***
Цирковые пёсики начали очередную драку между собой. К ним подбежал Алекс с поднятыми руками. — Стоп! Ваши муси-пуси явно вам не подходит! — заявил лев. — Ну вот, нас раскрыли! — опечалились псы. — Но ничего страшного! У меня есть к вам предложения. Рико! Давай! Названный пингвин нажал на кнопку пульта. Ботинки с реактивными двигателями, надетые на пса, запустились. Пёсик полетел прямо к вагону, пробив его насквозь. Тот высунулся из дыры. — Это просто улёт! — признался тот. Только ботинки всё ещё работали. Пёсик мигом полетел вдаль, а за ним побежали и остальные псы. — Чур, моя очередь! — псы скрылись из виду. Довольный лев не заметил рядом с собой Джиа. Появление было внезапным, и лев немного подпрыгнул. — Привет. Я благодарна за то, что спасаете наш цирк. А твоя речь была просто восхитительна! Словно настоящая поэзия! — призналась Джиа. — Поэзия – моё второе имя. Она с страстью просто не отделимы. Также я с трапециями, — ответил лев. — Вот ты меня этим и научишь! Все эти трюки, петли и многое другое. — Что? — Алекс оказался в неприятной ситуации. — Ты же сказал, что любишь трапеции. — Эм, ну да. Просто я люблю делать это в одиночку и всё такое. На такое сомнительное заявление Джиа подняла бровь и скрестила руки на груди. — А может, ты вообще не любишь трапеции? — С чего ты это взяла? Конечно, люблю! — Вот и давай! Научи меня! Алекс искал отговорку насчёт этого. Но, поняв, что продул, сдался. Они с Джиа направились на канаты, а Алекс думал о ком-то. — Интересно, а куда пропал Лис?***
Подальше от всех расположился Лис. Ниндзя расхаживал то туда, то сюда, периодически останавливаясь. Сейчас он размышлял о номере. Лис бы мог выбрать трапецию, но место занято. Другие варианты либо тоже заняты, либо не подходили. Остаётся лишь придумать что-то своё. И сам того не заметил, как кто-то ещё объявился. — Ну и долго ты так будешь думать? — поинтересовался Виталий, появившись за его спиной. — Да так, пока не придумаю. А ты какой номер покажешь? — в ответ задал свой вопрос Лис. — Прыгнуть через обруч, как и всегда, — кратко ответил тигр. — Вау! Ты повторишь тот самый трюк? От воспоминаний сознание тигра заклинило. День, который он хотел забыть, всплыл наверх. Так он бы простоял дольше, если бы Лис не окликнул его. — Виталий! Ты на связи? — Лис щёлкал пальцами перед глазами, и тот очнулся. — Прости, просто задумался чутка. Я пошёл репетировать. Виталий начал уходить, а Лис вспомнил рассказ Стефано. Рассказ про тигра, прыгающего через огненное кольцо дал толчок идее. — Погодите! А что если вместо того, чтобы прыгать в кольцо, я использую его по другому? А если добавить и огненные шары? Идея! Виталий! Названный тигр повернулся к нему: — Чего тебе? — Не одолжишь свои обручи? — спросил Лис. — А зачем тебе они? — Просто я придумал одну интересную вещь! — заявил Лис. Виталий лишь поднял бровь как всегда.***
На другой площадке, подальше от остальных, расположилась команда Стефано и Марти. Пингвины заряжали огромную пушку динамитом. Морской лев прыгал от невозможности усидеть на месте из-за волнения. Ведь это была его мечта. — Слушай, а ты не думаешь, что это слишком опасно? — поинтересовался Марти. — Да ты что? Конечно, опасно! Я всегда хотел вылететь из пушки! Словно я человек ядро. То есть я морской лев ядро! Стефано запрыгнул внутрь пушки. Пингвины поднимали пушку вверх, а Марти всё ещё беспокоился. — Ну нет, если, конечно, тебя привлекают всякие бомбочки, то ты на верном пути. — Si! Что означает