Когда призраки шепчут свои молитвы

Мария взяла Сару под руку и решила лично провести её по их небольшому, но дружному поселению. То ли в счёт моральной компенсации за ночное происшествие, то ли тоже не доверяла новой знакомой, которая, всё же, могла остаться в будущем с ними и внести свой вклад в развитие их города. И то, и другое имело место быть. Остаток ночи, конечно, выдался непростым. Только новый допрос, который Саре устроила Мария, чего стоил. Ничего нового Сара, разумеется, не рассказала. Да, она дочь Джоэла Миллера. Нет, она не знает, как так получилось, что она внезапно воскресла из мёртвых. Да, ей шестнадцать и она живёт в Техасе. Нет, ни о каких заражённых она ничего не знает. И как тут оказалась — тоже. «Тут» это вообще где? Но даже этот допрос не шёл ни в какое сравнение в уровне морального потрясения, нежели то, что её отец пытался её застрелить. А потом, совершенно внезапно, в него выстрелила Дина. И это тоже никак не помогало в принятии ситуации. О каком вообще принятии может идти речь? В голове Сары, выросшей в другое время, никак не могло уложиться то, что совершенно незнакомая девушка ради неё была готова убить. И гораздо менее укладывалось то, что её пытался убить её же отец. И несмотря на то, что в моменте сего происшествия, Сара простила ему это и, возможно, даже приняла сам факт своей скорой, а потому неизбежной, смерти, когда она оказалась в безопасности, её накрыл шок и ужас происходящего. Мысль, что это затянувшийся кошмар, никак не хотела отпускать девушку. Во сне же нет понятия времени. Это тут могло пройти два дня, а в реальности — всего пару часов. Думать, что это всё нереально, было проще. — А вот тут у нас школа, — кивнула Мария, в сторону двухэтажного строения, вымощенного красивой облицовочной плиткой. С покатой крыши свисали небольшие фонарики, а по стенам вился декоративный плющ. Пахло красками, книгами и чем-то слегка горьковатым, оседающим на кончике языка. Возможно, это была ностальгия, которую Сара ещё не могла понять. Всё выглядело... Таким нормальным. Это никак не вязалось с ночным происшествием в голове Сары. — Красиво, — коротко прокомментировала Сара, осматриваясь. Где-то неподалёку зазвучала гитарная мелодия. Горечь усилилась. — Дети сами всё украшают и ухаживают за растениями, — с гордостью в голосе пояснила Мария. Несколько совсем маленьких ребят пробежали у них под боком, пиная мяч. — Детского сада или чего-то подобного тут нет? — уточнила Сара, провожая малышей взглядом. Один из них упал и начал хныкать. — Кажется, они ещё слишком малы для школы. Сара, не долго думая, подошла к упавшему мальчику и села рядом с ним, с улыбкой протягивая ему руку, под внимательный взгляд Марии. Мальчик с лёгким недоверием молча взялся за протянутую ладонь, поднимаясь и подходя к своим друзьям. Смерив незнакомку любопытным взглядом, компания малышей быстро скрылась в саду ближайшего дома, весело смеясь над какой-то шуткой, понятной им одним. — Нет, — наконец ответила Мария. И она, и Сара смотрели вслед убежавшим детям. — Хотя, после рождения дочки, я пожалела, что не подумала об этом раньше. — Так у меня есть сестра? — с улыбкой спросила Сара и обернулась. — Можно с ней познакомиться? — Как-нибудь потом. Может, через пару дней, — неуверенно протянула Мария. Услышав это, Сара поникла, тяжело вздохнув. Пускать потенциально опасного человека к ребёнку не хотелось. Обижать потенциально полезного жителя Джексона тоже. Дилемма. Джоэл выбрал самую лучшую позицию в этом вопросе. После ночного разбирательства, он начал просто игнорировать Сару, словно её по прежнему тут не было. Томми же нервно косился на неё, когда пересекался с ней, и, видимо в целях предосторожности, переходил на другую сторону улицы, опуская ладонь на спрятанный в кобуру пистолет. И остальные жители к новенькой девушке тоже отнеслись без особого энтузиазма, хотя и не показывали прямой агрессии. Сара не могла сказать, чья реакция ей больше по душе. Одна Дина и, возможно, Джесси приняли Сару так, словно знали её всю жизнь. Дина даже разрешила жить у неё «пока она не найдёт своё место», что бы это ни значило. Её место было рядом с её семьёй — отцом и дядей, это же и так было понятно. По крайней мере, самой Саре. Но, видимо, в новом мире семьи у неё больше не было. Эта мысль была для девушки новой и непонятной. И размышлять в этом направлении не хотелось. Это сон. Или