***
С тех пор Урокодаки больше не тренировался с учениками. Танджиро тренировал все то, что ему показал Урокодаки. А Шицу оставалась один на один с камнями. Ну как один на один… - «Хоть Урокодаки велел мне вызывать себя только в экстренных случаях, я должна попробовать удержаться хотя бы дольше 20 минут. Я должна развивать. Должна.» - думала Шицу. Прикоснувшись к заколке, она снова вызвала себя. Она начала драться в рукопашную с самой же собой. Нет более достойного противника чем сам ты. Спустя месяц Шицу смогла держаться в двойном виде 1 час и была очень довольна собой. Был такой же солнечный день. Шицу снова тренировалась как вдруг. - А я и не знал, что ученики Урокодаки так могут, – сказал парень в маске лисички и с персиковыми волосами. Вернувшись в свое обличие, она посмотрела на паренька. - Ты знаешь, что ты неправильно держишь катану? – сказал лисенок и подошел к девчушке. – смотри катана должна быть не слишком высоко. А еще встань в более устойчивую позу. Вот так. Молодец и взмахни ей. Стой. Нет твоя катана должна двигаться как твоя рука, то есть едино. Стой поры Шицу начала упорно тренироваться с лисенком. Каждый день Шицу пыталась его победить и каждый день проигрывала. Затем к Шицу пришла ещё одна лисичка – Макомо. Она сказала, что также нужно сделать акцент на концентрации. В один солнечный день Танджиро рассказал, что к нему приходят люди в лисьих масках, Шицу удивилась и тоже призналась, что занимается с ними. Шицу и Танджиро стали намного сильнее. Сабито научил ее отталкиваться от земли и делать высокие прыжки. А Танджиро Макома научила делать быстрые и точные движения. Также Шицу узнала, что может использовать силу во время боя. Только Шицу должна быть уверенна, что убьет демона иначе ей не с добривать, ведь демон сразу же разгласит информацию главарю и девчушке будет назначена погибель. Ровно год прошел с тех пор, как Комадо и Кенго начали заниматься с Сабито и Макомо. Сегодня Сабито опять дерется с Танджиро и Шицу. Пока Сабито отвлекся на Танджиро Шицу оттолкнулась от дерева и полетела на «Лису». У девчушки появилась нить. В этот же момент у Танджиро тоже появилась нить. Они одновременно взмахнули клинками и разрубили маску, сзади и спереди. Шицу приземлилась на ноги сзади Танджиро и обернулась. Маска упала, и они увидели миловидного мальчишку, который тепло улыбался. Сказать, что они были в шоке это ничего не сказать. - Мы гордимся вами, Танджиро, Шицу, возможно, вы победите даже его. – сказала Макомо и испарилась. - Шицу, скажи как ни будь Гию, что бы он себя не винил - Сабито тоже испарился. Шицу не могла вспомнить кто же такой этот Гию, но имя она точно где-то слышала. Танджиро и Шицу встали на против валунов, одним резким одинаковым ударом они разрубили два камня. Они не могли в это поверить, удивленно взглянув друг на друга они улыбнулись. Вдруг из спины откуда не возьмись взялся Урокодаки. - Я не хотел вас отпускать на окончательный отбор. Я не хотел отправлять детей на верную гибель. Я думал вы не сможете разрубить этот валун. – Шицу и Танджиро очень сильно удивились. Он погладил их по голове – Шицу, Танджиро вы прирожденные воины. И Шицу с Танджиро в полной тишине заплакали. Урокодаки потянул их на себя и заключил в объятья. Они еще долго думали об этом. Не ужели они и вправду смогли? - Обязательно возвращайтесь с окончательного отбора. Я и Незуко с Конико будем ждать вас.***