да! И вот уже пушка готова к выстрелу. Впереди был батут, где должен был попасть Стефано. Ковальски достал спички. — Запуск! — приказал Шкипер. Ковальски зажёг фитиль, и тот начал гореть. И вот на последней секунде лицо Стефано превратилось в гримасу ужаса. — Стоп! — но было поздно. С громким грохотом Стефано вылетел из пушки и полетел. Морской лев перелетел батут, где он должен был приземлиться. Полёт был не долгим, так как экстремал врезался в скалу. Голова болела от удара, но быстро вернулась в строй. Оглянувшись, к Стефану пришло осознания своей обстановки. Прямо сейчас он застрял на краю скалы и начал падать. — Помогите! — кричал морской лев. Марти пришло в голову план действия. — Шкипер! Заряжайте такой же снаряд! Зебра быстро надела шлем на голову и залез в пушку. Шкипер приказал зажечь фитиль, и Ковальски выполнил приказ. — Полетели! — сказал Марти, и произошёл выстрел. Зебра тоже перелетела батут. Но либо пингвины подняли пушку выше прежнего. Либо же больше динамита добавили. Марти открыл глаза и заметил, что летит в облака. Да, вы не ошиблись. Но вместо паники Марти уверенно летел по небу. — Это так круто! Зебра пролетела через радугу. Затем через облака, оставляя после себя всякие рисунки. Вроде сердца, улыбки и всё такое. Он закрыл глаза в наслаждении от полёта. Но тут же врезался в ту же скалу. Только он оказался на выступе выше, чем Стефано. — Марти. Я так рад, что ты тоже здесь, — выдал из себя морской лев. — Ты видел это? Я летел через радугу и облака! Словно как птица в небе! — хвастался Марти. — Я рад за тебя. Но долго не здесь не продержусь! — напомнил Стефано. Лапы понемногу соскальзывали, и если что-то не принять, то он упадёт. — Ой! Прости! Если помогу! Марти копытом зацепился за углубление в скале и наклонился вниз. Затем он снял верёвку с пояса и опустил её к Стефано. — Оберни вокруг пояса и держись! Стефано схватился за узел и залез в него, тем самым обернув его вокруг пояса. Марти потихоньку опускал его вниз. Морской лев был на земле. Теперь черёд Марти. Другим концом он схватился за выступ по выше и потянул на себя. Убедившись в надёжности узла, Марти начал бегать по стене вниз, иногда подпрыгивая. И грандиозно приземлился на землю. — Да, детка! Я больше не хочу быть вне стаи! Я хочу быть в стае! Хочу летать вместо с тобой! — рассказал Марти. — Это просто триумф! — они с Стефано обнялись и направились обратно к пушке. Теперь у них дружная команда.***
Мы переместились в больницу Италии. Сама она была старой и дряхлой. Комнаты были обшиты деревом. Пол скрипел при каждом движении на нём. Повсюду на стенах висели старые плакаты, которые уже больше нигде не найдёшь. В центре больницы было помещение для тяжело раненных. На койках лежали четверо приспешников Шантель Дюбуа. Каждый из них получил непоправимые травмы. У одного сломаны ноги и руки. А у другого сотрясение мозга. Кому-то повезло меньше всего, ведь всё его тело было в гипсе. Датчики жизнедеятельности указывали на то, что они живы. Любой другой обычный человек давно бы умер. Эти были стражи порядка! Им поручена защищать безопасность всех от вреда! Даже несмотря на страшные травмы в бою. Тут из глубин коридора послышался звук мопеда. Пока в один момент в помещение не приехала сама Шантель Дюбуа. Она гордо слезла с транспорта и заложила руки за спиной. — Господа! Я нашла нашего пропавшего льва! Он спрятался в цирке! В ответ Дюбуа получила лишь звуки оборудования и датчиков. Приспешники были без сознания и в тяжёлом состоянии. Шантель обдумывала, что делать в этой ситуации. И есть лишь один выход. Она глубоко вдохнула воздухом и достала пистолет. Поочереди она стреляла в лампы на потолке, оставив лишь ту, что светила над ней. Положив ружьё обратно в кобуру, она начала действовать. (ВНИМАНИЕ! Действия происходят параллельно с текстом). Non! Rien de rien. {Нет! Ни о чём.