***
《На банкете в Лань Лин Цзинь Лань Хуань и Не Минцзюэ упорно стараются не пересекаться даже взглядом. После ссоры два дня назад они так и не смогли поговорить. "— Мин, мы не можем заявить об этом на весь белый свет сейчас! — омега наконец срывается на крик и вскакивает на ноги, не в силах оставаться на месте. — Да что за бред?! — Не отбрасывает напускное спокойствие, которое он сохранял с таким трудом и одним слитным движением поднимается с подушек разбросанных на полу. — Война закончилась, мы буквально собственноручно вручили власть этому павлину, что нам теперь мешает объявить о браке?! — глаза Минцзюэ чёрные, страшные. Он хватает мужа за плечи, сжимая до боли и встряхивает: — Сколько можно придумывать оправдания?! Может, ты просто не хочешь быть моим супругом?! Хуань на мгновение задыхается от боли и не сразу понимает слова альфы, но когда они до него доходят... Звук пощёчины, кажется, разносится над всей Нечистой Юдолью. Глаза цвета тёмного золота вспыхивают яростью: — Теперь, может и не хочу, — не крик, шипение змеи. Из окна покоев главы Не, на мече, вылетает заклинатель в белом, а в след ему несётся не крик, разъярённый рёв, то ли человека, то ли зверя. Люди во дворе переглядываются со страхом и непониманием. Хуайсан на миг замерев у клетки с птицей дёргается к двери, бежать к брату, но останавливается и запирает дверь изнутри. Сегодня в Юдоли будет неспокойно." Тема раскрытия их брака поднималась не раз и не два, но так сильно они ещё никогда не ссорились. Сичэнь винил себя за ту вспышку, за неспособность объяснить, донести, но и сил подойти, извиниться, снова спокойно поговорить, не находилось. "Надеюсь хоть вечером всё удастся." Хуань поделился своими переживаниями с А-Яо и тот заверил его, что поможет. Бета говорил так уверенно, спокойно. "У Гуанъяо язык, что мёд, может у него и вправду получится лучше всё объяснить этому упрямцу!" Омега очень на это надеялся. Ну, во всяком случае, Не согласился на ужин с названными братьями сегодня вечером, уже прогресс. Лань Сичэнь с трудом досиживает время, что требуют приличия и спешит на воздух. Его тошнит от блеска золота, сладких, но ядовитых речей и напускного дружелюбия. Он не без труда избегает всех желающих пообщаться и наконец выскальзывает на уединённый балкон, полной грудью вдыхая пряно-медовый аромат пионов. Не помогает. Этот запах неотрывно ассоциируется с Цзинь Гуаншанем и от этого тошнит ещё больше. Да, они действительно сами вручили ему власть и тогда это казалось правильным. Точнее, это просто произошло как-то само собой и никто не возразил. Война с Вэнями длилась больше года и очень дорого обошлась всем заклинателям, да и простым людям. Мир погрузился в хаос, землю залило кровью. Многие потеряли свои семьи, дома, земли, сюзеренов. Будущее всем представлялось весьма туманным. После победы, людям срочно нужен был лидер. Кто-то, кто скажет: что делать, как жить и куда идти дальше. Император был далеко, да и его власть уже давно не имела значения на землях заклинателей, а значит нужен кто-то из их мира. И этим кем-то, мог стать только один из глав Великих орденов. Сколько бы выскочки из других кланов не рвались наверх, на самом деле, только у четырёх первых было достаточно сил, влияния, власти и средств, чтобы вести за собой. Но Лань Сичэнь и Цзян Чэн не претендовали на власть. Они стали главами во время войны и никогда не правили орденом в мире, к тому же, оба ещё слишком молоды. Да и Гу Су Лань с Юнь Мэн Цзян пострадали больше других, так что им обоим было не до политики. Самим бы воскреснуть из пепла, куда уж за остальных волноваться. Минцзюэ тоже не проявил желания руководить. Цинхэ Не традиционно держались в стороне от