Моя Элизабет/My Elizabeth

Баффи отдернула руку от перекладины сломанной койки, как будто искореженный металл был слишком горячим, чтобы к нему прикасаться. К счастью, всеобщее внимание было приковано к кричащим «моржам», а не к ней. Чувствуя себя виноватой, она отошла от рухнувшей койки. —С тобой все в порядке, дорогая? — Уильям устремил на нее полный тревоги взгляд. Она кивнула, жалкая лгунья. До состояния «в порядке» ей сейчас было очень далеко. Она согнула руку, ощущая силу в своих жилах. Сомнений не было - каким-то образом она снова стала Истребительницей. Несколько пассажиров высыпали из соседних отсеков, спеша помочь или поглазеть, а Уильям наклонился, чтобы освободить Шотвелла из-под обломков кровати. Раздраженный мужчина сверкнул глазами на Уильяма, но принял его руку. Подоспел и портье Александр, который занялся братом, упавшим на пол. Горластый мужчина кричал всем, кто находился в пределах слышимости, об общей убогости конструкции койки, плачевном состоянии поезда и, более всего, о низком качестве персонала. Когда мужчины были подняты на ноги и выяснилось, что никто из них не пострадал, если не считать их оскорбленного достоинства, Александр подошел к Баффи. —С вами все в порядке, миссис, сэр? Баффи еще раз солгала, кивнув. Прибывшие на место происшествия портье начали зажигать лампы, поскольку утреннее солнце только-только начало вступать в свои права. Пассажиры, толпившиеся вокруг, бросали любопытные взгляды на братьев, но более пристально смотрели на Уильяма и Баффи. Всегда любезный Александр склонился к ним и сказал, понизив голос: —Прошу вас следовать за мной, я думаю, вам будет удобнее в другом вагоне, пока мы будем разбираться с этой неприятной ситуацией. Баффи и Уильям с благодарностью последовали за портье в заднюю часть поезда, прошли несколько вагонов, пока не добрались до того, в котором оказалось свободное сиденье. Александр усадил их на место рядом с дверью. —Полагаю, я смогу найти для ваших соседей места в другом вагоне, — сказал портье с понимающей ухмылкой. —Ты просто находка, Джор...Александр, — ответил Уильям, вложив в руку портье неприлично большие чаевые. —Не стоит благодарности, сэр. Я доставлю ваши вещи, как только появиться возможность, — он приподнял фуражку, после чего поспешно направился в переднюю часть поезда. Они наконец-то остались одни, и Уильям не стал терять времени даром. Он потянулся и сжал руку Баффи. Она подняла глаза и увидела его сияющий взгляд. Его улыбка была такой яркой, что у нее почти защипало в глазах. Она попыталась улыбнуться в ответ, но что-то упрямо мешало и не давало сдвинуться с места. —Ты помнишь, дорогая. Все? — повторил он. Баффи кивнула с, как она надеялась, энтузиазмом. Он был так душераздирающе рад ее возвращению. Как она могла рассказать ему остальную часть произошедшего? Разве он не заслужил хотя бы несколько мгновений счастья, прежде чем она в очередной раз огорошит его. —Вернулась. Полный комплект «Элизабет», — сообщила она. —И комплект Баффи тоже? Все события на корабле и о том времени, которое ты не могла вспомнить? Она постучала пальцем по виску. —У меня все прямо здесь, — если бы он только знал, сколько еще всего было у нее в «багаже». Теперь, когда она снова стала Истребительницей, главным для нее должно было стать призвание. Не он. Даже если бы она не искала неприятностей, теперь, когда она стала Истребительницей, ей это и не нужно делать. Неприятности сами найдут ее. Так было всегда. Чувствуя себя трусихой, она бросила взгляд в окно поезда. Если она еще хоть секунду посмотрит на его полное надежды выражение лица, то рассыплется на куски, а ей так необходимо было почувствовать контроль над одной маленькой частью своей жизни. —Должно быть, это ужасное потрясение. Со временем ты придешь в себя, любимая, — Уильям ободряюще похлопал ее по руке. Он заслуживает гораздо лучшего, чем это. И она тоже. Разве не в этом заключался смысл того, что она решила остаться в этом времени и месте? В конце концов, она заслужила шанс на нормальную жизнь. Эта жизнь с ним должна была стать ее наградой. Как они могли отнять ее? Если быть Истребительницей являлось даром, тогда это подарочек - который вернули, невзирая на желание, чтобы эта проклятая хрень просто исчезла. Она прикусила губу и поглубже погрузилась в себя, чтобы найти улыбку для Уильяма. —Все будет хорошо. У нас все будет хорошо, — произнесла она, надеясь, что это будет ее последняя ложь на сегодня, но в то же время зная, что это не так. Она слишком хорошо знала, что умение лгать - это первый урок для Истребительницы.

