Имперец

Дружеские визиты соседей Александр всегда приветствовал. В неформальной обстановке можно было решить куда больше вопросов, чем на официальной встрече. Меньше сковывал политический этикет. Да и хорошая выпивка развязывала языки куда лучше даже самой хорошо подготовленной речи. Правда, надо было твёрдо знать, кто что пьёт и кто чем может напиться. Тем же крии было бесполезно предлагать спирты, зато от табачных настоек они забалдевали моментально. Титанам отлично заходили всякие насыщенные кетоны. Танос, например, просто обожал ацетон с растворённым в нём пенопластом. Его веселило, как тот тает. Дышать в такой атмосфере становилось очень трудно, но усиленная вытяжка быстро справлялась с ядовитыми парами, не давая ими надышаться и окосеть уже Александру. Хотя голова у него потом болела немилосердно. Вот и сейчас слуги накрывали на стол — вот-вот прибудет царь титанов. Один. Без семьи. Накрывали в саду, в беседке. Ветерок развеет ацетоновые пары. А слабенькое силовое поле удержит на блюде пенопластовые шарики и не даст им разлететься. Даже было интересно, что вдруг привело Таноса в гости. Обычно царь титанов, слишком занятый даже для официальных визитов, присылал вместо себя доверенных генералов. А тут сам, да ещё и так. — Брат Александр! — провозгласил Танос, вступая в беседку. Александр поднялся и неловко обнял гиганта, похлопал по низу спины и гостеприимным жестом предложил располагаться в удобных плетёных креслах. — Рад видеть тебя в полном здравии. Как семья? Супруга? — Сначала выпьем! — громогласно объявил Танос и, не дожидаясь слуг, налил себе ацетона в литровый бокал. Кинул туда же горсть белых шариков и с детским любопытством смотрел, как они с едва слышным шипением тают. Себе Александр плеснул коньяку на два пальца в пузатый стакан. Что-то произошло неординарное и в то же время очень неоднозначное, если уж царь титанов не потребовал сразу ответа или помощи. На памяти Александра бывало и то, и другое. — Проклятые пираты! — Танос налил снова. Кажется, в его планы входило нажраться в хлам и уснуть прямо в парке под любимыми кустами сирени. — Ты счастливчик, Александр. — А ты сомневался? — усмехнулся тот, поболтал коньяк в стакане, но пить не торопился. — Наша эпопея с пиратами наконец подошла к своему логическому концу. А тебе-то они что сделали? Пираты никогда не совались на ваши территории. — Мать моя в законе полезла в нейтральный космос! — И Танос заглотил ещё литр ацетона. — Очень опрометчивое решение, — поддержал его Александр, старательно давя на корню зарождающуюся улыбку. То, что у Таноса отношения с тёщей не ладились, тайной не было ни для кого. Титаны были скупы на проявления эмоций, тем более на публике, но Лализа умудрялась доводить мужа дочери чуть ли не до белого каления. Так что сам факт того, что её пощипали пираты, вряд ли стоил того, чтобы волноваться. — Она пострадала? — всё-таки уточнил Александр. — Нащёлкали по самомнению, — фыркнул Танос. — Отобрали яхту и побрякушки. Трое суток болтались в спасательной шлюпке, как говно в проруби. Но она потребовала от моей Лаули утешения! — Известно, кто это был? — спросил Александр, но уже знал ответ. Кому ещё, кроме будущей королевы пиратов, настолько насрать на силу отдачи, чтобы позариться на имущество титанов? Даже в нейтральном космосе их предпочитали обходить стороной, чтобы за малейшую обиду не получить весь флот себе на хвост. Но Хела таких мелочей не боялась, и неудивительно. Она приводила под руку Одина звездные системы. Что ей какие-то там титаны? — Лализа предсказуемо не запомнила, — хохотнул Танос. Ну да, эта дура не запомнила и наверняка за трое суток так проклевала мозги команде, что и те притворились беспамятными. Или Хела слишком качественно их заморочила. Хотя морок — это скорее по части Лофта. — Что ж, я готов предоставить тебе укрытие от неё, — улыбнулся Александр и пригубил коньяк. Лализа на Землю не сунется — запрет на въезд, несмотря на родство с царём. За оскорбление императорской семьи. А раз приглашение прозвучало, Александр был уверен, что Танос обязательно донесёт его до тёщи во всех красках, так что просиживать у Лаули та больше не захочет. Радовало, что Танос не запросил помощи в поимке нападающих. Александр бы не отказал, но поиски пришлось бы слишком затягивать, чтобы скорому на расправу титану надоело ждать и он переключился на что-то другое. — Ты не думай, брат! — Танос успел выпить третий литр и был изрядно пьян. — Я рад! Я очень рад! Самомнение — зло, поверь! Ради мира в семье я не мог поставить эту