***
Бен едва успел закрыть глаза и ухватиться за талию девушки, как спидер сорвался с места. Предупреждение Рей было как нельзя кстати, — Бен почувствовал, как резко взметнувшиеся в воздух от стремительно сорвавшегося с места спидера тучи песка хлещут его по лицу. Повезло, что он вовремя пригнулся и спрятался за спину Рей, иначе его глазам бы не поздоровилось. Путь в Нииму занял около получаса. Накануне Бен выследил Рей с помощью хаппабора, которого оседлал неподалеку от Ниимы, и следуя зову Силы, отыскал девушку в течении пары часов. Повезло ещё, что к этому времени она не легла спать. Иначе, Бен мог и не догадаться, что AT-AT — её дом. По всей поверхности Джакку валялись сотни имперских и повстанческих кораблей, оставшихся здесь со времен финальной битвы между враждующими сторонами, в которой Империя потерпела сокрушительное поражение. Джакку тогда приобрела прозвище «свалки» или «помойки» из-за огромного количества металлолома, который постепенно собирали мусорщики. А затем про пустынную планету снова забыли. Кто-то не хотел вспоминать о кошмарной битве, которая унесла сотни жизней в финальной схватке с Империей, а для кого-то (в большинстве своём для тех, кому о битве рассказали очевидцы) она осталась просто очередной страницей в истории, поэтому положение жителей почти не улучшилось. Разве что у мусорщиков прибавилась лишняя возможность заработать себе пайки. Пока Рей снимала с лица защитную повязку и доставала посох, Бен натянул капюшон, щурясь от яркого солнца и осматривался по сторонам. Никому не было дело до вновь прибывших. Мимо них сновали торговцы и мусорщики, рекламирующие скудный товар или отправляющиеся на поиски деталей для Ункара. — Скажи Платту, что хочешь у него работать. И будь готов к тому, что он сдерет с тебя кредиты, — Рей кивнула в сторону лавки Платта, — я подожду здесь. Бен кивнул и встал в очередь следом за двумя завернутыми в ветошь трандошанами, которые, немного поторговавшись, забрали по два пайка со стойки кролута и удалились. Бен подошёл к составленному из разнообразного хлама жилищу Платта и исподлобья взглянул на его заплывшую от жира физиономию. — Я бы хотел заработать у вас пайков, поскольку намерен на неопределённый срок задержаться на этой планете. Сузившиеся глаза кролута не внушали Бену ни малейшего доверия, но другого выбора у него не было. — За молчание придётся заплатить, — произнёс Ункар, обнажив в улыбке гнилые зубы. Бен молча положил на стойку несколько кредитов и сложил руки на груди. Он понятия не имел, откуда торговец мусором знал о причине, побудившей его прилететь на пустынную планету — потребности в укрытии. Но с другой стороны, могла ли быть другая? Платт медленно пересчитал полученную прибыль и кивнул: — Добро пожаловать на Джакку! В словах Платта звучала неприкрытая злобная ирония, но Соло сделал вид, что не заметил этого. Он кивнул кролуту и поспешил к Рей. Та глядела в сторону крохотной площадки для кораблей, а конкретно — на старый грузовик, запускающий древние двигатели. Её лица Бен не видел, но чувствовал, что девушка испытывает настоящую душевную боль. Рей проводила грузовик взглядом и отвернулась только когда он превратился в крошечную точку на фоне ясного неба. В этот момент боль, которую девушка испытывала, словно притупилась. Она заметила Бена и решительно двинулась ему навстречу. Соло с неожиданным для него самого облегчением понял, что рад тому факту, что Рей уже стала менее подозрительна по отношению к нему. Он не знал, на что рассчитывал, когда предложил девушке обучаться Силе. В конце концов, она могла попросту счесть его спятившим и прогнать куда подальше. Но её согласие только доказывало, что Бен не ошибся. Рей была чувствительна к Силе. И уже сам факт, что Соло нашёл её на забытой всеми мусорной планете доказывал, что их встреча была предопределена. — Ну что? — Рей хмуро взглянула на него, прикрыв глаза ладонью от лучей палящего солнца. — Дал добро, — хмыкнул Бен, — и