War on Love (Royaul AU)

Музыка оркестра вызывает ностальгию в худшем смысле этого слова. От музыкального крещендо у него болит голова, боль глухо барабанит в черепе, хотя он уверен, что боль связана больше с болью в душе, а не громкой музыкой, которая лишь казалась таковой. Она напоминает Дриму о доме, о торжествах, которые когда-то устраивала его мать, и о других торжествах, которые он планировал сам. Даже ощущения те же, как дома, и, если он закроет глаза, он даже сможет услышать голос своей матери. Дриму больно здесь находиться, а из-за продолжающейся ссоры с близнецом ему здесь не на кого опереться. Он должен притворяться, что с ним всё в порядке, натягивать улыбку и производить впечатление преданного раба, и притворяться, что ему не страшно и не больно. Ему нужно притворяться, что он уверен в себе и рад быть здесь. Что он так рад, что его купил военачальник принц Кросс, и что он раздвинет ноги для своего принца без сопротивления. Дрим скорее содрал бы кожу с себя, чем лег с принцем, но здесь ему нужно притворяться. Ему нужно выполнить свою часть сделки, даже если его душа чувствует себя так, словно купается в кислоте. Даже если всё в нем кричит о необходимости бежать, о том, что он не в безопасности, что нигде и никогда больше не будет безопасно, и Дрим не может спокойно находиться здесь. Тем не менее, он остается ради Киллера. ... И Найтмера. Может быть, если бы он был достаточно хорош, был лучше, его близнец перестал бы ненавидеть его. После всего, что он натворил, ему нужно было сохранить лицо ради их собственной безопасности, и чтобы Найтмер перестал ненавидеть его, ему нужно было хотя бы сыграть свою роль. Он хотел бы, чтобы Киллер был с ним. Прошло всего три дня с момента его заключения, и никто этому не обрадовался. Киллер оказался жалким заложником и большую часть времени дулся в своей комнате. Он ни с кем из них не разговаривал, даже с Дримом, и где-то в самой глубокой части души Дрим знал, что что-то не так. Что-то было совершенно не так, и когда кто-то вроде Киллера, кто преуспевал в социальном взаимодействии, запирался в своей комнате, говорило о многом. Однако. Не то чтобы Дриму было всё равно, ему было совершенно не всё равно. Он любил Киллера всем сердцем. Просто… Просто из-за вина было трудно замечать, как часто Киллер проводил время в своей комнате, а не с ними. Из-за вина было трудно почувствовать эмоции в ауре Киллера, и было трудно отчитываться перед Найтмером о происходящем, когда Киллер стал так хорошо скрываться от старшего близнеца. Из-за вина было трудно что-либо запоминать. Он отчаянно пытается всё забыть. Он не хочет вспоминать, вспоминать слишком больно. Больно вспоминать удовольствие, которое они ему навязали, больно вспоминать боль другого. Больно вспоминать, что Найтмер ненавидит его и обвиняет в их положении. Больно знать, что Найтмер зол на всё это. Зол на него. Больно вспоминать его отца. Вино помогло справиться со всем, и пока что он хорошо это скрывал. Стоя в углу комнаты, Дрим с несчастным видом оглядывает тускло освещённый зал и пытается казаться маленьким и пройти незамеченным. Король решил, что ему нужен спонтанный бал, к большому неудовольствию своих сыновей, и проигнорировал возражения Чары. Он объявил, что для Кросса настало идеальное время представить ко двору следующего члена своего гарема, и потребовал присутствия Дрима, чтобы Кросс мог продемонстрировать свою блестящую жемчужину. Всё это вызвало у Дрима тошноту, и, хотя никто к нему не прикасался, он всё равно чувствовал себя использованным. Он всё ещё чувствовал себя шлюхой, которую выставляют напоказ, и он ненавидел это. Из темного угла зала Дрим тайком берет у проходящего мимо слуги ещё один бокал шампанского и пьёт его, как воду, чтобы заглушить болезненные чувства в своём сердце. Алкоголь сделал всё это терпимым, он почувствовал головокружение. Лучше чувствовать его, чем всю боль от всего, и чем больше вина и шампанского он пил, тем больше забывал. Ему не нужно было думать о том, как жестоко он поступил с Кроссом или о том, что, казалось, ничего из того, что они с Киллером делали, никогда не срабатывало. Он не думал о том, как сильно Найтмер ненавидит его сейчас, и предпочитает ему Кросса, на самом деле ему вообще не нужно было думать. Ему просто нужно было подумать о том ошеломляющем, фальшивом счастье, которое согревало его вином. Он снова оглядывает зал, берет ещё один бокал вина у проходящего официанта и чувствует, как сжимается его сердце, когда он видит, как его брат проходит мимо танцпола к Кроссу. Он чувствует, что его сердце разбито, и не может не задаться вопросом, как его заменил этот более крупный, лучший и безопасный монстр? Но был ли Кросс вообще безопасен? Был ли Киллер прав? Дрим не знал, а от вина думать было труднее. Ему не нужно было так много чувствовать, и он жаждал этого ошеломляющего священного чувства. На другом конце зала Кросс, выглядя крайне скучающим, разговаривает с каким-то богатым человеком и холодно смотрит на него сверху вниз. Он совершенно ужасающий и массивный, и Дрим может только отпрянуть от него, чтобы спрятаться в тени. Он чувствует себя растерянным и не понимает, почему он так себя чувствует, и почти уверен, что должен ненавидеть Кросса. И всё же… И всё же Найтмер всегда выглядит таким невыносимо счастливым с ним. А Кросс похож на военачальника, кем и является прямо сейчас в глазах окружающих. Больше не одет в изысканные шелка, сшитые ему Эррором, как на вечеринке, где он выбирал свой гарем, и то, что он носит сейчас, очень далеко от этого. Он большой и устрашающий, от макушки головы до кончиков пальцев, всё в нем кричит об угрозе. Всё кричит об опасности, убийствах, монстре войны. Его корона из полированной черной стали, больше похожая на чешую дракона, чем на фи́говые листья, сияет неистовым фиолетовым цветом его магии. Рога на голове горят нежным пламенем, цвет отражается от полированной поверхности короны. Кросс уже был крупным и рослым, с широкими плечами, но его наряд был разработан так, чтобы он выглядел крупнее. Даже злее. Он носит черную нагрудную пластину, а через левое плечо перекинут толстый наплечник из того же черного металла с тщательно выгравированным в центре темным крестом; эмблема их дома, простой дизайн, который все узнавали. Похоже, у них не было фамилии, которую Дрим мог бы слышать, только дом X из Айронфоллз. Его толстый плащ был подбит тяжелым мехом и заправлен за наплечник, чтобы все могли видеть, что Кросс был в доспехах, и Дрим подумал, что эта форма одежды могла стать оскорблением для его отца. Тем не менее, король был одет во что-то похожее, и очевидно, что они привыкли одеваться так грубо. Более того, Кросс, очевидно, был вооружён. Тяжелый широкий меч был не в изящных светлых ножнах, которые Кросс надел, когда был у Темпо, а в тёмно-фиолетовых, цвет которых скроет кровь и пыль, если он испачкается. Ножны не имели причудливой резьбы или дизайна, просто из простого тёмного дерева утилитарного дизайна. Массивная штука крепится к плащу и к нагрудной пластине, так что, если принцу понадобится быстро ею воспользоваться, он может легко снять плащ и обнажить свой меч одним легким движением руки. Как будто этого было недостаточно, на поясе у него был ещё один клинок, маленький кинжал, который был прикреплен к верхней части бедра в знак впечатляющей демонстрации агрессии. Даже его ботинки были оружием! Тяжелая кожаная обувь доходила ему почти до колен, и у каждого ботинка был острый металлический наконечник, так что, если принцу понадобится кого-нибудь пнуть, это было гарантией того, что даже если это будет всего лишь скользящий удар, он порежется. Поскольку Кросс, казалось, был одержим ножами, рукояти лезвий были видны снаружи каждого ботинка. Смотря на явно вооруженного до зубов принца, Дрим не думал, что ему даже нужно напоминать кому-либо, что у Кросса есть и магия, и чтобы управлять существом, если он захочет кого-то уничтожить, ему не нужно столько металла. Он высокий и сердитый на вид, пристально смотрит на богатого мужчину с прищуренными глазницами и ледяным выражением лица, и такой взгляд у него был с тех пор, как они покинули его комнату. Не было ни тепла, ни намека на то, что внутри был человек, только принц-демон Айронфоллов и владелец Дрима. Он пугает Дрима, и последний в ужасе от того, что тот рано или поздно сорвется, как с той бедной горничной и раненым Найтмером. Тем не менее, его брат не испытывал такого же беспокойства. Там, где Дрим боялся Кросса и пытался держаться на расстоянии, особенно после его провальной попытки показать остальным, что Кроссу нельзя доверять, Найтмер обнял его. Пока Дрим убегал от него, Найтмер бежал к нему, и Дрим просто не понимал. Ему так больно, что он этого не понимает, так больно быть ненавидимым своим братом, и так больно, что все остальные отвергли его. Даст и Хоррор встали на сторону Найтмера, Киллер полностью закрылся ото всех, оставив Дрима в одиночестве и напуганным меж двух огней. Ему не нравилось оставаться одному, он хотел, чтобы они были с ним, но Кросс такой… Невыносимо пугающий. Найтмер скользит сквозь толпу, как будто ему там самое место. Как будто он всегда был членом двора Айронфоллз. И другие расступались у него на пути. В нем словно щелкнул выключатель, и внезапно он перестал быть Найтмером — рабом для удовольствий или