8. Находки
На Вджуне… Пронзительный плач мгновенно вырвал Мийяр из сна. В последние два года она привыкла чутко реагировать на подобные звуки — особенно в первые месяцы. Но сейчас её нечасто будили посреди ночи, и она, весьма встревожившись, поспешила из спальни в детскую. И точно, проснувшиеся близнецы прижались друг к другу и хныкали у изголовья кроватки. Её встретили две пары, широко распахнутых от страха, больших, нежно-голубых глаз, и к ней бросились две маленькие девочки. — Сара, Сандра! Шшшш! Что случилось? — Мийяр подняла двухлетних малышек и, пересадив их на кровать, крепко обняла обеих. — Что такое? — нежно прошептала она. Но ни Сара, ни Сандра, похоже, не могли толком объяснить, что случилось. Насколько Мийяр поняла, это был какой-то их общий кошмар. Однако, они довольно быстро успокоились и вскоре снова заснули. Какое-то время она посидела, наблюдая за ними. Они были просто прелестными маленькими девочками… крошечными, конечно, но милыми, с одинаковыми белокурыми локонами и большими голубыми глазами. Такой контраст с их отцом! Даже спустя два года Мийяре по-прежнему не верилось, что эти ангелочки — дочери Повелителя ситхов. Обе были смышлеными, предприимчивыми девчушками. Конечно, у них был характер, и они могли быть истинным наказанием, когда что-нибудь взбредало им в голову… но лишь этим они напоминали отца. Не считая, конечно, их возрастающей способности к необычным проделкам, о чём Вейдер предусмотрительно предупредил её в свой последний визит в замок Баст. «Он слишком часто уезжает отсюда,» — строго подумала она. Вот уже несколько месяцев — наверное, почти уже год, — он не навещал близнецов. Они были сильно расстроены тем, что он пропустил их день рождения. Но более рассудительной частью сознания она понимала, что он не в состоянии быть здесь подолгу. Этот человек командует флотом и участвует в управлении Империей… нет, у него действительно не может быть много отпусков. И, конечно, он, когда бывал здесь, прилагал все усилия, чтобы наверстать упущенное. Можно не сомневаться, что ему нравится общаться со своими дочерьми. Мийяр хорошо знала репутацию Вейдера в Галактике, но каким бы суровым и жестоким его ни считали, с Сарой и Сандрой он обращался так, словно они хрустальные. Во всяком случае, когда она видела его с ними… как правило, он старался оставаться с девочками наедине. Но она не сомневалась, что и тогда он с ними не менее нежен, ведь они его совершенно не боялись. Она улыбнулась. Пожалуй, в Галактике лишь они две не боялись его. Убедившись, что близнецы не проснутся снова, Мийяр отправилась в свою постель. Следующий день прошел так же, как и все остальные дни в замке Баст. Мийяр наняли примерно три года назад в качестве своего рода экономки в корускантском дворце Вейдера — в отсутствие милорда она распоряжалась хозяйством в соответствии с его указаниями, включавшими в себя довольно широкий круг задач: контроль за финансами, организацию персонала и поддержание общего порядка. Два года назад, с появлением Сары и Сандры, эти обязанности обрели более личный характер. Она хорошо помнила тот день, когда Тёмный Лорд вызвал её в свои покои на Корусканте. Она ужасно нервничала. Как правило, она не часто общалась с Тёмным Лордом, кроме редких «Да, милорд». Однако, её провели к нему в кабинет и в течение трёх часов буквально допрашивали о её происхождении, политических взглядах, симпатиях и антипатиях… практически обо всём в Галактике. Она была настолько наспугана, что совсем взмокла к тому моменту, когда он остановился. Но в конце концов, он поднялся и сказал: — У меня есть задание для тебя, Мийяр. Она отлично понимала, что это должно быть какое-то важное задание… но совершенно не ожидала, что он привезёт её в свои владения на Вджуне и познакомит с новорожденной двойней. С тех пор именно забота о малышах стала самой важной частью её новых обязанностей в замке Баст. Она подозревала, что и нанял её он именно потому, что считал подходящей для этой задачи. Что ж, коли так, он не ошибся. Разумеется, так же как и их отец, она не могла постоянно находиться возле Сары и Сандры, но именно она обычно будила их по утрам, завтракала и ужинала с ними и старалась ежедневно уделять им не менее четырёх часов. Время от времени — раза три-четыре в месяц, по мере возможности, — она посвящала девочкам целый день. И их восторг стоил потраченных на это лишних часов. Сегодня как раз наступил именно такой день. Они втроём расположились в игровой комнате близнецов и почти весь день, не считая прогулки во внутреннем саду замка, играли. Вейдер предпочитал, чтобы близнецы по большей части оставались на охраняемых верхних этажах, поэтому поход на нижние уровни всегда приводил их в неописуемый восторг. Но как только они устали бегать по саду, Мийяр отвела их наверх к головизору… и, что вполне предсказуемо, они тут же уютно устроились по обе стороны от неё. Сандра уже задремала, и, судя по всему, Сара не сильно отстала от сестры. Если подумать, то вздремнуть казалось не такой уж плохой идеей… Едва только она забылась, как на другой стороне комнаты раздалось настойчивое жужжание — заработал её комлинк, лежавший на пристенном столике. Зевнув, она сняла с себя близнецов и усадила их на диван, чтобы пойти ответить на звонок. — Мэм,. — раздался уверенный баритон, как только она ответила на вызов. Мийяр моментально собралась и насторожилась. Звонил капитан Ландре — флотский офицер, командовавший службой безопасности и связью замка Баст — военный аналог её должности. В Имперском флоте не сыскать более компетентного офицера, и он не стал бы вызывать её без веской причины. — Что, капитан? — Мэм, мы получили сообщение с прибывающего звёздного разрушителя, — сообщил Ландре, — Лорд Вейдер ожидается в течение часа… В дальнейших словах Мийяр не нуждалась. Она пробормотала нечто, означающее, что всё поняла, выключила комлинк и поспешила к шкафу в игровой, где стоял дроид-няня. Включив дроида она приказала ему присматривать за девочками до дальнейших распоряжений, после чего направилась к себе в комнату, чтобы переодеться во что-нибудь более подходящее для встречи хозяина поместья. Едва она успела оповестить персонал замка и переодеться, как Ландре снова вызвал её, сообщив о приближении шаттла Вейдера. Ей лучше выйти на платформу и встретить его.* * *
Дарт Вейдер был бы угрюм и мрачен всю дорогу от Кореллии до Вджуна, если бы не две причины. Во-первых, впереди его дожидаются дочери… Он не мог явиться в замок, первым делом не повидавшись с ними, потому что они узнают, что он дома, а он не осмелится приблизиться к ним в гневе. Сила, от одной мысли об этом ему становилось дурно. Однажды он уже допустил подобную ошибку с той, кого очень любил, и это стоило ему Галактики. Во-вторых, он мучился от самой ужасной головной боли, которую когда-либо испытал в своей жизни. Она была столь нестерпимой, что даже заглушала его гнев. В его голове пульсировало с такой силой, что он едва заметил, как шаттл опустился, наконец, на посадочную площадку замка Баст. В каждый свой предыдущий визит в эти два года он непременно тянулся Силой к Саре и Сандре, давая им понять, что он здесь, и наслаждался их непосредственным восторгом… но сейчас он решил даже и не пытаться пробовать. Использование Силы могло усугубить повреждения, а это, конечно же, нежелательно. Если бы его ноги по-прежнему состояли из мяса и костей, он, скорее всего, просто вывалился бы из шаттла, но протезы позволили не допустить подобного унижения… И впервые он даже порадовался им и броне, позволявшей ему держаться прямо. Лишь то, что он шёл медленнее, чем обычно, указывало на его скверное состояние. Внизу, на почтительном расстоянии от рампы, стояла смотрительница его замка, Мийяр, как всегда спокойная и собранная. Его гнев слегка утих, когда он увидел её. Она искренне улыбнулась ему и приветственно склонила голову, держась легко, словно ожидала его прибытия не каких-то там полчаса, а минимум месяц. Её компетентность всегда приятно бодрила. — Добро пожаловать домой, милорд, — сказала она, когда он подошёл к ней, и повернулась, чтобы пройти вслед за ним в замок. — Кажется, Вы отлично справились при столь позднем уведомлении, — заметил он, изо всех сил стараясь игнорировать пульсирующую головную боль. — Признаюсь, я с некоторым удивлением узнала о Вашем приезде, — ответила она. Честность — вот ещё одна причина, по которой он выбрал её. Никакого коварства, лести и подхалимства, как у политиков и адмиралов, которых