}. Non! Je ne regrette rien. {Нет, я не жалею ни о чём.}. Приспешники очнулись и начали потихоньку двигаться. Ni le bien, qu'on m'a fait. {Ни о добре, которое мне сделали.}. Ni le mal, tout ça m'est bien égal! {Ни о зле, мне всё равно.}. Бойцы начали ломать свои гипсы. Один снял гипс с ноги. Другой сломал гипс на руке, ударив по стене. Затем он также снял со своей шеи. Non! Rien de rien. {Нет! Ни о чём.}. Боец, у которого был сотрясение мозга, встал. Он разломал гипс ноги, а затем и таза. У него всё ещё был гипс вокруг головы. Шантель залезла на установку для поднятия повреждённых конечностей. Быстрым выстрелом в кнопку француженка поднималась вверх, не переставая петь. Non! Je ne regrette rien. {Нет, я не жалею ни о чём.}. Тот, у которого было повреждение плечевых суставов, разорвал металлическую установку на части. Установка служила для полноценного восстановления травм. Но ему это уже не нужно. Car ma vie, car mes joies, Aujourd'hui. {Потому что моя жизнь и мои радости.}. И, наконец, тот, кто был полностью окутан в гипсе. Боец буквально выпрыгнул и приземлился рядом с остальными. Шантель сделала паузу и взглянула на них. Из её глаз текли слёзы, как и у её бойцов. И последнею строку она спела с долгим концом. Ça commence avec toi!!! {Сегодня начинаются с тобой!!!}. Гипс на голове бойца просто разбился на куски, а тот лишь пускал слёзы. Шантель Дюбуа допела свою песню и опустила голову. Она была про то, чтобы не сдаваться. Несмотря на все травмы и ранения. Ты должен идти вперёд!***
Сейчас уже был вечер, и солнце скоро сядет. Джиа уговорила Алекса научить её трапециям. Тот всё время пытался избежать этого. Но в итоге они оба оказались на платформе. — А когда будут реактивные ранцы и водяные кобры? — поинтересовалась Джиа. — Эм, это только уроки для новичка. Нам некуда торопиться. Так ведь? — Алекс делал улыбку как можно правдивее. Лев взялся за перекладину и сильно нервничал. Джиа заметила это и сделала хитрую улыбку. — Может подтолкнуть? — спросил гепард. — Подтолкнуть? Меня? Я профессионал. И мне не нужна… Договорить он не успел. Джиа толкнула его вперёд, и Алекс прошёлся по воздуху. Оказавшись на другой стороне, лев зубами крепко зацепился за платформу. — Теперь моя очередь! Джиа повторила его движения в точности. Когда гепард зацепилась зубами за платформу, она спросила. — А это нужно так делать? — Это из вариантов. Алекс опустил платформу и помчался вниз. Лев пытался схватить перклалину, но та стукнула его по голове. Алекс упал на натянутую сеть лицом вниз, а затем полетел вверх. Там лев зацепился за перекладину, схватившись за свой хвост. — Ты всегда пользуешься своим хвостом? — спросила Джиа. — Да! В трапеции американо всё нужно! — соврал Алекс. Джиа отпустила перекладину и полетела вниз на сетку. Затем она также схватилась хвостом за перекладину. Далее Алекс прыгал между перекладинами и пару врезался в столб. Джиа же была талантливой и потихоньку всё начало улаживаться. Алекс делал сальто в воздухе. Но тут он не дотянулся до перекладину и начал падать. Тут за руки схватила Джиа и вместе они приземлились на платформу. Джиа