***
Сан восхищённо раскрывает рот, когда они добираются до места крушения. Бледный дым всё ещё исходит от корпуса корабля, но всё выглядит уже не так плохо, как в первые минуты. Из-за дыма виднеется лёгкое свечение восстанавливающего поля, маленькие дыры в металле закрываются, постепенно снова делая корпус единым целым. — Проверю компьютеры, прослежу за прогрессом, — говорит Юнхо, направляясь прямиком к посадочной консоли. — Чур я первый в душ! — кричит Чонхо, забегая внутрь вслед за гибридом, как только трап начинает опускаться. Сан в это время полностью посвящает себя созерцанию огромного боевого фрахтовщика, не замечая ничего вокруг. Он наматывает вокруг звездолёта пару кругов, иногда осмеливаясь потянуться и коснуться рукой корпуса. Уён следует за ним, наверное, рассказывая и показывая всё, что знает о корабле. Раз Сан вырос под водой, ему, вероятно, ещё многое предстоит узнать. Хонджун, однако, остаётся позади. Он почесывает подбородок, внимательно изучая корабль. Что-то в его внешнем виде беспокоит его, но он пока не может определить, что именно. Даже несмотря на крушение, он в хорошем состоянии. И прекрасно подходит для их цели. Хонджун не может желать большего, если честно. Внешне — корабль простой. И это хорошо, но… И тогда, он наконец понимает. — Эй, Сан! — зовёт Хонджун. — Что такое? — отвечает сирена, подходя ближе. — Прозвучит странно, но… Ты не знаешь что-нибудь... Растение или вроде того, что будет достаточно пигментированным, чтобы им покрасить, например, корабль. — Покрасить металл? — Сан хмурится, задумываясь. — Думаю, что знаю парочку. Но зачем? Хонджун кивает в сторону борта, на котором большими буквами выведен идентификатор Галактической Коалиции: KQ F3LL4Z. — Вы думали, что мы — часть Коалиции, — отмечает капитан. — И хотя кое-где удобно прикрываться Коалицией, кажется, что в будущем это принесёт нам ещё немало проблем. Вы не единственные во вселенной, кто ненавидит Коалицию, я уверен. — И ты хочешь закрасить это? — Ага. — И что напишешь? — Я….что-нибудь придумаю, — Джун пожимает плечами. — Сойдёт любое название, которое не будет ассоциировать нас с гребаной Коалицией. — Хорошо, идём за мной. В озере неподалёку водятся несколько видов чёрных креветок, так что мы можем сходить туда. Плюс здесь есть наземные водоросли, обычно плавающие на поверхности, так что… Хонджун и Уён следуют за Саном обратно в окружающий корабль лес. Последние часы перед закатом они тратят на то, чтобы набить все карманы креветками и водорослями. Спустя несколько заходов, Сан объявляет, что этого должно быть достаточно, чтобы перекрыть идентификатор, и они приступают к изготовлению краски. Процесс оказывается тяжёлым и грязным, и Хонджун почти жалеет, что решил заняться этим так поздно вечером. Спустя пару часов и одно испорченное ведро, которым коалиция любезно снабдила корабль, они получают краску. К этому моменту единственными источниками света, направляющими Хонджуна, остаются луна и немного света, попадающего наружу из открытого шлюза. Капитану удалось воспользоваться своим положением в команде, чтобы заставить Уёна наконец пойти в душ и отдыхать, но на Сана такое не действовало. И хотя веки Джуна норовили сомкнуться каждую пару секунд, он был намерен выиграть Сана в битве силы воли. — Уверен, что не хочешь дать мне закрасить самому? — со смешком уточняет Сан. Он стоит в сторонке, наблюдая, как Хонджун смачивает метлу в краске. — Я справлюсь, — настаивает Хонджун. — Точно? У меня явно получится достать повыше- — Я сказал, что справлюсь! — огрызается в ответ капитан. Он успел узнать Сана получше, пока они добывали краску, и уже может с уверенностью сказать, что этот парень ему нравится. У сирены есть своё неоспоримое, несравнимое очарование. И хотя он ведёт себя мило, смеётся и шутит со всеми вокруг, под внешней мягкостью скрывается огромная сила. — Как