ему обычно приходилось терпеть, — мне говорили, что Вы на Альдераане, милорд. — Произошёл инцидент, — резко сказал он, — я пробуду здесь несколько месяцев. Она удивлённо моргнула. Он «слышал» все вопросы, которые ей хотелось задать. Несколько месяцев? А как же война? Одобрил ли Император? К её чести, она их не озвучила. — Боюсь, я не ожидала, что Вы останетесь так надолго, — осторожно сказала она, — будут ли какие-то ещё изменения в Вашем обычном распорядке? — Никаких особых распоряжений пока нет, — ответил он. Они подошли к одному из турболифтов и поднялись на самый верхний уровень, где достаточно хорошо знавшие Вейдера сотрудники охраны остановили обоих и провели биометрическую проверку личности, прежде чем пропустить их внутрь. Тёмный Лорд не считал неудобством то, что способствует безопасности его дочерей. Здесь, наконец, можно было спокойно поговорить о том, что в замке Баст его интересовало на самом деле. — С ними всё в хорошо? — Конечно, всё хорошо, — уверенно доложила Мийяр, — Сандра на прошлой неделе немного недомогала, но это продолжалось всего один день. Когда я их оставила, они спали. Кажется, они утомились, бегая в саду. — Где они? — В игровой комнате, милорд. Кивнув, он отпустил её и удалился к себе. Едва двери с шипением закрылись, он, пытаясь заглушить головную боль, на мгновение прислонился к стене. Смирившись с тем, что боль не пройдёт, он заставил себя выпрямиться и медленно двинулся в игровую комнату, расположенную за его апартаментами. Когда он подходил к дверям, до его слуха донесся негромкий высокий голосок… и хотя он был раздражён, уязвлён и утомлён, на его лице мелькнула улыбка. Они всегда заставляли его улыбаться… Едва дверь открылась, как два маленьких пятнышка промчались по комнате, словно пойманные каким-то магнитным полем, и вцепившись в его сапоги, радостно запрыгали, визжа от восторга. — Папа! Папа! Он опустился на колени между ними, чтобы лучше их рассмотреть. — Вы удивились? — проурчал он. Ему ответили радостные визги и лучезарные улыбки… Они прижимались к нему, не обращая внимания на жёсткие доспехи, а Сара, как всегда, куталась в его плащ. Он обхватил их руками, поднял каждую со своей стороны и отнёс к большому креслу, в котором обычно сидел, когда бывал здесь. Девочки счастливо устроились у него на коленях. Обняв своих драгоценных дочек, он ощутил, как утихает тьма его ярости из-за случившегося на Кореллии. Он гладил их нежные локоны, ловил ритм их дыхания под своими руками, слушал их возбужденную болтовню. Его поразило, насколько возрос с последней встречи их словарный запас, да и вообще, как сильно они выросли за прошедшие несколько месяцев. Ушла большая часть младенческой пухлости, их фигурки стали пропорциональнее. Он отметил, насколько девочки стали проворнее и ловчее. Он усмехнулся, подумав о том, сколько, должно быть, хлопот они доставляют Мийяр. Целых полчаса они с ним болтали, время от времени вскакивая, чтобы принести показать что-нибудь, будь то последняя работа Сандры или модель спидера, собранную Сарой с помощью Мийяр. Но в конце концов их энергия иссякла, и они удовольствовались тем, что их ласково обнимали. Через какое-то время он вздрогнул, почувствовав как одна из них робко потянулась и коснулась его сознания Силой… это оказалось настолько больно, что него не получилось определить, кто из близнецов это делает. Чтобы не напугать их, он сразу же постарался собраться и сдержать боль. Но ему пришлось признать, что недооценил их. Обе близняшки что-то обеспокоенно пробормотали и, взглянув на него, принялись хмуро переговариваться между собой. — Папа ранен, — объявила Сара, словно он её совершенно не слышал. — Сильно болит? — важно кивнув головой согласилась Сандра. — Не знаю, — нахмурился тот. Она опять потянулась к нему, уже осторожнее, чем раньше, и сохраняла контакт столько, сколько могла, всё это время критически разглядывая его маску. — Да, — наконец печально решила она, — тебе больно, папа? — Со мной всё будет в порядке, — мягко заверил он, хотя ему и пришлось повторить это несколько раз, чтобы они поверили. — Как ты поранился? — спросила Сара. Он немного напрягся… и близнецы опять нахмурились, несомненно, почувствовав вспышку его гнева. Он ласково погладил их, чтобы убедить, что сердится не на них. — Я сражался, — ответил он. Ошибка. Они уже уселись, уставившись на него, — очевидно, в ожидании и предвкушении рассказа. И теперь этого уже не избежать. После весьма адаптированной для детей истории о бое на Кореллии, в которой некоторые детали были опущены, старательно отредактированы или вообще выдуманы заново, они попросили его рассказать им ещё что-нибудь о войне. К этому моменту подошло время ужина, но девочки пришли в столь приподнятое настроение, что с таким же успехом Тёмный Лорд мог попытаться провести в Сенате какой-нибудь основанный на здравом смысле законопроект. Добившись всё-таки, чтобы они немного поели, он решил сдался. Он покачал себе головой. Ему удалось уничтожить весь Орден джедаев, одним движением пальца он вселяет ужас всему личному составу флота… но не в состоянии заставить двух маленьких девочек съесть всё со своих тарелок. Отцовство и вправду странный и загадочный опыт. И, судя по тому, что он слышал, всё только начинается. Ближе к ночи они начали уставать, но ни одна из них в этом не признавалась. И когда он заявил, что пора спать, обе яростно запротестовали в промежутках между зевками. — Не-а, папочка, — возразила Сандра. — Не хочу спать, — дополнила Сара. Обе старались показать, какие они бодрые, но энергия уже давно покинула их. Не принимая во внимание возражений, он поднял их на руки: — Вы обе устали и вам пора спать. — Не-е-е, папочка, не-е-е,. — они продолжали канючить всю дорогу до детской, пока их переодевали в пижамы, и даже когда он уложил их в кровать — они никак не хотели ложиться… Дети липли к нему, как магнитики. — Сара, Сандра, хватит, — напоследок проворчал он, — утром я буду здесь. — Обещаешь? — спросили они в один голос. — Обещаю. В этот раз я здесь надолго — пока не поправлюсь. А сейчас засыпайте. Наконец они успокоились, он дождался, пока они крепко заснут, и вышел из детской. Он хотел лишь одного… немедленно отправиться в свою медитационную камеру и отключиться. Но сперва ему нужно сделать вызов, который уже и так слишком долго откладывался.* * *
Нар-Шаддаа, система Нал-Хатта… В известной Галактике осталось немного систем, на которые не распространялась власть Империи, и Нал-Хатта не принадлежала к их числу. Однако в Галактике хватало мест, где эта власть носила скорее теоретический характер. В системе Нал-Хатта, да и в пространстве Хаттов вообще, имперских офицеров воспринимали скорее как капризных престарелых родственников, и за их высокомерными спинами свободно нарушали законы. Стычки между контрабандистами и имперским флотом происходили достаточно часто, но покуда правонарушитель держит руки при себе, он может рассчитывать на перемещение по пространству хаттов без проблем со стороны имперцев. Больше следовало опасаться неприятностей от других нарушителей закона. Впрочем, большинство пролетающих через Нал-Хатту не ищет неприятностей. Скорее всего, теневые перевозчики не планируют беспокоить фрахтовик Хана в системе… если только старая лохань не принадлежала чьему-нибудь смертельному врагу, а учитывая, сколько лет эта развалюха ржавела, Хан не сомневался, что никто не собирается их поджарить. Время пребывания в гиперпространстве Соло потратил на составление плана прыжков. Это оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал — расчёты давались ему с трудом, а навигационный компьютер мог бы быть немного точнее. Но он не сомневался, что всё получилось… Серия из трех прыжков должна вывести их прямо к Кайтое. Когда вновь появился Люк, выглядевший куда более спокойным, он проверял процедуру выполнения следующего прыжка. А через десять минут они вернулись в реальное пространство. Требовалось подождать ещё минимум минут пять, чтобы двигатели завершили цикл, и лишь потом можно будет совершить следующий прыжок, так что они оба остались в кабине. Хан, опираясь локтями на панель управления, следил за таймером, а Люк, свернувшись калачиком в кресле второго пилота, безучастно рассматривал на Нал-Хатту и Луну контрабандистов. И оба вскочили, внезапно услышав сигнал оповещения. — Ладно, малыш, поехали, — без всякой необходимости объявил Хан, — следующая остановка Бананджур. В этой системе им предстояло сменить курс. Люк