— Ладно, — голосом человека, видевшего всю несправедливость мира и смирившегося с тем, что все вокруг — идиоты произнес Император… тот, что харизматичный и древний, а не внезапно сменивший пол, вероятно от демонической тумбы-юмбы. — Перед тем как решать сложные вопросы предлагаю для начала немного набить животы. Наши слуги как раз подготовили шикарнейший ужин. — Направился внутрь дворца он, будто заданный вопрос вообще не имеет никакого иного ответа кроме положительного. Хотя должен признать, идея более чем здравая, особенно учитывая более шести часов в седле.
— Цезарь, — возмущенно надулась Нерон…а, от того, что ей нарушили очередное выступление, тем не менее последовав за ним, пусть и с максимально независимым видом. Мол это не ты предложил утолить голод, это я милостиво позволила тебе вести Нас. Нашей группе ничего не оставалось как пойти за Императорами, тем более что поесть едва ли кто был против.
— Да-да, — согласился он, не снижая скорости движения. Очень скоро мы вышли в большой богато обставленный зал, в центре которого был установлен внушительный стол доверху забитый самыми различными блюдами. Хотя, конечно, в той же Франции на столе у тех двух аристократов экзотики было побольше, но тут ситуация не располагала. Тем более, что в самом лагере я видел еду в разы проще — пара краюх хлеба, бочка воды, да несколько тонких отрезов копченого мяса с вязанкой рыбы на отряд. Тут же были и каши, и зелень с грибами, да и мясо куда лучшего качества, как и уровень его готовки, не говоря уже о паре кувшинов вина. — Я бы предложил еще вызвать танцовщиц для услады глаз и успокоения дум, но сейчас не то время. Да и заняты они наравне с прочими слугами. Мы не в том положении, чтобы тратить усилия на излишества, — тут же подтвердил мои мысли Цезарь.
— Ох, а римляне знают толк в гостеприимстве, — расплылась в довольной предвкушающей ухмылке Шутен, тут же устраиваясь за стол очень близко от тех самых ранее замеченных кувшинов.
— Ассасин! — смущенно-возмущенно нахохлилась Маш, неодобрительно посматривая на бестию. — Мастер! — Голосом человека которого предали все идеалы разом воскликнула девчушка, когда вслед за Шутен устроился еще и я.
Жанна немного помялась, но говорить ничего в итоге не стала. Да, после нашего последнего разговора в Халдее и вплоть до самого брифинга Ольги-Марии о том, мы едва ли перекинулись парой слов. Еще и избегала оставаться со мной наедине. Тем не менее, сам факт, что она согласилась пойти со мной обнадеживал. Впрочем, сейчас воительница на что-то решилась и села рядом со всеми.
— Жанна! — Маш поражённо вздохнула и затравленно огляделась в поисках союзников, но никого не нашла.
— Ху-ху, садись, — Нерона показала на стул рядом с собой. Её взгляд и улыбка… мне показалось, что если Маш сядет рядом с ней, то это ничем хорошим для нашего Шилдера не закончится. Это же поняла и сама Кириелайт, поэтому она довольно быстро села рядом с самой, как ей казалось, вменяемой из нас — Альтер. Довольно обидно, учитывая, что она как бы «мстительный дух»… и действительно самая вменяемая из нас.
— Прошу, — царственно махнул рукой Цезарь, — приступайте. Все разговоры после сытного пира.
Цезарь и Нерона спокойно и с видимым аппетитом принялись за многообразные яства, употребляя их с величественным видом. Ассасин хмыкнула и с улыбкой стала накладывать на свою тарелку вообще всё, до чего могла дотянуться. Медуза вдумчиво и со спокойным лицом выбирала то, что собиралась съесть, явно со знанием дела подходя к этой задаче. Жанна же вела себя довольно скромно, наложив в тарелку пару кусков мяса в маринаде и немного зелени из рядом стоявших тарелок. Из напитков предпочла воду.
Хуже всего себя чувствовала Маш. Моя Полу-Слуга сидела зажатая и боялась что-то взять. Слишком скромная и пока еще робкая — несмотря на сильный боевой дух и смелый характер, в обычной жизни она слишком неуверенна в себе. Но эта черта по своему мила. Пришлось брать дело в свои руки и тихо подсказать, что тут было тем, что она могла съесть и не «отравиться».
