Всё не так просто
4 мая 2023 г. в 20:35
Ясная погода была редкостью в Манчестере в осенний сезон. В лужах вчерашнего дождя криво отражалось солнце. Ветер чуть колыхал, раздувал опавшие листья, развеивал аромат спелого урожая, ядреных специй, мускатных орехов и свежерубленного мяса, которыми пахло из бакалеи на западной части города.
Крупный небритый мужчина в грязном кровавом фартуке стоял за прилавком и предлагал посетителям различные виды мяса и их нарезки. Неподалеку от него слышно, как мясницкий нож вонзается в тушку умершего животного, разделывая тело на конечности.
Испарина выступала со лба молодого парня. В помещении не жарко, однако, усердная работа вынуждала попотеть. Фартук лишь оставлял надежду на возвращение белого цвета, может, через тридцать стирок в химчистке, дай Бог если ткань не развалиться на ниточки.
– Саймон, – раздался низкий голос за прилавком. – Хватит пока с тебя. Сгоняй до забегаловки, возьми пожрать, как обычно.
Подросток послушно кивнул, воткнул нож в доску, скинул с себя форму, помыл руки, пригладил влажными пальцами небрежные светлые волосы к макушке в попытке убрать пряди с глаз. Затем взял свои вещи с вешалки: старую серую ветровку Nike и коричневую сумку, которую он закинул через плечо, и направился к выходу, взяв со стола отложенную ему наличку.
На выходе его как обычно ждал велосипед марки Pashley, чуть нагретый на солнце. Саймон усердно копил на него долгое время. Пусть велик не навороченный, без переключения скоростей, какими любят хвастаться его сверстники, зато удобный, надежный, за всё время использования даже ни разу не слетала цепь.
Подросток каждый раз ездил по улицам и примечал всё на своем пути: скорость машин, толпы пешеходов, даже старался предугадать момент переключения светофора, чтобы успеть проскочить вовремя. Он понимал, что если продумает все правильно, то возможно получит небольшой аванс со сдачи. Бобби, тот самый мясник, иногда поощрял парня, если тот выполнял свою работу на отлично. Он отправлял подростка за обедом, когда в бакалее большой наплыв покупателей, а самому выехать не получалось. Саймона за прилавок не ставил, потому что считал его не особо сговорчивым, а в бизнесе важно уметь завлечь клиента. Зато парень хорошо работал физически и быстро учился. Иногда мясник шутил: «Райли настолько мастерски управляется с ножом, что даже страшно оставаться с ним наедине, вдруг голову отсечёт». В ответ на это мальчик немного улыбался, не более.
Проехав пару кварталов, он остановился у небольшого заведения, где часто собирались обедать работники с промышленных предприятий по соседству и дальнобойщики, припарковал велик на свое привычное место, не забывая прицепить на него цепь с замком. Когда Саймон подошел к кассе, на него не обратили внимание, не смотря на высокий рост. Спиной к нему стояла довольно взрослая женщина и протирала рожковую кофемашину.
– Извините, – подросток застенчиво обратил на себя внимание. К своему пятнадцатилетию его голос достаточно сильно погрубел. Возможно, виной тому могли быть не только гормоны, но и сигареты, которые, увы, он потягивал с четырнадцати лет.
Женщина от неожиданности выронила рожок машины, даже немного обожглась, но спешно вставила его на место и вернулась к кассе, немного растерявшись. Однако, увидев знакомое лицо, приветливо улыбнулась.
– Саймон, чёрт возьми, пугаешь меня каждый раз, – она приложила к обожжённой руке холодную мокрую тряпку, чтобы снять боль и покраснение.
– Извините, – парень почувствовал себя неловко. – Сильно обожглись?
– Ничего страшного, милый, не в первый раз, – сотрудница по-доброму улыбнулась. – Тебе как обычно? С собой?
– Да, мэм, – он протянул мятую купюру заранее. Женщина быстро пересчитала сдачу и отдала её клиенту.
– Подожди около пяти минут. Кристина вынесет тебе заказ, – Саймон поблагодарил продавщицу кивком, после чего та отправилась на кухню, отдавать заказ.
Подобные поездки вошли в привычку, а потому он мог позволить себе кратковременный отдых во время ожидания заказа. Ни один здравомыслящий человек не похвалит курящего подростка, а потому Саймон уже нашел укромное место рядом с заведением. Ему хватало пяти минут: за это время он успеет зайти за здание, достать из бело-голубой пачки Kent сигарету, взять старенький плеер из сумки, включить на нем хотя бы один трек из свежего альбома Linkin Park и потратить две блаженные минуты на отдых, который он ждал пол дня.