Найтмером-любовником, он стал Найтмером — наложником военачальника принца Айронфоллов, павший принц Морской пены. Члены двора уважали его, даже боялись из-за Кросса. Инцидент на торговой площади только укрепил его репутацию, сделав его главой их гарема. Найтмер был важен, а Дрим был хорош. Ничего. Его плечи опускаются, сердце болит, несмотря на отчаянную попытку вообще ничего не чувствовать, а на душе тяжесть. Найтмер скользит по переполненному бальному залу, высоко подняв за спиной щупальца, каждое из которых тщательно обвито блестящими нитями драгоценностей, которые стоили бы больше, чем весь гарем. Если Кросс был одет для устрашения, то Найтмер был его контрапунктом. Он призвал своё мягкое, женственное экто, его тяжелая грудь высоко обрисовалась под платьем. Он всё ещё выглядел исхудавшим от многолетнего жестокого обращения, но Дрим начинает замечать намеки на нежную заботу Кросса о них. Он уже не такой худой, как раньше, черно-бирюзовое экто было гладким и выглядело здоровее, а платье, которое он надел, было просто великолепным. Оно было новое, и пришло Найтмеру с запиской от Эррора, чтобы он перестал требовать доспехи, но, тем не менее, платье было идеально. Лиф на самом деле был нагрудником от старинного комплекта доспехов, и Эррор тщательно вырезал на нем рисунок, который выглядел почти как кружево. И Найтмера, и Кросса позабавило платье, но Дрим не понял шутки, которой они обменивались друг с другом. Тот факт, что у них были шутки, которые понимали только они, только ещё больше ранило Дрима. Платье в пол было красивого темно-синего цвета из искрящегося материала, похожего на ночное небо, с разрезом до верхней части бедра. Дома это вызвало бы скандал, но здесь его наряд был встречен одобрительными кивками. Кружева заботливо прикрывали пышную грудь Найтмера, а его собственная корона искрилась его магией. Он летит к Кроссу, как мотылек к пламени, проскальзывает под его рукой, как будто ему там самое место, прижимается к боку Кросса. Одна рука обвилась вокруг талии Кросса, в то время как другая вытянулась поперек его туловища, его длинная, тонкая рука изящно покоилась на груди. Они составляют впечатляющую пару, и это просто заставляет Дрима чувствовать себя ещё более неполноценным по сравнению с ними. Как будто он был чем-то меньшим. Что он был маленьким и мягким, всегда тем, кого нужно защищать, кому никогда не доверяли быть вооружённым. Даже Найтмер вооружён, Дрим вздрагивает, и его сердце замирает. Каждый палец украшен блестящими кольцами, которые на самом деле представляют собой маленькие лезвия, так что, если бы кто-нибудь попытался схватить его, он немедленно был бы встречен сталью. Их мать никогда бы не позволила им быть вот так вооруженными, ни в приличном обществе, ни на балу. Тем не менее, эта жестокая семейка ожидала, что они будут такими, и Дрим этого не понимает. Их семья была чопорной и благопристойной, высшим обществом, идеальным примером того, какой должна быть королевская семья. Однако это привело их к тому, что они оказались в цепях и были проданы самой опасной семье во всех королевствах. Семья, которая заботилась и любила друг друга до такой степени, что даже сейчас каждый из братьев Кросса навещал его, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Кросс, конечно, тоже, но тот факт, что его братья тоже переживали, не остался незамеченным. Дрим этого не понимал, это было несправедливо. Почему его семья не была такой? Почему его отец так поступил с ними? У него болит грудь, а глазницы покалывает от горячих слёз, но вино помогает успокоиться, и он способен подавить это чувство. Ничто не кажется таким уж плохим, пока он продолжает пить вино. Кросс немедленно подстраивается под близнеца, его рука окутывает Найтмера, так что ладонь оказывается на его бедре. Дрим закатывает глаза. На нем были перчатки, и каждый палец был обточен лезвием, которое сверкало в свете свечей. Конечно, даже его пальцы были покрыты лезвиями. Честно говоря, если бы Кросс и Киллер встретились при каких-либо других обстоятельствах, Дрим уверен, что они стали бы лучшими друзьями. Их одержимость ножами обеспечила бы это. Это… Только заставляет Дрима чувствовать себя ещё более одиноким. Он смотрит на Найтмера с Кроссом немного дольше, его душа чувствует, как будто её сжимают. Они действительно составляют такую красивую пару, выглядят мощно, и Найтмер может соответствовать устрашающей ауре Кросса. Его взгляд холодно осматривает зал, смело встречаясь глазами с младшими членами королевской семьи и богачами, пристально удерживая их взгляд, пока они сами не отводят глаза. Это напоминает Дриму о прежних временах. До их падения, когда Найтмер был сильным и дерзким. Это было похоже на заглядывание в прошлое, наблюдение за тем, кем Найтмер был до жестокого обращения, или, возможно, кем он мог бы стать в будущем. Дрим не уверен, как они дошли до этого момента или как они так быстро сблизились, но он знает, что пропустил это. Вино делает то, что должно. Свет из глаз Найтмера скользит по комнате, пока, наконец, не останавливается на Дриме, и он прекращает поиски. Брови старшего близнеца лишь слегка хмурятся, он вопросительно наклоняет голову, и его холодное выражение лица лишь немного меняется, пока он смотрит на Дрима. Его глазница щурится от беспокойства, которое появилось и исчезло в одно мгновение, слишком быстро, чтобы его заметили те, кто не знал, что искать. Дрим вздыхает и понимает, что пора браться за работу. Он ставит пустой бокал рядом с остальными и, немного пошатываясь, направляется к Кроссу и Найтмеру. Они обсудили, чего от него ожидали, когда он впервые должен был появиться во дворе, какие вещи он должен был говорить и каких людей следует избегать. Он должен был держаться поближе к Кроссу, и ему нужно было вернуться к работе. Думать о том, что это сработало, было ничуть не менее больно, у него всё ещё был долг, который он должен был выполнить, даже если он не стоял на коленях, делая это, и молча пошёл к Кроссу. Он пробирался сквозь толпу, стараясь не обращать внимания на взгляды и шепот. Он был новой блестящей игрушкой, выставленной на всеобщее обозрение, вызывающей вожделение, и от этого у него по коже побежали мурашки. Он ненавидел это, ненавидел быть на виду и предпочёл бы вернуться в свою комнату, чем остаться здесь. Он молча пришёл к Кроссу, потянувшись к его руке, чтобы схватиться за неё, не думая, что принц захочет, чтобы он был так близко. Не после того, как он себя вёл. Тем не менее, из чувства долга перед ним Кросс потянулся к Дриму, не прерывая зрительного контакта с богатым человеком, выдерживая его устрашающий взгляд, даже когда он мягко подвел Дрима к себе. Его руки реагируют мгновенно, одна скользит вверх по спине, в то время как другая упирается в бедро Кросса, принимая позу, противоположную Найтмеру. Ставит себя ниже своего близнеца, всегда второго брата, запасного, а не наследника, и всегда на втором месте. И всё же, когда Кросс чувствует, как Дрим дрожит у него под боком от чистого, неприкрытого ужаса, великий принц притягивает его ближе, крепче обнимает, пытаясь обеспечить ему столько защиты, сколько он может предложить. Даже Найтмер тянется к нему, его рука скользит по спине Кросса в поисках руки Дрима, несмотря на холодное выражение его лица, и соединяет их руки вместе. Впервые за несколько недель Найтмер прикоснулся к нему, и этого достаточно, чтобы Дрим чуть не разрыдался. Он ужасно скучал по своему близнецу. Слёзы вновь наворачиваются на его глаза, и он так устал плакать, но он помнит наставления своей матери и пытается сохранить нейтральное выражение лица. Он понимает, что потерпел неудачу, когда в глазах человека появляется восхищенный огонёк, его улыбка становится жестокой, когда его взгляд жадно обводит Дрима с ног до головы, и, несмотря на одежду, он чувствует себя так, словно его выставляют напоказ. Принц издает грохочущее рычание, и внезапно Дрим и Найтмер прижимаются к нему поближе. Дрим чувствует, как его сердце замирает от ужаса, а тонкие, не защищенные броней пальцы впиваются в ворот брюк Кросса. Его руки дрожат, и он осмеливается поднять глаза на принца. Он ожидает, что Кросс посмотрит на него сверху вниз с ненавистью в глазах. Он ожидает, что его обвинят в похотливом взгляде этого мужчины, и потребуют позаботиться о его удовольствии, поскольку именно Дрим вызвал в нём такие чувства. Тем не менее, к своему полному замешательству, Кросс смотрит не на него или Найтмера. Он пристально смотрит на человека, его рот растянут в рычании, которое обнажает зубы при одном взгляде. Сердце Дрима замирает в груди, когда он смотрит на сердитое лицо Кросса, больше похожего на демона, поскольку магия на его лбу разгорается ярче. Человек глупо смеется над демонстрацией агрессии коронованного принца, поднимая руки вверх в знак капитуляции. “Мои извинения, мой принц”. — Он рассмеялся. — “Я не хотел задерживаться на вашем драгоценном камне. Я слышал о падших близнецах только в своих путешествиях и о легендарном красавце, которым был Дрим. Я видел его раз или два в заведении Темпо, но никогда не мог позволить себе быть с ним так близко, как сейчас”. Его голодный взгляд возвращается к Дриму, на лице появляется неправильная и резкая улыбка. “Я только надеялся сам мельком увидеть его красоту и чувственность, о которых ходят слухи”. Ужас наполняет