Самым последним, в итоге, поел я, успев ухватить всего понемногу. Постепенно находящиеся за столом господа вслед за едой стали пробовать и напитки. Кто-то, не буду показывать пальцем, принялся за виноградный сок; Жанна решила попробовать вино и вроде бы на нём и остановилась, медленно потягивая его и прикрывая глаза. Шутен умудрялась смешивать алкоголь со стола вместе со своим, попивая из пиалы; Медуза предпочла вообще не притрагиваться к алкоголю, как-то странно смотря на бутылки с ним, словно что-то вспоминая.
Императоры… или Император и Императрица… не разбираюсь я в самоидентификации людей, которые в истории были мужчинами, а сейчас стали очень красивой женщиной и называют себя в мужском роде, совершенно этого не стесняясь, но при этом обижаясь, когда их называют женщиной. Но возвращаясь к теме — они словно бы и не видели странной атмосферы за столом и действительно наслаждались едой и хорошим вином, как бы… подавая пример всем вокруг?
Однако постепенно Слуги, в которых странным образом у меня оказались лишь одни девушки, стали более раскованными, вкусная еда их расслабила, а алкоголь усилил этот эффект. Даже Маш, пусть и не пила вино, смогла несколько разжаться и с любопытством оглядывалась вокруг.
— Думаю, пришло время для разговора, — Цезарь лучезарно улыбнулся, будто и не было никаких проблем за пределами этого дворца, и подал какой-то знак стоящему у двери стражнику, что скрылся за дверью. — Хм, — правитель Римской империи привлёк к себе наше внимание, не отрывая взора от красоток. — Так откуда вы родом, Мастер Ëри?
— Самому бы знать, — на его спокойный, но любопытный взгляд я пояснил: — У меня временные проблемы с памятью.
— Прискорбно, — и по его реакции нельзя было точно сказать, был ли он искренен, но сочувствие присутствовало. — Надеюсь, что это не сказалось на вашем здоровье. Как вы оцениваете нынешние нравы? Они явно отличаются от ваших.
— Жестокие, — тихо отозвалась Маш, смущённо поглядывая на «сцену». — Распущенные…
— Таковы нравы времени, юная леди, с ними надо смириться и принять. Они возникли не на пустом месте, — голос Цезаря не был поучающим, в то же время он и не осуждал за такие слова сжавшуюся под его взглядом девушку. — Это результат многовекового развития культуры и этики. И я бы не сказал, что какая-то часть рабов жалеет о своей судьбе, некоторые граждане живут беднее и менее… свободно. А большая часть и вовсе является потомственными добровольными рабами по собственной воле. Для некоторых свобода — лишь бремя.
— Но рабство — это пережиток, — Жанна поймала одобрительный взгляд Нероны.
— Мне нужно было убивать всех пленных и вырезать население варваров? Не поймите меня неправильно, но вы считаете это более рациональным, чем если они принесут пользу цивилизованному государству и будут иметь шанс стать его частью?
- … С такой стороны я это не рассматривала, — Жанна не отвела взгляд. — Возможно, это было вынужденным. Повышение численности населения, ассимиляция народа с другой культурой. Но зачем это в дальнейшем?
— Это уже должно было решаться не мной, — Цезарь дружелюбно улыбнулся. — История сложилась так, что я получил так много власти, и даже Брут предпочёл меня предать. Такое количество ножей в своём теле я не ждал.
— Там не только из-за власти, — тихий голос Маш был все-таки услышан.
— Но это было не последней причиной, — Гай лениво отмахнулся, переведя взор на танцовщиц. — Рад, что всё это было тщательно задокументировано и обо мне знают даже спустя столько лет. Но давайте обсудим кое-что ещё…
Разговор плавно перетёк в иное русло, но не поменял своего направления самой что ни на есть простой дискуссии: обсуждение философских вопросов, правитель Римской Империи медленно, но не уклонно втягивал всех присутствующих и выяснял их точку зрения в самых разных вопросах. В частности, он затронул отношение к преступникам, к такому явлению как война, битвы, дипломатия, ставил самые обычные случаи и вертел разными углами, заставляя смотреть на них с самых разных точек зрения.
К сожалению, я не сразу понял, что этот… дипломат фигурально вытащил наши души и немного, но узнал кто какой личностью являлся, внимательно отслеживал реакции и выяснял отношение к чему-то одному у всех сразу. При этом у него это не вызывало каких-то трудностей — ни вино, ни сытная еда и даже красивые женщины и громкая музыка не мешали ему заниматься тем, с чем ему приходилось иметь дело приличную часть жизни.
— Змей, — Нерона влезла в середину обсуждения, прервав Маш, которая горячо выкладывала свои мысли всем присутствующим. Он даже ей помог раскрыться, но недавно умерший правитель всё оборвала, заставив девушку схлопнуть свои двери в нежное нутро души. — Я устала за этим смотреть.
