Черные листья осени

Стрелки часов медленно двигались по циферблату, растягивая гнетущее ожидание. Все были в сборе. Молча сидели, каждый уткнувшись в свое: строчки из любимой книги, полыхание огня в камине или в непроглядную темноту за окном. Это могло быть что угодно, лишь бы только отвлекало от назойливых мыслей в голове и нависшем, как гильотина, вопросе, который никто не решался задать - где Хао? Время ужина давно прошло. Стол сервировали отменно, но хозяин так и не явился к назначенному времени. В горле встал острый ком, ведь он никогда не нарушает слово. Анна молча сидела в кресле, воспроизводя в своей памяти воспоминания прошлых лет... ...Высокие свечи, белоснежные тарелки и душистый аромат только что приготовленных блюд. Она никогда не любила готовить, но для их ужина делала это с удовольствием. Ускользала с работы пораньше, в спешке ставила воду, разогревала духовку. Все это было настолько на нее не похоже, что порой, она словно смотрела на себя со стороны, и ухмылялась, не узнавая. Да, любовь преображает. Всегда заставляет вести с собой непримиримые споры о принципах, достоинстве и тебе самом. Однако, несмотря на всю весомость аргументов, все равно отмахнешься от голоса разума и подхваченный волной эйфории продолжишь противоречить себе. Все глубже погружаясь в воспоминания, девушка едва ощущала свое присутствие в этой комнате. Казалось, пленив время, Анна перенеслась на три года назад в их общий с Хао дом. ...Аккуратно поправляя столовые приборы, бросает беглый взгляд на часы. Без пяти семь. Он должен вернуться с минуты на минуту. Быстро скинув фартук и поправив волосы, она потушит свет, не зажигая свечей. Зачем? Это только его обязанность. Он делает это поистине волшебно и маняще. Вот-вот послышится глухой стук и тихий скрип открывающейся двери. Медиум плавным движением скроется в полумраке комнаты, прячась от его пылкого взора, затаит дыхание. Такой наивный, детский розыгрыш, пора бы повзрослеть, но разум во власти эйфории подчиняется только исполнению глупостей. Молчание. В комнатах темно, только бешеный ритм сердца отзывается в ушах и почему-то страх. Неожиданно, словно из ниоткуда, над ухом послышится его бархатный голос. - Скучала? - миллионы мурашек пробегут по телу, выдавая напряжение. Волна опаляющего возбуждения прокатится по телу, щеки порозовеют, а из губ вырвется нежный вздох. Его ладони медленно спустятся вдоль талии, а жаркие губы заскользят по ее белоснежной коже. Ненасытная жажда захватит все тело, жар и холод бушуют в одной тебе и бурлящее вожделение будет больше невозможно сдерживать. Медиум едва заметно ухмыльнется и, обернувшись к нему лицом, тихо прошепчет: - Ужин подан, Ваше Величество, - опьяненые страстью глаза встретятся с его звериным, царственным взглядом. Девушка бросит ему дерзкий вызов, ни разу не отведя взгляд. В темно-карих глазах блеснет азарт, резким движением он притянет ее к себе и, уже склонившись над ее губами, с присущей ему усмешкой, прошепчет: - Тогда, чего мы ждем? - щелчек пальцев и комнату озаряет нежный полумрак свечей, который будет сопровождать их весь вечер. Тела изогнутся на встречу друг другу, губы выдадут тихий стон, а настенные часы пробьют ровно семь часов вечера. Он никогда не задерживался без причины... Итако прикрыла глаза прогоняя призраков прошлого и растворяя в предательской памяти картины былых лет. Пусть миновали годы и ветер перемен разрушил прежние устои, одно она знала абсолютно точно - Хао никогда не опаздывает к назначенному времени. Молчание сильнее угнетало, а сумерки сгущались, но ни один из его приспешников не осмелился подать вида о беспокойстве. Все замерли в единой позе, и лишь стрелки часов и шелест страниц давали достоверность присутствия жизни. Волнение казалось чуждым, а бурлящая кровь по венам лишь предвестник грядущих перемен. Все бред! Пустые хлопоты сердца, что можно успокоить одним глубоки вдохом. Раз. Два. Три. Входная дверь распахнулась и старинные петли заскрипели