Небесный трон

      Деймон стремительным шагом преодолевал темные коридоры замка. Золотые плащи, встречавшиеся на его пути расступались и почтительно склоняли головы. Для них он был принцем, членом королевской семьи и наследником Железного трона. Они не примут Рейниру. Это Вестерос, а не Древняя Валирия. Здесь никто не примет маленькую девочку, даже если Визерис заставил их склонить головы, даже если он, Деймон, во всеуслышание откажется от претензий на престол в её пользу.       О чем вообще думает брат? Мало того, что малышка только потеряла мать, теперь он взвалил на нее груз ответственности, который и сам-то нести не в состоянии. По прошествии десяти лет Деймон сожалел, что помог Визерису стать королем. Тогда он представлял, что они будут как их отец и дядя Эймон, но это были лишь его мечты. Сейчас принц отчетливо понимал, что Рейнис справилась бы с правлением не в пример лучше. К сожалению время невозможно повернуть в спять…       У кабинета его ожидал неприметный старик. Таргариен молча кивнул тому следовать за ним. Как только двери плотно закрылись, Деймон налил себе вина и, каким бы странным это не показалось со стороны, жестом предложил угоститься и собеседнику. Тот покачал головой, заметив:       ‒ Вино в столь ранние часы вредит здоровью, мой принц.       ‒ Но без него мир кажется хуже, чем он есть на самом деле.       ‒ Я бы так не сказал.       ‒ М?       ‒ Из столицы пришли занимательные вести, ‒ ухмыльнулся старик, когда они с принцем устроились в креслах напротив камина. ‒ И касаются они принцессы. Во-первых, она пожелала, чтобы ей пошили траурные одеяния. Не просто черные, а именно траурные. Из того, что служанка сказала швеям – ваша племянница намерена скорбеть по своей матушке и брату, как положено в течении всего срока.       ‒ Это можно назвать хорошей новостью, ‒ кивнул принц. Он уже просчитал результаты такого решения девочки. Пусть она поступает так в память об Эймме и Бейлоне, без каких-либо скрытых мотивов, в итоге это все равно принесет политическую пользу. Пока Рейнира носит траур и все это видят, Визерис тоже будет вынужден соблюдать традицию, а значит о новой королеве речи быть не может. Мужчина все еще теребил в руках скрученную в трубочку записку.       ‒ Во-вторых, Её высочество стала реже посещать собрания Малого совета. И это можно было бы расценивать, как не очень хорошую новость. Впрочем, в те разы, когда она там появлялась, ни короля, ни членов совета в качестве чашницы показательно не обслуживала. Уже поползли необоснованные слухи, что принцесса скоро займет место в совете.       ‒ Ей только восемь, само собой в ближайшие годы об этом и речи быть не может.       ‒ Я тоже так подумал, но последнее сообщение было о Церемонии присяги.       ‒ И что же там случилось?       ‒ Её высочество появилась в цветах Таргариенов. Голову её венчала корона. Во время Церемонии принцесса стояла лишь на одну ступень ниже от Железного трона. Помощник герольда утверждал, что она больше была похожа на королеву, чем на наследницу. Якобы аура вокруг нее и манера поведения шокировали всех в Великом Чертоге и заставили склонить головы. Сплетни об этом уже начали распространяться, как прикажете поступить, милорд?       Деймон вспомнил поведение племянницы на мосту и надолго задумался. Так текли минуты, пока Порочный принц не уронил бумажку, которую все это время теребил в руке. Он совсем забыл о ней. А ведь только ощутив махинацию девчонки, первым порывом было побыстрее ознакомиться с содержимым. Мужчина начал разворачивать записку и еще в процессе заметил внутри валирийские символы. Его племянница великолепно владела устной речью предков, но вот в письменности опыта ой не хватало. Тем больше было его удивление, когда он обнаружил правильно построенные предложения и четко выведенные иероглифы.       «Не имеет значения, кто сидит на Железном троне. Семья прежде всего. И сейчас НАШУ семью целенаправленно пытаются уничтожить.       Я прилечу на Драконий Камень в ближайшие десять дней, чтобы обсудить ситуацию и принять дальнейшие меры. Прошу, дядя, не наделай глупостей за это время.»       Дыхание Деймона перехватило, а потом сердце забилось, как сумасшедшее. «НАШУ семью». Она считает его своей семьей, без всяких оговорок и условностей. «Семья прежде всего». Именно это он пытался донести до брата годами, а в итоге ему даже оправдаться не дали: «МОЯ семья была уничтожена. А что сделал ты? Собрал шлюх и прихвостней, чтобы отпраздновать свое возвышение. У тебя нет союзников при дворе, кроме МЕНЯ. Я всегда защищал тебя. Но ты швыряешь МНЕ в лицо все, что Я тебе дал.» Он упрашивал, кричал и делал глупости, но все без толку. Визерис слышал лишь то, что хотел слышать, видел лишь то, что ему было угодно. А его маленький дракон сама пришла к нему и назвала семьёй. Заверила, что они за одно. Принц даже не понимал, как сильно нуждался в простых словах, что у него есть семья. И раз семья просит его не лезть в неприятности, то он так и сделает. Только разузнает кое-что:       ‒ Рейнира знает, что именно произошло в борделе. Выясни откуда, ‒ задумчиво произнес Деймон, перечитывая послание с мягкой улыбкой, которую редко кому доводилось увидеть.       ‒ В таком случае, желаете, чтобы я пригласил сира Бейлона Бёрча?       ‒ А он тут при чем? ‒ вскинул голову принц и пытливо посмотрел в лицо Старика. Через несколько минут страж уже мялся у двери, не поднимая глаза от пола. ‒ Проходи, садись. Вина?       ‒ Благодарю, мой принц, ‒ Бёрч присел на край стула, который ему предложил Его высочество и взят бокал с напитком, но так и вертел его в руках не решаясь пригубить. Деймон тем временем вернулся в кресло и принял расслабленную позу, но не смотря на это, от его фигуры словно исходила угроза.       ‒ Ты знаешь, почему тебя позвали сюда?       ‒ Из-за принцессы, ‒ Сир Бейлон дураком не был.       ‒ Так, когда ты стал шпионить для моей малолетней племянницы?       ‒ Шпионить? Нет, мой принц!       ‒ Нет?       ‒ Ох, я все расскажу. Хотя полагаю, после этого Вы отрубите мне голову, ‒ обреченно вздохнул молодой страж, залпом осушив содержимое бокала, немного подумал и попросил добавки. Деймон на это заинтересовано вскинул бровь, но в просьбе не отказал. Рассказывал рыцарь долго, даже пересказал диалоги в лицах, при этом еще пару раз смочив горло вином. ‒ А принцессе действительно было плевать на разврат в борделе, она от Вас взгляд не отводила. Ну до того момента, пока Бледная Пиявка не вышла через заднюю дверь. Мы тогда пошли за ней и видели, как она пацану чего-то дала, а тот убежал. Я потом поспрашивал, мальчишка этот имеет пропуск в Башню Десницы, а кроме него еще парочка бродяжек регулярно туда захаживают. Мой принц, Вы конечно можете мне не верить и хоть сейчас отправить на корм вашему любимцу, но я правда не предавал Вас. Да и принцесса, как я понял с десницей не в дружеских отношениях.       ‒ После того, как вы увидели Мисарию с пацаном, что было?       ‒ Да ничего. Её высочество сказала, что сплетников и Совет не интересует правда. Что слов «Наследник на день» им хватит и вас скоро отправят в изгнание. Еще сказала, что мне лучше последовать за Вами. А потом я проводил её на улицу Ткачей. Там в одном дворике лесенка есть неприметная. Вот прямо там мы и попрощались.       Бёрч хотел сказать что-то еще, но Деймон остановил его жестом. Где и что он пропустил? Его восьмилетняя племянница разгуливает по Блошиному Дну, знает тайные проходы Мейгора, пишет на валирийском и затевает интриги. Рейнира всегда была смышлёным ребенком, но вот сейчас, она как будто начала играть в политику. Не рановато ли? Он еще раз посмотрел на записку в своих руках.       ‒ Старик, разузнай, действительно ли Мисария связана с Отто и как именно.       ‒ Все сделаю, мой принц.       ‒ А ты, ‒ он перевел взгляд на сира Бейлона, ‒ с этого момента будешь моим личным помощником. И не думай, это не повышение. Я с тебя глаз не спущу.       ‒ Понял.       ‒ Милорд, что со слухами о Церемонии? ‒ уже у дверей вспомнил Старик. ‒ Пресечь или помочь распространению?       ‒ Пусть распространяются. И добавь, что Порочный принц и Отрада королевства в теплых отношениях и смена наследника никак на это не повлияла. Можешь даже упомянуть о мирном разрешении сегодняшней ситуации.       Когда Деймон остался один, он еще раз перечитал записку, а потом отправился искать свою любовницу. Она обнаружилась в комнате, что сейчас использовалась как малая столовая, и всем своим видом демонстрировала недовольство.       ‒ Ты объявил, что мы поженимся?       Мужчина сел за стол, не сводя глаз с женщины и ожидая продолжения.       ‒ И что я ношу дитя? Твое дитя? ‒ Тишина в ответ её озадачила, но она быстро взяла себя в руки и пошла в наступление: ‒ Ты поклялся защищать меня, Деймон.       ‒ На Драконьем Камне безопасно, ‒ все же отозвался принц, отмечая, как неприятно исказились черты лица танцовщицы.       ‒ До тех пор, пока король не решит вернуть родовое гнездо. Может его люди и не насадят на пику голову принца, но что они сделают со шлюхой, которую он якобы взял в жены и обрюхатил?       Почему он раньше не замечал, как умело она жонглирует словами? Вроде и не сказала ничего особенного, но очень тонко подвела к тому, чтобы он дал ей обещание защиты. Если подумать, речь в борделе про «Наследника на день» тоже спровоцировала Мисария. Тут похвалить, там надавить, а где надо сыграть на гордости и амбициях. И что же получается, он попрекал Визериса в легковерности и мягкотелости, а сам? Братом управляет хотя бы второй сын благородного дома, а им получается вертела дешёвая шлюха.       ‒ Меня продавали столько раз, что я уже сбилась со счета. Впервые на родине, которую я даже не помню. Почти всю жизнь я прожила дрожа от ужаса. ‒ Лиснийка все продолжала нагнетать, не понимая, что не производит нужного эффекта. ‒ Ты Таргариен. Ты можешь играть в глупые игры с королем. А я нет. Я стала служить тебе не ради золота, власти или положения. Я желала освободиться.       ‒ Освободиться? От чего?       ‒ От страха.       Смотря вслед уходящей любовнице, Деймону пришло в голову, что из всей тирады, лишь последние слова были искренними.

