Глава I. Городские легенды
31 июля 2023 г. в 13:05
Осень. Она пробуждает в людях мечтательность и романтизм. Как иначе? Глядя на медленное угасание природы, ты как-то сам-собой поддаёшься общей атмосфере перемен. Город Н’ск и его жители не были исключением. Даже они, консерваторы и конформисты, как-то смягчались после ухода летнего тепла и сохраняли это качество до прихода зимней стужи.
Ника — ученица восьмого класса и круглая бездельница, тоже наслаждалась последними более-менее тёплыми деньками вместе со своими одноклассниками Ритой и Колей. Ребята уже успели устать от не долгосрочной учёбы и хотели как можно больше времени провести на улице, вне душных стен дома, где на столе со зловещим блеском глянцевых обложек ожидали учебники и тетради.
— Ну так вот, дядька мой и говорит: «Клянусь могилой отца, передо мной стояли черти!», — мальчишка со светлой копной волос хитро улыбнулся, ожидая реакции подруг.
— Пьяница твой дядька, вот и всё, — острая на язык Рита терпеть не могла таких неоригинальных рассказов.
— Не пьяница, — обиженно возразил Коля, но был перебит другой подругой.
— А мне все страшилки нравятся, — как-то особенно легкомысленно сказала Ника.
— Даже такие дурацкие? — недоверчиво повела бровью девушка с высоким хвостиком, надеясь, что подруга просто не хочет обидеть горе-рассказчика. Ника лишь весело кивнула в ответ.
— И это не страшилки, а легенды, — не унимался парнишка, всё ещё вредничавший из-за позорного провала рассказанной истории, — и вообще, у меня ещё есть рассказ и получше!
— Валяй, попробуй-ка закрыть свой конфуз.
Парень недовольно пробурчал себе под нос что-то обидное, собрался с силами и принялся за другую историю, надеясь хоть теперь впечатлить подруг.
— Дядька мой ещё рассказывал, как по молодости его в Н’ске маньяк орудовал…
— Опять дядька? — скептический тон Риты раздражал парня всё больше.
— Не сбивай его, Рит, — тихо попросила её идущая с другого бока девушка, — он и так волнуется.
Коля постарался сделать вид, что пропустил мимо ушей вторую часть фразы, благодарно кивнул и вновь принялся нагнетать.
— Так вот, маньяк этот по всему нашему региону ездил, и поэтому его поймать не могли. И везде, где бы он и останавливался, кто-то пропадал. Выбирал он в качестве своих жертв детей и подростков…
— И его так никогда и не поймали и он на свободе, возможно у нас, продолжает творить свои бесчинства? — скучающая Рита пыталась предугадать конец истории пораньше, чтобы ещё раз показать другу, какой он неоригинальный.
— Да цыц ты, это вообще не о том легенда! Маньяк этот убивал детей в одном городе, а трупы их выкидывал в другом, чтобы опознать было сложнее. И нашли в нашем лесу не менее шести таких тел. Долго не могли понять, кто эти ребята и откуда, а как из других населённых пунктов начали слухи идти о пропавших без вести, так милиция и начала работать, как надо. Убийцу, в конечном счёте, нашли и расстреляли, но с тех пор наш лес проклят, — тон Коли был мрачнее некуда, и Нике показалось, что друг пугал даже сам себя.
— Что-то я не слышала об убийце этом. Если он так много детей и подростков перебил, то его имя ещё лет пятьдесят проклинать должны, — всё нудила рационалка, на самом деле скрывая свою тревогу.
Им — ученикам школы, родители строго настрого запрещали ходить в этот лес, никогда не называя достойной причины для этого. Может быть в словах белобрысого сказочника всё же были крупицы правды?
— Не слышала, потому что это лет пятьдесят назад и было! Да и настолько маньяк всех ужасал, что после его смерти все люди решили забыть о его имени и о том, что он вообще существовал!
— Не верю, — кротко и немного тише нормального бросила Рита, отводя взгляд, от заметно покрасневшего от буйства эмоций друга.
Мальчик хотел уже завязать ссору, но его плеча коснулись.
— Продолжай, пожалуйста, это ведь ещё не конец? — Ника своими широкими голубыми глазами взглянула в глаза напротив, поселив в них крупицу умиротворения.
Коля всегда поражался уравновешенности и спокойствию своей светло-русой подруги. В такие моменты он всегда вспоминал, как в начальной школе дорогу им преградил огромный рычащий пёс. Коля, конечно же, струсил тогда, как струсил бы почти любой ребёнок, но не Ника. Ей удалось утомить пса болтовнёй, и тот вовсе потерял интерес к детям и пошёл дальше по своим делам. Мальчику тогда показалось, что у его юной подруги отсутствует понимание страха. Примерно с тех же пор Ника и увлеклась страшилками и байками, чтобы разгадать это незнакомое чувство.
