Обыграть две шестёрки

Пол пристройки быстро закончился, а деревянные стены сменились каменными. Ло Ки зажëг щелчком пальцев один из факелов, которые по всей видимости обычно использовала стража, провожающая торговцев, и со смешком вручил его генералу Наньяну. Му Цин презрительно фыркнул и зажëг у себя на ладони сферу света, с превосходством смотря на молодого заклинателя. Ло Ки недовольно зыркнул на него в ответ и сотворил возле себя зелёный огонёк, очень похожий на блуждающие призрачные огни. Зелëный огонëк несколько раз облетел вокруг Ло Ки. Му Цин закатил глаза. «А я говорил, что он как-то связан с Хуа Чэном!» – в тот же момент связался с Фэн Синем по духовной сети генерал Сюаньчжэнь. – Выпендрëжники, – вздохнул генерал Наньян, первым заходя в туннель и разгоняя его темень светом факела. Му Цин и Ло Ки одинаково возмущенно на него посмотрели, но не успели начать новый спор. – Раньше этим туннелем и впрямь часто пользовались, – заметил Се Лянь. – Отчего ты так решил? – спросил Ло Ки, мигом поравнявшись с ним и с интересом оглядываясь вокруг. Зелёный огонëк стал виться уже возле Его Высочества. – Тут тропа протоптана, – пожал плечами Се Лянь. Му Цин, шагающий возле Фэн Синя, показательно хмыкнул. За что тут же был вынужден отгонять от себя второй зелëный огонëк, вознамерившийся если не подпалить его, то хоть на время ослепить. – Ло Ки, – укоризненно вздохнул Се Лянь. Атакующий огонëк тут же растворился в воздухе, а Локи сделал самое невинное выражение лица, на которое был способен.   Вскоре показалась первая развилка. – Направо или налево? – спросил Фэн Синь, остановившись. – Конечно, глупо ожидать от твоего ума многого, но уж запомнить, что мы всю дорогу толдычим про правый путь, ты мог бы! – закатил глаза Му Цин. Не успел Фэн Синь и рта открыть, как вмешался Ло Ки: – Но это не значит, что сейчас нам нужно идти направо. – Да что ты? Глупее вещи я ещë не слышал, – скрестил руки на груди генерал Сюаньчжэнь. – То, что он справа, ещё не означает, что это и есть «правый путь». Это может быть какой-нибудь «новый путь», появившийся позднее, а также путь к тупику, пропасти или чему-нибудь ещë. К тому же никто не говорил нам, что правым его назвали жители с этой стороны горы, а не с той. – Фантазии тебе не занимать, но мы сейчас находимся на настоящем деле, – заметил Му Цин с превосходством. – И весь мой опыт подсказывает, что правый путь - это просто грëбанный правый путь! – Очень жаль, что ты имеешь столь малый опыт в расшифровке топонимов, – отбил Ло Ки. И прежде чем Му Цин успел разразиться руганью, в разговор вступил Се Лянь, наконец нашедший в своих рукавах бамбуковый стаканчик для предсказания судьбы. – Кинем жребий, – улыбаясь, предложил он. – Хорошая мысль, – кивнул Фэн Синь. – Но кое-кому стоит поэкономить свою одолженную удачу, – закатил глаза Му Цин. – А кому-то стоит поэкономить терпение окружающих, – тут же вступился Ло Ки и, отвернувшись от Му Цина, преданно посмотрел на Се Ляня. – Хочешь я выкину жребий? – Думаю, вы правы, так будет лучше, – мягко засмеялся Се Лянь, отдавая стаканчик молодому заклинателю. – Первая палочка правый путь, вторая - левый, куда нам идти? – повторил увиденный когда-то у Се Ляня ритуал Ло Ки. Все наклонились, разглядывая результат: первая палочка оказалась счастливой, вторая сулила неудачу. – А я говорил! – тут же самодовольно заявил Му Цин. Ло Ки закатил глаза. Фэн Синь страдальчески вздохнул. – Пошли, – скомандовал Се Лянь и уверенно пошёл направо.   