Дрима от кончиков пальцев до макушки. На душе у него тяжело, а сердце болит от страха. Клиент. Этот человек был клиентом, и внезапно всё чувство собственности ускользает от Дрима, и он изо всех сил цепляется за принца. Кросс не прогнал бы его, не так ли? Он не обрек бы Дрима на рабство или не отдал бы его шлюхой этому человеку ради благосклонности. Не тогда, когда он так хорошо относился к Найтмеру, не так ли? И всё же именно Дрим причинил ему боль. Именно Дрим напал на него и поднял его на эмоции. Найтмер обнял его, но именно Дрим был жесток к нему. Почему бы Кроссу не отправить его с человеком, чтобы напомнить о его месте? В конце концов, Кросс обещал, что он не прикоснется к ним, но действительно ли он обещал, что другие этого не сделают? Глаза Кросса, правый теперь более темного и злого красного цвета, опускаются на Дрима, разглядывая его испуганное лицо. Он видит, как снова подступают слёзы к глазницам и как дрожит от страха нижняя губа. Выражение лица Кросса становится невероятно жёстким, и на мгновение душа Дрима скручивается в узлы от страха. Кросс злился на него? Так и должно быть. После его позорной попытки разлучить Кросса и Найтмера, он должен быть зол на него. Этот холодный взгляд возвращается к мужчине, и когда Кросс начинает говорить, в нём слышится едва сдерживаемая ярость. “Тогда я бы посоветовал тебе опустить глаза в пол и перестать ставить мой драгоценный гарем в неловкое положение своим похотливым взглядом”. — Он усмехается, голос холодный и ясный, не оставляющий места для споров. Это повергает Дрим в шок. Принц вступился за него, защищая, в то время как Дрим не сделал ничего, что могло бы оправдать такое обращение. Это приводит его в замешательство, его одурманенный вином разум не в состоянии понять, что происходит, и он цепляется за принца изо всех сил. Он рискует взглянуть на Найтмера, который удерживает взгляд человека своим кислым взглядом, сжимая за спиной руку близнеца. Он был не один. На этот раз он не один, и на этот раз у него был кто-то, кто защищал его. На этот раз ему не пришлось сталкиваться в одиночку с тем, что кто-то ужасно с ним обращался. На этот раз Найтмер смог заступиться за него. Он чувствует себя ужасно из-за этого. После всего, что Найтмер выстрадал из-за него, Дрим должен был заступиться за него, а не наоборот. Глаза человека расширяются, он запинается на своих словах: “Я не хотел оскорбить моего принца. Я просто восхищался красотой”. “Ты имеешь в виду, таращился”. — Кросс огрызается, не желая так легко сдаваться, его голос сочится презрением. — “Знаешь, я забирал руки людей и за меньшее, чем то, что делаешь ты. Интересно, как ты думаешь, трудно было бы вырвать твои глаза из твоего черепа?” “Я полагаю, это несложно”. —Найтмер вступает в разговор почти непринужденно. — “Глаза мягкие и податливые, моего принца не пронзить костью. Но, увы, за них можно было бы получить меньше трофеев”. Ухмылка на губах Кросса становится холодной: “Ты, конечно, прав”. — Он сказал слишком любезно, — “я полагаю, всё сводится к тому, чего хотел бы Дрим. Трофеи или месть.” Дрима тошнит. Они говорят о насилии так, как будто оно ничего не значит, а Дрим так запутан. Этот человек причинил бы ему боль, если бы ему дали шанс, возможно, даже причинил бы в одну из ночей, когда Темпо сказал, что его "бесплатно используют" в качестве наказания Киллеру, когда тот вышел из-под контроля. Однако это не означало, что Дрим хотел сам принимать решение относительно своей судьбы. Он больше вообще не хотел думать или чувствовать. Он склоняет голову и цепляется за Кросса. Который, несмотря ни на что, несмотря на то, каким жестоким был Дрим, всё ещё был так невыносимо добр к нему. По-прежнему присматривал за ним и защищал, как он и обещал. У него болит голова и сердце, а имя принца он произносит прерывистым шепотом, который едва вырывается сквозь зубы. “Кросс?” — Его имя звучит жалобной мольбой, от которой Кросс почти сразу расслабляется, не потрудившись окликнуть Дрима, когда тот произнес его имя. “Прости, Дрим”, — шепчет он, всё ещё свирепо глядя на ошарашенного человека, — “я не должен был так сильно полагаться на тебя. Ты гораздо деликатнее, и это было не твоё решение”. — Он говорит об этом как о простом факте, и то, как Кросс говорит Дриму о том, что он деликатен, не звучит оскорбительно. Ему не нравилось, как Темпо сообщил ему об этом. Ему не нравилось, когда Темпо использовал это как оскорбление, чтобы причинить ему боль, не нравилось, когда Темпо напомнил Дриму, что он слишком деликатен для жестоких клиентов, и что Найтмер займет его место. Кросс звучит так, будто он говорит это всерьез, и весь этот вечер сбивает Дрима с толку. Возможно, это вино ударило ему в голову. Или, может быть, Киллер ошибался. “Что ты думаешь, Найтмер?” — Спрашивает Кросс, всё ещё удерживая взгляд человека, и все они знают, что одна вещь была правдой. Слово Найтмера было законом, и Найтмер был гораздо более жестоким, чем Дрим. “Я думаю, мы должны вырвать ему глаз“ — начинает Найтмер, но более глубокий голос прерывает их разговор, и человек с облегчением кланяется. “Спокойней, Кросс”. — Гастер аккуратно вмешивается, его бледное лицо растягивается в острой улыбке, он наслаждается смятением на лице мужчины, когда тот подходит к ним. Все немедленно кланяются, тело Дрима вынуждено двигаться вместе с телом Кросса, когда тот наклоняется к своему отцу, а Дрим не отрывает глаз от пола. Лаванда с Королем, бросает на человека неприязненный взгляд, её хвост крепко поджат между ног, и когда он рискует поднять взгляд, Дрим видит, что она крепче вцепилась в руку Гастера. По крайней мере, он был не единственным, кто боялся этого человека. С ними один из братьев Кросса, Чара, и он сразу же встает на сторону Кросса, так что Дрим находится между ними, надежно укрытый между двумя принцами. Только тогда он может вздохнуть с облегчением и немного расслабиться. Взгляд Найтмера уже оторван от пола и холодно смотрит на человека, даже когда Гастер хлопает человека по плечу. “Я уверен, что Ларк не имеет в виду ничего дурного, не так ли?” Человек, Ларк, подпрыгивает при звуке своего имени, всё ещё глядя широко раскрытыми глазами на принца и его угрозу, отчаянно кивая: “Да. Да, конечно. Ничего дурного”. “Мне просто любопытно”, — протянул Чара, стоящий по другую сторону от Дрима, выглядя скучающим и раздраженным, — “как торговец специями стал раздражать и оскорблять члена королевского гарема?” Рот Ларка отчаянно открывался и закрывался, но Кросс отвечает за него, всё ещё прижимая Дрима к себе. “Кажется, он думает, что таращиться на мой гарем и говорить об их прошлых оскорблениях было подходящей формой общения. Он говорит о времени, проведённом бедным Дримом у Темпо, будто это приятное воспоминание”. “Ну, я уверен, что для него это было совершенно иначе, не так ли?” — Огрызается Чара, его голос сразу становится враждебным, и, если бы у Дрима был мех, он бы ощетинился. Кросс открывает рот, чтобы сказать что-то ещё, пламя на рогах лишь растёт от гнева, когда король снова аккуратно вмешивается. “Мальчики”. — Зубы Кросса щелкают, но ни один из взглядов не смягчается. Гастер вздыхает, это звучит нежно, как будто он находит их внешнюю агрессию восхитительной, но совсем скоро король снова обращает своё внимание на Ларка: “Я бы отнесся к этому легкомысленно, Ларк. Мой старший не известен ни терпением, ни добротой, а младший следует за своим старшим братом в делах, которые его не касаются. Кросс сломает твоё тело, Чара разрушит твою семью и оставит тебя без средств к существованию”. “Простите?” — Голос Ларка звучит так же неуверенно, как и Дрим ощущает себя внутри, и он цепляется за принца. “О да. Я очень горжусь ими обоими, их хитрые и порочные намерения были великолепно воплощены в жизнь”. — Король бросает холодный, но веселый взгляд на Ларка. — “На твоем месте я бы придержал свой язык. По крайней мере, ты можешь стать последней сплетней”. Эта семья была безумной, Дрим знал это, и каким-то образом они поддерживали друг друга так, как семья Дрим только притворялась. Король рассмеялся, несмотря на ярость, исходившую от окружающих сыновей, и ужас на лице Ларка, и он снова добродушно хлопнул торговца по плечу. “Ой, приободрись, Ларк. Все твои конечности целы. Пойдем, поговорим с Папирусом и посмотрим, сможем ли мы наладить эту торговую линию”. Гастер делает паузу, прежде чем помочь сбежать Ларку, чтобы оглянуться на своих сыновей, в его глазах вспыхивают огоньки, направляя свой взор в сторону Дрима. “Скажи мне ещё раз, Кросс, как получилось, что у тебя снова открылся шрам?” — Его слова легки и воздушны, это вызов на неповиновение. Дрим внутри холодеет. Всё, что нужно было сделать Кроссу, это произнести хоть слово об имени Киллера, и король победил бы их всех. Ещё одна лазейка, так что принцу не пришлось марать руки и причинять вред одному из них. Тем не менее, Кросс держит оборону и остается верен своей лжи. “Несчастный случай на тренировке”. — Он хрипло рычит, всё ещё удерживая взгляд Ларка. — “Мы немного увлеклись, оба были полны решимости победить, и когда удар пришелся по мне, это оказалось полное решимости намерение. Несчастный случай.” — Повторил он, несмотря на недоверчивый взгляд отца. Ухмылка Гастера становится холоднее, его глаза загораются острее, как будто он смог учуять ложь, но не смог её