***

Дру не обращала внимание на распростертый труп Истребительницы, лежавший позади нее, и держала свою куколку так, словно это было тело переломанного ребенка. Она подняла голову, жалобно причитая и взывая к ночному небу. Это был звук страдающего животного, и каждый вопль ледяным осколком прокатывался по позвоночнику Билли. Он бросился в хижину. Зачем - не мог сказать. Возможно, чтобы отдалиться от Дру, а возможно, отреагировав на приглушенные крики, доносившиеся из приоткрытого дверного проема. Причина не имела значения, поскольку, когда он попытался войти в маленький домик, какая-то невидимая преграда не позволила ему переступить порог. Он узнал источник звука: в углу комнаты в грубо сколоченной колыбели плакал младенец, бессильно размахивая в воздухе кулачками. Однако ничего нельзя было с этим поделать. Хотел ли он помочь младенцу или съесть его, Билли не мог переступить порог хижины. Он посмотрел на все еще всхлипывающую, Дру, прижимающую к себе мисс Эдит, затем нервно поднял глаза вверх. Небо на востоке понемногу светлело, и не более чем через час должно было рассветать. Поскольку в хижину им было не попасть, единственным выходом оставалось бежать оттуда. Прошлой ночью за несколько километров до хижины Истребительницы он заметил несколько утесов из песчаника. Он вел достаточно суровый образ жизни, чтобы знать, что в таких скалах обязательно есть пещеры и расщелины. Может быть, это и неидеальный вариант, но любое маленькое укрытие было бы куда лучше, чем гореть на солнце. Билли вернулся к месту, где привязал кобылу, и подвел лошадь к Дру, которая все еще сидела в грязи и плакала. Понимая, что в таком состоянии разговоры бессмысленны, он обнял ее за талию и поднял в вертикальное положение. Она была достаточно покладистой и не сопротивлялась, пока он усаживал ее на кобылу. Вырвав у нее их рук куколку, он засунул ее в седельную сумку, устроился позади нее, и они поехали. Он быстро поскакал к подножию скал. К тому времени, как они добрались до места, гнедая уже хрипела, но тут уже ничего не поделаешь. Он знал, где искать, и без особого труда нашел незанятую нору пумы. Она была не слишком просторной и воняла до чертиков, но на некоторое время вполне могла послужить укрытием. К тому же у него не было ни времени, ни желания быть разборчивым. Поскольку оставлять лошадь на весь день привязанной, без воды и корма было нельзя, он сгрузил седельные сумки в пещеру, после чего шлепнул кобылу по крупу и отправил ее искать дорогу самостоятельно. Если повезет, она доберется до Огдена или ближайшей фермы. Когда он повел Дру к норе, она не пыталась противиться. Ее плач сменился тихим стоном, и она уселась в углу пещеры, как послушный ребенок. И они ждали. Пока солнце совершало свой мучительно медленный путь по небу, они ждали. Дру перестала издавать какие-либо звуки сразу после восхода солнца. По мнению Билли, хуже, чем провести день, прячась в норе, было только провести его с живой статуей. Другого слова для обозначения того, в кого превратилась Дру, у него не было. Ждать и наблюдать за ней было и так тревожно, но по мере того, как тянулся день, он чувствовал, как в нем поднимается сильная жажда. Она охватила сначала желудок, а затем впилась когтями в горло и разум, когда день уже подходил к концу. Ближе к вечеру его терпение иссякло, и он порылся в седельной сумке, вспомнив о флягах с виски, которые выудил у несчастного кондуктора. Это не утолит жажду, конечно, но если уж и нужен какой-то повод напиться, то его нынешняя ситуация вполне подойдет. Выражение лица Дру