Будущее зависит от прошлого

— Среди пантеона небесных богов существует один, называемый посмешищем всех трёх миров. «Я неудивлюсь, если это будет Вэй Ин» — подумал про себя Цзян Чэн, ещё не зная, что будет дальше. Не знает, какие душевные страдания принесла эта книга Вэй Усяню. — И как какое-то посмешище стало небожителем? — буркнул Вэнь Чао, которого насильно притащили читать непонятные книги. Его отец взглядом «попросил» заткнуться, зная, что если дать только повод младшему сыну, то тот обязательно опозорит себя и тем более Орден Вэнь. — Каких только не существуют небожителей, младший Господин Вэнь, — невозмутимо сказал один из почтенных Старейшин Ордена Вэнь. Вэнь Чао закусил нижнюю губу, чтобы не оскорбить старика, сидевшего под ним. Если бы не рядом сидевшие отец и старший брат, Старейшина лишился бы своей головы. Согласно легенде, восемьсот лет тому назад на центральной равнине раскинулось древнее государство, называемое Сяньлэ. — Сяньлэ? — обескураженно уточнил Лань Цижэнь, подозрительно посмотрев на книгу, — Мы сейчас читаем про самого Императора Небес? — Так Бог Войны Се Лянь и есть посмешище трех миров? — удивился Вэй Ин. Кто не слышал про Се Ляня? Бог Войны, ставший самим Императором Небес, стоящего во главе всех небожителей. Знаменит своей добродетельностью и силой, а красив, словно… Даже нет подходящего слова, чтобы описать его красоту. «Бог войны в короне из цветов, в одной руке — меч, в другой — цветок» — вот что говорят про него все заклинатели, мечтающие стать небожителями. Вот только легенды умалчивают, как именно он стал императором. Мадам Юй грозно шикнула на своего ученика: — Не говори так про него, — негодующе покачала головой женщина, боясь привлечь гнев небожителя. — Я же просто спр… — все же под гневным взглядом он заткнулся, обиженно приютившись под боком Цзян Яньли. Почему то ему казалось, что Император Небес ничего ему не сделает. Всегда, когда Вэй Ин думает про небожителя Се Ляня, то он предстоит перед его глазами обычным юношей в белых одеяниях, пока статуи в честь него вырезают прекрасного юношу в дорогих одеяниях. Многие заклинатели, увидевшие такое действие парня, покачали головой или тихо перешептывались. Скабрезный шепоток так и слышался за спинами двух представителей Ордена Цзян, где это видано, чтобы парень и девушка, не связанные кровными узами, сидели в такой позе? Государство Сяньлэ занимало обширные и богатые территории, народ его жил в мире и радости. — Никогда не слышал про это государство, — критически разглядывал книгу в руках у девушки один из Старейшин Ордена Лань. Его губы сжались в тонкую полоску, говоря о его мыслях насчёт идеи читать непонятные рассказы про небожителей. — Государство могла давно пасть или ныне у него совсем другое название, — предложила Госпожа Цзинь, откинувшись на спинку кресла. Что же в ней не нашёл Цзинь Гуаншань? Женщина была образована, добропорядочна и не обделена красотой. Не угодил характер самого Бога Войны, похожий уж больно на характер Мадам Юй? Все же, на территории Ордена Цзинь её гнев боялись больше, чем Главы Ордена. — Но какие-то записи все же остались бы! — возмутился на предположение женщины Старейшина. — Старейшина Фухуа, давай продолжим слушать. Все ответы находятся в книге, — вмешался один из Старейшин Ордена Лань, пытаясь унять раздражение товарища. Вэнь Цин продолжила чтение под злобное бурчание старика. Государство владело Четырьмя Сокровищами: несметное множество красавиц, блестящие музыканты и поэты, горы драгоценностей и самоцветов. А четвертым сокровищем являлся прославленный Его Высочество наследный принц. — Пять, — неожиданно подал голос Лань Ванцзи, до этого сидевший не проронив ни одного звука. — Я забыла, что он здесь