Eternals Conquest of Edda

Неловкую тишину, окружающую холмы, регулярно нарушает мягкое дуновение ветра. На горизонте солнце медленно опускается в море, словно раскаленный железный шар, закаленный холодной водой. Внизу, у холмов, разношерстная группа бессмертных напряженно стоит перед другим представителем своего рода, который сам напрягся при виде непрошеных гостей. "Довольно странно для группы молодых людей подниматься на эти холмы в поисках старого пердуна-фермера, который хочет, чтобы его оставили в покое", - решил нарушить тишину старик. "Если вам нужна моя продукция, я буду продавать ее на рынке в ближайшее раннее утро. Если только у вас нет... других дел ко мне. Не очень дружеские". Несмотря на то, что инстинкты не советуют ей этого делать, Серси обнаружила в себе нехарактерное нетерпение. Нет, этот человек очень силен. Закаленный воин. Он сотрет тебя в мгновение ока, если ты посмеешь сказать ему что-то не то. Нет. Она не могла отступить, не сейчас. После того, что она увидела, после всего этого, она хотела получить ответы. И она хотела получить их немедленно. "Простите, сэр...", - спросил Серси. "Вы - Премьер Вечности этого мира?" Старик просто улыбается. Эта девушка, хоть и была миниатюрной и чопорной, обладала хребтом, подобающим престижу ее роли. Он решает подшутить над ней. "Да, это так. Когда-то. На протяжении истории я носил много имен, имен смертных людей и бессмертных легенд. Но мое первое и единственное имя в бытность Праймом Вечности - Зурас". Фермер представился. "Теперь моя очередь задавать вопросы". Девушка смотрит на своих спутников, как бы прося совета. Один из них кивает, грузный смуглый человек. Она поворачивается, чтобы ответить: "Да?" Зурас сбрасывает остатки веселья. "Ты здесь, чтобы убить меня?" "Да?" Зурас сбрасывает остатки своего веселья. "Ты здесь, чтобы убить меня?" Напряжение внезапно стало достаточно сильным, чтобы его можно было намазать на тост. Неожиданный отказ самого человека от всякого чувства дружелюбия поставил их всех перед сложным решением. Серси тут же вспомнил: хотя он и сбросил мантию Вечного Прайма, он может просто надеть ее обратно, когда захочет. "Ну что?" Зурас бросает вызов группе. "Ч-что... зачем нам путешествовать так далеко по космосу, чтобы искать смерти того, кого мы не знаем?" Фастос пытается разрядить обстановку. "Я не спрашиваю тебя, техномант. Это вопрос к твоему лидеру". Серси быстро думает. Одно неверное слово, и он может напасть на них, положив конец их миссии еще до ее начала. "Мы... пришли с предупреждением. Предупреждение для Вечных этого мира". "Предупреждение, ага", - насмехается Зурас. "Эта сука даже не удосужилась сказать мне, где я ошибся, и теперь она посылает других Вечных убить меня?" Серси отшатнулась в замешательстве. О чем он говорит? Однако она быстро вернула себе самообладание. "Нет... мы пришли сюда не за этим. Этот мир находится в серьезной опасности. Возникновение". Лицо старика помрачнело, и Серси уловила в его взгляде замешательство, смешанное с опасением. Он не знает, не так ли? "Этот мир погибнет вместе со всеми его обитателями в результате великой катастрофы. Это то, что мы пришли остановить". Зурас ничего не говорит. Серси лишь едва уловимо уловила его намерения, пока он взвешивал свой выбор: ее смерть и смерть ее друзей все еще на столе. Мужчина потирает глаза одной мозолистой рукой, все еще погруженный в раздумья. Наконец он поднимает глаза, на его лице появляется дружелюбная улыбка. "Почему бы вам не зайти внутрь. Уже темнеет. И холодно. Может быть, тогда мы сможем больше обсудить... это, за горячей едой. Я только что ходил на рынок сегодня утром. Там есть что-то для всех". Серси вздохнула с облегчением. Теперь начинается часть объяснений, которую она ненавидит больше всего на свете. "Я должен извиниться за свое грубое поведение. Я уже много лет не принимал гостей. За мои неудачи мои же соотечественники бросили меня. Вы знаете, что это делает с человеком". После того, как знакомство состоялось, Зурас, сменивший соломенную шляпу на плоский колпак, выражает свои сожаления, накрывая обеденный стол, и некоторые из новоприбывших, в основном Тена и Фастос, помогают ему в каком-то качестве. Серси, сама удивленная таким полным поворотом личности этого человека, не могла не пожалеть его. "Я... все в порядке, господин". Насколько серьезными были его недостатки, что его собственные Вечные могли вот так сломать веру и бросить его? Тем временем остальные Вечные либо расположились за столом, либо глазели на огромную коллекцию атрибутики, которую Зурас приобрел за долгие годы. Эти безделушки, начиная от обыденных и заканчивая весьма причудливыми, украшают его скромный дом. Намек на то, что в его подвале есть еще много чего интересного, очень взволновал Маккари. Вскоре на столе был