содрал денег за молчание, как ты и предсказывала. — Не нужно иметь дар предвидения, чтобы предугадать очередное проявление жадности Ункара Платта, — Рей слабо улыбнулась, — но зато ты можешь быть уверен в том, что дав Платту денег, получил железную гарантию его молчания. Заговорит разве что под пытками, а таких не предвидится. Бен слабо кивнул. Оставалось надеяться, что Сноук не явится на Джакку пытать кролута. Впрочем, в принципы Верховного лидера такие грубые методы не входили. Он предпочитал действовать хитростью, а не силой. Поэтому сражаться с ним Бену предстояло с помощью собственного разума и силы воли. А это он хорошо умел. — Ладно, поехали, — Рей кивнула в сторону спидера, — если Ункар решит, что мы бездельничали, — не даст ни крошки. Благотворительность не входит в сферу его деятельности. — Постой. Я бы хотел купить очки, прежде чем отправляться в сердце Джакку. Рей кивнула. — Мудрое решение. Я буду у спидера. Бен нашёл защитные очки, по видимому ранее принадлежавшие пилоту повстанцев в ближайшей лавке у завёрнутого в плащ с головы до ног дуроса, который буквально вырвал у него из рук протянутые кредиты и спрятал их под стойку. Очевидно, случаи воровства и мошенничества здесь не были редкостью. — Готов? — Рей, уже укутавшая лицо, заводила спидер. — Теперь да, — Бен натянул капюшон на голову и ухватился за талию девушки. Пока они мчались по бескрайним дюнам, мимо мусорщиков и уже разворованных развалин старых космических кораблей, Бен громко спросил: — Сколько нужно найти, чтобы заработать на спидер? — Для этого нужен ещё один новый истребитель! — откликнулась Рей, — или несколько лет тяжёлой работы. Поэтому лучше потрать свои кредиты и купи что-нибудь! Бен не пришёл от этой идеи в восторг. Растрачивать все деньги на этой враждебной к любым живым существам планете не входило в его планы. Слава Силе, к нему пришла идея получше. Когда они спустя полтора часа добрались до огромного имперского звездолёта и спустились на песок, Бен рискнул её озвучить. — А если мы усовершенствуем твой? Рей, которая разминала затёкшие руки и ноги, не сразу поняла, о чём идёт речь, поэтому сняла защитные очки и спросила: — О чем ты? — Твой спидер, — терпеливо повторил Бен, — я куплю детали, и мы его усовершенствуем, чтобы ездить вместе. В случае моего побега или чего-то подобного (знаю, что ты сейчас думаешь именно об этом) я оставлю спидер тебе. — И я должна в это поверить? — Рей насупилась, — если я согласилась быть твоём партнёром, это не значит, что я тебе доверяю, слышишь? — На это я и не рассчитывал, — Бен не был предельно честен. Он уже начал на это рассчитывать, — но не лучше ли иметь запас кредитов на случай непредвиденных обстоятельств, чем спускать его на новенький спидер? Тем более, что на Джакку новенький мы не найдем! Да за любую развалюху с нас сдерут втридорога! Рей прикусила пересохшую губу. Она понимала, что дотошный спутник прав, но не хотела в очередной раз остаться у разбитого корыта. — Хорошо, — выдавила она, — так и быть. Но чинить спидер буду я! Ты и пальцем к нему не прикоснёшься. — По рукам. Учитывая, что я не отличу компрессор от двигателя, я и не претендовал на ремонт нашего единственного средства передвижения. Рей промолчала и двинулась в сторону возвышающегося над ними звёздного разрушителя, предварительно спрятав спидер между двумя заржавевшими крыльями СИД-истребителя, основная часть которого тоже валялась неподалёку. Бен двигался по пятам за девушкой, прищурившись, чтобы разглядеть разрушитель. — Там ещё можно что-то найти? — спросил он. — Да, но это будет сложнее, чем неделю назад. Когда я обнаружила этот разрушитель, на него уже начали делать набеги. Деталей было столько, что приходилось сражаться, чтобы урвать кусок. Сейчас остались только небольшие, но вполне ценные механизмы, ради которых придётся попотеть. Этого не всем хочется, и не каждый знает, где их можно найти. Бен вскарабкался следом за Рей по раскалённой