Amygdala

      В ожидании обещанной подмоги ночи тянулись томительно долго, а дни продолжали стремительно сменять друг друга, становясь с каждым разом всё короче. Но привыкнуть к этому и даже найти плюсы во внеплановом отпуске от приключений, в целом, было несложно… Если бы не одно но: каким бы суровым или обиженным капитан ни выглядел, какие бы угрозы и наказания ни придумывал, а для Родонит походом в ту злосчастную пещеру дело всё-таки не кончилось.       Она была совершенно неуправляема. В какой-то момент Ларс отчаялся настолько, что принялся делать вид, будто ему плевать. Вероятно, решил использовать технику реверсивной психологии… Хотя близнецы сильно сомневались, что в данном случае это сработает, спорить не стали. И, пока капитан притворялся безучастным, продолжали носиться за их общей сбрендившей подругой хвостиком, исполняя роль строгих надзирателей. Это было меньшее, что они могли сделать для сохранения хоть каких-то зачатков спокойствия у остальных, пока любопытство толкало Родонит забраться во все уголки новой планеты: проверить все самые стрёмные пещеры, полезть к самым агрессивно настроенным животным, нырнуть разок в болото…       К последнему, кстати, её в последнее время силком тянуло. Хотя в этом был смысл. Наверное… Прежняя Родонит ни за что не подошла бы к такой мрачной области, окружённой почти непроницаемой темнотой и вечным туманом, с летающими по округе огромными змее-стрекозами и ползающими по низу тварями, один только вид которых не то что намекал — орал во всю глотку, чтобы к ним не подходили ближе, чем на километр. А Родонит, которую они узнали несколько дней назад, с радостью бросалась знакомиться со всем перечисленным. Как будто ей тормоза отключили.       Это просто бред какой-то…       — Может, пойдём уже? У меня голова болит от постоянного жужжания, — устало протянула правая Рутил, отмахиваясь от навязчивого облака насекомых. Их здесь на каждом шагу был полно, и они так настойчиво лезли в глаза, рот и уши, что даже ангельскому терпению сестёр приходил конец.       — Да, конечно, скоро пойдём. Я только возьму с собой вот этот цветок…       — Не нужен нам никакой цветок, Родонит, оставь его в покое! И вообще, вдруг он ядовитый. Или хищный.       Самоцвет упрямо окинула взглядом огромное, размером с неё саму растение с яркой пятнистой окраской. Его крупные лепестки были захлопнуты и плотно скручены на конце, что придавало ему вид наподобие купола, а мощный стебель с редкими засохшими листьями был обвит тонким кружевным вьюнком. Рутилы уже запомнили этот вид цветов: на болоте такие росли в большом количестве и всегда стояли закрытыми, открываясь, видимо, лишь в ночное время суток. Они до сих пор не проявили никаких хищных наклонностей, но желания трогать их всё равно не возникало… ну, у самих близнецов, во всяком случае.       — Да он совсем безобидный! Я уже много раз проходила мимо похожих цветов. Даже случайно налетала на них пару раз, а они всё стоят на месте. Совсем ни на что не реагируют.       — Ну, допустим, — фыркнула левая Рутил. — Но нам-то он зачем?       — Просто, — Родонит пожала плечами. — Хочу принести его Семь для исследований. Вдруг из него можно сделать что-нибудь полезное, лекарство там, целебную мазь… Или эликсир бессмертия!       — А может лучше успокоительное…?       