***
Упавший на влажный после ливня асфальт окурок был тут же затушен раздавившей его ногой. Свет уличных фонарей едва рассеивал густую темноту ночных улочек города, не давая абсолютно никакого чувства безопасности редким пешеходам. Отнюдь, освещенные островки, казалось, очерчивали границы, преступление которых могло стать фатальным. Ведь Столица, несмотря на свой статус, никогда не была добра не только приезжим, но и своим коренным жителям. Меж пересохших губ прорвался густой сигаретный дым, быстро развеиваемый легким дуновением пахнущего морем ветра. «Доки. — Хмыкнул мысленно молодой человек, смело делая шаг в темноту подворотни, растворяясь во тьме неосвященной части улицы. — Как, черт подери, иронично, что, не смотря на разницу в мирах, все ублюдки продолжают проворачивать свои дела именно в доках». Адам мазнул по маленькой компании подростков взглядом, отмечая грязную одежду, громкий невнятный гогот и разбросанные вокруг стеклянные бутылки. Маргиналы, поддавшиеся соблазнам, опустившиеся по социальной лестнице практически на самый низ, не имея и тени шанса подняться обратно. Девчонка прижала кулак к оголенному изгибу локтя. Наркоманка. Смешер покачал головой, не понимая, как можно травить себя бесполезными, не приносящими никакой пользы веществами. Ладно будь это военные стимуляторы… Но это? Даже не смешно. Мужчина в молодом теле прокрутил в памяти все произошедшее с судьбоносного момента. Адам Смешер. Он — наемник с огромным опытом и обширным личным кладбищем. Идеальный солдат. Он — искусственный человек, выращенный в пробирке, чтобы стать новым видом Человека разумного. Подопытная мышь, на которой тестировали не только передовые разработки в области протезирования, но и новейшие, от того и не самые безопасные, синтетические стимуляторы. А под конец жизни — лишенный всего, даже тела, мозг, болтающийся в колбе и подключенный к гиперреалистичной симуляции… Он — мечтатель, жаждущий свободы, совершивший безумнейший из всех возможных побегов. Он — оригинал. А тот, кто заперт в нынешнем теле, полностью состоящем из мяса, был — энграммой. Копией. Копией, сохраненной на биочипе, словно файл на щепке (флеш-карте). Но станет ли копия оригиналом? Или так и останется симулякром, блуждающим по новому миру, в который попал вполне определенным мистическим образом. Адам никогда не задавался поиском ответов на подобные вопросы. Что оригинал, что нынешняя копия. Ведь он был по своей сути бессмысленен. Вся эта философская чушь, коей пытали себя всякие идиоты, была за границей его интересов. Он мыслит, следовательно, существует. И этого достаточно. Смешер хмыкнул, обходя по дуге очередную компанию подростков, которые, судя по воинственно настроенному виду, вышли на охоту, с целью поправить свое финансовое состояние. Вероятно, с плачевными последствиями для обычных прохожих. Еще некоторое время назад это тело в принципе было неспособно мыслить, находясь в идеальном нейронейтральном состоянии, подходящем для безопасного вживления биочипа с энграммой. Было действительно удивительно (хотя это совпадение можно было назвать настоящим чудом божьим), что чип с ним на борту смог появиться прямо рядом с трупом, в который тут же и проник, реанимируя свежий, еще не остывший организм роем нанороботов и электрическими импульсами, вновь запускающими жизненно важные органы. Жаль, повреждения мозга были чрезмерно критическими, и чуду техники пришлось брать на себя роль центральной нервной системы, создавая благодаря наномашинам аналог нейронов, подключившихся ко всем жизненно важным органам и контролирующим их работу. Временное решение, пока целостность всего организма не будет восстановлена в достаточной мере. Чего только стоило регенерировать сломанные кости, превращенные в кашу органы и нивелировать последствия обширной кровопотери… Но нанороботы знали свое дело, восстанавливая клетку за клеткой, вмешиваясь в саму структуру ДНК и воссоздавая тело Адама Смешера на