накрыт пир. На большом столе для пикника были аккуратно расставлены различные привлекательные блюда, а главное блюдо - большой пирог с комбинированным мясом - было поставлено посередине. Зурас настоял на том, чтобы Серси, как товарищ Прайм-Этернала, сидел на другом конце стола. Наступило время ужина, и все с удовольствием принялись за еду. В уютной атмосфере дома Зураса преобладал звон фарфора и столового серебра, то тут, то там раздавалось несколько слов. Еда была просто потрясающей. Шутки Кинго о том, что пирог тайно начинен человеческим мясом, и постоянные бессознательные удары Друига по ножке стола привели к тому, что Маккари крепко хлопнул их по плечам. Со стороны Тены, как ни неприятно ей было признавать, старик был таким же хорошим поваром, как и Гильгамеш. "Начнем с того, что этот мир называется Эдда. То же самое написано в базах данных нашего звездолета", - первым заговорил Зурас, положив на свою тарелку большой кусок мясного пирога. "В наши дни вы увидите много людей, которые говорят "Земля". Не обращайте на них внимания. Они забывают истинное название своего собственного мира". "Земля... это название планеты, с которой мы родом", - ответила Серси, ее слова были размеренными. "А, понятно", - кивает Зурас в знак понимания. "Много... сходств вы видели, не так ли?" "Слишком много, сэр. Слишком много, чтобы сосчитать". Старик, закончив трапезу, наклоняется вперед, его плоская шапочка надвинута на глаза. "Теперь об этом... Возникновении". Зурас решает нарушить относительную тишину. "Что ты хочешь мне об этом рассказать?" Полурадостный воздух был выдохнут так же быстро, как и впущен. Серси приготовилась к моменту истины. Она рассказывает ему об истинной миссии и предназначении всех Вечных, о Возникновении и обстоятельствах, которые привели к уходу с Земли, не жалея подробностей. Зурас, к его чести, сохранил спокойствие при этих новостях. "... После нашего изгнания мы повсюду искали планеты с разумной жизнью, чтобы сообщить их Вечным правду. Мы не смогли найти ни одной, до сих пор". В главном зале установилась жуткая тишина, пока Зурас размышляет о судьбоносной информации, бесцеремонно вывалившейся на него. Старый фермер потирает виски, погрузившись в раздумья. "Никогда не победить, никогда не умереть", - бормочет Зурас себе под нос, слишком тихо, чтобы никто не услышал. Он поднимает глаза на Серси. "Как Прайм Вечный, я должен был вести планеты к этим Возникновениям много раз. Но я не помню ни одного из них". Боже мой, он действительно не знает. Серси пытается что-то сказать, но не может найти ничего стоящего. Аяк сохранил ее воспоминания, почему он не может? "Два варианта". Зурас поднимает два пальца. "Либо это мое самое первое задание, либо я сам пытался остановить Возникновение, потерпел неудачу и был лишен разума". В сердце Серси вспыхнула надежда. Возможно, Зурас находит с ними общий язык. Но ей нужно знать больше. "Зурас, мы должны спросить... что случилось с твоими Вечными? Ранее ты говорил о неудаче и о том, как она заставила их покинуть тебя... Им тоже нужно рассказать о Возникновении". Старик вдруг стал казаться... старше. Его запавшие глаза опустились от нахлынувших плохих воспоминаний. Он медленно поднялся со своего места и подошел к книжному шкафу неподалеку. Схватив два больших тома, он освобождает место на обеденном столе, чтобы положить их. Фастос сканирует их с помощью своего универсального переводчика, и название книг звучит как "Древние истории Элдии и Марли": История нашей нации. "Первое правило при изучении истории Элдии или Марлея - никогда не читайте учебники. Это националистические проекты, написанные для раздувания эго своих лидеров и ужасно предвзятые до степени пародии." Опять это слово. Элдиан. Что оно означает? "Эти книги, кстати, для справки. События смягчены, даже полностью вычеркнуты из истории, или сильно преувеличены, иногда полностью сфабрикованы. Обе версии виновны в этом". "Но они забывают, что мы, Вечные, являемся живыми свидетелями их триумфов и злодеяний", - говорит Зурас. "В моем случае я должен свидетельствовать о своих собственных". Серси чувствует, как по позвоночнику пробегает холодок. "Зурас, почему ты говоришь нам это?" Зурас смотрит на нее почти умоляющим взглядом. "Вы хотите знать о моих неудачах. Но мои неудачи также связаны с этими историями, которые вы видите здесь", - он указывает на книги. "Переплетены так глубоко, что все, что происходит потом, каждый ужасный поступок, может быть прослежен до того единственного рокового выбора, который я сделал на прямой линии". "Я увядал в этом мире почти два тысячелетия, пытаясь искупить то, что не смог предотвратить, думая, что никому не будет дела до того, что я скажу". Бывший лидер Вечных, вернувшись на свое место за столом, продолжает. "Но теперь вы все здесь, и