сидит… — испуганно прошептала Ло Циньян, неожидавшая услышать главную гордость Лань Цижэня. — Ты не одна, — ответила девушке Цинь Су, услышав сказанное Девой Ло. Девушки весело переглянулись, придвинувшись поближе к друг другу. Многие удивлённо обернулась в сторону Второго Нефрита Ордена Лань, спокойно сидевшего между дядей и братом. — О чем вы, младший Господин Лань? — опешил один из адептов клана Цзинь. Этот вопрос интересовал почти каждого. Однако, вместо Лань Чжаня ответил его старший брат, поняв, о чем тот говорил: — Мой брат хотел сказать, что не четыре сокровища, а пять, — заявил Лань Сичэнь и через несколько секунд добавил, — Музыканты и поэты. Вэй Ин улыбнулся, обнажив белые зубы, и закинул одну руку на плечо своему шиди: — А-Чэн, — весело начал юноша в чёрном, необращая внимание на закатывания глаз Цзян Чэна, — А ведь мы друг друга тоже понимаем без слов. Будущий глава Цзян фыркнул на это, но руку не убрал: — Во первых, ещё раз назовёшь меня А-Чэном, я тебе ноги переломаю. Во вторых, по твоему лицу всегда понятно, если ты что-то задумал. Вэй Усянь обиженно отвернулся от него в противоположную сторону, через плечо показав язык. Цзян Чэн не сдержался и пнул старшего брата, причитая о воспитание. На взаимодействие своих младших братьев Цзян Яньли счастливо улыбнулась, наслаждаясь моментом. И этот самый Его Высочество наследный принц, как бы выразиться помягче, был довольно странным юношей. — В чем заключалась странность? — спросил Цзинь Цинсюань. — Может будет сказано в следующих предложениях, — выдала из себя раздраженная Вэнь Цин, когда в какой раз её перебили. Многим стало совестно, но таким, как например Цзинь Гуаншань или Вэнь Чао, было наплевать. Вэй Ин с интересом посмотрел на девушку, размышляя о чем-то своём. Он не замечал взгляд одного юноши в белом, который не спускал с него взгляда. Вот только самого наследного принца совершенно не привлекали ни власть, ни богатство, ни иные блага бренного мира. — И вправду сумасшедший, — заключил Цзинь Гуаншань. Как власть или богатства могут не привлекать? — Гуаншань, следи за языком, — заткнула мужа Госпожа Башни Кои, незаметно ткнув его острым локтем, — Мы читаем про Императора Небес. Не все как ты любят бегать за каждой юбкой. Глава Цзинь возмутился, ели поморщившись от боли: — А если это не тот, о ком мы думаем! Чёртова Сяотин. Обязательно ей надо было ехать с ними в резиденцию Ордена Вэнь? Пока это невыносимая женщина находилась рядом с ним, он не сможет полностью насладиться прекрасными девушками. Интерес же у него, если судить по собственному излюбленному выражению принца, был лишь один: — Я стремлюсь помогать простым людям, попавшим в беду! — Это его может погубить, — покачал головой Старейшина Ордена Цзян — Цзян Гуанмин. Никто точно не скажет сколько ему лет, из его поколения остались лишь единицы, остальные покоятся в земле. Старейшиной он стал ещё при дедушке нынешнего Главы Цзян, — Помогая всем подряд, они перестают ценить это, пользуясь человеком. А в иной ситуации, злобные умы могут воспользоваться этим. — Вы как всегда правы, Старейшина Гуанмин, — согласился со стариком Цзян Фэнмянь. Первый случай произошёл, когда принцу исполнилось семнадцать лет. В том году государство Сяньлэ устраивало торжественное шествие в честь ежегодного подношения Небесам на Празднике фонарей. Эта традиция утеряна многие столетия назад, но из уст стариков и сохранившихся древних записей всё ещё можно узнать, какое грандиозное событие, вызывающее всеобщее ликование, являл собой тот праздник. — Почему нельзя вернуть праздник? — полюбопытствовал Не Хуайсан, спрятавший нижную часть лица за веером. — А кому он нужен, — фыркнул младший Господин Вэнь, вновь развалившись на кресле. С