обнаружить. Дрим вздрагивает, когда этот пронзительный взгляд останавливается на нем, у него перехватывает дыхание от страха, и он упирается взглядом в пол. Он знал, как быть маленьким и недостойным внимания, и он крепче сжал руку Кросса. “Итак, кто победил в схватке?” — Легко, немного слишком понимающе спросил Гастер, его ослепительная улыбка превратилась в сердитую. “Никто”. — Холодно сказал Кросс, и желудок Дрима сжался, когда он понял, что это была доля правды. Что на самом деле никто не победил в той битве. Гастер усмехнулся, в его голосе звучало веселье, когда ему, наконец, наскучило мучить своих сыновей: “Пойдем, Ларк, Папирус ждёт”. — Он уводит торговца от принцев. Наблюдая, как Ларка вежливо уводят, Дрим выпускает ещё один задержанный вдох и прислоняется к Кроссу. “Мудак”. — Чара шипит, получая согласный кивок от Кросса, а Дрим, если быть честным, не уверен, кого тот имел в виду — короля или Ларка. Возможно, и того, и другого. Всё сбивает с толку, и ничто из этого не имеет смысла. “С тобой всё в порядке, Дрим?” — Спрашивает Кросс, его голос всё ещё холоден за пределами их комнат. Он по-прежнему выглядит демоном Айронфоллов, но, когда Дрим смотрит на него, совершенно перепуганный, удивляется, увидев в глазах Кросса каплю тепла. Найтмер наблюдает за ним с обнадеживающим интересом, которого Дрим притворяется, что не видит. “Я в порядке”. — Шепчет он в ответ, зная, что он в каком угодно состоянии, но только не в порядке. От него пахнет вином… Кросс хмуро смотрит на него, беспокойство возвращается: “Ты уверен? Тебе что-нибудь нужно?” Дрим не знает, что конкретно ему нужно, но он знает, что ему нужно что-то. Что угодно, лишь бы перестать чувствовать себя так. Как будто его выставляли напоказ, как будто он всегда был худшим. Будто его использовали и запачкали, и ничего больше не будет хорошо. Будто он никогда больше не будет хорошим, а Темпо навсегда разрушил что-то внутри него. Ничего больше не будет хорошо и ничто никогда не будет безопасным. Тем не менее, Дрим никому ничего из этого не мог рассказать. “Нет, мой принц”. — Он говорит мягко, но чувствует, что слабеет под пристальным, суровым взглядом Кросса, и ему нужно отвлечься. Нежный перезвон оркестра отвлекает его, в чем он так нуждается. Ему ненавистна мысль о том, что он на виду, что другие люди смотрят на него, когда он был таким неуверенным во всём. Тем не менее, ему нужно было дать хорошее шоу, не так ли? Ему нужно было показать, что он послушный и чистый, и всё, что Темпо обещал, свершится наяву. Дриму нужно было устроить хорошее шоу после того, как его вызвали в королевский двор. “Может быть, потанцуем?” — Мягко спрашивает он, наклоняя голову так, как, он знал, нравится другим богатым мужчинам, потому что это придает ему изящный вид. — “В конце концов, я здесь по твоей просьбе, мой принц”. Он чувствует холод и тяжесть внутри, как будто предпочел бы быть где угодно, только не здесь, во дворе. Он хочет вернуться в свою комнату, в свою кровать и спрятаться под одеялами. Он хочет лечь в постель с Найтмером и проснуться от этого кошмара дома, в Роще Морской Пены. Он хочет, чтобы всё это было плохим сном, от которого он скоро проснется. Он сбит с толку и растерян и больше не знает, что делать. Он пытался показать Найтмеру, что Кроссу нельзя доверять, и это не сработало. Киллер тоже пытался показать это, но это привело к обратному результату, так что, возможно, Дриму просто нужно было прислушаться к нему. Может быть, тогда у него была бы хоть какая-то опора в жизни. Возможно, Найтмер действительно перестал бы так сильно ненавидеть его. В конце концов, Дрим сделал это предложение для него, не чтобы доказать, что Кросс недостоин, а для того, чтобы принц доказал свою ценность. Дрим не верил в это, после всего, что Найтмер выстрадал из-за него, и что Дрим сделал, чтобы отплатить ему? Дрим получил бы то, что задумал. Брови Кросса хмурятся ещё сильнее, он сразу становится нервным и недоверчивым, и, несмотря на то, что он больше, чем просто немного навеселе, Дриму не нравится это недоверие в выражении лица принца. Он ненавидит, что он лично заставил так относиться Кросса к себе, и не помнит случая, когда кто-то так сильно ему не доверял. Глядя поверх его головы, Кросс бросает взгляд на Найтмера, и Дриму ненавистно, как он смотрит на его близнеца, обращаясь за советом теперь, когда он разрушил всякую надежду на дружбу. Он был жесток, педантично жесток, и теперь он пожинал последствия своих действий. Кросс ему не доверял, и Дрим его не винил. Найтмер пристально смотрит на своего близнеца, прищурившись, как будто пытается понять, собирается ли Дрим выкинуть очередную грубую шутку или он искренен. Жаль, что Дрим больше ничего не знал, всё, что он знал, это то, что ему больно, очень, и он хотел, чтобы это прекратилось. Вино помогло в этом. Он просто чувствовал себя таким потерянным. “Я думаю, это была бы великолепная идея”. — Говорит напоследок Найтмер, выражая Дриму одобрение и предупреждая, что ему здесь лучше вести себя прилично. У Дрима был единственный шанс доказать двору, что он хорошего происхождения, что принц не совершил ошибки, привезя его сюда, и ему лучше разобраться в себе сейчас. От вина у него кружится голова, и оно никак не может развеять его замешательство. “Чара, ты не мог бы?” — На мгновение он думает, что принц передаст его своему брату, ещё один удар по его самолюбию, и, честно говоря, Дрим, вероятно, заслужил это. Тем не менее, Найтмер мягко отходит к младшему брату принца, вежливо беря его за руку, и выражение лица Чары становится каким-то озорным. “Конечно. Идём, Найт, держу пари, мы сможем уговорить торговца специями предоставить нам бесплатные образцы”. “Держу пари, мы сможем уговорить его дать нам шафран”. — Найтмер соглашается со злобной ухмылкой, под стать младшему принцу, прежде чем они исчезают вслед за Гастером и торговцем. Найт. Чара назвал Найтмера, Найтом и душа Дрима чувствует тяжесть от этого знания. С каких это пор его брат был Найтом для принцев? С каких это пор они стали достаточно близки, чтобы иметь прозвища и быть настолько знакомыми друг с другом? Как Дрим мог так много пропустить, прячась в своей комнате? Он был просто очень, очень напуган. Он чувствует себя виноватым, но его голова набита ватой и стыдом, и принцу не следует быть к нему таким добрым. Тем не менее, когда Кросс протягивает ему руку, приглашая на танцпол, он выглядит холодным и бесстрастным, но тело расслабленно и готово к бою. “Идём?” Поколебавшись, Дрим с трудом сглатывает. Это был первый раз, когда они оказались в непосредственной близости друг к другу за последние несколько недель, и в последний раз, когда они были так же близко, Дрим не блистал добротой. Он был недобрым и поплатился за это, когда Найтмер проигнорировал его. “Хорошо”. — Прошептал он, в его голосе явственно слышался ужас, его глазницы расширились, как блюдца, когда он уставился на массивного принца войны. Кросс мог разорвать его пополам. Это было бы несложно, он мог делать с Дримом всё, что хотел, и никто не мог или не стал бы его останавливать. И всё же, когда Дрим вложил свою маленькую изящную руку в массивную руку Кросса, защищенную стальной перчаткой, Кросс проявил к нему невыносимую нежность. Он повёл Дрима на танцпол, когда темп музыки изменился, перейдя от чего-то быстрого и захватывающего, под что Дриму не хотелось бы танцевать, к чему-то более мягкому. Что-то более сдержанное и нежное, что-то, что привлечёт влюбленных на танцпол, и даже такой подвыпивший, каким он был, Дрим сильно покраснел. Его аура казалась шаткой и тяжелой, и он не совсем уверен, чего ожидать от принца Кросса, когда они займут своё место в группе, но, к удивлению Дрима, Кросс, кажется, знает, что делает. Крепко прижимая Дрима к груди, он кладет одну руку Дрима к своему бедру, а другую берет в свою руку, чтобы поддержать его. Дриму кажется, что принц поддерживает его, крепко прижимает к себе, а его тонкие пальцы цепляются за него так, что костяшки пальцев побелели. Вокруг них шепчутся и зеваки, они пялятся на Дрима, заставляя его чувствовать себя недостойным танцевать с принцем даже в его красивом платье. Он был достаточно большим, полным, в отличие от остального гарема, и смотрелся бы сногсшибательно на танцполе. Дрим чувствовал себя здесь лжецом. Платье было жемчужно-белым, из-за чего казалось, что он светится на свету, но он был слишком испачкан, чтобы надеть что-то настолько чистое и невинное на вид. Он был отмечен внутри и снаружи, сломан и испачкан теми, кто его использовал. Он внезапно чувствует себя глупо в своём красивом платье, когда вокруг шепчутся, и задается вопросом, многие ли из здешних богатых дворян видели его тело? Сколько из них заплатили за то, чтобы использовать его, когда он был слишком пьян, чтобы знать, кто они такие? Дрим снова съеживается, чувствуя себя глупо и застенчиво, и в его голове всплывает старая поговорка про помаду на свинье. Он был никем иным, как шлюхой, и чувствовал себя глупо, находясь здесь. Он– “Дрим”. — Голос Кросса выводит его разум из нисходящей спирали, и огоньки в глазах возвращаются к суровому лицу Кросса. — “Перестань смотреть на них, посмотри на меня”, — твердо говорит он, и на этот раз Дрим не возражает, что это звучит как приказ. Выполнять приказы было легко, он мог это делать. Всё, что ему нужно было