Путь по туннелю казался невероятно длинным: может сказывалось то, что путники каждый шаг ожидали от него подвоха, если не в виде демона, уже сожравшего не один караван, то в виде тупика, означающего, что они всё-таки ошиблись. Но на пути не было ничего, кроме каменных стен, потолка, да пола. Ло Ки вглядывался в них, не собирался снижать бдительность: все чувства голосили, что в этом туннеле что-то не так. Се Лянь спокойно шёл рядом, наколдованные огни отбрасывали причудливые отсветы, шаги четырёх пар ног не вызывали эхо. Стоп, что? – Мне одному тут не по себе? – подал голос Фэн Синь, разрушая напряженную тишину. – Не одному, – спокойно отозвался Се Лянь. – Значит мы на правильном пути, – кивнул Му Цин. Ло Ки молча вглядывался в темноту впереди. Почему нет эха? – Ло Ки, ты что-то нашел? – спросил Се Лянь, заметив его замешательство. Ло Ки подманил к себе свой зелёный огонëк: тот сразу закружил над протянутой ладонью. Сделав пару пасов рукой над ним, Локи помрачнел ещё сильнее. – Не тяни! Мы все тут занимаемся одним делом, – скрестили руки на груди Му Цин. – Се Лянь, – наконец заговорил Локи, не отвлекаясь от магического пламени у себя на руке. – Помнишь я говорил, что в краях откуда я родом, магия не делится на тёмную и светлую ци? – Что? – вслух изумился Му Цин. «А я говорил, что он не здешний!» – вернул замечание заклятому другу Фэн Синь. – Конечно, – невозмутимо ответил молодому заклинателю Се Лянь. – Какое это имеет сейчас значение? – протянул Му Цин, подозрительно поглядывая на Ло Ки. Тот скривился в ответ, но продолжил свою мысль: – Этот огонь держится не на светлой ци, – Локи сделал пас рукой, отправляя свой зелёный огонёк в очередной полёт. - И не на тёмной. Я чувствую Иггдрасиль. – Это плохо? – уточнил Се Лянь. – Это странно. Я не чувствовал его с тех пор, как попал к вам. Му Цин цокнул. А Локи, казалось, задал себе целью полностью игнорировать двух генералов, стоящих рядом, сосредоточив всё внимание на Се Ляне. – Что нам следует ожидать впереди? – подал голос Фэн Синь. Опасения, преследовавшие его весь день, грозились воплотиться в жизнь, а он не знал благодарить ли чутьё Се Ляня, который не отправился на это дело в одиночку, или же проклинать его же невезучесть, приведшую их всех в этот туннель. – Чего угодно, – пожал плечами Локи. – Но скорее всего где-то рядом есть щель между мирами. – Не слышал про проход отсюда в Небесную столицу, значит это «щель» ведёт в царство демонов. Теперь понятно, куда делись караваны, – пожал плечами Му Цин. – Не этими мирами, – закатил глаза Локи. – Эта щель может вести в один из Девяти миров, расположенных на ветвях Иггдрасиля, потому оттуда и тянет его силой. Генерал Сюаньчжэнь уже был готов вступить в очередной спор, но Се Лянь успел взять разговор в свои руки, намекая Фэн Синю взглядом, чтобы он взял Му Цина на себя: – Эти миры сильно отличаются от нашего? Что они из себя представляют? Фэн Синь тем временем успел закрыть Му Цину рот ладонью. – Ванахейм - мир ванов, чей лик прекрасен, – начал перечислять Локи, явно повторяя некогда заученный урок. Му Цин ожидаемо не стал терпеть посягательств на свободу слова и попытался отстраниться, так что в итоге недолгой потасовки Фэн Синь взял его в захват. – Альфахейм - мир светлых эльфов, чьи речи всегда мудры; Свартальфахейм - мир тёмных эльфов, чьи сердца полны алчности, – продолжил Локи. Му Цин тем временем с силой заехал локтём в бок Фэн Синю, из-за чего тут же получил преимущество. – Нидавеллир - мир гномов, чьё мастерство в