большой политики и теперь не изменили себе. Вот так, Цзинь Гуаншань и стал главой всех заклинателей. Поначалу, Хуань и вправду думал, что это не так уж и плохо. В конце концов, похотливый павлин не был дураком. Трусом, хитрецом, но не идиотом. К тому же, Цзини баснословно богаты и практически не пострадали в войне. Правда, благодаря тому, что до последнего не вступали в неё в открытую, а после держались где-то позади. Единственный раз Гуаншань решил погеройствовать и тут же попал в засаду из которой его пришлось выручать Не. От этого ещё забавнее, что в итоге они победу чуть ли не полностью себе приписали, благодаря тому, что Цзинь быстренько признал Мэн Яо сыном, а ведь именно он убил Вэнь Жоханя, да и шпионом был, опять же, главу Не спас. Как такое сокровище не признать и не записать все его заслуги на свой счёт. Потом ещё немного деньгами посорить, щедро "жертвуя" нуждающимся, принять под своё крыло пару мелких орденов, что раньше служили Вэням и авторитет поднят до небес. Гуаншань признан главой единогласно. Казалось бы, и пусть наслаждается, если ему так нравится. Только иллюзия, что теперь всё будет хорошо, долгожданный мир пришёл и их ждёт светлое, прекрасное будущее, где все живут дружно, быстро рассеялась. Сичэнь горько усмехнулся, для него она прожила меньше недели. "Какого демона! Мы воевали больше года, а после победы забыли все полученные такой ужасной ценой уроки, всего за пару дней." Что Гуаншань имеет большие планы стало понятно, как только он объявил Мэн Яо своим сыном. Хуань пытался отговорить младшего от принятия такой "чести", снова предлагал вступить в ГуСу, убеждал, что теперь его с радостью примет любой орден, но Яо так долго шёл к этому признанию, что просто не мог отказаться. Даже понимая, что его используют. Через три дня после победы, омегу вырвал из сонных объятий супруга адепт, принёсший новости от разведчиков о странной активности Цзиней на территориях вассальных орденов Вэней. Обоим пришлось срочно вставать и составлять письма Цзиню, с вежливым напоминанием, что земли ещё не поделены и борзеть не стоит. Правда у Не, которого нагло лишили утреннего секса и приятного дня с мужем, письмо вышло не слишком вежливым, мягко говоря, но переписывать альфа отказался. "— Тебе обязательно улетать? Ещё один день дела потерпят, — недовольно пробурчал Мин, наблюдая за спешно собирающимся супругом. — Не нравится мне его активность, нужно возвращаться и тебе, кстати, тоже. Ещё хочу со старейшинами Пристани Лотоса связаться, пусть они подстрахуют главу, пока их не ободрали как липку. — Он сынка в мужья его сестре пророчит, думаешь обидит будущего зятя? Или свадьбы не будет? Омега задумался на секунду: — Уверен, что будет, но старого развратника это не остановит, а молодой Цзян даже не поймёт, что его оставили не у дел при разделе пирога. Минцзюэ приподнял бровь: — Ты же в курсе, что он уже не ребёнок. И в бою, между прочим, проявил себя очень даже достойно, да и как командир не сплоховал. — Хм, в курсе. Он отличный воин, но в "мирной" политике ещё совсем дитя. И не забывай главное, его попадание под влияние Цзиней и ослабление Юньмэня, прежде всего, не выгодно нам, — омега улыбнулся и чмокнув мужа в щёку быстро скрылся за дверью." Тем утром стало очевидно, что их снова ждёт борьба, только оружием теперь будут не мечи и боевые мелодии. Лань Хуань вернулся в орден, внимательнее вник в дела и решил, что роль омеги при муже, не так уж плоха. Орден Гусу Лань всегда был очень мягок в плане налогов, для своих жителей и вассальных орденов, платы за заказы на охоту. Нередко, охотились практически бесплатно, да и другим кланам часто помогали за спасибо. К тому же, они всегда ценили