— Ну что же, — внешне расслабленно протянул Цезарь, но вот глаза не смотря на вино и деликатесы оставались всё столь же внимательными и цепкими. Должен признать, идея разморить незнакомых Слуг и их Мастера сытным ужином и легким алкоголем, развлечь танцем полуголых девушек и «одетых» в одни лишь набедренные повязки атлетичных мужчин, а также увлечь ничего не значащими разговорами, дабы выведать их секреты, включая и имена Слуг, была пусть и не нова, но выполнена на чертовски высоком уровне. По крайней мере я не прокололся лишь благодаря врожденному сопротивлению ядам и контролю гормонов! Хотя вот ту же Шутен ничем подобным было не пронять в принципе. — Теперь можно приступить и к делам.
— Давно пора, — буркнула куда-то в сторону Нерона.
— Не обращайте на неё внимание, — всё так же внешне расслабленно протянул Цезарь, насмешливо посмотрев на Сейбер в красном. — Моя преемница так и не научилась наслаждаться жизнью.
-Насладишься тут, когда варвары у порога, — снова начала бурчать Нерона.
— Честно говоря мы не очень понимаем что происходит в стране, так что не могли бы вы рассказать всё сначала? — поспешил я перевести разговор в деловое русло, пока Император не попытался узнать еще чего о нас. И так кучу информации о нашей группе вытянул, политикан чертов!
— Это будет разумно, — кивнул древний Император Рима начав свой рассказ.
И рассказывать было что. Начать стоит с того, что история опять пошла по одному месту, когда прямо во время восстания той самой Боудикки Нерона легла спать и не проснулась. Как позже оказалось, её… застрелили во сне из лука. Притом стрелка не то, что не смогли обнаружить, но даже понять, что произошло, пока через несколько часов слуги не обнаружили уже остывшее тело Императора. Убийцу естественно не нашли. Да и не сильно старались, учитывая её постоянную вялотекущую войну с Сенатом. Последних такая ситуация более чем устроила, так что началась банальная грызня за власть и торги. Понимая, что еще немного и восстание будет уже не остановить, а Боудикка буквально вырезает всё живое на своём пути (вот тебе и не такая, Аталанта! Глупая, глупая кошка, твоей слепой доверчивостью опять воспользовались какие-то уроды…), используя при этом призванных Слуг, местные магусы при гарнизоне и сами решились на проведение ритуала призыва Духов. Ими собственно и стали Цезарь и недавно убитая Нерона. Поняв, что дело пахнет жаренным, два правителя на удивление быстро сговорились, начав перегруппировку войск и спасение римлян, которые успели за это время осесть на островах. Пока они успели начать выправлять положение, варвары уже успели разграбить и сжечь Камулодунум. И лучше бы Маш не слышала столь красочных описаний того, что эти звери творили с пленниками, включая красивых девушек. Даже тентакледемоны не такие психопаты-извращенцы!
В общем, подойдя к Лондиниуму и ознакомившись с обороной Цезарь понял, что даже с его стратегическим гением город не защитить, а потому повелел забрать все припасы и всех кто может ходить, после повел всех сюда. Но на этом история не закончилась, а только началась. Заранее подготовив всё поле боя и рассчитав все возможные ходы противника, а также проинструктировав всех взятых с собой магов, Цезарь столкнулся с непреодолимой силой: сразу шестью Слугами, колдующей так, будто у неё бесконечный источник маны Боудиккой, и целым кругом друидов, что уже успели опоить галлов чем-то забористым, превратив их в уже знакомых нам не чувствующих боли и страха берсерков. Не смотря на лучшую тактику, снаряжение и выучку, обычные люди ничего не смогли противопоставить такой силе, а самих Императоров сковали боем вражеские герои. В результате основные силы Рима были разбиты, Цезарь отступил обратно в Веруламиум, а Нерона с остатками войск совершила самоубийственную попытку отвлечь противника на себя, с чем мы собственно ей и помешали. В итоге, положение сынов Империи было мягко говоря аховое, помощи ждать неоткуда, а пока Сенат раздуплится, восстание уже перекинется через пролив, где в него вольются племена галлов, нормандцев, германцев и еще куча других, и тогда Рим точно не устоит. Но и сидеть в глухой обороне они тоже не могут, ведь против трех, а теперь уже двух Берсеркеров (не считая прочих Слуг), никакой укрепленный город не устоит. Не помогут ни рвы, ни оборонные приспособы и заграждения. К тому же, численность варваров уже перевалила за критические двести пятьдесят тысяч, против оставшихся десяти тысяч легионеров…
Добавим к этому шестерых, а возможно и вовсе семерых, Слуг, а также помощь неизвестных друидов, вводящих бойцов в состояние не чувствующих боли и страха берсерков, и получаем картину, в которой своими силами Империя просто не отобьется. Но даже так, возглавившая восстание воительница устроила знатную резню в близлежащих регионах, не оставляя после себя ничего живого. Только сожженные города и вырезанные в ноль деревни. Ничего не напоминает?
