Лунное затмение

Несколько лет назад, когда я ещё была жива, я бороздила просторы фандома своей любимой игры так часто и тщательно, что знала о многих персонажах почти что всё. Кто они, как появились, чего хотят — я была живым справочником, не меньше. И всегда меня очень интересовало создание, вышедшее из-под пера одного из многочисленных создателей своих собственных АВ. Хранитель альтернативных вселенных. Существо без души и эмоций. Не-живое существо. Я была в восторге от того, сколько всего можно сделать с его образом — и, признаться, я была горда своими попытками заставить бездушное существо страдать, если всё выходило. Я читала работы с ним, искала фанатские рисунки, кривила лицом при недостоверной трактовке. Я искренне, по-детски радовалась, когда такие же творцы, как и я, опускали безэмоциональное создание в пучину отчаяния и боли, его притворных эмоций, заставляя раз за разом вспоминать, что ему никогда не стать по-настоящему живым, какую бы жертву он ни принёс. Инк. Я почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. Сейчас, когда все те персонажи, что смотрели на меня лишь с экрана телефона, оказались реальностью, я с ужасом вспоминала о тех зверствах, что творила с ними в той, другой жизни. Моя рука сама нашла ладонь спокойно посапывающего Найтмера и сжала её, пытаясь найти успокоение. Я невидящим взглядом смотрела в темноту, понимая, что уже не смогу уснуть. Всё, что я делала, всё, о чём писала… Всё это осталось там, за гранью. Это никак не влияет на мою нынешнюю жизнь. Я не должна винить себя за это чёртово любопытство. Но почему-то я винила. Если так подумать… Тогда в этом плане я была практически ребёнком — вот только дети отрывают насекомым крылья и лапки, чтобы посмотреть, как они будут дальше. А я вырывала души. Ах, да… Я помотала головой. Нет. Это неважно. Сейчас — это неважно. Гораздо нужнее сейчас понять, что Инк вообще делал в Дримтейле в такое время — до инцидента. Да и был ли это он? Возможно, кисточка мне просто показалась, и это был другой внекодовый? Нет… Нет, вряд ли… Сейчас ведь и нет никаких путешественников. Ну, то есть… Они ещё не созданы. Вселенных в целом пока мало, и это логично — Дримтейл ведь является одной из основ мультивселенной. Вполне вероятно, что сейчас к нам могут заглянуть разве что Хранитель и Разрушитель — те, кто существовал всё это время, и чья битва продолжается вечно. Я вздрогнула. В таком случае, повезло, что пришёл именно Инк, а не Эррор. Он ведь мог бы и пришибить нашу несчастную вселенную — одной «ошибкой» меньше. Хотя… Разве знакомое зло не лучше незнакомого? Я совершенно не знала, чего ожидать от Чернильного. Зачем он приходил, чего хотел, вернётся ли… Знал ли он, что в Дримтейле не должно быть никакой третьей Хранительницы? Я не собираюсь становиться подопытной мышью или частью чьей-то игры. Я помню, как однажды читала фанфик, в котором Инк долгое время (возможно, даже исчисляемое годами) заставлял Эррора себя полюбить, а, когда всё получилось, просто радостно возвестил об удавшемся эксперименте, чем вызвал у своей несчастной жертвы перезагрузку, что стёрла ему память, давая Инку ещё одну возможность развлечься засчёт своего извечного врага. А я, чёрт возьми, не хочу, чтобы с моей судьбой игрались, словно кошка с катушкой. Возможно, несколько глупо сравнивать реальность с давно прочитанным вымыслом, но я не могла иначе — особенно, когда дело касалось создания, в действиях которого мог напрочь отсутствовать смысл и мотив. Хотя… Что на самом деле реальность? Всего полгода назад я бы никогда не сказала, что место, где я сейчас нахожусь, есть на самом деле. Как-то раз я слышала теорию, что абсолютно всё, что является логичным, существует на самом деле. Где-то далеко, незримо, но существует. Значит ли это, что я на самом деле просто оказалась в чьей-то выдумке? Казалось бы, глупость — да вот только я уже в этом не уверена. Я тяжело вздохнула, устраивая голову на плече Найтмера. От таких мыслей недалеко и крышей съехать. Все внекодовые немного психи, но мне всё-таки хотелось бы стать исключением. Если я вообще являюсь «внекодовой»… Я невесело усмехнулась. Может, если яблочный инцидент всё же произойдёт и мир исказится, я обращусь такой же безмозглой тенью, как выжившие жители? Это… страшно. Ну, в любом случае, у меня всего лишь появилась ещё одна причина изменить судьбу двух хранителей. Сколько их уже, сотня? Две? Ха. Больше. Я смотрела в окружающий нас мрак и чувствовала, как внутри всё сжимается. С самого детства я боялась темноты, но в последние четыре месяца мне не удавалось по-настоящему испугаться её — я всегда была рядом с двумя братьями. Да и, научившись призывать огонёк, я подумала, что теперь смогу освещать любую тьму так долго, как того потребует моя истерзанная глупыми ребяческими страхами душа. Но сейчас… Я не боялась чудовищ из темноты, что, возможно, прямо сейчас смотрели на нас своими чёрными глазами. Нет, моим страхом было нечто другое. Нечто, носящее короткое и