сделать, это посмотреть на Кросса. “Хорошо”. — Сказал он ледяным тоном. — “Ты умеешь танцевать вальс?” Он… Он умел. Конечно, он умел танцевать вальс. Дрим был просто удивлен, что военачальниктоже умеет. Он медленно кивнул, его глаза были широко раскрыты и потрясены, а тонкие пальцы больно впились в броню Кросса. “Хорошо”. — Когда музыка заиграла по-настоящему, принц сказал, — “Следуй за мной”. Он танцует, и Дрим не уверен, чего ожидать от Кросса в качестве партнера по танцам, но принц танцует так, словно дерётся. Он подвижен и осторожен, с таким же железным контролем над своим телом, с каким творил свою магию, и он ведёт Дрима по танцполу. Кросс движется медленно, позволяя Дриму не отставать от него, пока он медленно раскручивает их вместе, и Дрим запоминает шаги, как ушедшее воспоминание, которое было просто недосягаемо, но его тело помнило движения. “Я думал, что ты не умеешь танцевать”. — Пробормотал Дрим, когда его грациозно вели из одного конца бального зала в другой, Кросс нежно кружил его и мягко опускал. Принц фыркает, не самый вежливый звук, но он хмурится на Дрима, мягко вытаскивая его обратно из мыслей. “Почему это?” — Спросил он, и Дрим нахмурился, услышав сарказм в его тоне. Он это заслужил, подумал он, и его снова осторожно повели по залу. “Я не знаю”, — мягко сказал он, краснея от близости их тел, — “наши воины не умели танцевать”. Все их воины, кроме того, были мертвы, так что же Дрим знал на самом деле? Помолчав, Кросс наконец тихо отвечает: “Моя прабабушка настаивала на широком образовании для своей семьи. Это передавалось из поколения в поколение”. — Говорит Кросс, снова крутя Дрима, его красивое платье широко развевается. Сердце Дрима учащенно бьётся, и он ненавидит то, как это приятно. Его охватывает ностальгия, и он сильно краснеет. Он не беспокоится об остроносых ботинках принца. Тем временем Кросс грациозно ведет его по бальному залу, умело следя за тем, чтобы никто не подошел слишком близко к младшему близнецу. Тело Кросса крепкое и мощное, и впервые с момента его прибытия Дрим может почувствовать эту силу в его теле. Он чувствует, как магия гудит в костях Кросса, и на мгновение, краткое мгновение, Дрим вспоминает, каково это — быть... В безопасности. Это приятное чувство, от которого у него кружится голова, и всего на мгновение он может забыть о том, что произошло. Забыть о том, что причиняло ему боль, и просто притвориться счастливым всего на один танец. Музыка смягчается и стихает по мере того, как песня заканчивается, и Дрим чувствует себя разгоряченным, его сердце колотится в груди, и он тяжело дышит. Ему это не претило, он действительно наслаждался танцем с принцем. Кросс кланяется, как и все остальные джентльмены, а Дрим опускается в вежливом реверансе, прежде чем позволить Кроссу деликатно взять его за руку и нежно поцеловать костяшки пальцев. Это был вежливый жест, не более того, та же вежливость, что и у других партнеров по танцу, но это было слишком ошеломляюще для Дрима. Это было слишком похоже на дом, когда он знал, что дома больше нет, и теперь на его счёт строили ожидания. Он знал, чего от него хотят, что ему нужно сделать, и, не раздумывая, он приподнялся на цыпочки, потягиваясь так высоко, как только мог, и коснулся зубами щеки Кросса. Принц сразу напрягается, его брови хмурятся, и он с беспокойством смотрит на Дрима. Он знал, что от него этого ожидали. Он был здесь только по милости и доброте Кросса, и теперь у других были ожидания. Что ему пришлось сделать, чтобы выполнить свою часть сделки, поскольку попытка оттолкнуть его не сработала. Причинить ему боль не получилось, и, возможно, пришло время просто сдаться. “Дрим, что ты делаешь?” — Спрашивает он хриплым от смущения голосом, когда Дрим тянется поцеловать его в губы, но нежные руки на талии удерживают его. Неуверенно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не смотрит, он с беспокойством оглядывается на Кросса. Он снова что-то напутал? “Целую тебя”, — сказал он в замешательстве. — “Разве это не то, чего ты хочешь?” Кросс делает паузу, оглядываясь по сторонам, прежде чем мягко увести Дрима в более уединенную часть банкетного зала, стараясь скрыться от посторонних глаз. Ох. Это то, чего хотел Кросс. Его заставят встать на колени в темноте, Кросс схватит его за подбородок, чтобы поднять его вверх, расстегнёт штаны и– И Кросс мягко поднял подбородок, когда его глазницы наполнились слезами, выражение лица принца слегка сменилось беспокойством. “Дрим? Что случилось? Что не так?” “Я сделаю всё, что ты захочешь”. — Внезапно пообещал Дрим, и, в конце концов, всё всегда сводилось к одному. — “Только, пожалуйста, не причиняй вреда моему брату”. Причинить ему боль не получилось, и попытка разлучить их не сработала, у Дрима осталось только это. Его последний план — защитить своего близнеца. Он будет просить и умолять и уступит всему, чего Кросс от него ни захочет. Неважно, насколько унизительно или болезненно. Массивные плечи Кросса опускаются, и он смахивает слезу, скатившуюся по лицу Дрима: “Дрим”. — Голос Кросса звучит так устало, когда он произносит его имя. — “Я не собираюсь причинять боль никому из вас. Ни тебе. Ни Найтмеру. Ни Киллеру.” “Но ты ведь этого хочешь, верно?” — Шепчет Дрим, у него кружится голова, а от вина развязывается язык. “Что?” — Кросс звучит ошеломленно, даже растерянно. — “Нет, конечно нет. Я не хочу причинять боль никому из вас”. “Но ты хочешь поцеловать нас, не так ли? Владеть нами и обладать нами”. — Слова Дрима звучат не обвиняюще, а просто печально. Кросс делает паузу, в его глазах вспыхивают огоньки, и Дриму не нужно видеть голодный взгляд принца, чтобы узнать правду. Конечно, он хотел их, он признался в этом Киллеру в ту первую ночь. Это был только вопрос времени, когда Кросс просто возьмет то, что он хотел, как и все остальные. “Это”, — медленно произносит Кросс низким голосом, — “не то, чего ты хочешь. Так что этого не произойдет”. Путаница в голове нарастает, и это ещё больше расстраивает Дрима. Он признает, что хотел их, но как мог монстр с таким УР, как принц, так сдерживаться? Как он мог быть более ответственным за свои чувства, чем отец Дрима? Или люди, которые смотрели, как растет Дрим, чтобы после прийти в гостиную и использовать его в своих собственных извращенных играх, когда он был продан. Как получилось, что семья убийц, где худшим является монстр, которому он принадлежал, оказалась добрее и отзывчивее тех, кто наблюдал за его ростом? Как они могли быть более преданными друг другу, чем собственная семья Дрима? Дрим этого не понимает. В его глазницах выступают слёзы, нижняя губа дрожит, и внезапно всего этого становится слишком много. Вокруг слишком много людей, а он на свободе, и всё, чего хочет Дрим, это вернуться домой. Он хочет вернуться домой, в свой замок, в свою комнату и спрятаться. Он больше никогда не хочет выходить из своей комнаты и не хочет, чтобы его снова видели. “Я хочу домой”. — Прошептал он, и его печальных, прерывистых слов было достаточно, чтобы смягчить холодное выражение лица принца. Мягкость во взгляде появилась между одним морганием, пока вернулся ледяной холод. “Конечно”. — Дрим хмуро смотрит на него, пытаясь вытереть слёзы с лица. — “Я провожу тебя обратно в твою комнату”. Его комната. Его новый дом был здесь, и он никогда не вернется домой. Рощи Морской Пены больше нет, и он никогда не вернется домой. Его голова опускается, нижняя губа дрожит, и он обхватывает себя рукой за талию, пытаясь найти утешение где угодно. Кросс немедленно приобнял его, прижимая к себе, и часть его возненавидела то, что он так часто прикасается к Дриму. А Дрим и вовсе ненавидит, когда к нему прикасаются в принципе. Тем не менее, он испытывает облегчение от того, что его прячет Кросс, подальше от любопытных глаз двора. Кросс, верный своему слову, пытается увести Дрима из бального зала, когда его останавливает один из собеседников короля. Паучья рука движением зовёт его, «иди сюда», призывая Кросса поговорить с отцом, и военачальник раздраженно вздыхает. “Черт”. — Он тихо бормочет, хмурясь ещё сильнее, и на мгновение Дрим сжимается, его глаза сканируют бал. Он рычит, прежде чем в его глазах загораются огоньки, и он машет кому-то, подзывая его к себе. Дрим наклоняет голову, когда рядом с ними внезапно появляется начальник разведки. У него нежная улыбка и проницательный взгляд, и в нём есть что-то тревожащее. Дрим беспомощно наблюдает, как Эпик приближается к Кроссу, слова принца слишком тихие, чтобы Дрим мог уловить, но череп Эпика покачивается в кивке, выражение его лица всегда мягкое, приятное. “Эпик вернет тебя в твою комнату”. — Прошептал Кросс, прихлопнув руку, тянущую Кросса за плащ, более настойчиво требуя присутствия Кросса. — “Найтмер и я скоро вернёмся”. — Выполняя обещание, он бережно передаёт Дрима Эпику. Он любезно кивает, с улыбкой забирая Дрима. “Мы пойдём подышим свежим воздухом”. — Эпик любезно сказал Кроссу, широко улыбаясь. — “Он в хороших руках”. — Кросс слегка расслабился после этих слов. “Спасибо”, — пробормотал Кросс, снова шлепнув настойчивую руку, прежде чем вздохнуть и последовать за ней вглубь вечеринки. “Без проблем!” — Весело крикнул ему вслед Эпик, Дрим крепко прижалась к нему. — “Ну-с, утренняя голубка, давай приведем тебя в порядок и уложим в постель”. — Ярко сказал Эпик, мягко выводя