Побочный эффект

Every breath you take… Внесли закуски. Плотный завтрак, в её случае второй по счёту, особого энтузиазма не вызвал, поскольку как и в случае с первым, ей кусок в горло не лез, однако возможности пообщаться с Нин Гуан в присутствии одной лишь Е-Лань она была рада. Шатёр Синьюэ превосходил по размерам Глазурный павильон, впечатление складывалось такое, как будто бы находишься и впрямь в большом подкупольном пространстве! Эми, ёрзая на месте, провожала взглядами людей, что проходили мимо окон-дверей, распахнутых наружу. — Ну так что? Мисс Салливан может приступать? Вы готовы, Эми? Пожалуй, Нин Гуан была единственным лицом во всём Ли Юэ, в присутствии которого Е-Лань предпочитала следовать традициям, так ею нелюбимым, но обуславливаемым этикетом, раз обратилась даже к ней на вы, хотя сама же день назад настаивала на том, что в разговоре со своими все формальности излишни! — Разумеется! Когда начинать? — с энтузиазмом откликнулась Эми. Охватившая чуть раньше робость спала полностью. Людей по статусу она никогда не судила, важных персон выше себя и остальных не ставила, однако тех, кто путь наверх прокладывал трудом, безмерно уважала. Оробела она лишь с непривычки или скорее даже от волнения. Раньше ей, как переводчику, довольно часто доводилось принимать участие в международных переговорах, но то было до пандемии. Заново, однако, освоилась быстро, вновь ощутив небывалый подъём. Е-Лань, судя по виду, последний вопрос позабавил. Откинувшись на стуле, она обменялась взглядом с Нин Гуан и обе, как сговорившись, разом на неё посмотрели. — Хороша, а? —с видом человека, который гордится своим протеже, изрекла Е-Лань, вскидывая подбородок. — Я же уже говорила, она только с виду тихоня? — Мне импонирует твоё рвение, — спокойно признала Нин Гуан. — Работа несложная, думаю ты справишься. Чем раньше приступишь, тем лучше. Часов вокруг не было. При мысли о том, что, видимо, здесь ей придётся отмерять время, опираясь на внутренние биоритмы, Эми прыснула. — Вам сегодня бегать и бегать, а вы почти ничего не съели, мисс Салливан, — лукавым тоном заметила Е-Лань. — Но я поела! — возразила Эми. — Всё было вкусно, ну просто… Здесь столько всего! Все блюда я не осилю… но… но я рада встрече и благодарна, что меня пригласили и снабдили работой! Я не подведу вас! Сделаю всё в лучшем виде! — Утром, когда тебе доставили завтрак в номер, ты сказала то же самое, правда, в отличие от сейчас, к нему даже не притронулась, но всё же. Ох, ну почему она только сразу не приняла во внимание подтрунивающую натуру Е-Лань и не догадалась попросить её сохранить жест рыжего лиса в тайне?! Эми опустила голову. Мысли метались в голове. Говори, говори хоть что-нибудь, только не молчи, пожалуйста! Ты ведь всегда знаешь, что сказать, Эми! — Вот как? У тебя уже есть здесь друзья-знакомые? — беспристрастно спросила Нин Гуан. В жестах и интонациях сквозил интерес, который демонстрировать в открытую она, само собой, учитывая статус, не привыкла! — У неё появился приятель. Они повздорили вчера вечером и он поспешил загладить вину, только и всего! — Е-Лань! Мисс Е-Лань… прошу вас! Он мне не приятель, и никогда таковым считаться не сможет! Не будем о нём говорить! Подумаешь, завтрак! — Приложив руку к груди, чтобы успокоиться, Эми просяще взглянула на Нин Гуан. Должна же Нин Гуан ей поверить?! — Этот человек, как мне кажется, пытается войти в доверие и я не знаю зачем! Я не хочу на него наговаривать, но его мотивы мне не ясны! Он ничего плохого не сделал сейчас, я клянусь, однако я не могу найти в себе сил даже на простое «спасибо»! Я понимаю, что это ужасно! Я понимаю, что я не святая, причём далеко, но я не могу! Не могу… Руки, сжимающие вилку и нож опустились на стол. Её с непреодолимой силой потянуло обратно в Мондштадт. Маска учтивости и превосходства спала с лица Е-Лань. — Эми? Прости. Не думала, что ты так остро отреагируешь, — серьёзно сказала она, перехватив жалобный взгляд. — Да всё в порядке! — выдохнула Эми. — Сдаётся мне я знаю, о ком речь, — спокойно сказала Нин Гуан, покручивая в руках курительную трубку. — Он действительно на многих здесь пытается произвести впечатление, загладить