Дитя закатного солнца

Озен бы порядком удивилась, если бы узнала, что на самом деле происходило в большой порте, в наблюдательной комнате с телескопом. Пусть начальницы и не было на месте, но те, кто был преставлен к телескопу, не филонили: шутка ли, если относиться к своей работе попустительски, можно пропустить аэростаты с письмами с нижних уровней, или экспедицию, которой срочно требуется медицинская помощь по возвращении, и мало ли что ещё! Болванами они были только на словах, да и то это служило скорее ласковой кличкой. Даже несмотря на несусветную рань, Йелл прилежно дежурил у телескопа, хоть это и заставило его оторваться от любимых картинок с соблазнительными искательницами. Да, он был в браке, и да, ему влетало за это от Талли, но – чёрт возьми! – фантазию ведь тоже нужно поддерживать, верно? То, что Лунный свисток видел в телескоп, поначалу показалось ему как раз проявлением фантазии, вот только вовсе не эротической, а вроде тех галюнов, которые появляются при подъёме с третьего уровня. Он даже привстал, оторвал глаз от окуляра, проморгался и посмотрел снова. Ошибки быть не могло: босс собственной персоной! И не одна! С Марулком, и… Неужели с дочерью?! На втором уровне, с таким маленьким ребёнком? Да что же такое могло стрястись?! Искатель снова приник к окуляру, словно завидевший добычу плачущий труп. А это ещё кто с ними? Ни у одного нет свистка. Точно что-то случилось! Когда надо, Йелл умел бегать очень быстро и орать очень громко, и вот наконец этот навык пригодился, после чего в наблюдательный пункт набилась вся честная компания, которая жила тут практически на постоянной основе. Даже Забо пришёл, и пусть он теперь только и мог, что периодически вздыхать, молодые всё же ждали его ценных советов. Надо было дать старику время, а остальные пока судили да рядили, что за причина вынудила Белого свистка спуститься в Бездну, с мужем и дочерью, и притом в такой неожиданной компании. – Это шантаж, вот что, – наконец произнёс Симрод, скрестив руки на груди и встав прямо посреди комнаты. Поди поспорь, называется, второй по старшинству, брови сдвинуты так, что можно монетку зажать, и не упадёт. – Да как же можно было такое сделать? Наша босс ведь как… – Йелл замедлился, показывая бицепс, который, несмотря на искательскую жизнь, не больно-то и выделялся, – Железная женщина. – Наверное, они что-то сделали с ребёнком, – потёр подбородок Лероро. Йелл обернулся к нему с негодующим выражением лица, а затем лишь вздохнул. Всё же, за всю историю Бездны, происходило довольно много манипуляций с детьми, далеко за примером ходить не надо, тот же Бондрюд, переправлявший мальцов пачками, а уж что он с ними там делал в своём Идо Фронте – об этом лучше не гадать. – И всё же, как... – начал было Йелл, но вопрос так и повис в воздухе, и Лунный свисток лишь тряхнул головой, словно взмокшая собака, – Ладно! Делать-то что будем? Я готов поставить на того патлатого, с подозрительной мордой, что это именно он зачинщик. Двое гражданских мне вообще непонятны, у них такой вид, будто они о Бездне только из газет слыхали. Наверное, такие же жертвы. – Будь всё так просто, Озен б маханула по этому патлатому разочек, и дело с концом, – снова заговорил Лероро, – Пусть я знаю её недостаточно, но не хуже, чем вы. Видимо, тут нечто хитрое, артефакт, например. Я боюсь, что если мы туда сунемся, можем ухудшить ситуацию. – Она идёт непроторенными путями, – наконец заговорил Забо, собравшись с мыслями, – На босса это не похоже. Это не страх, Озен не хочет... встретить кого-то из нас. Она раньше не водила сюда безсвистковых, это преступление, не говоря уже о ребёнке, и... Если ей нужно на уровне ниже, боюсь, что в случае столкновения ей придётся убить того, кто встанет у неё на пути. После столь ошеломительного заявления комната погрузилась в молчание. Дружба дружбой, а всё же речь шла о ребёнке, возможно, о его жизни и здоровье. Вряд ли кто-то мог осудить Белого свистка за то, что при прямой конфронтации она бы попробовала сделать всё возможное, чтобы избежать последствий для себя и своей семьи. А потому обходные пути делали ей честь, что, впрочем, не умаляло патовости ситуации. – Каким бы ни был прокачанным план, а всё же я не встречал ни одного, который не дал бы слабину в Бездне, – наконец произнёс Симрод, начиная мерить шагами комнату. Флинн поменял Лероро и Йелла у телескопа, как самый малоопытный, уже смирившись тем, что в случае выдвижения экспедиции он останется на этом месте. Всегда чуткий и осторожны, Флинн предпочитал оставаться в тени, что ни в коем разе не отражалось на его продуктивности: человек, следящий за механизмами поддерживающий в порядке лагерь Искателей, он