кузнечном деле неоспоримо; Мидгард - мир людей, чей век краток… – Откуда такие стереотипы?! – успел недовольно воскликнуть Му Цин, но вновь был грубо заткнут Фэн Синем. Локи со вздохом продолжил перечисление: – Муспельхейм - мир, утопающей в пламени и принадлежащий огненному демону Суртуру; Йотунхейм - мир вечного льда и ледяных великанов… Фэн Синь вскрикнул от слишком удачного пинка своего соперника. – Хельхейм - мир мёртвых, – стал закругляться Локи и скороговоркой проговорил последнее определение: – И Асгард - сиятельный мир асгардцев, правящих и оберегающих все остальные миры. – Значит нас может ожидать и лютый мороз, и невыносимая жара, и мудрые местные жители, и те, кто захотят нас выпотрошить, стоит нам ступить на их земли? – постукивая пальцем по подбородку, подытожил Се Лянь. Драка двух генералов, разошедшихся не на шутку, его ничуть не отвлекала. – Именно. К тому же щели имеют свойство скрывать мир за собой до тех пор, пока ты не шагнёшь в него. – Тогда будем разбираться на месте, – хлопнул в ладоши Се Лянь. От громкого звука Фэн Синь и Му Цин замерли, всё ещё держа друг друга за грудки и занеся кулаки. – Только не говори, что собираешься идти в неизвестность без прикрытия! – возмутился Му Цин. – Но ведь я иду в неизвестность с вами, – улыбнулся Се Лянь.   Дальше шли гораздо медленнее и ещё более осторожно, рассредоточившись так, чтобы прочёсывать всю ширину туннеля: щель могла быть небольшой и незаметной, а пропустить её совершенно не хотелось. Локи подобрал пару камушков и проверял свой путь, кидая их вперёд, вскоре его примеру последовали и остальные. Путь всё тянулся и тянулся, а камушки стучали об пол туннеля, отказываясь натыкаться на межпространственную дыру. – Нашёл! – воскликнул Се Лянь, когда подкидываемый им камушек наконец исчез, не коснувшись пола. Все тут же уставились на ничем непримечательное место впереди Его Высочества. Фэн Синь на проверку тоже кинул камень на пару шагов вперёд от Се Ляня, и теперь уже все увидели, как не замечаемый обычным зрением портал поглощает попавший в его поле предмет. – И что теперь? – всё ещё с недоверием смотря на пустой воздух, спросил Му Цин. Локи пожал плечами. Ни один из миров, которые могли находить по ту сторону, не сулил ему ничего хорошего. – Идём, – уверенно сказал Се Лянь и первым шагнул вперёд.   Другой мир встретил иноземцев холодом и снежной бурей. Му Цин с Фэн Синем тут же стали накидывать на себя обогревающие заклинания, Се Лянь старался удержать свою шляпу, а Локи мысленно спорил сам с собой, пытаясь понять, удачно или неудачно портал привёл их именно в этот мир. – Йотунхейм, – буркнул себе под нос Локи, позволяя Фэн Синю сотворить обогревающее заклинание и на свою одежду. Му Цин тем временем, закатив глаза, колдовал уже над Его Высочеством. – Спасибо, Му Цин. Тут и правда холодно. Но мы хотя бы не попали сразу в руки к разъярённым местным жителям, это можно считать за удачу, верно? – перекрикивая шум метели, отозвался Се Лянь. Пытаясь расслышать чужие слова, все подошли поближе друг к другу. Локи почти не чувствовал окружающего мороза, Фэн Синь обхватил себя руками, Му Цин пытался делать вид, что ему не холодно, но попытка незаметно спрятать пальцы выдавала его с головой. А вот Се Лянь выглядел как обычно. – Нам надо уходить отсюда! – решительно заявил Локи. – Хорошо. Но куда именно? – пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь снег, спросил Се Лянь. – Обратно в межпространственную дыру. – Но мы ведь только пришли, – изумился