напомнило ему мать в те ужасные последние дни, когда ее лихорадило и в минуты, свободные от страданий, она была неподвижна, как сама смерть. Он осторожно подносил руку к носу матери, чтобы убедиться, что она еще жива. Однако у вампиров не было дыхания, и он задавался вопросом, осталась ли в Дру хоть капля Дру. Возможно, когда ее любимица исчезла, остатки разума Дру тоже покинули ее. Ждать, пока она очнется, было бесполезно, и он знал это. Набравшись решимости, Билли опустился рядом с ней. Слабые черви никогда не дополнят флеш, напомнил он себе и потянулся, чтобы взять ее за руку. Наверное, это выглядит чертовски глупо, но в последние дни жизни своей мамы он часто просто забирался к ней в постель и обнимал ее. Они были матерью и ребенком - но странным образом поменявшимися местами. И это успокаивало ее так, как не мог успокоить никакой лауданум. Билли обхватил Дру за талию, притянув к себе, и положил ее голову себе на плечо. Он ничего не говорил - все равно она вряд ли поняла бы хоть что-то из того, что ей сказали. Он просто крепко обнял ее и погладил по волосам. Это был приятный способ провести несколько минут, пока солнце окончательно не село, расстилая длинные тени на землю. «Что ж, это был провал», — подумал Билли, качая головой над собственной глупостью. Он слегка сжал талию Дру и встал, разминая ноги, а затем неуверенно ступил за пределы пещеры. Наконец-то наступила ночь. Он сделал несколько шагов, но, как и предполагалось, гнедая кобыла уже давно сбежала. Похоже, ему придется идти до Огдена пешком или, - он обернулся, чтобы посмотреть на Дру, - идти и нести неожившую статую. Хотя Дру все еще сидела в углу, в ней что-то изменилось, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что именно. На ее лице была все еще та же застывшая маска, но теперь вампирша двигалась. Едва уловимо она раскачивалась взад-вперед. По мере того как он наблюдал, ее колебания становились все более отчетливыми, пока Дру не раскачалась настолько сильно, что при движении назад ударилась спиной о стену. Билли подбежал и присел перед ней на корточки. —Дру? Детка? — черт, неудачный выбор слов. Он взял ее холодную руку в свою. —Дру? Это я, Билли. Нам пора отправляться, Дру. Вампирша посмотрела на него, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на понимание, но она продолжала раскачиваться. —Я знаю, что ты чувствуешь себя не в своей тарелке, Дру, но нам следует вернуться в Огден и перекусить. Тебе нужно пойти со мной. Ты понимаешь? Дру очень вяло кивнула. Ее движения были неторопливыми и деревянными. Она двигалась как дрессированная лошадь, отвечающая на вопрос. Билли поднялся на ноги, потянув Дру за руки, чтобы заставить встать, но она уперлась и осталась на месте в своем углу пещеры. —Давай, Дру. Нам нужно идти. Я не хочу оставлять тебя тут, но если ты меня вынудишь, я это сделаю. Она посмотрела ему в глаза и, оставаясь безучастной, лишь промолвила: —Мисс Эдит, — по щекам Дру покатились крупные-крупные слезы, и в его небьющемся сердце что-то екнуло. Это было даже хуже, чем видеть ее беснующейся и не в себе, - видеть ее скорчившуюся в углу в грязи, поверженную и плачущую. —Она у меня. Здесь, в седельной сумке. Ты сможешь поговорить с ней позже. А сейчас нам нужно выйти наружу. —Ее там нет. Билли стиснул зубы и полез в сумку, выуживая оттуда куклу. —Она точно здесь. А теперь пойдем, Дру. —Это не она. Ты знаешь, что это не она. Она ушла, как только я убила Истребительницу. —Пойдем со мной, Дру. С куклой мы разберемся позже. А пока пойдем со мной и поедим чего-нибудь. —Без