♛♛♛♛♛

      Бескрайнее небо простиралось бесконечно далеко. Нежные облака, окрашенные в рассветное золото словно прекрасное ведение из другого мира. И сейчас, когда солнце своим светом ласкает кожу, а в волосах запутался холодный ветер, Рейнира чувствовала сопричастность с этой небесной магией. С момента возвращения во времени только в небе она могла расслабиться полностью. Принцесса растягивала удовольствие от каждого мгновения завораживающего полета.       ‒ Малыш, однажды ты вылупишься и тоже сможешь увидеть это волшебство. Уверена, тебе понравиться, ‒ шептала драконья всадница, прижимая к себе яйцо, которое отвечало ей теплой, ровной пульсацией. Как много в мире тех, кто может испытать этот восторженный трепет?       Возвращаться совсем не хотелось. Следовало бы отправиться в Красный замок, но принцесса снова прилетела на то место, где однажды уснула рядом со своим драконом. Пустынный берег встретил её удивительным спокойствием. Умиротворенно осматривая пляж с крупным речным песком, девочка снова и снова прокручивала в голове произошедшее на Драконьем Камне. У нее получилось! Она не только вернула похищенное яйцо, но и дядю. Как бы то ни было, Деймон уже дал негласное согласие на разговор. Ей больше не придётся ждать его возвращения со Ступеней годами. Теперь Рейнира не сомневалась, что обзавелась своим первым союзником. С Порочным принцем никогда не будет легко, но и она теперь не наивная девочка. Если кто и знает Деймона Таргариена, то это его жена-племянница. Годы супружества научили её маленьким и большим хитростям, в отношениях с этим необузданным мужчиной. Она не сомневалась, что если сможет контролировать себя, то и его тоже.       Сиракс тихонько урчала рядом со своей всадницей, словно напевала одной ей известную песенку. Любимице принцессы тут тоже нравилось. Вдали от шумного города, драконица могла погреться на солнышке, окунуться в воды реки и насладиться простором после тесноты пещер Драконьего Логова. Её милая Золотая Леди всегда выказывала недовольство, когда её оставляли на попечение дракононаблюдателям и очень неохотно позволяла сковывать себя цепями.       Мысли о Логове воскресили в памяти бунт в Королевской гавани. В ушах вновь звучали вопли обезумевшей толпы и предсмертные крики драконов. Сейчас ей представлялось, что Мейгор приказал построить не дом для небесных чудовищ, а склеп. Все источники утверждали, что росшие в неволе любимцы Таргариенов сильно уступали в размерах своим валирийским предкам. Так зачем тогда они держат их в этом каменном мешке, делая уязвимыми для жалких людишек. Насколько же деградировал их Дом? Завоеватель покорил Вестерос имея трех драконов, а спустя сотню лет толпа нищего сброда убила пятерых подручными инструментами. Принцесса до крови закусила губу, чтобы не заплакать. Она слишком много плачет в последнее время, а такие перепады эмоций непозволительная роскошь. Если она желает добиться своих целей, пора бы уже научиться сдерживать чувства и принимать решения опираясь на здравый смысл. И как не парадоксально, именно разум подсказывал ей очередное безумное, как посчитают многие, действие:       ‒ Сиракс, ты хочешь в Логово? Или я могла бы не возвращать тебя туда и оставить на свободе? ‒ Драконица посмотрела на нее, как на глупую. Конечно же она желает свободы! ‒ Тогда у меня есть несколько условий. Ты не будешь нападать на людей. Охотиться можешь на дичь в Королевском лесу, но не на домашний скот.       Получив в ответ осмысленный взгляд, девочка с теплой улыбкой кивнула и поднялась, все еще обнимая руками теплое драконье яйцо. Ей предстоял тяжелый разговор с отцом. В прошлый раз он закончился тем, что её вынудили согласиться с новой женитьбой короля, а потом изолировали, сделав беспомощной и слабой. Что ж пора отстаивать свои решения.       Приземлившись во дворе перед твердыней Мейгора, Рейнира основательно напугала всех, кто находился там в этот час. Драконов внутри стен Красного замка не видели уже несколько десятилетий, лишь высоко в небе над ним. Рейнира неспешно спускалась вниз, с чувством удовлетворения отмечая, как сжались в страхе слуги и рыцари, что не удивительно, ведь не каждый день увидишь настоящего дракона так близко. Сир Эррик Каргилл отважился шагнуть вперед, только после того, как золотая драконица взмыла в небеса.       ‒ Моя принцесса, ‒ склонил он голову в приветствии, все еще опасливо поглядывая крылатому чудовищу вслед.       ‒ Сир Эррик, отправьте, пожалуйста, кого-нибудь к Драконьему Логову, чтобы предупредить сира Гаррольда, что я уже в замке.       ‒ Конечно, принцесса, как прикажете.       Стоило Рейнире зайти в крепость, как перед ней вырос сир Рикард. Во время Танца он принял сторону Зеленых, но как не странно, сейчас не вызывал вообще никаких негативных чувств.       ‒ Ваше высочество, ‒ гвардеец вежливо поклонился. ‒ Королю доложили о Вашем возвращении, и он желает видеть Вас.       ‒ Хорошо. Идемте.       Изученный до мельчайших деталей маршрут к королевским покоям не отвлекал от внутренних размышлений. Зная характер отца, она понимала, что стоит быть готовой ко всему. Визерис упрям и не существует доводов, которые могли бы его убедить. Даже если она расскажет ему о будущем, что ожидает их всех и о Зле с далекого севера, это не даст никакого эффекта. Хотя, пожалуй, есть несколько вещей, которыми она может на него надавить.       ‒ Ваша милость, ‒ отстраненно произнесла принцесса, как только двери в королевские покои за ней закрылись.       ‒ Ты ослушалась меня. Ты покинула столицу не сказав ни слова. И действовала без согласия Короны. ‒ Без предисловий накинулся на нее отец, не упуская случая сделать акцент на своем положении. Рейнира уже не была уверена, чего больше в его голосе – беспокойства за нее или обиды, что его власть поставили под сомнение.       ‒ Могу я сесть? ‒ Холодный тон и валирийская речь поставили короля в тупик. Не дожидаясь разрешения девочка прошествовала вглубь комнаты, присела в кресло и устроила на своих коленях яйцо дракона.       ‒ Ты полетела на Драконий Камень, ‒ произнес очевидное Визерис, лишь для того, чтобы выкроить для себя возможность собраться с мыслями.       ‒ И вернула яйцо без кровопролития. В то время, как сир Отто всячески его провоцировал, оскорбляя принца крови и угрожая.       ‒ Ты преувеличиваешь. Отто миролюбивый человек. И прекрати уже говорить на валирийском.       ‒ Мы, Таргариены, кровь от крови Древней Валирии, ‒ сказала принцесса с намеком посмотрев на отцовский макет, что занимал довольно большое пространство в покоях. ‒ Почему мне не говорить на родном языке?       Король поднял руки, признавая поражение в этом вопросе и тоже перешел на наречие предков:       ‒ Зачем? Ты моя единственная наследница. Тебя могли убить. Отто бы со всем разобрался.       ‒ Каким образом? Когда я прилетела туда обе стороны уже обнажили оружие. И я отчетливо слышала, как твой возлюбленный Отто угрожал дяде убить его детей. ‒ Если Хайтауэр вертит словами так, как ему выгодно, чем она хуже? Эта манипуляция фактами того стоила. Лицо короля приняло сероватый оттенок, а взгляд нервно бегал из стороны в сторону. ‒ Угрозу пролить королевскую кровь можно прировнять к предательству Короны. Но конечно же твой возлюбленный десница особенный. Ему это позволительно.       ‒ Эта… хм… эта… девушка. Она действительно беременна?       ‒ Шлюха не беременна. Это была не более, чем уловка, чтобы привлечь твое внимание.       ‒ Почему ты так решила?       ‒ Если бы ты хоть иногда, просто разговаривал с дядей, а не чередовал приказы, претензии и изгнания, то тоже знал бы, что он не плодит бастардов. Заметь, хоть его и называют Порочным принцем, много ли слухов о его незаконнорождённом потомстве ты слышал?       ‒ Рейнира! Общение с Деймоном явно не идет тебе на пользу!       ‒ Я не согласна. По крайней мере он не потчует меня глупыми сказками.       ‒ Ты не будешь, так со мной разговаривать!       ‒ Я хотя бы разговариваю. А ты дал ли своему родному брату объясниться и изложить свою версию событий, когда выставлял вон?       ‒ Я совсем тебя не узнаю! ‒ с каким-то отчаянием прошептал Визерис, глядя на дочь. ‒ Куда исчезла моя маленькая, ласковая девочка, чья улыбка затмевала солнечный свет?       ‒ Мою маму выпотрошили, как рыбешку. Отцу на меня плевать. Дядю изгнали. Я совсем одна, без семьи и близких. И если не буду стойкой, то сломаюсь.       Она просто молчала и слушала, как глухо рыдал её отец-король, спрятавший лицо в ладонях. И ей было очень стыдно и больно видеть его таким, но это то, что она должна была сделать. Ударить по больному так сильно, чтобы у него не было возможности задуматься насколько ненормальны такие речи от восьмилетнего ребенка.       ‒ Яйцо останется в моих покоях. Сиракс более не вернется в Драконье Логово. Дяде, как Принцесса Драконьего Камня, я дала свое дозволение жить в нашем родовом гнезде столько, сколько он пожелает. Ваша милость, ‒ после этих слов, Рейнира покинула покои, оставив разбитого короля утопать в чувстве вины и горечи.

♛♛♛♛♛

      Корабль вернувший в столицу правую руку короля прибыл спустя восемь дней, после известных событий. Рейнира в этот момент находилась в своей комнате, лениво листая книгу по истории. Содержимое она знала едва ли не наизусть, но глубокие познания в науках только вызовут подозрения у окружающих. Поэтому она делала вид, что усердно занимается. С того дня, когда у них с отцом состоялся тяжелый разговор, они больше не встречались. Драконье яйцо теперь обитало в её покоях, в специальной жаровне и служанки заботились о нем не в пример лучше, чем дракононаблюдатели. О вольной жизни Сиракс тоже никто ничего не сказал, и так даже лучше.       ‒ Ваше высочество, ‒ Иона незаметной мышкой проскользнула в покои. ‒ Сир Отто прибыл в замок и сразу же направился к королю.       ‒ Костюм для полетов. Быстро!       Через четверть часа во дворе уже приземлилась Сиракс и забрала свою юную всадницу в небо. Внутри Рейниры разгоралось детское озорство. Осознание дерзости собственного поступка кружило голову. Сейчас на стороне Рейниры есть только Сиракс, но её жаркое пламя и быстрые крылья уже не мало. А пока Староместская крыса распространяет миазмы в Красном замке, чему она все равно помешать не в силах, на Драконьем Камне будет заключен первый союз Черных.       К ночи они добрались до места назначения. Принцесса ожидала, что Золотые Плащи отнесутся к её появлению, как минимум настороженно, как максимум агрессивно. Но мужчины вежливо кивали в знак приветствия. Стюард едва ли не бежал в припрыжку, спеша встретить наследницу Семи королевств. Следом за ним более степенно вышагивал Герардис.       ‒ Моя принцесса, приветствую. Драконий Камень ваш.       ‒ Моя принцесса, ‒ лаконично отозвался мейстер.       ‒ Доброй ночи, господа. Мейстер Герардис, могу я попросить Вас отправить ворона в Королевскую гавань и уведомить короля, что со мной все в порядке, и я останусь в своих владениях на пару дней, после чего вернусь в столицу.       ‒ Конечно, Ваше высочество, будет исполнено незамедлительно.       ‒ Спасибо.       ‒ Я распорядился приготовить для Вас покои, моя принцесса. Если вы подождете немного…       ‒ Не стоит, я займу покои хозяина Драконьего Камня. Пускай приготовят там ванну и все необходимое.       ‒ Но… но принц…       ‒ Все в порядке. С дядей я сама разберусь.       Небо давно заволокло звездным пологом, а по коридорам гуляла ночная прохлада. За каждым поворотом притаились призраки не случившегося счастья, образы большой семьи и звонкие голоса детей. Хозяйские покои совсем не изменились, разве что не было кроватки. Зато здесь был уже подготовившийся ко сну Деймон, в спальных штанах и распахнутом на груди тяжелом халате. Влажные волосы разметались в беспорядке, прядями падая на глаза. Такой знакомый и неизвестный одновременно. Он смотрел на нее исподлобья и молчал, ожидая, что она заговорит первой.       ‒ Доброй ночи, дядя.       ‒ И тебе, ‒ кивнул принц, поглядывая на суетящихся с ванной служанок. Через пару минут все было готово и Рейнира зашла за ширму, разделась и опустилась в горячую воду, блаженно вздохнув. В другом конце комнаты все еще хмурящийся Деймон бросил халат на стул и улегся в постель. Если эта пигалица вздумала выставить его из покое посреди ночи, да не важно в какое время суток, он молчать не собирался, как бы сильно, он не дорожил племянницей. Время тянулось словно липкая смола. Тишина повисла в пространстве комнат, нарушаемая лишь плеском воды. Ситуация нервировала своей непонятностью.       Когда Рейнира показалась из-за ширмы, он уже успел накрутить себя, мысленно заготовив уйму колкостей. На девочке были только сорочка и домашние туфельки. Чуть влажные волосы рассыпались по плечам, обрамляя милое личико. Цвет больших фиалковых глаз в неверном свете свечей казался еще насыщеннее. Она была похожа на неземное создание из сказок.       ‒ Ты прилетела в такое время… ‒ не выдержал он наконец, когда служанки оставили их одних. ‒ Что-то случилось?       ‒ Все в рамках ожидаемого, ‒ ответила племянница, зевая. Она пересекла комнату и откинула одеяло с другой стороны от Деймона, сбросила обувь и забралась на кровать. ‒ Я так устала. Поговорим завтра? С утра? ‒ тихо шепнула девочка прижимаясь к горячему боку дяди и укладывая ему голову на грудь. Реакция родственника её весьма позабавила. Было очень похоже, что он хочет сбежать, но мужская гордость не позволяет уступить. Поняв, что никто и не думает его выгонять, он обреченно вздохнул, обнимая племянницу в ответ:       ‒ Надеюсь, к рассвету за мной не закрепиться слава совратителя маленьких девочек.