Дрима из зала. Они бесшумно выскальзывают, Эпик старательно избегает язвительных взглядов придворных, уводя Дрим подальше от этого места. Дрим обижается на него, ему грустно и больно, он чувствует себя неудачником. Чувствует себя жестоким мудаком, а он ничего не добился. Он не смог спасти Найтмера, он не разлучил их, он ничего не сделал. Опустив голову, с тяжелым сердцем, он позволяет Эпику увести себя подальше от всеобщего внимания. Дрим тихо позволяет увести себя из зала, не совсем уверенный, что он сделал не так. ~ Легкий стук в дверь спальни пугает Дрима, и он ненавидит то, насколько его тревожит такая простая вещь. Это был просто стук в дверь, бояться нечего. Тем не менее, его затуманенный вином разум не мог не думать о насилии и ужасе, и не мог помнить, что любой, кто хотел бы причинить ему боль, не стал бы стучать. “Д-да?” — Он кричит дрожащим голосом, когда начальник разведки просовывает голову внутрь и ухмыляется. “Просто проверяю, надел ли ты пижаму, и ложишься ли спать”. — Осторожно сказал он, его усмешка была странно резкой и не соответствовала его нежному голосу. “Я в порядке”. — С горечью сказал ему Дрим, скрестив руки на груди, его глазницы всё ещё были полны непролитых слёз. “Мгм”. — Протягивает Эпик с этим приводящим в бешенство веселым видом. — “Совершенно в порядке”. — Он открыто насмехается, чем заслуживает гневный взгляд Дрима. Младший близнец не обладает такой ледяной отстранённостью, как Найтмер. Эпик весело ухмыляется ему: “Ну разве ты не прелесть”. — Он насмехается, но в его тоне есть теплота, которая смягчает его слова. Всё, что может сделать Дрим в ответ, это пьяно фыркнуть на него. “Ты придурок”. — Он язвит, но это только усиливает веселье в выражении лица Эпик. Он пожимает плечами, откидывает одеяла с кровати Дрима и похлопывает по мягкому матрасу рукой в перчатке: “Мне уже говорили так”. — Весело говорит он. — “А теперь давай уложим тебя в постель”. Бросив на него ещё один мрачный взгляд, Дрим с горечью подходит к кровати и забирается под одеяло. Он пытается незаметно вытереть глаза, но они не перестают слезиться, как бы сильно он ни старался. Эпик, как джентльмен, не упоминает о них. Он тихо укутывает Дрима, лучше, чем это делала его мать, и улыбается ему сверху вниз: “Ну вот. Уютно, как бабочке в коконе”. Слова вырываются у Дрима прежде, чем он успевает осознать их: “Это что, крестьянский способ?” — Ужас охватывает его следующим, когда слова настигают его, и даже так нежная рука прикрывает его рот. Он в шоке смотрит на Эпик, в голове у него всё плывет, и он чувствует себя пьяным, бормоча: “Прости. Я не это имел в виду”. Однако вместо гнева, того же гнева, который можно было бы увидеть у Темпо, Эпик смеется. “Да, крестьянский способ. Что-то в этом роде”. Качая головой, начальник шпионажа забирается к нему в постель, и на краткий, душа Дрима замирает. Зажмурившись, он ожидает худшего. Он ожидает, что рука главы шпионажа просунется под простыни и коснётся его. Он ожидает, что рука Эпика скользнет вверх по его бедру, прижмет пальцы к его сердцевине и доставит нежеланное удовольствие, которое ему всегда навязывали, но при этом никогда не делая Дрима желанным. Он ожидал, что Эпик будет помощником принца и назначит наказание, чтобы Кросс мог держать руки чистыми. Тем не менее, секунды шли, а ни одна рука не прикасалась к Дриму. Просто большое теплое тело рядом с ним, неподвижное в темноте. Дрим чувствует, как его душа застряла у него в горле, стучит так сильно, что отдается в висках, и страх овладевает его душой. Секунды превращаются в минуты, и по-прежнему всё без изменений. Ничего. Ничего не происходит. Ничего хорошего или плохого, и Дрим просто лежит в крайнем страхе рядом с начальником шпионажа. Извиваясь, утопая в неуверенности, он, наконец, приоткрывает золотистый огонек в глазах, расплавленное золото пропитало его страх, ожидая, что руки Эпика опустятся на него в тот момент, когда его глазницы откроются. Однако. Тем не менее, начальник разведки лежал в постели рядом с ним, поверх одеял, следя за тем, чтобы между ними был хотя бы тонкий барьер. Его руки были сложены под головой, он лежал на спине. Капюшон был натянут на лицо, так что его скрывала темнота. Его грудь медленно поднималась и опускалась, когда он делал глубокие вдохи, выглядя так, словно он сам был на грани сна, и только постукивание его ногой было единственным признаком того, что он всё ещё бодрствовал. Дрим этого не понимал. Вообще. “Что ты делаешь?” — Он не хотел, чтобы это прозвучало обвиняюще, но это прозвучало именно так, и Эпик просто ухмыльнулся в темноту. Его капюшон приподнялся ровно настолько, чтобы Дрим мог увидеть резкую улыбку. Он тихо выдыхает воздух сквозь зубы, прежде чем наклонить голову в сторону Дрима, и из-под темного капюшона Дрим мог видеть болезненно-фиолетовое свечение огоньков в его глазах. С одним глазом что-то не так, Дрим может сказать, просто взглянув на него. Кажется, что аура отключена, но он не может толком объяснить, почему. “Убеждаюсь, что ты не наделаешь глупостей, например, не затопишь помещение или не заболеешь, поскольку ты любишь вино”. — Его слова не совсем обвинительные, но что-то в них такое есть. Дрим сильно краснеет, выплевывая слова: “Простите?!” “Ты прощён”. — Эпик сказал прямо, на его губах появилась резкая усмешка, а в глазах блеснули огоньки в темноте. “Ты!” — Бормочет Дрим, его слова застревают в горле, поскольку оно переполняется эмоциями, прежде чем ему удается выплюнуть. — “Это случилось только один раз!” Эпик напевает, по-прежнему спокойно, спокойно, когда он говорит: “Да. Один раз”. — Он беспечно говорит. — “Обычно достаточно одного раза, чтобы потерять доверие, не так ли?” Замирая, Дрим в ужасе смотрит на Эпика широко раскрытыми глазами и не уверен, к чему он клонит. “Я имею в виду”, — Эпик продолжает, — “однажды тебя стошнило ему в ботинки. Выталкивал к нему горничных по крайней мере трижды, может быть, по несколько раз?” Дрим бросает на него косой взгляд, и у него сводит живот, когда он думает, что знает, к чему клонил начальник шпионажа. “Всё, что нужно, — это один глупый момент, чтобы потерять чьё-то доверие, не так ли? Например, когда ты намеренно приглашаешь его на ужин и разрушаешь надежды на дружбу.” Дрим был бы менее шокирован, если бы Эпик влепил ему пощёчину. Его душу будто окатили ледяной водой, что стало шоком для организма, и он вздрогнул, увидев, реакцию главы шпионажа. У него перехватило горло от эмоций, а Эпик всё ещё смотрел на него из-под капюшона. “Ты не поймешь”. — Он зашипел сквозь стиснутые зубы, его голова кружилась от теплого вина. “Правда?” — Небрежно спросил Эпик, улыбка сошла с его лица, и внезапно Дрим понял, что он был с начальником шпионажа. Он понял, что кто-то вроде Эпика может смело сообщать двору о своей позиции, и с ним было что-то неправильное. “Тогда давай посмотрим, как я это вижу”, — сказал он небрежно, медленно произнося слова, как будто хотел убедиться, что Дрим понял. — “Ты воспользовался добротой и мягкостью нашего принца по отношению к тебе и использовал это, чтобы причинить ему боль”. “Ты не понимаешь!” — К Дриму вернулись слова, эмоции накалились, а вино развязало ему язык. “Нет? Почти уверен, что я просто вижу, как ты кусаешь руку, которая тебя кормит”. — Эпик беспечно сказал. — “Нарушаешь условия сделки, чтобы соблюсти приличия, да?” “Это несправедливо!” — Дрим пытается, но Эпик этого не допускает. Он кажется уязвленным этим, как собака, попавшая в силки, и бросает на Дрима мрачный взгляд. “Несправедливо то, что ты используешь своего близнеца, чтобы заманить Кросса на то, что должно было быть приятным ужином, только для того, чтобы использовать его негативные воспоминания, чтобы причинить ему боль. Что несправедливо, так это то, что ты довёл его до психоза, вызванного УР, из которого твоему близнецу пришлось его вытаскивать”. Он зол. Он звучит сердито, и от его гнева у Дрима просто сводит с ума. Слёзы наполняют его глазницы, когда он слушает слова Эпика, которые разрывают его душу. “И всё же. Твои действия не повлекли за собой никаких последствий несмотря на то, что ты настаиваешь на продолжении подвергать всех нас риску своими трюками, и, похоже, никто не может понять, почему”. — Эпик прошипел слова сквозь зубы. — “Я не понимаю, почему каждое проявление доброты встречается так враждебно”. Это было похоже на чертову ломку, когда всё, что он пытался подавить, похоронить или утопить в алкоголе, вырвалось вперед. Предательство, несправедливость всего этого проскользнули сквозь его зубы в болезненном потоке слов. “Ты ничего не понимаешь!” — Внезапно вырвалось у него, он приподнялся, чтобы опереться на руку, чтобы посмотреть на Эпика сверху вниз. Начальник разведки выглядел невозмутимым при виде злого и пьяного Дрима и приподнял бровь. “Тогда объясни мне”. — Он бросил вызов, всё ещё лёжа кровати. Дрим не знал, зачем он спрашивает. Все знали историю Рощи Морской Пены. Королевством управляет могущественная и прекрасная королева, прекраснейшая из когда-либо родившихся дриад, выданная замуж за третьерождённого принца какого-то маленького, неважного королевства, населённого скелетами. Все знали, что он убил её и продал своих сыновей, чтобы расплатиться с долгами, уничтожив Рощу. Некоторые люди даже знали, что он солгал и посеял семена сомнений относительно