скажешь. — Говорю! — смеется Хонджун, выводя первую толстую, небрежную линию. Он абсолютно уверен, что его кожа (что уж говорить об одежде) будет заляпана краской ближайшие несколько недель, но ему плевать. Есть какое-то необычайное удовлетворение в том, чтобы рисовать своими дрожащими руками поверх идеально выведенного идентификатора Коалиции. Несколько минут он просто молча концентрируется. Чтобы вывести следующую букву ему приходится встать на носочки. Она даётся легко, но он знает, что несколько следующих будут не так просты. Даже после захода солнца на острове жарко и влажно. Джун готов поклясться, что чувствует, как пар поднимается от земли под его ногами. Пот скатывается по спине, собирается каплями на лбу. Хонджун выдыхает с облегчением и отходит назад, удовлетворённо оглядывая своё творение. — Эй, Сан, — зовёт Хонджун. — Ты уверен насчет этого? — Мм? — слова капитана вырывают сирену из задумчивости. Джун оглядывается на него через плечо: — Пойти с нами. Ты уверен, что хочешь этого? Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным или вроде того. Если ты хочешь остаться здесь- — Нет, — твёрдо отвечает Сан. — Я не буду проживать свою жизнь в одном месте только потому, что я не видел других. Хонджун хмурится: — У тебя есть семья? Любимые? Плечи сирены слегка опускаются, но в конце концов он кивает. — Я…да. Но слухи о том, что я переметнулся на другую сторону уже точно дошли до них. Племенные семьи — это коммуны. Да, у меня есть кровные родители, но здесь нас растят вместе с раннего возраста, так что, полагаю, сейчас все просто в бешенстве. Может, однажды я смогу увидеться с ними, но сейчас… Я не принесу им ничего, кроме стыда. В любом случае! — Он хлопает в ладоши в попытке сменить настрой, — мне всегда хотелось увидеть вселенную за пределами этой планеты. Раньше я только читал об этом. Ну, то есть- Сирена на космическом корабле! Звучит как история из книжки. Знаешь такие? — Как та, в которой ищут Сокровище? — уточняет Хонджун с широкой улыбкой на лице. Даже у сирен, выходит, была своя версия этой истории? — Да! Великий путешественник и его команда. Конечно же, он был привилегированным носителем поцелуя сирены, и постоянно попадал в приключения, — счастливо вздыхает Сан. — Такие истории самые лучшие, знаешь. Они ощущаются как что-то большое — как невероятное путешествие. Я помню, что слушал их и думал, что я- что даже будучи сиреной, я могу- — Можешь всё на свете, — на автомате заканчивает за него Хонджун. Сан замолкает на секунду, но не выглядит обиженным. Он улыбается и кивает, соглашаясь. — Именно так, — он наконец смотрит на корабль, оценивающим взглядом окидывая новое название. — A. T. E. E. Z. А-тииз- ЭЙТИЗ? Что это значит? — «А» — как первая буква алфавита, «Z» — как последняя. Так что это типа… От А до Z- и всё, что между. — Хм. Как ты до этого додумался? — Если честно…я не то чтобы думал? Оно просто пришло само, — Хонджун пожимает плечами. — Просто ощущается правильным, к тому же, нам подходит, не считаешь? Ну, я имею в виду, у нас есть гибрид, бывший курсант ГК, джанкер — это я, супер сильный пацан и, теперь, как видишь, сирена. Не говоря уже о нашем… — Хонджун прикусывает язык, едва не сболтнув об их пленном офицере Коалиции. Мерзкие мурашки пробегают по спине от одной только мысли об этом парне. Он почти готов снова подвергнуть себя водным пыткам, только бы не иметь дела с Офицером Красавчиком. — Хэй! — раздаётся крик Чонхо с посадочного трапа. Он выглядит чистым и уютным в боксерах и домашней футболке (это лучшее, что может сойти за пижаму в их нынешней ситуации). — Вы, ребята идёте или нет? Ужин готов. — Да! — Будем через минуту.***
