effect of your love

Она шла в темноте. Казалось, ничего вокруг нет — только она, тьма и холод, пробирающий до костей. Она звала, пыталась найти выход, но тщетно. Постоянное чувство, что за ней кто-то следит не покидало Вик. Бабушка часто рассказывала сказки о чудовищах, живущих во тьме, готовых напасть, переломать кости, высосать кровь, но Виктория всегда сомневалась насчёт морали этих сказок. Скорее всего, Розали хотела припугнуть её, но она больше не маленькая девочка и знала, что чудовищ не существует. Правда? Коридор, по которому она шла, был нескончаемой вереницей страха. Глаза уже привыкли и Вик могла разглядеть где она находилась. Кирпичные стены. Иногда кирпича недоставало и в дыру залетал ледяной ветер. Чем дальше она шла, тем сильнее тишина давила на неё. — Виктория, — голос отозвался, казалось, из глубин сознания девушки. — Кто здесь? — изо рта Вик вырвалось облачко пара, а по коже пошли мурашки. — Иди суда, Виктория. Слабый огонёк зажёгся в глубине коридора и Вик пошла к источнику света. Она наконец увидела где она: нечто похожее на пещеру, чьё-то тайное укрытие. На потолке изредка виднелись окружности паутин. Фигура мужчины встала перед глазами Виктории. Он был высоким, светловолосым, а на его широких плечах покоилась бархатная накидка лилового цвета. — Кто вы? — она старалась держать голос, но от холода и натянутых нервов он был похож на хрип. — Я долго ждал этого момента. На его лице исказилась жуткая ухмылка как у хэллоуинских тыкв, а его голубые глаза пылали огнём, но таким холодным. Одним движением он занёс нож над Викторией и махнул им. Звук клинка разрезал воздух со свистом. Затылок Вик покрыл холодный пот. Она вскочила с постели, широко раскрыв глаза. — Фу ты чёрт, — пробормотала девушка себе под нос. Она обвела комнату взглядом и облегчённо вздохнула — она была в безопасности. По крайней мере ей так сказали. «Стены Авалора находятся под защитой. Здесь ты не увидишь призраков» — голос Роберта прозвучал у неё в голове. Он показался ей довольно милым мужчиной, которому можно доверять, а она так хотела довериться, расслабиться и не думать о своих проблемах. Ей выделили комнату, провели экскурсию, дали пару тёплых вещей. После того путешествия через ледяное облако, что называют порталом, она чувствовала себя как выжатый лимон, поэтому уснула как убитая. Но этот сон совсем не вызывал в ней чувства безопасности, даже наоборот. Вик накинула толстовку с эмблемой Авалора и вышла в коридор. Было три часа ночи и в коридорах властвовала мёртвая тишина, но ей было необходимо сменить обстановку, чтобы не думать о своём сне. Вик включила мобильный, на главном экране которого мигали оповещения: сообщение от Джорди, рассылка из университета, новости, погода. Она кликнула на строку с именем Джордано: «Твоя бабушка сказала, ты уехала с друзьями в Лос-Анджелес. Приятного отдыха». — Бабушка… — прошептала Вик. Наверняка Розали исказила реальность чтобы Джорди было сложнее достать Вик. Девушка вспомнила день когда её-друг-Минхо познакомился с бабушкой, а та ещё несколько часов не могла забыть его. — Вики, скажи мне правду. Это твой парень? Если да, то я не против, очень милый молодой человек и видно что порядочный, — восхищалась бабушка. Этот монолог бабушки только рассмешил Викторию. Порядочный? Да, если закрыть глаза и уши. Милый? Да, крокодил тоже милый. Издалека. Но как бы то ни было, они играли роли друзей и нужно выложиться на все сто. Вик шла по тёмным коридорам, освещая дорогу светом от экрана телефона. Они называли это Подземельем, поэтому не удивительно, что тут так холодно. Она завернула за угол, ведущий к кухне — стаканчик воды сейчас не помешает — но её остановили какие-то странные звуки за дверью. Звук похожий на злобных мышей, пытавшихся прорыть ход в бетонной стене, или грабителя, открывавшего сейф, или кота, точащего когти. Девушка оглянулась по сторонам в поисках оружия, её взгляд зацепился за статуэтку лебедя и она быстро её схватила — мало чем поможет, но так спокойнее. Адреналин