звонкое имя. Мне было страшно от того, что Инк, возможно, не удовлетворил своё любопытство относительно Дримтейла и способен вернуться. А я ничего не смогу ему противопоставить — разве что дать по тапкам, но много ли я получу, убегая от Хранителя? Мне нужно было заснуть и поговорить с Элдвином. Но я не могла сомкнуть глаз. Надо будет обсудить с ним возможность разговора наяву. Уверена, будет не слишком приятно слышать в своей голове чей-то голос, но лучше так, чем потом страдать от внезапных казусов вроде бессонницы. Не знаю, сколько я просидела, обнимая спокойно спящих мальчишек и напряжённо пялясь в темноту, но через некоторое время вдалеке мигнул оранжевый огонёк. Мне показалось, что ещё секунда, и я помру от испуга, словно кролик, но обошлось без инфаркта: я лишь напряглась и хотела было вскочить, как вдруг вслед за маленьким огоньком загорелось ещё несколько полос такого же цвета. Оранжевые огни освещали широкую морду чёрного коня с белыми глазами, в которых я не видела зрачков, но отчего-то точно знала, куда они смотрят. По его большому телу засверкали узоры, спирали, плавные линии и небольшие точки, похожие на позолоченный снег, засыпавший мощную спину. Я восхищённо выдохнула, когда конь тряхнул головой, отчего его тёмная грива немного растрепалась в стороны, и глухо ударил копытом оземь. Он пошёл к нам, слегка наклоняя голову, чтобы лучше видеть три небольшие — по сравнению с ним — фигурки. — Из леса пришёл, да? — улыбнулась я нежно, когда конь подогнул колени и улёгся на траву чуть сбоку от меня, почти соприкасаясь с Дримом, которому было совершенно всё равно на внезапный источник мягкого оранжевого света — как спал, так и спит. — Какой ты красивый. Конь изящно выгнул шею, словно хвастаясь. Из моего рта невольно вырывался смешок — до того детским и незамысловатым мне показался этот очаровательный жест. Я услышала приглушённое ржание, и конь положил голову на мои вытянутые ноги. Я видела, насколько она была большой, но совершенно не ощущала веса. Я аккуратно отцепила свою ладонь от руки Найтмера — тот сонно завозился, но глаза не открыл. Конь прикрыл светящиеся изнутри глаза, когда я начала гладить его по голове. Казалось, от одного его появления вокруг стало чуточку светлее, а тьма отступила, переставая скалить клыки надуманных ужасов. Прошло не более двух минут, когда конь вдруг поднял голову и сместился, разворачиваясь корпусом к тёмной поляне — ночь сегодня выдалась на удивление облачная. Тогда я невесомо провела рукой по его боку и внезапно обнаружила, что на моей ладони остались сиять маленькие золотые крупицы. Конь фыркнул что-то, слегка повернувшись ко мне, но тут же вновь обратил всё своё внимание на поляну. Я услышала, как над моей головой взвился поток ветра и шепнул прямо на ухо глубоким, добрым голосом: «я постерегу». Я не успела удивиться, как мои губы расплылись в улыбке. — Спасибо… — прошептала я и закрыла глаза. Но сон так и не шёл. Я, вероятно, провела так несколько часов, потому что отвлёк меня от весёлого процесса луч встающего из-за гор солнца. Ну, точнее, не совсем он — в конце концов, чтобы наблюдать рассвет, мы должны были заснуть на другой стороне Древа. Я открыла глаза из-за того, что почувствовала, как вокруг становится светлее. Чёрный конь всё ещё был здесь. Даже позы не поменял. Однако, словно почувствовав, что я смотрю, он повернул голову ко мне. Встал и сделал шаг вперёд, чтобы уткнуться носом в моё плечо. — Спасибо, друг. — улыбнулась я ему, обнимая его морду одной рукой — вторая до сих пор была в плену загребущих лапок Дрима. — Ты меня выручил. Конь вновь фыркнул, но на этот раз как-то словно бы насмешливо. Знал, видно, что я не сплю. — Правда, спасибо. — покачала головой я. — В эту ночь я не боялась кошмаров. Его белоснежный взгляд окинул меня с ног до головы, и конь совершенно по-человечески вздохнул. Отступил на шаг и вновь ударил копытом по земле, попадая по небольшому камешку и вызывая тихий звон. Я видела, как его силуэт растворяется в предрассветном тумане. Это выглядело завораживающе. Если честно, я не совсем понимаю, почему ко мне пришёл дух из леса. Возможно, почувствовал мой страх и опаску. Или же ощутил вторжение извне и пришёл проверить, что да как. Я выдохнула и потёрла глаза ладонью. Удивительно, но я не чувствовала усталости. Совсем. Вообще, это нормально, если мы говорим о существах по типу хранителей. Ну, то есть… Если так подумать, мы с двумя братьями можем не спать очень долго. Чисто технически, у нас вообще нет такой потребности — мы восстанавливаемся от магии. Но в любом механизме может быть осечка, так и энергетические создания должны время от времени давать своему разуму отдохнуть, пока они ещё не выросли. Это потом уже начинается что-то за гранью фантастики, а сейчас… Так-то, моё сознание напрягается и во снах — при общении с Элдвином. Но, вероятно, моё нахождение у серебряного клёна проходит не всю ночь, так что пара часиков на перезагрузку у меня уходит, а этого более чем