вину. Рада, что у тебя достаточно здравомыслия, чтобы не вестись на пафос. Что же. Не вижу причин, по которым Е-Лань в моём присутствии вынуждена продолжать нести церемониальную повинность. Можете обращаться друг к другу на «ты». Я не терплю фальши и начинаю ощущать дискомфорт. — Но моя попытка зачтена? — хмыкнула Е-Лань. — Разумеется, — отпив чай, Нин Гуан поднялась с места. — Желаю вам обеим хорошо поработать! Если этот… юноша будет тебе досаждать… — Она перевела взгляд с Эми на Е-Лань. — …ты знаешь, к кому обращаться. — О да! У меня богатый опыт по части фатуи. — Откинувшись на спинку стула, Е-Лань закинула ногу на ногу. — Думаю, не будет! — заверила Эми, скорее, правда, себя, нежели кого-то другого. — На крайний случай попрошу его так больше не делать. Я про доставку! Так он тебя и послушал! — Ладно, за дело! К Разлому и близко не подходить, ясно? Если заплутаешь, обращайся к миллелитам, они направят. — Да-да! — уже в дверях бросила Эми, скрестив пальцы за спиной. Разлом — возможно, единственное место, которое хранит воспоминание о брате Феликса! Ей ли не знать, как сильно он переживает… У неё у самой был маленький братишка… Уже, точнее, взрослый, но это дела не меняло и, если бы подобное стряслось с ним, себя бы не простила. Цеплялась бы за всё, лишь бы найти его! С Люмин ведь то же самое произошло по сути! Попрощавшись, Эми вышла. Влиться в царящую кругом суету никакого труда не составило. Не мешкая, за пару часов она обошла практически все лавочки в округе, перезнакомилась с торговцами, которым выдала листовки. Заполняя формуляры, все, как один, твердили, что они более, чем удовлетворены, и вовсю нахваливали Моракса, даровавшего им шанс развить своё дело. Миллелиты в число опрашиваемых не входили, однако их помощью пришлось воспользоваться как минимум дважды. А ты ещё хотела работать здесь гидом! Хотя так-то можно подучиться… С первого дня не получилось, получится со второго! Следуя списку, ей удалось разыскать даже местную гадалку, у которой гостила девушка, продающая парфюмерию. Девушка принялась расспрашивать её о Тимее, чем очень озадачила. К ларьку с игрушками Эми направлялась в состоянии задумчивости. Не иначе как возлюбленная Тимея! Неужели он так странно себя вёл не из-за Сахарозы? Раздумывать долго о перипетиях личной жизни Тимея не пришлось, ибо на её пути повстречались сразу трое: возле искомой лавки стояли Бай Чжу, Ху Тао и рыжее чудо. От его запястья тянулись к небу нити с разноцветными воздушными шарами. Её солнечное настроение погребла под собой пелена враз омрачивших сознание туч. Что, ну вот что он здесь делает?! Е-Лань упоминала вчера, кажется, что он вроде как заделался примерным бизнесменом и продаёт детям игрушки… Эми сдавленно ахнула. Час от часу не легче! Его теперь тоже что ли опрашивать? Банк, где работало это нечто, в список в её руках, к счастью или к сожалению, не входил. Другие фатуи не виноваты, конечно, что их предвестники творят одной их архонтессе известно что, а потому даже Цисинь не вмешиваются, но… архонты! Очередного разговора с Чайльдом, похоже, не избежать и за стенами банка! Ей ещё можно сказать повезло, что она застала его в окружении двух других персонажей, вызывающих исключительно положительные эмоции! А вообще неправильно это думать о нём как о неодушевлённом объекте, обращаясь в мыслях к нему с использованием разных прозвищ, ей ведь он ничего плохого не сделал… И что с того?! А сколько людей по его милости уже пострадало?! Да прикажи ему Царица провернуть повторно афёру с возвращением к жизни Осиала или ещё кого хуже, и пойдёт ведь, и сделает всё, что прикажут! Мысль заставила её поёжиться, и если бы она сейчас сидела, не стояла, то, наверное, инстинктивно сжалась бы в комочек… Вздрогнув, Эми вынырнула из мыслей. Угрюмым взглядом она буравила его фигуру, раздумывая в нерешительности, подходить ей или нет. Анкеты для Бай Чжу она оставила на прилавке по просьбе его помощника, который обычно выходил на смену вместе с Ци-Ци. Познакомиться с Ци-Ци, к сожалению, не довелось, поскольку в аптеке её не обнаружилось. В бюро Ваншенг она пока ещё не заходила, и встретить здесь на улице Ху Тао посчитала