ошибке некогда величественного имперского флагмана. Девушка действовала уверенно — хваталась за выступы, упиралась в обшивку ногами, и таким образом пробиралась всё выше по накренившемуся носу корабля. Они вместе добрались до капитанского мостика и через разбитое стекло залезли внутрь. Здесь покорителям вершин представилось возможность снять очки и перевести дух. — Здесь всё разграблено, — произнесла Рей, когда Бен полез в яму для навигаторов, — я же говорила, что придётся попотеть. — Нам и без этого хорошо это удавалось, — буркнул Бен. Рей хмыкнула, но попыталась выдать это за кашель. Бен почувствовал, как уголки его губ поднимаются вверх, но сдержался. Несмотря на симпатию к спутнице, он тоже не торопился к кому-либо привязываться. — Итак, ты собирался меня обучить, — Рей двинулась вперёд по тёмному коридору разрушителя, — для вводного урока у нас как раз есть время. Ближайшие коридоры давно обысканы. И не только мной. — Кхм, — Бен пожал плечами, — ты уверена, что разговоры не помешают нам обороняться при появлении непрошенных гостей? — Мы сами здесь непрошенные гости, — возразила Рей, — начинай. Бен насупился. Он не потерял желание обучать дерзкую пустынницу, но понял, что не представляет, с чего ему это обучение начать. В Храме на Оссусе он учил юнлингов боям на световых мечах. И Люк в этом вопросе всегда был доволен племянником. Но в теории он был немногим лучше, чем в ремонте всевозможной техники. — Пожалуй, стоит начать с того, что такое Сила, — снова кашлянув, произнёс Соло, — Сила — это энергетическое поле, которое питает всё сущее. Она соединяет и связывает галактику воедино. Чувствительные к Силе существа, такие, как мы с тобой, могут использовать её во благо или во зло. Поэтому, Силу делят на две стороны — светлую и тёмную. Пользователей светлой стороны называют джедаями. Серые джедаи используют обе стороны, не принимая не ту, не другую полностью. А ситхи являются воинами тьмы. Они покорены своим страстям. И используют Силу ради захвата власти и порабощения населения галактики. Таким был, к примеру, император Палпатин и… Внезапно раздался сильный толчок, как перед началом землетрясения. Рей, привыкшая к подобным сюрпризам, сразу ухватилась за выступ на стене, а Бен тяжело повалился на пол. — Такое иногда случается, — девушка протянула Бену руку, — корабль медленно тонет в песке, и когда пустыня поглощает особенно крупные его части, может потряхивать. Бен кивнул, неловко поднимаясь на ноги. — Ты говорил про императора, — напомнила Рей, — а Вейдер? Его боялись чуть ли не больше Палпатина, поскольку именно он был исполнителем его жестоких поручений. Он тоже был ситхом? — Был, — глухо ответил Соло, резко помрачнев, — и он же стал одним из тех, кто вернулся к свету. Рей промолчала. Бен не думал, что она способна догадаться об его родственной связи с Вейдером, но смятение девушка почувствовать вполне могла. Поэтому он быстро сменил тему. — Чувствительность к Силе передаётся по родственным связям. Не знаю, кем была твоя родня, но очевидно, кто-то из них владел этим даром. Пришла очередь Рей оступиться и отвернуться. Значит, дело в семье. Хм… Было не сложно сложить части пазла воедино. Родные либо бросили Рей, либо были похищены. Грузовик, за которым с такой горечью девушка наблюдала в аванпосте мог показывать как её желание вырваться на волю с этой забытой всеми планеты, так и пробудить болезненные воспоминания. Бен склонялся ко второму. Рей дала понять, что не собирается бежать. Напротив, она кого-то терпеливо ждала. — И много форсьюзеров осталось? — спросила Рей, пробираясь в грузовой отсек, заполненный беспорядочно валявшимися ящиками и опустошенными контейнерами. — Достаточно. Большинство не подозревает о своих способностях, поэтому во времена Старой Республики джедаи искали детей, чувствительных к Силе и забирали в Храм для обучения. — Против их воли? — Рей отодвинула контейнер от стены и принялась возиться с запертым отсеком для