Ёрмунганд

Тем временем, в другом месте.

      — Сфено, — девушка с повязкой на глазах с жадностью «разглядывала» невысокую изящную фигуру, чьи черты лица были так похожи на ее собственные.       — Медуза, — улыбнулась ей собеседница, — рада видеть тебя, сестра.       — Эти чувства взаимны, — ответила своей улыбкой Райдер.       — А вот то, что ты прислуживаешь людишкам печалит эту Богиню, — продолжила Сфено, укоризенно покачав головой. И выбрав свой любимый «превосходно-надменный» стиль, что одновременно неимоверно раздражал и… был чрезвычайно милым и очаровательным. Впрочем, младшая из Горгон была привычна.       — Меня призвали и я ответила на Зов, — развела руками девушка, — к тому же, мой нынешний Мастер не так уж и плох. По крайней мере, он не является похотливым животным, как другие «герои»… да и задолжала я ему.       — И все же, служить людям, спасать их… после всего того, что они сделали? — недовольно сморщила носик старшая из сестер, что выглядела куда моложе младшей.       — Мы — Героические Души, — вздохнула Райдер, — мы обе — служим людям. Вопрос лишь в том, насколько эти люди достойны.       — Ну, моя хочет убить как можно больше этих самых людей, — беспечно улыбнулась Сфено, — а потом и до богов доберется. До тех самых, по чьей вине с нами случилось то, что случилось, сестра! Так, быть может, не стоит мешать Боудикке и, вместо этого… помочь?       — Помочь? — вскинула бровь Медуза.       — Да, — важно кивнула очаровательная богиня, — подумай, мы вновь будем вместе! И, в итоге, уничтожим Человечество!       — Это… довольно заманчиво, — честно ответила более фигуристая красотка. Ей действительно хотелось принять это предложение, но… — я задолжала своему Мастеру. Он спас меня. И ответить на это неблагодарностью и предательством… чем тогда я буду отличаться от тех, кто приплывал на наш остров с целью поработить или убить нас?       — И все равно, человек… он помог тебе раз, но, если будет нужно, предаст и продаст. Все люди такие, — недовольно фыркнула Сфено.       — Но… — ответила Медуза, — мой Мастер — не человек.       — Эм? — моргнула девушка, — ты уверена?       — Да, — кивнула Райдер, — он спокойно поддерживает нескольких Слуг, к тому же, я ощущаю от него что-то притягательное… родственное. Одна Ассасин утверждает, что он — потомок Прародителя Змей и я склонна с ней согласиться.       — Уфу-фу-фу-фу… — потерла лапки Сфено, — а вот это уже интересно. И что же, этот Мастер-Змей сражается за людей?       — Да. Кажется, там тоже не все так просто и однозначно, но… по крайней мере, он старается не допускать лишней крови и резни, в отличие от того, что творит твоя Мастер. Потому… если ты хочешь, чтобы мы были вместе… почему бы тебе тогда не присоединиться к нам?       — Ммм, ладно! Но я проверю этого вашего Мастера! — довольно закивала старшая из богинь.       — Эм, так просто?       — Ну да, чего тут разводить драму? В отличие от тебя, я своей Мастеру ничего не должна, да и эти демонические миазмы от нее мне не нравятся. Пусть я и понимаю, что это логично ощущать от того, кто хочет убить всех людей и богов, но все равно… неприятно, — как будто о какой-то досадной мелочи, сообщила столь пугающие новости Сфено.       — Ох, сестра, — склонила голову Медуза, — я уже и забыла, какая ты…       — Ммм? Ладно, не важно! Давай, веди меня к этому своему Мастеру, эта Богиня желает взглянуть на своего будущего слугу!       — Это будет долгий день… — вздохнула Райдер, но все-таки, кончики ее губ вновь растянулись в улыбке. Какой бы несносной Сфено ни была, Медуза любила сестренку и была рада, что та все-таки согласилась «хотя бы посмотреть» на Мастера Ëри.