дядя и отец скоро поймут, что это она и примут её, и они все однажды посмеются над этим недоразумением. Как когда Томми нарядился на Хэллоуин зомби и маленькая Сара его не узнала, испугавшись. После чего они часто вспоминали эту историю с улыбкой. Вот и тут будет так же — Сара была уверена. Это сон. Или ужаснейшее недоразумение. Третьего не дано. Не дано, так ведь? Мария, снова взяв Сару под руку, повела её дальше вдоль стройных рядов домов, украшенных где-то цветами, где-то — флажками, где-то — гирляндами, уводя от мрачных размышлений, которые следовали за девушкой по пятам. Они прошли мимо лазарета, где Сара уже была, мимо дома доктора и его жены, которая приветливо помахала им, и мимо дома Джоэла, который сидел на крыльце, играя на гитаре. На секунду оторвавшись от своего занятия, он посмотрел на Марию, кивнув ей. Её спутницу он как будто и не заметил. Сара болезненно поморщилась, испытывая яростное желание подойти и накричать на него за это. Сказать, что это она. Спросить, как он может её не узнавать. Узнать самой, как его плечо и как он в целом. Ничего из этого она не сделала, конечно. Ему просто нужно время — снова пришла к этому выводу Сара. Мария потянула её за локоть и они пошли дальше. Отсюда Сара увидела укрепленную стену и места для дозорных на ней. «Мир и правда изменился?», — подумала Сара. «Но что тогда там, за стеной? За полосой леса, который едва-едва был виден отсюда?», — так же промелькнуло отблеском солнечного света любопытство девушки. Мария повела Сару вниз по улице, мимо дома Дины, которая сейчас была на работе. Правда, в чем заключается эта работа, Сара пока не могла точно сказать. Работа в школе или больнице ей была знакома и понятна, но, в чем заключалась работа охотников и разведчиков, Сара не знала. «Вряд ли же речь шла об охоте на животных, верно?», — спрашивала она себя. Да и Мария говорила о каких-то заражённых. «Те люди. Люди с кровью на лице», — внезапно поняла она. Мысль, что и её отец, и дядя и новая подруга охотятся на людей, пусть и чем-то больных, показалась ей дикой. В который раз. В животе расползалось чувство колючего ужаса, а тело на мгновение стало ватным. Уши заложило, как при погружении под воду. — Мария, — позвала её Сара слегка охрипшим от волнения голосом. — А что это за заражённые, которых ты упоминала ночью? Мария остановила на ней внимательный взгляд карих глаз, поджав губы. Она не спешила отвечать, потянув девушку на главную площадь, где в Рождество ставили ёлку. Что можно сказать новичку? Особенно если учесть, что она может оказаться шпионкой или ещё чёрт знает кем. И если первый вариант выглядел сомнительным, второй открывал огромное поле сомнений и страхов. Что можно ей рассказать? Можно и нужно ли вообще что-то рассказывать? — Мир изменился, — наконец выдала Мария и отвернулась от своей собеседницы, ускорив шаг. — Там дальше есть лавка, которая теперь заменяет нам магазин. И хозяйственный, и продуктовый, и магазин одежды. Всё поделено на удобные отделы. Казалось, фразу про магазин Сара благополучно пропустила мимо ушей, мысленно возвращаясь к своему вопросу про новое мироустройсво. Они шли по самой обыкновенной асфальтированной дороге, среди самых обычных строений, им навстречу шли самые обычные люди. Если не считать стены и странного поведения Джоэла и Томми, Сара не могла сказать, что именно так изменилось, о чём ей все уже десятки раз сообщили. — Что мир изменился я уже слышала! Я хочу знать, как именно. Зачем ты вообще показываешь город, если так очевидно не доверяешь мне? — с отчаянием в голосе спросила Сара, отступив от Марии на шаг в сторону. Они остановились под раскидистым деревом клёна. — Мир изменился, — весомо повторила Мария, сложив руки на груди. — И в нем трудно доверять хоть кому-то. А уж внезапно воскресшему подростку тем более. Лучше держать тебя в поле зрения, пока мы не решим, что с тобой делать. Сара догадалась и без пояснений, что последняя фраза относилась к её вопросу про экскурсию. От ответа Марии по спине девушки пробежал холодок. — Вы решите? А может, спросите меня? — упрямо гнула свою линию Сара. — Не в этом конкретном случае, — снисходительно улыбнулась Мария. Она может быть врагом — напомнила себе Мария. Она может быть просто ребёнком. Но как это узнать если она так очевидно похожа на дочь Джоэла? Томми, разбуженный выстрелом, вернувшись домой после ночного инцидента белее снега, взял на руки спящую дочку, и крепко прижал её к себе, усаживаясь около окна и бессвязно рассказывая про их Сару. Если забыть про факт смерти Сары, их новая знакомая ничем от неё не отличалась. Она выглядела, как она. Она звучала, как она. Она говорила фразами, которые спокойно могла использовать их Сара. Это создавало слишком много вопросов, чтобы просто принять это. — Знаешь. Давай продолжим нашу прогулку. Сейчас наша ближайшая остановка — парк. Саре ничего не оставалось, как согласиться с этим. Иначе перспектива сожжения на костре правосудия запросто могла начать маячить на горизонте снова.

