Имперец

— Виктор Пирс, значит, — прищурился полковник Солль, глядя на Брока. — Наследник. Брок развёл руками. Вины он не чувствовал. — Однако, — протянул Гербер и откинулся на спинку стула. — Вот это неожиданность. Да и не похож, но с фактами не поспоришь. Да уж, Броку было что сказать, чтобы бывший его отряд не сомневался, кто перед ними. Ну или не слишком сильно сомневался. Всё-таки статус наследного принца мог сбить с толку кого угодно. — Так вышло, — сказал Брок. — И не могу сказать, чтобы полностью по моей вине. Но это, как вы понимаете, выше вашего допуска. Я рад, что вы живы. — У нас неплохие учителя были и верные товарищи, — хохотнул Бáрис Кунцев, один из тех курсантов, кого Брок тогда лично выводил из-под нападения богомолов. Собрать всех, с кем случалось воевать, удалось не так уж и просто. Кто-то до сих пор служил Империи, но были и те, кто подался на вольные хлеба или полностью сменил амплуа, оставив военную службу в далёком прошлом. Правда, это были те, кто вышел в отставку по ранениям — Можете спрашивать, а могу рассказать, — предложил Брок, когда принесли напитки и закуски. — А нашего допуска хватит? — поинтересовался Гарбер, с преувеличенным вниманием разглядывая Брока. — Давай уж лучше сам поделись, как докатился до такой жизни. Тебе виднее, что можно рассказать, а что мы прочтем через пяток десятилетий в мемуарах. — Да не буду я мемуары писать! — возмутился Брок. — Наливайте, ребята. Мне нельзя. Врач ноги вырвет и спички вставит. — Как всё серьёзно, — бросил кто-то из бывших сослуживцев, а остальные поддержали его дружным смехом. Бутылка сделала круг над стаканами и, опустев, отправилась под стол. Некоторые обычаи и приметы неизменны. — Я сбежал из дома в шестнадцать, — начал Брок. — Во-первых, придурочный максималист, как все подростки, во-вторых, меня очень грамотно «подогрели» и «помогли». Расследование ведётся. Слушали его внимательно, не перебивая. По крайней мере пока дело не дошло до академии. Тогдашним курсантам, учившийся вместе с Броком, было что ему припомнить, и они не преминули этим воспользоваться. — Парни, вы серьёзно? — удивился он поначалу. — Шестьдесят лет же прошло. Я что, так сильно вам любимые мозоли оттоптал? — Пусть прошло! — отсалютовал стаканом Бáрис. — Империя должна знать своих героев! Кто ж виноват, что ты пить не умел в свои семнадцать? — У Брока и позже с алкоголем много нелепого и отчаянного связано! А вон оно откуда пошло! С академии! — заржал Алекс Порошин, так и не поднявшийся за все эти годы выше сержанта. И всему виной была, конечно же, бюрократия, а не его дрянной неуживчивый характер и порой длинноватый язык. Который надо было бы держать за зубами, а не запихивать в рот жёнам кое-кого из офицеров. — Вы лучше расскажите, как сами, — предложил Брок. — Кто женился, у кого дети-внуки? Я сначала был, что называется, на холоде, потом вообще в жопе мира. Недавно вернулся. — Мы, конечно, расскажем, но ты тоже с темы не спрыгивай, — ткнул в Брока Гарнер. То, что среди его тогдашнего окружения по какой-то, видимо счастливой, случайности не оказалось подменышей или предателей, Брока поставила в известность созданная императором комиссия, что шерстила вот уже который месяц СБИ сверху донизу. — Начну с конца, — решился Брок. — Под конец я на таком-то катере драпал от пиратской эскадры к ядрёной матери и провалился… Провалился, в общем. В параллельную вселенную. На Землю. На триста лет назад. Побултыхался там и начал работать на тамошнюю Гидру. Отряд собрал. Они, кстати, за мной увязались и теперь здесь. Роджерса с Барнсом тоже привёз. — Каких Роджерса с Барнсом? — не поняли за столом. — Тех самых? Ну, мы на истории империи проходили, да? — Да, те самые, — кивнул Брок. — Барнс та ещё язва, оказывается. — Охренеть! — выдал Бáрис, оглядел собравшихся и вскинул снова наполненный стакан: — За нашего Брока! Способного пронзить не только пространство, но и время. И даже из самой глубокой жопы вернуться с впечатлениями и сувенирами! И все дружно выпили за Брока. — Парень, — снова прищурился Солль: была у него такая манера. — А не нужны ли тебе свои люди? Бойцы разом смолкли, то ли не понимая, на что намекает полковник, то ли давая высказаться старому боевому товарищу. Всё-таки их всех с Броком связывало очень многое, от чего нельзя так просто отмахнуться. — Нужны, — усмехнулся Брок, показывая свежевыращенные зубы. — Очень нужны. Но переучиваться придётся, а мы немолоды все. — Про коней и борозды хохмить не буду, — фыркнул Бáрис и звучно хлопнул ладонью по столу: — Но военное братство своих не бросает! — То есть вы готовы? — спросил Брок. — Сейчас творится что-то очень