Стражи белых башен

      — Ты готова? — в зеркале, перед которым сейчас стояла чародейка, справа от Джайны отразилось полное любопытства лицо Мэнэлдиль, выглянувшей из-за двери спальни. Дымчато-серые глаза эльфийки сверкнули совершенно подростковым, а может быть, даже детским озорством, что таилось в глубине зрачков изобретательницы, время от времени просясь наружу. Дочь Ангарина, уже полностью собравшаяся, облачившаяся в традиционные цвета Первого Дома, тем не менее сейчас отнюдь не выглядела степенной и мудрой дочерью своего народа, пережившей годы и века. Скорее уж одним из молодых студентов Даларана, которые обдумывали очередную шалость или же безумный эксперимент после окончания официальных занятий. — Ты там что, бочонок пороха всё-таки готовишь в качестве фейерверков для праздника?       — Нет. Но могу начать просто для того, чтобы не пойти туда, — волшебница глубоко вздохнула, стараясь скрыть лёгкое волнение и проверяя всё ещё раз.       Как говорили некоторые чародейки Кирин Тора, которые наставляли тогда ещё совсем юную ученицу, не освоившую даже простейших техник, «колдунья должна быть чертовски хороша во всех смыслах». Как позже добавил сам великий маг, ставший её учителем, «чародей должен входить на праздник при дворе короля так, чтобы каждый из присутствовавших дворян понимал, кто в этом зале в силах повелевать штормом или вызывать огненный дождь». А если уж послушать Роммата, подготавливающего своих собственных подопечных, то у старого эльфа и вовсе получалось так, что, когда входит магистр, короли, обделённые магией, должны почтительно вставать.       Проблема заключалась в одном. В отличие от королевств людей Азерота, где волшебство было если не на каждом шагу, то встречалось часто, и все знали на что способны воспитанники Даларана, в этом обществе Джайна пока что не стала таким уважаемым созданием. За ней числился один проект, принёсший большую пользу. Но не более того. Из-за этого, к сожалению, многие примеры поведения, что были бы вполне приемлемы для Азерота, в Арде бы выглядели несколько спесиво. Точно не то, что нужно было сейчас придворной чародейке. И пусть волшебница на своей памяти никогда не стремилась к власти, принимая её тяжесть на свои хрупкие плечи лишь как ответственность за людей, доверившихся ей, если Праудмур хотела получить признание Гондора за пределами их с подругой уютной лаборатории — нужно было правильно подать себя на сегодняшнем празднике. Особенно учитывая то, что Триумвират, судя по словам Ангарина, собирался официально представить её городу и гостям. И если с некоторыми горожанами Праудмур уже была знакома, став для торговцев и кузнецов частью пейзажа, то вот гости, среди которых наверняка будет множество нобилей Гондора, могли стать куда более притязательной публикой. А ведь именно на них, скорее всего, представление и будет направлено.       Пришлось тщательно всё обдумать, начиная с образа и заканчивая ненавязчивой демонстрацией своих способностей — лучше сразу показать любопытным взглядам, что чародейкой Джайну прозвали не просто так. Тем более что Страж Закона, судя по словам эльфов, просил о том же самом, пусть пока и непонятно было, для чего подобное нужно Дэнетору.       Это, конечно, повлечёт за собой слишком много заинтересованных взглядов. Но также покажет и то, что как минимум с силой девушки придётся считаться, и сила эта не только в лаборатории, из которой вышел порох, но и в пальцах колдуньи. При этом демонстрация эта не должна нести прямую угрозу, по вполне понятным причинам, и не быть вульгарной самой по себе. Уроженка Азерота должна выглядеть не дешёвой фокусницей, которая пытается поразить толпу на Ярмарке Новолуния, но полной достоинства, знающей цену своей силе женщиной, для которой магия была такой же естественной вещью, как дыхание. Поэтому, кстати говоря, почти сразу была отброшена идея с небольшой помощью горожанам в том, что касалось фейерверков. Как рассказала её напарница, для многих людей и эльфов в западной части Арды, Гондоре в том числе, создаваемые чародеями фейерверки прочно ассоциировались как раз таки с одним бродячим магом, которого в Гондоре не слишком любили. Не лучший способ привлечь внимание.       