талантливых людей и поэтому, в отличие от многих, брали на обучение одарённых детей из бедных семей, соответственно бесплатно и полностью их обеспечивали. А обеспечение у Гусу всегда было на высшем уровне. Одежда только из дорогих, качественных тканей, даже для временных учеников. Инструменты из лучших материалов. Аксессуары, все учебные принадлежности, от туши до бумаги, только высочайшего качества. Даже еда от которой все так плевались, готовилась исключительно из высококачественных продуктов. Фрукты, овощи, крупы, даже из-за границы привозили, чтобы разнообразить рацион и повысить его пользу. Они никогда, ни на чём не экономили. Благо, недостатка в деньгах не было. В качестве временных учеников к ним отправляли детей самые влиятельные и богатые люди страны. Благодаря безупречной репутации они получали много выгодных заказов на охоту, да и вассальных кланов было много, что компенсировало невысокий налог. В мирные времена всё было отлично, да и на военные дни накоплений хватило, а вот теперь... Денег на всё не хватит, ясно как день, и где их взять – непонятно. Точнее понятно, но... "У Мина своих проблем хватает, значит один выход, просить у Цзиней." Выражение лица молодого главы осталось безмятежным. Никто в совете старейшин не догадался, как же сильно ему сейчас хотелось постучаться головой о стену. "Спасибо за наследство, дядюшка. А ведь можно было и сэкономить. Не на учениках, конечно, зато старейшинам такое высокое довольствие зачем? Да и судя по документам, кто-то безбожно крал многие годы. Как можно было этого не заметить?! А эти контракты на поставки, серьёзно?" Но всё недовольство молодого главы осталось надёжно скрыто глубоко внутри. Смысл скандалить и обвинять, поздно. Теперь, нужно решать проблему. Лань обвёл взглядом умудрённых опытом "старцев". Самостоятельно. Цзини не отказали, только очень "тонко" намекнули, что были бы не против получить часть земель Гусу, а ещё торговые соглашения неплохо бы обновить, только на более выгодных для НИХ условиях. И к тому же, если вы не можете обеспечить себя, зачем вам новые территории. "Мы не против забрать все земли Вэней себе." Сичэнь выслушал их посланника с вежливой улыбкой, а потом чуть не сломал тренировочный меч в поединке с Лань Чжанем. Слава богам это был он, адепт мог бы и пострадать. "— Брат? — Конечно я в порядке! Разве может быть иначе? — омега зажмурился и прикусил губу. Вдох. Выдох. — Прости. — Я сыграю тебе. — Хм, нет А-Чжань. Мелодии здесь не помогут. — Чай. Лань Хуань прикрыл глаза и улыбнулся. — Да, чай всегда выручает. — Всё плохо? — Ванцзи разливает ароматный напиток по пиалам, краем глаза следя за старшим. — Мы можем восстановить Облачные Глубины, но на окружающие территории нам не хватит, и тем более мы не можем помогать нашим вассальным орденам. Они уже смотрят в сторону Лань Лин Цзинь, а мы не можем позволить себе их потерять. Несколько адептов и так уже к ним сбежали. Они, конечно, пришли к нам перед самой войной, а не воспитывались с детства, но знак нехороший. За ними могут пойти и другие. — Нет. Наши, нет. — Мне бы твою уверенность. — Брат, поверь мне. Наши люди верны нам, — сказал, как отрезал. — Спасибо, Ванцзи. Разумеется, ты прав. Но от части территорий нам видимо придётся отказаться, так что в каком то смысле, хоть и не адептов, но некоторых своих людей мы предадим. Без помощи Цзиней не обойтись, а она дорого стоит. — А Юньмэн? — Волнуешься за молодого Цзяна, или... — Брат! — Ха-хаа, прости, прости. Им они помогут бесплатно рассчитывая на брак. Безусловно потом Гуаншань своё возьмёт, но это будет позже. Нам бы тоже отсрочку, я придумаю, как заработать. Мне нужно время, а где его взять? Цзинши погрузилось в