Развалины форта Амьен. Ёри.
— И куда же мы направляемся? — спросила меня Жанна, когда я попросил ее слетать со мной в одно интересное место. Против она совсем не была. Я бы сказал, пытки предателя принесли ей очень благожелательное настроение. Разве что девушка прилично изгваздалась в крови, что мне пришлось потратить время на то, чтобы найти тут достаточно воды, чтобы ее умыть. Мне кажется, дева даже получила удовольствие от такого моего ухаживания за собой. — Да так, услышал от одного из умирающих солдат про одно место неподалеку. Будет интересно увидеть его. Тем более, мне захотелось сделать это вместе с тобою, — проговорил я, стараясь перекричать ветер в ушах от полета на виверне. В этот раз за поводьями сидеть пришлось мне, так что следовало быть крайне осторожным. Ну и да, говорить, что просто оттащил несколько тел в сторонку и буквально выпытал у них местонахождение своей цели не стоит. Все равно для этих людей такая быстрая смерть станет куда лучшей участью, чем медленная и мучительная. Им уже никто бы не помог. Оставшихся же сожгла по моей просьбе Жанна, когда мы улетали. — Звучит любопытно, — прозвучало из-за моего плеча, после чего хватка Жанны на моем поясе стала чуть сильнее. — Хм? — она замолчала, оглядываясь на место нашего приземления. Ну да, вокруг довольно тихо, ведь сплошь леса, да овраги. Вдали слышится звук речушки. И ни одной души. — Неужели ты завел меня в эту глушь, чтобы остаться наедине? — хитро улыбнулась девушка. И ведь даже не напряглась и не подумала, что я мог бы ее и впрямь завести в какую-то глушь, чтобы там просто прирезать. Ни капли осторожности или опаски. Такое доверие… как по мне — это слишком. Я бы не смог никому довериться настолько. Даже той же Маш или Ассасину, пусть они и связаны со мной. — Не совсем. Просто лучше оставить наш слишком приметный транспорт тут. Иначе весь интерес пропадет, — отвечаю ей с улыбкой, подавая руку. Жанна легко подала свою, чтобы далее мы отправились вместе с нею куда глаза глядят. Ну, так казалось бы со стороны. Я же хорошо умею чувствовать направление, так что точно знал, в какую сторону мы идем. Даже завел разговор о наших былых походах и что там еще происходило. — Джин… — напряглась рука воительницы в моей, когда обостренный слух девы уловил то, что сам я услышал чуть ранее, а потому был готов. — Куда мы идем? — Не волнуйся, все будет в порядке, Жанна. Ты же мне веришь? Я тебя никогда не предавал и не обманывал. — Я… верю тебе Джин, — с секундной запинкой уверенно сказала девушка, но потом тряхнула головой и посмотрела пристально на меня. — Но ты мне все объяснишь! — Конечно. Хотя ты и сама все скоро поймешь. А пока лучше накинь вот это, — сдергиваю со своих плеч плащ, найденный на былом поле боя, и накинул на Жанну, прикрываю капюшоном ее голову, чтобы нельзя было различить лица так легко. — Обещаю, что если у тебя останутся вопросы — то сам на все отвечу. — Надеюсь… — больше не говоря ни слова, она пошла вперед вместе со мной. Наш путь вывел нас к проселочной дороге недалеко от первых домов. Деревенька была вполне большой и добротной. Я бы сказал — зажиточной, если сравнивать с теми населенными пунктами, что я видел тут за эти неполные двое суток. В воздухе носились различные запахи, как от скошенного сена, так и от навоза. А еще — готовка еды в домах добавляла свою часть аромата. Я улавливал и дополнительные оттенки, но они меня мало интересовали. — Не может быть… Домреми? — Жанна почти сразу узнала это место, застыв в оцепенении. В итоге дальше вести ее пришлось мне. Заметившие незнакомцев люди стали уводить детвору в дома, пока несколько мужчин вышло вперед. Я успокоил молодого старосту, сказав ему, что мы тут лишь чтобы навестить знакомых и передать письмо от друга с фронта, который сам не смог отлучиться, но узнал, что мы будем неподалеку от этого места. Это снизило накал настороженности, как и то, что нас было всего двое. Доспех Жанны вызывал вопросы, как и ее меч, но я сам был безоружен и одет довольно прилично относительно крестьян, так что меня приняли за сопровождающего. Разве что то, что нас вызвался проводить сам глава деревни, вызывало вопросы. Да и его странные взгляды на нас так и не прекратились после предварительных расспросов. Уже подойдя к самому большому двору из виденных мной, я увидел немолодую женщину, что была очень сильно похожа на Жанну, разве что ее лицо и взгляд были куда мягче, чем у моей сопровождающей. Да и без доспехов все смотрелось по домашнему уютно и просто. — Мама, — воскликнул староста, чем удивил меня. — К нам гости. Сказали, что у них есть вести с фронта. — Пьер? — удивилась дама, посмотрев в нашу сторону, отвлекаясь от разговора с еще более молодым парнем, даже скорее подростком. — Что такое? Ты сказал «с фронта»? — страх и надежда сплелись в ее глазах, когда она подходила к нам ближе. Взгляд женщины обежал меня, но быстро прикипел к моей сопровождающей, что так и не скинула своего плаща с капюшоном, так что можно было видеть лишь ее подбородок и нагрудный доспех. — Да, эти люди так утверждают, — с явным сомнением протянул староста. — Мама? — Ма? — присоединился к его удивленному вопросу и второй парнишка. Я тоже с интересом смотрел за действиями женщины. Она прикрыла рот ладонями