я понял, что сейчас не время молчать". Спины Серси, Тены и Фастоса выпрямляются от восторженного внимания. Кинго и Друиг действительно наклоняются вперед, в кои-то веки обратив внимание. Маккари наклоняет голову вперед, надеясь уловить каждое слово, вылетающее из его рта. Зурас мрачно начинает свой рассказ. "Это началось 1800 лет назад..." [ 1003 B1] На своем троноподобном сиденье Зурас не мог поверить своим глазам. Сигнал тревоги Девианта на Аргосе вспыхнул золотом, словно кипяток. Кипяток, который, как он думал, последний раз он видел два года назад. Вокруг голографического дисплея его товарищи по Вечности с ужасом и тревогой наблюдали за сигналом тревоги. Они праздновали слишком рано. " Мы упустили одного", - раздался юношеский голос Ауреллы. " Да, ни хрена себе", - ответил старший из братьев Дельфан. "А я-то думал, что с этим большим уродливым ублюдком тоже покончено". " Наш недостаток послушания привел к этому", - сплюнул Сунен. "Один Девиант, ускользнувший в хаосе, плохо отражается на нас, в основном среди тех, кто слишком поглощен битвой, чтобы заметить отставших". " Твое перекладывание вины бесполезно, Сунен", - заметил Кейот, скрестив руки. "Если один Девиант действительно ускользнул от нашего внимания, гораздо продуктивнее будет найти его и уничтожить как можно скорее". " Кейот, ты послушный дурак", - шипит Суйин. "Один побег Девианта открывает целый сонм ужасных возможностей. Ибо твое неисполнение долга привело к гораздо худшему, чем один бродячий девиант. Целые стаи могут быть на свободе прямо сейчас, и никто из нас об этом не знает!" Не очень-то тонкие замечания вскоре переходят в полномасштабную словесную перепалку, с перекладыванием вины на других. С Зураса было достаточно. " ПРЕКРАТИТЕ ВАШИ СПОРЫ!" Он кричит, заставляя Вечных замолчать, когда они обращают к нему свои взоры. "Приготовьтесь. Мы сделаем то, что уже сделали. Уничтожьте всех Девиантов, пока они не причинили еще больше вреда людям". "Итак, 1800 лет назад вы, ребята, победили огромного гигантского двуногого Девианта, который был разумен и обладал странными способностями, только для того, чтобы узнать, что он выжил?". Кинго пытается привнести юмор в мрачное настоящее. "Мы ничего не упускаем?" ухмыляется Зурас. По крайней мере, они улавливают. "И да, и нет". Почувствовав необходимость в уточнениях, Зурас продолжил. "Девиант был силен и обладал определенной степенью почти человеческого разума. Но у него была тайная способность, о которой не знали даже мы. Способность избегать смерти". Собравшиеся Вечные в шоке расширили глаза. "Да... отчаянная уловка, чтобы выжить. Часть его биологии, став разумной и приобретя симбиотические черты, отделилась от его трупа и спряталась под землей вдали от наших глаз, уже после того, как наша победа была практически подтверждена. Второй шанс на жизнь". В голосе Зураса звучит сожаление. "Мы видели, как погибло основное тело. Видели и его, сгоревшего дотла. Но мы не знали о существовании другого". Серси не мог не чувствовать себя сбитым с толку. Кроме девианта, который убил Аяка и Гильгамеша, похитив их силы, она никогда не видела девианта, эволюционировавшего в плане силы. Она продолжает. "Что случилось потом?" "Этот новый симбиотический Девиант остался под землей и ждал". "Чего?" "Хозяина". Если раньше было замешательство, то теперь появилось откровенное сомнение, так как остальные Вечные тихо спорили между собой о полной невозможности того, что они услышали. Тем временем Серси на другом конце стола глубоко задумался. Девианты этого мира были гораздо более развиты, чем то, на что она когда-либо могла подумать, что они способны. "Подождите, подождите... то, о чем вы говорите, это, по сути, митотическое деление клеток без необходимости полового размножения, что практически невозможно". Фастос решает вставить себя в разговор. "Кроме того, вы говорили о том, что этот новый Девиант каким-то образом является симбиотическим и требует живого носителя для связи, я предполагаю, что человека. Мы не верим вам или тому, что вы видели или слышали, но мы никогда, никогда не видели, чтобы биология Девианта делала что-то настолько... развитое". Зурас ничего не говорит. Видеть и верить, и все такое. "И все же я видел, как это происходит", - просто констатирует он. "Когда шок от открытия утих, мы поняли, что нужно действовать", - продолжил рассказ Зурас. "Но то, что произошло потом... было тем, что изменит историю человечества безвозвратно на все времена". Все должно было быть просто. Охота на бродягу. Но чем больше Зурас узнавал об этом, тем больше это беспокоило его. Девиант был терпелив. Терпелив, как лев, поджидающий зебру в высокой траве саванны. Он ждал. И ждал. И дождался, когда человеческая девушка-рабыня погрузилась в бассейн с подземной водой под ненормально большим деревом. Теперь это нечестивое отродье гибрида девианта и человека неуклюже бродит по лесу, пытаясь разобраться в своем новом существовании. Если ему удастся использовать свой человеческий интеллект в сочетании с уже смертоносными способностями Девианта, это приведет к невообразимым последствиям. Зурас не теряет решимости, пока "Аргос" прибывает к месту назначения. Возможно, однажды он уже обманул судьбу, но не снова. Нападение произошло так же быстро, как они сошли со своего звездолёта. Скорее, спрыгнули с него. То, как гибрид Девианта отреагировал на поток молний, разбивший его о колонну деревьев, сказало Зурасу достаточно о нем. По сравнению со своим "сыном", он уступал во всех способностях. Он вообще был во всех отношениях неполноценным: по сравнению с гигантской, шишковатой формой первого, он напоминал слабую, хилую женщину с обнаженными ребрами и черепной коробкой. При ударе он взвыл, как ребенок, который слишком близко поднес руки к огню. Как ни странно, он был достаточно умен, чтобы испытывать законный страх перед Вечными, в то время как его "отец" обладал лишь звериной свирепостью. Хорошо. Пусть оно боится нас, подумал Зурас. Битва была односторонней резней. Гибрид не мог ничего сделать, кроме как бесполезно барахтаться, пока Вечные обрушивали на него всю свою мощь. Его шансы на выживание значительно упали, когда совместными усилиями братьев Дельфан была изуродована левая нога, а Суйин отрубила правое предплечье и правую ступню. Он был быстрым, намного быстрее своего "отца", несмотря на свой недостаток, так как быстро маневрировал, уходя от оживших каменных зверей Кейота. Его стойкость была отмечена, когда ему все же хватило сил убежать от дымных щупалец Пикселиса с несколькими золотыми копьями, торчащими из его спины, благодаря Ивани. Еще один взрыв молнии оторвал нижнюю часть туловища, когда он закричал. Девиант-гибрид, превратившийся в хнычущее месиво, едва держался на оставшихся неповрежденными конечностях, тщетно пытаясь убежать от своих охотников. " АУРРЕЛЫ!" кричит Зурас. "Прекрати это!" Грязная блондинка ничего не сказала, вдохнув воздух, она сформировала в одной руке шар пылающего жаром солнечного огня. Бесшумно взмахнув рукой, она с силой швырнула огненный шар прямо в загривок существа. Шея девианта взорвалась яркой вспышкой, а безголовое тело задрожало и упало на землю, медленно рассеиваясь в прозрачный пар. Из густого пара Аурелле быстро заметила, как что-то отлетело в сторону от удара, а затем с гулким стуком упало на траву. Глаза Ауреллы расширились, когда она поняла, что это было. Обгоревшее, обугленное тело маленькой девочки, едва живой. " Что за..." Прежде чем она успела что-либо предпринять, раздался ужасный боевой клич, эхом прокатившийся по всему лесу. Человеческие воины со стальным оружием внезапно выскочили из зарослей десятками. С мечами, топорами и копьями, их грубая внешность хорошо скрывает трепет и страх. " Защищайте рабыню!" С этой командой берсеркеры окружили раненого гибрида Девианта. Они были эльдианцами, из племени эльдиан, возглавляемого линией Фрица. Их жажда кровопролития по всей земле уступает только жажде самих девиантов. Лидер, единственный, кто был на коне, смотрит на странных человекоподобных существ с ужасающими божественными силами, которые смотрят на него. Его люди, не менее напуганные демонстрацией силы, отказываются сделать хоть шаг вперед. Обе стороны, вооруженные и готовые, не сделали ни шагу. " Сир, ваш приказ!" Хриплый, но настоятельный призыв Вирако прозвучал глухо. Зурас не слышал своих мыслей, его разум мчался со скоростью тысячи миль в час, взвешивая все варианты. Ход битвы может измениться только в одну из двух сторон. " Сир, приказывайте, пожалуйста!" Суйин повторила мольбу, теперь уже более неистово. " Отступайте." Суйин не могла поверить своим ушам. "Сир, что вы..." "ОТСТУПИТЕ, СЕЙЧАС ЖЕ!" "Так все и началось", - заключил старик. "Вы... оставили Девианта в живых, потому что... его защищали люди?" недоверчиво спросил Друиг. Зурас уже собирался что-то сказать, когда Серси подняла руку. "Нет, Друиг... он ушел, потому что они готовы умереть, чтобы защитить его", - заключила Серси, заслужив кивок Зураса. "Серси, мы с тобой оба знаем, что закон о невмешательстве в дела людей теряет силу, как только в дело вступают Девианты". Друиг повернулся к ней. "Не тогда, когда люди активно решают впустить их в свои дела", - вмешалась Серси. "Ты когда-нибудь видел, как это происходит? За все время нашей охоты на Девиантов? В принятых законах не было прецедентов на этот счет! У него в его собственных Вечных нет никого, подобного тебе! Что ему оставалось делать?" "Было приведено много примеров, когда Вечные злоупотребляли своими силами, чтобы властвовать над местным населением целых планет", - говорит