местонахождения своих сыновей, но достаточное количество членов королевской семьи знали правду. Любой из них мог прийти им на помощь, но предпочёл этого не делать. Или, что ещё хуже, активно участвовали в их мучениях. Слёзы текут по лицу Дрима, из груди вырывается рыдание, но Эпик выглядит невозмутимым, пока из него не вырываются слова. “Мой отец продал меня в рабство”. — Начал он, икая от рыданий. — “Я умолял его остановиться, отпустить нас, а вместо этого он обхватил мое лицо руками и сказал, что никогда не любил меня. Он сказал мне, что я был разочарованием, средством достижения цели. Его билет из его жалкой жизни, и это было наименьшее, что я мог сделать, поскольку я всё испортил”. Холодный взгляд немного сползает с лица Эпика, и он хмурит бровь. Дрим продолжает высказывать всю свою боль потоком оборванных слов. “Он. Он продал нас. Он сказал мне, что не любит меня, хотя всю мою жизнь говорил, что любит меня больше всех. У Найтмера была мама, и Киллер, и он был бы королем в будущем, а у меня был мой папа. Он сказал мне, что мама никогда не любила меня так, как он, но всё это было ложью. Он пытался разлучить нас с Найтом и ненавидел нас. За то что это были мы.” У него перехватывает дыхание, и он слегка всхлипывает. “Ему не понравилось, что мы были близки, и он.” — Голос Дрима понижается, слова, которые он никогда не говорил никому другому, даже Найтмеру, вырываются наружу. Его голос стал тихим. — “Он сказал, что хотел бы сохранить меня для собственного использования. Чтобы восстановить своё королевство. Чтобы использовать моё тело”. Дрим задыхается и не может выдавить остальные слова. Но память остается. Тогда их отец подумал, что все они вырублены и их закутали, чтобы отвезти к Темпо. Дрим боролся изо всех сил, чтобы проснуться, едва цепляясь за сознание, когда отец погладил его по голове, прошептав, как бы он хотел сохранить Дрима. Он мог бы восстановить своё королевство, сохранить чистоту их родословной и создать самых совершенных, послушных наследников. Тем не менее, ему нужно было заплатить свои долги, и близнецы вместе предложили такую хорошую цену. И когда его отец поцеловал его, со вздохом лизнув в рот, сокрушаясь о том, как Дрим был прекрасен, прежде чем младший близнец обмяк и растворился во тьме… Что ж, это не остановило единственную слезу, скатившуюся по его лицу, прежде чем он позволил себе сдаться, и всё погрузилось во тьму, просто чтобы избежать мерзкой правды перед ним. Иногда по ночам он всё ещё ощущал во рту привкус магии своего отца, и не раз, когда просыпался от ночного кошмара с сухой рвотой. Всё, что угодно, лишь бы избавиться от этого привкуса. В конце концов, он был всего лишь средством для достижения цели, и его отец счёл нужным использовать его для чего-то столь мерзкого, чтобы сохранить чистоту своей родословной, значит, так тому и быть. Дрим был бы бессилен остановить это и был бы отделён от остальных. В конце концов, их отец видел в них только объекты. Не больше. Не меньше. Просто что-то, чем можно воспользоваться. “Мужчины и женщины, которые наблюдали за моим ростом”, — со всхлипом произносит Дрим, — “пришли в гостиную, чтобы использовать меня. Причинять боль Найту и Киллеру. Мучить Даста и издеваться над Хоррором”. — Одеяло соскользнуло с обнаженного плеча Дрима, но ему было всё равно. Это было похоже на то, что ему вскрыли рану, и вся боль хлынула из неё. “Если моя семья и друзья могли так использовать меня, могли так поступать с нами, как мог кто-то вроде Кросса не сделать то же самое? Как он мог не причинить нам боль? Не причинить боль моему брату, который защищал меня, пока мы были в аду? Как кто-либо из нас мог доверять ему в том, что он сдержит своё слово, когда моему собственному отцу было на нас наплевать?” Его слова становились всё тише с каждым болезненным всхлипом, который вырывался из него, и говорить становилось всё труднее. Видеть становилось всё труднее из-за слёз, которые текли по его лицу и затуманивали зрение. Он сломался, рыдая в ладони, когда всё, что с ним произошло, обрушилось на него. Теперь правда о его отце стала известна, о том, что он думал сделать с Дримом, и, без сомнения, глава шпионажа расскажет своему принцу. Кросс увидел бы, каким грязным он был на самом деле, каким измученным, каким неправильным он, должно быть, был, и изгнал бы его. Рядом с ним происходит движение: Эпик ёрзает, медленно садясь. Дрим ожидает пощечины. Он ожидает, что его побьют или от начальника шпионажа посыплются ещё более ужасные слова, в конце концов, именно этого Дрим и ожидал. Однако ничего из этого не произошло. Долгое молчаливое мгновение ничего не происходит. Затем длинные, толстые руки обхватывают Дрима с предельной осторожностью. Как будто он фарфоровый, и любое неверное движение разобьёт его на тысячу маленьких кусочков, которые никто никогда не соберёт снова. Эпик крепко держит его, словно защищая от мира, и даже это ещё больше сбивает Дрима с толку. “Мне жаль”. — Сказал он мягко, теперь его слова были нежными, и обвинительный тон исчез. — “Прости”. Он молчит ещё мгновение, позволяя Дриму плакать в его руках, нежно обнимая его. “Ты прав, это несправедливо”. — Наконец сказал Эпик. — “То, что с тобой случилось, несправедливо. Это дерьмо было неправильным”. — Он с трудом сглатывает. — “И мне жаль, что я был так резок с тобой”. — Плечи Дрима сотрясаются от рыданий, он чувствует себя совершенно разбитым. Эпик продолжает, его низкий голос смягчается, когда он говорит: “Но это не значит, что ты должен вести себя как осёл, потому что тебе больно”. Из груди Дрима вырывается икота, внутренности скручивает: “Я знаю”. — Он прохрипел, — “мне жаль”. Тяжело вздохнув, Эпик кивает. “Да. Я знаю. Тебе нужно сказать Кроссу об этом”. “Хорошо”. — Он хнычет, всё ещё всхлипывая в свои руки, пытаясь спрятаться от начальника разведки, даже когда тот обнимает Дрима. “Я так и сделаю”. Кивнув, Эпик крепче прижимает Дрима к себе, позволяя Дриму выплакаться, и медленно обнимает его за широкую грудь. Он сильно плакал, впервые за много лет его нежно обнял кто-то за пределами их маленькой группы, и он цепляется за него. Эпик долго молчал, просто держал Дрима на руках, осторожно потирая его спину, чувствуя нежные позвонки под своей рукой, когда он держал Дрима. “Я знаю, это будет тяжело”. — Наконец он говорит. — “Я знаю, у тебя нет причин доверять нам, и у тебя есть на то основания, но ты должен перестать капризничать. Из-за тебя нас всех поймают, и если король поймает нас, то ничто из того, что кто-либо из нас сделает, нас не спасёт”. Дрим с несчастным видом кивает, уткнувшись лицом в грудь, промокая рубашку. Эпик снова вздыхает, и Дрим чувствует его дыхание на своём затылке. “И просто. Дай нам шанс. Я знаю, что у тебя нет причин доверять нам, особенно после этого. Но мы не твой отец”. — Он выплевывает слово "отец", как будто это что-то грязное и больное. — “Семья доказала, что они более лояльны друг к другу, чем твоя собственная”. Дрим тихонько икнул при этих словах. “Я даже не знаю почему”. — Прошептал он, и Эпик смог только пожать плечами. Как кто-нибудь может объяснить, почему Х из Айронфоллов, семья военачальников, убийц и мошенников, более преданы друг другу, чем семья, которая была ярким примером благородства и уравновешенности? Эпик, скрепя сердце, мог бы отдать награду Гастеру. Возможно, этот человек и был ублюдком, но единственное, что он сделал правильно, это обеспечил непоколебимую преданность своих сыновей друг другу, и все советники, привлеченные в королевскую семью, поступили так же. Он, Ториэль, Санс, все доверяли Кроссу, и ни разу он их не подвёл. Это не помогло травмированному Дриму в его объятиях, который чувствовал себя хрупким ребёнком, которого уже однажды сломали. Любое давление заставило бы его снова сломаться, и Эпик сомневается в своей способности собрать снова. Он придерживает Дрима, пока тяга к вину не становится сильнее его решимости, и сломленный принц погружается в беспокойный сон, обмякнув в его объятиях. Эпик знает, что ему нужно вернуться на вечеринку, чтобы защитить спину Кросса. Но… Кросс доверил ему это хрупкое сокровище, и прямо сейчас ему нужен был кто-то на его стороне. Эпик был обязан защитить его, сделать для него всё, что угодно, и прямо сейчас он был там, где ему было нужно. Скользнув обратно в постель, он перекладывает Дрима так, чтобы тот спал, свернувшись калачиком, и, обняв его хрупкое тело, ожидая, когда вернутся Кросс и Найтмер. ~ Они смогли ускользнуть только ранним утром, и Эпик слышит, как они крадутся в покои гарема. Он не спал ни минуты, намереваясь сохранить Дрима в безопасности, и каждый раз, когда тихое мяукающее хныканье прорывалось сквозь его зубы, Эпик возвращал его в более безопасный сон. Его большая рука гладила его по спине, а слова звучали приглушенным шепотом у его черепа, когда Эпик обещал, что он в безопасности и никто не причинит ему вреда. Не здесь, не в этом замке и, конечно, не под его присмотром. На какое-то время это срабатывало, и Дрим снова погружался в более спокойный сон. Дверь в комнату Дрима открывается, и Эпик не удивляется, когда видит, как в комнату просунулась голова Найтмера, который, озабоченно нахмурившись, проверяет, как там его брат. Он может определить момент, когда Найтмер заметит его. Его глазницы расширяются, а рот вытягивается в жесткую, сердитую линию, когда