и все ближе подходила к нам, не отрывая взгляда от того места, где под капюшоном должны были скрываться глаза той, кого многие именовали как Драконью Ведьму. Сейчас же эта бесстрашная воительница застыла, как камень, не смея пошевелиться или произнести хоть слово. Уверен, встань перед нею тот же Тараска, то такого эффекта не добился бы. — Н-не может быть… моя девочка… моя Жанетта… — встав в шаге от дочери, женщина протянула вперед руку и коснулась ее щеки, дрожа всем телом. — Это не может быть она! — твердо произнес старший сын, который и был тем старостой, как уже стало понятно. — Вы все видели письмо с королевской печатью! Жаннет казнили те твари в Руане! Ты же не веришь в эти россказни про черную магию?! Сестра бы никогда не… стала такой! — Какой, Пьер? — слова брата все же привели девушку в чувства, заставив отмереть и подать голос, отчего замерли уже трое Арков. Медленно откинув капюшон, Жанна встряхнула волосами, посмотрев на своего родича. — Так какой бы я не стала, а, братец? — Жаннет… — Сестра… — Что, Пьер? Не рад меня видеть, не так ли? Лучше бы я гнила в земле, удобряя Папскую землю? Не так ли ты думаешь? А может, хочешь сам закончить их дело? Как вы там с отцом обсуждали мой отказ от свадьбы? Лучше бы сами ее утопили? Что же, воспользуешься своим шансом? Кстати, где он сам? Где этот старый козел? Наверное, праздник закатил, когда узнал о моей казни? И теперь проспаться не может? Где он, ма? — Он умер, Жаннетт, — печально произнесла женщина. — Через пару дней, как нам доставили то письмо королевские вестовые. Его сердце не выдержало такого горя. Он до последнего себя винил в том, что с тобой произошло. — Кхм… — это заставило Жанну замолчать и прекратить раздраженно и несколько злорадно улыбаться. Явно не такой реакции она рассчитывала от своей семьи, судя по первым словам. Ждала проклятий и угроз, а в ответ… — Значит, тебя все же не убили, — взял тем временем слово ее брат. — Король солгал? — Нет, они сказали правду. Ну, ту ее часть, где он не имеет к этому отношения. — Что?! — Ха-х, а вы думали, что те милости, которыми нас осыпали при дворе, были от чистого сердца? Как бы не так, глупый братец! — скривила лицо в ухмылке Жанна. — Когда я стала слишком неудобной фигурой, меня решили просто смахнуть с доски. Хорошо, что я смогла вовремя тебя отправить прочь, а то вместе со мной попали бы на этот фарс, что они назвали судом. — И как же ты смогла выбраться из плена англичан? — А я и не выбралась, Пьер. Они казнили меня… именем бога, конечно же, — теперь ухмылка перешла в оскал. — Того самого бога, во имя которого я шла вперед, теряла друзей и переступала через боль, страх, холод и голод… Свои чувства и надежды! Именно этот бог отнял у меня все, а потом и жизнь… — Жанна подошла ближе в брату. — Но знаешь что я сделала в ответ? Послала его нахрен и теперь сама вершу свою судьбу! Больше он мне не указ! И никто не указ! Никто не будет помыкать мной и заставлять делать то, что мне противно! Теперь я куда сильнее, а самое главное — свободнее! Что скажешь на это, а, Пьер? Жан? Мама? Как вам такая Жанна? Хотя вы можете меня звать как и все остальные теперь — Драконья Ведьма! — глаза девушки пылали недобрым огнем. Сам же я готовился то ли бежать отсюда, прихватив и ее, то ли остановить ту от смертоубийства сельчан и семьи. Она явно не в себе. Не на такую реакцию я рассчитывал. — Жаннетт… моя милая Жаннетт… — первой отмерла ее мать, что без капли сомнений кинулась на грудь дочери и сжала в объятиях, заставив ту положить голову на внушительную грудь. — Ты столько пережила, моя девочка… Что они с тобой сделали… — слезы бежали по лицу женщины, пока она приговаривала любящим материнским тоном, поглаживая Жанну по голове. Та же вновь, то ли от удивления, то ли от непонимания не сделала ничего, чтобы вырваться. А ведь воительница точно должна быть куда сильнее простой крестьянки. Первый лед тронулся. Вслед за матерью, к Жанне потянулись и оба брата. Младший и вовсе был рад ее видеть и стал расспрашивать про ее подвиги на войне, пока старший лишь хмуро вставлял пару реплик, да наводящие вопросы. Его интересовали более приземленные вещи. Нас быстро проводили в дом, где Изабель (так звали маму Жанны) самолично накрыла на стол и стала нас закармливать, не отрываясь от дочери. Казалось, что она не слышала ничего про то, кем была ее дочь или кем стала. Все, что ту интересовало, это ее благополучие и счастье. А уж как она грозилась в следующий раз спустить собак на этих продажных аристократов и всю королевскую свору… Этот блеск глаз, похоже, у них семейное. Понятно теперь, в кого Жанна такая боевитая. Но все хорошее или плохое заканчивается. Завершились и наши посиделки в доме Арков. Хотя все понимали, что мы тут надолго не останемся, но Изабелла еще долго плакала, обнимая Жанну и прося ее остаться. Но моя подруга была неумолима. — Моя война еще не окончена. Я вернусь с победой… — Что же, тогда я буду ждать… Как мы с твоим отцом обещали, что обязательно дождемся тебя. Он не смог, но теперь я буду ждать тебя с удвоенной силой! Возвращайся домой, дочь моя… Чтобы ни случилось. Мы будем ждать тебя… — в последний раз обняв дочь, Изабелла отошла в сторону. Пьер же вызвался нас проводить до ворот. — Не знаю, чему и кому