***

Сара долго бродила около ворот отцовского дома, сжимая в руках пластиковый контейнер с шарлоткой. Она то подходила к калитке и уже практически была готова, чтобы шагнуть за её пределы, то разворачивалась, намереваясь уйти. Сердце гулко стучало где-то под рёбрами, а в горле стоял неприятный комок слёз и страха. Наконец, набравшись решимости, она выдохнула, на секунду задержав дыхание, и, не давая себе времени передумать, резко открыла калитку и подбежала к входной двери, ловко перепрыгивая ступеньки, на что лодыжка отозвалась тупой ноющей болью, а недавно обоженныё ступни протестующе защипали. Не обращая на все эти мелочи внимания, Сара всё так же решительно постучала. Несколько минут ей никто не открывал. Сара стояла, облокотившись о перила крыльца, буравя взглядом дверь. Солнце, выглянувшее из-за облаков, бликами сияло на коже девушки, а лёгкий ветер скользил по коже, играя с локонами распущенных волос. Сара машинально заправила одну прядь за ухо, задумчиво закусив губу. Что она собиралась сказать отцу? Что вообще говорят в таких случаях? Надо было слушать на уроках о технике безопасности в различных жизненных ситуациях. Вдруг там о правилах поведения в мире апокалипсиса и после возможного воскрешения тоже говорилось. Не давая ей времени на обдумывание этой несомненно важной упущенной возможности, дверь открылась и перед Сарой всё же появился Джоэл. С секунду он смотрел на незваную гостью, словно не понимал, зачем она здесь и точно ли это не сон, а потом, нахмурившись, он вышел за порог, закрыв дверь. Джоэл остановился перед Сарой, молча смотря на неё. — Я… — неуверенно протянула девушка, крепче сжимая контейнер в руках. Рельефные линии крышки больно впивались в ладони и это хоть немного возвращало её на землю из мира страхов и волнений. — Я пришла к тебе. Сара мысленно хлопнула себя по лбу. А то он сам не видит, что она пришла к нему. «Надо же было начать разговор именно с этого!..», — корила себя девушка. Она, по её же собственному мнению, должна была сказать что-то важное, что всё бы исправило, а не самую очевидную вещь на свете. — Либо ты объяснишь, зачем ты пришла, либо я достану ружьё, — спокойно предупредил её Джоэл. Ни один мускул на его лице не дрогнул и Сара не заметила никаких изменений в его взгляде, что говорило бы о его переживаниях. — Марии я скажу, что ты пробралась на мою территорию. И заметь — я даже не солгу ей в этом. — В новом мире не принято ходить друг к другу в гости? — с грустной усмешкой поинтересовалась Сара. — Последний раз — что ты забыла в моём доме? — в его голосе появился холод. Мгновенно Саре показалось, что на улице не так уж и тепло и солнце больше не согревает озябшие плечи. Это был её отец. Она хотела быть рядом с ним. И одновременно с этим — это был точно не он, и хотелось оказаться как можно дальше. Желательно, в Техасе. В их небольшом, уютном доме, полном любви, заботы и шуток за завтраком. От волнения ноги стали ватными. — Я принесла тебе шарлотку, — с трудом произнесла Сара, немного сжавшись. Она умоляюще посмотрела на отца, но тот и бровью не повёл. — Пожалуйста, перестань. Я — твоя дочь. Я не знаю, что произошло, но это я. Всего лишь я… — Я тоже не знаю, что произошло, но ты кто угодно, но не моя Сара, — перебил он её. Ничего в его позе не говорило, что это как-то задевает его. Лишь ладонь пострадавшей руки машинально сжалась в кулак всего на пару мгновений, но это осталось незамеченным обоими собеседниками. Больше не говоря ничего, он развернулся и скрылся за дверью, громко лязгнув замком, оставляя растерянную девушку в одиночестве. Сара, шмыгнув носом совсем как в детстве, упрямо сжала губы и неожиданно твёрдо посмотрела на стены отцовского дома. Она кивнула самой себе и оставила контейнер на стоявшем рядом кресле.