проводов — Если бы не джедаи, детей могли похитить ситхи. Родителям приходилось выбирать меньшее из зол, — Бен направил ладонь на дверцу отсека и сосредоточился. Через несколько мгновений она поддалась. Петли ослабли, и юноша легко выудил её из проёма в стене. — Неплохо! — Рей приоткрыла рот. — Такой навык точно не будет лишним! Она внимательно осмотрела щиток с проводами и потянулась за дифференциальным автоматом. Платт был рад подобным деталям. Они были нужны для починки проводки в его грузовиках. Понадобилось около четверти часа, чтобы извлечь автомат из щитка, после чего Рей засунула его в поясную сумку. — Потянет на половину пайка максимум, — вздохнула девушка, — идём дальше. — И когда ты начнешь учить меня сражаться с помощью меча? — спросила Рей. — Полагаю, что для этого нам нужно открытое пространство, — Бен фыркнул, запнувшись об давно разрядившегося дроида-мышь. — Значит, это подождет до вечера, — Рей вошла в очередную каюту для экипажа. Она уже не надеялась, что найдёт там что-то путнее. Всё разграбили её собратья по труду. Но Бен ухитрился отыскать панель под иллюминатором, в которой обнаружилась пара комлинков. — Ого! — Рей просияла, — такая удача улыбается не каждую неделю! Ты молодец! Бен кивнул и поднял уголки губ. Радость на пару мгновений сделала из девушки другого человека. Она спрятала комлинки в сумку и пошла дальше. За пару часов поисков парочка обнаружила пару коммуникаторов, два компрессора и один осциллятор. Бен помог девушке вытащить сумку с находками с корабля и крепко привязать её к спидеру. — Эй, ты молодец, — Рей уже не старалась прятать улыбку. — Ты меня всему научила, — возразил Соло, — теперь в Нииму? — Да, всё это добро ещё предстоит вычистить, а потом убедить Ункара Платта, что оно стоит пайков пяти-шести. «Уверен, можно и больше», — подумал Бен, натягивая защитные очки.***
По возвращении в Нииму предстояло ещё отчистить находки от песка. Это оказалось не так-то просто. Около часа Бен и Рей скребли коммуникаторы, компрессоры и осциллятор. Соло успел покраснеть и вспотеть от напряжения. Рей же держалась вполне спокойно за исключением того, что на её лбу тоже выступили капли пота. Очевидно, этот вид труда давно стал для неё привычным. Ункар Платт скептически взглянул на найденные детали, но Бен заметил, как его глаза жадно блеснули. И без джедайских способностей он понял, что находки пришлись кролуту по вкусу. — Шесть пайков, — огласил вердикт мусорщик и вытащил пакеты с серым порошком из-под стойки. — Этого мало, — Бен сложил руки на груди и взглянул в лицо Платта. По очереди мусорщиков пронёсся возмущённый вздох. Краем глаза Соло заметил, что Рей дёрнулась и взглянула на него. Даже с её напористым характером девушке, очевидно, было достаточно шести пакетиков с пищей. — Это мало, — отстраненным голосом повторил кролут. По толпе снова пронёсся вздох, а Рей тихо охнула от удивления. — Двенадцать пайков, — произнёс Бен. — Двенадцать пайков, — Платт выложил пайки на стойку. — Для каждого, — Бен забрал пайки. На этот раз толпа зашумела громче. — Для каждого, — повторил Ункар и принялся вытаскивать пайки на стойку. Мусорщики дружно ринулись к кролуту и принялись беспорядочно хватать пайки со стойки. Бен накинул капюшон и поспешил к спидеру, минуя обрадованных бедняков. — Что это было? — Рей кивнула в сторону оставленного позади магазина Ункара. — Это одна из способностей, которым я могу тебя обучить. Но, как видишь, я не использовал её для собственной выгоды. Я просто восстановил справедливость по отношению к нам со стороны этого подлеца, – Бен едва заметно усмехнулся. — То есть, с помощью Силы можно заставить кого-то сделать то, что я хочу? — Можно, — Бен хмыкнул, — поехали, я ужасно голоден. — Но… не считая милосердия, зачем ты помог остальным? — Платт обманывает всех, я в этом не сомневаюсь, — ответил Бен, натягивая защитные очки, — к тому же, в чужаках видят угрозу. Теперь я таковой для них уже не являюсь.