следует верить, — заговорил он, уже выйдя с нами за околицу, — но люди… Для них моя сестра умерла героем. Пусть так и остается. Моя сестра была светлым лучом на этой земле. Дарила радость, надежду и счастье… Драконья Ведьма несет лишь кровь, смерть, боль и отчаяние. Это точно не наша Жаннетт… — хмуро закончил он, вызвав отчасти понимание таким отношением, но все же червячок неудовольствия от таких слов крутился в мыслях. А вот сама воительница восприняла слова брата как-то стоически я бы даже сказал — вполне ожидаемо. — Потому, когда твой поход закончится, то к нам вернется не Жаннетт, не Драконья Ведьма… Пусть вернется просто девушка Жанна, достаточно настрадавшаяся от этой войны, которую мы с удовольствием приютим. Это наш долг, как людей. К тому же, хозяйство у нас большое — рук всегда будет не хватать… — Пьер… — нда, ни она, ни я не ожидали именно таких слов от этого парня, что за свою недолгую жизнь явно успел повидать пусть не так много дерьма, как его сестра, но достаточно для себя. Еще и такие обязанности на себя взвалил. Ведь на нем не только теперь благополучие семьи, но вся деревня. — Ты же, — обратился он ко мне, — береги ее, кем бы ей ни был. У Жаннетт всегда было мало настоящих друзей и соратников, что прошли бы весь путь бок-о-бок. — Даже не сомневайся. В этот раз я не отойду от нее ни на шаг, даже если она сама того захочет, — усмехаюсь ему в ответ, получая этакий подозрительный прищур. Еще и покрасневшая слегка Жанна добавила подозрений в его мысли, на которые парень кивнул, развернулся и отправился обратно. Впрочем, мы также поспешили прочь, возвращаясь к своей ездовой виверне. — Для чего это все было, Джин? Зачем ты привел меня домой? — спросила меня Жанна во время полета к Руану. До того она молчала, что-то обдумывая. — Хотел увидеть, где ты родилась и выросла. А еще кое-что понять. — Понять? — Да, твоя ненависть ко всем. Она отчасти ими заслуженна, но всеми ли? Предатели? Я только рад тебе помогать отыскивать этих крыс и вершить свою месть. Тем, кто решит поживиться за счет тебя? Тем более! Но вот простые люди… Те, кто даже ни разу не видел тебя и считает до сих пор Святой и героиней? Заслужили ли они твою ненависть? Ты ведь видела и слышала то же, что и я. В сердцах всех людей ты — герой. Что бы кто ни говорил и не творил, твой образ в их голове по прежнему чист и незапятнан. Как бы не старались очернять его те, кто видел тебя уже в новом образе. А твои родные? Твоя семья? Они любят тебя. Искренне. Ты это чувствовала также хорошо, как и я. Даже после всего того, что слышали о Драконьей Ведьме. Они согласны пойти на фактически обман и приютить тебя у себя. Что доказывает, что для них ты в первую очередь близкий и родной человек, а потом уже все остальное. И никакая церковь, бог или власти не изменят этого. Так действительно ли такие как они достойны твоей ненависти? Или же кто-то хочет, чтобы ты так думала? Чтобы у тебя просто не осталось последнего светлого лучика в жизни? Чтобы все, что у тебя оставалось — это лишь ненависть и безумная жажда крови? Без цели и без смысла… Ведь что у тебя останется тогда? И кто? — на этом я замолчал, оставив Жанну обдумывать мои слова. По прибытии в Руан мы разошлись, чтобы привести себя в порядок и составить новые планы. И судя по взглядам воительницы, они могут вскоре кардинально измениться… Надеюсь, что у меня все получится, и эта сингулярность не заставит пройти по трупам героев, которых извратили грязные руки моральных уродов, вроде Льва или Жиля…***
— Еще раз! — раздался над площадкой для спарринга строгий, но отдающий некоторой теплотой голос высокой женщины с серебряными глазами. Не смотря на то, что она только что сражалась… Хотя скорее раскидывала нас, как нашкодивших котят, дыхание было абсолютно спокойным. — Черт, да как её вообще победить?! — раздался откуда-то со стороны возмущенный голос, пока я во все глаза смотрел на учительницу. Тереза Слабая Улыбка. Солнышко. Женщина способная увидеть все твои движения наперед… И зажарить лучами света не сходя с места. И хоть последнего не стоит ожидать на уроках по бою на мечах, но нам-то от этого не легче. — Ну это же мама, — будто это всё объясняет, усмехнулась Клэр. Инстинкты не желали так просто признавать поражения, подталкивая снова и снова вставать и сражаться до последней капли крови. Своей или противника уже не столь важно, но всё было бесполезно. Неутомимое тело и сверхбыстрая регенерация означали лишь то, что мной вытрут пол не один или два раза, а двадцать или тридцать, именно так и заканчивалось девяносто процентов наших спаррингов. В оставшихся десяти к междусобойчику присоединялась еще одна мама и тогда детишкам становилось совсем худо. Но хотя бы не так обидно для гордости. Уже в который раз подавив инстинктивный порыв рвануть вперед, я отстраненно наблюдал за каждым её движением. Если бы опытную Воительницу можно было удивить нестандартным количеством конечностей или удлиняющимися щупальцами-лезвиями, они бы уже давно кормили червей или чего похуже, но с заядлой периодичностью происходит ровно да наоборот. Что и доказывала сейчас мама на братце Эдварде. Скупые техничные движения, отточенные сотнями и тысячами схваток единичные удары и отклонение корпуса ровно настолько, чтоб