идеально подменил Марулка, и теперь, можно сказать, мысленно поддерживал своих более решительных товарищей. – Вот что мы сделаем, – Симрод остановился так резко, что следовавший за ним Йелл едва не врезался старшему товарищу носом в плечо, – Мы пойдём следом, но на расстоянии, будем наблюдать за ситуацией. Незаметно и аккуратно. Если что, притворимся другой экспедицией, мало ли кто уходит попытать удачу на третий уровень, верно? – Идея хорошая, только это, – Лероро показал на лунные свистки, коими были снабжены его с Йеллом шеи, – Если они пойдут до четвёртого, нам туда путь заказан. – Формально, нет, – закряхтел со своего места Забо, – В случае, если вы сопровождаетесь Чёрным свистком, ситуацию можно признать чрезвычайной. Например, вас подкараулил хищник на третьем уровне, и вы не смогли подняться наверх, только последовать вниз. Собравшиеся обернулись к старику столь стремительно, будто впервые его увидели. Это кто, сам Забо призывает их мухлевать? Хранитель традиций?! Заметив их замешательство, старый искатель довольно усмехнулся в усы: – А вы думаете, я никогда не был молодым? Ха, да будучи Лунным, тоже лазил, куда не положено. Огребал, конечно, но факт атаки зверья гильдия проверять не пойдёт. До второго уровня, может, да, а вот до третьего... – он развёл руки, – В общем, направление мысли я вам дал, а дальше действуйте как хотите. – Да вы охренели тут без меня шушукаться?! – откуда-то снаружи послышался грохот, и в комнату влетел порядком запыхавшийся Сержио. После того, как Синий свисток получил урок от самой Озен Недвижимой в виде сломанной ноги и попранной гордыни, он присмирел, и теперь больше времени уделял второму уровню и его обитателям: чаще всего помогал с подсобной работой вроде промывки артефактов и доставки их наверх, и буквально месяц назад получил-таки обратно свой Лунный листок. Честная компания не предупредила его не из-за вредности, а потому, что он как раз был занят сортировкой артефактов, предназначенных на продажу. Хотя нет, пожалуй, одна причина всё же была. – Я знаю, что ты на всё готов, но... – Флинн помедлил, в который раз пеняя на собственную мягкость в отношении приятеля, – Ты же опять сунешься туда, куда не просят. – И поделом будет тем, кто встанет на моём пути, – воинственно буркнул блондин, упирая руки в бока, – Я иду с вами! – Ага, как же. И на кого мы тогда оставим лагерь? На едва живого деда и робкого мальчишку? – тут же осадил молодого да раннего Симрод. – Но-но, я бы попросил, – проворчал Забо, хоть и сам знал, что это правда. Сердио негодующее засопел носом, и тяжёлая рука Симрода легла ему на плечо: – Пожалуйста, парень, услышь меня. Я иду только потому, что старший. Мог бы отправить и вас, но четвёртый уровень вместо крайне опасное, там бывал только я. Мы можем подождать тех Чёрных свистков, которые трудятся сейчас в шахте, но у них и без нас забот полон рот, да и объяснять им, куда мы направились, лишняя морока. – Да понял я, понял, – карие глаза Сержио опустились к носкам ботинок, и Чёрный свисток дружелюбно потрепал его светлую голову. Сейчас эти оба напоминали отца и сына: – У Бездны на всех приключений хватит, поверь мне. Но сейчас ты очень нужен здесь. Пусть в тебе и полно гонора, хозяйственными вопросами ты тоже можешь заниматься, например, тем же самым траншем и приёмкой грузов. Скоро рис привезут, надобно получить. – Да-да, убедиться, что никакого слежалого не подложили, – с грустной улыбкой покивал ему Сержио, – Ладно, ваша взяла. Но вы смотрите, не сдохните там, ладно? И чтобы как вернулись, всё рассказали, а уж пивком я вас обеспечу, вот вам слово! Тут уже заулыбались и все остальные. Иногда кровные узы – ничто, особенно если вы знакомы годы и работаете бок о бок. – Тогда решено, выдвигаемся за боссом, – объявил Йелл, кивая обернувшемуся Симроду, – Побежали собираться! – Ещё поесть успеем, не торопитесь, среди них явно опытных искателей кот наплакал, поэтому передвигаются медленно, – умудрился приостановить его Симрод, ухмыляясь, – Давай без паники. – А никакой паники и нету! – всплеснул руками Йелл, – Так, за Талли волнуюсь, но я по-любому успею к рождению малыша. За босса тоже, мало ли что там случилось. Чёрный свисток лишь кивнул, но предпочёл оставить свои мысли при себе. Обернулся к Лероро, который ответил ему лёгким прищуром. В отличие от Йелла, гораздого на порывистые поступки, они точно знали, что если с чем-то не может справиться целый Белый свисток, то они в этом деле – как мёртвому припарка. Пластырь на смертельное ранение. Практически никто. И всё же... И всё же они любили и уважали Озен, и были готовы пусть и бестолково, но подстраховать её даже в столь непонятном раскладе.