чуть не упала, но Алекс быстро поймал её. Они пару секунд смотрели в глаза друг друга. Но их момент прервал Марти, прилетевший из пушки. Трое упали на сеть и прыгали на нём, как на батуте. За всем этим наблюдал Виталий. — Браво! Потрясающе! — аплодировал Стефано, увидев их выступление. — Виталий, может тебя прыгнуть через две обручи? Тигр лишь фыркнул и удалился в свой вагон. Алекс слез со сети и уже направлялся к остальным. Тут внезапно появился Шкипер. — У нас тут небольшая проблема, — шёпотом сказал пингвин. — И что же за проблема? — поинтересовался Алекс.***
В следующий момент Алекс наблюдал через бинокль. Вдалеке, рядом с рельсами он заметил Дюбуа со своими дружками. — Она здесь! — кричал лев. Но пингвины шепнули. — Тихо! А то выдаёшь нашу маскировку! — отчитал Шкипер. На них были одеты костюмы жёлтых цветов. И если пингвины не выделялись, то Алекс точно выделялся из-за размера. — Что же нам делать? — Как что? Уезжать! — ответил пингвин. — Но мы ещё не отрепетировали наше выступление. Они не готовы! — возразил лев. — Ну ладно. Если хочешь, чтобы твоя оказалась на стене среди других, то иди, — с сарказмом ответил Шкипер. Алексу пришлось лишь согласиться и уйти. Как вдруг перед ним внезапно появился Лис. Алекс немного подпрыгнул от испуга. Это второй раз за день. — Привет, Лис. Что ты тут делаешь? — поинтересовался лев. — Можешь не притворяться. Я знаю, что она здесь, — пояснил тот. — Прости, но нам нужно уезжать. Срочно! Если она нас найдёт... — Боишься потерять голову? Тогда почему ты не расскажешь это остальным? Вопрос ввёл Алекса в ступор. Никто, кроме друзей не знал об их преследователе. А если узнают, то домой им не добраться. — Лис, прошу тебя, пойми меня. Если они узнают, что мы не из цирка, то выгонят нас. Тогда Дюбуа найдёт меня и убьёт. — А разве важно, кем ты являешься? Я считаю, что они смогут понять вас и простить, — сказал Лис. — Нет. Мы здесь, потому что они думают, что мы цирковые. Им нельзя знать правду. Пока нельзя, — промолвил Алекс. Он ожидал, что Лис всем расскажет об этом. — Хорошо, я сохраню вашу тайну, — сказал Лис. Алекс хотел его уже благодарить. — Но если они узнают, то вся вина на тебе. Запомни одно: Чем выше ты поднимаешься на скалу лжи, тем больнее будет с неё падать! Ты понял меня? — Да, я понял. Спасибо, — выдал лев. — Ну вот и хорошо! Идёмте! — на лице Лиса заиграла улыбка. — Постой! А почему ты весь пахнешь, как будто искупался в огне? — спросил Алекс, узнав про это при помощи обоняния. Лис искал подходящие слова для ответа. — Просто репетировал свой номер.***
— А ты уверен, что мы готовы? — спросил Стефано. — Ну конечно! Залезай в поезд! — сказал Алекс. Звери сели в свои вагоны и поезд начал движение. Самым последним сел Виталий. Он закрыл за собой двери вагона и включил лампу. Вагон был староват. На стенах развешаны плакаты с изображением тигра, прыгающий через обруч. Больше ничего нового, кроме огромного шкафа в конце вагона. Виталий молча подошёл и взялся за ручки. Мгновенно от открыл двери и перед ним представили обручи. Раньше он использовал их для выступления. Вдруг обручи загорелись огнём. Сердце тигра начало биться с безумной скоростью. Глаза метались от стороны в сторону и остановились в центре. — Виталий! Виталий! Виталий! Эти голоса. Они вернулись. Вернулись к нему из глубин сознания. Перед ним пылал настоящий ад. Мигом Виталий закрыл шкаф. Голоса исчезли. Огня больше нигде не было. Всё это было лишь кошмаром наяву. — Я не смогу…