прыснул ей в кровь и девушка быстро открыла дверь. С поднятой статуэткой в руках Виктория застыла на месте, а её пронзительный крик заполнил просторную кухню. — Что ты здесь делаешь?! — выпалила Вик когда наконец пришла в себя. — А ты что? — судя по округлившимся глазам, Минхо тоже не мало испугался. — Воды пришла попить. — Вот и пей! Ненормальная! — его взгляд скользнул по девушке и остановился на серебряном лебеде у неё в руках. — Серьёзно? Ты собиралась защищаться лебедем? — Не твоё дело! — Вик поставила статуэтку на стол и прошла к графину с водой. Она стояла к нему спиной, но каждой клеточкой тела ощущала, что Хо смотрит на неё. — Так и будешь пялиться? — Охотно, — парировал Минхо. — Подумать только! Всё и так не очень, ещё и ты одним присутствием делаешь только хуже. — О, я польщён, что влияю на твоё настроение, — он приложил руку к сердцу, будто то вот-вот выпрыгнет от счастья. В коридоре послышались шаги, такие лёгкие и едва уловимые. А через секунду ручка двери дёрнулась и в кухню вошла рыжеволосая девушка. — Вы чего здесь? — сонно отозвалась рыжеволосая. Она — Теневая и, кажется, её зовут Мина. Днём Роберт попросил девушку помочь Вик с адаптацией в Авалоре. Для Виктории всё это было похоже на один большой маскарад, в котором она играет главную роль одураченной простушки, но для остальных это была жизнь. Это был их мир, в котором Вик вряд ли найдётся место. — Я уже ухожу, — буркнул Хо и покинул кухню. Вик еле сдерживала себя, чтобы не скорчить ему вслед гримасу. Но всё же было интересно: что он тут делал ночью, просто пришёл попить или же совершал магические обряды? — Ты хорошо устроилась? — послышался голос Мины отчего Вик вздрогнула, погружённая в собственные мысли. — Да, всё хорошо. — Она немного помедлила. Вопрос, который она хотела задать ещё очень давно слетел с её губ: — Слушай, а если есть тайные общества, существуют ли другие… есть ли ещё какие-то магические существа? Типа феи, эльфы, гоблины? Мина не смогла сдержаться и рассмеялась. Казалось, стекло и фарфор, стоящие в шкафчиках и на полках кухни отражали её смех и делали его ещё звонче: — Феи! Эльфы! О Боже, Виктория! — Спустя какое-то время девушка наконец взяла себя в руки: — Во-первых, тайные общества это тебе не магические существа. Мы — хранители, мы — защитники Равелки. А во-вторых, какие ещё феи и эльфы? Ты не в детской книжке. Это реальный мир. — Ты могла просто сказать «нет» и всё, — сурово произнесла Вик и развернулась к двери, чтобы выйти. — Будь готова к девяти. За тобой зайдут. — За мной? Зачем? Её вопрос вновь остался без ответа. Мина просто пожала плечами и отвернулась к графину с водой. *** Остаток ночи Виктория не сомкнула глаз. Как-то раз она читала книгу про игру-эксперимент, в которой гарантировали денежный приз за успешное её прохождение. Люди верили, что их снимают на камеру и они в безопасности, пока не стали сходить с ума. Вот и она сейчас себя чувствовала участником этой игры. Все эти люди — актёры, это здание — психушка, а она — подопытный кролик для очередных научных открытий экспериментальным путём. Но если это всё — выдумка, тогда как объяснить портал, призраков и перевоплощения из человека в кота? Она всегда чувствовала себя одиноко, никому нельзя было открыть свой секрет. Но здесь, похоже, люди её масти. Она могла довериться и открыться им, чего не делала очень давно. Ей говорили, что она сумасшедшая, иногда она и сама в это верила. В тот момент когда она потеряла, как она тогда думала, всё, Виктория начала новую жизнь. От прежней Виктории Дэламор, популярной девчонки, любимицы мальчиков и главной соперницы девочек, не осталось и следа. Все её попытки создать идеальную жизнь рухнули. Её укороченные топы сменили объёмные худи, яркие блестящие украшения — неброское серебро. Но что всегда оставалось с ней — серебряное кольцо с сапфиром. Оно всегда было с ней: и в день, когда Вик увидела первого призрака, и тогда, когда она, стоя над раковиной, смывала с кольца засохшую кровь. Алая струя стекала вниз, забирая