Amygdala

      Сидя в кресле второго пилота и разрываясь между чувством обреченности и злостью на саму себя, Родонит напряжённо вглядывалась в навигационный монитор. Пока Рутилы пытались уйти от преследования, Флюорит работала над реакторами, а Падпараджа, перехватившая оборону, управляла щитами, она… просто сидела на месте, ничем не помогая своей команде. Да, конечно, у неё тоже была своя задача, но сейчас её вмешательство зависело исключительно от того, отдаст ли капитан повторный приказ. А до сих пор — пока остальные изо всех сил стараются — она вынуждена была лишь ждать. Словно неумелый игрок на скамейке запасных. Лишний винтик в общем механизме. Чёрт возьми! Нет, вместо этого глупого бесполезного ожидания она должна была…!       Родонит дёрнулась в своём кресле, сжала ладони в кулаки и зажмурилась, с трудом сопротивляясь странному, чуждому и совершенно безумному порыву. Откуда это только взялось? Почему в последнее время её поведение и мысли ужасали её же саму? Почему она, обычно чётко соблюдающая правила, максимально осторожная и пугливая, словно мышь, в одночасье растеряла всю свою осторожность и рвалась совершить нечто такое, что даже капитан назвал бы самоубийством?       «Может быть, я схожу с ума? Да, я точно схожу с ума, всё это не объяснить иначе!» — она глубоко вдохнула и снова открыла глаза, мрачно уставившись в монитор, на котором то и дело мелькали предостережения о приближающихся снарядах. Капитан всё ещё координировал действия команды, стоящая рядом Семь что-то спросила, мягко тряхнув её за плечо, но Родонит не разбирала слов — два внутренних голоса в её голове успешно заглушали собой все внешние звуки. Чувствуя себя словно во сне, она разжала ладони и опустила их на кресло, приготовившись оттолкнуться. Если у них и был шанс выдержать атаку, пока Флюорит занималась ремонтом, то этим шансом была именно она.       — Эй! А ты куда пошла?! — рявкнул капитан, когда увидел, как Родонит сорвалась со своего места и бегом бросилась на выход из кабины управления. Последнее, что она услышала, пока скрывалась в коридорах внутренней палубы, был отданный им приказ Семь временно занять её место. Нужно будет попросить прощения за то, что так её подставила…       Если она, конечно, выживет.

***

      Молнией промчавшись по коридору в сторону лестницы, ведущей на заполненную механизмами и складскими помещениями палубу, Родонит думала только о том, какую взбучку ей задаст капитан, когда она вернётся — и если вернётся. Но иного выхода она не видела: она должна была отвлечь наёмников от корабля, защитить свою команду! И лучшим способом сделать это был Звёздный Шкипер — личный корабль-истребитель капитана, в нетерпении ждавший её в темноте, на самой нижней палубе. А ведь было время, когда она была абсолютно уверена в том, что ей никогда всерьёз не пригодятся все эти уроки пилотирования и управления лазерным и ракетным орудием, которые давали ей Ларс и близнецы…       Быстро преодолев расстояние, Родонит на лету схватилась двумя руками за лестницу и скатилась по ней вниз, провалившись прямо в транспортный отсек, после чего немедля запрыгнула в истребитель и начала подключать системы. К счастью, сидение и положение рычага управления уже было откорректировано под неё — похоже, пираты не пользовались им с тех пор, как она совершала свой последний пробный полёт. Что же, тем лучше. Потратит чуть меньше времени на всю эту подготовку и-       — РОДОНИТ!!       Слияние подпрыгнула в кресле от неожиданности, обняв себя всеми четырьмя руками. Голос капитана из интеркома раздался слишком внезапно, чтобы она успела подготовиться к этому морально. Да ещё и так громко, что в ушах на время поселился противный писк.       — Какого хрена ты делаешь?! Вылезай из истребителя, сейчас же! — крикнул он сердито и, судя по глухому стуку в динамике, стукнул при этом кулаком по подлокотнику. Конечно он был зол… Мало того, что она посмела оставить свой пост без разрешения и объяснения причин, проигнорировала его, когда он пытался её остановить, убежала не пойми куда, заставив его потратить время на поиски — так теперь ещё и выясняется, что она взяла его личный корабль! Учитывая все эти обстоятельства, возможно, для неё было бы лучше умереть в процессе, чем вернуться к нему на ковёр.       — Эй! Ты меня слышишь? Вернись на своё место, ты нужна мне здесь!       «Простите, капитан. Я вынуждена ослушаться», — пронеслось у неё в голове, однако отвечать она не стала. Если ответит — примет поражение, ведь ей, по сути, нечем было аргументировать свое поведение. Но в таком случае она не сделает совершенно ничего полезного!       С этими мыслями, набатом звучащими в разгорячённой голове, Родонит зажала кнопку открытия люка, выпуская истребитель из своего гнезда — и он тотчас же вылетел вперёд, крутясь, словно заведённый волчок, и оставляя позади себя насыщенные фиолетовые полосы энергии из выхлопных дюз. Затем, едва сориентировавшись в пространстве, она потянула рычаг управления на себя и взмыла вверх и влево, к одному из вражеских истребителей. Направление орудий явно указывало на его намерение стрелять в уже изрядно потрескавшийся правый борт Солнечного Испепелителя, и слияние, испытав какую-то совершенно первобытную ярость, со злостью надавила на красную кнопку на рычаге управления, принявшись обстреливать его из лазерной пушки. Усиленная дополнительной пробивающей магнитные щиты плазмой, она должна была хотя бы на время вывести из строя истребитель, даже если Родонит промажет и не попадёт ни в какие жизненно важные элементы. Всё же корабли такого класса были довольно шустрыми, а она не умела целиться так же хорошо, как капитан и близнецы… Не важно. Если не получится, она просто разнесёт его в щепки ракетами.       Заметивший её наёмник тоже не стал долго думать и выпустил целую серию выстрелов в ответ, целясь прямо в кабину, но слияние ловко увернулась, уходя с линии обстрела. И, судя по взрыву позади неё, умудрилась попасть.       — Да! Получай, засранец! — воскликнула она, с удовольствием ощущая невероятный подъём сил. В последний раз она чувствовала себя так же хорошо, когда они впервые прибыли на прекрасную, мирную Землю… Однако, радоваться и тем более предаваться воспоминаниями было слишком рано: стоило уйти с поля зрения первого истребителя, как второй оказался прямо за её спиной. Блеснула плазменная вспышка, отразившись на главном мониторе и заставив Родонит подавиться воздухом. Радар слишком поздно уловил приближающиеся снаряды, или она не среагировала вовремя — какой бы ни была причина, промедление стоило ей прямого попадания в корпус корабля, который тут же потерял маневренность и камнем полетел вниз. Выругавшись, Родонит выдвинула из панели управления дополнительный рычаг и с силой потянула его на себя, возвращая себе контроль над управлением: Звёздный Шкипер послушно взмыл вверх, резко обогнул противника и устремился ему прямо в лоб.       — Я тебе покажу, как нападать на меня сзади, — слияние зафиксировала цель и занесла палец над красной кнопкой на рычаге управления…       — Родонит, ответь! Вернись на корабль сию секунду! Это приказ! — снова прозвучал в интеркоме голос капитана. Она вздрогнула, неосознанно уронив взгляд на загоревшийся экран — секундного промедления было достаточно, чтобы упустить удачный момент для атаки. Пришлось срочно перегруппироваться и вернуться к тактическому увороту: корабль сделал сальто назад и проплыл под низом у пролетевшего вперёд на всех парах истребителя, чудом избежав столкновения с каким-то внезапно оказавшимся на пути куском мусора — ошмётком от первого…? Не засоряя голову лишними мыслями, Родонит заставила корабль ещё раз крутануться, ослепляющей вспышкой блеснув на фоне чёрного космического полотна, и взмыла вверх над ливнем обстрела, ощущая, как смерть дышит ей прямо в спину…       Но она не боялась. Она понятия не имела, почему не испытывала страха, но сейчас это её совершенно не волновало. В пылу азарта она не успела даже ради приличия испугаться, чувствуя, как вместо этого на губах против воли расцветает странная улыбка. Как грудь распирает от непривычного чувства гордости, как по телу растекается жар, как учащается дыхание. И это было… хорошо. Она не была готова расставаться с этим чувством, даже если оно будет стоить ей жизни!..       