Первую затяжку парень всегда выдерживал. Он закрывал глаза, медленно пропускал через себя дым, чувствуя каждую нотку дешевого табака, задерживал его в лёгких и медленно выдыхал, смотрел своими уставшими карими глазами куда-то в пустоту. В такие моменты чувствовалось спокойствие. Всего каких-то пять минут ему хватало, чтобы разгрузить себя. Ему даже показалось, что сегодня день проходил довольно неплохо. Саймон оценил взглядом сдачу. «Даже больше, чем обычно, - подумал он. – Может, перепадет хотя бы треть?»
Докурив сигарету, он поспешил вернуться к выходу из забегаловки. Стоило ему подойти к велосипеду и снять замок, как молоденькая девушка в тёмно-синем платье официантки показалась в дверях с пакетом приготовленной еды. Её волосы были неаккуратно закручены в пучок, на губах переливался блеск для губ. Она улыбнулась и помахала ему рукой.
– Привет, Саймон, – Кристина бережно передала полагавшийся ему пакет.
Он молча кивнул ей, положил заказ в корзину велосипеда, проводил её взглядом. Кристина раньше училась с ним в одной школе, в группе по английскому. На уроках или после они никогда не говорили. Потом Саймон стал часто пропускать занятия, чтобы подрабатывать у Бобби, а чуть позже вообще перестал учиться, чтобы работать на полную ставку и материально поддерживать семью. Кристина здесь подрабатывала официанткой, подменяла свою тётю.
Саймон примечал, что, не смотря на свой возраст, Кристина выглядела намного взрослее своих сверстниц. Он считал её симпатичной, однако понимал, что они вряд ли могли бы быть вместе. Кристина часто гуляла в компании своих сверстниц, каталась на машине с богатенькими парнями. Райли не понимал, почему ей было это интересно. Она была милой, вежливой и доброй, не то что её сучки-подружки, часто улыбалась ему. Одевалась довольно открыто, даже когда они вместе учились в школе, поэтому он часто стыдил себя за то, что мог пялиться на её грудь. Порой казалось, что она специально делала на ней акцент, не застегивая верхнюю пуговицу платья или ворот рубашки.
Отбросив от себя лишние мысли, Райли помчал обратно в бакалею и спустя недолгое время уже был там.
– Быстро ты, – подметил Бобби, когда парень поставил пакет с едой рядом на стол. – Возьми себе что-нибудь, перекуси, а то бледный и худой весь, не жрёшь ничего.
– Сэр, вы знаете, я не стану.
– Тогда сдачу себе оставь, – Сказал мясник. Саймон опешил. – Всю. Без возражений. Это твой аванс, ты заслужил. А теперь иди работай, отрабатывай что получил.
Подросток пулей полетел к своему рабочему место, бросив ветровку и сумку на вешалку. Всё оставшееся рабочее время из его головы не выходила мысль о том, как хорошо складывался день. Даже слишком. Оставалось только надеяться, что дома все пройдет так же спокойно. Половину аванса он хотел потратить на продукты.
К ужину людей в бакалее становилось все меньше. На улице начинало темнеть, ветер обдувал сильнее. До дома ехать чуть дольше, чем до забегаловки, благо, ему не было смысла торопиться.
Прохладный встречный воздух развивал светло-русые волосы, освежал, навевал новые мысли. Саймон пытался вспомнить, каких продуктов в последний раз не доставало в холодильнике. Размышления о еде раззадорили аппетит, на момент парень даже пожалел, что отказался от обеда, который предлагал Бобби. От голода желудок болезненно стягивало.
До определенного момента.
Резкий толчок в переднее колесо вывернул руль велосипеда в сторону темного тупикового переулка, от чего Саймон потерял управление. В мгновение он оказался на мокром асфальте, от удара голову охватила резкая боль, а сквозь звон в ушах послышались глухие шаги и смех. Следом кто-то резким движением схватил за ворот ветровки и потянул на себя.
– По сторонам совсем не учили смотреть, Райли?!
Сквозь расфокусированное зрение Саймон увидел перед собой крупного мужчину. Стрижка под тройку, квадратное лицо, широкий нос с мерзкими раскрытыми чёрными порами, татуировка с числом тринадцать над левой бровью. Человек скалился, будто хищник, который поймал свою добычу. К сожалению, подросток знал, кто это, и дальнейшие события от этой встречи ничего хорошего не предвещали.
– Ты знаешь, почему мы встретились, м? – татуированный кивнул в сторону своего напарника, которого Саймон видел только очертание.
– Из-за Тома, да? – Райли болезненно выдохнул и представил, что если догадка подтвердится, то дальше будет намного хуже.
– Бинго! – крикнул громила и прижал затылок Саймона к асфальту. От этого парень вскрикнул и прошипел, попытался подняться, но огромная рука усиленно вминала его в землю.