***

Сара быстрым шагом шла прочь от отца, от их разговора и его слов, колючей проволокой обвивших сердце. У неё не было конкретного пункта назначения, она просто шла вперёд. Мысли роились в её голове, но ускользали слишком быстро, чтобы она могла заметить их направление, и они оставались просто фоновым шумом. Слишком громко. Слишком неправильно. Уверенность мелькнувшая золотом в её душе довольно быстро растаяла, оставляя после себя только обжигающую и душную в своей неразрешимости растерянность. Что она должна с этим делать? Никогда прежде ей не приходилось сталкиваться с ненавистью самого близкого и родного человека. Она мягко шла по пути своей жизни просто потому, что знала: кто-то всегда будет на её стороне, кто-то всегда будет любить и защищать её. А тут внезапно оказалось, что для этого человека она умерла двадцать лет назад. Это было давно. Это было вчера. Раны Джоэла затянулись. А что насчёт ран Сары? До вчерашнего дня она была уверена, что их нет. Силы уставшего организма быстро покидали её и она со вздохом опустилась на колени. Мягкая трава приятно холодила разгоряченную кожу. Девушка опустила голову и сложила руки. Сидеть прямо на земле было плохой идеей. В конце концов, она могла просто заболеть и вряд ли кто-то в сложившейся ситуации принёс бы ей противовирусное и горячий чай. Но идти куда-то дальше показалось решительно невозможным. Внезапно стало слишком тихо. Сара и не заметила, как звуки плавно исчезали и растворялись в подкравшейся тишине. Даже пение птиц и шелест ветра утих. Стук металлических спиц, не звучавший ещё минутою раньше, показался особенно громким. И хотя солнце всё так же ярко светило на небосклоне, Саре показалось, что стало намного прохладнее, и по её коже побежали мурашки. Она подняла голову, осматриваясь. Первое, что поняла для себя Сара — она оказалась в северной части города, где они с Марией уже были утром. Тут не было ничего, кроме жилых домов, которые сейчас уже не казались такими уж жилыми. Не было взрослых, занимающихся бытовыми вещами. Не было играющих детей, которых Сара видела на протяжении всей экскурсии то тут, то там. Не было домашних животных. Только стук вязальных спиц доносился из-за поворота. Сара встала, отряхнув ноги от прилипших травинок. Неуверенно она двинулась в сторону единственного, а потому самого громкого звука. Даже стук собственного сердца или дыхания Сара не слышала, хотя определённо продолжала набирать лёгкие воздуха. Она же жива. А без воздуха жить долго не получится. Девушка невесело усмехнулась этой мысли. Сара сама не могла объяснить, зачем пошла искать источник этого звука. Ну вяжет кто-то. Что тут удивительного? Может то, что других звуков не было. И весь Джексон стал напоминать город-призрак. Как она уже заметила, было всё так же солнечно и ярко, как бывает только в ясный майский полдень. Деревья всё так же сияли зеленью и жизнью, асфальт всё так же блестел в лучах солнца, цветы и гирлянды всё так же украшали город, разнося по улицам приторно-сладкий аромат, от которого немного кружилась голова. Но не было ни единственного доказательства, что тут кто-то есть. Сара нахмурилась, пытаясь вспомнить, видела ли она хоть кого-то, когда шла от отца. Не получалось. Она была слишком поглощена своими мыслями. Если она кого-то и встречала, она не запомнила этого. Сара дошла до конца улицы. Здесь пересечение дорог уводило идущего либо к заводу, либо к выходу из города. Она растерянно развернулась, потеряв искомый ориентир. Около одного из домов, стоявших на окраине, она заметила старушку. Маленькая женщина уютно свернулась в кресле-качалке. Её седые волосы были собраны в чудную причёску, а в руках были