Но Коля был не прав, Нике был известен страх, и она боялась. Боялась многих вещей, и собак в том числе. В тот злополучный день девочка пообещала себе никогда не заводить четвероного зверя. А страшилки же были лишь тестом, словами, поэтому были совсем нестрашными.
— Верно, не конец. Проклятие леса стало мучать наш город. Вам, трусихам, родители небось не говорили, почему в лес ходить нельзя, а мне рассказали — там чудь лесная живёт, и она превращает людей в зомби.
— Прям в живых мертвецов? — поинтересовалась Ника.
— Нет, я в том смысле, что под контроль их берём, и они служат злым силам, — пояснил рассказчик.
— А как чудь выглядит? — не унималась любительница мистики.
— Много чего о ней говорят, дядька вот сказал, что зло облик убитых ребят приняло. Мол, идёшь по лесу, видишь парнишка сидит обычный, а на самом деле это чудь тебя в ловушку заманивает. А отец говорит, что у него друг охотник есть, и что он в наших лесах встречал невиданных зверей, и тоже, вроде, это чудь была, — Коля объяснял всё это таким тоном, будто бы был специалистом по отлову нечисти.
— Дурак ты, Коля, — строго, но беззлобно сказала молчавшая до этого Рита, — и байки у тебя дурацкие. – Нет, ну ты сам сказал, что кто чудь кого встретит, тот станет зомби, а тут целых два очевидца и живые-целёхонькие.
— А ведь верно… — задумчиво протянула другая девочка, устремляя взгляд в небо перед тем, чтобы залиться смехом, — получается твой дядя теперь одержимый!
— Не шути так! Дядя мой цел ушёл, потому что молитву читал всю дорогу через лес, — парень стал как-то особенно серьёзен. — И вообще, вот пойдёмте ко мне, сами у него всё узнаете.
Компании всё равно больше нечего было делать, поэтому из спортивного интереса девочки всё же решили расспросить загадочного мужчину, что на своём веку всю существующую мистику повидал. Им повезло застать его дома и не спящим, ибо последнее время стареющий мужичок все чаще прикладывался к спиртному. После соблюдения мер приличия и приготовления чая, ребята сели за кухонный стол, готовые услышать уже знакомую истории, но теперь из первых уст.
— Ну что, дядь Миш, поведаешь этим невежам о чуди лесной? — Коле не нужно было просить дважды, любовь к байкам в этой семье передавалась генетически.
— Значит так, про убийцу вы уже слышали, повторять не буду, лучше расскажу о том, как в лесу набрёл на саму чудь и как еле лапти унёс от туда, — немного хриплый голос мужчины придавал сказанному какой-то особенный паранормальный вес. — Значит’с было мне лет двадцать, со страшных событий с телами в лесу тогда прошло уже шесть лет. Я в страшилки тогда ещё не верил — молодой был, глупый, ну и пошёл по сумеркам от клуба домой короткой тропой, понятно где. Иду, иду, и вижу в дали фигура какая-то из-за дерева выглядывает. Сердечко моё, конечно, ёкнуло тогда, но я ж молодой был, рьяный, думал кто-то тоже тропкой идёт и всё, сейчас разминёмся. А там ещё ближе подходить стал, пригляделся, а эта фигура — пацан мелкий, ещё помладше вас будет. Думаю мальчик сам, небось, меня напугался, вот и прятался за деревом, но как только я к нему подхожу, он мне без страха: «Дяденька, а что это вы так поздно один гуляете?». А потом в лицо ему смотрю и вижу — глаза у него совсем чёрные, как бездонная пропасть. Ну тут я, понятное дело, как припустил, да под нос "Отче наш" всё повторял. Так живым и ушёл, Бог, наверное, помог, — закончил свой рассказ полуседой рассказчик и отхлебнул чай.
— Ого, — первой нарушила тишину Ника, — чудь ещё и говорить умеет?
Трое за столом посмотрели на девушку как-то странно, только что пальцем у виска не покрутили, но кудрявую фантазёрку это ничуть не смутило. Услышанной легендой она очень прониклась. Она ещё не до конца решила, верит ли в неё, как в правду, или верит в неё, как в хороший вымысел, поэтому в разуме уже появилось острое желание проверить всё самой.
Друзья ещё немного посидели у Коли и его дяди, а затем разошлись. Остаток дня пролетел незаметно для Ники, она заняла его планированием того, как осторожно сбежит погулять в лес на грядущих выходных. Нужно будет позвать друзей с собой и выучить молитву, на всякий случай. А может быть с чудью вообще удастся поговорить? Может она и не плохая совсем…