тишину. — Разве нас с Цзинями никакие узы не связывают? — неожиданно заговорил альфа. — Может обязательства, или... Я посмотрю в хрониках. Сичэнь замер, не донеся чашу до рта. На мгновение нахмурился, а затем просиял как солнце. — А-Чжань! Братик, ты гений, — пиала прокатилась по полу, разливая напиток, а омега крепко обнял младшего. — Не нужно хроник, я знаю, какие узы нас свяжут, — Сичэнь отстранился от брата, смотря на него с каким-то злым весельем. — Мы свяжем себя так, что павлин этой связью удушится. — Брат, — младший Лань нахмурился, ему совсем не нравилось выражение лица Хуаня. — Не волнуйся, ничего плохого случится не может. Лучше скажи, как ты смотришь на то, что у тебя появится ещё два старших брата? — ... — Ха-хахаа, не куксись так! Они тебе нравятся, я знаю. — Нет. — Нет? — Глава Не, твой муж. Так нельзя. — Не занудствуй. О нашем браке никто не знает, а если третьим мы возьмём господина Цзяна, это будет выглядеть странно, да и ему это не нужно. — Это нужно тебе. — Тц, да мне. Но для большого ритуала, нужны трое, а супруги должны помогать друг другу. Да и для Яо это будет полезно, укрепит его позиции. — Мгм. — Так, я не понимаю, ты на чьей стороне?! — Брата. — Вот и правильно, — улыбнулся омега, а затем поморщился, представив разговор с мужем." Вот так, совсем не поэтично Лань Сичэня, Не Минцзюэ и Цзинь Гуанъяо, связали узы братства. Справедливости ради, этот союз действительно был выгоден не только Ланю, но и Мэн Яо. Его, конечно, признали, но относились всё равно с пренебрежением, чувствуя настоящее отношение Цзинь Гуаншаня к недавно обретённому сынку. Теперь, в его адрес высказываться боялись гораздо больше и уважение проявляли охотнее, всё-таки за спиной сына шлюхи отныне стояли главы ещё двух Великих орденов, тут уже хочешь не хочешь, считаться приходится и язык придерживать, тоже. Ну а Не... Что ж, он просто не мог отказать своему омеге. После принесения клятвы, Цзиню пришлось пойти на попятную и согласиться дать денег Ланям на ИХ условиях. В конце концов, не чужие же теперь. А обдирать брата сына героя, как-то не красиво. Да и земли Вэней, поделили честно. Каждый получил желаемый кусок. Хоть кое-кто, и гораздо меньший чем хотел. Безусловно Лань Сичэнь не тешил себя надеждой, что на этом всё закончится. И вот, пожалуйста, на банкете новый Верховный заклинатель, вспомнил о Стигийской Тигриной Печати. Вэй Усянь возразил, в своей манере, молодой Цзян что-то мямлил. И вот, в воздухе не то, что пахнет бедой. Он буквально трещит от напряжения. "А Ванцзи так на него смотрел. Да братик, омегу ты себе выбрал... Ещё и я подтолкнул, боги. И в таких условиях объявлять о браке глав двух Великих орденов?! Все на нервах, никто никому не доверяет. Все боятся. Нехватает маленькой искры, чтобы всё снова полыхнуло. Объявим и да здравствует новая война. Цзини же первые развопятся, что мы власть хотим себе забрать, стать новыми Вэнями. И им поверят. Охотно." Лань прикрыл глаза, слегка морщась от головной боли и развернулся уходить, но чуть не столкнулся с неслышно подошедшим братом. — А‐Чжань? — Брат. — Что-то случилось? — Нет, я... Омега проследил за его взглядом и грустно усмехнулся. Ну конечно. На дальней террасе стоял Вэй Ин, беседуя с какой-то девушкой, её почти полностью скрывала напольная ваза с цветами, не разобрать кто. — Ванцзи, чем ты так озабочен? — Я не... — Лань Чжань замолк на полуслове под внимательным взглядом брата. — Брат, я… Я хочу забрать одного человека в Облачные Глубины. Забрать и спрятать. — А он согласится? Альфа опустил взгляд. У Лань Хуаня сжалось сердце. Он положил руку на плечо брата: — Если однажды, ты его приведёшь, мы примем и защитим твоего человека. — Брат. Хуань тепло улыбнулся, крепче сжимая плечо младшего.***