Вероятно, тут стоило бы поговорить еще и с Боудиккой, объясняя суть вещей и то, что от этой резни в выигрыше будет только Демонический Бог, но если верить словам Маш, едва ли она нас будет слушать. Муж данной особы был королем Иценов, но после его смерти царство было аннексировано, земли конфискованы, а имущество описано. Попытавшуюся сохранить хоть что-то от своей родины женщину прилюдно выпороли, а её дочерей подвергли групповому изнасилованию люди Прокуратора Британии Катуса Дециана. Не желающая мириться с подобным бывшая королева подняла восстание, в результате которого уже погибло более шестидесяти тысяч римских граждан. Причем её войска резали всех, а особенно изощренно публично унижали, пытали и затем убивали знатных женщин, а все захваченные поселения сжигали дотла. Надо ли говорить, что когда восстание будет подавлено в оригинальной истории, римские легионы ответят кровью на кровь, а сама Боудикка со своими дочерями поспешно покончит жизнь самоубийством испугавшись ответных мер? Но то было в нормальном временном промежутке, а здесь мы имеем Сингулярность с кучей Слуг, ополоумевшими друидами, безумной женщиной с Граалем и Демоническим Богом до кучи. И с одной стороны её можно понять, Империя поступила с ней более чем паскудно, лишив крова, чести, родины, а затем и дочерей, но разве это может служить оправданием для бессмысленного геноцида, что она устраивала теперь в еще большем масштабе? Сломленная, лишившаяся из-за потерь остатков своей человечности женщина, убивающая беззащитных и непричастных, включая детей, десятками тысяч просто потому, что им не повезло родиться на территории Империи… Аталанта, наивная ты кошка!
— У меня не было выбора! — будто желая оправдаться подскочила с места Нерона. — Это правда, что по закону Римской Империи все земли проигравших в войне или присоединявшихся в ходе кампании правителей после их смерти отходили императору, но я не приказывала Катусу сотворить… такое! Просто наказать за выступление против законной власти и подготовку к мятежу! Он должен был лишь лишить их денег и отрезать от поддержки населения! В крайнем случае — взять детей и выслать их в Рим, чтобы они были как заложники на случай неповиновения родителя! Более того, я присылала из столицы огромные суммы, для помощи коренному населению, чтобы принести им свет цивилизации, но которые так и не достигли адресатов, потерявшись в бездонных карманах писарей и магистратов. Именно алчность, похоть и глупость Прокуратора Британии привели к началу восстания. А ведь я хотела все решить миром! Но без принятия ответных мер в сторону семьи бывшего правителя меня просто не поняли бы и осудили! Мало того, что это выставило бы меня слабой в глазах Сената и соседей, после чего о любой политической карьере можно было бы смело забыть, так еще и бесчинства Боудикки требовали соразмерного ответа. Не прояви я твердость в этом вопросе, это могло создать прецедент, что повлечет за собой восстания в других колониях Рима, после чего Империя, ради сохранения которой я приложила столько усилий, просто развалится. И пускай я и правитель, но Император без поддержки Сената и простого народа очень быстро «закончит жизнь самоубийством». — закончила она всем своим видом давая понять насколько именно будет добровольным подобный уход из жизни. Ну да, двадцать восемь ударов в спину — еще не самый экстравагантный способ «абсолютно добровольно и без посторонней помощи» уйти из жизни. Да и само восстание в горячей фазе без крови или малой кровью было уже не подавить. Даже я, максимально далекий от политики человек и вообще Сын Бездны, плотоядный монстр, но понимаю, что серьезно относиться к правителю допустившему сожжение дотла трех своих городов в ходе так и не подавленного восстания, никто не будет…
— На этом предлагаю сеанс историй на ночь закончить, — внезапным хлопком в ладоши прервал опустившееся на помещение довольно тягостное молчание Император. — Ну, если конечно ни у кого нет желания послушать про то, как я однажды справился с пятью профессиональными рабынями, которых ко мне подослала Клеопатра, выиграв спор с нею и тем самым…
— Цезарь! — тут же воскликнула покрасневшая Нерона, предпочтя экстренно, пусть и с гордым видом удалиться.