её не задело. Не смотря на все потуги, что он и остальные прикладывали, Солнышко даже не сдвинулась с места! И мы наверняка знаем, что это не ее максимальная скорость или сила. Она двигается и бьет только чуть сильнее нашего собственного максимума, что еще обиднее. В какой-то момент наблюдение и развитое восприятие позволили, пусть и на мгновение, но прочитать её движения наперед! Не спеша радоваться или поддаваться азарту, я продолжил наблюдение, даже когда и сам снова вступил в схватку. Не с первого, пятого и даже не с десятого раза, но мне всё начало удаваться пусть и через раз, но читать её движения, в чем знание стиля наставницы играло немаловажную роль. И пусть до победы было всё так же несоизмеримо далеко, но начало уже было положено. Ведь я — чувствовал и видел…***
— Значит, гоблины и оборотни? Это очень странно. Эти твари никогда не действовали сообща. Да и к тому же, последние редко доставляют проблем и совсем не нацелены на бессмысленную резню. Вдвойне странно, — слышался нам отца голос из-за стены. — Оборотни? А разве они не подчиняются папе? — тихо спросила Ири, посмотрев в сторону меня и Эда. — Тс-с-с! — также не повышая голоса прошипел брат, приложив палец к губам во вполне понятном жесте. И в самом деле, нам следует соблюдать тишину, если не хотим, чтобы родители нас услышали и прогнали. — Значит, снова демоны? — заключила тетушка Орига. — Как они меня достали! Я лично накажу этих тварей и… — Думаю, у меня есть идея получше, — нежно почти пропела мама Тереза. — Я займусь этим вместе с Ери. — Что? Но почему?! — Хочу кое-что проверить. На нашем последнем уроке он показал кое-что странное. Даже напомнил мне тебя, когда ты учился моему стилю. И если я права, то он схватывает все еще быстрее. — Рифул это не понравится, — проговорил отец в ответ, но что меня больше всего поразило и обрадовало — отрицания от него слышно не было. А это значит что? Приключения! Наконец-то! Настоящая схватка! — Не волнуйся, я верну его в целости и сохранности. Ты же меня знаешь. — Знаю. А также осознаю твой уровень сил, но это не мешает мне волноваться каждый раз за любого из вас. Все же вы — моя семья, — далее мы услышали какие-то странные звуки, сменившиеся какими-то влажными чмоканиями. Наши лица тут же покраснели. Еще бы нам не знать, чем папа занимается с мамами! Мы уже взрослые! Но это же фу! — Остальное после нашего возвращения, милый, — прервала их любовные игры мама Тереза. — Ери, жду тебя через пятнадцать минут у северного выхода из города. Экипировка свободного рейнджера. И советую не терять время! — куда громче проговорила она. Что?! Значит, она нас все же услышала?! А значит, отец тоже?! Черт! Надо быстрее бежать! Хотя адреналин в моей крови гулял не только из-за страха обнаружения, но и предстоящего настоящего веселья! Ю-ху! Ждите меня, гоблины и оборотни! Вот только мое первое приключение оказалось совсем не веселой прогулкой. Нам пришлось идти через лес, который кишел всякими полуразумными монстрами. Как его не чистили Стая и эльфы тетушки Ориги, а поголовье тварей не сильно уменьшается. Разве что на несколько недель, максимум — месяцев. А потом снова расплодятся и начинают доставлять проблем. Правда, лишь против обычных крестьян или глупых смельчаков из городских. А вот рейнджеры или стража легко разгонят хоть десяток гоблинских выводков или троллью клику. Так что первая практика у меня началась почти через два часа после выхода из города. Звери и монстры не доставляли проблем, так как в основном это были одиночки. Но и стая лютоволков лишь обеспечила нас мясом и шкурами. Мама Тереза не вмешивалась, позволяя мне самому расправляться с врагами. Только помогала читать следы и узнавать новое направление. В этом она была одной из лучших в семье. Так продолжалось несколько дней, пока мы не достигли конечной цели охоты. Редколесье сменилось дикой чащобой, где было легко заблудиться, не обладай ты способностями моего рода или сверхчеловеческой природой, в случае мамы Терезы. И здесь я совершил одну из первых ошибок — не обратил внимание, что следы наших целей почти не пришлось искать. Когти оборотней виднелись отметинами на многих деревьях, как и их шерсть, я уже не говорю про вонь оборотней, которые метили все вокруг отходами своей жизнедеятельности. Эта даже не тропа, а самая настоящая прогалина привела нас ко входу в огромную пещеру, что казалась зевом огромного монстра. Неровные края создавали видимость зубов ужасной пасти. Тут я уже не мог не вздрогнуть, но почти сразу же увидел смело идущую вперед маму, так что собрался и постарался показать, что меня ничуть не смутило увиденное. Не хочу, чтобы меня считали слабее брата. Эд уже год назад участвовал в одном из патрулей и пустил тварям кровь, так чем я хуже? Думаю, скоро даже Ири предстоит практика! Я не могу стать последним в череде братьев и сестер, кто проявит себя перед отцом и мамами! Стражников зеленокожих коротышек мы умертвили быстро и довольно просто. Те даже не услышали нашего приближения, увлеченные своим квохтаньем. Впереди была лишь тьма, не разгоняемая ни малейшей крохой света, но ни я, ни мама не дрогнули. Я хорошо видел даже в непроглядной темноте, а сопровождавшая меня родительница всегда отличалась хорошим чутьем и