достаточно. Да и, припоминаю, гот что-то говорил по поводу изменения восприятия и прочей дребедени. Если обобщать, он лишь напомнил, что мой разум меняется, постепенно теряя свою человечность. Осознание этого далось мне с трудом — да и сейчас это звучит не менее жутко. Но Элдвин и тут подсобил, приведя в пример всяких божественных личностей из канона-фанона, которые, несмотря на своё бессмертие, не поехали крышей окончательно. Ну, нет, поехали, конечно, но не до потери всех черт, присущих смертным и новорождённым богам. На секунду мне показалось, что от всей этой тяжёлой мыслительной деятельности заболела голова, но это ощущение быстро схлынуло, стоило мне приложить пальцы к вискам, аккуратно огибая белую диадему. Правда, для этого мне пришлось высвободить свою вторую руку, и этого оказалось достаточно, чтобы Дрим начал просыпаться, словно подгадав, что уже рассвет и, в принципе, можно вскакивать на ноги. Чёрно-жёлтые глаза медленно открылись, и их обладатель поприветствовал меня широким зевком. — Доброе… — он несколько раз быстро моргнул, фокусируя взгляд. — …утро… — Тш! — я приложила палец к губам. — Найти спит. — Ой… — тут же сбавил громкость Дрим. Он перевернулся со спины на живот и приподнялся на локтях, кидая взгляд на Найтмера поверх меня. — А ты чего… так рано проснулась? — Да как-то… — я замялась, не зная, что ответить. И тут мою голову пронзило воспоминание. Ну точно! — Просто очень хотела наконец сходить в деревню, всю ночь вертелась от нетерпения. — А я спал, как убитый… — промямлил Дрим себе под нос. — Будто и не волновался вовсе… Я со смешком поправила прядь его волос, забавно торчащую в сторону после сна. — Зато выспался. — я подмигнула и начала аккуратно вставать, чтобы не потревожить спящего Найтмера. — Ты куда? — вновь зевнул Дрим, тоже, впрочем, поднимаясь. — Хочу быстро сбегать ягод собрать, Найта порадовать. Знаменательный день, как никак. — пожала плечами я. — Но только если ты со мной! Не хочу одна, сам знаешь… Да, даже спустя почти четыре месяца я так и не смогла избавиться от приступов паники, что одолевали меня каждый раз, стоило мне остаться в одиночестве: воспоминания о коме и собственной медленной смерти не могли пройти бесследно. Вероятно, мне бы удалось избавиться от этого, хоть и за более долгий срок, однако хранители почти не оставляли меня одну, за что я была им искренне благодарна. А один раз, отойдя на какие-то очередные важные переговоры и вернувшись, они вообще застали меня зарёванную, обнимающуюся с лисятами в поисках спасения от всплывающей перед глазами тьмы. Стыдно было-о… Чувствовала себя дитём, которое в торговом центре маму потеряло. Я тогда кое-как смогла отбрехаться, мол, «кошмар сегодня снился», но с тех пор оба брата вели себя как культурные сторожевые собаки, не позволяя мне надолго оставаться в одиночестве (да и оставаться вообще, чего уж тут). Меня это на удивление не смущало — видно, тоже новая ипостась аукнулась. А ещё… С самого своего перерождения я всё чаще и чаще сравниваю себя с ребёнком. По меркам бессмертных я действительно ещё малютка, но… Как это могло так быстро на меня повлиять?.. — Конечно! — шёпотом воскликнул Дрим, вскакивая. Его голос выдернул меня из размышлений, и я улыбнулась. Хранитель Позитива жестом фокусника достал откуда-то из закромов две корзинки, и мы в быстром темпе побежали до леса, чтобы успеть вернуться до того, как Найт проснётся и поймёт, что нас нет. Не успели… Неслись — волосы назад. Не знаю, каким чудом я умудрилась не раскидать все ягоды в корзинке по лесам да по оврагам, учитывая, что мы с Дримом решили побежать наперегонки. Хорошо ещё, что ушли не слишком далеко в чащу — а то на скорости точно бы лицом все ветки собрали. В общем, притащили мы, значит, наш улов к Древу, а там нет никого. Успели уже перепугаться, как вдруг со стороны ручья выруливает Найтмер с осоловевшими глазами. В последний раз я видела у него такой взгляд, когда я чуть не свалилась в реку (любые убеждения, что я хорошо плаваю, на хранителя Негатива не работали). А, ещё он выглядел примерно так же, когда в наших прятках Дрим залез на дерево слишком высоко, словно кот, а потом не смог слезть. В общем, я предвкушала предстоящую трёпку. И, судя по вздрогнувшему Дриму, он тоже. — Вы!.. — выдохнул Найтмер, в два скачка подбираясь к нам и хватая за плечи. — Целые! — Привет, Найти. — неловко улыбнулась я, чувствуя вину за то, что из-за моей идеи мы заставили его так переживать. — А мы ягод принесли… В глубине фиолетовых глаз всколыхнулось что-то странное, почти незнакомое, но тут же потухло, затопленное праведным гневом и переживаниями. — Прости нас! — попросил Дрим, прижимая к себе корзинку и опуская взгляд. — Мы просто… хотели тебя порадовать… Мы даже не подумали, что… — Я проснулся, а никого нет. — чуть успокоившись, сказал Найтмер, кусая губы и сминая руками подолы фиолетовой кофты. — Я думал… Думал… — Найти. — позвала я его. — Ну что с нами могло случиться? — Да всё, что