мисс Эдит - нет. Я должна знать, что с ней случилось. —Ну, я не знаю, Дру. И если только эта пещера не умеет открывать тайны, думаю, она тоже не знает, — раз уж доброжелательность и мягкость ни к чему не привели, возможно, девушке нужна была более твердая рука. К тому же его терпение иссякало по мере того, как эта нечеловеческая жажда продолжала когтями впиваться в его горло. Дру бросила на него обиженный взгляд и обхватила руками колени. —Он бы знал, — раздраженно произнесла она. —Он? —Сияющий Мужчина, — пробормотала она. —Да, он, я уверен, уладил бы всю эту неразбериху с мисс Эдит, — рявкнул Билли. —Мы должны были послать ему приглашение. Дру вскочила на ноги и обвила руками шею Билли. В такие моменты он был благодарен, что ему не нужно дышать. Когда ее холодные руки обхватили его шею, он почувствовал волну облегчения от того, что в ней снова появилась… так сказать, жизнь. —Именно так мы и должны поступить, умный мальчик! — ее губы изогнулись в восторженной улыбке, и она маниакально захлопала в ладоши. Будь он проклят, если находится рядом с ней было не то же самое, что ездить на необъезженной лошади. Каждый раз, когда ему казалось, что он нашел путь к чему-то, она уносилась в совершенно другом направлении. Он сделал большой глоток из фляги, опустошая ее. —Итак… Огден? Нам предстоит длительная прогулка. Она полностью проигнорировала его, кружась, расставив руки в стороны и задрав нос к потолку. —Сияющий Мужчина? Пожалуйста, вернись ко мне. Ты сказал что придешь, когда я попрошу. Я прошу сейчас. Пожалуйста, вернись ко мне. Я буду хорошей. Только, пожалуйста, пожалуйста… Прежде чем Билли успел выразить отвращение к ее очередному бреду, воздух прямо перед Дру начал потрескивать и дрожать. Появились маленькие искорки света, и единственное, что пришло на ум, - это что она каким-то образом наколдовала небольшую грозу, по размерам лишь немного превосходящую самого Билли. С очередным треском и странным жужжанием молния приняла форму человека. Такого он еще не видел. Это был явно мужчина, темные волосы, сердитое выражение лица, но Билли мог видеть сквозь этого парня. Это был… какой-то призванный ею дух или призрак. Неужели чудеса никогда не прекратятся? —Друзилла? — прорычал призрак. —Ты появился! — просияла Дру. —Я надеялась, что ты придешь. —Недолго тебе осталось надеяться, сумасшедшая сука. Ты хоть знаешь, что натворила? —Я убила Истребительницу, — с ноткой гордости в голосе ответила Дру. —О, даже не начинай, — Сияющий Мужчина с отвращением покачал головой. —Зачем ты это сделала, Дру? —Потому что она враг? — дрогнула Дру. —И как ты узнала, где она? Иисус. Ты что, совсем тупая? Кто привел тебя сюда, Дру? —Мисс Эдит. —Ох..ть, мисс Эдит. И куда, по-твоему, она подевалась? Дру посмотрела на призрачную фигуру и вжалась обратно в угол. —Я… я не знаю. Я думала, что ты знаешь. Вот почему я позвала тебя. —Господи Иисусе, еб…тые телки. ПОЧЕМУ это всегда еб…тые телки? — Сияющий Мужчина бессильно кричал в потолок, его полупрозрачные цвета сменились на красный и оранжевый. Дру разрыдалась, и, хотя Билли хотелось утешить ее, он испытывал большее желание послушать этого Сияющего Мужчину и попытаться понять, что, черт возьми, происходит. —Дру, когда куколка разговаривала с тобой, ты хоть на секунду задумывалась о том, что она, возможно, играет за другую хренову команду? Тебе не приходила в голову такая мысль? Ну, не знаю, хотя бы на секунду? Когда у тебя был редкий миг просветления? Она смотрела на него покрасневшими глазами. —Она передала мне пророчество. —Правда? — гоготнул