инстинктами. Помню, как она даже проводила тренировки вслепую, закрыв глаза. Ее спарринг партнерам это не слишком помогло тогда. В итоге мы шли вперед, стараясь держаться поближе к стенам и время от времени убивая редкие патрули гоблинов. Оставлять их в живых не было никакого смысла — только была бы опасность получить удар со спины. Да и чего бояться каких-то там гоблинов? Верно? Что же, первый жестокий урок жизнь и мама Тереза преподали мне как следует. Я был настолько увлечен первыми успехами своей самой настоящей охоты, что не заметил, как мама отдалилась и скрылась из моего восприятия. И по итогу я вышел в огромную пещеру, полную гоблинов в одиночку, имея в руках лишь меч да кинжал, смело смотря на тварей и предвкушая быстрое и легкое развлечение. Со смехом я врубился в их ряды, пока низкорослые монстры не успели прийти в себя. Их зеленая кровь была противной, не то, что у людей или эльфов, но я не обращал внимания, в азарте рубя все живое вокруг. Полностью поглощенный резней не заметил никаких странностей. За что был наказан. Острая боль в спине и могучий удар откинули меня на стену, впечатав в нее лицом и сбив дыхание. Спину жгло будто огнем, пока я пытался прийти в себя и встать с каменного пола. Вот только никто не собирался давать мне передышки — новые удары обрушились сверху, кромсая мое тело чем-то острым и вбивая в стены и пол пещеры. Гоблины не могли обладать такой силой! Только не они! Что же — я оказался прав. Меня пытался порезать на лоскуты оборотень в своей звериной ипостаси, пока второй стоял в стороне и лишь злобно скалился. Позади же него стоял самый настоящий хобгоблин. Но не обычный, а размером с орка. Только отличное телосложение выдавало его истинный вид. А также злобные глазенки, которые горели предвкушением от расправы надо мной. — Зря ты сюда явился, человечек, — гортанно проговорил он, когда в нашем противостоянии с оборотнем наметилась передышка. Мне удалось откатиться в сторону и встать, выпустив когти, пока полузверь готовился вновь кинуться вперед. — Я тебя убью и скормлю своим псам, — радостно осклабившись, заявил мне хобгоблин, похлопав рядом стоящего оборотня по холке. И тот… даже не шелохнулся! Как так? Обычный представитель их вида уже давно бы отгрыз уроду руку! А этот… Только теперь я заметил, что у обоих зверей на шеях висят ошейники с шипами, в центре которых находился кроваво-красный камень, а кожа ремешка была исписана незнакомыми мне рунами. Пусть я не знаю этой письменности, но вот понять предназначения артефакта было просто — подчиняющие амулеты. — Ты… сдохнешь… первым… — утирая кровь на лице, проговорил я, собираясь с силами. — Я вырежу тебя также, как твоих собратьев. А шкуру постелю во дворе, чтобы все приходящие и уходящие могли вытереть об нее ноги. — Гр-р-рх! Жалкий сученыш! Ты пожалеешь об этих словах! Я тебя сломаю, а потом найду твой дом, твоих женщин и заставлю смотреть, как мои псы будут их трахать и грызть заживо! Принесите мне его руки и ноги! — скомандовал хобгоблин оборотням. Камни в их ошейниках сверкнули, и почти тут же это повторили их глаза, после чего звери кинулись на меня. Опасность! Даже один оборотень был слишком силен для меня. Быстрый, сильный, опасный хищник! А что сделают двое? Они и правда меня тут порвут! Черт! А где мама Тереза? Я только сейчас осознал, что сражаюсь в одиночку? Черт! Ну не могли же ее схватить! Или могли? Но как? Она же сильная! Сильнее меня! Но эта тварь… он явно владеет магией! Кто знает, что было в его руках еще? Я… я не могу проиграть! Не так! Не сейчас! Не могу оставить маму тут на растерзание гоблинов! Я вполне хорошо знаю, что эти твари делают с человекоподобными разумными женского пола. Авантюристки даже носят с собой ритуальные кинжалы, чтобы постараться убить себя прежде, чем попадут в плен кому-то из них. Многие предпочитали смерть тому, что с ними сделают в плену. Но как? Как мне спасти маму, если я не могу справиться даже с этими оборотнями? Они слишком сильны! Слишком быстры! Я просто не успеваю уворачиваться от всех их атак, едва-едва оставаясь на ногах и не позволяя себя прижать к стене. Несмотря на мою регенерацию, мое тело покрыто кровью и грязью. Выносливости пока хватает, но насколько ее еще хватит при таком усиленном расходовании? Мясо лютоволков пока подпитывало жизненную силу, но уже половина резерва успела сгореть! Что же делать? Что… И тут внезапно мир мигнул. Сначала окрасился в красный, потом в серый… а потом в нем появились разводы. Я видел все окружающее очень четко, но блекло. Цвета будто кто-то смыл… но не полностью. Они остались. Редкими слабыми мазками. Внутри оборотней и внутри хобгоблина. Пронизывая первых и второго, сине-зелено-красные цвета с вкраплениями желтого создавали внутри их тел занятный узор. Вот первый оборотень кинулся ко мне, занеся правую лапу с когтями, намереваясь располосовать мне лицо, пока его напарник параллельно собирался вцепиться мне в ноги. Но еще быстрее я увидел, как пришли в движение их узоры в телах. Густой синий всплеск в ногах — будет рывок. Зеленые капли перешли из кисти в когти — что-то ядовитое, что истощало мою регенерацию. смещение узора вправо — обманный маневр. Я видел все это. Видел их насквозь. Каждый их шаг. Каждую попытку. Каждое