от сильного напора. Ветер взвыл в коридоре, обдавая всех присутствующих холодным дыханием и неся едва уловимый аромат короля. Анна глубоко вдохнула свежий воздух и не открывая глаза, довольно улыбнулась. - Он здесь, - одними губами произнесла она. Молодой король появился перед потрескивающим камином, отбрасывая длинную, черную тень. - Добрый вечер, мои дорогие. Как прошел ужин? - в хитром прищуре Хао обвел всех присутствующих в комнате. Едва услышав знакомый голос господина, все заулыбались. Напряжение спало, ослабив хватку вокруг шеи, позволяя снова свободно дышать. - Все было очень вкусно. Мы надеялись, что Вы присоединитесь к нам - первым подал голос Лука. - Меня задержали дела, - твердо произнес юноша, оборачиваясь к огню. - Все прошло удачно, господин Хао? - упорствовал шаман, но ответом ему было молчание. Хао пристально всматривался в потрескивающий огонь в камине, блуждая в лабиринте собственных мыслей. Золотистые язычки отражались в его темно-карих глазах, плотной завесой скрывая тайну. Губы плотно сжаты, как будто напряжены, нерушимо хранят секреты чужих душ, пока не придет время. В мгновение, лицо вновь озарила привычная, игривая усмешка. - Весьма, - вытаскивая из нагрудного кармана фотографию, шаман бросил ее на журнальный столик посередине комнаты. Все поднялись со своих мест, заинтересованно разглядывая мужское лицо на фотографии. - Это он, господин Хао? Тот, кого мы искали? - радостно воскликнул Нил. - Да, это он,- спокойно произнес Хао, наблюдая за нахлынувшим интересом. Анна продолжала сидеть в кресле, не сдвинувшись с места. Пусть суматоха стихнет. Глупо продираться сквозь них, подыгрывая самодовольству Хао. Достоинство ее настолько же уязвимо и сильно, как и его. Здесь они равны, уловки просто смешны. Король с интересом наблюдал за всеми, всматривался в их лица, пока они рассматривали фотографию и молча опускали на стол. Все, кроме нее. Хао перевел взгляд на ее хрупкую фигуру, удобно устроившуюся в кресле. Итако сидела неподвижно с безразличием наблюдая за всеобщим оживлением, виртуозно подавляя пылкий интерес. Как же велик соблазн преподнести урок ее самодовольству, но, увы, времени все меньше. - Тебе знакомо это лицо? - шаман протянул девушке фотографию, пристально следя за каждым ее движением. Анна с уверенностью приняла снимок, едва посмотрев на лицо, оцепенела. Это был он. Мужчина, с которым она сегодня столкнулась на улице, чей неистовый страх она видела в отражении его глаз. В горле пересохло, в душе затаился морозный холод. Он убегал, скрывался и был объят ужасом. Время словно замерло, а мысли пролетали, как шальные. Его дрожащий голос эхом звучал в голове, нагоняя волнение. Круг замкнулся, а это значит, что король шаманов здесь не по простой случайности. - Нет, - скрываясь за маской хладнокровия произнесла медиум. - Я его не знаю. - Уверена? - не отводя от девушки пристального взгляда, переспросил Хао. Ее разум был закрыт для него плотной завесой, но нужно ли быть медиумом, чтобы знать человека, которого любил? - Абсолютно, - твердо выдерживая напор, подтвердила Анна. - Кто он? - подал голос Ямада. - Следующая жертва, - наполняя бокал отозвался шаман. В душе медиума что-то предательски кольнуло. Тело обдало холодом, звуки заметно стихли, оставляя лишь нарастающий темп сердцебиения. Пальцы сомкнулись в замок, сдерживая волну чувств, что смывали твердость мышления. История повторялась. - Тогда, почему мы все еще здесь? - с раздражением произнесла медиум. Хао улыбнулся, услышав ее голос, сделав глоток, развернулся к ней лицом. - За окном ночь. Будет лучше навестить его утром. - Если он следующая жертва, то не время соблюдать этикет. - Думаешь, он откроет нам дверь, посреди ночи, зная, что за ним охотятся? - в комнате послышался сдавленный смешок. - Нет. А ты думаешь, убийца не нападет на него только исходя из правил приличия? - искусной колкостью парировала Итако. Шаман довольно ухмыльнулся. В комнате воцарилась тишина, ребята с интересом наблюдали за их словесной перепалкой, ощущая легкий привкус ностальгии. - Хочу верить, что он хорошо воспитан. - А если нет, то мы просто обнаружим очередной труп. Какое привычное дело, не правда ли?