Немного позже. «Лес Победы»

      — Мастер, я и не знала, что ты на ТАКОЕ способен! — восхищенно осматривая выросший на голом поле целый лес протянула Нерона. Причем последнее её настолько шокировало, что она даже забыла про свою извечную приставку-уму. — Но… — Серьезно начала она, после чего стремительно сократила дистанцию, не обращая внимания на хрустнувшие под ногами кости очередного не до конца испарившегося скелета и схватила за грудки, тем не менее даже не пытаясь ни душить, ни поднять. Начавшее было двигаться тело в попытке увернуться и прописать серию по болевым точкам когтями, к счастью удалось вовремя остановить. Не хватало нам еще столкновения между союзниками, сразу после убийства врага. — Почему ты не сказал сразу, что являешься сыном Дианы?! Более того, почему ты не дал мне выступить на этой прекрасной сцене?! Я — Император Рима и именно я должна блистать, а не кто-то другой-уму!       — Эм-м… я не знал? — скорее даже спросил, нежели сказал я. Каюсь, но подобный напор и настолько искреннее возмущение, смешанное с искренним же восхищением и почти что благочестивым трепетом (и это всё одновременно!) меня просто сбили с мысли. Я был готов ко всему, ну ладно, не ко всему, но к очень многому, но не к столь открытому проявлению чувств со стороны правителя целой Империи оставившей свой неизгладимый след в истории всего человечества и не к тому, что меня сходу припишут к местному пантеону Богов, пусть и явно на низших ролях. И уж тем более не к тому, что меня заочно усыновят. Хотя почему-то кажется, что до этого, я ни о какой Диане знать не знал и тот голос во тьме точно ей не принадлежал. В этом я уверен на все сто процентов.       — Диана? — на всякий случай уточняю, а то вроде и ознакомился с предоставленной Маш информацией по этому временному промежутку, но Боги там особо не мелькали и в жизнь смертных не вмешивались, а потому я получил только самый базис информации по пантеону, чтобы не путать Аида и Плутона, Ареса и Марса, да Зевса с Юпитером.       — Именно, хозяйка лесов, олицетворение Луны, а также богиня растительного и животного мира, охоты, женственности и плодородия, родовспомогательница, уму.       — Учитывая обхват стволов, мне реально страшно за ту, кого ты захочешь познакомить со своими родителями, Ёри, — колко заметила Жанна, под конец зябко поежившись при виде погружающегося в землю прямо на глазах бивня слона. Могущественный костяной зверь был разорван буквально за секунду, а менее чем через десять секунд, вслед за ним отправился и сам некромант.       Реально страшный Фантазм, при этом потребовавший от меня только треть резерва. И даже несмотря на то, что он уже не активен, я всё равно ощущаю растения в определенном радиусе от себя. При этом не просто ощущаю, а чувствую буквально как часть себя, которой могу управлять и изменять, стоит только подать немного жизненных сил. Вот с нижней ветки одного из деревьев в ста пятидесяти двух метрах на северо-запад свалился очумелый крот придавив травку, явно не ожидавший, что сквозь его обитель начнут прорастать деревья, после чего начал пытаться найти в земле место не занятое корнями, а в другом месте возмущенно пища полевка начала рыть новую норку. И подобное происходило в радиусе трехсот квадратных метров… Пожалуй только благодаря родословной и опыту просчета ритуалов-воззваний с кучей переменных в уме, мой мозг банально не сварился от переизбытка лишней информации. С некоторым трудом подобное восприятие удалось подавить, переведя в, так сказать, пассивный режим, после чего я смог осознать кое-что иное. Во-первых, этот Фантазм за пару минут вырастил вековой лес в определенном радиусе от меня, наплевав на то, сколько бы это потребовало времени энергии и ресурсов в случае естественного произрастания. Во-вторых выращенные мной деревья были достаточно крепкими и гибкими, чтобы не просто сдержать, а буквально убить разбушевавшегося Берсеркера, то есть многие другие Слуги тоже не смогли бы из него вырваться. И в третьих, я прекрасно мог ощущать и контролировать всю созданную мной растительность. При этом мало того, что контроль был в разы лучше, чем раньше, так и теперь мне не требовалось для этого сочетать руны Уруз и Эйваз, а просто пожелать, что еще больше увеличит скорость атак. И пусть растения не сильно приспособлены для прямого причинения вреда Слугам… хотя как показывает этот Фантазм, всё весьма относительно, да и в стальных коридорах Халдеи или например посреди океана, их использовать будет проблематично, но вот в удержании противника им точно нет равных.       — И всё равно ты не должен был прерывать моё выступление, уму, — гордо вскинув носик неодобрительно надулась Нерона. Боже, я уже скучаю по Цезарю, у него хотя бы реакции были нормальными! — Как Претору, тебе надлежало сидеть в первых рядах и рукоплескать своему Императору! Только представь: могущественные силы потустороннего мира призвали своего Чемпиона, что должен погрузить всё во тьму и лишь гордый Император встаёт на его пути, но силы слишком не равны и тогда, когда казалось, что судьба целого мира предрешена, на помощь своей возлюбленной приходит один из младших Богов, единственный, кто не побоялся вмешаться и, призвав на помощь все силы природы, он повергает могущественного Чемпиона Оркуса! Драма, романтика, любовь и готовность выступить ради правого дела, презрев все пересуды! Подобное выступление было бы не грех сыграть даже в моем Театре, а теперь? Что мне показывать публике, Претор?! Как злобный некромант помешал полубогу наслаждаться природой и за это был похоронен под арицийской рощей?!       — Какие черт подери рощи, какое, мать твою, выступление, мы на войне, или ты уже совсем потерялась во времени?! — вспылила Жанна, для которой война и кровавые расправы, с недавнего времени стали больной темой.       — Арицийской, в честь города Аричча, уму, — будто это единственное, что у неё спрашивали, немного покровительственно улыбнулась Нерона, мол как этого можно было не знать. — Что же до войны, то она есть ни что иное, как большой театр военных действий. Каждая схватка есть выступление, уму, столкновение ума, красоты, величественности и неотразимой харизмы. Всего того, что есть в избытке у этого Императора, а потому я должна блистать в каждой схватке, в каждом выступление, каждого акта, чтобы в полной мере поразить публику своими невероятными талантами, уму!       — … — Я просто не знал что на это сказать. Вроде и надо как-то на это отреагировать, но ничего кроме мата в голову не шло. Даже предлоги, и те не хотелось называть!       — Блаженная, — в отличии от меня Жанну ничего не сдерживало, ну кроме собственной, не до конца выветрившейся порядочности…       — Ой всё, я обиделась, — снова надулась Нерона, с гордым видом оскорбленной невинности потопав обратно в город. — Претор! — Не останавливаясь не глядя бросила мне кошелек девушка. — Купи мне сладкого перед возвращением, сдачу позволяю потратить на себя и своих девушек.       — Хорошо, — смиренно вздохнул я. Цезарь, как же я теперь тебя понимаю! — Эх, и вот что с ней теперь делать?       — Как что? — удивилась таки услышавшая меня Нерона. — Почитать своего Императора, восторгаться его талантами и кормить сладким!       — Хорошо, — снова вздохнул я, более не пытаясь задавать «глупых вопросов», а то она может и ответить, а мне потом с этим жить! Жанна, судя по раздавшемуся звуку фейспалма, была со мной солидарна.       Так или иначе, но купив сладкого одному милостиво соизволившему нас простить Императору, мы таки вернулись в штаб, где нас уже ждала вся остальная команда. Причем с пополнением, но обо всем по порядку.       — Маш, — внимательно осмотрел я свою защитницу на предмет ранений и хоть и выходило, что она потратила больше половины своего резерва, да и получила кучу ожогов, которые теперь надо будет снова сводить на нет регенерацией, но в целом отделалась куда проще, чем в прошлый раз, а значит и ругать за излишний риск собой вроде как и не надо. Тем более по возвращении мы видели тот луч света, что мог бы стереть если не весь, то как минимум большую часть города и лишь призрачная стена Фантазма этому помешала. — Отличная работа, твои защитные навыки не перестают меня поражать.       — С-спасибо, Мастер, — тут же покраснела Кириелайт, будто её до этого ни разу не хвалили.       — Райдер, Ассасин, как всё прошло?       — Простите, Мастер, я подвела ваше доверие, — тихо покачала головой девушка с цепями, стоя в отдалении ото всех за пустующим стулом. Странно. — Я ощутила в городе нечто знакомое и поставила свои желания выше ваших приказов и коли будет на то ваша воля, то готова понести наказание.       — Наша маленькая холодная змейка хочет сказать, что нашла нам пополнение, но слишком стесняется этого, — с ехидной усмешкой нанесла удар в спину соратницы Ассасин, заставив ту опустить голову чуть ниже.       — Так, так, так, — внезапно раздался в помещении незнакомый, похожий на переливчатое пение птиц голосок, а я ощутил появление нового Слуги как раз на том самом стуле, за которым пряталась Райдер. В нос сразу же ударил незнакомый цветочный запах, от которого казалось еще немного и мои инстинкты заживут собственной жизнью, а в метнувшиеся против воли глаза сразу же бросилась миниатюрная почти что девочка с легкой покровительственной улыбкой и длинными фиолетовыми волосами, одетая в идеальное белое готичное платьице. Черты лица были очень похожи на таковые у Райдер, от чего становилось понятно, что они как минимум сестры. Более того, если от звериного магнетизма старшей я еще мог как-то держаться, то вот младшенькая казалось пробила всю мою стойкость и не заметила. — Так вот он какой, тот Мастер, про которого ты столько рассказывала? Какая жалость, такое же похотливое животное, как и все, разве что чуть умнее, — Скривив своё милое личико в презрительном выражении, она гордо прошествовала мимо остальных Слуг прямо ко мне, от чего мне пришлось моментально «уйти в себя и заблудиться», пока наружу не вырвалась истинная форма и кто знает, что она сотворит. — Ну, посмотрим, что ты из себя представляешь. — Занятый попытками подавить собственное тело, я даже не успел дернуться, как она уже оказалась у меня на плечах и сразу же укусила заостренными аккуратными клыками в шею, посасывая кровь.       — Мастер! — не смотря на свои раны дернулась было Маш, но оказалась мгновенно остановлена появившимися из неоткуда цепями.       — Как это понимать, Райдер? — нахмурилась Нерона.       — Не стоит так переживать, сестра не причинит большого вреда Мастеру… ну, надеюсь на это, — под конец уже совсем не уверено созналась девушка.       — Я тоже надеюсь, — вроде и как обычно легкомысленно улыбнулась Ассасин, но от неё повеяло такой жутью, что иной маг мог бы и не выдержать. — Иначе мне придется убить двух сородичей, чего хотелось бы избежать. — И вот вроде без угроз, криков, требований или шантажа, простое предупреждение, да еще и сказанное таким тоном, что его едва ли кто воспримет всерьез, но мне стало как никогда ясно, что Ассасин сдерживаться не будет, а сразу устроит такое, что врагам, а Райдер со своей сестрой точно перейдут в этот список, станет очень грустно.       — Надо же, какое любопытное открытие, — наконец оторвалась от моей крови облизнувшая острым язычком губки девочка, а даже на молодую девушку она пока не тянула. Рост и комплекция не те, всё же пока она тянула мою кровь, руки сами без воздействия мозга мягко ту облапали, пока она прижималась и чуть ли не со стонами насыщалась. — На половину Бог, на половину чудовище, с отчетливыми змеиными чертами. Да и резерв жизненных сил довольно неплох… для обычного человека! — Под конец описания гордо вздернула носик девочка, будто оказывая мне высочайшую милость тем, что вообще попробовала мою кровь и за это я прямо сейчас должен пасть ей в ноги и клясться в вечной преданности. И всё это одним небрежным, но грациозным движением и милой моськой! А я еще Харизме Нероны удивлялся. Правда с последними словами не вязалось то, что она чуть ли не две минуты обнимала меня, не в силах отцепиться от «вкусняшки», а тут всего-то обычный человек, ха!       — Сфено! — напомнила увлекшейся и посматривающей на меня с явным гастрономическим (и что странно не только) интересом и уже явно собиравшейся на «второй заход» сестре Райдер, на что та, приняв еще более гордый вид, хотя казалось бы куда уж больше, произнесла.       — Решено, — кивнула своим мыслям младшенькая, даже ударив маленьким кулачком в ладошку. — Я позволяю тебе, как Мастеру, продолжать «арендовать» Медузу и даже сделаю величайшую милость дарованную людям, а именно буду следовать за тобой и помогать в боях, всё равно работать на эту старуху с демоническими миазмами мне было в тягость, а взамен, вы с младшенькой будете снабжать меня энергией. И кровью, да. И в качестве добрых намерений ты, — указала она на Райдер, что уже заранее, будто смирившись с чем-то клонила голову. — Обустрой мне комнату в этом… домишке. Ну а ты, — Теперь острый пальчик указывал уже на меня. — Обеспечь меня кровью, до момента смерти Боудикки и принятия меня как своей Богини.       — Эм-м, вы хотели сказать Слуги? — попыталась мягко поправить ту Маш, которую больше не сдерживали цепи, судя по всему, Медузы.       — Нет, глупое дитя, — насмешливо фыркнула Сфено. — Эта Богиня не может быть Слугой, пока потенциальный Мастер не совершит в её честь невозможный подвиг. Потому, именно так, как и сказала. Но чтобы вы все могли засвидельствовать мою милость, то так уж и быть, приму ваши подношения в виде свежих фруктов и кровавых жертв!       — Мастер, — громко зашептала Шутен, чтобы все, кроме ушедшей исполнять волю сестры Медузы смогли её услышать. — Мне кажется эта Ассасин абсолютно точно не понимает то, в каком положении находится. Она буквально перед правителем пострадавшей стороны и его союзниками созналась, что работает на Боудикку, для которой выписан персональный билет к лучшим заплечных дел мастерам и исполняла её приказы. Иными словами, она — враг Империи, на которую к тому же только что было совершено нападение её союзниками и вместо поддержки представителей законной власти она всё это время сидела в глубоком тылу, занимаясь перевербовкой Райдер, а сейчас, когда была поймана с поличным, выторговывает себе жизнь и лучшее положение, во всю пользуясь семейными связями и подводя твою верную Слугу к предательству. Более того, в окружении нервных, только вышедших из боя Слуг, она позволяет вести себя непочтительно по отношению к Мастеру, будто напрашиваясь на билет в пыточную и возвращение обратно в Трон. А потому скажи мне, — резко перевела взгляд на Сфено, Шутен, неестественно широко улыбаясь и даже облизываясь, с намеком посмотрев на свою тыкву. — Почему мы не должны опоить тебя чем-нибудь убойным, допросить, узнавая все секреты, что скрываются в этой милой головке, а затем бросить на поругание Легиону, как это делали вы с благородными девицами? Кровь за кровь, так сказать. — С каждым новым словом жажда крови исходящая от Шутен росла всё сильнее и сильнее, а помещение начал затягивать туман стимулирующий страх и снижающий критическое мышление, от чего очень скоро ранее гордая Богиня была уже не столь самоуверенной.       — В-вы не посмеете! — дрогнул голос Сфено, а сама она начала медленно пятиться, даже не заметив всё так же стоящего за её спиной меня, пока не натолкнулась. — Я Б-богиня с Бесформенного острова! — Последнее звучало и вовсе жалко. Похоже она никогда раньше не сражалась в открытую, в отличии от той же Медузы, что пусть и с поддержкой, но умудрялась не просто противостоять, а теснить Берсеркера-некроманта!       — Глупая маленькая девочка, — мгновенно воспользовалась заминкой Сфено Шутен, мгновенно с той сближаясь и чуть ли не дыша ей в ухо во время разговора. — Твои прегрешения очевидны и не нуждаются в доказательствах и лишь влияние Мастера еще не дало сделать с тобой что-то не очень пристойное, но очень и очень приятное, а потому пожалуйста, сопротивляйся и дальше… — Под конец буквально облизала ушко Сфено Ассасин.       — Х-хорошо, я всё скажу, — быстро сдалась Сфено, начав рассказывать про пока что свою фракцию.

Немного позже. Личная комната Сфено.