♛♛♛♛♛

      Утро уютным теплом наполнило хозяйские покои Драконьего камня. Два представителя древнего дома разметались на кровати, за ночь приняв совсем не характерные для их величественной внешности позы. Порочного принца почти спихнули с постели, сместив на дальний угол. Он спал на животе. Его голова, левые рука и нога свешивались вниз, в то время, как стопа правой ноги покоилась подушке. Правой же рукой он надежно фиксировал маленькую ножку племянницы, видимо, чтобы не допустить сонных пинков. А девочка раскинулась прямо в центре ложа в форме звезды.       Разбудило их тихое хихиканье служанок, пришедших разбудить их к завтраку.       ‒ Ну вот, теперь меня никто не будет уважать, ‒ сонно пробормотал Деймон, но в его голосе слышалось лишь веселье.       ‒ Тебя будут уважать, даже если ты оденешься в шутовской наряд и будешь распевать неприличные куплеты.       ‒ Мне не пойдет колпак, ‒ посмеивался принц, приняв сидячее положение.       ‒ С добрым утром, дядя, ‒ улыбнулась принцесса и обхватив мужчину за шею со спины, чмокнула того в щеку.       ‒ С добрым, маленький дракон.       Сборы прошли быстро и оживленно. Слуги видя благодушное настроение принца и принцессы, тоже начинали улыбаться. Сразу после завтрака было решено отправиться на драконью прогулку, поэтому они облачились в костюмы для полетов.       Сидя за небольшим прямоугольным столом, они с удовольствием поглощали незатейливую пищу, смеясь и шутя, а по замку и за его пределами уже расползались слухи об Отраде королевства и Порочном принце. Люди возбужденно шептались о крепких семейных узах, которые невозможно испортить борьбой за власть. А два дракона мирно парившие в небесах бок о бок лучшее тому подтверждением.       После продолжительного полета всадники направили своих любимцев к крошечному клочку суши. Он был настолько мал, что Караксесу даже пришлось намочить лапы и хвост, но он не жаловался.       ‒ Здесь, нас точно не подслушают, ‒ кивнул Деймон, избавляясь от сапог и верхней одежда, а после садясь прямо на белый песок. Пришло время для серьезного разговора. Рейнира последовав примеру дяди, тоже избавляется от обуви и некоторых деталей туалета, опускается рядом и долго смотрит на волны. Когда она летела на Драконий Камень, то думала, что все будет легко. Но оказалось начать разговор невероятно сложно.       ‒ Я не заметила твоей невесты, ‒ наконец решилась хоть что-то сказать девочка.       ‒ Я говорил с Бёрчем и он все рассказал о вашей маленькой прогулке. Это было глупо, Рейнира. Тебе невероятно повезло, что ты столкнулась именно с ним.       ‒ Не могу не согласиться. Не ругай его сильно, ладно?       ‒ А ты больше не совершай таких необдуманных поступков.       ‒ Иногда риск того стоит.       ‒ Рейнира, ни что не оправдывает риск быть изнасилованной и убитой в грязной подворотне!       ‒ Так что с Пиявкой? ‒ решила сменить тему принцесса, видя, как распаляется дядя.       ‒ Сидит запертой в покоях, пока, Старик узнает о её подноготной.       Настоящее имя Старика уже никто и не помнил, но он был еще тем ловкачом. Именно он держал сеть информаторов по всему Вестеросу и не только. Он мог узнать все и обо всех в кротчайшие сроки. В прошлой жизни долгое время Старик служил Порочному принцу в качестве мастера над шептунами. Но после того, как его благодетель женился на Лейне Веларион и отбыл за Узкое море с ним случился несчастный случай, а информационную сеть прибрала Мисария. Хотя удержать её в своих руках лиснийка толком не смогла и некогда надежный отлаженный механизм потерял свою эффективность. Сейчас Рейнире в голову пришла мысль ‒ смерть Старика была вовсе не случайностью.       ‒ Познакомь меня как-нибудь с ним.       ‒ Я подумаю над этим, ‒ кивнул Деймон. ‒ Твои речи слишком взрослые для восьми лет. Твои поступки и реакции тоже. Ты знаешь то, чего знать не должна. Я бы мог заподозрить в тебе Безликую, но даже они не могут обмануть драконов. Не хочешь рассказать, что с тобой произошло?       Конечно, Рейнира понимала, что скрывать долго изменения в её характере не получиться. Не так-то просто изображать поведение ребенка, когда внутри разум взрослой женщины и королевы. Именно поэтому она стремилась сводить к минимуму общение с отцом, Малым советом и знатью. Но ей необходимы союзники и Деймон первый в списке. Рассказать ему правду и разделить ношу знания на двоих выглядит весьма соблазнительно, но память подкидывает эпизоды прошлого. Нет, она не может довериться безоговорочно. Страх быть преданной сжирал её изнутри и заставлял горло сжиматься.       ‒ Рейнира? ‒ вопросительно произнес принц, увидев загнанный и полубезумный взгляд раненого зверя на лице племянницы. Он испугался еще сильнее, когда девочка открыла ротик, пытаясь сделать вдох и вдруг начала задыхаться. Драконы суетились вокруг, издавая тревожные звуки. Секунды растянулись в вечность. Вот мужчина подхватывает малышку на руки и затягивает к себе на колени, а в следующий момент Рейнира почувствовала, как в её легкие с силой протолкнули воздух. ‒ Медленный выдох и вдох. Не спеши.       Внутренности жгло, но с каждым глотком воздуха становилось все легче. Дядя прижимал её к себе и легонько укачивал, поглаживая спину.       ‒ Прости. Не могу, ‒ хрипло выдавила из себя принцесса, подняв слезящиеся глаза на Деймона. ‒ Может быть однажды, но не сейчас.       ‒ Все в порядке. Я подожду, когда ты будешь готова, ‒ в ответ маленький дракон разразилась слезами, уткнувшись лицом ему в шею. В фиалковых глазах было столько боли, страдания и отчаяния, что принц внутренне содрогался, не представляя, что могло вызвать их. Потребовалось немало времени, чтобы девочка выплакалась и пришла в себя. Драконы в унисон пели свои «песни», стремясь по-своему успокоить и поддержать юную наследницу.       ‒ Ты ведь понимаешь, что все не так просто. Пообещай воспринимать мои слова и действия спокойно, как если бы разговаривал со взрослым человеком, ‒ после долгого молчания попросила Рейнира.       ‒ Хорошо. Как и сказала, однажды ты мне все расскажешь. А пока что: «семья прежде всего». Я буду верить СВОЕЙ СЕМЬЕ безоговорочно, ‒ пообещал Порочный принц прижимая к себе племянницу и оставляя на её макушке легкий поцелуй.       