за удачу. — От лица нашей славной организации вам как новому владельцу магазина вручается презент! — нарочито дурашливо, имитируя высокопарный слог, протянула Ху Тао и на торжественной ноте с изящным поклоном вложила Чайльду в руки средних размеров чёрную коробочку, перевязанную белой лентой. — Сердечно поздравляю! Отныне мы коллеги! Скрепим же наш союз пером, которое я вложила внутрь! — Вау! — Чайльд просиял. — Это мне?! Уфф… Право не стоило. Мисс Ху, вы очень добры! Правда. Премного благодарен! — На вашем месте я бы усомнился, что внутри перо! — По-доброму усмехнувшись, Бай Чжу недоверчиво качнул головой. — Ну разумеется, нет! — Ху Тао, казалось, оскорбилась. Уперев руки в бока, она вздёрнула носик, от него отворачиваясь. — Перо — всего лишь один из аксессуаров, выбранных мною лично! Доктор Бай Чжу — вы как всегда на редкость проницательны, но тон вашего голоса обижает меня! Так говорите, как будто бы вы не верите в то, что действительно подарю ему не одно лишь несчастное пёрышко! — О, не беспокойтесь об этом, мисс Ху. — Бай Чжу со вздохом опровег её слова примирительным жестом. — На выдумки вы горазды! Бедная Ци-Ци всё никак не может отойти от вашего прошлогоднего подарка… Но не будем об этом. Сейчас не лучшее время… Присоединяюсь к поздравлениям, мистер Чайльд! — Т-там что-то возгорающееся, да? — нервно пошутил Чайльд, зачем-то поднося коробочку к уху. — Хотя… — На его лице вновь заиграла счастливая улыбка. Глаза загорелись. — А было бы здорово! Нет, ну а что? Самовоспламеняющееся перо, звучит недурно, а? Ох, мне уже нравится эта идея… Простите… Я ведь могу открыть прямо сейчас, да? Вон как радуется! Аж чуть не подпрыгнул… Ху Тао торжествующе взглянула на Бай Чжу. Тот лишь плечами пожал. Эми, не удержавшись, тихонько прыснула и тут же вновь нацепила на лицо серьёзное выражение. Странно… Когда это ему требовалось разрешение на что бы то ни было, если дело не касалось распоряжений стоящих над ним предвестников фатуи?! На мимолётную мысль, её кольнувшую, она не обратила практически никакого внимания. Часто случалось, её мозг фиксировал нюансы, которым она не придавала значения, акцентируя внимание на чём-то менее важном, зато знакомом, понятном, мысля, что называется, вглубь, а не вширь. Размышления нередко стоили ей душевного спокойствия, но она настолько привыкла находиться в состоянии тревоги, что не всегда отличала главное от второстепенного. Единственное, что бросалось в глаза, так это то, что Чайльд вёл себя несколько иначе, чем в игре, но ведь то была игра, а это жизнь! И нечему здесь было удивляться! Чайльд с одобрительного кивка Ху Тао сорвал с подарка обёртку. — О-о-о! Какое миленький! — огласил улицу его возглас, когда он извлёк на свет божий планшетник, на оборотной стороне которого было изображено привидение с большими глазками. Прямо как ты! Эми прижала ладонь к губам. Ироничных высказываний она себе не позволяла обычно даже в мыслях, поток которых остановить была в данный момент не в силах. Сказывалась усталость. Ну хоть не вслух сказала, и то хорошо… Нет! Ничего хорошего! Во что я превращусь, если буду жить эмоциональными порывами?! Уж лучше быть ханжой, нежели идти на поводу у мыслей, чувств, которые в ней вызывали люди, подобные ему! Она их не любила, так как в ней самой как будто начинало увядать всё то хорошее, что она взращивала в себе на протяжении тех лет, которые приходятся обычно на период становления! Нельзя давать другим контроль над своей жизнью и допускать, чтобы чужие пробуждали в ней эмоции, разрушающие изнутри! Что же у неё совсем что ли нет стержня?! Сломался из-за пандемии… Невесёлый смешок сорвался с губ, и на этот раз её заметили. Чайльд, налюбовавшийся планшетником, как раз передал его Бай Чжу, а сам, спохватившись, раздавал воздушные шарики, вручил по одному Бай Чжу и Ху Тао. Не обошёл стороной и пробегающую мимо детвору. — На-ка! Держи! Смотри, какой хорошенький! Держи и ты! И ты держи! Держите, мисс Салливан… Эми нахмурилась. Когда он успел запомнить её фамилию? Разве кто-то вчера её так называл? Он замер как вкопанный с протянутым шаром, как будто бы сам только сейчас понял, что сказал. — Держите… Вот. За