— Пас, — насмешливо фыркнула Жанна, тоже удалившись в свои покои.
— Мне это не интересно, — ровным голосом, но с опасными нотками выделила Райдер, покинув зал.
— Нам, пожалуй, тоже пора спать, — схватив замешкавшуюся Маш за руку покинул харизматичного Императора, пока он в ходе непринужденной беседы не вытянул вообще всю возможную информацию из подруги, включая цвет и фасон нижнего белья. Мало ли.
— Всего пятью? — чуть заинтересованно наклонилась Ассасин, продолжая как воду пить крепкое вино. — А я, помнится, во время О-ханами человек двадцать завлекала в разнузданные оргии, а уж сколько их случалось во время набегов… — Ну да, смутить бестию чем-то подобным было нетривиальной задачей…
***
Идя в отведенные ей покои большого дома, который мог сравниться с тем, что принадлежал ее семье в Руане, бывшая Святая Дева думала о том, насколько правильным было ее решение. Помочь Ëрмунганду с Сингулярностями и спасением человечества. Благородная задача, на которую она обязательно бы откликнулась в прошлом… но не после того, что с нею случилось. Пусть Жиль и стоявший за ним Набериус извратили ее собственные цели и желания, но одновременно они показали ей ошибочность прежнего пути. Быть глупой и наивной слепой дурочкой, которую все водят на поводке и спускают с цепи по приказу — не то, что она желала для себя. Это было удобно, приятно и не налагало больших забот и ответственности. Ну а как же, ведь она исполняет Волю Божью и никак иначе! А значит, никаких сомнений и тревог, волнений и чего-либо еще. Просто иди и делай, что прикажут и бей тех, на кого укажут. И то, что это был Бог или тот, кто под него маскировался, не смягчает ситуации. Набериус ведь тоже был Богом. Особенно остро она стала осознавать это после прошедшего разговора. Не зря Цезарь говорил, что многие рабы становятся таковыми добровольно, не желая испытывать тревог и волнений свободного человека. Неужели и она была такой?
Что же, теперь уже точно нет. Сейчас она хотела увидеть мир, найти в нем свое место… и свою семью. Того человека, с которым хотела бы прожить всю жизнь, родить и воспитать детей, увидеть, как они растут, взрослеют, начинают идти уже своей дорогой в этом сложном мире… и своим спутником она видела определенного человека. Того, кто на деле доказал, что она может на него положиться во всем. Он сможет защитить ее и их детей, не бросит, не отвернется, а станет надёжной опорой, как когда-то ее отец для ее матери… Джин…
Тем больнее было осознать суровую реальность. Прошли не просто годы — сотни лет! Да, ее… друг все еще жив, но он уже оказался связан узами с кем-то другим, имеет собственную семью… и сына, что так похож на него самого в молодости. Да, сейчас, зная истину, Жанна видела, что Ëри имеет множество мелких отличий от знакомого ей хирурга, но ранее была ослеплена своими чувствами… снова…
Первым порывом тогда было броситься прочь, потребовать вернуть ее обратно домой и забыть обо всем этом! Жить отпущенную ей жизнь вместе с семьей и пытаться забыть о том, что из зеркала на нее смотрит все та же Ведьма, пусть и носящая крестьянское платье вместо доспехов. Еще одна глупость, навеянная эмоциями. А она уже научилась ими управлять и контролировать, чтобы снова не удариться в одну из крайностей. Она больше не Святая и не Ведьма. Она просто — Жанна.
Сам же Ëри не виноват в том, что случилось. Можно сказать, что он и сам стал такой же жертвой обстоятельств, как и она. Даже еще хуже — его и самого лишили памяти, из-за чего все произошедшее и стало возможным. Даже забыл про семью. Жестокий поступок. Как раз в стиле этих демонов, с которыми они борются. Это уже не говоря о том, что если не спасти человечество, то вместе с ним сгинет и Джин со своей новой семьей. И пусть предательская мыслишка и мелькнула на краю сознания, но она была стерта даже раньше, чем успела сформироваться.