странное, — снова заговорил Солль. — Не знаю, связано ли это с тобой или всего лишь следствие твоего возвращения на родину, но лихорадит не только СБИ. Мы не знаем Виктора, уж прости. Но Броку Рамлоу каждый из нас бесконечно доверяет. Иначе мы бы здесь не сидели и не общались за жизнь. — То есть — да, мы согласны, — перевел его пространную речь Гарнер. — Но с тебя автографы Роджерса с Барнсом для моих пацанов. Они оба прутся по этим историческим дедам. — Да какие деды? — изумился Брок. — Стиву двадцать восемь. Барнс побольше прожил, но тоже мальчишка. Хочешь, мы их с твоими встретим? — Конечно, хочу! — загорелся Гарнер, словно встретиться с легендарными личностями втайне желал он сам, а не его сыновья. — Кто же не хочет стать отцом тысячелетия? — Ну вот и договорились, — кивнул Брок. — Тогда пишите рапорта о переводе на моё имя и готовьтесь переезжать в столицу. На такой ли исход Брок рассчитывал, собираясь на эту встречу, он точно ответить не мог. Ведь вроде бы знал сидящих перед ним людей не один год, учился, воевал с ними плечом к плечу. Но тогда он был Броком Рамлоу, а не пропавшим наследником великой империи. Дальше они просто пили, рассказывали, где кто служил и с кем воевал, и травили байки. Душевный вечер. Брок отчасти даже пожалел, что не пригласил на встречу своих оболтусов. Чтобы один отряд познакомился с другими, теми, кто был до Земли. Ну да ещё успеется. Вот переберутся эти парни в Петербург и затусят все вместе. Внезапно Броку стало на мгновение грустно от того, что Лаки вылечили и он почти не бесоёбит. Вот уж кто умел дать прикурить всем и каждому! Хотя, может, ещё привыкнет к новой для себя атмосфере и снова начнет козлить. То же Милз уже отличился, почти успешно взломав базу данных общежития, где отряд проживал. Хорошо его вовремя за этим делом поймали и успели дать по шее свои же. Ну ничего. Подучится и отправится в СБИ — работать на благо империи. Вообще оболтусы радовали своими успехами в учебе. Не филонили, не сбегали и не срывали занятия, стараясь ухватить максимум всего, что может дать обучение. Характеристики и промежуточные результаты, что то и дело сваливались Броку на коммуникатор, впечатляли. Чистых боевиков в отряде оказалось всего четверо: Таузиг, Лютик, Глазго и Мэй. И то их вполне успешно прокачивали до старшесержантских званий. Прочие специализировались кто в чём. Своими оболтусами хотелось хвастаться. Ведь он сам подобрал этих людей, укомплектовывая отряд только теми, кого посчитал полезным. Правильно, видимо, мама сказала, что на той параллельной Земле Брок нашёл свою семью. Хотя, конечно, от женитьбы и детей, рождённых в браке, его ничто не спасёт. Мама уже начала об этом заговаривать. Пока намёками. Но уже от них одних хотелось свалить обратно на параллельную Землю. Не грозило Броку самому решать свою судьбу. В императорской семье браки всегда были договорными, чтобы упрочить положение империи. Кому-то везло с парой, как, например, отцу с мамой, они очень сильно друг друга полюбили, а кому-то нет. Но вроде бы можно выбрать. Хотя окончательное решение примет отец, и никуда Брок не рыпнется. Бойцы снова за что-то подняли стаканы, но уже с чем-то безалкогольным. Брок давно потерял нить их разговоров, провалившись куда-то в себя. Радовали успехи бойцов, лояльность бывших сослуживцев. Радовало то, какими темпами идёт зачистка СБИ. Жизнь потихоньку возвращалась в положенное русло. А хорошо это или плохо, Брок пока ответить не мог. — Эй, принц, о чём задумался? — окликнул его Солль. — О бренности бытия, — хохотнул Брок, переключаясь обратно. — Он просто завидует нам! — оскалился Бáрис и кивком головы указал под стол, где выстроилась батарея пустых бутылок. — Я самогон пил, — похвастался Брок. — Настоящий муншайн. Из кукурузы. Было б чему завидовать! — С козырей пошёл, да? — показательно нахмурился Бáрис, но тут же расплылся в яркой белозубой улыбке, очень напоминая себя того, из прошлого, каким его и помнил Брок. Кто-то, по всей видимости, взрослеть не собирался. — Люблю вас, парни, — улыбнулся Брок. — Быть наследником — такая морока! Жениться ведь придётся. — А ты что, не собирался? — удивлённо поинтересовался Гарнер, успевший показать голографии своих детей, начиная от нынешнего времени и заканчивая чуть ли не с их зачатия. — Собирался, конечно, — усмехнулся Брок. — Только ведь я как наследник жениться должен для пользы империи, а не для собственного удовольствия. — А как же смотрины потенциальных невест? Балы фавориток? — со смешком поинтересовались у Брока. — Красивые дамы с веерами и в пышных платьях и ты, весь такой представительный и загадочный. Брок только сморщился.