клеточном уровне. Потому, вскоре новое тело смогло работать в полную силу, пусть и непривычным для наемника образом — полностью лишенное аугментаций, абсолютно органическое и… Слабое. Не помогло и использование роем миниатюрных машин находящейся рядом органики в виде прочих тел (коих было удивительно много), которые были относительно быстро переработаны на благо реанимации трупа. Все же, после падения местного аналога пассажирского самолета, выжить не удалось никому. Часы тикали, отмеряя минуту за минутой, час за часом. Вскоре, некогда мертвое тело, ныне буквально переродившееся в горниле совершенных технологий, сделало свой первый вдох. Адам Смешер впервые увидел новый мир, втянул удивительно чистый воздух, смакуя его непривычную сладость. Бывший наемник тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Правда, будучи конструктом личности, являющимся по своей сути строками кода, это действие не несло в себе никакой пользы, представляя собой рудимент поведенческой модели, нужной ему подобным лишь для сохранения человечности. Ведь полностью переносить своё «я» в бесхозный, чистый мозг Адам не хотел, желая сохранить привычную легкость машинного мышления и полный контроль над новым органическим телом. Пальцы правой руки сжались на холодной рукояти дешевого пистолета. Левая рука медленно повернула ручку двери заброшенного складского помещения. Тихий скрип, едва слышимый даже с его улучшенным благодаря генетическим манипуляциям слухом. Шаг в сумрак коридора, освещаемого лишь светом луны и звезд, падающим сквозь грязное стекло окон. Он пришел, чтобы выполнить свою работу. Привычную человеку с его прошлым. Палец едва касался спусковой скобы, готовый в любой момент нажать на неё и выпустить миниатюрный кусочек металла в непродолжительный полет. Шорох в конце коридора, тихий мат и гул упавшего металла. Глупый маленький барыга выдал себя своей же неуклюжестью. Хотя, Адам не был уверен, знал ли идиот о его приходе. Знал ли, что за ним, маленьким вором, уже отправили чистильщика, ведь украл он дури предостаточно. Пара осторожных шагов и нежное нажатие на скобу. Громкий хлопок, распугавший глуповатого вида шпану снаружи здания склада, ознаменовал окончание задания. Плевое дело, за которое заплатят гроши, но кто Адам такой, чтобы ворчать на это? Он отлично знал, как работает система теневой части города, которая в новом мире, что не удивительно, не особо-то и отличалось от таковой в Найт-Сити. Он был никому неизвестным новичком, а таким не дают высокооплачиваемых заданий, подкидывая «кости» с «барского стола». Выживет и сделает все как нужно — отлично, нет — ничего особо страшного, кто-то другой все сделает, как требуется. К тому же, Смешеру были нужны деньги, хотя бы на еду и дешевую комнату, в которой он бы мог в первое время коротать время и отдыхать. Чертова органика по всем параметрам проигрывала металлу. Пусть это и могли исправить наномашины, перестаивая тело, воссоздавая по чертежам в биочипе нужные аугментации, данная процедура требовала ресурсов и времени, которых у наемника особо не водилось. Не водилось так же, как документов и связей, без которых что в прошлом, что в нынешних реалиях, было очень сложно вести дела. Обшарив карманы мертвеца, соло вытащил его кошелек, в котором нашлось немного мелочи и водительское удостоверение, которое могло сойти за доказательство выполнения задания. Он проигнорировал пакеты сероватого порошка, выходя на улицу и закрывая за собой дверь. Никто даже не думал наблюдать за входом, по крайней мере, в открытую. Звук выстрела спугнул стайки малолеток, позволяя наемнику беспрепятственно скрыться во тьме доков, возвращаясь на более освещенные улицы Вейла — столицы одноименного королевства, двигаясь к тому, кто и выдал задание.***