Успешно пропустив последний комментарий мимо ушей, Родонит наклонилась и, решительно обхватив стебель руками, потянула на себя. Земля вокруг цветка выглядела мягкой, влажной и рыхлой, однако вырвать его оказалось не так-то легко: корни крепко держали растение на месте и не планировали вылезать наружу ни на миллиметр, а стебель был слишком толстым, чтобы переломить его или просто выкрутить. Оплетающий его вьюнок только мешал процессу, будто бы нарочно перекидываясь на перчатки и одежду, прилипая намертво и заставляя руки то и дело соскальзывать. Однако Родонит тоже не собиралась просто так сдаваться: перехватив стебель поудобнее, она упёрлась ногой в область прямо под ним, дёрнула посильнее и…       Похоже, цветку в конце концов надоело столь наглое посягательство на свою жизнь и право продолжать расти на уютном болоте. Поэтому, оценив ситуацию, он шустро раскрыл лепестки, которые со внутренней стороны оказались полностью забиты бритвенно-острыми зубами, и по-змеиному кинулся вперёд, намереваясь как минимум откусить Родонит голову. Рутилы заметили подозрительное движение слишком поздно. Момент, когда они могли успеть что-либо сделать, был позорно упущен — они понимали это, но всё равно инстинктивно рванули подруге на помощь… и не успели: нечто со стремительным свистом пронеслось мимо, хлестанув цветок резким порывом ветра и оставив недовольно клацать зубами в воздухе… После чего плавно остановилось в нескольких метрах от него. Близнецы в замешательстве заморгали и ошалело уставились на незнакомца, возникшего в паре метров от них, пугающе длинной тенью возвышающегося над болотистой равниной и с лёгкостью держащего Родонит на своих руках. Целую и невредимую. Разве что, слегка растрёпанную.       — Фух, чуть не опоздал. Оказался бы тут на пару секунд позже, и пришлось бы отбирать твою голову у этой ромашки! То есть, эм… Ты не поранилась?       Родонит слабо мотнула головой. Не подготовленная к таким внезапным перемещениям, она просто не нашла сил ответить. Лишь окинула своего спасителя медленным изучающим взглядом, попутно вспоминая, где могла видеть таких, как он, раньше… Абсолютно чёрные угольные глаза, сверкая маленькими красными зрачками, смотрели на неё с почти таким же напряжённым интересом. Однако неловкая, но вполне искренняя улыбка слегка смягчала его резкие черты — и впечатление от татуировки на половину лица, которая изображала смутно знакомые символы. Неуверенно улыбнувшись в ответ, Родонит подняла глаза выше и заметила посреди чёрной растрёпанной шевелюры два мощных закрученных назад рога, один из которых был украшен парой золотых колец. Кажется, она видела мелькнувший в ногах хвост…? Учитывая всё это и его крупное телосложение, незнакомец выглядел довольно устрашающе. Раньше Родонит точно перепугалась бы, увидев такое вблизи, не то что находясь у него в руках! Но сейчас она не была напугана. Только удивлена. Немного…       Не дождавшись ответа на свой вопрос, тот стушевался и мягко поставил Родонит на землю — ей тут же пришлось задрать голову, чтобы продолжать смотреть ему в лицо. И подбежавшие к ним близнецы были вынуждены сделать так же. Но даже будучи гораздо ниже и сильно уже в плечах, они всё равно грозно нахмурились и встали напротив незнакомца, заслонив спинами подругу. Да, технически он спас её от плотоядного растения… Но лучше оставаться настороже, особенно рядом с таким гигантом. А вдруг он наёмник Джека? Или залётный охотник за головами? Или вообще какой-нибудь маньяк?       — Ты ещё кто такой? Что ты тут делаешь? Кто тебя прислал, а? Отвечай!       — Ох… Прошу прощения, что не представился сразу, — растерянно проговорил мужчина. Длинный, покрытый угольно-чёрными чешуйками хвост быстро мелькнул позади и обвился вокруг его правой ноги. — Я немного испугался за вашу подругу и…       — Она в порядке! — грубо отрезала правая Рутил. Левая с той же интонацией продолжила за ней. — Так что самое время тебе представиться, приятель.       