Зурас. "Вы можете сказать, что если бы я прорвался через людей, чтобы добраться до Девианта, то не нарушил бы никаких законов, но поняли бы они?" Он указывает пальцем вверх. Понимая подтекст, они молчат. Зурас продолжает свой рассказ. "После нашего отступления Суйин, мой секундант, была в ярости от того, что она посчитала моей "трусостью". Пытаться вразумить ее было невозможно. Пришлось решать вопрос в бою один на один. Я победил". Его и без того сузившиеся глаза внезапно потемнели еще больше, став похожими на внушающего страх воина, которым он когда-то был. "Я не должен был оставлять ее в живых". Никто ничего не говорит. Зурас встает со своего места. Глаза в недоумении следят за ним, когда она подходит к столу и оказывается позади Фастоса и Друига. Протянув руку мимо них, он открывает книги по истории, перелистывая каждую на определенную страницу. В марлейской книге изображен чудовищный рогатый дьявол, дающий девушке запретный плод. Иллюстрация в эльдианской книге была куда более лестной: на ней была изображена греческая статуя женщины, возвышающейся над девятью покорными фигурами. "Я вижу, ты не знаком с письменным языком", - заметил Зурас. "Кто-нибудь может перевести?" Фастос поднимает руку. "Я не могу, но у меня есть кое-что, что может сделать это за нас", - просто кивает Зурас. Ученый быстро формирует большое круглое изобретение над книгами, скручивая и сдвигая его, когда оно фиксируется в рабочем состоянии. Через круг письменный язык, когда-то непонятный для тех, кто не из этого мира, медленно превращается в латинизированные символы. Вечные быстро собираются, чтобы прочитать переведенный текст. "Как вы видите, эти две совершенно противоположные истории могут быть, но они согласны друг с другом в одном: они обе считают это рождением Титанов. Будь то во благо или во вред. Гибрид девианта и человека был назван Титаном-основателем - прародителем всех Титанов. Сейчас ты узнаешь, почему". Серси уже слышала ропот замешательства, когда Вечные повернулись друг к другу и снова замолчали. Выбор имени удивил ее. Гиганты из греческого мифа и первые правители мира до богов. Знакомый эпизод из рассказов Спрайт во время их пребывания в Греции. Почему их так назвали? Девианты, насколько ей известно, никогда не вырастали до аномальных размеров ни здесь, ни на Земле, за исключением того, с которым столкнулся Зурас. Она заметила, что это слово упоминается во множественном числе. Многие. Был ли симбиотический девиант, прикрепившись к девушке, способен иметь потомство с ее человеческой биологией? Потомство с теми же силами, которыми они обладали? Переместившись на свой конец стола, чтобы присоединиться к своим собратьям Вечным, Серси смотрела на переведенные страницы книг. Через универсальный переводчик она увидела имя девушки-рабыни и не могла не вздохнуть. Ймир. Первобытный великан, чья плоть и кровь сформировали мир в норвежской мифологии. Это было почти намеренно. "Вечные", согласно законам Небожителей, не имеют никакого отношения к выбору, который делает человечество, хорошо это или плохо. В глубине души я надеялся, что люди совершили смертельную ошибку. Я ошибался". Зурас продолжил свой рассказ. "Эльдия превратилась из маленького, жестоко враждующего племени в процветающий народ, и все благодаря этой девушке Имир. Она возделывала землю, строила мосты и собирала богатства для эльдийцев пока они сидели спокойно и пожинали плоды. Под командованием короля Фрица она также победила армии соперников Эльдии, главным из которых был Марли. Да, именно так. Королевство, а затем империя. Все построено на силе Девианта". Серси почувствовала, как ее руки сжались в кулаки, когда она прочитала строчку: "Чтобы вознаградить Ймир за ее службу, Фриц взял ее в наложницы, и вместе у них родилось трое детей: Мария, Роза и Шина". Простое дитя, принужденное к рабству и вынужденное производить на свет наследников. Она отрывается от чтения, когда Зурас, убрав со стола тарелки и столовые приборы, кладет большую карту. Вид знакомой географии немедленно вызывает шокированную реакцию у Вечных, даже у Серси. Выйдя на мгновение из своего транса, она смотрит на старика, который выглядит скорее забавным, чем каким-либо другим. "Дай угадаю, опять совпадения?" "Эта карта... точно такая же, как наша, только перевернутая вверх ногами", - объяснила она. Рядом с ней Фастос в изумлении поднимает очки, рассматривая мир, сформированный совершенно по-новому. Зурас покачал головой от удовольствия. Он прочистил горло, привлекая внимание Вечных. "Так или иначе, вернемся к истории". "Вот место, где все это происходит, континент Эльдия", - он указывает на Африку. "Я знаю, что у вас должно быть другое название, но это не ваш мир". "С их родины..." Зурас указывает на регион, приблизительно похожий на земные Замбию и