угодно! — воскликнул хранитель. — Река, овраг, неаккуратное падение и удар головой об камень! Кажется, пока мы ходили в лес, он успел сбегать до ручья в надежде найти нас там, а его светлая голова в это время сгенерировала кучу сценариев с самыми худшими исходами. — Я так… испугался. — подтвердил мои опасения Найтмер. — Я подумал, что бы случилось, если бы я вдруг остался… Один. Я охнула и притянула хранителя к себе, сжимая в своих руках. Он всё ещё такой ребёнок, пусть и считающий себя самым старшим и ответственным за нас. — Тише, Найти. — прошептала я, гладя его по тёмным волосам. Дрим положил руку на спину своему близнецу и тоже прижался в объятии. — Всё хорошо, мы здесь. Я взгрустнула. Ну да, хотела, как лучше, а получилось, как всегда. — Просто не уходите больше, не предупредив, хорошо? — пробормотал Найтмер куда-то мне в плечо. В человеческом теле он был выше меня, как и Дрим, так что его спина выписывала неплохую такую дугу. — Конечно. — в один голос ответили мы с Дримом. — Прости. — сказала я, вздохнув. Дрим взглянул на брата большими глазами, в уголках которых скопились слёзы. Даже если в Найтмере осталась хотя бы капля обиды, она растворилась весенним снегом, стоило ему увидеть это. — Я не злюсь. — хранитель покачал головой, мягко улыбнувшись. — Просто перепугался, да и всё. Я окинула двух братьев внимательным взглядом. Все успокоились, никто не бушует… Что ж, хорошо, раз так. — Ну тогда! — я хлопнула в ладоши, и оба юноши тут же повернулись ко мне. — Помнится мне, мы собирались проведать деревню, верно? У Дрима с Найтмером загорелись глаза. Как мало нужно, чтобы их порадовать. — Заодно поделимся ягодами, что думаете? — тряхнула корзинкой я. — А вторую сами съедим! Репутация репутацией, но завтракать тоже надо! Я рассмеялась, и хранители подхватили мой смех.

***

Дар жителям в виде корзинки ягод был торжественно передан Найтмеру, как наименее криворукому из всех нас. Мы втроём, весело переговариваясь, шли через поляну, но я почему-то чувствовала, что что-то меняется. Сначала я подумала, что нелёгкая вновь принесла к нам одну чернильную пакость, но потом поняла, что ощущения эти не означают нечто враждебное. Мне становилось… холоднее. Я задумчиво повертела головой по сторонам, мы прошли ещё несколько метров, выходя с большой поляны, и… Я увидела, что всё вокруг засыпано тонким слоем снега. «Хай, земля!» — поздоровалась моя челюсть с великой твердью. «Как дела, небосвод?» — воскликнули мои глаза. Пока я приводила своё лицо в относительный порядок, чтобы не выглядеть, как душевнобольная, два хранителя переводили удивлённый взгляд с меня на снег вокруг. Но поражены они были не внезапно открывшимся пейзажем, а моей на него реакцией. — Э-это… — заикаясь, сказала я и тут же замерла, чтобы взять под контроль голос. — Откуда тут снег? — А ведь и правда! — улыбнулся Дрим. — Вчера в лесу, когда мы ушли за барьер, снега не было. За ночь намело, наверное. — Декабрь же. — Найтмер пожал плечами. — Но ведь… — я замялась. Это я тут на голову стукнутая, или они? — Почему тогда на поляне, около Древа и у речки снега нет, да и вообще тепло? А ещё! Мы ведь сегодня были в лесу — никакого снега тоже не было! До меня только сейчас дошла вся прошлая реплика Дрима. Глубоко в лес… За барьер… — Какой барьер? — воскликнула я, чуть ли не подпрыгивая. — Контроля погоды. — робко ответил Дрим, на всякий случай прячась за непоколебимо стоящего с корзинкой в руках Найтмера, чтобы нечаянно не получить от разбушевавшейся меня по носу. — Мама нам рассказывала… Я обратилась в слух. — Вокруг Древа существует барьер, который позволяет нам оставаться в тепле. Ну, то есть, рядом с Древом всегда лето — наш ручеёк и часть леса никогда не замерзают, как и вся поляна. — Найтмер задумчиво постучал пальцами по своей короне. — Вообще-то, мы не можем умереть от холода, но нам всё-таки дана возможность его чувствовать, как и жару. Я покивала на его слова, словно китайский болванчик. — Ну надо же… — я улыбнулась. А мне всё думалось, чего же не холодает, к зиме-то! Зато сейчас… Мои плечи начали дрожать, и я обхватила их руками. Мальчики тут же насторожились, словно сурикаты, и я заметила, что Дрима тоже начинает беспокоить температура — мы долго стояли на месте и успели замёрзнуть. Разве что Найтмер пока не пострадал, ибо у него была самая закрытая одежда. Минусы человеческой кожи, ага. Я почувствовала, как что-то обволакивает мою спину, переходя на плечи, и чертыхнулась. Ну вот, опять! Я зашипела, пытаясь скинуть с себя сгустки энергии, что начали преобразовываться то ли в плотную ткань, то ли вообще в кожу. Поняв, что не выходит, я прикрыла глаза и максимально сконцентрировалась на образе новой вещи, которую моя магия решила сделать, почувствовав мой дискомфорт. Спустя десяток секунд я стала счастливой обладательницей белого плотного плаща, обитого пушистым мехом. Я поспешно скинула с головы капюшон с такой же обивкой (в котором, вероятно, была похожа на эскимоса), чтобы слышать, что