с собой слёзы девушки. Она могла долго перечислять, что Николай Эспозито сделал для неё, но факт остаётся фактом — его больше нет. Они познакомились когда Вик было 13, а ему 16. Ник работал в местной пекарне, в которую Вик любила ходить — после тяжелого учебного дня пара булочек с корицей были кстати. Его брат, Марко, часто заходил к Нику на смену поболтать о байках, выпивке и тусовках. Марко — воплощение красоты, высокий парень с волосами цвета вороньева крыла и такими же глазами, смуглой кожей и острыми скулами. Виктория всё бы отдала лишь бы на несколько минут побыть с ним наедине. Но тогда она и представить себе не могла, что именно Ник станет её спутником на долгие 6 лет. Он научил её не скрываться, не прятать своих чувств, не стесняться своей натуры. Но и он впутал её в это дерьмо с наркотой. Она продавала, принимала и всё равно была с ним. Ник не был похож на других парней, с которыми она была знакома. Он был творцом в душе и реалистом на деле. Клиентов подбирал очень тщательно, сделки заключал выгодные, а Вик — рядом, его внимательная ученица, преданный друг и чувственная любовница. Бабушка отказывалась пускать Ника на порог. Но Виктория яростно доказывала, что Розали ошибается, из-за чего начались их первые конфликты. — Бабушка уверена, ты плохо на меня влияешь, — прошептала Вик, лёжа под сильным телом Ника. Она содрогалась в ожидании дальнейших действий парня, но когда он вновь вошёл в неё, голова Вик откинулась назад, а с губ сорвался стон. В такие минуты счастья она думала, что Николай Эспозито — любовь всей её жизни, но у жизни, как известно, другие планы. Проблемы начались со вступления новых людей в долю. Ник пригласил друга детства Маттео, а тот и своих друзей. Цены поднялись, за скрытность дела не так беспокоились, а в доме Ника стали околачиваться какие-то барыги. Вик всегда считала, что именно эти барыги и сдали Ника с потрохами. Но в смерти Ника она всегда винила только себя. Вспоминая былые времена, Виктория не заметила как рассвело. Тёмно-лиловое небо окрасилось ярко-розовым сиянием. Нежные облака, будто вата проплывали по розовому куполу неба, то скрывая, то вновь показывая солнце. Девушка встала с постели и медленно подошла к окну, широко распахнула его, впуская свежий запах утра в душную комнату. Где-то вдалеке она заметила полицию: человечков в чёрной форме с малиновыми лампасами на брюках, обходящие сонные улочки. Закончив утренние процедуры, Вик натянула чёрный свитер и свои mom джинсы. Девушка села на кончик кровати и принялась ждать. Она минут 10 нервно разглаживала джинсы пока в дверь наконец не постучали. Виктория вскочила с места и подбежала к двери. На неё смотрел молодой парень в чёрном пиджаке с зелёными лацканами. — Доброе утро, — с улыбкой отозвался парень. — Роберт уже ждёт тебя. Вик не успела ответить как парень развернулся и направился по коридору. — Стой! — крикнула девушка, пытаясь догнать незнакомца. Парень шёл бодрым шагом, чего не скажешь о ней. — Э… можно вопрос? — тихо спросила Вик. — Да? — через плечо кинул парень. — А… ты кто? В смысле какое общество? — Вик почти поравнялась с парнем когда он резко завернул за угол. Они подошли к витиеватой лестнице, ведущей в основное здание Авалора. Парень ловко перешагивал через ступеньку и Вик почти бежала за ним. — Куда так несётся? — пробормотала Вик себе под нос. — Просто время — деньги, — отозвался парень. — Что? То есть на это ты ответил, а на мой вопрос — нет. — Прости, а что за вопрос? — он улыбаясь, склонил голову вбок. Заметив, как Вик сжала челюсть, парень рассмеялся: — Шучу! Я — Тотемный. Ты ещё не знаешь нашу форму, да? С зелёными лацканами, — он провёл рукой по своему воротнику, — это Тотемные, тёмно-синие пиджаки у Теневых, а бордовые — Стихийные. — Это что-то типа униформы, да? — пытаясь перевести дыхание спросила Вик. — Что-то типа, — парень резко остановился перед дверью с резьбой. — Мы пришли. Он постучал в дверь: — Роб, мы пришли. — Заходите, — за дверью отозвался знакомый голос. Роберт Доуз. Дверь