женщину на место, но те парни всё сделали как надо! Я подарил ей ту яхту, но новой не будет! Восемь миллиардов, Александр! Нет! Цена впечатлила. Столько же стоил громадный военный крейсер, оснащённый по последнему слову военной техники. Даже тот, что угнала Хела, обошёлся империи дешевле. А тут какая-то яхта. Второй точно не будет! — Половина, брат, просто за то, что она замучила дизайнеров, понимаешь? — наклонился к Александру Танос, обдав ядрёными ацетоновыми парами. — Но я обещал. Я, проклятье на моё мягкое сердце, обещал! И вот! — Думаешь, урок будет усвоен? — хлопнул его по плечу Александр. Свою тёщу он видел лишь перед свадьбой и на самом торжестве. Альмара общалась с матерью, даже летала к ней с детьми, но Амарилла никогда не покидала родной планеты, никогда не лезла в жизни своих детей и не надоедала их спутникам своими желаниями. Хела тоже оказалась неплохой тёщей. Брок не жаловался. — Не моя беда! — широко взмахнул рукой Танос, едва не снеся стойку беседки. — То был подарок на юбилей. Следующий пусть ждёт! Гораздо более долгоживущие, чем люди, титаны юбилеями считали триста, пятьсот и тысячу лет жизни. Александр сделал жест слуга, и на столе возник новый графин ацетона, блюдо с пенопластовыми шариками наполнилось до краёв. Пусть брат пьёт и радостно жалуется на семью. Кому ещё он мог бы с таким злорадством в голосе рассказать о злоключениях тёщи и оказаться понятым? Александр на контрасте с ним понимал, как ему повезло: что Амарилла, что Хела не считали, что главное в их жизнях — дети. Им хватало своих проектов и планов, и детей дела Амариллы не включали вовсе, а Хела не желала лезть в семью дочери. Локи счастлива — прекрасно. Лофту нужна опека и поддержка — Хела занялась сыном. Танос продолжал напиваться и тихо косеть. По всему выходило, что в этот раз он приехал отдохнуть, отвести душу подальше от тещи и уставшей от истерик матери жены. И Александр был совсем не против составить брату компанию. Пусть. Ведь и он, бывало, напивался пару раз в компании Таноса — один раз от горя, когда Виктор мелькнул на пятисекундном видео и пропал на десятилетия, другой — когда родилась Санни. — А я хотел другой жизни, — криво усмехнулся Танос, кинул новую горсть пенопласта и продолжил: — Лаули всё сделала лучше, даже меня. Мать у неё дура, но Лаули… Ты знаешь к чему я шёл многие годы? К чему готовился, Александр? — Нет, брат, не знаю, — покачал головой Александр. Он и правда не знал, но мог догадываться со слов Лофта. — Я хотел уполовинить Вселенную, — пьяно покачал головой Танос. — Пройтись неотвратимой дланью по всему живому. Милосердно дав другой её части шанс на процветание. — Это так не работает, — покачал головой Александр. — Я был уверен в обратном, — рассмеялся Танос. — И шёл к этому. Читаури… Ты помнишь историю, брат, твой предок отбился тогда. Позже Лаули мне всё объяснила, открыла глаза. Моё милосердие ужаснуло её, но не напугало. — Лаули прекраснейшая из женщин, — искренне сказал Александра. — Лишь Альмара может её превзойти в моём сердце. Александр помнил историю, как и то, что рассказал в своё время Лофт. В их вероятности отпор Таносу дали. И сделали это Роджерс с его героями, Виктор со своим отрядом. Все те, кто покинул Землю, кто теперь ведёт империю к процветанию, защищает её покой. Некому остановить безумного титана. Возможно, там нет прекрасной Лаули и некому вправить Таносу мозги. Из этого следует вопрос: кто остановит тамошнего Таноса? И что будет, когда он завершит дело своей жизни? Не утянет ли тех, кто пришёл из той вероятности, в водоворот смерти? Нужно будет обсудить вопрос с Хелой, Лофтом и остальными. Но не сейчас. Сейчас они будут пить, пока Танос не свалится. Опустевшие графины с ацетоном менялись на полные, а Александр слушал становящуюся всё более бессвязной речь титана, ожидая момента, когда Танос покачнется и уронит тяжёлую голову на грудь, оглашая сад громоподобным храпом. Тогда слуги отнесут его под сирень и оставят там. Танос очень любил сирень, именно этот сорт, и очень сожалел, что в его владениях она отказывается цвести. Он даже заказывал на Земле парфюм с ароматом сирени. — Брат, я рад быть здесь! — громко объявил Танос и его глаза закатились. Александр выдохнул, ставя так и не допитый стакан с коньяком на стол. Улыбнулся, глядя на титана, дождался первого всхрапа и ушёл — мыться и менять одежду. Визит брата не принес лёгкой ностальгии, лишь гадливое чувство предопределённости, поселившиеся где-то внутри. И если Танос за успокоением шёл к Лаули, то Александра уже ждала Альмара.