пристегнулся на своём сиденье и для верности вцепился в подлокотники — не самая плохая идея, учитывая, насколько ослаблены его ремни безопасности. Хан щёлкнул несколькими переключателями, подготавливая двигатели, после чего, затаив дыхание, потянул рычаг гипердвигателя… Ничего. Ну, не совсем ничего. Они услышали, как в кормовой части корабля двигатели сначала взревели, а затем внезапно затихли. Хан выругался под нос, когда одна из лампочек на контрольной панели замигала красным. Люк выбрался из кресла второго пилота и посмотрел на панель. — Система охлаждения накрылась, — сказал он. — Да, спасибо за информацию, — огрызнулся Хан, резче чем хотел. Он злился не на мальчишку, а на этот дурацкий корабль, и этого ситхового старика, кинувшего его разбираться со всем этим бардаком. Почему, хатт возьми, эта колымага не могла подождать и сломать гиперпривод в следующей системе? Ему совсем не хотелось застревать в этом месте… Наконец Хан успокоился. Злость не починит корабль. Он сверился со сканерами — к счастью поблизости, вроде бы, ничего нет. Движение проходило ближе к планете и луне. Если повезёт, они смогут починить эту рухлядь до того, как кто-нибудь их подстрелит. Он потянулся и включил все имевшиеся на корабле убогие щиты. — Эй, малыш, ты что-нибудь смыслишь в ремонте? — по большому счёту это была шутка, но Люк его удивил, моментально кивнув. — Мы очень долго переезжали, меняя корабли, — сказал он, — приходилось много ремонтировать. — Что ж, пойдём, посмотрим, что ты знаешь о системах охлаждения, — сказал Хан, немного повеселев. Но диагностика неисправного гипердвигателя разрушила все надежды, что они смогут его починить. Система охлаждения оказалась практически полностью разрушена, а дальнейшее исследование гипердрайва заставило их задуматься, как им вообще удалось совершить прыжок с Кореллии. Не оставалось ничего другого, кроме как спуститься на Нар-Шадду и попытаться достать какой-нибудь гипердвигатель. Хану не слишком нравилась идея тащить ребенка на Нар-Шадду, судя по тому, что он о ней слышал. Но и оставлять Люка одного на полуразвалившемся судне едва ли лучшая мысль, так что они совместными усилиями опустили корабль на поверхность и поспешили заняться поиском средств. Соло уже начал подумывать о продаже корабля на металлолом и комплектующие в надежде, что этого хватит, чтобы добраться до Кайтои, но потом вспомнил о чипах, переданных ему Кеноби. И действительно, на четвёртом, который он ещё не успел проверить, содержалась ключевая информация по нескольким независимым счетам на общую сумму около ста тысяч. Этого должно быть достаточно, чтобы купить приличный гипердвигатель. Они осторожно сошли с корабля. Хан спрятал бластер под курткой, а Люк, рассчитывая, что окружающие примут его за какого-нибудь низкорослого инопланетянина, а не за ребёнка, полностью закутался в свой пустынный плащ с широкими рукавами и капюшоном, застегнул его до самого низа и надел перчатки с ботинками на пару размеров больше. За границами ангаров улицы изобиловали кантинами, барами, кабаре и клубами всех мастей, а также редкими неказистыми сборными зданиями, в которых, вероятно, обитали целые шайки бандитов. На улицах царило оживленное движение — пешеходы, дроиды всех моделей, спидеры, гравициклы и свупы — да практически любые виды транспортных средств. Они вдоволь наслушались бластерной стрельбы пока искали ремонтную мастерскую. Наконец, после двух часов толкотни в многолюдье, они решили перекусить и зашли в показавшуюся самой безопасной кантину. «Логово Ранкора» оказалось довольно скромным заведением для Нар-Шадды, хотя Люк не преминул заметить, что видел и кое-что похуже, а Хан согласился, что это место лучше, чем он ожидал найти на печально известной Луне контрабандистов. Они сделали заказ дроиду, и Хан подошёл к бару, продолжая внимательно наблюдать за Люком. Подозвав бармена — тучного тви’лека с бледно-зелёной кожей — он положил на стойку несколько кредитов и спросил: — Не подскажете, где можно найти магазин, в котором продают запчасти для YT-1300? Бармен взял деньги, несколько секунд внимательно рассматривал их, а затем, положив монеты в карман, пожал плечами: — Ничего определённого, — ответил он и кивнул в сторону соседнего столика, — но Вы можете спросить у вон того парня. Хан обернулся и увидел, толковавшего о каких-то делах с родианцем, темнокожего молодого человека неопределённого роста с негустыми усами и шапкой вьющихся чёрными волос на голове. — Он занимается каким-то бизнесом, связанным со всякими специфическими комплектующими, — продолжил бармен, — может быть, у него и есть что-нибудь. Хотя на Вашем месте я, если бы искал детали для YT-1300, не рассчитывал бы на что-то серьёзное. Выражение его лица ясно говорило о том, что он думает о такой старой рухляди, как кореллианский YT-1300. Кивнул бармену Хан вернулся к столику с Люком, а когда пришёл дроид с едой, велел ему пригласить темнокожего парня к ним.* * *
Вджун… Из-за крайнего переутомления Вейдер проснулся позже обычного. Он даже почувствовал некоторое недовольство собой, когда увидел, который час. Он так не ленился с тех пор… ну, как минимум, с подросткового возраста. Да и тогда не очень-то. Оби-Ван всегда… Его мысли резко оборвал ледяной гнев, отчасти из-за всего сделанного с ним Кеноби, отчасти из-за того, что эти воспоминания до сих пор вызывали волну сожаления… даже тоски по прошлому… Он полностью вытеснил гнев и воспоминания. Дело сделано. Кеноби мёртв. И хотя он мог бы ещё больше возненавидеть этого человека, произошедшего на Кореллии уже не изменить. В конце концов его бывший учитель жизнью расплатился за всё сделанное им… пусть и не на клинке Вейдера, как он того хотел, но конечный итог тот же. Он вполне может принять это. Что касается последнего удара, нанесённого ему этим человеком… Он осторожно напряг свой разум и обнаружил, что вчерашняя боль в основном прошла. Он и думать не хотел об использовании Силы, но головная боль в целом утихла. Похоже, что длительный сон пошёл ему на пользу. Однако он по-прежнему полагал, что до полного выздоровления пройдёт несколько месяцев. К счастью, Император согласился с его мнением. Его звонок прошлой ночью оказался не из приятных. Во-первых, Вейдер покинул сперва Альдераан, а затем Кореллию, ни разу не уведомив Корусант о своих передвижениях. Кроме того, он мучился от нестерпимой головной боли. И, наконец, ему пришлось показать слабость, которую он предпочёл бы не демонстрировать Палпатину так явно. А именно, что его ментальная защита может быть уязвима для мощной атаки. Не самое лучшее, что можно поведать Владыке ситхов. Хорошо, что в настоящее время он уверен в своём положении, иначе ему стоило бы опасаться за свою жизнь. Как бы то ни было, он не будет в безопасности, особенно если в ближайшие лет десять Палпатин найдёт ему приемлемую замену. К тому времени его опыт наверняка поможет исправить ошибки. Он не намерен оставлять на милость судьбы столь вопиющую слабость. Он не станет заниматься никакими другими приемами, пока не будет абсолютно уверен, что подобная атака на его разум никогда не сможет повториться. За несколько минут беседы с наставником он, в первую очередь, объяснился, с вынужденной откровенностью описав, что именно произошло на Кореллии, и подробно рассказал о полученном ущербе. Ознакомившись с удручающим перечнем повреждений, его учитель весьма встревожился и, в итоге, одобрил его решение остаться до выздоровления в замке Баст. Вейдер не сомневался, что шпионов сюда не пришлют. Поскольку его повелитель не может пока обойтись без своего уникального по силе ученика, значит вполне заинтересован, чтобы тот не лишился своих ценных способностей из-за отсутствия должного и спокойного лечения. Его оставят в покое. Палпатин не станет подвергать его лишним волнениям ни слежкой, ни приказом вернуться на Корускант, где, как им обоим совершенно понятно, он сейчас уязвим. Тем не менее, дополнительные меры предосторожности не помешают. До его отъезда Саре и Сандре не стоит спускаться вниз. Может быть, он покатает их на своём истребителе, когда будет уверен в своей готовности справиться с возможными нападениями. Кстати, о Саре и Сандре… им наверняка интересно, где он. Беспокойно гадая, а понимает ли он их толком, ситх приступил к процессу облачения в доспех и маску. Спустя полчаса он покинул свою медитационную камеру и направился в комнаты близнецов. Когда он туда вошёл, полуодетые девочки тут же бросились к нему, а