движение. Еще до того, как они собирались его сделать. Прямо как тогда, на тренировке с мамой Терезой! Дальнейшие мгновения превратились для меня в танец на грани смерти. Я легко уклонялся от всех атак оборотней, избегая их пастей и когтей буквально в дюйме от своего тела. И наносил свои удары в ответ в самые важные и слабозащищенные узлы энергетического рисунка, сбивая зверей и нанося новые раны, которые уже они сами не могли игнорировать. Ситуация кардинально изменилась. Но я вместе с тем ощущал, как мой резерв стал уменьшаться еще стремительнее. Надо все закончить быстро! Пока я еще имею хоть какие-то силы. Так что уже я сам пошел в атаку, поражая оборотней в как мне казалось наиболее опасные и жизненно-важные органы, судя по насыщенности энергией. Я не собирался их убивать — они лишь жертвы темной магии хобгоблина. Но вполне могу их обездвижить и нейтрализовать, чтобы потом разобраться с их хозяином. Надеюсь, чары спадут с его смертью. Так что я просто сначала перерезал им сухожилия на ногах, затем отбросил пинками в стороны, чтобы уже развернуться к главному врагу и напасть на него. Тот что-то говорил с перекошенной физиономией. Его ядовитая энергия пришла в движение и была направлена на создание чего-то явно опасного для меня. Вот только тварь поздно среагировала. Я был уже рядом. Сначала отрезал ему руки в локтях, затем сбил с ног, а после просто и незатейливо обхватил голову и стал выворачивать, напрягая все силы и вливая энергию в собственные кисти. С натугой и сипением, но у меня вышло. Раздался хруст, влажный чавк, а потом меня стал заливать фонтан грязной крови монстра. Да… у меня получилось… Но вместе с тем и мой резерв исчерпал себя. Не в силах стоять на ногах, я стал падать, когда меня подхватили мягкие и заботливые руки. В поле зрения появилось красивое лицо мамы и ее нежная улыбка. — Я... я же справился? — еле слышно спросил у нее. — Ты справился, Ери. Молодец! А теперь отдыхай. Далее я закончу все сама. Ты сделал самое главное. Теперь ты — видишь…***
— Хах-ха-ха-ха… — едва проснувшись ото сна-видения, я продолжал ощущать кровь и радость. Странное чувство. Как и то, что я увидел. Мама Тереза? Брат? Сестра? Мы охотились на монстров? Неужели это часть моего прошлого? А может, просто кошмар под действием переживаний? Стоило лишь подумать об этом, как я вполне привычным слабым напряжением перешел в иное состояние своего ощущения реальности… и мир выцвел, показывая мне лишь редкие вкрапления красок, указывая на энергонасыщенность объектов. Нет… это точно был не сон. Не просто сон. — И всё же Ёри… — если это не моё полное имя, то точно сокращение, или, что менее вероятно — прозвище. По крайней мере, во сне меня точно ни разу не называли Джином, хотя я, кажется, слышал там это имя... — Проклятье… Нет, бессмысленной рефлексией я ни чего не добьюсь! Надо определиться со степенью восстановления души, а затем придумать способ продержаться в бою, с более сильным противником, — кивнул я своим мыслям и резко встав начал кровью выводить руны Футарка прямо на полу своей комнаты. Спасибо Кухулину за науку, сейчас его знания окажутся как нельзя кстати. Много времени очередные художества не заняли и вот я уже стою внутри рунного круга. Минута мягкого сияния и новые знания выжигаются прямо в разуме, а я легким усилием выжигаю круг, оставляя после себя только легкий след копоти, после чего удовлетворенно хмыкаю. Пускай душа Зигфрида (я таки узнал имя почившего Сейбера) и улетела в неизвестном направлении, но вот его полное питательной энергии тело, дало знатный толчок к восстановлению, так что стоит на досуге попытаться высушить еще пару-тройку Слуг. Ну, а круг? Надо будет нарисую снова, но оставлять после себя настолько явную улику для любого знающего разумного не стоит. Статус: Имя: Ёрмунганд. Раса: ? Статистика: Сила: 3 652 (С)/? Ловкость: 3 187 (С)/? Выносливость: 4 011 (В)/? Удача: 937 (Е-) Магическая энергия: 1 275 (Е)/? Навыки: ? Целостность души: 47,275%. Уже C ранг? Мощно, ничего не скажешь, но будем честны, тот же Зигфрид, изначально воспринимай меня именно как угрозу, а не просто помеху, порвал бы, даже сейчас, пусть и не без проблем. Да и то проблему составляла бы только усиленная рунами регенерация, но… Я не верю, что древний герой прошлого, убивший до этого полноценного дракона, ни разу не сталкивался с регенераторами и не знал, как их убивать. Так что и тут сомнительно. Нужно усиление. Или как минимум способ продержаться достаточно долго, пока атаки не истощат его, сделав меня одновременно с этим сильнее. И первое, что в таком случае приходит на ум — это ослабления. Тут даже придумывать ничего нового не надо, всё и так очевидно. Например использовать руны укрепления, регенерации и усиления, но не в прямом значении, а в обратном и не на себе, а на противнике. Доставлять проклятия до адресата можно при помощи тех же когтей, таким образом он уже через пару ударов будет хилым дедом с хлестающей потоком из любой царапины кровью. Забороть такого не составит уже никакого труда. Подобная хитрость будет весьма неприятным сюрпризом для любого, лишенного магического сопротивления или высокой удачи, противника. Но что делать с теми, кто сильнее? А ничего. Мои проклятия просто разобьются о них, так