      — И это моя комната? — с презрительной усмешкой осмотрела помещение одна из сестер Богинь, особое внимание уделив явно дорогой двуспальной кровати, на которой поместилось бы пять таких как она и еще бы место осталось, после чего фыркнув продолжила. — Ну, получше той халупы, что мне выделили у Боудикки, а там запрягу Мастера, пусть переделывает, а также найдет художников, чтобы нарисовали прекрасную меня. В полный рост.       — Сестра, — мягко, но уверенно возразила той Медуза, всё еще стоящая у входа в комнату. — Будь сдержаннее. Мастер и так не убил тебя, хотя и имел на это полное право, ибо мы сейчас враждуем, более того прислушался к моей рекомендации, хоть я и саботировала выполнение приказа, побежав к тебе.       — Пусть спасибо скажет, что я вообще почтила своим вниманием это похотливое животное, — гордо вздернула носик Сфено, стараясь не вспоминать то, что последовало сразу после этого, но отчаянно краснеющие ушки выдавали обладательницу божественной крови с головой.       — Сестра, ты сама сидела на нем, как коала, в течение двух минут и тридцати шести секунд, при этом так постанывая, что даже у гея-импотента встанет, — с нотками ревности в голосе напомнила о столь постыдном моменте Медуза, от чего самая старшая из сестер окончательно покраснела.       — Я… Я… — отчаянно закрутила головой Сфено, будто пытаясь найти путь к спасению, после чего нашла взглядом сестру и перешла в контратаку. — Это всё твоя вина! Из-за тебя у меня развился этот проклятый навык! — Это была откровенная ложь, однако в одной очень интересной особенности данного умения маленькая Богиня не созналась бы никому и никогда, даже под угрозой смерти. Чем насыщеннее жизненной или магической энергией кровь донора, тем лучше её ощущает Сфено и тем сильнее получаемое удовольствие и исцеление. И если с кровью обычных людей или большей части приплывающих к ним ради славы или трофеев «героев» это было практически не заметно, то сейчас она попробовала крови пусть пока и молодого, но Бога и чудовища вышедшего на грань Божественности, что и вызвало столь… бурный финал.       — Как скажешь, — смиренно согласилась, как и тысячи раз до этого, Медуза. — Но всё же постарайся вести себя более сдержанно. Даже столь стойкому Мастеру будет сложно сдержаться рядом с тобой.       — Уфу-фу-фу-фу, он и не сдерживался, — гордо и самодовольно рассмеялась прикрывая рот ладошкой «главная злодейка этого острова». Это правда, что она почти не встречалась с этими геройчиками в открытом бою, предпочитая оттачивать свой совершенный образ и то, в чем благодаря природе по определению лучше остальных — в очаровании. Так что обычно одной её улыбки хватало, чтобы вся команда корабля очередных вторженцев падала на колени и молила о прощении. Тех же бессердечных ублюдков, что даже после этого хотели причинить вред сестрам, обычно забивали свои же, и бросали на корм рыбам. К сожалению, они с Эвриалой слишком поздно заметили, что у их младшенькой проявилась тяга к чужой крови, которую она утоляла на очередных пришедших «убить чудовищ» идиотах, с каждым разом становясь хоть чуточку, но всё же сильнее. И агрессивнее. — Твой хваленный Мастер сбежал вглубь собственного тела, словно трусливая птичка, а значит мне надо лишь чуточку поднажать и он будет носить меня на руках и выполнять любые капризы, словно верная собачонка. Уфу-фу-фу-фу, скоро, очень скоро, он падет к моим ногам!       — Сестра, — неодобрительно покачала головой девушка. По-хорошему, она сейчас должна была остановить очередной выверт старшенькой, или попытаться направить его в иное, более мирное русло, но… хорошей Медуза никогда себя не считала и между достойным Мастером, которого она знает совсем немного и старшей сестрой она точно не усомниться кого выбирать. — Ты снова впала в свой «режим злодейки».       — Прости, после его крови мне сложнее сдерживать эти порывы, — впервые за сегодняшний день… да и вообще за очень долгое время извинилась Сфено.