высказыванием Вэнь Чао многие были не согласны. Младшее поколение заклинателей с удовольствием побывали бы на этом празднике, даже взрослое поколение согласились с ними. По обеим сторонам улицы яблоку негде было упасть. Аристократия и знать вела праздные беседы на верхних этажах зданий; воины императорской армии прокладывали дорогу, впечатляя всех своим грозным видом и звоном брони; из белоснежных рук юных дев, легко кружащихся в танце, сыпались дождем лепестки цветов, так что невозможно было выбрать, кто же очаровательнее — девушки или цветы; из золотой повозки доносились мелодичные переливы, плывущие в небе над столицей. Завершала процессию великолепная платформа, запряжённая шестнадцатью белыми лошадьми, украшенными золотыми уздечками. — Звучит волшебно… — мечтательно протянула одна из девушек адептов Ордена Цзинь. — И богато, — распылавшись в улыбке, обмолвил Хозяин Башни Кои. На высокой красочной платформе находился тот, кто имел честь олицетворять самого Владыку Шэньу, он и привлекал к себе восторженное внимание публики. Сами того не замечая, Вэй Ин и Вэнь Чао вздрогнули. Если первый почему то представил белую маску «скорби и радости», то второй огонь. — А Владыко Шэньу — это?.. Юноши и девушки, да что скрывать, и некоторые взрослые, никогда не интересовались бывшими небожителями. Поэтому Владыко Шэньу для них был неизвестен. — Чему вас вообще учат? — удрученно покачал головой один из Старейшин Ордена Не, — Цзюнь У бывший император Небесного царства. — А почему бывший? — обратился к Старейшинам своего Ордена Цзинь Цинсюань. Его вопрос так и остался без ответа. Во время торжественного шествия исполняющему роль Шэньу надлежало надеть золотую маску, облачиться в парадные одеяния и с драгоценным мечом в руках исполнять роль первого тысячелетнего Бога Войны, борца с нечистью — Шэньу, Императора Цзюнь У. — Тысячелетний Бог Войны… — задумался о своём Вэй Ин, по птичьи склонив голову в сторону, — Почему же бывший император?.. Он сам не понимал, но испытывал странные чувства к этому имени. — Тебе это так интересно? — задал вопрос у шисюна Цзян Чэн, барабаня пальцами по дереву. — А-Чэн, это же так интересно! Позже все заклинатели услышали, как взвигнул от боли Вэй Усянь из-за того, что его по ноге ударил Цзян Чэн. Юноши дурачились под холодным взглядом Лань Чжаня, направленного на них. Удостоившийся чести быть избранным на роль Шэньу возносился на вершину славы, поэтому кандидатов ожидал весьма тщательный отбор. В этом году избранником стал Его Высочество наследный принц. — Кто бы сомневался, — закатил глаза Вэнь Чао и застыл. Странное чувство прошлось по нему. Он знать не знает этого наследного принца, но чувствует невыносимую злобу направленное на него. «Лазурный демон…» «… Лазурный фонарь в ночи… Прозвища четырёх князей мира демонов, сеятелей хаоса…» «Мой царственный братец… » «Папа снова в тайне ест плохие вещи… » «Я не боюсь Хуа Чэна…» «Хуа Чэн, ублюдок, иди к черту и сварись в кастрюле с маслом для жарки!» «Этот предок.» «Глупый сын» «Гуцзы» — С тобой все хорошо? — заметил странное поведение брата Вэн Сюй. Вэнь Чао вздрогнул когда к нему обратились: — Да. Да, все хорошо, — сказал юноша, вновь отрашенно посмотрев на свою руку. Секунду назад ему показалась, что она была тоньше и бледнее с длинными когтями, как у животного. Но в тот день что-то пошло не совсем так, как ожидалось. Торжественная процессия, совершая третий обход вокруг Запретного города, шествовала мимо городской стены высотой более десяти чжанов. Эта сцена так будоражила людские сердца, что толпа по обе стороны улицы нахлынула кипящей волной, сверху на городских стенах также разразилась шумная битва за лучшее место обзора, люди вытягивали шеи, протискивались вперёд