(несколько месяцев спустя) Лань Сичэнь быстрым шагом, на грани дозволенного, шёл от палат целителей к дальней беседке у реки, где как он знал никогда, никого не бывает, за крайне редким исключением. Ему нужно было побыть одному, в тишине, а когда ты глава ордена, да к тому же вокруг сплошная стройка, это становится практически не выполнимой задачей. Внезапно он слышит детский смех и из-за поворота неуклюже выбегает маленький мальчик. Он видит Ланя, но вместо того, чтобы остановиться, тянет к нему ручки и бежит быстрее. Закономерно спотыкаясь. Сичэнь ловит непоседу в последний момент, не позволяя ребёнку упасть. Он распрямляется, строго смотря на маленького хулигана, а в ответ получает счастливую улыбку. — И от кого ты на этот раз сбежал, Лань Йи? — омега не может долго сердиться. Губы сами собой растягиваются в ответной улыбке, а руки перехватывают малыша, чтобы ему было удобней. И не важно, что сердце сжимается от боли. Ведь он сам... — Папа! — голос звонкий, громкий. — А-Йи, в Облачных Глубинах нельзя кричать. — Нельзя, незя, зя, зя, зя! — Ха-ха, вот увидит тебя дядя. Но угроза не произвела на ребёнка впечатления, его гораздо больше интересовала заколка Ланя и он упорно пытался до неё достать. — Вот ты где! Глава, — из-за поворота на костылях выскочил Ло и заметив, кто поймал его приёмного сына, склонил голову. — Чонган, — с улыбкой ответил на приветствие Хуань, с трудом сглатывая ком в горле. Он до сих пор не мог смириться, что его друг потерял ногу и теперь энергичный, молодой человек был вынужден передвигаться на костылях, а иногда и вовсе в специальной коляске. Лекари обещали сделать ему искусственную ногу, но это будет не скоро. Материалы из которых можно соорудить такое чудо очень редкие, дорогие и саму технологию изготовления ещё доработать нужно. Правда, сам бета не унывал и даже находил в своём увечье положительный момент. Когда старшая Линг узнала о ранении парня, быстро отбросила всё своё напускное безразличие и кинулась к нему из ордена в гущу сражения, чтобы сказать, как его любит и чтобы не смел умирать! Как он мог после такого не выжить. Они поженились через неделю после окончания войны, без пышного торжества, принеся клятвы в почти разрушенном храме предков, перед наспех сделанными, временными, табличками с именами погибших друзей и наставников, прямо посреди начинающейся стройки в окружении всех выживших адептов и старейшин Гусу Лань. Это был счастливый день и самая весёлая свадьба в истории ордена. На следующий же день они пришли к Сичэню с просьбой официально усыновить Лань Йи, к которому Линг безумно привязалась за эти почти полтора года. Конечно, Лань Хуань не мог им отказать. Тем более, они когда-то спасли жизнь этого малыша, так что в каком-то смысле он уже был их. — Ну и не стыдно тебе? — спросил Ло, изобразив самое серьёзное выражение лица на которое был способен. — Ну паап, скучно. — Не смотри на меня такими несчастными глазами, хитрюга. Занятия важны. — Нехатю! — Маме расскажу! — Я иду! — мальчик тут же заёрзал, пытаясь освободиться из рук Ланя. Сичэнь опустил ребёнка на землю и развернул в нужном направлении. — Так вот, кто у вас в семье авторитет, — смотря в след убегающему малышу, со смешком поинтересовался Лань. — Я не умею быть строгим, — покаялся Ло. — У вас всё нормально? — Да, спасибо. — Хорошо, — Хуань улыбнулся и уже собирался уходить, как Чонган спросил: — А ты, как? — Всё хорошо, как же иначе. — Ты когда на детей смотришь, чуть не плачешь. Сичэнь. — Я же сказал, всё прекрасно! Они замерли друг напротив друга сцепившись взглядами. Первым сдался бета. — Как скажете, господин, — он склонил голову и