встречу, — в замешательстве пробормотал он, протягивая ей шарик, который выскользнул и взмыл в небо. Они проводили его взглядом. — О-ой… Простите! У меня есть ещё! — засуетился Чайльд, приходя в себя, и с шутейным поклоном протянул ей белый шар. — Милая барышня, не соблаговолите ли принять небольшой сувенир? — Дурачась, как чуть ранее Ху Тао, он исподлобья с надеждой на неё взглянул. — Благодарю вас, вы очень любезны! — фразой из книг нарочито вежливо парировала Эми, расценив его жест как поддразнивание, и вежливо склонила голову вбок, принимая шарик. Чайльд, несмотря на довольство, написанное на румяном лице, взгляда её, очевидно, был выдержать не в силах. Но почему он отвернулся? Она что так устрашающе выглядит? Или он над ней смеётся? Хотя… Не всё ли равно? — Хей! Мисс Ху, Доктор Бай Чжу… Это мисс Салливан! — весело продекларировал он, с ухмылочкой махнув в её сторону. Ага! Ну наконец-то! Пусть бы уже прибегнув к этим своим ужимкам, вышел из амплуа джентльмена, чтобы Ху Тао и Бай Чжу узрели его настоящее лицо! Торжество справедливости омрачал, правда, тот факт, что когда он ухмыльнулся от уха до уха, ей отчего-то сделалось обидно… Она-то поначалу уж решила, что он болен, приняв ухмылку за улыбку, искреннюю, лучезарную. Её воображение наверняка играет с ней, раз вон ей уже мерещится, что у него из глаз струится свет! Тут только она вдруг осознала, что его глаза и вправду светятся… Вот она разница между игрой и жизнью! Бездонная синева не пугала, в ней мерцали блики. Чайльд смущённо хмыкнул и, ероша волосы, отвернулся. Эми окончательно запуталась. Казалось, прошла целая вечность, до того момента, как Бай Чжу позвал её по имени. — Помощник сказал, вы заходили сегодня в аптеку. Я непременно заполню все, принесённые вами бумаги, и передам кому-то из Цисинь уже, наверное. Мне бы не хотелось дёргать вас. — У меня сейчас полным-полно времени! — подходя к нему, заверила Эми. — Аптека в очень красивом месте и я буду рада забежать к вам вечером! — Ох, с вами всё хорошо?.. — Чайльд, до того смеясь над чем-то в разговоре с Ху Тао, обернулся. — Простите, если лезу не в своё дело, ну просто я… эмм… ну я… — Мы ещё не посмотрели на перо! — вмешалась Ху Тао, сама того не ведая спасая ситуацию. Странно, что Чайльд не спросил ничего про бумаги, раз уж у него такой абсолютный слух! — Спасибо! Я в порядке! — серьёзно сказала Эми с испугом, прорывающимся сквозь напускную вежливость. До её состояния Чайльду дела нет и не было. Ему был нужен гнозис, и чтобы выяснить, где он, он решился прибегнуть к самому гнусному методу добывания информации! То, как он смотрел на неё, не оставляло сомнений в том, что что-то ему было нужно… Правда, он на всех здесь смотрел как-то уж слишком восторженно, вряд ли искренне. Скорее, не пойми с какой целью переигрывал, и это настораживало. Слишком много было расхождений с Геншином! А может… а может и нет! Он так-то всегда был склонен показушности… И всё-таки открыть магазин, дабы заманить в ловушку того, у кого окажется в руках гнозис, каким-то образом прознав про то, что этот человек непременно возьмёт и придёт в Ли Юэ было бы явным перебором, если это, конечно, делалось именно с такой целью! Да и откуда фатуи было узнать, что она пересекалась с Феликсом? Если только… если только он сейчас не у них! Испустив вздох, Эми непроизвольно отшатнулась и придвинулась к Ху Тао. Грудную клетку по-прежнему сдавливало изнутри. Слишком много было неувязок, мешающих здраво мыслить! Если фатуи и подстроили ситуацию в Мондштадте, о том, что она или кто-то ещё дойдёт до Ли Юэ, они не могли узнать ну никак! Предвестники несомненно по хитроумности превосходили в Тейвате многих, но видение будущего им было неподвластно, так ведь? Чайльд отвлёкся на перо и не мог видеть её лица. — Бытует легенда о прекрасной птице огня, парящей выше облаков! — поглаживая его пальцем, с выражением торжественной задумчивости, изрёк он. — Говорят, одно её перышко способно даровать вторую жизнь… Ещё бы балладу спел! Стихотворные изыскания были Чайльду не по плечу в игре! Может, перечитал? — Какая бледненькая, — посетовала Ху Тао, беря её под руку. — Позвольте же и мне представиться! Можете