и толкали друг друга. Внезапно прямо с городской стены свалился маленький ребёнок. — О, небожители! — Надеюсь, его поймают, — расстроилась Цзян Яньли, беспокоясь за бедного ребёнка. Цзян Чэн и Вэй Усянь окружили сестру, поддерживая её. — Не волнуйся, шицзе, — беззаботно произнес Вэй Ин, точно уверенный в своих словах, — Он выживет и вырастит в прекрасного де… Тут юный заклинатель осекся. А откуда он знает, что будет с мальчиком? Будто он от кого-то слышал эту историю… Вэнь Чао прикрыл глаза, представив эту картину. Почему это событие было для него таким знакомым? Пронзительный крик огласил Небеса. И когда толпа уже представила как кровь ребёнка окропит улицу Шэньу, наследный принц слегка приподнял голову. Один прыжок — и он схватил ребёнка. Толпа только и успела увидеть белую тень, взмывшую птицей в небо, а наследный принц уже спокойно коснулся земли, с ребёнком на руках. Золотая маска слетела с его лица, явив миру прекрасный облик юноши. Ещё мгновение и толпа возликовала. Многие устало выдохнули, боясь, что все закончится плохо. — Рано радуетесь, — прошептал Вэнь Чао, как будто зная что произойдёт. Не сдержавшись он рассмеялся, блеснув зелёными глазами, — Чёртов, Хуа Чэн… Будь ты проклят. В гробу тебя видал… Вэй Усянь, как и большая часть заклинателей, скрестили свои взгляды на обезумевшего младшего сына Вэнь Жоханя. На удивление юноши, они встретились взглядами. «Я же говорил, что в женском обличии не только магические силы прибавляются, но и везения намного больше!» «Ваше Высочество наследный принц, если больше вопросов ко мне нет, увидимся с вами на Верхних Небесах?» «…я хочу умереть.» Будущий Старейшина Илин вздрогнул, резко обернувшись узнать кто сказал это. Но только потом он осознал, что эти слова пронеслись у него в голове: — Что происходит?.. — Он с ума сошёл, — ответил Цзян Чэн, решив, что его брат говорил про Вэнь Чао. Простые люди возрадовались, а вот у духовных наставников императорской семьи разразилась мигрень. И в страшном сне они не могли предположить, что принц допустит столь значительный промах. То было зловещее предзнаменование, неимоверно зловещее! Каждый обход красочной платформы вокруг Запретного города знаменовал мольбы жителей государства о благоденствии и процветании на целый год вперёд, и теперь, когда круг оборвался, это могло навлечь на страну величайшее бедствие! — Была спасенна невинная жизнь, — покачала головой Дева Ло, надеясь на понимание Небес в сторону наследного принца. — Иногда небожители бывают жестоки, — вырвалось из уст Вэй Ина, за что тот был награждён угрюмым взглядом Мадам Юй и Лань Цижэнем. Наследный принц с улыбкой ответил: — В этом нет нужды. Таковы были его слова: — Спасение ребенка — это ведь не преступление. Разве Небеса могут обрушить на меня свой гнев за правое дело? Но… что если Небеса всё-таки обрушат свой гнев? — В таком случае, это будет ошибкой Небес, а разве тот, кто прав, извиняется перед тем, кто ошибся? Наставники не нашли, что ему возразить. — Мне одному кажется, что ему это аукнется? — спросил Не Хуайсан, не зная у кого, обмахивая себя веером. При этом нечаянно ударив предметом лицо старшего брата, — Упс… Легенда гласила, что к югу от Хуанхэ был построен мост под названием Инянь, и на этом мосту многие годы появлялся блуждающий призрак. Призрак являл собой весьма пугающее зрелище: облачённый в сломанный доспех, с каждым шагом он оставлял на земле кровавые пламенеющие следы, а из тела, залитого кровью, торчали острые мечи и стрелы. Раз в несколько лет он являлся среди ночи на краю моста, преграждал дорогу прохожему страннику и задавал три вопроса: «Где мы находимся?», «Кто ты такой?», «Ради чего ты здесь?». — А почему? — снова спросил младший Не. Не Минцзюэ устало вдохнул и помассировал переносицу: — Хуайсан, слушай дальше. Стоило путнику ответить неверно, призрак тут же пожирал его. Вот только верного ответа никто не знал, и потому за несколько лет призрак сожрал бессчётное множество несчастных путников. — Звучит подозрительно… — Что именно? — обернулась Госпожа Цзинь в сторону одного из Старейшин Ордена. — Госпожа, чутье подсказывает, что дело здесь нечисто… Выглядел он в действительности именно таким пугающим и жутким, каким его описывала молва. Разинув пасть, призрак задал наследному принцу первый вопрос, и принц с улыбкой ответил: — Мы находимся в мире людей. Но призрак на это произнес: — Мы находимся в мире страданий. Вот так удача, на первый же вопрос принц дал неверный ответ. Наследник Сяньлэ подумал, а стоит ли ждать, когда призрак задаст все три вопроса, если он всё равно собирался неверно ответить на каждый из них? Поэтому, выхватив блестящий меч, принц бросился в атаку. — Кто бы сомневался, — скрипучим голосом пробурчал Вэнь Чао, поедавший виноград. Настроение было прекрасным. Переродился в теле богатого наследника одного из Великих Орденов. Что может быть лучше? Он хищно улыбнулся, но подавился виноградом, вспомнив о письмо. С.Ц.П.К.Д.Х.Ч. Это несомненно была та тварь, но как Вэй Усянь относятся к нему? Демон, который совершил ошибку?.. Черт! Этот чёртов Хуа Чэн говорил о Черноводе и Повелителе Ветров. Наследник Вэнь раздасованно бросил блюдце с фруктами на ближайший поднос, не сводя глаз с приёмного сына Цзян Фэнмяня и Мадам Юй. В прошлой жизни его бесил алый и чёрный, а теперь и в этой они не оставят Вэнь Чао в покое. Ши Цинсюань, то ли мужчина, то ли женщина, ещё в прошлой жизни бесил его. Помнит ведь, как небожитель врезал ему, за то, что тот всего лишь предложил провести ночь вместе. Нет, ну, не надо было ходить в женском обличии и тогда Ци Жун не предложил бы такое! Битва выдалась беспримерно ожесточённая. Наследный принц преуспел в искусстве фехтования, но и призрак сражался отважно и дерзко. Битва демона и человека едва не заставила небесные светила развернуться вспять, но, в конце концов, призрак всё же оказался повержен. — Хотелось бы это увидеть собственными глазами, — вмешался малоизвестный юноша с Ордена Не. Похоже все с Ордена Не любят кровавые битвы, однако, есть и исключения виде Не Хуайсана. Когда призрак исчез, наследный принц посадил на берегу у моста цветущее дерево. Как раз в это время мимо проходил странствующий монах, который увидел, как принц рассыпал пригоршню земли, провожая призрака в последний путь, и спросил: — Для чего ты это делаешь? Тогда наследный принц и произнес свою знаменитую фразу: «Тело пребывает в страдании, но душа пребудет в блаженстве». — Разве? — удивился Вэй Усянь, больно уж долго молчавший, — Разве такое может быть? Наследник Вэнь усмехнулся и первый раз в жизни согласился с Вэй Ином. — Больно ты уж сегодня разговорчивый, — нахмурился Наследник Ордена Вэнь, напряжённо смотря на брата. Сегодня он как-то изменился, появилось в нем что-то неуловимое. Бессмертные небожители приметили этого весьма способного исполнителя роли Шэньу еще тогда, на Празднике фонарей, когда он во время шествия в честь поклонения Небесам совершил роковой прыжок. В этот раз, после битвы у моста Инянь, кое-кто из бессмертных обратился к Владыке Шэньу: — Каково ваше мнение о Его Высочестве наследном принце? Владыка ответил такой фразой: — Возможности этого юноши безграничны. Той же ночью в небесах над императорским дворцом Сяньлэ разыгралась необыкновенная буря, налетел сильный ветер, разразилась гроза. Под грохот и вспышки молний Его Высочество наследный принц вознёсся на Небеса. — Так вот как вознесся Се Лянь, — задумался Лань Цижэнь, медленно