Забавным было то, что говорили местные на английском языке, в который более или менее органично было вплетено некоторое количество французских и немецких заимствований. Было ощущение, что некто просто усреднил язык, его произношение и грамматику, упростил для использования повсеместно. Больший смех вызывала история нового мира, гордо именующегося Остаток или, как говорят аборигены — Ремнант. Кто бы мог подумать, что природой предусмотренно существование неведомой херни, которая не дает людям нормально аннексировать территории и использовать все ресурсы планеты. Почему вообще Гримм существуют, если у них нет ни функционирующих внутренних органов, ни первичных половых признаков? Магия, не иначе. Адам, просмотрев доступную ему информацию, пришел к выводу, что не имеет смысла углубляться во все детали «экосистемы» нового мира. Нужно лишь вычленить самое важное, коими стали: универсальное топливо, носящее имя Прах или, как говорят некоторые Пыль, география и геополитика, а так же, новый вид Homo Sapiens — Фавны. Последние были мутантами, каким-то (опять же мистическим) образом обретшими черты животных и притесняемые за непохожесть на человека. Расизм как он есть, но Смешеру было откровенно наплевать, «кого», «где» и «как» притесняют. Сложно быть расистом, когда собственное тело на девяносто шесть процентов состоит из металла, а органическим в нем является лишь мозг. Да и тот усеян аугментациями. Но понимание нового мира было второстепенным, ведь первой по важности на нынешнее время задачей стало восстановление боевого потенциала и увеличение шансов на выживание. Новый мир манил своими просторами и неизведанностью, но так же обладал опасностями, нейтрализация которых с нынешним телом была бы до ужаса проблематичной. И раз для получения документов и новых улучшений ему требовались ресурсы, то нужно было в срочном порядке начать их накопление. И в этом ему поможет привычная работа, которой он занимался всю свою жизнь. Выйти на одного из фиксеров (точнее их местных аналогов), предоставляющих задания наемникам, было относительно просто, даже с учетом незнания наемником всех нюансов нынешнего социума. Люди, вероятно, не будут меняться даже в мире ином, потому, пара наводящих вопросов и Адам вышел на точку, в которой трутся местные криминальные элементы. Слово за слово и ему предлагают подработать. Барыга был четвертым, за кого Смешер получит награду. Вывеска дешевого бара периодически мигала. Видимо была повреждена проводка, но хозяин места не решался потратить на ремонт и цента. Адам вошел в маленький зал, переполненный дымом сигарет, запахом дешевого алкоголя и легким флером содержимого желудка очередного пьяницы, не рассчитавшего своих сил. Классическое оформление подобного рода заведений. Ничего удивительного, что здесь собирались лишь отбросы общества, да самые низкооплачиваемые работяги, пришедшие просадить зарплату, чтобы на утро получить по голове сковородой от жены. Цепкий взгляд наемника нашел нужного человека. Того самого, кто выдал задание и сейчас ожидал его возвращения. — А ты быстро, — неопределенно хмыкнул мужчина в кожаной куртке, потягивая пиво. — Нашел малыша Тони? — Да, — протянул Адам собеседнику водительские права «малыша», умышленно слегка испачканные кровью. — Мне подсказала, где его искать Барбара. — Та идиотка, с которой он жил? — Откуда посредник знал этот нюанс, Смешер понятия не имел, но кивнул в подтверждение. Мужчина взял в руки пластиковую карту-документ и хмыкнул. — Отлично. В прошлые разы ты не подводил, потому, — он протянул свернутые в тугой, тощий рулон льены — аналог привычных евродолларов. — Это твоё. — Спасибо. — Сцапал со стола деньги соло, засунув те во внутренний карман куртки. — Какие-то вопросы? — Спросил мужик у так и не ушедшего Смешера. — Да, — подался вперед Адам. — Мне нужен торговец информацией. Той, которую не найти в сети. — Что-то конкретное? — Охотники и все, что с ними связано. — Решил пойти убивать монстров? — Криво ухмыльнулся посредник, поняв все по-своему. — Могу дать тебе контакты одного мужика… Но если выполнишь для меня одну работенку. Не бесплатно, конечно.