открылась шире и перед глазами Вик показался тот самый кабинет, в котором они приземлились вчера. — Виктория! — Роберт с распростёртыми руками встал из-за своего стола и направился к двери. — Спасибо, Чан, можешь идти. Парень кивнул и покинул кабинет. — Как ты, Виктория? Как спалось? «Херово» — пронеслось в голове девушки, но она ответила: — Хорошо. — Понял. Присядь, пожалуйста, есть пара организационных моментов. Девушка послушно села в кресло напротив Роберта. — И так, — начал он, — я знаю, что для тебя это всё в новинку, очень сложно влиться в новый режим, но я надеюсь ты быстро привыкнешь. — Он взял фарфоровый чайничек и налил кофе в чашку, пододвинул её Вик, на что та улыбнулась. — Ты — новенькая, можно сказать ребёнок в Авалоре. Суда попадают ребята с разными способностями, готовые защищать Равелку. «Что-то типа армии, ясно» — подумала Вик. — И когда дети к нам приходят — они зачисляются в школу подготовки Хранителей. Я хочу сказать, что тебя тоже зачислят в эту школу. Тебе придётся освоить свои способности, научиться ими управлять. — Но… мистер Доуз… — Называй меня Роберт или Роб, — с улыбкой сказал мужчина. — Хорошо… Роберт, — неуверенно сказала она, — насколько я знаю… я одна с такими способностями или есть кто-то ещё? Роберт тяжело вздохнул и подошёл к окну: — Позволь я расскажу тебе историю. — Он немного помедлил, но после продолжил: — Давным-давно на Равелке существовало четыре тайных общества: Тотемные — у каждого своё тотемное животное, в которого они могут перевоплощаться; Стихийные — могут управлять стихией и у каждого своя; Теневые — владеют магией и, наконец, Медио — те, кто видят и говорят с призраками. У каждого общества был и есть свой представитель. У Медио — Ричард Медио, мой старый добрый друг. Мы были знакомы ещё со школы, — он повернулся к Вик с улыбкой на лице. — Но в пророчестве Равелки написано, что должно быть пять тайных обществ. — Пять? — почти шёпотом сказала Виктория. — Да. И пятое общество появилось. Лукянцы. Лука Солери пришёл на порог Авалора со словами, что он готов помогать нам в защите Равелки. И мы его приняли. Его и таких же ребят как он, способных передавать образы. Но всё чего он хотел — власть. Может ты уже знаешь о гражданской войне? — Вик слабо кивнула. — Вот, это последствия жадности Лукянцев. — Но… что случилось с ними? С Лукянцами и Медио? Неужели нет ни одного представителя? — Есть. Ты. Ты — Медио, Виктория. Медио всегда было мало и это чудо, что остался хотя бы один. — Но… я не понимаю… Если я — Медио, как я оказалась на Земле? — Честно, не знаю. Но мы всё выясним, обещаю. А что касается Лукянцев, Ричард пытался устранить Луку, он заманил его суда, в здание Авалора, он хотел поговорить с ним, но… — его мысль оборвалась. Вик могла предположить, что случилось, но не стала ничего говорить. Уголки губ Роберта опустились, а между бровей показалась глубокая морщина. — Он убил Ричарда. А я — Луку. На этом повествование Роберта закончилось. Он молча смотрел на носки своих лакированных ботинок, будто впервые их видел. Девушка поняла, что ей предстоит ещё много чего узнать. — Роберт, — начала Вик, — а вы представитель какого общества? Эти слова будто вырвали его из размышлений, он внезапно оживился: — Я — обычный человек. Я был всего лишь секретарём Ричарда, его советником, верным другом, — он быстрым шагом направился к своему столу. — Что ж, Виктория, вот твоё расписание, — он протянул ей папку с цветными вкладышами, — если ты захочешь узнать больше — библиотека здесь, в основном здании. О, пока не забыл, — он вновь подскочил и направился к небольшому шкафу, — твоя форма. Думаю, ты уже заметила особую форму у каждого общества. — Да, — протянула Вик. — Зелёные — Тотемные, синие — Теневые, а бордовые — Стихийные. Роберт тепло рассмеялся и протянул ей форму: — А у Медио — серая. Она неуверенно взяла форму, внимательно изучая её и переводя взгляд с Роберта на серый пиджак. — Но у вас серая мантия. Это просто так или… — Это моя дань уважения Ричарду, — закончил