происходит вокруг. Несмотря на дополнительную одежду, мне всё ещё было прохладно. Братья решили последовать моему примеру и тоже в быстром темпе создали себе похожие плащи, разве что цветов других: синий у Дрима и чёрный у Найтмера. Я вздохнула, вспомнив свой первый опыт создания чего-то материального. Это было где-то полтора месяца назад: мальчики усадили меня перед собой и начали объяснять принципы созидания. Выходило весьма быстро и резво, что поразительно. В общем, не прошло и часа, как в моих руках оказался серый резиновый шарик, похожий на попрыгунчик, но больше в размере. Самое смешное — я понятия не имела, как выглядят молекулы резины (точнее, каучука), из чего конкретно она состоит и как соединяется. Стоило мне об этом подумать, как шарик вдруг начал растекаться прямо у меня в ладонях, и пришлось в срочном порядке напоминать себе, что раньше этого не было, чтобы остановить деформацию. Шарик принял прежнюю форму, и я вздохнула с облегчением. Хранители чуть ли не скакали вокруг меня, радуясь успеху. И тогда я приняла решение покрасить шар. Я представила, как на серой поверхности возникают разные цвета, расплываясь, словно акварель, и сначала даже получилось, а потом я дёрнула головой в сторону, услышав что-то, и… У шарика совершенно внезапно возникли какие-то отростки, похожие на ноги, он вскочил с моих рук и… убежал. Я совершенно охреневшим взглядом наблюдала за тем, как шарик на ножках мчится в сторону леса, а после прямо в прыжке распадается на энергию, которая плавно возвращается ко мне. Близнецы чуть животы себе от смеха не порвали, а потом объяснили, что даже при таком, казалось бы, незначительном действии, как покраска, я должна полностью фокусироваться на нужном мне результате: малейшая заминка или левая мысль может привести к… Ну, к шарику с ногами, да. Вообще, вероятно, моя магия просто «решила», что я не дала ей конкретного приказа (потому что отвлеклась) и вынула хотя бы чуть-чуть подходящий образ у меня из подсознания. Уж не знала я, что где-то у меня в башке вместо тараканов бегают попрыгунчики… В общем, из всего этого театра абсурда я поняла, что наша магия, кажется, не имеет ограничения в создании простых вещей и даже способна создавать псевдо-живые объекты (шарик же как-то умудрился побежать), которые, правда, существуют не слишком долго и быстро распадаются. А ещё мне вовсе необязательно знать, из чего состоит, например, расчёска — достаточно подумать, что она из себя представляет, какие у неё свойства и так далее, а дальше магия услужливо сделает всё за тебя. Кажется, я начинаю понимать, каким образом всякие божественные господа во многих произведениях создают свои собственные миры. Они не продумывают всё до мелочей (я бы посмотрела на Эру, который при создании Арды сидит вместе с Айнур и пишет учебник по физике), просто их магия работает, словно суперкомпьютер! Удивительно… Ну, впрочем, уверена, я не всесильна. Мне только предстоит научиться «управлять реальностью и снами», как сказал Эл. Просто я пока что не нашла пределов этой способности. Но ведь я и не пыталась создать нечто… по-настоящему живое. Я содрогнулась. Обычно такие попытки переплюнуть богов и создать жизнь ничем хорошим не заканчивались — куча алхимиков известных книг и игр подмигивают. Но… В этом мире ведь нет никакого всевышнего. — Ну что, идём? — позвал Найтмер, отвлекая меня от весёлых размышлений. — Хотя… Они с Дримом переглянулись, кивнули чему-то своему и одновременно шагнули ко мне, вытягивая ладони вперёд. Я удивлённо приподняла брови, когда мне в одно мгновение стало тепло, а весь холод ушёл. Я увидела на ладонях близнецов небольшое свечение, и они по очереди улыбнулись мне. — Ну как, лучше? — весело произнёс Дрим. — А как это вы так?.. — Знания с рождения. — фыркнул Найтмер. — Заклинание, немного похожее на барьер вокруг Древа, но гораздо меньше и легче. Позволяет согреться или, наоборот, охладиться, когда это нужно. Поддерживает нужную температуру тела и подобное. Мы могли его использовать ещё даже до того, как ты показала нам, как колдовать и брать под контроль энергетику. — Научите? — тут же подобралась я. И, главное, всё это время молчали, партизаны! Хотя и надобности в этом заклятии не было. Наверное, просто не вспоминали. Дрим кивнул, а Найтмер по-доброму усмехнулся. Мы, не сговариваясь, взялись за руки и пошли вперёд — туда, где мальчики однажды увидели деревню, но побоялись к ней подойти. В связи со всем произошедшим, мантии нам были не нужны, но, признаться, выглядели мы в них более эффектно. Да и удивились бы жители, поняв, что нам не холодно. — Кстати. — подала голос я. — Вы же раньше были скелетами, зачем вам сохранять температуру тела? Мальчики повернулись ко мне с разных сторон. Сначала у них на лицах была написана усиленная работа мысли, а потом Дрим неуверенно начал: — Ну, мы же всё равно чувствовали и холод, и жару, и прикосновения. И боль тоже, кстати. — он задумчиво пожевал губу. — У нас даже кровь была! Только странная — внутри костей… Да и сердец у нас не было, как и лёгких, зачем тогда кровь? Я рассмеялась и, высвободив руку, потрепала его по волосам. Дрим прикрыл глаза и, словно ласковый кот, притёрся к руке. Хотя, ещё больше кота напоминал Найтмер, который фыркнул на сие действие и показал нам язык. Я этого не видела, но была уверена на сто процентов. Секунду. А точно ли я этого не видела? Я повернулась к Найтмеру и застала его в той же позе, которую представила. Причём, предоставила в плаще. И даже слегка сбитый ворот был примят точно так же! Это… и есть тот самый «поиск сознанием»?.. Я встряхнулась и вновь взяла в руку ладонь Дрима. Мы вновь пошли вперёд. Мальчики о чём-то разговаривали, но я слушала вполуха — старалась снова увидеть то, что происходит за моей спиной. Не получалось от слова совсем. В итоге я, как почётное создание с минусовым интеллектом, плюнула на это дело. А если серьёзно, то я не знала принципа работы этого феномена, так что решила подождать, пока он возникнет ещё хотя бы пару раз, чтобы выявить последовательность и логику, а от этого уже потом плясать. Спустя некоторое время мы увидели вдалеке постройки и совершенно синхронно нырнули в ближайший колок (это такой небольшой «островок леса» посреди, например, лугов), чтобы нас не заприметили раньше времени. Изначально нам вообще хотелось слиться с толпой, но это было невозможно, учитывая нашу одежду и в принципе внешность — вряд ли тут у многих такие черты лица, кошачьи глаза или золотые короны, венчающие головы. Я прищурилась, рассматривая деревню, которая издалека смахивала на небольшой городок времён века эдак семнадцатого, если мы говорим о матушке-России. Ну, то есть, здания невысокие, деревянные (каменные, наверно, тоже есть, но где-нибудь в глубине). Что-то среднее между городом и деревней, скажем так. Вообще, то расстояние, которое мы прошли, можно было преодолеть гораздо быстрее, если бы мы побежали (я всё ещё удивляюсь физическим способностям этих тел), но шли мы неспешным шагом, так что пришли где-то к десяти-одиннадцати часам дня, хотя выходили на рассвете. Вдруг от крайних домиков отделились две небольшие фигурки и направились как раз к колку, в котором окопались три партизана, то есть, мы. Близнецы хотели уже менять место дислокации, но я махнула им рукой, показывая, чтобы они остались. — Сделаем так. — сказала я, хмуря брови. — Сейчас отойдём подальше, вглубь. Судя по тому, что они нас ещё не увидели, зрение у них значительно хуже, чем у нас. В общем, если пройдут мимо — хорошо, если всё-таки зайдут в лесочек, то встретим и угостим ягодами. — я кивнула на стратегическое оружие в руке Найтмера. Мальчики замялись, но отступили назад, как я и попросила. Судя по всему, они до сих сомневались в общении с жителями. — Говорить буду я, лады? — сказала я, чтобы не мучить несчастных. Дрим благодарно мне улыбнулся, а Найтмер кивнул. — А вы улыбайтесь и ведите себя прилично. Если я не ошиблась, это дети, так что мы не должны их напугать! Да, я была права — спустя несколько минут в лесок забежали два ребёнка. Причём один был мальчишкой с рыжими кудрявыми волосами, россыпью веснушек на лице и серыми глазами. А вот второй… Второй оказался котоподобным монстром с шерстью каштанового цвета, тёмными полосками и яркими зелёными изумрудами замест взгляда. А ещё, судя по форме головы, это был вовсе не кот, а кошка. — Да ладно тебе, зануда! — смеялась девочка. Она была одета немного легче, чем мальчишка — видимо, кошачья шерсть неплохо защищала от холода. — Никто и не заметит! — Мы улизнули с уроков… — бубнил её друг, закутываясь в красный шарф. — Если поймут, нам влетит… — Не влетит. — ответила девочка, махнув пушистым хвостом. — Мы быстро. Туда и обратно! Я стояла на месте, рассматривая двух ребят. Кажется, им обоим было лет по семь-восемь, но речь была весьма и весьма складной. Умные детки. Ну что ж… Я вытянула руку в сторону и задела какой-то сухой куст, вызывая приглушённый шелест. Девочка дёрнула ухом и повернула голову в насторону. Её рот приоткрылся, и я смогла заметить ряд белоснежных тонких клыков. Она дёрнула друга за рукав куртки и указала рукой в нашу сторону. Две пары глаз смотрели удивлённо, немного испуганно и почти жалобно. — Здравствуйте. — улыбнулась я, слегка наклоняя голову в сторону. Мальчик взглянул поверх моего лица и, судя по траектории взгляда, заметил сначала диадему, а после — рога. Потом он посмотрел на близнецов, стоящих по обе стороны от меня, и нахмурился, словно что-то вспомнив. — Вы — жители той деревни, верно? Мы как раз держим туда путь. Не поможете нам? Девочка прижала ушки к голове и воззрилась нас с какой-то смесью подозрения и любопытства. — А вы кто? — поинтересовалась она, прищурившись. Я хохотнула. Не слишком вежливо, но, в принципе, пойдёт. — Вы, верно, когда-нибудь слышали о Древе Чувств? — я подмигнула детям и почувствовала на себе удивлённые взгляды двух братьев. Видимо, не ожидали, что я пойду с козырей. Нет, ну а какой смысл плести интриги