призрак. —Давай его послушаем, Дру. Давай послушаем пророчество. В этот момент Билли подумал, что на свете нет ничего такого, чего бы он ни сделал ради еще одной порции виски. Пророчество. Опять оно. —Мисс Эдит сказала, что мы с Уильямом вместе убьем Истребительницу, навсегда изменив судьбу Адской Пасти. Сияющий Мужчина оглянулся, заметив, наконец, Билли. Насмешливо фыркнув, он вновь обратил свою ярость на Дру. —Ну что ж, мисс Эдит сказала правду. Надо отдать ей должное. Сказала тебе правду и усложнила мою работу во хрен знает сколько раз. Дру задрожала. —Я не… понимаю. —Тупая и сумасшедшая. Ты - два в одном, Дру. Позволь мне объяснить тебе. Куколка работала на других парней. На Власть Предержащих. Они хотели, чтобы ты убила Истребительницу. —Зачем им… как? Это невозможно! Мисс Эдит подсказывала мне, где найти еду. Помогла мне убить того мальчика на корабле. Призрачный мужчина разразился хохотом. —Да, то есть ты не думаешь, что твой безумный разум мог скорректировать сообщение, которое пыталась передать куколка? И почему ты думаешь, что у Власть Предержащих одни сердечки и цветочки на уме? Они позволили Ангелу съесть твою семью, не так ли? Дру кивнула, но все еще не выглядела убежденной. —Найти еду - одно дело. Но почему они заставили меня убить Истребительницу? —Чтобы ты пробудила другую. —Другую? — оцепенело повторила Дру. —Да. И теперь, когда мы попытаемся открыть Адскую Пасть Саннидейла, вместо молодой Генриетты я буду иметь дело со взрослой Истребительницей с десятилетним опытом. Баффи. Ты ведь помнишь Баффи, не так ли, Дру? Дру тряхнула головой. —Конечно, помнишь. Она была списанной девкой на «Адриатике». Ты напала на ее мужа, а она одержала верх и прогнала тебя с корабля, будучи всего лишь человеком. Теперь, когда к ней вернулись силы, она может стать еще более серьезной проблемой. —Но мисс Эдит не сделала бы этого… —Это была не мисс Эдит, черт тебя подери, Дру. Это была ты! Как только ты убила Истребительницу, была призвана следующая в очереди. Просто в нашем случае следующей оказалась Баффи. Я наложил на нее заклятие на всякий случай, но оно рассчитано на людей. Когда ты сделала ее Истребительницей, вся моя работа была спущена в унитаз. Она все вспомнила и вновь стала Истребительницей. Что может быть хуже? Она сейчас в поезде, направляющемся в Калифорнию. —А мисс Эдит? — голос Дру дрожал. С появлением этого призрачного парня она превратилась в побитую собаку. —Заткнись насчет гребаной мисс Эдит! Господи! Она не вернется. Она поиграла с тобой и ушла. У меня в запасе имеются Белые Демоны, но могущественная Истребительница на свободе - это не то, что мне нужно. Ты и Баффи - еба…ые сучки, которые все усложняют. Билли был потрясен, глядя, как Дру вжалась спиной в стену из песчаника, обхватив себя руками за талию. Было непостижимо, как его великолепная адская кошка превратилась в это ущербное, испуганное существо. Не успел он осознать, что решил что-то сказать, как оказалось, что он уже говорит. —Не смей это терпеть, Дру. Она посмотрела на него, и в ее опустошенном взгляде мелькнуло узнавание. —Тебе есть что добавить, малыш? — рот призрака расплылся в широкой ухмылке, которая грозила разорвать его лицо пополам. Он повернулся к Билли. —Думаю, да, — Билли посмотрел на мерцающего мужчину, держа одну руку на револьвере. Он знал, что против существа, состоящего из света и воздуха, это ничего не даст, но это заставляло чувствовать себя гораздо увереннее. Билли шагнул к Дру и вскинул подбородок в сторону Сияющего Мужчины. —Дру позаботилась об Истребительнице