Впрочем, помимо заявления о себе для чародейки этот праздник должен послужить и иной цели. Ей самой нужно было увидеть и узнать о тех, кто составлял правящий цвет Гондора, не только из книг. Но и увидеть их в живую, понаблюдать, желательно понять, что это за люди, с которыми, возможно, ей в будущем придётся вести дела, а может быть и идти в бой плечом к плечу, было необходимо. И здесь Джайне оставалось лишь полагаться на слова Ангарина, который, посмеиваясь, уверил её, что на этом празднике у неё будут лучшие проводники из возможных. Впрочем, от старого мастера волшебница пока что не слышала ни слова явной лжи, и причин не верить у неё не было.       Однако Мэнэлдиль была права. Время начинало поджимать, пора идти.       — Идём, — Джайна наконец выдохнула, сделав шаг в сторону от зеркала. Струящееся платье с длинным подолом и такими же длинными, расходящимися от локтей рукавами, сдержанного полуночно-синего цвета, расшитого серебряной нитью, плотно облегало стройную фигуру. Сверху же на обнажённые плечи легло лёгкое серебристое покрывало. Никаких украшений. Лишь на шее занял своё законное место небольшой серебристый якорь на длинной тонкой цепочке — напоминание себе самой о Кул Тирасе и Азероте.       Главный оружейник Цитадели уже ждал их в компании некоторых других живших на верхнем ярусе Минас Тирита эльфов. Как и он сам, девушки должны были ехать в свите пока что не подошедшего Линдфалмара, представлявшего Пеларгир. Признаться, поначалу уроженке Азерота подобное казалось немного странным. Всё же Ангарин, несмотря на свой возраст и уважение, которое питали к нему, как к мастеру, вроде бы не состоял с эльфийскими князьями в родстве и к нобилитету не принадлежал. Лишь позже, когда она, смущаясь и не желая обидеть, задала этот вопрос подруге, та ей пояснила. Как оказалось, Нолдор здесь, во многом, были схожи с дворфами или гномами Азерота. Понятия «воин» и «ремесленник» у них были практически идентичными. Все эльфы, в том или ином роде, умели работать руками не хуже, чем клинком, пусть и не каждый из них выходил на поле боя. И слава одного из лучших мастеров Нолдор в работе с металлом для его народа означала примерно тоже самое, что слава лучшего из рыцарей Штормграда, которого король Вариан Ринн не постеснялся бы иметь в своём сопровождении.       Пришедший последним среброволосый музыкант, первый из местных жителей, с которым Джайна смогла полноценно поговорить в новом мире, дружелюбно улыбнулся всем присутствующим, после чего — птицей взлетел в седло.       — Поедем. Полагаю, мы все заслужили небольшой отдых за последнее время, — произнёс он, кивнув вниз. Эльфы и чародейка поспешили последовать его примеру.       Отряд Линдфалмара начал свой неторопливый спуск от яруса к ярусу, петляя между кольцеобразных улочек белоснежной столицы Гондора. Многие из горожан, кто конным, а кто пешим способом, следовали по той же дороге — вниз, через Врата Анариона, на Пелленорские Поля, что сейчас расцвели бесчисленными красками шатров, палаток и ристалищ — последнее располагалось в самом центре лагеря и поражало своим масштабом.       Ни один из ярусов Гондора не мог бы вместить всех его жителей разом, тем более — вместе с приезжими гостями. Поэтому облачённые в чёрные и алые, синие и серебристые облачения люди и эльфы предпочитали проводить такие празднования за его стенами. Места эти считались полностью безопасными — редко, очень редко когда особо удачливая банда с Восточного берега ухитрялась прорваться сквозь Осгилиат, Великую Реку и многочисленные разъезды береговой стражи.       Однако в огромный лагерь, вольготно раскинувшийся перед Белым Городом, пребывали люди не только из-за его стен. Минуя Второй ярус, Джайна весьма отчётливо видела ручьи и небольшие речки всадников и пеших, которые постепенно вливались под сень шатров с севера и юга, пополняя ряды праздновавших.       — Как их много, — невольно вырвалось у чародейки. Пожалуй, сейчас как никогда хорошо стал понятен масштаб празднества, что длиться будет явно не один день. Вряд ли хоть кто-то собирал бы столько людей и эльфов просто чтобы провести вечер. — Неужели Гондор каждую из своих побед празднует с таким размахом? Не поверю.       Вопрос был в большей степени риторическим, чем нет. Насколько чародейка успела узнать этот народ, несмотря на умение и любовь к празднествам, находящийся в состоянии постоянной приграничной войны Гондор умел считать ресурсы.       А значит, Дэнетор собирался показать что-то этим праздником. Вряд ли только её. Джайна подобным самомнением не страдала. Но она однозначно была одной из частей этого замысла.       — Как правило, нет, — покачал головой ехавший рядом Ангарин, ответив на вопрос девушки с помощью осанвэ. Однако по тонким губам нолдо пробежала улыбка. — Иначе пришлось бы тратить слишком многое, празднуя с подобным размахом победу в каждой стычке, или даже крупной битве, которые случаются всё же чаще, чем хотелось бы. Но сейчас особый случай. Редко когда силы Мордора получается не просто заставить отступить, оставив поле боя за нами, но разгромить так, чтобы его войско полностью прекратило своё существование. Как правило, наши враги отступают с боем, организованно.       Эльф помолчал, словно раздумывая.       — Однако победа, в данном случае, не самое главное, — продолжил он наконец. — Стражи явно хотят не просто повеселиться. Тут пахнет заявлением. Учитывая то, что силам Гондора удалось отстоять восточную часть Артаэль… Не удивлюсь, если на словах будет именно это. Я слышал, Триумвират подумывает о том, чтобы начать его отстраивать, превратить из руин, за которые держатся за неимением лучших укреплений, в полноценную крепость, пограничный оплот, что сможет сдержать натиск Врага и в будущем. Подозреваю, что и о наших опытах с созданием пушек будет замолвлено словечко.       — Думаешь, Дэнетор начнёт хвастаться ими до того, как опытные образцы будут готовы? — голубые глаза Джайны с сомнением сощурились. — Мне кажется, это не самое разумное решение. Нам пока что нечего предъявить, кроме бронзового макета, что, наконец, выдержал больше нескольких выстрелов, не разорвавшись и не потеряв форму. Не говоря уже о том, что если эти слухи перекинутся, скажем, на восточный берег реки — об этом станет известно и Врагу. Разве нет?       — Я не думаю, что Страж Закона будет упоминать детали нашего проекта, — опроверг догадку ученицы кузнец. — Но, полагаю, он вполне может постараться создать нужное впечатление с помощью намёков и воодушевляющих речей, давая нам время, чтобы завершить нашу работу. Я бы и сам молчал до срока. Но иногда приходится не только быть, но и казаться.       — Если ты слаб — притворись сильным? — светлые брови девушки поднялись в лёгкой иронии. Подобный подход мог быть оправдан. Но только лишь в случае, если слабый со временем мог нарастить силы, изменив состояние «прослыть» на «быть». И если создание орудий, изрыгающих гром и молнии, затянется…       — Я бы не назвал наших правителей слабыми. Но противники у них, разумеется, есть, — глаза-светильники мастера строго и внимательно встретили скептический взгляд Джайны. — И я сейчас говорю отнюдь не только о Чёрном Властелине Мордора и его слугах. Они есть и внутри Гондора, и снаружи его — как и у всех, кто облечëн властью. Мне кажется, Дэнетор хотел бы напомнить всем слишком ярым поклонникам легенды о возвращении Истинного Короля, ровно как и главному кандидату на эту роль, что короля у Гондора нет, и он ему не нужен. Особенно теперь, когда в распоряжении Стражей есть как оружие древних дней, так и могущественная чародейка из далёких земель, которая его создала, не уступающая в волшебстве чародеям Нолдор или даже Майар. Возможно, именно поэтому он и намекнул тебе немного показать свою силу.       Джайна слегка прикусила щеку изнутри, молча кивая.       Не сказать, чтобы подобный расклад ей нравился. Начиная с момента, когда Ангарин прямо заявил, что среди гондорцев, в том числе и знатных, есть те, кто вполне не против был бы свергнуть Триумвират. Тот самый, которому она присягала и тот, от которого, во многом, зависела её дальнейшая судьба в этом мире. Не говоря уже о том, что грызня в стране, ведущей войну с могущественным противником, никогда ни к чему хорошему не приводила. Достаточно вспомнить Альтерак, предавший Альянс во время Второй Войны.       Но, с другой стороны, подобного следовало ожидать. Даже среди собратьев Тралла орков, для которых старый друг Джайны был почти что пророком, маяком, показавшим путь из тьмы к свету, находились те, кто был недоволен молодым вождём, считая того слишком мягким.       Получалось, что на грядущем празднике Праудмур действительно отводилась одна из ведущих ролей — вместе с её пушками. Эдаких запасов Чумы или Гнили Отрëкшихся, что могли быть сдерживающим фактором для задумавших напасть на Подгород.       — А возможные шпионы со стороны Врага? — чуть напряжённо подумала она, обдумывая ситуацию.       — Среди Нолдор таких можешь не искать, — хитро подмигнул Ангарин. — По вполне понятным причинам. Что касается людей, то, когда наступит время производства, придётся тщательно подбирать кандидатов в мастерские по их отливке. А дальше… сама понимаешь. Ни один военный секрет нельзя держать втайне вечно. Но, думаю, в наших силах сделать так, чтобы Гондор всегда был на шаг впереди и Врага, и своих противников в этом отношении.