за неё Роб. Виктория понимающие кивнула. На воротнике серого пиджака красовалось белое окаймление, серая клетчатая юбка в складку и такие же серые брюки на сменку — ничего интересного. — Кстати, Виктория, в Авалоре есть традиция — встречать новичков балом-маскарадом, — оживлённо сказал Роберт. — Они показывают свои способности, записываются на факультативы, знакомятся с другими ребятами. — Не думаю, что из-за меня стоит устраивать бал. Да и к тому же какие у меня способности? Видеть мёртвых, шатающихся по улицам? — усмехнулась Вик, но Роберт был серьёзен. — Ты — Медио и, возможно, единственная в своём роде, конечно мы будем праздновать это. Вик хотела было что-то сказать, но её прервал стук в дверь. — Да? — спросил Роберт. В кабинет зашёл высокий худощавый мужчина в пиджаке с зелёным воротником. — Роберт, здравствуй, — начал мужчина. — Поступили отчёты о действиях на Марелли. — Да, иду. — Доуз обратился к Вик: — Если у тебя нет вопросов — можешь идти. Девушка кивнула и вышла из кабинета. В коридорах было довольно шумно. Люди разноцветными движениями молекул двигались в хаотичном направлении. С трудом Вик подошла к лестнице, по которой поднялась несколько минут назад, и вновь оказалась в холодном Подземелье. Неожиданно для себя девушка подумала о Минхо: чем он сейчас занимается, с кем он? Но как быстро эта мысль родилась в её голове, так же быстро и умерла — нельзя о нём думать. Вик зашла в свою комнату, положила форму и папку на стол, плюхнулась на кровать — она хотела всё хорошенько обдумать, но уснула как только коснулась подушки. *** Она шла по парку у их дома. Из шести фонарей, освещающих тропинку, горело лишь два. Вик подходила к беседке, в которой они с Ником часто зависали после школы. Запах душистого клематиса становился ярче по мере её приближения к беседке. Она заметила его. Высокий парень с каштановыми волосами до плеч стоял к ней спиной, он рассматривал куст чайной розы, его пальцы скользили по нежным лепесткам бутона. При одной мысли как эти пальцы скользят по её коже, сердце Вик учащенно забилось. — Ник, — тихо позвала Виктория. Парень медленно повернулся. В его карих глазах горела жизнь, они светились идеями, страстью. Как же она любила эти глаза. Девушка подбежала к парню и крепко обняла. Его руки скользили по спине Вик, вызывая мурашки. Они так давно не виделись, но, кажется, это не имело значения. Каждый раз когда она оказывалась в его объятиях, она забывала обо всём. — Ник, я так скучала по тебе, — зарываясь пальцами в его кудрявые волосы, прошептала Вик. — Я тоже, Вик. — Мне так много нужно сказать тебе. — Мне тоже, Вик. Он говорил как будто заучивал текст — сухо, безэмоционально, это не было похоже на него. Ник всегда говорил быстро, экспрессивно, будто каждая секунда на счету. Виктория отодвинулась от парня и посмотрела ему в глаза. На неё смотрели карие глаза Ника, но такие холодные. Казалось, Антарктида поселилась в его сердце. — Ник? Что с тобой? Он не ответил. Его чувственные губы исказила жуткая улыбка. На её глазах лицо Ника, смуглое, точённое с еле заметной россыпью веснушек, превратилось в бледное с впалыми щеками, голубыми ледяными глазами. — Ты убила его, — сказал незнакомец. — Я… что… — Ты — убийца, Виктория, — его голос был монотонным, жёстким. — Я никого не убивала, — голос Вик почти сорвался. — Пора платить по счетам, Виктория. Холодные руки мужчины крепким кольцом сомкнулись на шее Виктории. Кислород покидал лёгкие, дышать было невозможно, в глазах темнело, но эти голубые льдинки смотрели на неё и пылали дьявольским огнём ненависти. Сердце билось медленнее и каждый удар был таким громким, он бил по ушам. Тук. Тук. Тук. Виктория подскочила с кровати от стука в дверь. На секунду она подумала, что она в своей комнате в маленьком домике на окраине Милана, но оглядевшись по сторонам поняла где она. — Иду, — сонным голосом пробормотала она. На пороге стояли две девушки возрастом как Виктория. Обе были в синих формах. Вик вопросительно посмотрела на них. — О, привет. Мы