прошлой ночью. Думаю, мы справимся и с другой, если приложим к этому усилия. —Дру ничего не сделала. Она убила ребенка-истребительницу, которая была совсем новичком и познакомилась со своим наблюдателем лишь на прошлой неделе! Ничего ты не понимаешь, парнишка! —Тебе стоит убраться, — прошипел Билли сквозь стиснутые зубы. Он кивнул головой в сторону выхода из пещеры. —ЧТО? — взревел Сияющий Мужчина. —Убирайся. Прочь. Ты ничего не можешь сделать, и тебе пора уходить. —Не говори мне ничего. Кем ты на хрен себя возомнил? Как давно ты вампир? Несколько дней? И ты полагаешь, что тебе пора поделиться своим опытом… что ты делаешь? Билли начал расстегивать ширинку на своих брюках. По крайней мере, это заставило призрак заткнуться на минуту. Билли усмехнулся и продолжил расстегивать брюки, затем неторопливо потянулся вниз и вытащил свой член. —Какого хрена ты делаешь? — голос Сияющего Мужчины дрогнул. Да, Билли определенно сейчас завладел его вниманием. —Я подумал, — Билли направил свой член на мужчину, —если мы с тобой собираемся соревноваться в «кто дальше помочится», то у того, у кого есть настоящий член, имеется некоторое преимущество. Как думаешь? Сияющий Мужчина наблюдал за Билли, сузив глаза. Билли нахально ухмыльнулся и начал мочиться прямо по центру мерцающей фигуры, выписывая свое имя. Б… И… Л… —Знаешь, может быть ты и прав, — сказал Билли. —Может быть, тебе не стоит уходить. Оставайся здесь. Когда я закончу мочиться на тебя, смогу продемонстрировать еще несколько прекрасных трюков, которые умею проделывать со своим членом. Дру поможет. Это, наверно, очень неприятно иметь… что там у тебя. Облачный пенис? Я нахожу, что мой член из плоти чертовски удобен. —Ты даже не представляешь, малыш. Ничего. Не приходи ко мне плакаться, когда все это превратится в пыль. Когда вы оба превратитесь в прах, — с треском, похожим на выстрелы, призрак исчез. «И хорошо», — подумал Билли, так как он уже выдохся, не успев начать выписывать букву «И». Он засунул свой член обратно в штаны и застегнул их, все еще ухмыляясь, как школьник. Когда он почувствовал, что кончики пальцев Дру коснулись его локтя, он подскочил и повернулся к ней. —Спасибо тебе, мой Уильям, — ее глаза наполнились влагой, но это не были слезы печали. Он приподнял шляпу - странно формальный жест, учитывая все происходящее. —Всегда пожалуйста, мэм. Этот парень - чертова мразь, если позволишь. —Что…? — Дру запнулась и прикусила губу, прежде чем продолжить. —Что теперь, Уильям? —Ну, первым делом мы вернемся в Огден и поужинаем. После этого, я думаю, нам нужно будет научить этого Сияющего Мужика убивать Истребительниц. —Мы убьем Баффи? — Дру посмотрела на него - в ее голубых глазах мелькнула искра жизни, и это помогло приглушить нерешительность, которую он, похоже, испытывал. —Чертовски верно, мы убьем Баффи. Нас двое против одной девки? Мы разберемся с ней, Дру. —Она не такая, как та, Уильям. —Ей и не нужно быть такой. Мы не будем нападать на нее лицом к лицу. Когда сталкиваешься с противником, который сильнее тебя, иногда лучше обойти его и ударить сбоку. Ты узнаешь ее, если увидишь снова? А главное, ты узнаешь ее мужа? Дру кивнула. —Это будет слишком просто, сладкая. Нам даже не нужно идти к ним, они сами придут к нам. Мы просто засядем в Огдене и будем ждать. Этот план рождается практически сам собой. Идем, ужин ждет. Билли протянул руку, и Дру с улыбкой приняла ее - просто влюбленная парочка, вышедшая на прогулку в лунную ночь перед ужином. Он вывел ее из пещеры, и они отправились в долгий путь обратно в Огден.