те самые спицы, которые сейчас абсолютно беззвучно связывали яркие шерстяные нити в занимательный узор. Сара облегчённо выдохнула и направилась к женщине. Мысли, что всех внезапно похитили инопланетяне, а Сара после своего «воскрешения» этому бы уже не удивилась, оставили её. Может, у всех просто субботник. В лесу, например. Или работа в поле. Тут же есть поле, да? Если поля и нет, то точно есть логическое объяснение. Должно быть. И этому, и её непростой ситуации. Надежда на благополучный исход разрешения проблемы снова расправила крылья в её душе. Сара мягко улыбнулась. — Здравствуйте, — вежливо поздоровалась девушка. Собственный голос ей показался неловким и неестественным в полнейшей тишине. Но, по крайней мере, он был. Уже хорошо. Хорошо же? Старушка не отреагировала на подошедшую девушку, продолжая вязать. На её плечах был наброшен клетчатый плед. У Сары, там в Техасе, был похожий. Достался от бабушки и служил приятным напоминаем о её любви и заботе. К сожалению, когда Саре было десять, плед пал жертвой её попыток постирать его и погладить. Она тогда так сильно плакала, что Джоэл сгрёб дочь в охапку и, забыв про работу, отправился с ней на неделю в поход, лишь бы только отвлечь её. Сара усилием воли отогнала непрошенные воспоминания и озадаченно свела брови, наклонив голову. Может, старушка просто не слышала её? В старости небольшая глухота ведь является чем-то совершенно обычным. — Прошу прощения за беспокойство, — снова попробовала позвать её девушка уже чуть громче, что снова не произвело ровным счётом никакого эффекта. Одновременно с тем, как Сара аккуратно дотронулась кончиками пальцев до плеча пожилой леди, та покачала головой и тихим, вкрадчивым голосом произнесла, не поворачиваясь к своей невольной гостье: — Мир бывает таким странным, верно, дорогая? В каждом дне столько нового, непохожего на предыдущий. Я всегда любила сравнивать дни со снежинками — смотря на буран воспоминаний прошлого, дни кажутся одинаковыми, но если рассматривать каждую снежинку отдельно, ты не найдёшь двух хотя бы похожих моментов, — шелестели её слова, словно упавшие в сентябре листья. Голос показался Саре сухим и тёплым, но, как будто, лишённым жизни. — Наверное, — неуверенно протянула девушка, не ожидавшая столь философских размышлений о сущности бытия. Старушка не оборачивалась к ней и не делала попыток встать, и Сара не знала, что ей нужно сделать. Она медленно убрала руку с плеча женщины, взволнованно сцепив пальцы в замок. Ей нужно обойти старушку самостоятельно? Уйти? Нет, она же хотела узнать, куда все делись, вспомнила Сара. — Простите ещё раз, мисс? Миссис? — Можно использовать «мисс», — подсказала старушка, благосклонно кивнув. — Я давно овдовела. И до сих пор не воссоединилась со своим мужем. — Благодарю. Я очень сочувствую вашей утрате, мисс, — Сара учтиво склонила голову, хотя её собеседница и не могла увидеть этого. — Не подскажите, куда все делись? Не то, чтобы я искала кого-то определённого, у меня тут только отец и дядя. И кузина, с которой я ещё не знакома, — зачем-то пояснила Сара. — Но немного тревожно, что все разом куда-то исчезли. Старушка тихо рассмеялась, на что Сара вопросительно и совсем невежливо уставилась. Смех получился грустным, совсем лишённым любых ноток веселья, но всё же добрым. Сара мотнула головой, снова отгоняя назойливые мысли, совсем ненужные в данный момент. Её взгляд опустился к спицам и узору, что вышивали маленькие сморщенные руки женщины, которые, несмотря на возраст, двигались отточенными и уверенными движениями. Присмотревшись получше, узор для Сары неожиданно сложился в человеческий череп и много-много маленьких голов вокруг