Мийяр, как раз пытавшаяся извлечь энергичный дуэт из пижам и переодеть в повседневную одежду, в отчаянии всплеснула руками. — Вы свободны, Мийяр, — сказал он, когда Сара и Сандра спрятались под плащом у него за спиной и, хихикая, подглядывали за своей гувернанткой. Она лишь покачала головой и подошла к девочкам, передавая ему оставшиеся части нарядов, которые она пыталась на них одеть. — Как угодно, милорд, — лукаво ответила она, — желаю удачи. Ещё полчаса ушло на то, чтобы угомонить их достаточно, чтобы можно стало одеть. Почему, когда он грозится, вся Галактика трепещет, а они только хохочут и забираются под кровать? Их мать справилась бы с ними гораздо лучше. Он в этом не сомневался. Но их матери здесь нет. Было весьма странно думать, что мать Сары и Сандры умерла почти за одиннадцать лет до их рождения. И по мере приближения очередного Дня Империи его мысли всё чаще возвращались к утраченным жене и ребёнку. Особенно к ребёнку. Хотя кошмары почти полностью прекратились, они всё же изредка повторялись, сопровождаясь подчас странными снами… и опять, порой мальчик, порой девочка, с постоянно меняющимися чертами лица и цветом кожи… всё тот же ребёнок, каким он или она могли бы стать. Сейчас этому ребёнку было бы почти тринадцать. Неожиданно Сара заёрзала у него на коленях, где она с сестрой сидела и смотрела один из их любимых голофильмов. В следующую минуту она уже стояла у него на ноге и озабоченно вглядывалась в его маску. — Не грусти, папочка, — попросила она. Она потянулась к нему, пытаясь, насколько могла, обнять его за шею. — Почему папа грустит? — поинтересовалась Сандра. Он задумался, стоит ли ему углубляться в подробности, и решил воздержаться. Они ещё слишком малы для рассказов о таком сильном горе. Вместо этого он просто сказал: — Я скучаю по вашей маме. — Маме? — они обе любили слушать, как он рассказывает о Падме, а его удивляло, что он в состоянии делать это для них. Сразу же после их рождения Вейдер решил, что секретов об их появлении на свет не будет, и поэтому, когда они начали называть «мамой» Мийяр, он сразу же стал рассказывать им о Падме. Он решил, что, когда Баренн в следующий раз найдёт портрет Падме, сохранит его для них, а пока достаточно и его описания. — Мама была очень красивой, правда? — спросила Сара, хотя, конечно же, она уже не раз слышала его ответ. — Она была прекрасна. — Самая красивая мама во всей Галактике, — убеждённо подтвердила Сандра. — Да, — ласково согласился он, обнимая их ещё крепче. — Но она умерла, — горестно продолжила Сара. — Да, много лет назад. — Я тоже скучаю по маме, — объявила Сандра. Он рассмеялся, несмотря на удушающую боль в груди. — Но ты никогда не встречала свою маму, — напомнил он ей. — А я всё равно по ней скучаю. Он опять засмеялся и укутал её в плащ. Почему-то, когда он общался со своими дочерьми, даже самые болезненные воспоминания теряли свою остроту. Внезапно зажужжал висевший у него на поясе комлинк, и тут же на лицах близнецов появилось самое тоскливое выражение, какое только можно себе представить. Они твёрдо знали, что если включается его комлинк, то это значит, что ему надо уходить. — Я вернусь, — пообещал он девочкам, снимая их с колен, чтобы встать. На полпути к двери он остановился, почувствовав, заставившее его чуть замешкаться, лёгкое воздействие Силы на сознание, и обернулся, бросив на близнецов заинтересованный взгляд. Они по-прежнему жалобно смотрели на него… и, если он не сильно ошибся, эти двое только что бессознательно попытались применить к нему классический майндтрик, чтобы побудить его остаться! Он не мог бы гордиться ими сильнее. Но на вызов требовалось ответить, и похвала должна подождать. Он перевёл их внимание на голопроектор и поспешил в свои покои. — Вейдер, — коротко сказал он в микрофон. — Агент Баренн, милорд, — прозвучало в ответ, — приношу извинения за то, что нарушил Ваше уединение, но от моих кореллианских источников поступила дополнительная информация. Линия защищена? — Да. Продолжайте, — ситх неспешно сел в кресло. — Мои источники проследили Кеноби по нескольким квартирам на Кореллии. В одной из них Кеноби пренебрёг или не знал о дублирующей архивной системе, в которой сохранились записи его разговоров за шесть месяцев его проживания там. Большинство из них — не относящиеся к делу местные контакты, но у нас есть даты и время двух межсистемных переговоров, оба направлены на один и тот же адрес. — Что за адрес? — Жилой блок 56-1138-44-Беш, Антиллес Сити, Крайтоа, — доложил Баренн, — пока я не получил информации о жильцах, но решил, что это может представлять для Вас интерес. — Несомненно, — как Вейдер ни ломал голову, но не мог понять, почему именно Крайтоа привлекла внимание Оби-Вана. Эту планету они не посещали вместе, и он не был там ни разу с момента их знакомства. И хотя ситху не было известно, существует ли на этой планете коренная раса, он не мог припомнить, чтобы Оби-Ван был знаком с какими-нибудь критоанцами. Это озадачивало… Впрочем, если ему не изменяет память, эта планета относится к Внешнему кольцу и расположена в весьма отдалённом районе. Может быть, на Крайтоа обосновались какие-то выжившие джедаи? В любом случае, он посчитал, что лучше немедленно разобраться с этим местом, а не ждать, когда поднимется тревога. — Вы правильно сделали, что обратили на это моё внимание, — наконец сказал он агенту, — продолжайте своё расследование на Кореллии. Я займусь этим вопросом. — Милорд. Вейдер немедленно завершил разговор и связался с командующим Пятым флотом адмиралом Дреаном. Увидев, кто его вызывает, адмирал моментально подтянулся: — Лорд Вейдер! Для меня это приятная неожиданность. — Можете оставить любезности, адмирал, — коротко сказал Вейдер, — немедленно направьте флагманскую дивизию на планету Крайтоа. По прибытии ваши штурмовики должны немедленно направиться в жилой блок 56-1138-44-Беш, Антиллес Сити, Крайтоа, и арестовать всех там проживающих, как официально, так и нет. Можете использовать любые необходимые средства, но убедитесь, что не скрылся никто. Всех задержанных немедленно препроводите на Вджун. — Будет исполнено, милорд.* * *
В пространстве хаттов… На стол Хана и Люка опустилась тень, оторвавшись от своих тарелок они увидели стоящего перед ними темнокожего молодого человека, под усами которого расплывалась широкая улыбка. — Лэндо Калриссиан, — представился он, подсаживаясь за их столик, — насколько я понял, вы, ребята, хотите переговорить о деле. Хан подвинул свой стул ровно настолько, чтобы парень смог усесться: — Ищем кое-какие детали, — коротко объяснил он, — у нашего YT-1300 сдох гиперпривод. — Приятель, да тебе, пожалуй, лучше продать эту штуку, — тихо присвистнул Калриссиан. Хан усмехнулся. На Нал-Хатте? Им повезёт, если с этой лохани они наскребут хотя бы на один билет на пассажирский лайнер, если они вообще заходят в эту систему… — Слушай, ты можешь помочь или нет? Калриссиан откинулся на спинку стула, поглаживая подбородок. — Значит так. Вряд ли я смогу достать настолько устаревший гипердвигатель, и даже если я его найду, то он, скорее всего, не вытянет больше одного прыжка. Единственный способ починить ваш корабль — это выкинуть все системы и установить новые. Хань медленно покачал головой. Он был практически уверен, что на это денег ему не хватит… — В каком состоянии остальные системы вашего корабля? — Ну, если не считать гипердвигателя, навикомпа и сканера, всё работает, — Хан хмуро потёр шрам на подбородке. — А что за проблемы с вашим сканером? — Калриссиан сел прямее. — Ну, вообще-то сканер в порядке, — уточнил Хан, — проблема в том, что эта хаттова хреновина выпущена ещё до Войны Клонов и в ней используется идентификация по силуэту корпуса, а сейчас, понятно, все боевые щиты блокируют лазерное распознавание… — Погоди-ка, ты говоришь, что у вас стоит сканер идентификации корпусов? И он рабочий? Совершенно обескураженный детским восторгом на лице собеседника, Хан медленно кивнул. — До клонических войн… что за модель? Люк тут же назвал номер модели сканера, и показалось, что Калриссиан вот-вот сорвётся с места и начнёт прыгать по потолку. Рука Хана непроизвольно потянулась к бластеру… — Приятель… а-а-а… как тебя зовут? — взволнованно спросил Калриссиан. — Хан Соло, — неохотно ответил Хан, бросив взгляд на ближайшее окно, пытаясь прикинуть, можно ли его использовать как запасной выход. — Что ж, Хан Соло, предлагаю заключить сделку, — сказал Калриссиан, — так получилось, что один из