звать меня просто Ху, без всяких «мисс», юная Эми! Тебя зовут Эми, так? — Д-да, всё верно, — мягко сказала Эми, тепло улыбнулась и, сохраняя всё то же выражение лица, случайно встретилась глазами с Чайльдом, который смотрел на неё оторопело. — Нет, серьёзно! Ты как на ладан дышишь, — продолжала Ху Тао, вызвав укоризненный взгляд Бай Чжу. — Мисс Ху имела в виду, что вы и впрямь бледны, — поспешно сказал он. — Я имела в виду то, что имела! — не согласилась Ху Тао. — Дело не в бледности… В её состоянии! У тебя что-то болит? Вот до этой минуты не болело ничего, однако при очередном взгляде на Чайльда висок пронзила боль. Эми было уже не до анкет. По крайней мере, при Чайльде о них говорить не хотелось. Подводить остальных тоже. Глупо было бы взять и уйти, бросив на полпути начатое, из-за одного единственного товарища, однако Ху Тао она успеет найти и позже, так?.. Придётся сказать Нин Гуан или Е-Лань, что ему вручать ничего не обязательно, магазин же, считай, только-только открылся! И они благополучно отстранят меня от дел! — Нет-нет! Я в полном порядке! Если вы меня извините, я, пожалуй, пойду! Приятно было пообщаться, встретить вас… всех! — Хвала архонту. Не хотите пройти посмотреть магазин? Может… посоветуете что-то по оформлению? Ну… вдруг захотите там что-то добавить! — Чайльд, казалось, огорчился. Интересно, ему ещё не надоело разыгрывать драму и пытаться заманить её в ловушку, чтобы выведать про гнозис?! Иной причины, по которой предвестник вёл бы себя с ней столь дружелюбно на ум не приходило. Между завершением игорных квестов в Сумеру и их с Кэти попаданчеством прошло не так много времени. Не мог же человек так измениться за столь короткий срок?! А человек ли… Мозг, пожалуйста, перестань! Пожалуйста… Похвалив себя, что не осталась, Эми помчалась на причал. Ей ещё нужно было опросить торговые суда. Интересно, что бы сказал Чайльд, попытайся кто-либо сблизиться таким коварным образом с его сестрой? Ну как не стыдно! У самого ведь сестрёнка подрастает! А он таким пошлым, дешёвым способом пытается добиться расположения, считай, такой же простой девушки… Хорошо, что ушла! Не стоит им часто видеться, ох не стоит! Во-первых, ни в коем случае нельзя давать ему надеяться даже в мыслях, что они могут стать друзьями, а, во-вторых подыгрывать ему, делая вид будто она не понимает, почему он так мило себя ведёт! Я ведь не слишком внаглую его разглядывала, да? Если бы в его глазах не плескались солнечные блики, что шло вразрез со всеми фанонами, канонами, видео, посвящёнными Геншину, в жизни бы не вздумала его рассматривать! Пфф! Ужасно получилось! Тревога в теле разрасталась. В Ли Юэ она по-прежнему была, считай, как одна одинёшенька. О Монштадте никаких известий… А если даже и есть что-то новое, узнает она об этом лишь вечером! С оставшимися анкетами, не считая тех экземпляров, которые она планировала выдать Ху Тао и по-хорошему надо было бы отдать Чайльду, проблем не возникло! По списку опросила всех, не считая их двоих и ещё сотрудницу книжного. Поделиться бы происходящим с Кэти! Хотя вроде как ничего такого и не происходило, но всё равно! Кэти мечтала с Ху Тао познакомиться! Сморгнув слёзы, Эми невидящим взглядом окинула портовые лавки. Довелось бы им просто побыть здесь, не заботясь о том, что Феликс оставил им гнозис! Впереди замаячил знакомый силуэт. Ну да. Пока она обегала лавочки, перекусывала и размышляла, крутясь на месте, собрание у Ху Тао, Бай Чжу и Чайльда успело закончится, что, в общем и целом было ожидаемо! Чайльд пробежал мимо её столика. От сердца отлегло. Не её искать бежал, к счастью! Ах да! Здесь же в порту полно представителей фатуи… Не иначе как будут обсуждать свои дела! Однако, когда троица ребятишек, знакомых ей по квесту, с развесёлыми возгласами сбежала с борта ему навстречу, Эми рефлекторно привстала с места. Дети умудрились подружиться с ним, и в этом не было ничего удивительного, кроме одного. Чайльд любил детей, да, судя по тому, как возился с братиком, однако не гнушался губить жизни взрослых, которые этим самым детям, то есть, таким же как этим, приходились родителями! Неужели так сложно поставить себя на место