- складывая руки на груди, она иронично вскинула брови. - Хочешь вломиться в чужой дом, посреди ночи, не вызывая подозрений у патчей? Думаешь, этот господин не оповестит Голдву о незваной гостье в его доме? - Хао понизил тон, в его голосе чувствовалась очевидная усмешка победителя. Глаза сузились в колком взгляде, устремляясь на медиума. Девушка хотела что-то сказать, но тут же осеклась, отводя взгляд от его пронзительных глаз. Слегка нахмурив брови, она тяжело вздохнула, словно во рту был стойкий вкус горечи. - Насколько я знаю, - король медленно прошел вдоль комнаты, огибая спинку кресла, где сидела девушка. - У тебя нет прав влезать в это дело. Ты была отстраненна по решению великого совета шаманов, - медиум с отвращением прикрыла глаза, с усилием пытаясь прогнать неприятные картины прошлого. Горечь спускалась вдоль горла, словно острыми шипами разрезая его. Она помнила каждую минуту того кошмарного дня, каждое слово, каждый взгляд. Говорят, плохие воспоминания не вечны. Радость грядущих побед перекроет боль поражения, время разрушить оковы, раскрывая твои возможности, а новые спутники проведут к счастью, оставляя все былое позади. Золотое правило перемен. "Все получится, если только захотеть", - говорили старейшины. Увы, но, несмотря на минувшие три года, Анна не забыла и доли секунды того кошмара. В ночных терзаниях, девушка воспроизводила мучительные картины снова и снова, в поисках разгадки. Раз за разом призывала призраки прошлого, вслушивалась в каждое слово, что соленым привкусом отдавалось на языке, но все было тщетно. Множество ночей медиум просыпалась в истерике, отказываясь верить в собственное бессилие, слезы душили, друзья молились о ее благоразумии, но она не хотела верить, что любимый предал ее. - Как и ты, - наконец подала голос Итако, когда Хао стоял на пороге комнаты. Юноша остановился, не оборачиваясь к ней лицом. - Совет запретил тебе вмешиваться в это дело, разве нет? Сомневаюсь, что они в курсе твоих действий, Хао. Ведь в их глазах ты все еще опасный зверь, - с лукавой усмешкой закончила девушка. Молчание. Парень молча стоял в полумраке комнаты, как неожиданно на губах заиграл животный оскал. - Хм! В таком случае, дорогая Анна, - он щелкнул пальцами, растворяясь словно дым на месте. Девушка глубоко вздохнула, зная, что он появится где угодно. Шелохнулась штора на окне, скрипнула половица, огонь сильнее взмыл вверх, опаляя стенки камина. Он был везде, с возможностью появиться из неоткуда, как неожиданно его низкий баритон зазвучал у самого уха: - Я был бы вдвойне осторожен на твоем месте, ведь никогда не знаешь, кто его следующая жертва, - он клацнул зубами, снова растворяясь в воздухе. Медиум глубоко вздохнула, переводя дыхание. Пульс с каждым новым ударом возвращался в привычный ритм. Как же она его ненавидела! - Ямада! - скомандовала Анна, поднимаясь с кресла. - Да, мисс Анна? - Я отправляюсь спать. Этот вечер окончен. *** С силой дернув спальное покрывало, медиум что-то гневно шептала себе под нос. - Вам помочь, мисс Анна? - осведомился шаман, следя за каждым ее движением. Простыни и покрывала были туго заправлены и под хрупкими руками девушки не сильно ей поддавались. Резкий рывок, затем еще и еще один. Покрывало лишь слегка сдвинулось с места, образуя пару мятых складок. Послышалось гневное ругательство и усталый вздох. - Помоги, пожалуйста, - выпуская из побелевших от напряжения пальцев простыни, произнесла итако. Крепкий мужчина подошел к кровати и одним движением приподнял матрас, выпуская простыни. Анна с удивлением следила за его движениями, глубоко в душе признавая, что без его помощи она бы не справилась. За окном стояла холодная ночь. Ветер тихо завывал среди кривых веток деревьев, взмывал в воздух золотистые листья-странники