стучали, ты не открывала… Мы думали ты с парнем, — протараторила девушка со светлыми короткими волосами. — Ой, да перестань, — хихикнула та, что повыше. — Я — Элис, а это — Хейли. Скоро бал и… мы поможем тебе подготовиться. Виктория долго смотрела на них, пытаясь собраться с мыслями: — Чего? — пожалуй, она сказала это слишком грубо. — Ну, бал-маскарад для новичков. — Я на него не иду, так что расслабьтесь, — Вик уже хотела закрыть дверь, но Элис подставила ножку. — Послушай, ты — новенькая и мы хотим помочь тебе. Роберт сказал помочь выбрать тебе наряд, так что собирайся. — Одевай форму. Для Хранителей действуют скидки, — прощебетала Хейли. — О, непременно, — Вик одарила девочек лучезарной улыбкой и нарочито бодро закивала головой. Через пару минут Вик вышла из комнаты, облачившись в серую форму. — Тебе так идёт, — проворковала Хейли. — Будто по тебе шито, — сказала Элис. — Ну не знаю, — задумчиво протянула Вик. Ей было немного не по себе в юбке. В конце концов она не носила такое около семи лет если не больше. Юбка была немного коротковата. «Еще немного и я готова для ролевых игр» — подумала девушка. — Правда, очень красиво, — подбодрила её Хейли. Девушка посмотрела на стальные часы на запястье: — Если мы хотим успеть, то давайте поторопимся. Хейли взяла Вик и Элис под руки и они весело зашагали по коридору. — Ты когда-нибудь была на балах? — спросила Элис у Вик. — Нет. — Правда? — подключилась Хейли. — Это нечто! Особенно маскарад! — Да, только не пей пунш, — голос Элис прозвучал слишком серьёзно. Похоже, эти двое были на одной волне, поскольку Хейли тут же подхватила мысль подруги и звонко рассмеялась: — О да! Эли, помнишь прошлый год? Это надо было видеть! — А что было? — недоуменно спросила Вик. — Первокурсники были в хлам! Один залез на стол и танцевал со словами, что он танцор диско, а одна девчонка разделась на глазах у всех! Вик это было знакомо: ведёшь себя как отбитый ночью, а наутро ни черта не помнишь. Да, у неё было много таких историй. — Неужели от пунша так пьянеют? — спросила Вик. — Нет, это не как алкашка, скорее наркота или что-то подобное. — Но… разве это не законно? «Кто бы говорил!» — тихий голос усмехнулся в её сознании. — Не законно, — согласилась Элис, — но весело. Этим всё сказано. Плюс ещё один вопрос в её копилку вопросов о Равелке и этих чудиках. Они прошли несколько улиц перед тем как оказаться в центре. Шумные бульвары с кучей людей, сияющими витринами, играющей музыкой из приёмников. Если бы не розовое небо, можно было бы подумать, что это улица Данте в час пик. — Зайдём сюда, — Хейли указала пальцем на бутик со слащавым названием «Секрет». — Тут часто хорошие вещи. Но как Вик и подумала изначально, в «Секрете» были розовые, ванильные тряпки с рюшами и бантами. — Виктория, скажи, ты бы сама что хотела: более открытое или закрытое платье? — поинтересовалась Элис. «Никакое» — хотела ответить Вик, но смогла промолчать и лишь пожала плечами. — Если что ограничений нет, так что можешь оторваться! Девушки заходили в каждый магазин, который видели, но выходили с пустыми руками. Вик понравилось одно платье — винное, со спущенными плечами, но увы и ах! в груди оно было великовато. Они вышли из очередного магазина когда на улице начинали сгущаться сумерки. Небо вновь застилал тёмно-лиловый атлас. Воздух будто очищался и становился свежее. Виктория внимательно изучала улицы, стараясь не упустить ни одной детали. Около фонтана стоя гитарист с длинными волосами. Он перебирал струны так просто, будто был рождён с гитарой в руках. Левее от фонтана располагалось кафе. Люди пили из белых чашечек и мило беседовали о чём-то, наслаждаясь мелодией гитары. Пара подростков шумно проехали мимо Вик на скейтах. Эту картину нарушил прозрачный мужчина, проходящий сквозь дверь магазина. Вик заметила вмятину на его голове, заметила, что левой кисти у мужчины нет. Прозрачный плыл медленно по улице, низко склонив голову. — Зайдём ещё сюда, — сказала Элис и указала на тот самый магазин, из которого вышел