криминальных боссов Нал-Хатты коллекционирует классическое и антикварное военное оборудование. Многое он покупает у меня. Могу сказать, что он с радостью приобретёт этот ваш сканер… исправные попадаются не так часто… — Отлично, — тут же отозвался Хан, — мы найдём его. Сила знает, что будет выгоднее, если они обратятся напрямую к боссу, а не через этого чокнутого посредника… — Эй, эй, подожди секунду! — вскинул руки Калриссиан, — во-первых, я лучше знаю, сколько стоят эти игрушки, так что вы получите больше. Во-вторых, я могу организовать ремонт вашей посудины. — Повтори ещё раз? — сразу же оживился Хан. — Что я хочу предложить… вы отдаёте мне этот сканер. Взамен я предоставлю вам имеющийся у меня в наличии высококлассный гипердвигатель и за дополнительную плату обновлю системы вашего фрахтовика. Хан переглянулся с Люком, который приподнял бровь под своим глубоким капюшоном: — О каком классе идёт речь? Калриссиан наклонился поближе. — Двигатель Сиенар «Беш», — прошептал он. Хан в шоке отпрянул. «Сиенар Системс» не самая крупная верфь в Галактике — на первом месте Куат, на втором — Кореллия, — но она оказалась наиболее успешной, поскольку все до единого военные корабли Его Величества строились именно на ней. На всех кораблях флота, от СИД-истребителя до новейшего звёздного суперразрушителя, стояло клеймо Сиенара… как и на всех их гипердвигателях, обеспечивавших лучшее в Галактике соотношение размера и мощности. Гипердрайв «Беш» — самый быстрый из всех производящихся компанией «Сиенар Системс» — предназначен для лёгких звездолётов типа шаттлов и многофункциональных истребителей-бомбардировщиков. Он будет полным идиотом, если откажется от такого гипердвигателя… если он вообще есть, и если он сможет заполучить его, не потеряв ни жизни, ни конечностей, ни звездолёта. — Дружище, — серьёзно сказал он, — тебе придется это доказать, я имею в виду по-хорошему. — Разумеется, я предоставлю вам доказательства, — заверил его Калриссиан, — если вы пойдёте ко мне на склад, я покажу вам двигатель, проведу диагностику — всё, что посчитаете нужным. Он существует, полностью исправен, поступил прямо с завода и никогда не использовался. Сила — это слишком хорошо, чтобы быть правдой. — О какой сумме идёт речь? — спросил Хан, возвращаясь к вопросу о ремонте корабля. — Ну, ваша проводка, пожалуй, вполне пригодна для работы, — нахмурился Калриссиан, — если ваши субсветовые двигатели способны работать. По моим прикидкам, минимальная предварительная стоимость составит от двадцати семи до тридцати тысяч. Конечно, ваше судно нужно обследовать, чтобы я смог назвать точную сумму. Ну что ж, на счетах старика лежит сотня тысяч. И при такой сделке лучшего вложения просто не придумать. В конце концов, корабль всегда можно выгодно продать. — И сколько времени, по твоему, потребуется на эту переделку? — ему определённо нужно доставить Люка на эту Кайтою как можно быстрее… наверняка максимум в течение месяца. — Не больше четырёх дней», — пообещал Калриссиан, — не похоже, что потребуются большие переделки — достаточно монтажных работ. Люк кивнул Хану, и тот, пожав плечами, бросил на стол несколько кредитов, чтобы оплатить счёт. — Ладно. Пойдём глянем на этот твой гиперпривод.* * *
В Антиллес Сити… Этот регион Крайтоа не сильно отличался от Татуина. И там, и там царила пустыня. Правда, на Крайтоа преобладала пустыня с твёрдым покрытием — плоская и каменистая, не такая жаркая, как на Татуине, но от этого не менее суровая. Вокруг располагалось несколько фермерских поселений. Оуэн и Беру Ларс легко влились в привычный уклад, если не считать некоторой неловкости в самом начале. Ну и, разумеется, с учётом явного отсутствия некоей копны светлых волос. Когда они восстановили нормальный домашний уклад, Оуэн поразился, как сильно он скучает по Люку. Беру, конечно, ожидала, что будет сильно скучать по племяннику, но никакие ожидания не помогли ей смириться с его отсутствием. Без этого мальчишки в их доме было как-то непривычно тихо. Вот и сейчас, готовя на кухне их скромного дома, она, как часто за последние два года, вспомнила Люка… Обычно это случалось, когда она стряпала что-то, что ему особенно нравилось. Трудно поверить, что она не видела его уже целых два года. Как он, должно быть, вырос! Она вздохнула, помешивая суп в кастрюле на плите. От Кеноби почти ничего не слышно, кроме периодических сообщений о том, что они в безопасности, где бы ни находились. Конечно, этого недостаточно, чтобы удовлетворить материнские чувства Беру к племяннику… Когда на кухне внезапно раздался сигнал комлинка, она вздрогнула и чуть не уронила ложку в суп. Правду сказать, им редко кто звонил, не только Оби-Ван, поэтому она так удивилась. Обычно звонки раздавались лишь когда Оуэн по каким-нибудь делам уезжал в город и сообщал ей, что едет домой. Но Оуэн дома — возится с испарителем. К тому же, это их тайный номер, известный только Оби-Вану. — Алло? — настороженно произнесла она, когда, опасаясь худшего, добралась, наконец, до комлинка. Включившийся проектор отобразил фигуру человека, которую она не смогла бы узнать, даже спасая жизнь — изысканно одетую, темноволосую. Точно не кто-то с Крайтоа, кем бы она ни была. И уж точно не Оби-Ван. — Это квартира Ларсов? — поспешно спросила женщина. Беру не была уверена, стоит ли вообще ей отвечать, но что-то подсказывало ей, что лучше ответить. — Да, — осторожно сказала она. Женщина заметно расслабилась. — Ваша линия защищена? — спросила он. — Да. — Хорошо. Меня зовут Эль. У меня… у меня дурные новости. — Дурные? — прошептала Беру. — Боюсь, что именно так, — кивнула Эль, — мы… у нас есть общий друг, который дал мне этот номер и попросил передать сообщение от него. Когда часом позже Оуэн пришёл ужинать, то застал жену сидящую за кухонным столом оцепенело уставившись в стену. — Беру? — спросил он. Его досада на неисправный испаритель мгновенно улетучилась, — Беру, что случилось? — Я… нам сегодня позвонили, — медленно проговорила она, — по секретному номеру. Оуэн замер. — Их нашли, — заторможено продолжила она, — нам… сюда идёт важная посылка. Оуэн поспешил сесть возле неё. — Тогда всё хорошо, — успокаивающе сказал он, — это значит, что Люк едет сюда… и он в безопасности. Покачав головой она начала плакать. — Нет… нет… он не… он в страшной опасности… Сила, может быть, он уже мёртв! — Беру сорвалась на отчаянный визг. — Всё будет хорошо, — успокаивал Оуэн, поглаживая её по плечам, — к тому времени, как он прибудет, мы подготовимся к переезду и найдём другое место… мы будем переезжать столько, сколько придётся, чего бы это ни стоило. Главное, чтобы он был в безопасности. И на этот раз мы все поедем с Оби-Ваном. «Криффов сводный братец, втравивший всех в эту историю,» — мрачно подумал он, — «но случившегося уже не изменить». — Оуэн… звонил не Оби-Ван, — всхлипывала она, — а кто-то другой, кому он дал номер… женщина… я не знаю её. Это не Оби Ван! Доводы Оуэна моментально померкли. Ведь не так уж и много причин, препятствующих Оби-Вану связаться с ними лично. — Она говорила ещё что-нибудь? — осторожно спросил он. Пытаясь успокоиться, Беру откинулась, вытирая глаза. — Больше ничего, — вздохнула она, — кроме того, что мы должны сообщить ей, когда прибудет посылка. Оуэн чувствовал, как всё внутри сводит от беспокойства. Представлялось весьма очевидным, что Люку и Оби-Вану пришлось разделиться. Если бы Кеноби ехал на Крайтоа вместе с их племянником, не нужно было бы рисковать со связью. — Давай, — наконец сказал он, — мы должны быть готовы уехать в любой момент. Меньше двух часов им потребовалось, чтобы собрать всё самое необходимое. Следующая неделя прошла в напряжении. Беру постоянно возилась в доме, чистила вещи, которые уже трижды оттёрла до блеска, а когда не могла придумать, где ещё убраться, принималась возиться на кухне, пытаясь отчистить воображаемые пятна нагара или пленки. Скоро и Оуэн стал подолгу пропадать вне дома, пытаясь отвлечь себя работой с испарителями, но ничего не могло надолго удержать его внимание. Дальше готовиться стало некуда… оставалось лишь беспомощно ждать и надеяться, что племянник благополучно доберется до них. Спустя шесть дней после тревожного звонка, когда они сидели за столом и пытались подкрепиться результатами напряжённых кулинарных усилий Беру, их небольшой дом потряс сильный взрыв. Беру взвизгнула… Оуэн вскочил со стула и выхватил из шкафа свою старую бластерную винтовку. Первые два выстрела разбили защищённый комлинк, превратив его в осколки. Затем он рванулся к месту взрыва, оставив дрожащую Беру в углу кухни. Все худшие опасения Оуэна подтвердились, когда он увидел врывающихся через дымящийся дверной проём штурмовиков в белых доспехах.* * *