Ей не за что ему мстить. Да и не кому на самом деле. Но что ей делать? Участвовать в чужой войне? Хотя, чужая ли? Все они идут вперед, сражаясь за то, чем дорожат. За своих родных и близких, которые могут сгинуть по воле поганых отродий, что задумали устранить их как насекомых в своих эгоистично-извращенных целях. Если они проиграют, то она точно не сможет вернуться к своей семье. Их просто не станет, вместе со всеми людьми. К тому же, она успела задолжать уже именно Ëри, а не Джину. Ведь сейчас уже сын старого товарища помог ей и вернул саму себя, избавив от новых цепей нового Бога, взамен старого.
Потому она все же согласилась пойти с ним и помочь в новых битвах, используя свою силу и навыки для приближения победы. А там она снова станет свободной. И сможет решить, что ей делать, к чему будет лежать ее душа. Может, встретится с Джином и послушает о его приключениях с тех пор, посмотрит на его избранницу, ведь тот не мог выбрать недостойную. По крайней мере, сына он смог вырастить сильного и достойного. К тому же, ей не помешает поближе узнать самого Ëрмунганда. Уже не как тень Джина, которая накладывала свой отпечаток на ее восприятие, а как на самостоятельную личность. В конце концов, сейчас именно он ведет их в бой и сражается с ними плечом к плечу, не страшась угроз могущественных врагов. Да, он во многом похож на отца, но кто он как человек? Что ему нравится, а что — нет? Какие его собственные цели в жизни, какие мечты? Может, узнав это, она сможет определиться и с собственными?
***
— Райдер, — уже в выделенных мне покоях, развалившись на двуспальной кровати, чуть повысил я голос, чтобы уже через секунду в них появилась высокая сногсшибательная, в прямом и переносном смысле этого слова, красотка с длинными фиолетовыми волосами. — Не ответишь мне на пару вопросов?
— Делить с вами постель, Мастер, без Приказа не буду, — тут же ушла в несознанку Медуза, не став упоминать, что даже в этом случае нашла бы сто и один способ саботировать приказ и еще десяток способов «совершенно случайно» оборвать жизнь извращенца.
— Ох, Райдер, — вздохнул я, приняв сидячее положение. — Тебя чего так перемкнуло на этой теме? Уже третий намек за сегодня! Бесспорно, ты прекрасна и соблазнительна настолько, что без контроля гормонов мне сложно становится с тобой разговаривать, но я за сегодня еще вроде как не успел деградировать до уровня похотливого животного, чтобы нападать на каждую встречную самку без её согласия. Да и вообще, я тебя по другой причине вызвал.
— Простите, Мастер, — поправив волосы немного смутилась от моих слов Слуга, после чего поспешила перевести тему. — Чем могу помочь?
— Скажи, есть ли у тебя что-то, что поможет обнаружить присутствие вражеского Слуги? А то упоминание внезапной смерти Нероны меня несколько беспокоит, как бы в этот раз Ассасин не появился уже в нашем лагере.
— Хм, — задумчиво протанцевала от стены до стены Райдер. Все ее движения, пластика — прямо источали сексуальный призыв. И ведь явно это происходит непроизвольно! Такое не будешь вытворять все время своей жизни. Но я вижу то, что вижу. — Возможно, Кровавый Форт Андромеда? — деловито уточнила Слуга, приложив пальчик к губам. Эх, не умей я владеть своим телом на таком уровне, не уверен, что смог бы долго сдерживаться в ее присутствии. Тем временем девушка продолжила. — Я размещаю на территории, которую хочу им накрыть, определенные магические круги из собственной крови, которые служат для определения границ воздействия и собирают ману в течении десяти дней. Сам же Форт действует как огромная ловушка-насос для поглощения магической и жизненной энергии жертв. Таким образом обычного человека или слабого мага можно выпить за секунды, при этом, благодаря ранее собранным ресурсам, он почти не тратит моих сил на его активацию. Должна предупредить, что ловушка воздействует на всех живых существ внутри и если Мастера по нашей связи я еще могу прикрыть, то вот других союзных Слуг уже нет.
— А Слугу такой Форт обнаружить способен?
— Да. Если брать уже виденных нами людей за стандарт, то при активации Фантазма они все умрут и будут переработаны в энергию в течении пары секунд, в отличии от Слуги, хотя он тоже будет постепенно слабеть, пока не исчезнет. Кроме того, пока он действует, я способна ощутить всё живое внутри вне зависимости от навыков скрытности, так что Ассасин от меня не скроется
— Отлично, — предвкушающе ухмыльнулся я. По мере рассказа Райдер те наметки плана постепенно обретали законченный вид. — А этот дворец ты сможешь накрыть Фантазмом?