мужчина. Магазин был небольшой. В зале было много рядов с вешалками, полок, до отвала забитыми одеждой. — Это что? Сэконд или типа того? — спросила Вик, проводя рукой по пиджакам на вешалках. — Ну, типа. Но не бойся, здесь в основном вещи, которые либо вообще не носили, либо носили пару раз, — успокоила её Хейли. Вик понимающе кивнула и направилась к ряду с платьями. Её взгляд приковало пятно чёрных платьев. Она достала пару штук: короткое приталенное на бретельках; чуть ниже колена и чем-то напомнило ей кимоно — такое же с запахом; и строгое плотное чёрное платье ниже колена. — Я возьму эти, — Вик повернулась к девочкам с находками в руках. Она прошла в узкую примерочную с тяжёлой шторой. Огромное зеркало будто вырвали из шикарного бутика и приклеили на эту обшарпанную стену. Стянув с себя рубашку, Вик внимательно посмотрела на своё отражение. Волнистые волосы спутались, под глазами едва проглядывали синие круги, губы потрескались, а бальзам не помогал. Что бы сейчас сказала бабушка? Что бы она подумала о ней: что Виктория просто устала или в её крови перемешались вещества? Вик отогнала плохие мысли и принялась за платья. Она начала с того, самого строгого и, кажется, не прогадала. Ткань струилась по её фигуре, подчёркивая все изгибы. Девушка разглаживала ткань на бёдрах, прокручиваясь вокруг своей оси. За тяжёлой шторой она услышала голоса приближающихся Элис и Хейли. — Вик? — позвал голос Элис. — Я здесь. Посмотрите, — Вик одернула штору и вышла к девочкам. — Ну как? — Это… у меня нет слов… Виктория ещё раз посмотрела на себя в зеркало и широко улыбнулась. *** Стоя перед зеркалом, Минхо поправлял галстук. Он тянул время как только мог. В который раз задержал взгляд на чёрной маске с тёмно-зелёными узорами, но так и не смог надеть её и выйти из комнаты. — Ты до сих пор здесь, — в комнату вошёл Чан с золотой маской на лице. — Роб спрашивал про тебя. Минхо тяжело вздохнул: — Я вот думаю: может к чёрту это всё? Может уйти из Авалора, поселиться где-нибудь на Марелли и жить в своё удовольствие? — Ну да, а как мы без твоей пушистой задницы? Нет уж, — Чан стянул маску и сел в кресло. Он был бы не он, если бы не заметил какую-то грусть в глазах Хо. — Все говорят о новенькой. Она симпатичная. — Может быть, — безэмоционально отозвался Минхо. — Может быть?! — Чан вскочил с места и подлетел к другу, приобнял за плечи и повёл к двери, попутно прихватив чёрную маску Хо: — Всё! Пора избавиться от хандры! Они зашагали по мраморному коридору. В соседних комнатах было шумно, парни смеялись, что-то бурно обсуждали. Где-то наверху, в основном здании, с грохотом играла музыка. — Эй, подождите меня! — сзади послышался знакомый голос. Минхо сразу понял кто это. Чонин, один из Теневых, гордость Авалора, ведь до него никто не умел читать мысли. — И ты идёшь, малыш? — спросил Минхо. — Для кого малыш, а для кого представитель собрания учащихся, Ян Чонин, — гордо сказал юноша. От этой важности Минхо звонко рассмеялся и потрепал Чонина по тёмным волосам. — А ну прекрати! — Как скажете, господин, — всё ещё смеясь, сказал Минхо. Парни поднимались по лестнице всё выше и выше, пока не вышли в просторный зал, освещенный софитами. Повсюду было полно людей в масках и костюмах, и тут Минхо осознал, что держит свою маску в руке и быстро надел её. — Хо, вон Роб, — Чан говорил громче, пытаясь заглушить музыку, — подойди к нему. Минхо тоже заметил Роберта в привычной серой мантии, в его руке была маска, которой он прикрывал своё лицо. Парень пробрался сквозь толпу к мужчине и легонько коснулся его плеча: — Роберт? Ты меня звал? — Ой, Минхо! Классная маска, — Роберт широко улыбнулся. — Да, звал. Не очень удобно в таких обстоятельствах говорить об этом, но ничего не поделаешь. Я посмотрел архивы Вселенной, оказывается, что ты и мисс Дэламор представились её бабушке как друзья. Виктории нужно навещать бабушку, чтобы у той не возникло вопросов. Так вот, я хочу, чтобы ты сопровождал её. — Снова на Землю, Роб? — Ничего не поделаешь, — Роберт пожал