Снова повисла тишина, но тянуть не было смысла. Принцессе необходим этот союз.       ‒ Мою кандидатуру, как наследницы, в Малом совет выдвинул Отто Хайтауэр. Его поддержал мейстер Рунцитер.       ‒ Я знаю. У тебя весьма влиятельные сторонники, ‒ показательно фыркнул Деймон, но успокаивающие поглаживания не прекратил.       ‒ Дядя, ты иногда такой глупый. Отодвинь в сторону свои обиды и задумайся, ‒ Порочный принц вскинул бровь. В этом жесте напополам смешались удивление и возмущение. ‒ У отца есть три варианта, кого назначить наследником. Это ты, принцесса Рейнис и я. Ты мужчина, чистокровный Таргариен, летаешь на взрослом драконе и пользуешься определенным авторитетом среди низших сословий. Немало лордов поддержат твои притязания. Ко всему прочему у тебя есть связи за морем. Ты по сути был бы идеальным наследником, если бы не твоя репутация.       Деймон смотрел на племянницу с улыбкой. Ему было приятно, что она так высоко оценила его. Слова девочки грели душу и пестовали гордость.       ‒ Далее Почти королева. Женщина, но старшая в королевском роду. У нее уже есть дети, через которых можно породниться с короной. Веларионы богатейший дом Семи королевств. В их распоряжении два дракона, и половина кораблей Вестероса. Их политическое и экономическое влияние огромно.       В этот момент Кровавый Змей уложил огромную голову прямо около принцессы и легонько фыркнул, требуя ласки. Рейнира улыбнулась на это и нежно погладила морду дракона. Принца всегда веселило это обстоятельство. Тот, кого называли самым свирепым и грозным чудовищем своего поколения, к племяннице своего всадника ластился, как домашний кот.       ‒ И наконец я, ‒ продолжила принцесса не отрываясь от своего занятия. ‒ Маленькая девочка, у которой из преимуществ есть только молодая драконица. Больше ничего. Ни армии, ни денег, ни влияния. Так зачем же делать на меня ставку?       ‒ Хочешь сказать, от надеяться управлять тобой в будущем?       ‒ Нет. Просто лишить меня титула наследницы невообразимо проще, чем тебя или тетю Рейнис.       ‒ Лишить титула? Тогда в чем смысл всех его действий?       ‒ Сменить королевскую династию.       ‒ Было бы интересно посмотреть, как этот червяк провернет подобное, ‒ расхохотался в голос Деймон. Племянница посмотрела на него, без тени улыбки и начала чертить на мокром песке круг, который после разделила на равные доли.       ‒ Власть в королевстве делится на три составляющие. Первая, это конечно Сила, ‒ говорит девочка, одновременно выводя соответствующий валирийский символ. ‒ Силу в свою очередь можно разделить на сухопутную армию, флот и драконов. Вторая составляющая Деньги. Запасы казны того или иного лорда, а также его регулярный доход. Все то, что позволит снабдить армию и флот доспехами, лошадьми, провизией. Оплатить наемников. И третья ‒ Духовность. Вера, знания, культура. Те аспекты жизни, которые управляют умами людей. А теперь дорогой дядя, давайте приблизительно распределим, кто и в какой сфере преуспел.       Чем больше заполнялась пресловутая схема власти, тем более крепло мерзкое чувство внутри брата короля. Он пообещал воспринимать спокойно слова и поведение племянницы, но сейчас видя, как она с безжалостной логикой рассуждает о правлении государством, ему становилось не по себе.       ‒ У нас есть драконы.       ‒ Все наше влияние держится на драконах. Забери их и Таргариены станут пустым местом. Ты хоть представляешь насколько хрупка наша власть?       ‒ Хрупка? Милая, от драконов не так-то легко избавиться. Пока существуют драконы – власть Таргариенов незыблема!       ‒ Алисента Хайтауэр наносит регулярные ночные визиты в королевские покои. Уж не думаешь ли ты, что они там благочестивые беседы ведут?       Деймон застыл в шоке, не веря собственным ушам. Но Рейнире даже не было стыдно за свою откровенную ложь. В конце концов это только вопрос времени.       ‒ Как только эта Староместская подстилка понесет – власть Тарганиенов пошатнется. Как только родит своего выродка – закачается. А когда её отродья оседлают драконов начнется война и половина Вестероса будет объята пламенем, а вторая залита реками крови. И кто бы в итоге не победил, в выигрыше останутся лорды, септоны, мейстеры, которые посадят драконьих владык на короткий поводок.       ‒ Ты хочешь что-то предложить?       ‒ Объединиться, во благо Дома Дракона.       ‒ Это и так, само собой разумеется. Что ты планируешь делать?       ‒ Малолетняя наследница, не так уж много может сделать. ‒ Деймон кивнул, понимая, о чем говорит девочка. ‒ Но для начала я могу давить на отца и оттягивать его свадьбу с зеленой девкой.       ‒ Зеленой девкой? Ты уже не первый раз называешь Отто и его дочь зелеными.       ‒ Зеленые, как огонь на башне Староместа, когда Хайтауэры объявляют войну.       ‒ Хм. Кстати, решение носить траур по Эймме и Бейлону весьма поможет тебе потянуть свадебные вопросы короны. ‒ Столкнувшись с непониманием, Деймон принялся объяснять.       ‒ Я не думала в таком ключе. Но раз на то пошло, то стоит сделать упор на этом. Спасибо, дядя.       Принц улыбнулся, довольный ощущением нужности и сопричастности.       ‒ Я постараюсь, как можно скорее вернуться из изгнания. С Драконьего Камня я мало чем могу помочь.       ‒ Не спеши. Грядет война на Ступенях.       ‒ Корлис Веларион говорил что-то о пиратах и Триархии. В совете снова поднимали этот вопрос?       ‒ Нет. Отто мастерски затыкает лорду Корлису рот, не давая объяснить, в чем заключается опасность ситуации на Ступенях. Вероятно, через полгода или год Морской змей будет вынужден обратиться к тебе за помощью. Вымолить прощение или вернуться ко двору в качестве героя-победителя разные вещи. Не находишь?       ‒ Мой хитрый маленький дракон! ‒ довольно расхохотался Деймон. Дальше они обсуждали более тривиальные шаги, вроде распространения слухов и укрепления Драконьего камня, пополнение казны и поддержка лордов. Пока очень слабый, но все же у них вырисовывался вполне жизнеспособные план действий.