Безлюдная усадьба в паре километров от других местных построек выглядела едва заметной отметкой на экране его прицельного комплекса. Конечно, в этом месте не было ничего примечательного для капитана Сунтира Фела, облетающего по двенадцатикилометровой дуге на своём СИД-истребителе стандартный периметр патрулирования. Сканеры настроены на обнаружение любых средств передвижения, пытающихся уйти от имперского кордона вокруг дома. Но Сунтир Фел служил в 501-й истребительной достаточно, чтобы кое-что знать о командующем своего флота. Первое состоит в том, что вы никогда, вообще никогда не нарушаете приказы Дарта Вейдера. Вторая — что в конечном итоге он, как правило, оказывается прав. Третье — в пилотировании этот человек превосходит в Галактике всех, но не это главное. Суть в том, что если Дарт Вейдер сказал, что это место нужно уничтожить, то Сунтир Фел сделает всё возможное, чтобы это случилось. По большей части, эта заварушка сводилась к наземной операции, армейской в первую очередь, но для присмотра сверху требовалась пара истребителей, поэтому на эту работу вызвались он и еще один из 501-й. Оптические сканеры его истребителя показывали, что ударные группы внизу уже ворвались в дом, о чём свидетельствовал поднимающийся дым из того места, где они проложили себе путь. И эти данные подтверждались переговорами по связи. — Положи бластер! — раздался в динамиках голос командира отряда. В наступившей паузе послышался шум общей активности, — руки вверх, мятежник! — Я не мятежник! — возразил отдалённый голос. Сунтир фыркнул, корректируя траекторию полёта. — Конечно же, нет, — усмехнулся командир, точно озвучив мысли пилота СИДа, — руки в гору! Должно быть, мятежник подчинился, потому что послышался новый всплеск шума. — Ты. Обыщи дом на наличие других обитателей! Несколько минут спустя, когда истребитель повернул обратно на север, сенсоры засекли вышедших из здания штурмовиков, тащивших двух пленников. — Шарик — «Мстителю», — обратился командир к кораблю над головой, — дом зачищен. Взяли двух жильцов. Мужчину и женщину. Начинаем допрос. Сунтир презрительно покачал головой. Он не сунулся бы в армию, даже если ему там платили бы по миллиону в месяц. Он предпочитал чистое, чёрно-белое царство пилотажа… его работа заключается в том, чтобы стрелять и не попасть под выстрел самому, всё просто и ясно. Никаких дурацких задержаний и расследований… Внезапно в динамиках раздались звуки выстрелов и крики… он быстро вернул взгляд на экран и, к своему сожалению, увидел, что один из задержанных выхватил бластерный пистолет и начал беспорядочную стрельбу. А может, и не беспорядочную, тут же поправился он, — этот человек свалил нескольких солдат, прежде чем кто-то из них попал, наконец, ему точно в спину. Где-то там в ужасе закричал другой задержанный… но потом, с недвусмысленным финалом, крики резко оборвались. — «Мститель» — шарику, — запросил адмирал Дреан, — сообщите статус. — Перестрелка, Чёрный-1 — оперативно ответил капитан. — Задержанные пытались оказать сопротивление и были обезврежены, — доложил лейтенант с поверхности. — Они живы? — уточнил адмирал. Повисла тишина. — Мы потеряли женщину, — ответил, наконец, лейтенант, — медик стабилизирует мужчину. Он в критическом состоянии. Сунтир нахмурился. Вейдер будет крайне недоволен, если они потеряют обоих. — Как можно быстрее доставьте его в медотсек корабля, — приказал адмирал Дреан, — обыщите дом на предмет любой информации. Чёрный-1, Мы отправляем вам ещё один шаттл. Ждите. — Да, сэр, — отрывисто отчитался Сунтир, — Чёрный в готовности. Ты понял, Селчу? -Да, сэр, — быстро ответил пилот СИДа на противоположной стороне патрульного периметра, — в готовности. Тихо Селчу — один из самых молодых пилотов 501-й, только что из академии… Для него это задание послужит хорошим началом. И, пока что, он не допустил ни малейшего промаха. Юноша не оплошал, и когда сверху появился шаттл… Сунтир позволил ему провести процедуру вызова и подтверждения допуска, с чем Селчу справился с лёгкостью гораздо более опытного пилота. Многообещающий парнишка. Хоть и с Альдераана. — Чёрный-1, шаттл на поверхности, — подтвердил офицер с мостика, — сохраняйте готовность. — Да, сэр, — вздохнул Сунтир, продолжая монотонно нарезать круги на своём СИДе.* * *
Рампа севшего шаттла быстро опустилась на испепелённую пустыню южного Крайтоа. Агент Баренн поморщился от обрушившейся на него волны зноя. Но всё же он поспешно спустился, что оказалось правильно, потому что ещё через мгновение на рампу ринулись санитары, тащившие на носилках раненого задержанного. Если бы агент помедлил чуть дольше, то несомненно был бы ими в спешке затоптан. Впереди на пустынном холме уныло возвышался скромный домишко, и лишь клубы дыма служили единственным признаком недавней драмы… Пока Баренн не подошёл ко входу и не увидел сгрудившихся штурмовиков и распростёртое тело погибшей в перестрелке женщины. Он удручённо покачал головой. Чем он думал, хватаясь за бластерный пистолет? Наверняка он не надеялся, что сумеет победить? Пока состояние задержанного не стабилизируется, и он не пойдёт на поправку, Баренну придётся ограничиться домыслами. Будет лучше, если он вместе с солдатами обыщет дом в надежде, что найдёт какие-нибудь новые подсказки объясняющие, почему Кеноби поддерживал связь с этим местом. Первым, что бросилось в глаза в этом скромном домике, оказался разбитый комлинк на кухне… Агент немедленно приказал доставить его на звёздный разрушитель для экспертизы. Очевидно, жильцы пытались уничтожить секретную информацию… вероятно, связанную с Кеноби. Они сделали всё возможное, чтобы разрушить устройство, но его команда, наверное, сумеет восстановить информацию из его модулей памяти. Ничего интересного в доме больше не нашлось. Он уже собирался уходить, когда обратил внимание на одного из солдат, который рассеянно просматривал голофото с одного из немногих обнаруженных дата-чипов. — Верни обратно, — резко приказал он штурмовику. Солдат пролистал голофото, пока не появилось то, что заинтересовало агента. Похоже, это какой-то семейный портрет. Он сразу узнал в мужчине и женщине обоих задержанных, однако больше его заинтересовал запечатлённый на голофото маленький мальчик. Баренн забрал у бойца голопроектор и стал просматривать изображения. Разумеется, мальчик встречался неоднократно, в разном возрасте — от младенчества до, возможно, лет десяти. Самое свежее из этих голофото было почти трёхлетней давности. Значит, у пары имелся ребёнок. Однако в доме не видно следов проживания подростка. Баренн прищурил глаза и нахмурил брови. Может быть, мальчик умер или его отправили учиться в другое место. Если существует какое-нибудь подобное простое объяснение его отсутствия, его легко отыскать. А если ничего не удастся найти… что ж, в таком случае он уделит этому вопросу больше внимания. Но сейчас приоритетными задачами являются продолжение расследования на Кореллии и допрос задержанного, когда его состояние стабилизируется.* * *