поскакал в том же направлении, что и ребёнок. —... Сичэнь открыл рот собираясь что-то сказать, но не смог выдавить и звука. Глубоко вдохнув, он продолжил свой путь. Заветное место оказалось занято. Но это был Ванцзи, так что можно остаться. Видимо, альфа слишком глубоко погрузился в свои мысли, потому что не заметил вторжения брата. Он стоял к Сичэню спиной, неотрывно глядя на реку. "О чём он думает. Хотя наверняка о Вэй Ине. Интересно, завтра опять к нему сорвётся на эту проклятую гору, или действительно хочет разузнать о наплыве нечисти в Илине?" С тех пор как Усянь взял под крыло остатки Вэней и поселился с ними на горе Луаньцзан, Хуань всё чаще замечал тоску, отчаянье в глазах брата. Он знал, что Лань Чжань частенько навещает Старейшину Илина и даже пару раз прикрывал его перед дядей. Он понимал чувства брата, но не знал как ему помочь. Точнее... Он не мог поддержать господина Вэя на совете после которого всё покатилось к чёрту, Гусу Лань сейчас слишком слабы, но... У него была совершенно дикая идея, как помочь, только вот её последствия пугали. Его никто в этом не поддержит, даже Мин, но с другой стороны, это шанс для А-Чжаня на счастье. Лань Хуань приложил руку к животу, прикрывая глаза. В голове как на яву звучал голос лекаря с его не обнадёживающими прогнозами. Открыв глаза, омега впился взглядом в спину брата и приняв для себя окончательное решение быстрым шагом двинулся к нему, стараясь шуметь как можно больше, чтобы предупредить о своём приближение. — Брат, — лёгкое удивление, растерянность. Старший решил не тянуть, переходя сразу к делу: — Ты всё ещё хочешь быть с господином Вэем? — Что... — Ванцзи отступает на шаг, не понимающе смотря на брата. — Да, или нет. — Да. — Ты понимаешь, что без Вэней он не уйдёт, а их мы принять не можем в любом случае. — Брат? — неверие, надежда. — Я говорил с капитаном Кайфу, он раньше доставлял нам продукты из-за моря. — Я помню. — Так вот, его семья крупные земледельцы и сейчас они осваивают новые территории. Им нужны люди, но местные не особо хотят переезжать в необжитые земли. — Я не понимаю. Сичэнь вздохнул. — Поговори с ним. Вэней в покое не оставят и бесконечно защищать их он не сможет. Предложи им уехать. Не всем сразу, сначала небольшая группа, которая сможет наладить быт, обустроиться на новом месте, а потом к ним переправим и остальных. Захочет, пусть бежит с ними. Нет... — омега прикусывает губу, отворачивается собираясь с силами: — Нет, мы его примем. — Хуань, — голос хриплый, — ты, серьёзно? — Да, — старший по-прежнему не смотрит на брата. — Скорее всего, это займёт несколько лет, наш орден к тому времени восстановится, окрепнет. Мы сможем его отстоять. На первое время денег я дам, у меня скопилась небольшая сумма, я думал ещё подкопить и хоть частично рассчитаться с Цзинями. Это не тот орден, у которого стоит быть в долгу, но нам поступил долгосрочный заказ от Императорской семьи. Дядя Императора учился у нас, так что они прислали письмо напрямую, в обход Верховного заклинателя. Во дворце и на близлежащих территориях участились странные происшествия, нужно разобраться. Оплаты ордену хватит и с Цзинями частично рассчитаемся. А там, в общем, мы справимся. Деньги не большие, но думаю не пропадут. Семья господина Кайфу их в голом поле не бросит. — Брат, я... Спасибо. Хуань, наконец поворачивается к младшему и ловит Ванцзи за плечи, когда тот сгибается в поклоне. — Не спеши радоваться, тебе ещё с господином Вэем говорить. — Я, брат я... Спасибо. Сичэнь улыбается. Возможно, он собирается совершить самую глупую вещь в своей жизни, но Лань Чжань счастлив и это единственное, что имеет значение. "С остальным я справлюсь. Должен справиться." 》