♛♛♛♛♛

      Возвращение в столицу ознаменовалось очередной ссорой с отцом по поводу её самовольной отлучки. Он кричал на нее так, что было слышно даже в коридоре и не замолкал до тех пор, пока не заметил, что дочь теребит брошь у воротника с миниатюрным гербом Арренов.       ‒ Зачем ты мучишь меня? Чем я заслужил это?       ‒ Что это?       ‒ Почему ты всегда выбираешь Деймона? Я твой отец. Твой король.       ‒ А он мой дядя и твой брат. Почему ты так относишься к нему? Он ведь наша семья. Кому мы можем верить, если не своей семье?       Визерис собирался что-то сказать, но только открывал рот и снова закрывал. С минуту он стоял на месте не двигаясь, а потом устало махнул рукой, отпуская дочь, и поплелся к своему макету.       Больше король не поднимал вопрос Порочного принца в разговорах со своей наследницей. Да и разговоров этих было не много. В основном они сталкивались на заседаниях Малого совета, на которых Рейнира более не разливала вино лордам. Когда после смерти королевы Эйммы и принца Бейлона она тихо становилась рядом с сиром Райамом, её не трогали, ссылаясь на скорбь. А спустя несколько месяцев придя на очередное заседание со стопкой бумаг и письменными принадлежностями, она села за стол совета рядом с лордом Стронгом. Ранее на этом стуле сидел брат короля, но с того дня это стало её постоянным местом. Когда десница попытался возмутиться такому поведению, она просто напомнила, кто является Принцессой Драконьего Камня и будущей королевой. Неожиданно её поддержал лорд Бисбери, заметив, что наследнице престола не помешает набраться опыта слушая обсуждение государственных дел, а не бегая с чашками вокруг. И лорд Лионель и лорд Лиман хоть и не в полной мере поддерживали её кандидатуру, но никогда не отказывались отвечать на вопросы если таковые находились.       Сегодняшнее собрание ничем не отличалось от прошлых, до тех пор, пока в Палату Малого совета не ворвался лорд Корлис Веларион:       ‒ Потеряно четыре корабля. Один из них под моим флагом. Разгорается настоящая война, а вы тут возитесь с придворными делами…       ‒ Вы что-то обсудить хотели, лорд Корлис, ‒ невежливо перебил Хайтауэр.       ‒ Хочу знать, что мне делать с моими кораблями и людьми.       ‒ Корона компенсирует Вам потерю корабля и команды и одарит семьи погибших. ‒ Рейнира посмотрела на десницу. Как лихо он говорит от имени Короны, фактически заминая серьезную проблему.       ‒ Мне не нужна компенсация, ‒ вспылил Морской змей. ‒ Мне нужно захватить Ступени силой и сжечь Кормильца крабов.       ‒ Я не готов начать войну с Вольными городами, ‒ заявил король.       ‒ Эти пираты не Вольные города.       ‒ А кто снабжает их кораблями и заказами? ‒ Сарказм в голосе отца весьма не понравился Рейнире.       ‒ Ни разу за всю историю Семь королевств не вступали в открытую войну с Вольными городами, ‒ заметил лорд Бисбери. ‒ Случись подобное потери будут неисчислимы.       ‒ С чего бы Кормильцу Крабов нас бояться? Брату короля позволили захватить Драконий камень…       ‒ Прошу прощения, лорд Корлис, ‒ подала голос принцесса. ‒ Дядя Деймон и Золотые Плащи получили от меня лично разрешение оставаться в родовом гнезде Таргариенов столько, сколько они пожелают. И если Вы слышали иное, то это лживые слухи. Дядя Деймон мой гость, а не захватчик.       Выражение лица мужчины сменилось на удивлённое, словно он только сейчас заметил присутствие принцессы.       ‒ Я действовал, Корлис. Я отправил послов в Пентос и Волантис. Я пытался с ними договориться. Корабли и люди готовятся. Ступени будут очищены. Со временем.       В этот раз она не предлагала послать драконьих всадников, а просто молчала слушая, как голос лорда Велариона тонет в стройном хоре Малого совета. Но именно это ей и было нужно.