Тёмный мир Вджуна… Прошедшие несколько дней немало способствовали ослаблению ярости Дарта Вейдера. Отстранившись от должностных обязанностей и не имея возможности тренироваться или совершенствоваться в навыках Силы, большую часть освободившегося времени он посвятил Саре и Сандре. А находиться рядом с ними столь долго, и чтобы при этом их сияющая жизнерадостность не отразилась на его настроении, оказалось совершенно невозможно. К этому времени их первоначальная волна восторга улеглась, по крайней мере, до уровня, который он счёл нормальным для двухлетних детей. В основном, им хватало того, что он задумчиво сидел в своём кресле, а они играли между собой неподалёку. Он наблюдал за ними и спокойно размышлял о том, как ему повезло, что они есть у него. Если вспомнить, как глубоко он страдал три года назад, лишённый всякой надежды и тонущий в непреодолимом чувстве вины… они стали его маленькими спасительницами. Он не знал, что бы он делал без этих двух ангелов. К’до так и не смог разобраться, как получилось, что вместо одной девочки появилось две, хотя потратил на это целый год. Вейдер объяснял это волей Силы. Да и не могло быть иначе. Кроме того они, похоже, оказывали какое-то терапевтическое воздействие на его повреждённое сознание. Теперь он мог использовать Силу… немного… не дольше нескольких секунд за раз, и не слишком часто в течение дня. Но это, во всяком случае, позволяло ему касаться сознания дочерей, а они могли прикасаться к нему, не ощущая излишней боли. Это заметно смягчило материнскую заботу Сары о нём. Он улыбнулся, когда она забралась к нему на колени, чтобы провести очередной осмотр. С первого же дня Сара взвалила на себя обязанность следить за его здоровьем — она регулярно устраивалась у него на коленях и тщательно проверяла его душевные травмы. — Как ты себя чувствуешь, папа? — серьёзно спросила она, как только устроилась. — Уже лучше, — стандартно ответил он. Если не сообщать о прогрессе, её озабоченность возрастала, и она начинала ходить за ним по пятам везде, где только могла, постоянно спрашивая, не нужно ли ему обратиться к врачу. Она кивнула, удовлетворённая ответом, взяла его за запястье и спросила: — Все ещё болит? — Не так сильно, как раньше, — увильнул он. Она кивнула, не отрывая взгляда от его запястья. Он вновь улыбнулся под маской, глядя, как она старательно копирует ежемесячный осмотр, который проходила с сестрой. Конечно, она не знала, что смысл ощупывания запястья в проверке пульса, и тем более не понимала, что в бионическом протезе пульс не найти. От его запястья Сара перешла к постукиванию по коленям — к счастью, протез реагировал на раздражитель как естественная конечность, иначе возник бы повод для немедленного беспокойства. Она закончила свой небольшой осмотр, прислонившись к его груди и послушав дыхание. Убедившись, что респиратор работает безупречно, девочка признала состояние отца удовлетворительным и спустилась на пол, чтобы продолжить игру. Понаблюдав за ней несколько мгновений, он встал и перешёл в угол комнаты, где на подушке дремала Сандра. Опустившись рядом с ней на колени, он на мгновение приложил руку к её лбу. Сегодня утром она проснулась с небольшой температурой и почти весь день дремала. Он понимал, что это не повод для тревоги. Однако его беспокоило её состояние в целом. Сандра отличалась склонностью к подобным лёгким недомоганиям… хотя Сара с рождения не болела даже простудой. Доктор, приставленный им к дочерям, утверждал, что это из-за того, что Сандра в начальный период своего развития осталась незамеченной и поэтому получала меньше питания. А Сара, соответственно, оказалась крепче. Однако, несмотря на объяснение, он не стал меньше беспокоиться о здоровье дочери. Сейчас она крепко спала, что было самым лучшим в её состоянии. Он нежно погладил дочь по волосам, и вернулся к резвящейся Саре, увлечённо играющей в маленького инженера в груде защелкивающихся блоков разных размеров и форм. Прямо сейчас Сара пыталась собрать приблизительную копию СИД-истребителя. Он подхватил ее на колени, радуясь ее хихиканью, и устроился рядом, чтобы помочь собрать модельку. Когда они вносили в неё последние штрихи, на стене включился экран коммуникатора. Это была Мийяр. — Лорд Вейдер, — тихо позвала она. — Что? — он усадил Сару на пол рядом с истребителем, чтобы отвлечь её. — Милорд, один из Ваших агентов связался с замком с Крайтоа. Он просит о кратком разговоре с Вами… если это возможно. — Перенаправьте его ко мне в кабинет, — приказал Вейдер, — я поговорю с ним. Он отключил связь. Естественно, пока он будет заниматься делами с Баренном, Мийяр должна немедленно подняться к близнецам. Он включил одного из дроидов-нянек, чтобы тот присмотрел за детьми до её прихода, ещё раз проверил Сандру и отправился в свои апартаменты. Когда он появился в кабинете на экране уже дожидалась, голограмма Баренна. — Милорд, — приветствовал его агент, — благодарю Вас, что ответили так скоро. — Продолжайте, — коротко приказал ситх. Баренн поклонился. — Мы захватили жилой блок, указанный мной в нашем последнем разговоре, — продолжил он, — изначально в доме было задержано два человека. К сожалению, в процессе дальнейшего разбирательства один из них начал перестрелку с помощью припрятанного бластерного пистолета. Четверо наших людей были ранены, один — смертельно. Один из задержанных также погиб от шального выстрела. Второй в настоящее время в критическом состоянии находится на борту «Мстителя». — Насколько критическое? — нахмурился Вейдер. Баранн выглядел несколько нервозно. — Крайне, — признал он, — медики не гарантируют, что он выживет. Мне сообщили, что на данный момент он находится на экстренной операции. Тёмный Лорд решительно обуздал свой гнев. Баренн слишком ценный сотрудник, чтобы терять его в порыве эмоций. — Вы установили их личности? — спросил он. — Да, милорд. Оуэн и Беру Ларс, уроженцы Татуина. Вейдер напрягся. Сводный брат? Зачем Кеноби общаться с его сводным братом? Это не имело смысла. — Вы выяснили что-то ещё? Барённ кивнул, перелистывая одно из своих досье. — В доме изъят повреждённый защищённый комлинк, — продолжил он, — сейчас мои специалисты работают над восстановлением данных из его памяти. Кроме того, я зафиксировал ещё одну странность. Некоторые из найденных в доме файлов содержат голофото Ларсов мальчиком. Их достаточно много, за довольно длительный промежуток времени, чтобы я счёл, что этот ребенок — их сын. Однако в доме не обнаружено никаких признаков третьего жильца. — Может быть, они предвидели возможность нападения и спрятали мальчика? — задумчиво произнёс Вейдер. — Я сомневаюсь в этом, милорд, — ответил Баренн, — в доме лишь одна спальня. Кроме того, все изображения датированы. Они начинаются с младенчества и прерываются примерно три года назад. Я подумал, что мальчик, возможно, умер, но не обнаружил никаких подтверждений этому ни в вещах, ни в данных, найденных в доме. В задумчивости Вейдер откинулся на спинку кресла. Вероятно, связь Кеноби с Ларсами касалась мальчика? — Вы смогли выяснить его имя? — В данных, которые мне удалось собрать, он нигде больше не упоминается, — покачал головой Баренн, — даже в документах, относящихся к тому же периоду, что и снимки, никаких сведений о ребёнке нет. В настоящее время я установил контакты, позволяющие узнать о жизни этой пары на Татуине. Возможно, какая-то информация найдётся там. — Ещё что-то есть? — кивнул Вейдер. — Пока это всё, милорд. — Сообщайте мне о любых изменениях в состоянии задержанного, — решил Тёмный Лорд, — продолжайте расследование. — Милорд. Вейдер отключил связь и некоторое время сидел в кресле, размышляя о странном повороте событий, вернувшем в его память сводного брата. Он напрочь забыл об Оуэне Ларсе… Впрочем, насколько он знал этого человека, он не из тех, кто бросил бы свою влагодобывающую ферму на Татуине. И Вейдер не видел ни единой причины в Галактике, по которой Ларс мог бы связаться с Кеноби… Если только ребёнок не обладает чувствительностью к Силе? А в этом есть смысл… Ребёнка-джедая Кеноби вполне мог спрятать у Ларсов. И, может быть, позже он забрал мальчика себе в качестве ученика. Потому и не нашлось никаких голофото за последние три года… Тогда… где ученик? Его глаза сощурились. Меньше всего сейчас ему нужен бегающий по Галактике ученик предателя-джедая. Пока Тёмный Лорд приходит в себя и не может пуститься в погоню, у этого отродья окажется достаточно времени, чтобы раствориться среди массы разумных. Конечно, напомнил он себе, это всего лишь предположение, что ученик есть вообще. Его раздражение немного ослабло. Смирившись, что дело пока находится в руках его доверенных агентов, он поднялся, чтобы уйти. Но только он подошёл к двери, как вновь поступил вызов. Снова Баренн. — Прошу прощения, милорд, — проговорил тот с несвойственным выражением покорности, — боюсь, что у нас возникли проблемы. Усталый вздох Вейдера вокодер не распознал: — Вы потеряли задержанного. — Похоже, что медики ничего не смогли сделать, — развёл руками Баренн, — он скончался от шока в ходе операции. А если бы они не взялись за операцию, он бы умер от ранения. Простите, милорд. — Продолжайте расследование, — пренебрежительно махнул рукой Вейдер. Вряд ли Баренна стоит винить за действия штурмовиков, не находившихся под его командованием. Работа должна продолжаться без учёта того, что мог знать Оуэн Ларс. В конечном счёте, смерть этого человека не имеет существенного значения. И всё же, выходя из кабинета, он чувствовал какую-то странную боль в груди.* * *