Он виновато улыбнулся и провёл рукой по лбу, убрав с него длинные вьющиеся пряди. Красные зрачки, едва различимые на фоне матовой черноты глаз, на секунду метнулись куда-то в сторону, но тут же вновь вернулись к близнецам, которые так не отвели от него испытывающих взглядов. Со стороны казалось, будто их чересчур сильное внимание смущало его, но Рутилы и не думали исправляться.       — Да, конечно, я понимаю. Ещё раз простите. Моё имя-       — Атил! Вот ты где, чертила! Я тебя сейчас стукну, честно слово, заставил меня обежать весь хренов лес…       Мужчина повернулся на голос и тут же заметно расслабился, расплывшись в широкой улыбке. Даже хвостом вильнул, будто довольный пёс. А причиной его внезапной радости, как ни странно, оказался капитан, который как раз с недовольным ворчанием выбирался из-за густых кустов, одновременно вешая портативный радар на пояс и отряхиваясь от прицепившихся к одежде листьев.       — Блин, ну ты и забрался, конечно. А рядом с нашим кораблём приземлиться было не судьба? Я же скинул тебе координаты!       — Я тоже рад тебя видеть, Ларс, — хмыкнул в ответ незнакомец, и под пристальными взглядами Рутилов крепко пожал их капитану руку. — Но я вообще-то не специально тут крутился… Сказал же, что локатор сбоил.       — Да-да, сваливай всё на технику.       — А что мне, на себя что ли сваливать?       — Прошу прощения, что прерываю, — настойчиво вмешались близнецы. — Капитан, вы знаете друг друга?       Ларс раскрыл было рот, чтобы ответить на этот вопрос, но почему-то передумал. Для начала глянул на своего собеседника, будто безмолвно вопрошая, можно ли его вообще представить. И, получив такое же молчаливое и в какой-то степени даже нетерпеливое согласие, всё-таки заговорил:       — А то! Давайте-ка я вас всех представлю: это мои пилоты, Рутилы, и Родонит, мой старший помощник. Я немного рассказывал тебе о них, помнишь? — незнакомец снова кивнул, глядя на самоцветов так, будто перед ним стояли восьмое и девятое чудо света. Капитан тем временем тоже повернулся к ним и, стукнув его по груди, продолжил. — А это Атил, мой старый друг с Протей-8. Тот самый первоклассный механик, который приехал помочь нам с ремонтом корабля…       — Ну, предположим, с первоклассным ты перебарщиваешь, — рассмеялся новоявленный механик. На что Ларс тут же изобразил кривую, но при этом довольно добродушную ухмылку.       — Ой не прибедняйся, я видел тебя за работой. Круче тебя только моя Флюорит, так что…       — Погодите. Старый друг? И когда конкретно вы успели обзавестись старыми друзьями на других планетах? — снова прервали капитана близнецы, всё ещё ради приличия сверля Атила подозрительным взглядом. — И почему мы никогда его не встречали?       — Всё по той же причине, — пожал плечами Ларс и немного снизил тон. — Атил напрямую работает сами-знаете-с-кем, так что его личность не сильно афишируется. Он долгое время был моим главным связным, так что у нас была уйма времени на болтовню… Пока его не разжаловали в механики, конечно.       — Эй, что значит разжаловали! — поперхнулся возмущением тот.       — А как это ещё называется? Лишить тебя радости общаться со мной, по-моему, выглядит как понижение в должности!       — Нет, ну если посмотреть на это с такой стороны…       Близнецы озадаченно переглянулись. Объяснение на любителя, конечно, но… Видя, как легко и ненавязчиво их угрюмый капитан-интроверт общается с кем-то со стороны, невольно расслабились. В смысле, раз даже Ларс настроен к этому парню дружелюбно, он не может быть плохим. Верно?       К тому же, сомневаться в правдивости слов капитана они никогда не смели — и этот раз не стал исключением. Поэтому близнецы наконец глубоко выдохнули, распрямились и позволили себе отпустить ситуацию. А затем шагнули вперёд и протянули обе руки, чтобы как следует поприветствовать нового знакомого.       — Что ж, тогда… приятно познакомиться? Простите за первую реакцию. Мы сейчас немного нервные после всего, что случилось.       — Без проблем, я понимаю, — явно довольный переменой, Атил широко улыбнулся и перекрестил руки, чтобы пожать ладони обеим сёстрам одновременно. — Честно говоря, на вашем месте я поступил бы так же. Осторожность — хорошая черта, особенно в нашей профессии!       — Вы тоже пират?       На голос Родонит, прозвучавший впервые за всё это время, обернулся каждый из присутствующих. А сам Атил поспешил ответить на вопрос раньше, чем успел отпустить руки близнецов.       — Типа того. Хотя последние несколько лет я больше времени провожу на секретной станции и вожусь с кораблями повстанцев, чем…       — Тише ты, болтун! — шикнул Ларс, пихнув его локтём в бок. — Как тебе с твоей любовью потрепаться ещё язык не отрезали!       — А что? С твоими ребятами тоже нельзя?       — С моими можно, конечно, но не здесь. А то мало ли, вдруг какой-нибудь олень подслушивает…       — Олень?       Ларс скривил невыразительную мину. Но, несмотря на очевидное желание присутствующих услышать пояснение, просто махнул рукой.       — Не важно. Пойдём, провожу тебя к кораблю и покажу объём работы. Родонит, близнецы, вы с нами?       Самоцветы кивнули. Не теряя больше времени, все пятеро отправились обратно, совершенно позабыв об оставшемся на болоте цветке, к счастью для последнего. Идя чуть позади капитана и Атила, которые уже увлеклись дружеской беседой, близнецы с интересом косились на отчего-то притихшую Родонит. Стоило ли напоминать ей о причине похода сюда или это было уже не столь важно? И замечает ли она эти беспорядочно выбившиеся из причёски пряди, которые всегда с таким упорством убирала за уши и прятала под заколку? А ещё такой внимательный взгляд с её стороны.       Что-то новенькое…

***

      — Как?       Это было первое и пока что единственное слово, которым Атил описал имеющиеся повреждения. За время, которое он потратил на осмотр, он не проронил ни единой фразы, звука или хотя бы вздоха, поэтому было неудивительно, что капитан не сразу сообразил, что это был вопрос, адресованный ему. А когда понял, мрачно хмыкнул и так же коротко ответил:       — Уметь надо.       — Нет, это не просто небольшая перестрелка. От вас в прямом смысле пытались оставить щепки! Ты уверен, что всему виной незначительная перепалка? Потому что, если спросишь меня, это больше похоже на какую-то кровную месть.       Ларс флегматично пожал плечами, очевидно, не видя смысла это комментировать. Стоя неподалёку и прижимаясь бедром к уцелевшей части борта, Рутилы неосознанно повторили его движение, с трудом удержавшись от грязной ругани. А кто говорил, что Джек Кросс адекватно оценивал обиды? Он же долбанный психопат!       — Скажи лучше, что ты можешь всё это исправить и вернуть моему кораблю возможность летать, — сказал их капитан. — С остальным я сам разберусь.       Атил не спешил с ответом, медленно и задумчиво поглаживая пальцами линию разрыва. И делал он это так аккуратно, словно искренне боялся сделать Солнечному Испепелителю больно. Вообще, за это время близнецы успели заметить некую схожесть в поведении Флюорит и этого парня: видимо, это не какая-то личная фишка, и у механиков с годами вырабатывается своё, особое отношение к машинам и механизмам, наряду с навыками работы с мелкими деталями и сканирующим взглядом…       — Не волнуйся, я тащился в такую даль не для того, чтобы сразу же сдаваться, — наконец проговорил Атил. Как раз вовремя — капитан едва не начал выплясывать на месте тревожную чечётку. — Ты говорил, что у тебя уже есть готовый план ремонта, не так ли?       — Говорил…       — Можно взглянуть?       