♛♛♛♛♛

      Далее потянулись долгие месяцы затишья. Единственное, что выбивалось из череды монотонных будней, это её полеты на Драконий Камень. Остров было не узнать. Дядя потрудился на славу. Город-порт буквально преобразился и вырос в размерах. Были отремонтированы старые причалы и построены новые. Открылись несколько новых пивных, бордель и даже пара постоялых дворов. Ранее разбитую и заброшенную площадь привели в порядок и она оказалась почти вдвое больше, чем Рейнире представлялось раньше. По краям площади организовали торговые ряды. Даже жилые дома островитян преобразились.       Изменения затронули и сам замок. Сейчас он походил на тот дом, который был у нее в прошлой жизни. Разве что чуть менее шумно.       Порочного принца более никто не называл захватчиком. В народе не умолкали разговоры о крепких взаимоотношениях дяди и племянницы. Некоторые даже говорили, что у Драконьего Камня два хозяина и это не плохо. Король уже не возмущался частым отлучкам дочери. До него тоже доходили слухи о деяниях брата и в них не было ничего к чему бы можно было придраться.       Зато сам король безгрешен не был. Однажды ночью проснувшись от очередного кошмара, Рейнира все же решила поговорить с отцом. Их отношения постепенно скатывались в беспросветную яму непонимания и это все сильнее тревожило её.       Накинув на плечи халат, девочка проскользнула в тайные проходы Мейгора, безошибочно находя тот, который вел к королевским покоям. Выскользнув через потайную дверь в дальнем углу комнат, она услышала тихое пыхтение и скрип. Не придав этому значения принцесса обогнула макет Валирии, что за последний год стал еще больше и шагнула в спальную зону.       ‒ Отец?       Камина и десятка свечей было более чем достаточно, чтобы разглядеть два тела, сплетенные между собой на королевском ложе. Тела перестали двигаться и в следующую секунду Визерис обернулся и посмотрел прямо в глаза дочери. Тишина разъедала пространство пока в камине не послышался одинокий треск прогоревшего полена. Это спровоцировало Рейниру перевести взгляд и столкнуться с испуганно расширенными оленьими глазами Алисенты. Шаг назад, еще один. Рукавом она задела какую-то фигурку на макете, и та упав на пол разбилась с громким звуком, который разрушил сковывающий момент. Принцесса быстро развернулась и бросилась к потайной двери, слыша позади крики отца, зовущего её. Как только она попала внутрь прохода, то сразу заблокировала его. До рассвета она так и не вернулась в свои комнаты, предпочтя провести остаток ночи в темных переходах.       На следующий день король попытался поговорить с дочерью, но в ответ напоролся на ледяной голос:       ‒ Да окончания траура по матушке и брату осталось меньше месяца, Ваше величество. Вы что же даже такую малость подождать не могли?       Взгляд Визериса наполнился эмоциями. Страх, стыд, вина, раскаяние... И Рейнира поняла, что это отнюдь не первая их близость.

♛♛♛♛♛

      По окончанию траура ожидаемо начались разговоры о повторной женитьбе короля. Потянулись вереницы потенциальных невест. И Красный замок казалось вздохнул полной грудью и наполнился томительным ожиданием скорой свадьбы.       Лейна Веларион в свои четырнадцать уже была невероятной красавицей. А в будущем, когда она расцветет в полной мере, то ей и вовсе не будет равных. Рейнира могла бы возможно составить ей конкуренцию, но ранние и частые роды испортили фигуру, а постоянные тревоги и борьба с Зелеными не способствовали сохранению юношеского очарования. Но она не жалела, что родила своих мальчиков и бесконечно их любила.       Наблюдая, как отец прогуливается с леди Лейной по королевскому саду, она не заметила принцессу Рейнис.       ‒ Тебя это беспокоит?       ‒ Мой отец король. Его долг взять новую жену и укрепить род, ‒ произнесла девочка то, что должно, не упустив из вида служанку, что прислушивалась к разговору двух принцесс.       ‒ Я не просила урока политики. Это тебя беспокоит?       ‒ Лейна Ваша дочь. Это беспокоит Вас? ‒ и только после того, как она произнесла эти слова, тот давнишний разговор всплыл в её памяти.       ‒ Разумеется. Но я понимаю порядок вещей. А вот ты вряд ли.       Мягкая улыбка коснулась губ девочки, и она заговорила на валирийском:       ‒ Или Вы не знаете, что твориться в стенах Красного замка. Не желаете ли прогуляться, принцесса?       Рейнис удивленно смотрела на протянутую ладошку некоторое время, а потом заметив движение в конце коридора, поднялась с улыбкой и протянула руку в ответ:       ‒ С удовольствием.       Покинув пределы Красного замка девочка и женщина вышли на цветочный луг, о котором мало кто знал. Над их головами в небе парила Сиракс, приветствуя мягким стрекотом. Так они и дошли до обрыва в молчании.       ‒ Твой отец женится на моей дочери или на чьей-то еще рано или поздно. Его новая жена родит детей. И очень вероятно, что один из них будет мальчиком. А когда мальчик вырастет, и твой отец умрет. Мужчины захотят видеть наследником его. Ведь таков порядок вещей.       ‒ Я бы могла сказать, что установлю новый порядок.       ‒ Как бы я этого хотела, Рейнира. Но у мужчин королевства уже была возможность избрать королеву на Великом совете. Они не стали.       ‒ Это горькая правда. Мужчины скорее предадут королевство огню и зальют кровью, чем увидят женщину на Железном троне.       Рейнис смотрела на девочку с пониманием и сочувствием. Почти королева была не права. Ребенок перед ней понимал порядок вещей и разделял вместе с ней горечь этого понимания.       ‒ Я была бы рада, стань Лейна новой женой отца и королевой.       ‒ Лейна лучшая кандидатура из всех.       ‒ Но трахает король Алисенту Хайтауэр. Уже несколько месяцев. Не удивлюсь если она брюхата.       Рейнис резко развернулась на месте, глядя на наследницу.       ‒ Не смотрите так. Меня не смутить видом сношающихся людей, но застать родителя в столь интимный момент, да еще и в разгар траура по матушке…       ‒ Рейнира…       ‒ Вашему супругу понадобиться помощь в войне на Ступенях. Пускай не ждет её от Короны. Передайте лорду Корлису, чтобы обратился к Деймону. Дядя в курсе, он поможет. Я со своей стороны тоже постараюсь поддержать защитников морских рубежей. Но многого не ждите.       Старшая принцесса смотрела вслед удаляющейся Отраде королевства и внутри нее трепетала слабая пока что надежда…