Сяньлэ. – Здесь не терпят чужаков, Се Лянь. Мы пришли сюда на свою беду, – Локи очень надеялся, что их до сих пор не заметили. – Несмотря на то, кто это предложил, идея звучит здраво, – отозвался Му Цин. – Но мы не можем уйти, – нахмурился Се Лянь. – Щель пропустит нас обратно? – обратился к Ло Ки Фэн Синь, вставая так, чтобы хоть немного закрыть Му Цина от ветра. – Должна, – кивнул асгардец. – Дело не в перемещении, а в этом, – вздохнул Се Лянь, показывая куда-то в бурю. Приглядевшись, Локи заметил колышущийся из сугроба кусок чьего-то плаща. – Нет-нет-нет! Мы вернёмся назад, перекроем этот ход, и никто больше не попадёт сюда, – решительно запротестовал Му Цин. – Но здесь ещё могут быть живые, – Се Лянь смотрел почти извиняясь. Локи не верил, что Сяньлэ собирается идти спасать людей через силу, но вполне возможно, что ему было жалко Фэн Синя и Му Цина, которые вляпались в это путешествие с ним. Му Цин недовольно уставился на плащ. Фэн Синь тихо выругался. – У нас ведь есть шанс, найти кого-то из пропавших живыми? – обратился уже к Ло Ки Се Лянь. «Если вернусь сейчас без Се Ляня, то мне лучше никогда больше не возвращаться в Призрачный город», – подумал Локи. – «А возможно и побыстрее уехать как можно дальше от здешних мест или даже всего Мидгарда. Идти вперёд вместе с Се Лянем тоже опасно, так как можно нарваться на инистых великанов. В любом случае хорошего мало, но в бою с инистыми великанами хоть есть шанс выжить». – Если будем стоять здесь, то нет, – вздохнул Локи, принимая свою судьбу. – Но возможно мы кого-нибудь найдём, если пойдём по следу. Раз плащ ещё не завалило снегом, то есть шанс, что его оставили тут недавно. – Тогда вперёд. Метель открыла свои объятья четырём путникам.   Видеть друг друга в пурге, пытаясь преодолевать сугробы и покрытые льдом участки, было затруднительно. Чтобы не потеряться, Се Лянь попросил Жое связать их друг с другом. Но от холода Йотунхейма мёрзла даже лента-оборотень и, не желая заледенеть, уже через пару минут развязалась и спряталась под рукавом Се Ляня. Фэн Синь недовольно смотрел на белую предательницу. – Надо было брать больше верёвки, – закатил глаза Му Цин. – Жое, пожалуйста, нам очень нужна твоя помощь, – уговаривал ленту Сяньлэ. – Бесполезно. Она не вылезет. Она хочет иметь возможность защитить тебя, Се Лянь, – вздохнул Ло Ки. Дальше идти пришлось без обвязки. Буря, казалось, и не собиралась стихать. Фэн Синь, наплевав на субординацию, забрал Му Цина под свой плащ, а судя по тому, что от генерала Сюаньчжэня не последовало даже малейшей издёвки, он по-настоящему замёрз. Никто уже не был уверен, что они идут по правильному пути и смогут найти похищенных: все следы, ведущие их поначалу, уже не были видны. Но хуже всего был не снег под ногами, а снег вокруг. – Се Лянь! – крикнул Локи, заметив, что потерял Сяньлэ из вида. Ответа не последовало. – Се Лянь! – Локи пошёл вперёд быстрее. Сквозь шум бури послышалось еле слышное: – Ваше Высочество! Локи устремился на звук. Вскоре сквозь метель получилось разглядеть два силуэта. Но не успел Локи обрадоваться, как заметил третий силуэт, возвышающийся над ними. Пару мгновений Локи надеялся, что успеет предупредить генералов и убраться с ними отсюда, но, когда одна из фигур поменьше пошатнулась и свалилась в снег, отшвырнутая огромной рукой, быстро изменил свои планы. Хотя уйти далеко не получилось: Локи даже не успел понять, что произошло, когда что-то прилетело сзади в голову и сознание покинуло своего хозяина.