он видит главу шпионажа в постели своего близнеца, а позади него его щупальца превращаются в заостренные шипы. Он готов проткнуть его копьем, проткнуть насквозь, когда руки Эпика взлетают над телом Дрима, сдаваясь. “Я к нему не прикасаюсь”. — Эпик шепчет достаточно громко, чтобы его услышали. — “Даже под одеялом. Ему просто нужно было хорошенько выплакаться, вот и всё”. Делая паузу, Найтмер вздыхает и расслабляет напряженную позу. Драгоценные камни на его щупальцах сверкают в темноте, и Найтмер расслабляется. “Верно. Извини, Эпик. Это просто. Естественно”. — Прошептал он, пытаясь не разбудить Дрима. Эпик ухмыляется ему: “Не, ты молодец, братан”. — Его усмешка немного сползает с лица, и он озабоченно смотрит на Дрима. Мысль о том, чтобы позволить ему проснуться одному, ему не нравится, и он не думает, что у него хватит на это сил. “У него была тяжелая ночь”. — Продолжает Эпик, и Найтмер сразу же начинает выглядеть виноватым. Хорошо, какая бы связь между ними ни была, она не пострадала так сильно, как страхи во сне, их просто нужно немного подтолкнуть в правильном направлении. “Он, вероятно, не захочет сегодня спать один”. — Продолжил он, бросив на Найтмера многозначительный взгляд. Падший принц опускает голову: “Да”, — тихо говорит он, — “конечно”. — Он неуверенно смотрит на Эпика, его голос звучит так же. — “Ты останешься с ним, чтобы я мог переодеться?” Кивнув, Эпик смотрит, как он уходит из комнаты, и нежно держит Дрима, пока Найтмер не вернётся. Кросс следует за ним по пятам, выглядя обеспокоенным. Он нервничает из-за присутствия здесь, Эпик может сказать это по тому, как огоньки в его глазах мечутся по комнате. Он вглядывается в тени, как будто ожидает, что кто-то выпрыгнет из них, но ничего не происходит. Никто из них не произносит ни слова, пока они осторожно вытаскивают Дрима из рук Эпика, успокаивая пальцы Дрима, сжимающие его пальто так, что побелели костяшки пальцев, и им требуется все трое, чтобы осторожно вытащить Эпика из рук Дрима. Он просыпается только один раз, и все они затаивают дыхание, когда золотые огоньки в глазах распахиваются, затуманенные и рассеянные от пьяного замешательства, и его глазницы тут же наполняются слезами, когда он их видит. “Найт?” — Прохрипел он, и тут же Найтмер нежно погладил своего близнеца по лицу. “Я здесь. Всё в порядке”. — Его тон приглушенный и успокаивающий, он ложится в постель с Дримом. “Ты будешь спать со мной сегодня?” — Голос Дрима искажён, а на лице отражалась боль. “Да, конечно”. — Он мягко пообещал, заняв место Эпика, чтобы обернуться вокруг Дрима. Золотые огоньки в глазах вспыхивают, чтобы остановиться на Кроссе, и на красивом лице Дрима читается неприкрытый страх. Кросс невозмутим, выражение лица старательно пустое, и Эпик знает, что его лучший друг маскирует любую боль или беспокойство, что он должен быть здесь. Язвительных слов не прозвучало, но и извинений тоже, как надеялся Эпик. Всё было в порядке. Дриму просто требовалось время, а хороший сон помог бы успокоить его сердце и голову. “Спокойной ночи, Кросс”. — Всё же удается ему выдавить сквозь зубы, прежде чем младший близнец, смутившись, уткнулся лицом в грудь Найтмера. Эпик внимательно наблюдает, как возвращается замешательство, прежде чем Кросс расслабляется. Он внимательно наблюдает, как Кросс осторожно приближается, словно Дрим был диким животным, чтобы осторожно натянуть одеяло на них двоих. Он укладывает их обоих обратно, целует Найтмер в лоб, прежде чем прошептать: “Спокойной ночи, Найтмер. Спокойной ночи, Дрим”. Он выглядит… Счастливым. Эпик цепляется за это. В конце концов, всё это стоило бы того, и он смог бы хоть раз увидеть Кросса счастливым. Им просто нужно было дать гарему время остепениться, времени у них не было, но они вдвоем боролись за них каждый день. Его душа наполняется теплом, которого он не ожидал почувствовать, видя Кросса счастливым с кем-то другим. В конце концов, он никогда не смог бы заполучить его. Не полностью. “Спокойной ночи”. — В усталом голосе Эпика Найтмер слышит изнеможение. Дрим был не единственным, кто пострадал, и им обоим нужно было просто отдохнуть. Они оба соответственно кланяются, прежде чем выскользнуть из комнаты Дрима, Кросс закрывает за собой дверь. Они выскальзывают из покоев гарема, закрывая тяжелую дверь между их комнатой и комнатой Кросса, и оба глубоко вздыхают. “Что ж, могло быть и хуже”. — Кросс вздыхает в безопасности своей комнаты, падая на диван. — “По крайней мере, он не всадил мне нож в спину”. — Это звучит почти горько, возможно, немного грустно, но прямо сейчас Эпику нужно ему что-то сказать. “Ага”. — Согласился он, подходя к столу Кросса и доставая виски из нижнего ящика. — “Но могло бы быть и лучше”. — Кросс хмуро смотрит на него с другого конца комнаты, с любопытством разглядывая бутылку. “Эпик?” — Осторожно спрашивает Кросс, наблюдая, как Эпик наливает им обоим по большому стакану виски. “Мне нужно тебе кое-что сказать”. — Говорит он, возвращаясь, чтобы передать ему стакан. — “И ты не можешь злиться”. Кросс хмурит брови и бросает на Эпика странный взгляд. “Что ещё?” “Мне нужно тебе кое-что сказать”. — Эпик снова говорит. — “И ты не можешь злиться”. Кросс, нахмурившись, уставился на него, ища в выражении лица Эпика хоть какой-то намёк на происходящее. Какой-либо намёк на то, что произошло, прежде чем он медленно произнес: “Хорошо. Я не буду злиться.” Это обещание, и его слово что-то значит. Эпик со вздохом опускается на место рядом с Кроссом и начинает говорить. Он рассказал Кроссу то, что рассказал ему Дрим. О том, что случилось с ним и остальными. Он рассказывает Кроссу об их отце и словах, которые тот сказал Дриму, когда думал, что находится под действием сонного зелья. Он разбивает стакан виски в руке, когда Эпик рассказывает ему о поцелуе и о том, что их отец думал сделать с Дримом. Эпик соглашается и тихонько допивает свой виски, чтобы Кросс налил ему ещё. Он делает это молча. Беря новый стакан, он наливает им побольше, прежде чем вернуться на диван. Они пьют в тишине, гнев и разочарование приятны для обоих. Кросс говорил тихо, в его голосе едва сдерживалась ярость. “Обо всех ужасных вещах, которые мы совершили во имя королевства”. — Он говорит шёпотом, как будто боится показать тот гнев, который они чувствовали между собой. — “У нас никогда такого не было”. “Нет”. — Эпик соглашается, допивает виски, наслаждаясь обжигающим вкусом. “Мы руководили кампаниями. Организовывали убийства. Побеждали и освобождали. И мы никогда не делали подобного”. — Кросс пытается собрать воедино эту информацию. Пытается это понять, вынимает из коробки в своём сознании, чтобы изучить со всех сторон, и он всё ещё не может найти логику. Найти причину такого ужасного поступка. “Нет”. — Согласился Эпик, его голос был хриплым от виски. — “Мы были пожирателями грехов”. — Он перекатывает стакан между ладонями и чувствует, как собственная магия разливается по его костям. Голос шепчет мрачные и красивые обещания смерти для тех, кто это сделал, но голос решительно игнорируется. Прямо сейчас им нужно продумать свой следующий шаг. Однако однажды. Однажды Эпик сорвётся с цепи и прикончит всех, кто посмеет причинить вред милым вещичкам Кросса. Его драгоценный гарем. Было трудно не привязаться к ним, когда они могли быть такими милыми. Тяжело вздыхая, Кросс потирает лицо: “Неудивительно, что они так себя ведут. Смотри, как с ними обошлись”. Эпик ненавидит это. Ему неприятно видеть Кросса расстроенным из-за этого. Он ненавидит то, насколько разбитым был Дрим, Найтмер, который лучше всё это скрывал. У этой ситуации не было простого решения, не было легкого выхода. Тем не менее, они уже не были одни против всего мира. У них была сеть, поддержка. Эррор, и Блу, и Инк. Братья Кросса и гарем Папируса. Даже Гено и Рипер помогли бы, если бы только попросили. Однажды Эпик доставит их туда, где они должны быть, и сохранит их всех в безопасности. Тем временем он наклоняется к Кроссу, кладет голову ему на плечо и вздыхает. Однажды он больше не сможет этого делать, и это было прекрасно. Пока Кросс был счастлив, а гарем в безопасности, всё было прекрасно. Существо внутри алчет, и жаждет. “Мы выиграем им больше времени”. — Говорит ему Эпик. — “Близнецы сейчас во дворе, но мы можем выиграть время для остальных”. “Спасибо”. — Шепчет Кросс напряженно и сердито, и Эпик понимает это. Теперь он понимает это лучше, обремененный этим ужасным знанием, но они могут разделить нагрузку. Так же, как они всегда были и всегда будут рядом, пока Кросс в нем больше не будет нуждаться. До тех пор они полагались друг на друга и делали всё возможное, чтобы защитить их. Они будут дергать за каждую ниточку, взывать к любой милости, заручаться помощью его братьев, но они найдут для них столько времени, сколько им нужно. Пока что Эпик прислоняется к Кроссу, нежась в его тепле. Однажды он больше не будет нужен Кроссу, но сегодня был не тот день. Однажды гарем успокоится и будет счастлив, а его услуги окажутся ненужными. Однажды Кросс станет счастлив, и Эпик защитил бы это будущее, чего бы это ему ни стоило. Однажды он полностью отойдет в тень и позволит Кроссу жить той жизнью, которую он заслуживает. Сегодня вечером он будет эгоистом и будет брать то, что ему не принадлежит, до тех пор, пока у него больше не останется сил. Однажды. ~ Плавник