Пока Ларс безуспешно рылся по карманам в попытке найти лист с чертежами, Падпараджа вынырнула откуда-то снизу и услужливо протянула этот самый лист механику. Каким чудом он заметил её с высоты своего роста, осталось загадкой, но это было не так уж и важно — моментально поглощённый содержимым чертежа, он вновь замолк на долгие минуты, изучая чертёж столь тщательно, что даже не реагировал на вопросы. Он вернулся к команде пиратов только спустя несколько минут, громко цокнув языком и взглянув на Ларса исподлобья.       — Это ты сделал?       — Ну… да? А что, так сильно заметно?       Получив такой неуверенный ответ, Атил распрямился и, хлопнув второй ладонью по листу, горячо воскликнул:       — О чём ты, чёрт возьми? Это же превосходный чертёж! Всё чисто, коротко и по делу. И кто-то ещё говорил, что ничегошеньки не смыслит в механике!       Ларс, явно не ожидавший получить такую высокую оценку своего труда, смущённо почесал щёку и сильно скосил глаза в сторону, рискуя заработать вывих глазного яблока. Судя по тому, как на него вытаращилась Семь, она тоже об этом подумала, но прежде, чем она или близнецы успели это прокомментировать, их капитан скромно бросил в ответ:       — Да не моя это заслуга. В смысле, мне во многом помогала Пад, так что можешь переадресовать всю похвалу ей и…       Когда смысл сказанного добрался до самой Падпараджи, она тотчас же развернулась и, совершенно не смущаясь, от души пнула Ларса по ноге. Тот слегка покачнулся — не от силы удара, конечно, скорее от неожиданности — и ошарашенно заморгал, а наблюдавший за этим безобразием Атил расхохотался, в довесок хлопнув друга по плечу. Поистине пугающая картина: широкоплечий гигант, примерно вдвое превышающий рост капитана, наверняка обладал силой, способной прибить любого человека, точно жалкого комара. Но Ларс выстоял — то ли внешность была обманчива, то ли Атил слишком хорошо контролировал удар, то ли в крошечной Падпарадже силы на деле оказалось больше, чем в нём.       Последнее уже из разряда бреда, разумеется…       — Вижу, мой друг, принимать комплименты ты так и не научился! Обидно, — заметил механик, как показалось близнецам, с долей ностальгии в голосе. Но задуматься о причинах они не успели: сняв с пояса устройство размером с мобильный телефон, он быстро ввёл в нём какие-то данные и уже на ходу добавил: — Что ж, пойду, подгоню свой корабль поближе. Буду через секунду, не разбегайтесь!       — Смотри только снова не заплутай, — фыркнул Ларс. — Я тебя второй раз в лес искать не пойду…       Атил не удостоил его ответом. Скорее всего, даже не расслышал, потому что уже успел отбежать на значительное расстояние, затерявшись между стволами деревьев и кустов. Рутилы только присвистнули, оценив скорость — хотя после сцены на болоте могли бы уже не удивляться. Интересно, насколько далеко в тот момент Атил находился, и сколько времени ему потребовалось, чтобы добежать до Родонит и цветка? И ещё, чьему богу надо продать душу, чтобы заполучить такую полезную способность?       — Интересный парень, — красноречиво хмыкнула левая Рутил, кивнув в сторону, куда он умчался. — Так когда вы, говорите, успели познакомиться?       — Я уже всё рассказал, разве нет? Атил стал моим связным, когда мы начали иметь дела с повстанцами. И оставался им довольно долго. Вводил меня в курс дела, передавал заказы, делился информацией…       — И что, вы стали такими близкими друзьями, просто изредка болтая по телефону? Как-то слабо верится…       Ларс изогнул губы в по-лисьи хитрой улыбке и бросил на своих пилотов ещё более красноречивый взгляд. Хотя с ходу было не очень понятно, что именно он хотел им сказать.       — Вы погодите судить, дайте ему немного времени. Сами всё увидите.