сейчас? Лучше прийти к жителям с доброй улыбкой на лице и подарком в руке, чем потом расхлёбывать последствия их предвзятости. Как говорится, не забиваешь ты — забивают тебе. — Хранители! — воскликнул мальчишка громко, заставляя свою подружку подпрыгнуть. Я заинтересованно наклонилась в его сторону. — Вы же хранители, да?! Он возбуждённо сжимал кулаки, широко распахивая серые глазки. Словно увидел живую сказку. Я невольно улыбнулась. Всегда любила детей. Их непредвзятость, доверчивость, невинную доброту и свет. А ведь, если бы всё сложилось иначе, мой ребёнок бы тоже… Смог жить. Я вздохнула, отгоняя наваждение. Это уже прошло. Моё дитя мертво. Я помню, насколько была отчаявшейся, когда узнала об этом. После смерти Дэна… Я надеялась, что у меня от него останется ребёнок — грустное, но светлое воспоминание на всю жизнь. Вот только малыш не выжил — уж не знаю, послужил этому пережитый мной стресс после потери жениха, или же болезнь начинала пожирать моё тело уже тогда. В любом случае… Даже если бы он успел родиться до моей комы (а в таком случае он оказался бы недоношенным и, вероятно, больным), то смог бы он найти хорошую семью и жить счастливо? Возможно, его бы взял к себе кто-то из моих друзей. Или брат. Может, он бы никогда не знал своих настоящих родителей, лежащих под надгробиями, но был бы… живым… Впрочем, в чём смысл ворошить прошлое? Я лишь сделаю себе самой больнее. Лишь напомню о своей прошлой жизнью, сейчас кажущейся одной сплошной чёрной полосой — несмотря на все радостные моменты, что в ней были. Я слегка помотала головой, вновь обращая своё внимание на рыжего ребёнка перед собой. — У тебя… То есть, у вас! — он подпрыгнул. — Рога! — Думаю, это не такая уж и большая редкость в этих краях. — фыркнула я, намекая на монстров-оленей и подобных им. Мальчик потупил взгляд. — Да, но… Они будто из дерева! — я кивнула на его слова. — Вот! Как в легенде! — Легенде? — эхом повторила я. — Про Древо. — он поковырял носком сапога снег. — Там точно что-то про это было! Я хихикнула, глядя на ребёнка. — Ты прав, мы хранители. — я указала на близнецов. — Это… мои братья. Я незаметно для всех сглотнула. Подобное заявление далось мне тяжело. Трудно врать прямо в глаза маленьким детям. — Они такие мрачные… — воскликнула девочка, отступая на шаг назад от нас. — Страшные и большие… Мои глаза расширились в удивлении. Это с какого перепугу? Я слегка повернула голову и посмотрела на двух мальчишек, которые выглядели такими же потерянными, как и ребята перед нами. По всей видимости, девочку просто напугало их молчание. — О звёзды, простите нас! — сложив брови жалобным домиком, я прижала руки к груди и даже чуть отступила назад. — Мы впервые общаемся с людьми… Понимаете, мы ещё маленькие и… Я показательно поникла, и девочка вскинулась. — Маленькие? — она выглядела удивлённой. — Но вы же… Вы же большие?.. Я вздохнула и наклонилась, опираясь ладонями в перчатках на колени. Дети поспешно подошли ко мне, видимо, подумав, что я собираюсь поведать очень важный секрет. — На самом деле, это не совсем так. — я слегка улыбнулась, показывая клыки. — Нам с братом скоро будет два года. — подал голос Найтмер, перебирая пальцами от волнения. — Два года?! — громыхнули детишки одновременно. — Н-но… — А нашей сестрёнке и того меньше. — Дрим неуверенно улыбнулся им. — Всего четыре месяца. Всё, клиентов можно выносить. Главное, что не вперёд ногами. Я взяла мальчиков за руки и вздохнула. — Простите, если потревожили вас. — я обернулась к близнецам. — Мы не хотели никого пугать. Они закивали, и дети тут же подскочили к нам. Девочка, видно, будучи более смелой, даже схватилась за подол моего плаща. — Вы никого не напугали! — с пылом заверила она. Рыжий мальчик угукнул. — Просто родители говорят нам, что нельзя верить незнакомцам, а мы… Ну… — К слову. Вы брат и сестра? — я приподняла бровь. Вроде монстр и человек, но… Учитывая особенности местного контингента, думаю, нет ничего удивительного в подобном. Хотя… Интересно, могут ли люди и монстры скрещиваться? И если да, то какому виду будет принадлежать ребёнок? — Нет, просто друзья. — пожала пушистыми плечиками кошка. — Родители у нас дружат! — Вот как… — понимающе промолвил Найтмер и вдруг протянул девочке корзинку. — Мы принесли ягод. В подарок. Хотите? — Ягоды! Свежие! — восхищённо выдохнули малыши. — Но ведь уже декабрь! Откуда?! — Небольшой секрет хранителей. — я со смешком приложила палец к губам. Казалось, ещё пара секунд, и у детей в глазах вспыхнут звёзды — как у Дрима. Но они лишь взяли корзинку у Найтмера и уставились на неё, словно на восьмое чудо света. Потом переглянулись, кивнули чему-то и запустили руку в ягоды, чтобы после достать оттуда пригоршни. Вот тут уже мы трое вылупились на протянутые руки со смешанными эмоции. Я не понимала, чего хотят от нас ребята, но мальчик услужливо пояснил свои странные действия: — Мама говорит, нужно делиться. — он важно вскинул подбородок. — Особенно — с младшими! Я некультурно