что это не самый лучший вариант. Но что если пойти от обратного? Не противника сделать слабее, а наоборот, себя сильнее. Что одна Жанна, что вторая рассказывали, что слышали голос Бога и именно он сподвиг их пойти на Войну. Детали того как и почему сейчас опустим, главное, что он дал бывшей крестьянке силы сражаться наравне с лучшими из рыцарей, что готовились к этому всю жизнь и навыки владения оружием, которых не могло взяться у обычной девушки, что и меча в руках ни разу не держала. Иными словами, принципиальная связь с Богом не просто реальна, а вполне себе возможна. Да и потом, все эти жрецы, папы, архиепископы и прочая братия, или хотя бы средние и выше чины просто обязаны знать, как связаться со своим покровителем, ведь как-то же они ему молятся, энергию и пожертвования передают. Правда я не совсем понимаю, зачем Богу золото, но да ладно, может он клептоман, с кем не бывает? Так что связаться с высшими сферами реально, как и договориться о взаимовыгодном сотрудничестве, надо только рассчитать ритуал, составить контракт и прочие детали. Часть можно позаимствовать из круга с призывом Слуг, часть взять из Рун Футарка, а остальное придется дорабатывать своими силами. Жаль мы сейчас не в Эпохе Богов, тогда можно было бы просто помолиться, ну да ладно, придется немножечко попотеть за расчетами, не впервой. Жаль из этой аномалии нельзя связаться со штабом, а то у меня появилась пара вопросов к Романи относительно механики пронстранственно-временных перемещений и возможности восстановления прошлого…В это же время. Войска короны.
— Где же вы, Семпай? — сидя на крыше форта тихо спросила Маш саму себя, смотря на север, куда и улетела Драконья Ведьма вместе с Ёри… Или всё-таки Джином? — С вами всё в порядке? Хоть и прошло мягко говоря немного времени с момента их встречи, но Кириелайт уже искренне за него беспокоилась. Рожденная лишь как очередной эксперимент предыдущего главы Халдеи Марисбери Анимусфия, отношение к ней в организации было лишь немногим лучше, чем к гомункулам. И хоть цель у них была благородная, но вот методы не сильно отличались от таковых у других магов, что подрывало её здоровье. Вероятно, не призови они Героического Духа шесть лет назад, и не воспротивься он такому отношению и положению своего вместилища, Маш с большой долей вероятности не дожила бы до встречи с Семпаем. Что уж тут говорить, если нормально, по человечески, к ней относился только доктор Романи и в некотором смысле Да Винчи! Для остальных же она была безымянным ребенком-конструктом, которому по какому-то недоразумению и чтобы постоянно не обращаться «эй ты!», дали имя. Так в Организации по сохранению человеческого порядка, Финис Халдея и, появилась Маш Кириелайт. Самый молодой и одновременно с этим стоящий едва ли не у истоков организации сотрудник. Живое вместилище неизвестной Героической Души, что не только отказалась называть своё имя, но и вообще хоть как-то сотрудничать с Халдеей, предпочтя уйти в глубокий сон. Потому нет ничего удивительного, что Маш так привязалась к тому, кто не только относился к ней по-человечески, но даже не покинул в момент смертельной опасности! Тогда же неизвестный дух второй раз проявил себя, позволив ей стать Полу-Слугой и еще сильнее привязав её к Мастеру. Мастер удивительный! Маш узнавала у доктора Романи, так он, будучи человеком, не просто боролся, а временами подавлял Слуг, древних героев прошлого, в ближнем бою, мог использовать ныне забытые Истинные руны Старшего Футарка, а с ними колдовать не сильно уступая Кастеру Кухулину! А здесь и вовсе выяснилось, что он как минимум неплохо знал Жанну д’Арк при жизни, нося тогда имя Джина и «подрабатывая» хирургом. Про то, что данное направление медицины в те времена было мягко говоря в зародыше и не пользовалось особой популярностью, можно и вовсе умолчать. Хватит и того, что Королева Рыцарей, обладательница священного клинка Обещанной Победы, судя по оговоркам, называла Мастера молодым господином, ставя его предка выше себя! Да и эта вечно пьяная, смущающая всех кого можно (в основном правда только Маш) Ассасин, относилась к её Мастеру явно не так, будто знакомы они от силы всего пару дней… Невольно закрадывается вопрос… — Кто же вы такой, Мастер Ёри? — едва слышно вздохнув, произнесла вслух Маш. — Ох, чего не знаю, милашка, того не знаю, — от раздавшегося внезапно голоса той самой Ассасин, Слуга Щита невольно вздрогнула. Эта демоница снова оказалась там, где её никто не ждал! — Но я вот что думаю, хватит нашему Мастеру бегать от ответственности. Ты, как его первая Слуга должна, нет, прямо-таки обязана как вернемся, припереть столь милого мальчика к стенке, отрезать своим щитом путь к побегу и узнать все его секреты и тайны, ведь связь Мастер-Слуга, это даже больше чем брак! — с полной убежденностью несла какую-то чушь Ассасин. — Т-т-ы что такое несешь? — всего на секунду представив, что она действительно поступит по такому «сценарию», Маш чуть не пустилась в спасительное бегство от смущения и паники. Останавливало только то, что Ассасин явно быстрее неё, а потому побег будет изначально обречен на провал. — Как что? — деланно удивилась Они. — Привязать Мастера покрепче к себе и этой вашей Халдее, а то как показывает практика, у него