Имперец

— Приветствую вас, Ваше Величество, — сказал Баки, с интересом глядя н императора. Королей и президентов он насмотрелся, а вот императора до сих пор видел только японского, и то на фото в газетах во время Второй мировой. — Добрый день, Джеймс, — поприветствовал его Император, не поднимаясь с кресла, кивком головы указал на другое. — Мне было очень интересно увидеть человека, которого мой сын рекомендует на пост главы имперской службы безопасности. Баки сел в кресло. Интерьер императорского кабинета выглядел богато и строго — старая роскошь, выдержанная. А император слишком молод для своих лет. Интересно, здешняя династия бессмертна? — Сразу не потяну, — честно сказал Баки. — Это хорошо, что вы здраво оцениваете свои силы и не пытаетесь хапнуть больше, чем можете унести, — кивнул император, сцепил пальцы в замок, откровенно разглядывая Баки. — От вас никто и не требует сразу впрягаться, но учиться придется на месте. — Всю жизнь так, — пожал плечами Баки. — Не привыкать. Его Высочество сказал, что планирует поставить меня на позицию исполняющего обязанности главы СБИ. Император кивнул. — Вы непредвзяты, вас нельзя заподозрить в лояльности к кому-то из врагов империи, что для работы в службе безопасности является несомненным плюсом. И вы мыслите нестандартно. — И обязан лично вам и Его Высочеству, — кивнул Баки. — Как суперсолдат я быстро обучаем. Натренированный мозг, — постучал он пальцем по виску. — Что снова идёт вам в плюс, только не подумайте, Джеймс, что я пытаюсь как-то вас задобрить. Мне незачем этим заниматься, — император сдержанно улыбнулся. — Я понимаю. И сочувствую тому п… кошмару, который на вас обрушился. Брок ввёл нас в курс дела. Учитывая количество госслужащих в империи… — Баки покачал головой. — Мало вычистить — вычищенных надо кем-то заменить. И принять меры, чтобы семьи предателей не задумали месть. — Именно что, — кивнул император и замолчал. Двери его кабинета распахнулись и в них бесшумно вплыла горничная с подносом, на котором стояли две чашки с чаем, сахарница и небольшая корзиночка фигурного печенья в шоколадной глазури. Когда горничная ушла, Баки заметил: — Интересный фенотип. В Империи смешались все расы и национальности? — В отличие от первоначальных идей Гидры о превосходстве арийской расы империя мыслит намного шире, но в рамках строго гуманоидных рас, — пояснил император. — То есть только люди? — прищурился Баки. — Я читал, что конфликт с крии завершён. А скруллы вас беспокоят? Губы императора дрогнули и растянулись в жёсткой усмешке. — Ни один конфликт нельзя считать на все сто процентов завершившимся, всегда найдется кто-то недовольный. А отсюда и диверсии. Мне интересна ваша версия про причастность магов к нашему… кризису. Поясните? — Вы позволите? Дождавшись разрешающего кивка, Баки взял чашку, отпил глоток великолепно заваренного чая и начал рассказывать: — На той Земле, откуда я родом, есть маги. Их немного. Основное их гнездо в Камар Таже, это где-то в Тибете. Там у них обучают молодняк, там же основные архивы и хранилища артефактов. В больших мегаполисах есть резиденции. Я видел только те, что в Москве и в Нью-Йорке. Маги прячутся. Поскольку они умеют манипулировать временем, пространством и чужими мозгами, скрываются они весьма успешно. Но информация имеет свойство просачиваться. — Он сделал ещё глоток. — Маги утверждают, что они защищают Землю от внешних атак. Однако ни во время нападения читаури, ни во время нападения ррауш никто из них ничего не сделал. Спрятались — и всё. Император задумался. Про магов в империи знали примерно то же самое, но в основном как о чём-то, что осталось в очень далёком прошлом. Как возможного противника существ из сказок и легенд никто не рассматривал. Но ведь возможно, что они так удачно спрятались? Молодая империя нуждалась в любой дополнительной силе и уничтожала всех, кто так или иначе был связан с магией и оккультизмом, но не желал работать на государство,. — Почему вы считаете, что это все затеяли маги? Чего ради? — Месть, — начал перечислять Баки. — Власть. Монополия на долгую жизнь. Империя дала обывателям то, чего раньше не было и у правителей — долгожительство и здоровье. — В этом есть логика. — Император задумчиво покрутил в пальцах чашку, но так и не притронулся к чаю, поставил её обратно на блюдце. — В официальных хрониках этого нет, Джеймс, но первый император жестоко расправлялся со всеми, кто был в той или иной мере уличён в колдовстве. Это не было охотой на ведьм, потому что артефакты не уничтожались вместе с адептами, а использовались, но уже империей. — Ну вот и… — развёл руками Баки. Из чашки не выплеснулось ни капли. — Маги долгоживущие. Они могут закладываться в своих планах на столетия. — При условии манипулирования временем и пространством — да, — согласился император. — И отсиживаться они могут в любой из реальностей. — Прямо сейчас я не вижу, как можно их прижучить, — признался Баки. — Но, раз империя успешно изъяла у них артефакты и, надо думать, часть магов придавила, значит, методики есть? — Вам откроют доступ ко всем архивам, посвященным магам, вы также получите все