другого человека?! Или приказ руководства превыше всего? Да, судя по всему, так оно и было. Вот только угрызений совести ни фатуи, ни стоящие над ними предвестники, похоже, давно уже не испытывали! Они вообще хотя бы представление имеют, что такое совесть? Она у них вообще есть? Вон у рыжего недоразумения, похоже, нет! И головы своей на плечах, видимо, тоже… Сдружиться с детьми, под прикрытием продавать игрушки днём, подрабатывать киллером или «сборщиком податей» ночью и вести себя так как ни в чём ни бывало это надо иметь определённый склад ума не иначе! Она зажмурилась, будучи до конца не в состоянии осознать всего ужаса ситуации, и неприязнь вспыхнула в ней с новой силой. — Ну что? Сыграем? Только в этот раз лучше не до поздна, не то начальство увидит, что меня нет и очень расстроится! Ведь я обещал, что не подведу… Расстроится? Ха! Слово-то какое выбрал! — У меня сегодня вот столько моры! — Мальчик с чёрными волосами подпрыгнул, раскинув руки. — Отлично, братишка! А у приятелей… Ого! Вот это мешок! — Чайльд подбросил на ладони протянутый ему позвякивающий мешочек, в котором, очевидно, находилась мора. Он стоял к ней боком, и Эми не могла видеть выражения его лица. — И так! Выигрывшему мора, проигравшим утешительный приз! Поехали! Ю-ху! — Да-да! — Девчушка с короткими волосами и заколкой в виде цветка захлопала в ладошки. Они разбежались, кажется, играли в прятки, а Эми сидела за столом как громом поражённая, сжимая в руках гранёный стакан. Он что… играет с детьми на деньги? Устраивает казино?! Залпом осушив стакан, она поперхнулась водой. Промокнув губы салфеткой, встала и на дрожащих ногах подошла к деревянным перильцам, остановившись у камня. Стояла она так, наверное, долго, ибо Чайльд успел отыскать двоих. — В следующий раз вожу я! — важно заявил белокурый мальчонка. — Договорились! — весело сказал Чайльд. — Так… А где принцесса? — Какая принцесса? — с недоумением откликнулся черноволосый ребёнок. — Как какая? Ну конечно же Менг! Я… отыскал её первую… а теперь нигде её нет! Хмм… Мальчик с белыми волосами тихонечко дёрнул Чайльда за пиджак. — Я думаю, она в цветочной лавке, — виновато сказал он. — В прошлый раз она убежала от нас, когда ей не довелось вести, и просидела там полдня! Чайльд с озадаченным видом взъерошил волосы. — В цветочной лавке…? Просидела одна? Ох, хорошо, что сказал, малыш! Менг повезло, что в её окружении есть два заботливых рыцаря! Не тревожьтесь, ребята! Сейчас всё исправим! Пойдёмте-ка вниз! Они поспешили к спуску. Эми осторожно двигалась следом, держась на порядочном расстоянии. У лавки с цветами с разговорчивым торговцем, имени которого она не помнила, у стеллажей обнаружилась Менг. Она сидела на полу, подобрав колени и опустив на них голову. Поборов порыв подбежать и обнять плачущую девочку, Эми наблюдала за тем, как к ней подходят Чайльд и двое друзей. Опустившись на корточки, рыжеволосое чудо, на её удивление, ничего не сказало. Он молча погладил девочку по плечу и заправил ей за ушко невесть откуда раздобытый цветок лилии. Тихих слов Эми не расслышала, однако Менг рассмеялась. — Ну что, идём? — Чайльд поднял её и, взяв за ручку беловолосого мальчика принялся подниматься. — Я ведь выиграл, выиграл? — Приплясывал рядом черноволосый приятель. — Ничего, Менг! Ну в следующий раз победишь, какая разница! Чайльд… Ча-а-айльд, где моя мора? — Сейчас-сейчас! — Чайльд рассмеялся. — Отдам, как поднимемся! И если получится, покажу вам ещё одну принцессу! Где же она? Сидела за столиком… Эми нырнула за камень. Он знал, что она за ними идёт, поэтому разглагольствует на весь порт?! Или просто сказал наобум лишь бы что-то сказать? Она так делала! Редко, но случалось. Да он, может, вообще имел в виду не тебя! Хорошо бы… Становится объектом интереса местной мафии как-то не хотелось! Так-то он вроде симпатии особо не выказывал… Просто любезничает больше, чем раньше, и причём со всеми! Размышления, размышлениями, а список жжёт руку. Давай же! Осталось чуть-чуть! Последним значился книжный магазин, который она, что называется, оставила на потом в виду большого скопления людей днём сегодня. Против толпы и нахождения в самой гуще её Эми