поглаживая козлинную бородку. Его взгляд с книги переместился на младшего племянника. Мог он надеяться, что Лань Ванцзи сможет вознестись на Небеса, став небожителем? — Почему мы никогда не слышали эту легенду? — тихо спросила Цзян Яньли, но многие все же услышали её. — Мы можем только полагать, — невозмутимо ответил Госпоже Цзян Вэнь Жохань, — Есть вероятность того, что сказания просто позабыли. Дочь Мадам Юй кивнула в благодарности под взгляд мужчины. Каждый раз, когда простой смертный возносится на Небеса, Небесные чертоги содрогаются. Ну а вознесение Его Высочества наследного принца привело к тому, что Небесные чертоги содрогнулись трижды. — Трижды? Что это значит? — Это означает, что он возносился трижды, — закатил глаза Вэнь Чао над тупостью левого заклинателя. На этот раз вместо винограда он ел курицу. Нельзя сказать, что не существовало вовсе баловней судьбы, удостоившихся причисления к пантеону бессмертных в юном возрасте; не единичны были и случаи, когда долгие годы мучительного самосовершенствования в итоге так и не приводили к встрече с Небесной карой; ну а если Небесная кара всё же настигала такого человека, не в силах пройти через это испытание, он умирал, а если и оставался в живых, то становился ни на что не годен; простых же смертных, которые всю жизнь до смерти вели невежественную, заурядную жизнь в мирской суете и так и не могли отыскать свой истинный путь, было и вовсе не счесть. — А как Небеса понимают кого возносить? — вновь полюбопытствовал Вэй Усянь. Его вопрос заставил взрослых небожителей обдумать этот момент. Никто до этого не интересовался этим, по крайней мере не озвучивали вслух. Ну, а Его Высочество наследный принц, вне всяких сомнений, являлся баловнем Небес. Чего бы он ни пожелал, непременно получал; чего бы он ни захотел, непременно достигал; вот и теперь, едва ему в голову пришло вознестись и занять место среди пантеона богов, как он действительно оказался на Небесах, не достигнув и восемнадцати лет. — Будут ли среди нас такие везунчики? — озвучила свои мысли внебрачная дочь Цзинь Гуаншаня, подперев голову рукой. Сердца простого народа уже принадлежали ему, а когда государь и государыня, тоскуя по любимому сыну, приказали выстроить по всей стране монастыри и храмы, возвести статуи в честь наследного принца, всенародная любовь взметнулась к Небесам. Всё больше становилось тех, кто поклонялся принцу, всё больше монастырей и храмов возводилось в его честь, увеличивая срок его бессмертия и усиливая его могущество. Так и вышло, что за короткие несколько лет почитаемый в монастырях и храмах наследный принц Сяньлэ вознесся на вершину благоденствия, достиг наивысшей точки расцвета. Так продолжалось ровно до тех пор, пока в государстве Сяньлэ не случилось восстание. Причиной тому стала тирания государя, против которой взбунтовалась мятежная армия. — А и не скажешь, что отец наследного принца тиран… — Мы ведь подлинной правды не знаем, — озвучил свои мысли Цзян Чэн, привлекая к себе внимания заклинателей. Вот только, несмотря на то, что мир людей озарился огнями войны, бессмертные из Небесных чертогов не могли по своей воле вмешаться в их розни. — В чем смысл небожителей? — спросил Вэй Ин, подняв свой взор на взрослых, — Когда они в последний раз помогали нам? — Вэй Усянь! — отдернули мальчишку Мадам Юй и Лань Цижэнь, разозлившись от наглости парня. Хозяйка Пристани Лотоса прошипела в уха Вэй Ина, чтобы никто не заметил: — Вернёмся в Пристань, я тебе все ноги переломаю. Но все же, Вэй оставался верным к своему мнению. Подобное допустимо лишь в случае вторжения демонов и всяческой нечисти в мир людей, но поскольку этого не случилось, небожители решили оставить всё как есть. Господин Вэй смолчал, поджав