сведения по хранящимся в империи артефактам, их свойствам. А насчёт способов — есть, но ими уже много десятилетий никто не пользовался. Считалось, что магов не осталось вовсе, — развёл руками император. — Благодарю, — наклонил голову Баки. — Как вы понимаете, это лишь одна из версий. Я даже не представляю, какие сейчас у империи есть враги — особенно тайные, скрытые. — Других версий просто не было, только предположения. Пираты, крии, да мало ли ещё кто, — император потёр висок. — Всё слишком зыбко и необъективно. Пока мы ищем хоть какие-то варианты, чтобы было от чего оттолкнуться. — Маги. — Баки снова развёл руками. — Там есть такая… лысый андрогин. Я чуть ноги не переломал. И в своём уме остался только потому, что Зимний Солдат — функция, а не личность. И снова император задумался, прикидывая и так, и эдак стратегию будущих действий. Как сын и говорил, Джеймс Барнс оказался очень незаурядным человеком с интересным складом ума и очень нестандартным взглядом на окружающий мир. А тот, второй, такой же необычный? — В империи есть средства для ментальной защиты обычных людей? — поинтересовался Баки. — Специальные чипы, но, опять же, их давно перестали использовать, — ответил император. — Думаю, стоит озадачить научный отдел усовершенствованием. Всё-таки этой технологии не один десяток лет. — Может, и получше что придумают, — кивнул Баки. — Знаете, Ваше Величество, я тут, конечно, всего ничего, но мне нравится то, что я вижу. Идея порядка у вас реализована в полной мере. У вашего предка были адамантиевые яйца, прошу прощения. — Александр Пирс Первый сумел воспользоваться ситуацией и вывести Гидру из подполья, а затем полностью её декриминализировать, — согласно кивнул император. — Такая авантюра требует немало смелости и правильного расчёта. Можно же было закончить как ваш начальник. — Наш… — поморщился Баки. — Много визга, мало прока. Любил толкать речи, но не умел адекватно пользоваться имеющимися ресурсами. — Одних слов редко бывает достаточно, — хмыкнул император. — Особенно для того, чтобы заполучить власть, а потом суметь её удержать. Многие властители ломаются именно на втором пункте, не осознавая, что работы будет только прибавляться с каждым днём. Гидра начинала с ушедшей в подполье группировки, а теперь вы видите, чего можно добиться с правильным человеком у руля. — Я восхищён, — искренне сказал Баки. — И вашим старшим сыном тоже. Невероятный человек. — Отчасти я очень сожалею, что моему ребенку прошлось через столько пройти, но в бóльшей степени я горд тем, каким он стал человеком и чего сумел добиться только своим умом и силами, — тепло улыбнулся император. — Он потрясающий, — кивнул Баки. — Ваше Величество, а почему столица империи — именно Санкт-Петербург? Среди стольких городов… И официальный язык империи — английский… Глаза императора блеснули золотом, но во взгляде не было ничего пугающего или властного, лишь какая-то юношеская дурашливость. — Английский был родным у первого императора, а Петербург — по мне, это ещё более логичный выбор. — Император поднялся из кресла и подошёл к окну. — Разве вы, Джеймс, знаете ещё такие же величественные, прекрасные и одновременно суровые города? — Крейсер «Аврора» ещё стоит на Неве? — задал встречный вопрос Баки. — Нет больше таких городов. Никто, кроме Петра, не строил столицу империи с нуля. — Империя с нуля и город с нуля, — развёл руками император, благожелательно улыбаясь. — «Аврора» стоит. Каждые пару лет крейсер реставрируют и прогоняют по Неве. — Мне нравится, что старый центр города не тронут, — признался Баки. — Какие-то здания были отстроены заново по старым чертежам и архивам. В двадцать первом и двадцать втором веках многие архитектурные памятники были снесены в угоду финансовой выгоде отдельных людей. — Император развернул в воздухе голографическую карту столицы. — Я надеюсь, их казнили, — буркнул Баки. — Этот город — памятник искусства! — Кого-то — да, но большая часть ушли от наказания по причине смерти, — рассмеялся император. — Каждое здание, каждый камень в мостовой теперь находятся под имперской защитой. Мы обязаны сохранять наследие предков. — Я желал бы присягнуть вашей династии, — внезапно заявил Баки. — Ценности империи удивительно совпадают с моими личными. А империя Гидры — это династия Пирсов. — А ваш… друг не будет против? — удивлённо вскинул брови император. — Насколько я помню исторические справки о Капитане Америке и то, что рассказывал мне сын, Стивен Роджерс яро боролся с Гидрой во всех её проявлениях. — Так то там, — объяснил Баки. — Здешний ведь тоже служил империи, верно? — Верно, — согласился император. — Но там были другие условия начала сотрудничества. Всё-таки это сыграло важную роль. Александр Пирс Первый сумел развернуть ситуацию под выгодным для Гидры углом, и вместо противостояния с Капитаном Америкой получил верного соратника. — Ну а сейчас то же самое сделал Его Высочество, — улыбнулся Баки. — Спасибо вам за такого сына. — Что же, я лично и империя в целом будем рады если вы, Джеймс, присягнете нашей семье, — улыбнулся император и протянул Баки руку. Баки тоже улыбнулся и крепко пожал её.