приоткрыла рот от удивления, но тут же захлопнула его и улыбнулась. Сложила ладони лодочкой, и малыши высыпали туда ягоды. Тогда я повернулась к близнецам и пересыпала часть им в руки. И вновь мои белоснежные перчатки не запачкались. — Большое спасибо! — сказал Дрим, немного смущённый от такой доброты. Найтмер ограничился коротким кивком и доброй улыбкой. — Угостите своих родителей. — наставительно произнесла я. — Уверена, они будут рады. — Я и брату тоже дам! — кивнула девочка, сжимая в руках корзинку. — Брату? — с интересом переспросила я. — Агась. Вероятно, он нас уже ищет, так что… — легкомысленно начала кошка, но её прервал её друг. — Ищет?! Ты в этом уверена? — он казался встревоженным. — Ты же говорила… — Ну конечно, ищет. — девочка фыркнула и махнула хвостом. — Он же не дурак. Мальчишка издал звук, наполненный отчаянием и скорбью. Вероятно, понимал, что ему влетит, и сильно. Я уже хотела было вновь заговорить, как вдруг к нам прямо из кустов выскочил источник шума и шагов, который я уже давно слышала вдалеке, но не видела. Это был такой же кот, как и наша новая знакомая — разве что постарше. А ещё шерсть у него была совершенно поразительного цвета — небесно-голубого. А глаза тёмные, даже цвет сразу не разобрать. Мальчик лет десяти возмущённо хлестал себя по бокам тонким длинным хвостом, смотря на свою, очевидно, сестру. Та же делала совершенно невинное лицо — надо было ещё засвистеть и взгляд отвести. Новоприбывший хотел было разразиться гневной тирадой, но тут заметил замерших нас. Его зрачки расширились в страхе и удивлении. Вероятно, они редко видят незнакомцев. А мы… Ну, скажем так, не выглядели обычными жителями. — Братик! — улыбнулась кошечка. — Мы познакомились с хранителями! — Хранителями?.. — он начал плавно, прямо по-кошачьи (логично), двигаться, стремясь оказаться между нашей троицей и двумя детьми. И понимал же, что меньше и слабее, а малышей хотел защитить. Уважаю. — Древа! Они пришли знакомиться с деревней! — перехватил щебетание подруги рыжий мальчик. — И дали нам ягод! В подтверждение девочка вытянула руки с корзинкой вперёд. Кот мазнул по ней взглядом, и я вновь поняла, что он искренне удивлён. Ну да, куча свежих ягод, когда вокруг лежит снег. — С чего вы вообще взяли… — зашипел было мальчик с подозрением, но осёкся, кидая на нас опасливый взгляд. Я тихо вздохнула. Ну вот. И что мне с тобой делать, маленький ёжик, даром что кот? — Не веришь, что мы хранители, да? — понятливо кивнул Найтмер. — Тогда, может, нам продемонстрировать? — Точно! — хлопнула себя по лбу я. И как сразу не догадалась? — Покажем мастер-класс, мальчики? Близнецы хихикнули, и я увидела на кончиках чужих пальцев небольшие искры. С моей руки сорвался небольшой серебряный шарик, который подлетел к детям и прямо на находу принял форму кролика. Малыши хотели было прикоснуться к внезапной зверушке, но кролик лишь дёрнул ухом, вскочил и попрыгал вверх, отталкиваясь прямо от воздуха. За ним потянулся тёмно-синий шлейф космоса, исчерченного созвездия. Вслед за кроликом по воздуху промчалась небольшая поджарая гончая — дело рук Найтмера — и пушистый енот — а вот это уже творение Дрима. Мы задрали головы и увидели, как наверху, около самых верхушек крон, три зверя весело играются, опрокидывая друг друга, прыгая вокруг и трясь. Всего лишь небольшая иллюзия, что очень скоро развеялась, но сколько же эмоций! — Фокус! Фокус! — захлопала в ладоши кошечка. — Вау! — А можно ещё? — робко спросил рыжий. Старший кот мужался и терпел, но в итоге всё равно сдался взыгравшему энтузиазму. — Я тоже хочу! — воскликнул он, дёргая ушами. Я потрепала его по макушке, и он даже не отшатнулся. — Чуть позже, ладно? А сейчас… Отведёте нас к своим родителям? — Погоди! — сказал Найтмер очень серьёзным тоном. — Дети не могут вести домой незнакомцев! — Поэтому сначала мы должны познакомиться! — закончил за него младший хранитель. — Меня зовут Дрим! — Найтмер. — юноша изобразил небольшой поклон. — А я — Аврора. — я улыбнулась. — Мы — одна небольшая семья. Дети думали недолго. — Амабилис! — ответила нам кошечка и, пока я приходила в себя от внезапной контузии от такого имени, добавила. — Но друзья зовут меня Алиса! О, или Билли! — Габриэль. — представился рыжий мальчик, тряхнув кудрями. — Можно просто Габри. — Натан. — вздохнул старший кот. — Или Нат. — У вас очень красивые имена. — сказала я, совершенно не кривя душой. Амабилис польщённо зарделась — я не видела её кожи из-за шерсти, но способности хранителя эмоций весьма явно мне это диктовали. — Ну, тогда… — Габриэль посмотрел по сторонам. — Пойдём, наверное? Натан вновь кинул на нас подозрительный взгляд, хоть и потеплевший с прошлого раза, и протянул мне руку. Я схватилась за неё, краем глаза отметив, что Габри подошёл к Дриму, а Алиса — к Найтмеру. И дети повели нас к деревне. Я смотрела на приближающиеся деревянные дома и старалась успокоить бешено бьющееся сердце. Ну здравствуй, судьба. Как думаешь, изменим ли мы с тобой мир?