Кухня наполняется весёлым гомоном, когда команда (свеженаречённого) ATEEZ берётся за еду. Чонхо приготовил суп кимчи, «яичницу» и рис с, естественно, закуской из водорослевого салата. Хонджун заканчивает душ последним. Хотя мягкие струи прохладной очищенной воды ощущались приятно, он всё ещё не мог отделаться от воспоминаний о том, как совсем недавно его топили снова и снова. Он выключает воду сразу, как только смывает с себя последние следы мыла. — Ты уже выбрал комнату? — спрашивает он Сана, занимая своё место за столом. — К- Комнату? — непонимающе смотрит на него Сан. — Ага. Ну, ты тут не на один день, а у нас куча свободных кают, — капитан толкает Юнхо локтем в бок, — ты чего, дружище! Не показал ему комнаты? Так себе из тебя хозяин! — Чт- Ну прости! — пристыженно отвечает Юнхо. Чонхо, прожевав очередной кусок яичницы, заступается за него: — Мы были вообще-то заняты — пришлось приводить медотсек в порядок. Помнится, кое-кто прошёлся по нему, словно торнадо. — Я-я собирался всё там убрать, — оправдывается Хонджун, краснея лицом. — Ребята, мне кажется, вы даже толком не представились Сану, — замечает Уён. Он (естественно) занимает место прямо рядом с Саном. Хонджун смотрит на бывшего курсанта ГК с хитрой ухмылкой. Тот уделяет новому другу ужасно много внимания. Но капитан решает, что пока ему лучше держать свои мысли при себе. — Оу! — тут же вскидывается Юнхо. — Ну, Я Чон Юнхо! Я с супер далёкой дерьмовой Земной колонии, — его хвост активно виляет, — мы с Джуном росли вместе. И я, кажется, эм, пилот здесь? — Самый лучший пилот, — Хонджун уверенно похлопывает его по плечу. — Я Чонхо, — представляется самый младший. — Единственный нормальный здесь. (Сан в ответ только хихикает). — Даже не близко, — со смехом возражает Уён. — Ну а я — Хонджун. Лидер, капитан или что бы там ни было, — пожимает он плечами. — Если тебе что-то нужно — спрашивай у меня, ладно? — Хорошо, — отвечает Сан. Он поворачивается к Уёну, улыбаясь так широко, что на щеках появляются ямочки. — А тебя я уже знаю. — Да-а, вы двое, кажется, очень хорошо знакомы, — взгляд капитана, кажется, может прожечь в Уёне дыру. — Ну, я же встретил его первым! — невинно отвечает Сан. — А для сирен нормально дарить их «поцелуй» первому встречному? — сухо интересуется Чонхо. — Я посчитал это необходимостью, — спокойно отвечает Сан. И пусть имя Уёна даже не было названо, его щёки и уши всё равно запылали. Небольшие реплики «для знакомства» звучат тут и там по ходу разговора, пока длится ужин. Чонхо упоминает, что ему очень нравится петь, и что он был отличником в школе. Сан говорит, что хоть со временем сирены и превратили песни в оружие, простое пение ему тоже по душе. Юнхо рассказывает истории о жизни на пыльной, сухой земле, а Уён отмечает то, что сирен он встречал только на страницах книг. Хонджун думает, что это очень интересно — то, какие вещи люди находят невероятными. Для многих это гуманоиды, способные жить и дышать под водой. Для Сана же, например, идея изменить свой генетический код, чтобы иметь хвост, звучит как полная дичь. Они болтают ещё какое-то время, пока не заканчивается почти вся еда. — Это напомнило мне… — неуверенно начинает Хонджун. — Есть ещё один человек с которым тебе… Наверно, стоит встретиться? Хотя бы- однажды, — говорит он сирене. Сан заинтересованно наклонят голову, и без каких либо вопросов следует за Хонджуном, когда тот складывает оставшуюся еду на поднос. — Ты уверен, что хочешь снова спуститься туда? — спрашивает Уён. — Знаешь, я могу сделать это. Ты итак относил ему завтрак. Джун качает головой: — Нет, я капитан. Будет правильно, если их познакомлю я. А ты потом можешь устроить Сану тур по кораблю, — предлагает Хонджун, совсем не случайно давая Уёну шанс провести больше времени наедине с их новым другом. Хонджун кивает в сторону лестницы на нижние уровни и ведёт Сана в самый низ. Сирена выглядит слегка запутавшимся, но не сопротивляется. Джун не знает, как подготовить Сана к встрече с пленником. Он понятия не имеет, в каком сейчас настроении Сонхва, и как он будет себя вести. В любом случае, капитан решает, что попытка не пытка: — Так, ты уже знаешь, что мы украли этот корабль у ГК? — Э- Да, — отвечает Сан. — Ага, и мы могли, знаешь, случайно прихватить одного с собой. — Прихватить- кого? — А...