него, от которых тянулись то ли лианы, то ли какие-то тонкие извилистые ветви — Сара не смогла разобрать. Как минимум странный выбор для украшения дома. Но кто осудит? — Все на месте, — пояснила старушка. Сара всё же решила обойти её и опустилась перед ней на одно колено, заглядывая в лицо, которое сейчас было опущено и разглядеть его не представлялось возможным. Чтобы держать равновесие, Сара положила ладошку на резную ручку кресла. Старушка снова покачала головой. — Все на месте, — повторила она своим шелестящим, тихим голосом. — Это тебя тут быть не должно. Почему ты тут? Сара озадаченно посмотрела себе под ноги. Около ног старушки, обутых в мягкие домашние туфли, она заметила какой-то странный гриб, незнакомый ей. Почему она тут? Элли нашла её и они с дядей привезли её в город. Но почему она тут? — Тут живёт моя семья, — наконец произнесла Сара, продолжая рассматривать занимательный гриб. — Не правда, дорогая. Твоя семья далеко, — мягко поправила её старушка. Спицы в её руках прекратили движение, замерев. — Сейчас-то да, — всё так же неуверенно произнесла девушка. — Все ведь куда-то ушли. — Все на месте, — снова заметила старушка. — Это тебя тут быть не должно. Сара подняла голову и в ужасе отшатнулась назад. Старушка смотрела на неё белёсыми глазами мертвеца. Кожа на её лице истёрлась и стала похожей на бумагу, облепляя череп. Под глазами залегли тени, а губы посинели. Тонкие седые волосы неподвижно свисали по бокам. — Тебя тут быть не должно, — нараспев протянула старушка и, отложив прямо на землю вышивку, протянула к ней свою ладонь с длинными, серыми ногтями. Мир рядом с ней снова начал утрачивать чёткость, размываясь до смазанных ярких пятен. Сара взвизгнула и попыталась отползти, уворачиваясь. Она быстро встала, поскальзываясь на траве, и побежала в сторону отцовского дома. Тебя тут быть не должно. Тебя тут быть не должно. Тебя тут быть не должно. Слова старой (мёртвой?) женщины всё ещё долетали до неё, хотя Сара бежала изо всех сил и та никак не могла последовать за ней. Сара продолжала бежать, несмотря на то, что рана на животе горела, а лодыжку будто бы прокалывало сотней маленьких игл. Лёгкие жгло от нехватки кислорода, а горло царапал крик, готовый сорваться с губ. Она рывком открыла калитку и не заметив, как быстро оказалась тут. Весь город словно скукожился до немыслимых размеров. Сара вбежала по ступенькам и начала колотить в дверь и, когда та с недовольным скрипом открылась, а на пороге снова появился уставший Джоэл, Сара, не думая, повисла на нём, крепко обняв. Мужчина озадаченно замер. Ледяная волна ужаса отступила так же быстро, как и появилась и Сара едва могла вспомнить, что так сильно напугало её. Мертвецы не разговаривают. И уж точно не преследуют своих жертв. Глупость какая — решила мысленно Сара. Может, она заснула, когда остановилась отдохнуть? Не зря же она так быстро добежала обратно. Путь с другого конца города занял бы куда больше времени. Сара совершенно забыла, что уже приняла решение считать всё происходящее сном ещё утром. — Я… Эм… — протянула девушка, неловко разрывая объятья. Точнее, свою железную хватку, коей вцепилась в плечи отца. — Я потерялась. Да. Но уже нашлась. Пойду домой к Дине. Сара быстро отступила назад, прочистив горло. Птицы щебетали над её головой. Она растерянно потёрла повреждённую в ночь побега бровь и пошла в сторону своего временного дома, пока Джоэл всё ещё шокировано молчал. «Меня не должно быть тут? Интересно, если допустить хоть на секунду мысль о реальности происходящего, если я никого не видела, пока разговаривала со странной старушкой, значит ли это, что и меня никто не видел?», - подумала Сара.