губы до посинения. Ведь если подумать, в мире людей постоянно случаются войны и каждый считает себя единственно правым; что же получится, если небожители попробуют вмешаться? Сегодня ты помогаешь одной стране подняться с колен, а завтра твой соратник-небожитель поможет потомкам другой страны совершить отмщение? Этак ведь дойдет и до драки среди небожителей, тогда уж весь мир погрузится во тьму. — Вот слушай внимательно, — неугоманивалась Юй Цзыюань, обращаясь к главному ученику Ордена Цзян. — Может из-за этого Сяньлэ и пало? Император, обладающий тысячелетней божественной властью, и тот не осмеливался произнести вслух подобные речи, легко можно вообразить, какое действие возымели на него слова наследного принца. Но даже Император ничего не мог с этим поделать, лишь предупредил: — Тебе не под силу спасти всех. Принц же ответил: — Я справлюсь. «В итоге и не справился» — пронеслась мысль у Вэнь Чао, облакотившись на подлокотник кресла. Поэтому пламя войны, вместо того чтобы погаснуть, напротив — разгорелось ещё более ярким пожаром. Дело вовсе не в том, что Его Высочество наследный принц не прилагал всевозможных усилий, чтобы этого не допустить, но лучше бы ему было вовсе остаться в стороне. Чем больше он старался помочь, тем больше хаоса привносил в и без того запутанную военную обстановку. Народ Сяньлэ потерпел сокрушительное поражение, государство утопало в реках крови, убитых и раненых было не счесть. В конце концов волна страшного поветрия захватила императорскую столицу, мятежные войска вторглись во дворец государя и смуте пришёл конец. Можно сказать, что если ранее государство Сяньлэ всё ещё билось в агонии, борясь за выживание, то Его Высочество наследный принц просто-напросто стал причиной, по которой оно перестало дышать. Цзян Яньли грустно покачала головой: — Он хотел помочь, но сделал только хуже… — в её голосе так и была слышна печаль от этой трагедии. — Вот поэтому небожителям и запрещено спускаться к нам, — пронеся эхом по залу глухой голос Лань Фухуа. Оказывается, наследный принц, преданно почитаемый ими как божество, совершенно не являлся таким идеально всемогущим, каковым его считали ранее. — Никакое могущество не гарантирует постоянной, беспрерывной безупречности. Боль от потери Родины и близких людей не находила другого выхода, охваченная скорбью толпа яростной волной стала врываться в храмы наследного принца, свергать его статуи и сжигать всё дотла. Восемь тысяч монастырей и храмов за семь дней и семь ночей было предано огню, не осталось даже пепелищ. Перед глазами так и стояли монастыри, охваченные страшным огнём. Каково было наследному принцу видеть это? Видеть как люди возненовидели его, как жгли храмы, посвящённые ему? Его Высочество наследный принц не мог принять этот факт, как бы ни старался. Но было ещё кое-что, с чем ему примириться не удавалось вовсе, а именно — наказание, которому он подвергся. Свержение с Небес. Запечатав магические силы наследного принца, небожители сослали его в мир смертных. С детства он рос, окружённый всеобщим обожанием, не ведая тягот и лишений простой человеческой жизни. Но наказание, которому его подвергли, было сродни падению в грязь с самой верхушки облаков. И в этой грязной луже наследному принцу впервые пришлось познать голод, нищету и отвращение. Впервые ему пришлось творить такие вещи, которых он никогда не совершал и даже не представлял, что придётся с ними столкнуться: воровство, грабёж, грязная ругань, беспросветное отчаяние. — Насколько нужно пасть, что до этого дойти? — скривился от отвращения одна из парней, оказавшись Цзинь Цинсюнем. — Не судите человека, не зная всей истинности. Всё шло своим чередом, покуда много лет спустя Небеса не содрогнулись от оглушительного