Зимбабве. "Эльдия распространилась на север, восток, запад и, наконец, на юг", - палец указывает на Северную Африку. "Там они столкнулись с противодействием новоиспеченной империи Марли. Как ни могущественна была Марли, она не смогла противостоять силе Титанов. И за 13 лет Эльдии удалось захватить огромную территорию континента. Родилась новая империя". "История на этом не заканчивается, верно?" спросил Кинго, с оттенком юмора в голосе. "Нет." Даже дурак мог бы увидеть, что выражение лица Зураса вернулось к своей обычной привычной мрачности. "С этого момента, в зависимости от точки зрения, все должно было стать намного лучше - или намного, намного хуже". "Шел 13-й год существования Эльдианской империи. Война против Марли закончилась триумфом. Именно тогда я услышал новость". "Новости?" - спросила Тена. Глаза Зураса опасно сверкнули. "Имир Фриц, супруга Каролуса I Фрица, убита копьем убийцы". Вечные ошеломлены. "Копье предназначалось ее королю". "Итак, девиантка умирает", - говорит Друиг. "И что дальше?" Старик смотрит вверх. "Дети Имира Фрица изначально не унаследовали ее способностей", - продолжает он, видя удивление на лицах слушателей. "Даже ни один. Но король был в отчаянии. Он не хотел допустить, чтобы чудо, которое помогло ему построить империю, исчезло сегодня. И поэтому, в своем отчаянии, король дал страшное повеление своим дочерям". "Зурас, что он сделал?" спросила Серси, ее голос напрягся от страха. "Он приказал своим дочерям съесть труп их матери. Да, в смысле съесть". Маккари подносит руку ко рту, Друиг успевает поймать и удержать ее. Кинго и Фасто выглядят так, будто их сейчас стошнит. Тена успевает поймать Серси, когда та падает, и быстро опирается на стол рядом, глаза расширены от шока. "С тех пор именно так наследуется сила Титана, и каждый ее наследник непременно умирает через 13 лет. Они назвали это Проклятием Ймира". "По мере того, как Эльдия выигрывала все больше битв и использование Титана-основателя становилось все более безудержным, род Ймира распространялся среди эльдийцев как лесной пожар, вскоре охватив все их население, до такой степени, что они стали называть себя Субъектами Ймира. Первоначальная сила Титанов, переданная Ймиром своим детям, вскоре разделилась на девять, названных Девятью Титанами, а восемь были распределены между верными благородными семьями, вознагражденными королем Фрицем за их службу". Старый фермер поглаживает свою большую рыжую бороду. "Так продолжалось в течение следующих нескольких столетий". Его глаза опустились. "Я жил и видел все это. Я видел, как народ Эльдии процветал на богатствах, которые он накапливал с каждым завершенным завоеванием, с каждым успешным вторжением, с каждой победоносной войной. Культура процветала: Эльдийские ученые, ученые, философы, музыканты со всех уголков империи вносили свой вклад в культурную ткань мира так, как не сравнится ни одна другая цивилизация. Великие памятники, здания и сооружения построены в честь линии Фрица, Богов и империи, построенной руками Девианта, обращенными к силе Титана-основателя. Люди были довольны, а благодаря способности Титана-основателя изменять биологию эльдианцев, они фактически свободны от болезней и чумы, от которых страдают другие расы. Проще говоря, они считают себя избранными детьми Бога". Лицо старика становится еще более мрачным. "Но для тех, кто не был эльдианцем... это была совсем другая история", - продолжает он, голос его дрожит. "Помните, как Титан-основатель обладал способностью превращать других эльдиан в Титанов по своему желанию? Представьте себе, как они массово обрушиваются на врага. Представьте себе практически неубиваемых монстров, которые мгновенно излечиваются от любой травмы, несущихся на вас с намерением покалечить, раздавить или, что еще хуже, сожрать. Знаете, что произойдет дальше? Целые народы и цивилизации полностью уничтожаются, а их население вымирает в результате войн и голода или насильно интегрируется в империю, чтобы производить - вы угадали - больше эльдианцев". Зурас впадает в ностальгию. "В те времена я посылал своих Вечных по всему миру. Я надеялся, что они увидели, как человечество прогрессировало, даже с помощью Девиантов. Если подумать, то все, что я сделал, это еще больше укрепил их в том, что они отвернулись от меня". Вечные молча восприняли эту информацию. "Но все, что поднимается вверх, должно опуститься вниз", - Зурас подошел к столу и открыл обе книги на определенном разделе. Вечные могли ясно различить слова "гражданская война" среди обоих текстов. "После столетий пребывания у власти различные знатные семьи Эльдии ссорятся из-за земли и власти. Ссоры перерастают в региональные конфликты. Даже король оказался не в состоянии контролировать своих подданных, которые либо живут слишком далеко, чтобы он мог до