плечами. — Это займёт пару дней. — Хорошо. И когда нужно ехать? — Как скажет мисс Дэламор. Поговори с ней. — Даже под маской Роберт заметил складочки на лбу Минхо: — Ну или я поговорю с ней и скажу тебе, идёт? — Идёт, — Минхо чуть не фыркнул. Ему претила та мысль, что придётся остаться наедине с этой земной девчонкой. — Всё будет хорошо, — Роб одобряюще похлопал парня по плечу после чего вновь скрылся в толпе. Минхо сделал глубокий вдох, сосчитал про себя до пяти, пытаясь собраться с мыслями. Он подошёл к столу с выпивкой и закусками. Всё чего ему хотелось сейчас — выпить крепкой наливки, которую готовили только на Равелке, но на столе были лишь графинчики с лёгким вином, бутылки с шампанским, лимонадом и тем самым пуншем. Теневые что-то намешивали в своих дьявольских котлах, а потом бросали в пунш. По их словам, так они проверяли первокурсников на выносливость. Все знали о «волшебном» напитке, поэтому опытные Хранители никогда не наливали нежно розовую жидкость в свои бокалы. Тщательно исследовав напитки, Минхо не нашёл того самого пунша, поэтому пришлось принюхиваться, но и характерного кисло-сладкого запаха он не почувствовал. Он налил шампанского в бокал на тонкой ножке и сделал глоток. Окинув зал взглядом, Ли заметил пару Тотемных, держащихся особняком от остальных, высокую фигуру Хёнджина, которую он отличит из тысячи — он двигался так грациозно, величественно. Адама Грина, представителя Стихийных, болтающего с Робертом. Софиты стали ярче или Минхо кажется? К столику подошла девушка с собранными наверх волосами. Она налила в бокал немного вина и поднесла к губам. — Бурда какая-то, — прошептала она себе под нос, но Ли узнал этот голос. — Виктория? — А? Минхо это ты? — она воззрилась на него, пытаясь разглядеть. Её янтарные глаза горели огнём сквозь прорези маски. Бледная кожа груди только сильнее светилась на контрасте с чёрным платьем. — Минхо? Ты в порядке? — её голос расщепился на миллион в его голове. Минхо часто заморгал, но быстро понял, что это ошибка. Зал закружился как волчонок и люди соединились в одно большое тёмное пятно. Осталась лишь она. Виктория заметила вцепившиеся в край стола пальцы Минхо. Ей показалось, что он вот-вот упадёт. Она взяла бокал из его рук и поставила на стол. Соприкосновение их пальцев вызвало разряд тока по телу Хо, будто искра зажглась и, словно, по фитилю поднялась выше. Она вывела его на балкон и усадила на узорчатую лавочку. — Минхо? Ты меня слышишь? Может позвать кого? — она присела на корточки, внимательно вглядываясь в его глаза. Парень отрицательно покачал головой. От этого движения предметы смазались, потеряли чёткость, но не золотые глаза напротив. Они манили его. Его нюх обострился, он мог почувствовать запах вина на её губах. Он ощутил страстное желание припасть к этим губам. Его унесло волной на необитаемый остров. Яркое солнце светило в глаза, а волны моря щекотали босые ноги. Он сжал пальцы и набрал горсть рассыпчатого песка в ладонь. Лёжа на песчаном берегу, Минхо не слышал ни единого звука кроме шума волн и стука собственного сердца. Чужие нежные пальцы коснулись его щеки, провели линию по подбородку, спускаясь к груди. Минхо не понимал сон это или нет, над ним склонилась морская богиня, не иначе. Длинные каштановые волосы ниспадали волнами на плечи, лёгкое прозрачное платье едва не парило в воздухе вокруг её тела. Девушка опустилась рядом с ним, солнца её глаз грели Минхо, а прикосновение алых губ заставило сердце Хо пропустить удар. Она смотрела на него в ночи. Ясность ума постепенно возвращалась к нему. Сердце по прежнему учащенно билось, а в паху горело. Если бы не темнота, Виктория наверняка заметила бы лёгкий румянец на щеках Минхо. — Минхо? — вновь спросила Вик. — Ты меня слышишь? — Да, — ответил Хо. Он старался не подавать виду, а голос держать твёрже. — Со мной всё хорошо, — он рывком встал с лавочки отчего всё заходило ходуном. — Давай помогу, — Вик придержала его за руку. — Не надо, — Минхо вырвался и быстрым шагом направился к выходу.