Выровнявшись, она снова легла на курс против истребителя и потянула за рычаг управления. Голограмма увеличилась до половины экрана, и программа услужливо начала отмечать наиболее подходящие цели для атаки: установленные под крыльями лазеры и ракетная пушка в нижней части. Она не сможет повредить их все одновременно, так что выбирать нужно было с умом.       — Ро, пожалуйста… — тон Ларса с командного сменился на умоляющий. Слияние крепко стиснула зубы, боясь, что не сумеет сдержаться. — Вернись на корабль. Флюорит почти закончила, мы собираемся прыгать. Прошу. Мы не можем уйти без тебя…       Маленькие кружки на голограмме замигали красным, и Родонит быстро зажала кнопку атаки, не желая упускать самый удачный момент для выстрела. Два сжатых в тонкую линию лазерных луча устремились в ракетную пушку и моментально подорвали её, а взрывная волна заставила истребитель покачнуться и потерять управление. Пока он не восстановится от удара, она успеет расправиться с оставшимися орудиями — возможно, тогда им и вовсе не понадобится приводить безумный план капитана в действие…       Внезапно её сильно тряхнуло — по левому борту взорвалась ракета, ударив корабль гравитационной волной, и кабина замигала предупреждающим оранжевым светом. Родонит услышала пронзительное шипение уходящего воздуха где-то над ухом, когда перед лобовым стеклом вдруг чёрной молнией пролетел корабль с дымящимся и искрящимся под левым крылом подбитым орудием. Первый истребитель! Проклятье, как он всё ещё на ходу? И как, чёрт возьми, она могла упустить его из виду?!       — Всё готово, капитан… Энергия из резерва перенаправлена в оставшийся реактор. Мы должны прыгать прежде, чем корабль совсем останется без питания…       — Семь, установи режим гиперскорости. Близнецы, приготовьтесь, начинаем прыжок после моего сигнала. Не раньше… — пальцы Ларса дрогнули над кнопкой средства связи со Звёздным Шкипером, который почему-то перестал отвечать. Знатно потрёпанные, но всё ещё способные атаковать истребители вились вокруг Родонит словно стервятники, пока она, едва успевая уворачиваться от атак, летела по направлению к Солнечному Испепелителю. Он должен был дать ей хотя бы пару минут, чтобы-       — Капитан?       — Секунду…       — Мы теряем энергию.       — Секунду! — Ларс до боли сжал пальцами подлокотник своего кресла и поднял вторую руку вверх. Весь оставшийся экипаж застыл в ожидании его команды, пока он весь превратился в слух, стараясь уловить момент, когда откроется люк и Звёздный Шкипер вернётся в свой отсек. Вражеские истребители, заметив характерную вибрацию приготовившегося к гиперпрыжку корабля, тотчас же переключились на них, одновременно выпустив снаряды из своих оставшихся орудий, целясь ровно в лобовое стекло…       — Капитан-       — Давай!!       Приказ пронёсся по всей кабине управления, отразившись от каждой стены и нырнув в каждый уголок, моментально приведя работу команды в действие. Солнечный Испепелитель завибрировал сильнее и завернулся в защитное поле, а перед ним, закручиваясь сияющим серебристым водоворотом, возник портал. Сбитые с толку и отброшенные электромагнитной волной истребители вынуждены были разлететься в стороны.       — Пожалуйста, Родонит, — одними губами прошептал Ларс, глядя пустым взглядом в сверкающий перед ними вихрь. — Пожалуйста, успей…       Корабль сверкнул зеленоватым блеском щитов и прыгнул вперёд.