никогда ничего не имела, но отвлекать от работы хозяйку не хотелось. В послеобеденное время людей там должно было быть поменьше, по крайней мере, она на это надеялась. Кроме того, располагался он в красивом местечке, а ей как раз необходимо было подуспокоиться. При мыслях о Чайльде, нежными уговорами, подкупом вовлекающим детей в азартные игры, в жилах закипала кровь. От невозможности вмешаться хотелось кричать. Как бы ласков он с ними ни был на словах, его действия носили разрушительный характер. Надо поговорить с ним! Навряд ли прислушается, но… В случае чего поговорю, наверное, всё-таки с Е-Лань… С Чжун Ли было бы лучше всего, главное, поговорить с ним наедине, без Ху Тао… Она несомненно добрая, но мне ведь ещё и про нашу с Кэти ситуацию хорошо бы завести разговор! Нет. Не просто «хорошо бы», а это сделать необходимо, Эми! Хорошо, с одной стороны, что не передала бумаги Ху Тао сразу же! После книжного непременно загляну в бюро… Сразу же! Поднявшись, она отдышалась и сразу подбежала к прилавку. Пока хозяйка заполняла анкету, Эми крутила головой по сторонам. Людей было и, правда, меньше, но ненамного. В глаза бросилась парочка, стоящая у лестницы. По волосам и одежде легко было узнать их обладателей. Она всё ещё подсознательно воспринимала персонажей, впервые увидев, как косплееров, но осознание, что она в чужом мире не оставляло ни на миг. Синцю и Синь Янь говорили вполголоса, и если бы не вырвавшееся у Синь Янь «Мы непременно отыщем твоего братца!», Эми ни за что не решилась бы вмешаться в диалог. Подойти представиться, поговорить с глазу на глаз, встреться они ей по отдельности, всегда пожалуйста! Однако прерывать, когда иных мотивов, кроме как побыть вблизи от них, у неё не было, значило бы проявить бестактность… Но до норм ли ей приличия, когда рядом обсуждают без вести пропавших?! И прежде чем успеть хорошенько обдумать, что сказать, она уже стояла возле них. — Привет! Амм… Вы местные? Простите, если отвлекла, вы мне не посоветуете, что можно почитать? Синцю и Синь Янь одновременно обернулись. — Уфф… Нет, лучше скажу, как есть! Простите, простите, пожалуйста, наверное то, о чём вы говорили, личное… Я не подслушивала, честно-честно! — сложив руки перед собой в молитвенном жесте, продолжала Эми. — Случайно услышала, что кто-то из ваших знакомых недавно пропал и… в общем… у нас с подружкой такая же история! Человек с которым мы познакомились, отправился на поиски своего брата, который пропал в Разломе, и сам исчез! Теперь его все ищут… Ну, то есть, не все, а… — Жмурясь, она потёрла лоб. — Сама я из Мондштадта, куда обратно не попасть сейчас, не знаю, слышали ли вы уже об этом или нет, и я подумала разузнать всё, что смогу, пока я в Ли Юэ. Искренне вам сочувствую! — Она посмотрела на Синцю. — Вот! К счастью, привыкшие много общаться с разными людьми, среди которых наверняка попадались и «скороговорщики» за сказанное они ухватились и, вежливо поприветствовав, выразили сочувствие уже ей. — Надеюсь, что ваш друг найдётся! Откровенность за откровенность. Вам не всё равно, хотя вы не здешняя, и это делает честь вам! Раз уж вы спросили напрямую, отвечу вам прямо. Разве только… Боюсь мне придётся начать издалека! Никакого секрета здесь нет. Мой старший брат довольно известное лицо в Ли Юэ, всегда подавал большие надежды. В отличие от меня болел душой за дело наших родителей, но неделю назад просто взял и исчез! Оставил записку, где просит простить его и понять… Но в том-то и дело, что ничего понять мы не можем. Он человек серьёзный, шутить не станет. Боюсь, он попал в беду, — поведал Синцю. — Но… это уже наше личное. Не хочу утомлять вас подробностями. Его плечи поникли. — Вы не утомляете! Можете говорить, всё, что посчитаете нужным! Эми тихонько тронула Синцю за рукав. — Хей! Не вешай нос, приятель! — поддержала её жалобный протест Синь Янь. — Мы найдём его, вот увидишь! Где ты говорила, последний раз видели этого… родственника твоего пропавшего друга? В Разломе, кажется? — Да! Всё так. Синцю… ваше имя Синцю, верно? — осторожно подбирая слова, перехватила эстафету Эми. — К кому-то же вы, ваша семья, уже обращались…? Я слышала, что в Разломе последнее