них добраться, либо слишком могущественны, чтобы он мог использовать свою власть для прямого вмешательства." Зура указывает на конкретный портрет. "Введите Карла VIII Фрица, 145-го эльдианского короля". "Он без предупреждения переместил весь свой двор из столицы сюда", - Зурас указывает на карту, и его палец попадает на остров недалеко от берегов континента, который Вечный узнал под другим названием. "Остров Парадиз. Поначалу считалось, что он просто перенес свою столицу, но со временем стало ясно, что он покидает империю, которую надеялись построить его предки. Поселившись на острове навсегда, он использовал силу Титана-основателя, чтобы возвести большие стены из Колоссальных Титанов, создав новый дом для себя и тех, кто последовал за ним, и отказался от своих притязаний на империю. Сразу после этого континент погрузился в гражданскую войну, раздираемый оставшимися благородными семьями за господство над правом управлять империей". Вечные были ошеломлены действиями короля, а Серси - больше всех. Ей сразу же пришлось спросить. "Почему он так поступил?" "Его причина? Мир", - ответил Зурас с легкой насмешкой. "По его собственным словам, он раскаивался в преступлениях, совершенных Эльдианской империей на протяжении всей истории. Я сам не верил в это. Ни один человек не смог бы сам прийти к такому решению, к этому акту глупого, недальновидного альтруизма. Должно быть, кто-то нашептал ему на ухо". Зурас неловко покачивается, словно вспоминая плохое воспоминание. "Только позже я понял, кто виноват". " Зурас Прайм." Суйин всегда умела скрывать свои эмоции. Это и ее огромная боевая доблесть оказались ценными для Зураса в качестве его заместителя. Повернув свое кресло, Зурас мог ясно видеть ее. На этот раз ее отвращение было едва скрыто, ее обычно почтительное произнесение его титула превратилось в фарс. Он не мог винить ее. Она никогда не простит ему того, что считала его величайшим промахом в суждениях. В круглом зале своего звездолета "Аргос" сидели братья Дельфан, Тискали и Кейот, недавно вернувшиеся и не обращавшие внимания на происходящее. " Давно не виделись, Суйин", - почти легкомысленно отвечает Зурас на приветствие. Обратив внимание на свою нынешнюю компанию... Ивани и Пикселис стоят позади нее, держась за спины, с более сдержанными выражениями лиц. " Я слышала новости, просто чтобы вы знали, - Зурас решает перейти сразу к делу. "Король внезапно собирает вещи и переезжает в прославленную колонию, оставляя свою империю на растерзание гиенам. Это попахивает вмешательством". Он поднимается со своего места. "Я спрошу тебя один раз". " Это был ты?" " Да." " Почему?" Глаза Суйин опасно сузились. "Ты точно знаешь почему". " Это против законов, которые Небожители установили для нас, Суйин! Ты забыла?" прорычал Зурас. " Правила были нарушены в тот момент, когда ты позволила этому девианту дышать", - прошипела Суйин. "И последствия этого - вокруг нас". " Мы не имеем права делать выбор от имени людей". " ОНИ НЕ ЛЮДИ!" кричит Суйин, заставляя сидящих Вечных быстро подняться на ноги в тревоге. "Вы видели, что они могут сделать. Вся эта смерть и разрушение... Это никогда не было частью их самих, которую они считали нужным сторониться... они принимали ее! Они гордились тем, что были Девиантами!" " Тогда почему ты здесь?" Зурас быстро приблизился, всего в нескольких дюймах от женщины, которой он когда-то доверил свою жизнь. " Чтобы попрощаться. Навсегда." *SHUNK* Зурас смотрит вниз и видит, как лезвие космической энергии Суйин пронзает его туловище до самой рукояти. Когда она отбрасывает его от меча, он видит, как фирменное золотое копье Ивани проходит сквозь Кейота, прежде чем она отсекает ему голову. Он едва может различить, как Пикселис вырывает сердце брата Дельфана своими дымовыми усиками. Он смотрит, как тот падает. Последнее, что он видит перед тем, как потерять сознание, - это густой черный дым Пикселис, создающий дымовую завесу, пока предатели совершают свой судьбоносный побег. "Теперь вы знаете, как они меня оставили", - вздыхает Зурас, поднимая рубашку. Вечные могли отчетливо видеть большой бледный шрам на его животе. "Остальные покинули меня со временем. Они не поддерживали то, что делала Суйин, но это было ясно. Я потерял их уважение". "Может быть, в глубине души я и заслужил его, но Кейот и Секундус Дельфус - нет. Хорошие Вечные, лучшие люди. Возможно, лучше, чем я". "Подожди", - заговорила Тена, впервые с начала разговора. "Что случилось после того, как король бежал на остров?" "Гражданская война. Она называлась Великой войной титанов. Она бушевала годами. Но вот в чем загвоздка. В ней участвовали только семь благородных семей. Одна благородная семья, Тайбуры, добровольно присоединилась к Марли, которые теперь открыто восстали против разваливающейся империи. Одна