После того как Шицу и Танджиро пообедали в честь окончания их обучения, ребята отдыхали и набирались сил. Ну точнее в глубокую, тихую ночь Шицу заметила, что Танджиро пытался подстричься. Она посадила его на стул и аккуратно начала орудовать ножницами. - Шицу? - Да? - Странный вопрос и все же. У тебя, что волосы не растут? – спросил Танджиро, наблюдая как на пол падают пряди волос. - Да, они у меня всегда были такой длины. Да и меня устраивает, – Сказала Шицу, внимательно следившая не состричь Танджиро на лысо. - А еще. Ты что подружилась с Сабито? – спросил Танджиро вспоминая взаимоотношения между подругой и странным мальчиком. – просто он так грубо ко мне относился… - Да нет, просто у нас пол разный вот и все, - сказала Шицу парню, тем самым успокоив его. В комнату зашел Урокодаки со сложенными хаори. - Послушайте ребята, а вам понравилась еда? – спросил Урокодаки присев на пол наблюдая как Шицу стрижет мальчишку. - Да, очень! – в унисон сказали друзья. - Любая съеденная пища делает вас сильнее, а сами растете на глазах. Однако это верно и для демонов. Запомнит в основе силы демона съеденные им люди. - Чем больше съедает, тем сильнее становится? – спросил Танджиро Урокодаки. - Именно, сил становится больше, тело преображается, и некоторые приобретают мистические силы, – открывая шкаф сказал Урокодаки и достал две маски. – Если твой нюх станет сильнее, а твоя зоркость станет яснее – возможно станете понимать скольких они съели. И достал две лисьи маски. Одна из них принадлежала Танджиро: красные глаза, а на лбу какой-то рисунок, напоминавший солнце. Вторая, следовательно, принадлежала Шицу: глаза были разноцветные: желтый и голубой, и звезды как веснушки на маске, а на лбу левее было облако и на щеке правее было облако. - Это маски обереги, я заговорил их так чтобы беды обходили вас стороной. Рано утром Шицу опять поздно проснулась. Она надела хаори которое дал Урокодаки поверх своего нежно-голубого платья и лисью маску расположила с боку. Взяла в руки катану, которую дал Урокодаки. Шицу и Танджиро вышли на улицу. - Я позабочусь о Незуко и Конико, – на прощанья сказал Урокодаки. - До свидания, – махнув рукой звонко сказала Шицу. - Да, до свидания! – сказал Танджиро и вместе с подругой побежал на гору Фуджикасан. - Передавайте привет Макомо! - И Сабито! – Повернувшись крикнула Шицу. Урокодаки опустил руку. Он будто окаменел - Шицу, Танджиро а откуда вы знаете имена погибших детей? - спросил Урокодаки и остался стоять столбом. Танджиро и Шицу с открытым ртом рассматривали деревья глицинии, обильно посаженные на пути. -«В другой бы день, ничего, но ведь сейчас она никак не могла расти» - удивленно думала Шицу. И посмотрела на Танджиро. Столкнувшись взглядами, они обменялись улыбками и пошли дальше. Преодолев большое количество ступенек их взорам, открылось еще штук 20 мечников. - уважаемые дамы и господа приветствуем вас на отборе истребителей демонов, - все обернулись на двух маленьких девчонок. Одна из них была «белая» другая «черная» - На этой горе находятся демоны, которых охотники взяли живыми и сбежать они не в силах – начала девочка с белыми волосами. – От подножье склонов круглый год растет глициния. Цветы которой демоны на дух не переносят. – продолжала девочка с черными волосами. Однако дальше по этой дороге глициния больше не растет и там рыщут демоны. – опять заговорила девочка с белыми волосами. - пережить на этой горе неделю вот основное прохождение окончательного отбора. – заговорила черноволосая – а мы желаем вам удачи – сказали две девчушки одновременно и расступились. Танджиро и Шицу были серьёзно настроены. И они пошли дальше держась рядом. Бежав по траве вместе С Комадо Шицу, думала: -«Главное пережить вместе с Танджиро первую ночь, а дальше гляди и станет все легче». Пробежав еще минуты Танджиро, резко затормозил. - Чувствую запах демона – объяснил парень свое резкое поведение напарнице. Девушка огляделся и крикнула: - Сверху! – и они оба откатились в разные стороны. Из-под пыли открылся вид на демона. Мерзкий. Шицу скривилась. На Танджиро налетел еще один демон так что Шицу решила остановится на первом. Демон обернулся на Шицу - Ох, а вот и завтрак подоспел. – сказал он, мерзко облизнув губы