довольно много знакомых в мире и ту же Святую останавливает только долг. Кто знает где, или что более важно, когда, он успел еще побывать, до встречи с тобой? — Т-ты точно уверена, что Мастер Ёри вернется? — решила на всякий случай просто проигнорировать столь провокационные вопросы Маш. — Конечно вернется, ведь я уже приготовила две бочки саке по семейному рецепту! — уверенно заявила Они. Кириелайт предпочитала не думать о том, что они были приготовлены в том числе и на костях поверженных Героических Духов и вообще лишний раз не касаться этой темы. Даже мысленно! — Узнать бы только когда? Эй, очкарик! — Прикрикнула Ассасин, активировав связь с организацией. — Смотайся кабанчиком, да проверь, что там с Мастером, видишь же как Маш без его теплых рук вся извелась? — самодовольно усмехнулась глава демонов с горы Оэ, когда услышавшая подобное откровение о себе Маш перестала хандрить и недовольно надулась… Став правда при этом еще милее. — А? — удивленно отозвался доктор, после чего послышался звук падения стула и приглушенные ругательства, после чего связь снова заработала нормально, а Романи начал что-то быстро набирать за компьютером, после чего немного неуверенно почесал щеку и ответил. — К сожалению Ёри всё еще находится в месте сосредоточения аномалии, а потому полноценной связи нет или она сильно сбоит, однако судя по данным его жизненные показатели в норме. — Тьфу, мы это и так ощущаем, очкарик, — в сердцах сплюнула демоница. — Бесполезный! — Безапелляционно припечатала она, отключая связь, а потому не слыша, как Романи причитает, что его уже который дух подряд считает как минимум непрофпригодным. — Эх, не боись, малая, наш Мастер сильный — он точно справится. Глядишь еще и Сингулярность закончит без нашей помощи! — Приободрила под конец Маш бестия. — Ты права, Мастер удивительный человек! — Нам остается только надеяться, что он действительно справится, — внезапно вмешалась в разговор двух Слуг Мария-Антуанетта, после чего сделала идеальный реверанс и с извиняющейся улыбкой продолжила. — К счастью, ждать ему придется недолго. Месье Ришмон и месье д`Альбре вместе со Святой Жанной обсуждают план нападения на оплот Драконьей Ведьмы в Руане. Как мы слышали, вас, как слаженную боевую группу, отправляют на штурм главных укреплений Руана, в то время как армия нападет с противоположной стороны. Таким образом, рядом с вашим Мастером не окажется никого из врагов, занятых нападением с двух сторон, что позволит нам без проблем его вытащить. — Эм-м… я считаю, что это не очень разумный выбор, — попыталась неуверенно и мягко возразить Маш. Ну серьезно, у неё Фантазм защитного типа, в штурме укреплений не пригодный чуть меньше чем полностью, да и использовать она его может не часто, а без Мастера Ёри и вовсе смогла бы только раз! А Ассасин, это Ассасин и хоть в прямом противостоянии что-то и может показать, но это будет не чета любому рыцарскому классу. Иными словами их не просто посылают на передовую, но и на самый опасный участок фронта! — Слушай, Маш, — громко, на всю округу зашептала Ассасин, даже не пытаясь скрыть своих намерений. — Может мне стоит подлить им в вино немного своего саке? Так сказать, приучить к хорошему. Думаю небольшой заворот кишок, — или ожог глотки и разложение всего пищеварительного тракта прямо в теле, но она об этом умолчит, — здорово прочистит им мозги. — Боюсь я не могу этого допустить, леди, — вслед за своей королевой появился и Кастер, отреагировав на невысказанную, но весьма очевидную угрозу своему Мастеру. — Мой Мастер довольно сложный человек и хоть не со всеми его решениями я согласен, но хороший Слуга должен исполнять приказы, а не осуждать их. Кроме того, он борется за спасение Франции от угрозы Драконьей Ведьмы! — таким тоном, будто это всё поясняет и всё оправдывает закончил Моцарт, заставив Маш немного поморщиться, а демоницу саркастично хмыкнуть. В жизни первой хватало магов, что именно под таким предлогом устраивали свои зверства… В том числе и на ней, а вторая просто любила напыщенных засранцев. В гарнире. И в любом ином случае Ассасин бы просто послала бы их далеко и надолго… перед этим до донышка осушив винный погреб и возможно немного понадкусывав, но… — Мы должны помочь Семпаю! — высказала общие мысли Маш, заставив Ассасин горестно вздохнуть. Даже в том случае, если б она по какой-то причине согласилась участвовать в этой авантюре, то заставила бы всех заинтересованных выложиться по полной. В том числе и в материальном плане. В конце концов, что это за поход, если он не приносит доход, а она пока что видела только вино, да и то не самого высшего качества! — Ох, тогда ничего не поделаешь, — еще более горестно вздохнув сдалась Ассасин, и только после того, как здешние Слуги исчезли она уже совсем другим тоном продолжила. — Вот только не нравится мне всё это. Слушай, — заговорщицки наклонилась она к Маш, — нам в первую очередь стоит думать о том, как вытащить Мастера. Эти хлыщи вряд ли будут о нем так сильно заботиться. А потому нам самим следует взять все в свои руки. Предлагаю воспользоваться планом этой парочки, но потом кое-что сделать по своему… — и имевшая явно обширный опыт подобных нападений, Ассасин стала излагать свои варианты по спасению их общего Мастера.