эм, офицера Коалиции? — Прости- к-кого? — Офицера Коалиции, — повторяет Хонджун. — Ну, знаешь. В чёрном плаще. Весь такой идеальный. Угнетающ- грубый. — Вы, а… Прости, давай проясним ещё раз, — Сан хмурится, сводя брови над переносицей. — Вы украли корабль и… Случайно взяли на борт офицера Коалиции? — Мы не брали его на борт. Он сел нам на хвост. — Незаметно пробрался. — Да. — Как ему это удалось? — Слушай- Я знаю, что звучит смешно, но уверяю, был полный хаос, когда мы покидали тюрьму- — Ты сказал тюрьму? — Не- Не обращай внимания, суть в том, что была неразбериха и- и он очень скрытный. — Окей, ладно, справедливо. Офицеры Коалиции специально обучены таким трюкам, насколько я знаю. Они бы не отдали такую машину в чужие руки без боя. — Это точно, — кивает Хонджун в подтверждение. — И конечно, учитывая то, что он член ГК и всё такое, этот парень- наш, эм, наш пленник- он не слишком-то в восторге от нас. Поэтому мы, ну, понимаешь… Сан смеётся и поднимает руку, останавливая поток чужих объяснений: — Не беспокойся. Я не собираюсь осуждать вас за то, что вы пленили офицера Коалиции. Мой народ просто убивает их при первой возможности. Или пытает. А потом убивает. — Точно. — Я это к тому, что я доверяю вам больше, чем любому человеку в униформе Коалиции. Может всё это наивно и безосновательно, потому что мы знаем друг друга всего ничего, но… — Сан пожимает плечами. — Не знаю. Я доверяю вам. Если бы вы замышляли что-то, то уже давно сделали бы. Так что, если вам хочется держать этого парня взаперти, я с этим соглашусь. — Спасибо за понимание, — отвечает Хонджун. Он ощущает, как с плеч падает тяжкий груз, о котором он даже не подозревал. Он, в отличие от ГК, не видит ничего приятного в удержании людей в клетках. Он был бы счастлив отпустить Сонхва. Невообразимо счастлив, если честно. Но это бы повергло его команду опасности, не говоря уже о том, какой сопутствующий ущерб это решение может принести. Внезапно капитан вспоминает кое-что, издавая короткий смешок: — А знаешь, что смешно? — Хм? — Именно он сказал мне, что мы все умрём, если полетим сюда, — бормочет Хонджун. И может со стороны это может выглядеть как предупреждение из добрых побуждений, в реальности это была всего лишь попытка спасти свою шкуру, и ничего больше — Хонджун уверен в этом. — О, правда? — Угу. Он умолял нас повернуть назад. Сказал, мы все умрём. Я, конечно, не поверил ему, и… Мы, блять, правда едва не умерли. Полагаю, — он поворачивается, чтобы подарить Сану благодарную улыбку, — так бы и случилось, если бы не ты. Сан качает головой: — Ваши задницы спас не я, нет. Это был Уён. Он… — Сирена растерянно опускает взгляд, как будто не может подобрать слов к тому, что хочет сказать. — Он другой. Часть Хонджуна сейчас больше всего хочет надавить, узнать больше, но он только начинает узнавать Сана, и не хочет дразнить его. Пока что. Плюс, в отличие от Уёна, который будучи тем ещё хитрюгой, притворяется суровым, Сан выглядит вполне искренним. Его только что оторвали от всего, что он знал, и частично он сделал это из-за Уёна. Это должно что-то значить. Что — Хонджун не знает. Но что-то. — Как и ты, — отвечает капитан, решая всё же не вмешивать сюда Уёна. — Может и так, — жмёт плечами Сан. Они достигают самого низа, и Хонджун указывает на дверь прямо напротив грузового отсека. — Погоди, — вдруг останавливает его сирена. — Что такое? На лице сирены расцветает хитрая улыбка: — Ты сказал, он думает, что вас всех убьют, так? — Э, ну да? — У меня есть идея, — глаза Сана озорно сверкают, и Хонджун понимает, что, может быть, Сан не такой уж невинный, каким кажется.