своим длинным языком. Шицу разозлилась. - Не дождешься. – заорала Шицу слыша свое собственное сердцебиение. Разогнавшись и оттолкнувшись от земли, она отрубила демону голову делая сальто в воздухе. - Второй стиль! Водяное колесо. В ее взгляде читалось безумство. Тело демона стало распадаться. Она подбежала к Танджиро. - Ты как? – спросила Шицу друга. - Просто отлично, - ответил напарник. – а сама? В норме? – спросил Танджиро на что получил сивок. Танджиро вдруг скривился. - Что за жуткая вонь? – спросил Танджиро у насторожившейся напарнице. Оба выглянули из-за дерева и увидели, как что-то жирное с по меньшей мере 15 руками разгуливается по лесу. - Это еще что? – одновременно спросили друг у друга Шицу и Танджиро. - Слушай, Сабито, как думаешь они его победят? – спросила Макомо. - Не знаю, - сказал восседавший на камне. – этого не хватит, сколько бы они не трудились. Ты же сама понимаешь. От этого демона убегал мечник, споткнувшись он упал. - Откуда здесь большой демон?! -судорожно спрашивал он самого себя. – Меня не предупреждали! В руках у демона висел еще один мечник. Из его рта текла кровь. Демон, открыв рот съел беднягу. Тело увеличилось в размерах, а сам людоед стал сильнее. Мечник с черными волосами встал попытался убежать с криками. Но руки демона удлинились и схватили бежавшего за ноги. Раздался длинный крик. - Побежали! – Крикнула Шицу Комадо выскакивая на демона открывая клинок. Шицу оторвалась от земли и отрубила руку демону. Следом за Шицу Комадо подлетел и отрубил вторую руку. - Еще два? Что за милые лисята. – сказал демон приговаривая своим писклявым голосом. – лисята скажите, что за год Мэйдзи сейчас? - Сейчас эпоха Тайсë, дурень! – грубо крикнула Шицу. -Аааа! - кричал демон, царапая себя же своими же руками – эпоха сменилась! Не пращу! Не пращу! Урокодаки! Урокодаки! - За что вы его так ненавидите? – спросил Танджиро демона. Шицу удивляло то, что Танджиро был спокоен, ведь девчушка просто горела от ярости. - Ведь сцапал меня именно Урокодаки. 47 лет назад ведь он еще охотился. – говорил демон в то время, как друзья стояли в шоке. - Да это ложь. Здешние демоны не могут так долго жить, съели то всего человека два-три! – подал голос мечник. - Но я каждый раз выживаю съел человек 50 всякой мелюзги! - говорил людоед. - Сколько съел? – ошеломлённо спросил Танджиро. Демон стал считать на пальцах. - 11… 12… 13… 14, а вы будете четырнадцать и пятнадцать! - радостно сообщил демон. - Ты о чем сейчас, идиот? – яростно спрашивала демона Шицу. - только я съел учеников Урокодаки, – похихикивая говорил демон, – я решил убивать всех, кто пожалуют. Дайте- ко подумать. Больше всего мне запомнились двое. У одного волосы не обычного цвета. Он был самый сильный, рыжеволосый паренек со шрамом на щеке. Другая была девчонка в цветочном кимоно маленькая и слабая, но такая проворная – хихикал демон. -«Но мы же с ними разговаривали» - думал Комадо. - Эти маски вас выдают, я хорошо запомнил пароду дерева из которых их делают. Как он их назвал? Маски обереги? Их ха них я вас и узнал. Урокодаки все равно, что сам их убил. – продолжал хихикать демон. – я оторвал девчонке руки и ноги, а потом… - Заткнись бесчувственная тварь – кричала во все горло Шицу, отталкиваясь от земли. Пока Комадо атаковал с земли Шицу перерубала руки в воздухе. Вдруг Танджиро потерял контроль, и демоническая рука откинула его на землю, и напарник стукнулся об дерево. - Танджиро! – проорала девушка, обеспокоенно смотря на друга, так как девушка потеряла контроль то вслед за Танджиро полетела в землю. Маска Танджиро растрескалась на куски, но вот маска Шицу лишь на четыре дольки. Они оба обессилено лежали на земле. На верхнем углу лба у Танджиро была кровь. В то время как у девушки все лицо было в крови. - Ахах, что он почувствует, когда эти сопляки