– Берч, послушай, – не успел подросток договорить, как мужчина ударил его в челюсть вызвав новую вспышку боли.
Напарник Берча, костлявый бледный пацан в капюшоне, развернул его лицом вниз и заломил руку Саймона ему за спину, чтобы тот не смог выбраться из хватки. От наркоши несло дешёвым спиртным и травой, что вызывало приступы тошноты.
– Да заебался я вас слушать, честно! Я послушал Томми, так этот мелкий урод меня наебал, дурь себе забрал, а долг не возвращает! – Берч схватил подростка за волосы на затылке и прижал сильнее к земле. – А ты мне чё скажешь, а? Мне ваши слова долг не вернут. И дурь, блять, тоже, понимаешь?!
Громила взмахом руки достал стилет и приложил к горлу мальчика. Выражение лица татуированного с агрессивной гримасы резко переменилось на маниакальную улыбку. Саймон почувствовал, как холодная сталь плавно переходит вдоль шеи к лицу, доходя до опасного расстояния к глазу. От страха он сглотнул, нервно хватал ртом воздух, хрипя от отсутствия влаги в горле. Понял, что ошибся. Нихрена в этом дне хорошего нет. Ничего в его жизни хорошего просто так не происходит, обязательно случится какая-нибудь херня.
- Слушай, как думаешь? – протянул барыга. – Если я отхреначу тебе глаз, пособия хватит, чтобы оплатить долг?...
Саймон чувствовал, как лезвие касалось нижних ресниц. Он не дергался, не дышал, не надеялся на спасения даже от людей, чьи окна выходили в этот дерьмовый переулок. Его семья не была ярыми верунами, но он помнил, как мать молилась каждый раз после того, как его хренов папаша избивал после очередной порции дозы или литра спиртного. Поэтому Саймону ничего не оставалось, как надеяться на Бога.
– Это чё за прикол? – неожиданно возмутился противным визжащим голосом наркоша в капюшоне. – Ты там совсем ебанулась?
– Шон, завали ебальник! Ты не видишь, я занят?! – огрызнулся барыга.
– Не, братан, ты посмотри на этот пиздец!
Райли почувствовал, как лезвие с нервным вздохом барыги отдалилось от его лица, можно было вздохнуть, но рука на головы все ещё крепко впечатывала в землю. Барыга, словно дикий зверь, обернулся позади себя. Неожиданно, Берч залился истерическим, абсолютно безумным смехом, затем отпустил волосы парня, выпрямился и отошел на пару шагов.
Когда Саймон снова мог двигать головой, он увидел причину неадекватного поведения барыги. От этого хотелось разрыдаться.
Ребёнок. Девчонка лет десяти. В грязно розовом сарафане до колена. Поверх одета мужская черная спортивная кофта с белыми лампасами на руках на три размера больше. Русые волосы взъерошены, из косичек торчали пряди, заколка с белым цветком только делала вид, что прибирала волосы с лица. В руках она держала красный кирпич.
– Съёбывай, – сказал ей громила прямым грубым тоном. Когда никакой ответной реакции не последовало, он сделал к ней пару шагов вперед, перекидывая нож в другую руку. Девочка ахнула и дёрнулась, но с места не двинулась. – Ты думаешь, я шутки шучу?
– А… Отпустите, – пропищала она, заикаясь. Коленки её дрожали.
– Совсем дура? – Берч усмехнулся. – И что сделаешь? Кинешь в меня этим? – Он кивнул в сторону кирпича в её руке. - Силёнок хватит?
Саймон не мог на это смотреть. Думал, что сошёл с ума, что это сон, что вот через минуту проснётся от кошмара. Он сжал челюсть, чтобы та не тряслась от накалившихся нервов и страха, и зажмурил глаза.
Барыга не мог терпеть. Словно сорвавшийся с цепи бешеный пёс, рванул в сторону девчонки. Та резко отпрыгнула в сторону ближайшей припаркованной машины, бросила кирпич и упала на колени, закрывая глаза и уши. На всю улицу эхом отдалось разбитое стекло. Сигнализация взвыла в один момент, отчего во многих окнах загорелся свет любопытных горожан. От неожиданности Берч неприлично выругался и дал знак своему напарнику бросить пацана и валить отсюда.
Саймон перевернулся на спину, затрясся и тяжело задышал. Ему казалось, что он задыхался. Он закрыл рот рукой, чтобы не издать громкого шума. Девчонка подбежала к нему, схватила за руку и потянула на себя. Быстро поняв, что времени нет и нужно было уходить, пока люди не вышли из домов или пока полиция не приехала, он крепко схватил её за кисть руки и побежал прочь с места происшествия, волоча девчонку вслед за собой.
Побежал как можно дальше от этого кошмара.