время небезопасно! Меня вон туда вообще не пускают, можете себе такое представить? От волнения она начинала запинаться, говорить быстрее обычного, но даже такую кашу её собеседники, к счастью, оказались в состоянии переварить! — Понимаю! — отдавая дань вежливости, задумчиво всё с той же грусцой отозвался Синцю. — Последний раз его видели в гавани… Куда бы он ни направлялся, когда мы его теперь увидим неизвестно. Мондштадт закрыт, как вы уже знаете. Та же участь постигла и Инадзуму, насчёт Натлана не уверен, не знаю… — В Оперу Фонтейна я теперь не попаду ещё ого-го как долго! — возмущённо прибавила Синь Янь, уперев одну руку в бок. — И когда увижу друзей неизвестно! Как видишь, сестрёнка, мы здесь теперь все как за каменной стеной… В прямом смысле! Эми или как тебя звать… О Синцю здесь наслышаны многие, моё имя Синь Янь! — Очень приятно! Будем знакомы! — Эми с чувством пожала протянутую руку. В голове крутились упомянутые только что страны. Под ложечкой засосало, в мозгу будто щёлкнул переключатель. — А что насчёт Снежной? Она тоже закрыта? Горло словно обожгло глотком вина, Эми поморщилась. Спиртное она не любила, пить боялась. Боялась, что потеряет контроль и наговорит глупостей, да и вкус ей не нравился! Всё, что было связано известно с кем, организм отторгал. Думать о фатуи и Снежной не хотелось, упоминать их в разговоре тем более. Но не из-за самих фатуи так таковых. Несправедливо было бы приписывать злодеяния простым служащим! Скольким из них, она больше чем была уверена, опротивели приказы, продиктованные из корыстнейших соображений? И ни одним опросом этого не выявить, солгут ведь, чтобы остаться в живых! — В Снежной по-старому всё, — фыркнула Синь Янь. — Вон они рыскают! Вон-вон внизу! Смотрите! И телепорты у них исправно работают! Так и курсируют между своей морозилкой и Ли Юэ! — Но как… как такое возможно? — прошептала, схватившись за лестничные перила, Эми, глядя, как вдалеке фатуец в чёрной униформе растворяется в синем свечении. А ведь у него даже нет Глаза Бога, кажется! Хотя миллеллиты каким-то уму непостижимым образом перемещались… В пределах Ли Юэ, но всё же! В Мондштадте она не озаботилась этим вопросом, кажется, зря… Фатуи лишили всех остальных возможности свободно перемещаться по Тейвату… Но что им это даст? Только ли дело в гнозисах? Или они их собрали все, кроме того, что у Кэти, и уже начали кампанию по свержению Селестии…? — Попробую выяснить у одного… знакомого, не видел ли он кого-то похожего на вас… Вы с братом похожи? — Да! Единственное, он повыше меня, и его глаза такого же цвета как волосы. — Поняла вас! Учту! Синцю, не расстраивайтесь. — Эми тронула его за рукав. — Если что-то… удастся что-то выяснить о вашем брате, я сообщу! Спасибо, спасибо вам за вашу откровенность! Не волнуйтесь, я никому не скажу о том, что произошло в вашей семье, просто аккуратно поинтересуюсь у кое-кого, не видели ли они кого-то похожего на вашего брата, хорошо…? — Давно ты путешествуешь по миру? — поинтересовалась Синь Янь. — Ты путешественница? — Ну… что-то вроде… До Люмин мне далеко, правда, очень-очень, но стараюсь! — попыталась пошутить Эми, чтобы закончить разговор на более-менее нейтральной ноте. Я просто о ней много слышала… О местонахождении Люмин и Паймон в данный момент ни Синцю, ни Синь Янь ничего не знали, и «предположение», что она, должно быть, в Фонтейне, признали здравым. — Пока-пока! — Тепло попрощавшись с ними, Эми сбежала по лестнице. Навещать Чайльда в банке средь бела дня желания не было, но она обещала! Значит, слово своё должна сдержать! Где вот только теперь искать его? Кто бы помог…? Снаружи таверны Дэгуи за столиком сидели двое «старых» знакомых. Эми хотела повернуть было назад, когда Чжун Ли, заметив её, кивнул ей. Его сотрапезник обернулся и, привстав, заулыбался ей, махая руками. Притворяться, будто она ничего не видела было бы невежливо… Особенно по отношению к гео-архонту, который был с ней вчера предельно вежлив, притом не ожидая ничего взамен в отличие от некоторых! Едва удержавшись от желания хлопнуть себя ладонью по лбу, Эми чуть не плача натянула улыбку и, подняв голову, прошла к столику Чжун Ли и Тартальи.