не вернуться домой? – демоническая рука полетела на парня, но тот быстро встал и отрубил ее. – увернулся! Не наигрались еще. И демон метнул еще рук шесть вслед Танджиро, но их всех перерубили с криком: - Первый стиль: Рассекающая водная гладь – Шицу бросила взгляд на Танджиро и убедившись, что все в порядке начало с новой силой отрубать руки. Увернувшись от пары атак Шицу, заметила, что земля задрожала и вскочила. Из земли вырвалось несколько рук. - наверное Танджиро и Шицу тоже проиграют. У монстра ведь очень крепкая шея. – сказала опечалившая Макомо. - может проиграют, а может нет, но в одном сомнений нет, ни смогли разрубить такие валуны, которые не смогли разрубить никто из нас. Танджиро был уже у самой шеи демона. Шицу же стоявшая сзади демона оттолкнулась и замахнулась. ее пучок распустился и волосы развивались на ветру. Ее глаза блестели и были наполнены безумием. - Первый стиль: Рассекающая водная гладь! – крикнули оба и оба одновременно нанесли удар по шее. Голова упала. Демон был побежден. На местах, где у ребят была кровь оказались метки. У Танджиро на углу лба появилась метка, напоминавшая огонь. У Шицу веснушки в виде звезд и облака на правом углу лба и на левой щеке. Пока Танджиро молился, схватившись за руку демона, девочка подошла к свое маске. Она была разбита на четыре части. Взяв верхнюю правую часть, она нацепила ее на себя. Выглядело так-то он прикрывал лунный глаз. «я не буду стыдится, что я ученица Урокодаки! Пусть все знают у какого великого человека я училась!» - думала Шицу.***
С той самой ночи прошло шесть дней. Вот Шицу с Танджиро стоят на той платформе что стартовали. Всего осталось 5 мечников. - с возвращением- и снова появились две девочки. – мы вас поздравляем. Рады видеть вас в добром здравии. - Ну? И что мне дальне делать? Где катана? – подал голос мечник с эракесом. - Сначала мы выдадим вам обмундирование. После чего мы выдадим вам ранг. – ответила на вопрос беловолосая. – Всего рангов 10. - Киное. - Киното. - Хиное. - Хиното. - Цутиное. - Цутиното. - Каное. - Каното. - Мидзуное - Мидзуното. - В настоящий момент вы имеете самый низкий ранг. Мидзунато. - Где катана? – грубо спросил все тот же мечник с эракесом. - Сегодня вы выберете металлы из который выкуют ваши катаны. Однако это займет от десяти до двенадцати дней. сейчас же вам будут представлены ваши вороны уз. Почти ко всем подлетел чёрный ворон. Только вот Шицу достался белый. А одному мальчику в желтом был представлен воробушек. - Вороны? Разве это не воробей? – спросил желтый парень девчушек. - Да пошли вы! – гаркнул парень с эракесом и шрамом на все лицо. Он подошел к беловолосой девочке и взял ее за волосы. – да на кой черт нам эти вороны? Гони мне мою катану! Танджиро переглянулся с Шицу и кивнул ей. Он опять оттолкнулась от земли и в один прыжок оказалось за разъярённым мечником. В тот момент Танджиро уже поспел к ним. - А ведь за такое и без руки останешься, не боишься? – шепотом сладко спросила мечника Шицу и Комадо надавил на руку. - Что? – и паренек отскочил от беловолосой девчонки девочки. - Вы закончили свою беседу? – спросила черноволосая и стянула ткань со стола. На столе оказалось много металлов. - И так выбирайте один из этих металлов. – и девочка отошла. Все встали перед столом с озадаченным видом лица. Шицу и Комадо указали на свои металлы одновременно.***
Ребята устало шли по тропинке обратно к Урокодаки опираясь об плечи друг друга. Шицу даже на пол пути отключилась и Комадо взял ее на руки и пошел дальше. Ближе к ночи путники все же добрались до дома Урокодаки. Вдруг дверь вышибли и из дома вышли Незуко и Конико. Ребята хотели к ним подбежать, но обессилено упали на колени. Тогда младшие подбежали и прижали напарников к себе. Урокодаки удивленно вышел из дома и завидев ребят побежал обнимать их.