Ангар на Нар-Шадде… Несмотря ни на что, Хан впечатлился. Работники Калриссиана за три дня демонтировали старые системы фрахтовика и установили гипердвигатель и современное оборудование… и по вполне справедливой цене в тридцать семь тысяч. Конечно побольше, чем прикидка Калриссиана, но это само собой разумелось. А гипердрайв «Беш» от Сиенара! Хан всякий раз почти дурел от восторга, когда вспоминал о нём. Он и правда оказался подлинным и в идеальном состоянии. На упаковке даже осталось имперское клеймо. Абсолютно новый, да ещё и последнего поколения! Соло просто не мог поверить, что не нет никакого подвоха. — Поверить не могу, что тут нет никакого подвоха, — пробормотал Люк возле него. Они оба стояли перед новым гипердвигателем, наслаждаясь техническим великолепием этой вещи. — Ну, гляди в оба, — согласился Хан, — но как только мы спустимся и рассчитаемся с этим Лэндо, то сможем спокойно лететь на Кайтою. Нахмурившись Люк спустился за Ханом по трапу в трюм, к ожидавшему их с блестящей улыбкой Калриссиану. Достав из кармана помятый конверт, Хан бросил его парню в руки. — Наслаждайся, — сухо добавил он. Калриссиан достал из конверта кредитный чип и вставил его в считывающее устройство. Наконец он кивнул. — Было приятно иметь с Вами дело, Хан Соло, — сказал Лэндо, протягивая руку. Без особой охоты Хан пожал её. Когда пожимаешь руку, сынок, делай это всерьёз… Слова старика во время их первой встречи тихо пронеслись в его голове… невольно Хан крепче сжал руку и решительно кивнул Калриссиану: — Увидимся, — сказал Соло. — До встречи, малыш, — обратился Лэндо к Люку, стоявшему неподалеку у основания трапа. Мальчик только кивнул… но вдруг резко выпрямился и что-то крикнул… Что именно, Хан не расслышал, потому что в тот же миг заметил ворвавшихся в ангар нелюдей с бластерами наперевес. Соло мгновенно выхватил бластер и начал отстреливаться, пытаясь создать дымовую завесу… но его быстро подавили ответным огнём — их оказалось слишком много… он почувствовал, как кто-то схватил его за руку и потащил внутрь корабля. Это был Люк, из них троих, похоже, единственный, сохранивший здравый смысл… он и Калриссиана успел затащить на фрахтовик. Парнишка крикнул им, чтобы бежали в кабину, и у Хана, наконец, прояснилось в голове. До кокпита он добрался как раз в тот момент, когда Люк закончил предстартовую подготовку и поспешно выводил грузовик из ангара. Но на этом веселье ещё не закончилось. Экраны всех его новых сканеров запестрели отметками приближающихся кораблей. И вдруг корабль в форме блюдца покачнулся, когда в его корпус угодил выстрел и лазерной пушки. — Калриссиан, будь полезен и садись за турель! — крикнул через плечо Хан. Но Люк, лихорадочно набивавший координаты запланированного прыжка на Бананджур, услышал его первым… Пацан затолкал Калриссиана вместо себя в кресло второго пилота, а сам бросился к турели. Однако и спустя минуту он всё ещё не стрелял. — Чего ждёшь, малыш? — крикнул ему Хан по связи, — прижми этих ублюдков! — Тут слишком много гражданских! — возразил Люк. И ведь это действительно так… Отчаянно пытаясь хоть немного оторваться от погони, Хан бешено вилял и петлял сквозь атмосферный и орбитальный потоки вокруг Нар-Шадды. — Малыш, это же пространство хаттов! Просто стреляй, ладно? Люк понял, к чему он клонит, и секунду спустя их турель застрекотала в ответ. Несколько секунд сохранялось сильное напряжение, а потом Хан закричал от восторга, увидев, как моргнули сканеры: -Отличный выстрел, Люк! Парнишка попал в двигатели одного из истребителей, отправив его в штопор. Но ликовал Хан недолго. Когда ещё один выстрел попал в грузовоз, на контрольных панелях замигали лампочки, и пронзительно заверещал аварийный сигнал. — Быстрее, Лэндо, щиты накрываются! — рявкнул он на второго пилота. — Готово! — крикнул Калриссиан. Хан потянул за рычаг, и мягко, как кореллианский виски, фрахтовик ушёл в гипер. Со вздохом облегчения все трое откинулись на своих местах. — Кто это были? — вслух поинтересовался Люк. Хан развернул своё кресло и уставился на Калриссиана. — Кто-то из наших знакомых? — процедил он. Калриссиан развёл руками. — Да, они охотились за мной, — вздохнул он, — спасибо, что прихватили меня с собой. — Можешь не благодарить, пока я не разберусь, что происходит, — возразил Хан, — и по какой именно причине они выбрали мой корабль в качестве идеального места для стрельбы по тебе? Калриссиан недовольно поджал губы. — Может быть, они услышали про ваш гипердвигатель, — пробубнил он. Хан поднялся, нависнув над парнем с поднятым кулаком. — Что не так с гипердрайвом? — прорычал он. — А-а-а… кажется, его увели у предыдущего владельца, или что-то типа того… Люк упёрся головой в спинку сиденья. — Я же говорил, что должен быть какой-то подвох, — простонал он. — Хочешь сказать, что спёр эту штуку у другого торговца? — растерянно сказал Хан? — и свалил это на нас? — Ну… похоже, ты попал в точку. — E chu ta, — злобно выругался Хан на хаттезе, расхаживая взад-вперед по кабине. — То есть, теперь эти sleemo охотятся за нами? — проворчал он, — ну спасибо, Калриссиан. Знаешь что? Да в шлюз твою благодарность. — Эй, эй, подождите, я всё объясню! — взвизгнул Калриссиан, — я думал, вы смоетесь из системы раньше, чем они что-нибудь заподозрят! — Что ж, похоже, ты просчитался, да? — рука Хана легла на бластер, а пальцы сжались, — может, объяснишь нам, кто такие «они»? — Просто обычные торговцы деталями, — сказал Калриссиан, — контрабандисты, как и все остальные. Хан вытащил бластер и приставил его к подбородку Калриссиана. — Не хочешь погадать, где эти обычные барыги набрали боевые космолёты и наземный десант? — прошипел он. Люк встревожено распрямился в кресле. — Их нанял один из хаттов, — заикаясь, пролепетал Калриссиан, — Джабба. Отлично. Просто великолепно. В порыве злости и отвращения Хан переключил бластер в оглушающий режим и нажал на спуск. Калриссиан рухнул из кресла. Нахмурившийся Люк поднялся с кресла, помахивая гидроспаннером. — Остынь, — бросил он Хану, — пристрелив его, ты ничего не исправишь. Не пойму, что ты так взъелся. — Малыш, теперь против нас долбанный Джабба Хатт! — буркнул Хан, — ты же знаешь, кто это? — Вообще-то раньше я жил на Татуине, — закатил глаза Люк. — И ты спрашиваешь, чего я злюсь? — покачал головой Хан, вернув бластер в кобуру. — Эй… ты получил абсолютно новый гипердвигатель, модернизированный корабль и ещё одного члена экипажа бесплатно, — пожал плечами Люк, — к тому же, мы выбрались из системы. Просто немного повозись с сигнатурами гиперпривода, если считаешь, что они могут нас отследить. Хан призадумался. В общем-то пацан прав. Но всё же… — Это принцип, — раздражённо пробормотал он. Рассмеявшись, Люк вышел из кокпита. — Что? — спросил Хан, — что тут такого смешного? — Ты… принципы,. — только и смог выдавить Люк, перед тем как рухнуть от смеха. — Эй! У меня есть принципы! Эй!..* * *
Вджун… Спустя несколько дней, в полдень хозяин замка вновь расхаживал в кабинете перед голопроектором, ожидая отчёта от Баренна. От агента не было известий с момента сообщения о смерти Оуэна Ларса, и Тёмный Лорд признавал, что ему не терпится узнать, есть ли в расследовании хоть какой-то заметный прогресс… особенно в вопросе о загадочном мальчишке… Проектор резко включился, и перед ним материализовалась фигура агента. — Милорд, — поприветствовал его Баренн. — Что нового? — спросил Вейдер. — Мы получили некоторую… в общем, весьма интересную информацию с Кореллии и Татуина относительно недавних инцидентов, — продолжил Баренн, — мои контакты на Кореллии подтвердили, что в Коронете вместе с Кеноби видели мальчика. Те мои информаторы, которые видели его своими глазами, описали его как похожего на снимки, которые я передал из дома на Крайтоа. Значит, это был ученик — в точности как он и предполагал. — В его поисках мы обследовали все планеты системы, но я подозреваю, что он уже покинул Кореллию, — продолжил Баренн. — У него было предостаточно времени, чтобы покинуть систему, — мрачно согласился Вейдер. — Что касается Татуина… семья Ларсов владела влагодобывающей фермой в районе Мос-Эйсли. Согласно информации, собранной в соседних усадьбах, Ларсы внезапно покинули свою ферму около трёх лет назад. Когда им показали снимки мальчика, соседи опознали в нём племянника супругов. Удобное прикрытие, отметил Тёмный Лорд, и местные жители без труда приняли его, когда Кеноби привёз ребёнка. — Имя вы узнали? — буркнул Вейдер. Скорее всего, имя не поможет… наверняка оно изначально фальшивое, а если падаван хоть немного соображает, то уже отказался от него, может быть, ещё на Татуине. Но никто не знает… — Да, милорд. Люк Скайуокер.