за другой, благородные семьи пали, их титанические силы попали в руки Марли". Старик сцепил руки вместе. "И вот, война подошла к концу, Марли вытеснил Элдию с поста главной мировой сверхдержавы, который длится и по сей день. Остатки Элдии, укрытые на острове Парадиз, продолжают влачить жалкое существование, ненавидимые всем миром". "Погодите, погодите", - вмешался Кинго. "Марли захватил всю Элдианскую империю, а остров был всего лишь на расстоянии вытянутой руки. Почему они не взяли его штурмом сразу?". "Эльдианский король, идеалистический глупец, хотел мира, даже когда мстительный и могущественный Марли стоял у его порога", - напоминает Зурас. "Помните титанов-колоссов, которые составляли Стены? Он угрожал всему миру, говоря своими словами: "Если вы попытаетесь вмешаться в наши дела, десятки миллионов Колоссальных Титанов, спящих в Стенах, проснутся, выйдут и сравняют с землей весь мир". Он называет это 'Грохот'. "Вечные почувствовали, как последствия слов короля давят на них. Это было хуже, чем любое оружие массового уничтожения, которое только могло надеяться создать человечество Земли. В своем воображении они могли представить себе огромные тяжелые шаги, которые растоптали все под собой в пыль, не оставив после себя ничего. "Ужасно, правда", - насмехается он. "Но есть одна загвоздка: он никогда не собирался их освобождать. Он так сильно влюбился в мечтательную концепцию мира в своей голове, что был готов продать свой народ по дешевке. Он собирался жить в своей маленькой фантазии о мирном королевстве, со слепо преданными подданными и полным отсутствием угроз, к черту, кто бы ни пришел после. Он добился этого двумя вещами". "Во-первых, король создал то, что называется "клятвой об отказе от войны", которая должна была быть передана его потомкам, которые унаследуют Основательный Титан после него. Все последующие наследники Основателя Титана связаны этой клятвой не мстить Марли, если они вторгнутся или начнут Грохот. Во-вторых, он использовал силу Титана-основателя, чтобы стереть память своего народа. Вместо этого он кормит их чепухой о том, что внешний мир был полностью уничтожен Титанами, заставляя их поверить, что они - последние выжившие. В результате никто не покидает Стены. Это и Марли используют остров для сброса своих эльдианских преступников и неугодных - превращенных в Титанов, чтобы бродить по острову вечно и держать население Стены взаперти". "Итак, в конечном счете, король обрекает свой собственный народ на смерть, несмотря ни на что..." рассуждает Тена, голос дрожит. "И все ради того, чтобы воплотить свою мечту о мире". Зурас пожимает плечами. "Есть еще вопросы?" Прежде чем кто-либо из Вечных успел что-либо сделать или сказать, Серси тут же встала, едва не опрокинув стул, на котором сидела. "Зурас, я должна спросить тебя о том, что не дает мне покоя с тех пор, как мы пришли сюда", - ее голос звучал почти бездыханно. "Все эти люди, отделенные от общества стенами анклавов, с повязками, вышитыми звездами..." "... были эльдианцами, которым не повезло, и они остались позади короля, когда он бежал". отвечает Зурас. "Как бы Марли ни презирал эльдианцев за то, что они сделали, об истреблении не могло быть и речи. Ибо Марли нашла им более... полезное применение". Серси остановилась на месте. О нет. "Видите ли, Марли тоже овладела методом превращения эльдианцев в титанов. И вот, по иронии судьбы, используя ту же стратегию, которую Эльдия когда-то использовала против своих врагов, Марли еще больше укрепила свою территорию за счет титанов. Еще более иронично то, что это фактически предотвратило полное уничтожение эльдийцев Марли. Но как военные средства, они могут быть эффективны лишь до поры до времени. За последние столетия мировые технологии быстро продвинулись вперед, и Марли обнаружила, что отстает от них. Пройдет совсем немного времени, и они ворвутся в ворота Стены, чтобы снова добраться до власти Титана-основателя. Может быть, они уже сделали это". "Это предел того, чем я могу поделиться с вами, касательно этого мира", - заключает Зурас. "Бедный крестьянин может знать лишь очень многое". В главном зале дома Зураса воцаряется томительная тишина после слов старика, пока Вечные размышляют, что им делать с тем, что они теперь знают. Зурас, зная об их противоречиях, мудро ничего не говорит. "Зурас", - начинает Серси, нарушая тишину. "Нам, как группе, нужно коллективно обсудить наш дальнейший путь, теперь уже с учетом правды". Бывший лидер Вечных кивает в знак понимания. Встав со своего места, он повернулся, чтобы уйти. "Понятно. Берите столько времени, сколько вам нужно. Я все равно пойду прогуляюсь". Старик бодро шагает к двери и выходит из нее, мягкий щелчок задвижки возвращает тишину в дом. Вечные остались одни, их сопровождал лишь скрип люстры.