— Смогу, пусть это и потребует больше времени и сил, — на минуту задумавшись, прикидывая размер сооружения и собственные возможности, признала Райдер. — Но зачем? Я думала вы с Нероной заключили союз.
— С Нероной возможно, но меня смущает Сенат и внезапно очень вовремя нашедшиеся Мастера, с которыми мы к тому же еще ни разу не виделись. В прошлой Сингулярности тоже были «союзные Мастера», очень уж успешно вонзившие нож в спину, но наблюдением за ними займется Ассасин, потому, что отвлекать тебя от установки Форта я считаю глупым. Только не спеши и постарайся не попасться на глаза Цезарю, а то он может неправильно всё понять, а лишние конфликты нам сейчас не нужны.
— Поняла, — серьезно кивнула Медуза испаряясь из комнаты.
Несколько дней спустя. В другом месте.
— Давай! Давай! Еще раз! Сильнее! Быстрее! Жестче! — зычным голосом командовал Спартак, от чего и так находящаяся стабильно в отвратительном расположении духа Боудикка поморщилась, словно от зубной боли. При всех своих достоинствах великий гладиатор и бывший полководец, будучи призванным в качестве Берсеркера, хоть и сохранил возможность разговаривать и более-менее адекватно реагировать на происходящее, в некоторые моменты был слишком… просто слишком, даже для куда более ментально стойких, нежели Королева-воительница. Тем более, что в этот раз для её отвратительного настроения хватало причин.
— Значит к Риму присоединилось еще минимум двое Слуг, — с глубоко укоренившейся в её душе ненавистью прошептала женщина, печально покачав головой. Возможно в иных условиях или в другом мире, они бы смогли поладить, после чего вместе сокрушить этих жестоких, алчных и похотливых зверей, ошибочно принимаемых за людей, но раз они отвергли свободу и независимость в угоду золотой клетке Империи, то… — Они все должны умереть в муках!
Прасутаг, её дорогой муж… храбрая и отважная Абрия… тихая и скромная Себина… Дом. Власть. Родина. Люди. Всё это и многое другое она потеряла навсегда. Римский Император Нерон опозорил её, лишил положения, репутации, обители, любви, но даже этого алчной скотине оказалось мало и он лишил её семьи, прилюдно опозорив вместе с дочерьми… Ах, в ее ушах до сих пор стояли их крики, но она ничего не могла сделать, пусть и пыталась. Даже удары кнута, снимавшие кожу и мясо с ее тела не были столь болезненны, как понимание той боли, что испытывали в тот же момент Абрия и Себина. А потом, вдоволь натешившись их телми, легионеры просто выкинули троих женщин в грязь у дороги, посмеиваясь… Едва очнувшись, она смогла найти в себе силы, чтобы оттащить своих малюток в сторону, найдя укрытие в лесу, подальше от зверей, окружила себя специальными пахучими травами и нашла несколько целебных, ведь в свое время проходила практику у друидов и понимала в их деле, пусть и куда меньше, чем сами «говорящие с богами». Дни шли за днями, Боудикка не могла думать ни о чем, кроме того, как выходить своих кровинушек. А как она была рада, когда первые воспаления начали сходить, а Абрия очнулась и смогла сказать первые пару слов… но, видимо, судьбе было угодно окончательно растоптать все ее надежды. Едва встав на ноги и отойдя от бессилия… ее дочери покончили с собой, не в силах пережить допущенное унижение. Вернувшись после очередного выхода за лекарственными травами и добычей, бывшая королева не могла поверить своим глазам. Ее любимые дочери, ее малютки… они больше не дышали… не радовали ее своими звонкими голосами… не вызывали гордость успехами… пока все эти поганые животные, что сотворили с ними такое, праздновали где-то там и веселились! И продолжали творить такое же с ее народом! Могла ли она спустить им такое?! Никогда! А потому, соорудив из подходящей ветви кол, обмазав его соком ядовитых ягод, она пошла на смерть, чтобы забрать с собой как можно больше этих свиней. Благо, далеко от того форта удалиться не успели. Вот только в пути ее перехватили. Мужчина в знакомой одежке Старейшины Круга Друидов встретил ее у самой опушки, откуда был виден лагерь захватчиков. И предложил свой вариант мести. Призвав силы их богов, он вручил ей великое сокровище, которым владел еще Дагда — Чаша Мира. С ее помощью и молитвами «говорящих с богами» удалось призвать в свое еще не собравшееся воинство духов мести, которых отпустил к ним сам Луг из собственной великой гвардии. Уже с новыми силами она смогла за час уничтожить форпост врагов ее народа, перебив всех римлян от мала до велика! Пленные же были отданы тому самому Старейшине, что помог ей в час нужды, чтобы он мог восславить и благословить ее поход кровью жертв в дар богам! Дар сработал — под ее знамена стали стекаться все истинные дети Дану, даже те, кто ранее был нерешителен и отверг руку ее мужа в свое время.