грохота. Тот самый Его Высочество наследный принц вознесся вновь. — Разве такое возможно? — шептались заклинатели друг с другом, совсем забыв, что было сказано ранее в книге. Наследный принц был трижды вознесен на Небеса. Испокон веков небожитель, свергнутый в мир людей, если и находил в себе силы оправиться от удара, то опускался в мир Демонов; не было ни одного, кто смог бы вновь после этого вернуться на Небеса. Вэнь Чао на это закатил глаза. Его царственный братец везде и всегда был во всем первым. Аж бесило. Но ещё больше шума наделало то, что сразу после вознесения принц ворвался в Небесные чертоги, охваченный злобой, в твердом намерении избить каждого, кто встретится ему на пути. И потому не прошло и получаса, как его снова вытолкали вниз. Младшее поколение взглянуло на удивлённых взрослых. Как может такой человек вновь вознестись? Полчаса — столько горит одна палочка благовония. То было едва ли не самое короткое и стремительное вознесение за всю историю Небес. — А, что? Весело! — задорно заметил Вэй Усянь, сверкая белозубой улыбкой. Многие не нашли в этом событие ничего забавного, что только странно смотрели на юношу в чёрном. Иногда он зарабатывал на жизнь уличными представлениями, играя на всевозможных инструментах и исполняя разнообразные трюки, даже трюк с «разбиванием каменной плиты на груди» был для него простейшей задачей. Бесконечные таланты Его Высочества наследного принца не были ни для кого секретом, и всё же, когда люди видели его воочию, танцующего и распевающего песни на улицах, отношение к нему менялось. Иногда он даже усердно собирал всяческую рухлядь по чужим домам. Весь пантеон бессмертных божеств пребывал в крайнем потрясении. Подобное было уму непостижимо. Дошло до того, что пожелание «родить сына, похожего на наследного принца Сяньлэ» считалось едва ли не более скверным проклятием, чем пожелание полного истребления рода. Вэнь Цин устало вздохнула, намаявшись чтением главы. Но заклинатели все ещё ждали продолжения. — Я бы не против иметь такого сына как Се Лянь, — поразмыслила Цинь Су, заметив усталость девушки, — Он умён, красив, талантлив. Что может быть лучше? Кто-то из девушек согласился с дочерью Гуаншаня, а кто-то наоборот сказала, что хотела бы такого парня. Его Высочество наследник престола, потомок царственного рода, некогда занимавший место в ряду бессмертных небожителей, докатился до подобного шага, уму непостижимый каламбур! Так он и стал посмешищем всех трёх миров. Один из учеников Ордена Гусу поднял руку, чтобы задать вопрос: — Если он посмешище трех миров, то как стал Императором?.. — Наше будущее так изменчива, — скрипучим смехом рассмеялся один из Старейшин Ордена Не. Его смех вызвал у некоторых мурашки по спине. К всеобщему потрясению, стоило стихнуть восторженным восклицаниям «Поразительно! Просто поразительно!», как увиденное повергло весь пантеон бессмертных в шок. Когда же ты угомонишься?! Прославленный чудила, посмешище всех трёх миров, легендарный Его Высочество наследный принц, он… он… он… чёрт бы его побрал, снова вознёсся на Небеса! Ци Жун, а уже точнее, Вэнь Чао, выпленул вино, задев двух Старейшин своего Ордена. Под недовольные взгляды взрослых, он и вырвал книгу из рук родственницы: — Чего уставились? — крякнул парень в красном, вернувшись на свое место, — Не видите этот предок хочет прочитать. «Предок?!» Вэй Ин с прищуром внимательно смотрел на младшего сына Верховного заклинателя. Что-то в его словах было знакомо… Но они, на его память, за всю жизнь встречались только один раза. — Кхм… — кашлянул в кулак Вэнь Сюн, отмеревший после выходки брата, — Раз он хочет читать, то пускай. «Всё равно это бывает раз в год» — осталось недосказанным в речи Наследника Вэнь.