Теперь она сможет отомстить, неважно сколько врагов станет у неё на пути, неважно сколько крови придется пролить и сколько городов придется выжечь дотла, но она настигнет убийц её детей и лично сгноит тех в казематах, а затем отправит их к Цернунносу, уговорив привнести в их души после смерти кошмары и страдания до конца времен. Даже если придется склониться перед его сестрой Морриган, она пойдет на это! И в этом помогут её новые союзники и Слуги. Ранее ковены мудрых старцев отказались участвовать в мирских делах и помогать Прасутагу, но в этот раз сила, судьба и природа на её стороне! Именно друиды помогли превратить разрозненные племена «варваров» в одержимых кровью врагов могущественных берсерков, исцелили её и наделили божественными дарами и артефактами, смогли призвать духов, а потому и жаловаться на некоторое недомогание и бессонницу она считала просто глупым и недостойным Королевы. Но… каждую, каждую ночь, она переживает один и тот же до боли реалистичный кошмар. Кошмар, где её оголили на главной площади и выпороли словно какого-то служку, а её прекрасных дочерей день и ночь насиловали целой манипулой. Почти две сотни немытых, потных, зловонных уродов, одержимых похотью… не тех, ох не тех назвали варварами, но теперь у неё есть шанс исправить это недоразумение. Стереть Рим с лица земли, разграбить и разорить их культуру, предать забвению обычаи, осквернить храмы и бросить их дочерей на поругание своему войску.
— Бочки с алхимическим огнем доставлены, а очарованные мной солдаты в нужный момент откроют ворота Веруламиума, — с самодовольной улыбкой появилась Ассасин, незаменимая в деле разведки или диверсий. К сожалению с инициативными, но главное разумными Слугами ей не сильно повезло, и Спартака приходилось постоянно одергивать от желания выломать ворота и пойти лично крушить ненавистный режим, а еще двух Берсеркеров можно было разве что натравить на цель, словно бешенных псов. Ну или котов, учитывая Тамамо, которая к тому же в любой момент времени, словно самая настоящая кошка, могла завалиться спать и горе тому идиоту, что попытается её разбудить. Более надежного способа стать игрушкой для голодного тигра сложно представить.
— Отлично, — усмехнулась женщина. — Но у меня для тебя снова есть работа. Проникни в их лагерь и убей всех Мастеров, что сможешь найти. Ничто не должно помешать нашему восстанию!
— Ты же понимаешь, фальшивая жрица, что сейчас пытаешься командовать полноценной Богиней? — с интересом энтомолога увидевшего незнакомое насекомое и грацией королевы, нет, совершенного идола, наклонила голову набок Ассасин. Из-за особенностей внешности, характера и поведения, ей на уровне Командного Заклинания было запрещено появляться перед галлами и их союзниками. Так сказать во избежание эксцессов, что не могло не раздражать очень молодую девушку, или скорее даже девочку. Сама мысль, что ей, рожденной из желаний человечества об идеальных идолах, воплощении тоскующих сердец людей, будет командовать какая-то… старуха, от которой за версту несет налетом демонических миазм, была равносильна плевку в душу и личному оскорблению. И вот, получите, именно это сейчас и происходит.
— Ты сейчас не Богиня, а лишь моя Слуга! — снова напомнила ей её место Боудикка. — Фамильяр призванный для войны, и которым можно легко пожертвовать, как только он потеряет свою полезность. Так что на твоём месте я была бы повежливее со своим Мастером, — эта своенравная душа была слишком необычной и отличалась от прочих. Еще и позволяла себе называться богиней… но пока еще она была необходима для освободительного похода. А там можно и ее принести в жертву Морриган, чтобы она смогла образумить одну из слуг своего братца.
— Как хорошо, что ты не на моём месте, — пробормотала Ассасин отправившись исполнять приказ. К сожалению, саботировать его она не могла из-за гордости совершенного идола, а потому оставалось только подчиняться и ждать удачного момента… Эх, но как же лень было снова куда-то идти и кого-то убивать… это была привилегия ее младшей сестры, а они с Эвриалой больше любили играть с этими геройчиками, доводя тех до края и заставляя стыдиться самих себя, иногда даже оканчивая жизнь самоубийством…