и редкими ударами в окно пробуждал обитателей дома. Медиум смотрела пронзительным взглядом за окно, словно видела, что скрыто от глаз. Крепко обхватив себя руками, слегка поморщилась от пронизывающего сквозняка. - Я скучаю по дому, - неожиданно произнесла Анна, не отводя взгляда. Шаман на секунду замер от неожиданного признания стальной леди. Он никогда не сомневался в хрупкости и нежности ее души, но всегда знал, что ее страх слишком велик, чтобы открыться. - Знаю, мисс Анна. Я тоже, - продолжая готовить кровать ко сну, с усталой улыбкой ответил мужчина. - Мы ведь не вернемся в Японию,- уверенно произнесла Итако. - Господин Хао не посвящал нас в свои планы, но уверен, что он тоже скучает и хочет вернуться домой. Просто, сейчас есть дела поважнее. Мы должны поймать этого убийцу, пока он не убил еще кого-нибудь. - Думаешь, что это очередной самоуверенный психопат, желающий занять место короля? - шаман молча взбил подушку, поправил одеяло. Анна настороженно посмотрела в его сторону, всматриваясь в его широкое лицо. Ямада продолжал молчать. Наконец, закончив все приготовления, он двинулся в сторону двери. Остановившись на пороге, тяжело вздохнул и тихо, усталым голосом произнес: - Нет, мисс Анна. Думаю, что этот соперник совершенно не похож на тех, с кем мы боролись раньше. Он силен, умен и опасен. Очень опасен. Вам, мисс Анна, это прекрасно известно, - мурашки пробежали по молочной коже медиума. Ямада напомнил ей события давно минувших дней. Ярким всплеском картины замелькали перед глазами, словно история повторяла себя у нее на глазах. В нос ударил резкий запах дождя и отсыревших листьев на асфальте, мороз пробежал по коже. Перед глазами размытая пелена, продрогшие пальцы сжаты в кулаки и звенящий голос в ушах, что словно эхо повторяется снова и снова " Нет, не трогай! Он меченый!". Медиум прикрыла глаза пытаясь справиться с волнением и подкатившей горечью. "Анна!" - его голос острой болью зазвенел в голове, медленно растворяясь в тишине настоящего времени. - Спасибо за помощь, Ямада,- охрипшим голосом произнесла итако, возвращаясь из плена воспоминаний. - Я пойду спать. - Хорошо. Если что, я буду рядом, - закрывая дверь на ключ, услужливо проинформировал шаман. Девушка молча смотрела ему вслед. Замочная скважина щелкнула, в коридоре послышался звон ключей. Клетка захлопнулась. *** На часах было ровно три часа ночи, когда девушка, откинув одеяло, бесшумно встала с кровати. Темная пелена и длинные тени все еще заполняли пейзаж за окном. До рассвета оставался один час. Аккуратно распахнув ветхие рамы, медиум глубоко вдохнула прохладный и свежий запах осеннего утра. Бодрящей волной он проник вонутрь, придавая сил. - Пора, - тихо скомандовала она сама себе. Пальцы заскользили вдоль бусин на шее, взывая к великим духам. Полупрозрачные, бесформенные очертания серебристой дымкой появились в воздухе. Анна четко отдала указания духам и, прежде чем шагнуть в широко распахнутое окно, с усмешкой обернулась на запертую дверь спальни. Ну в самом деле, как дети. Девушка легко шагнула в черный омут ночи, отдаваясь во власть невесомости. Секунда, и удар с землей будет неизбежен, как все тело окутывает полупрозрачная серебристая дымка, бережно опуская итако на ноги. Не теряя времени, медиум поклоном благодарит духов и быстрым шагом устремляется в лес. Утренний туман оседает среди деревьев, нарушая видимость. Мокрые листья шелестят под ногами, хруст сухих веток тревожным эхом раздается повсюду. Анна торопилась продираться сквозь назойливые сучья деревьев, потому что с каждой минутой до рассвета оставалось все меньше времени. Наконец, в воздухе почувствовался запах пресной воды, а сквозь острые ветки деревьев показалось озеро. - Отлично, - твердо произнесла девушка, ускоряя шаг. Добравшись до кромки озера, Анна опустилась на колени, снимая бусы. Над водой возвышалась серебристо-белая дымка тумана. Итако аккуратно опустила половину бусин в воду, другую оставляя в руках. Пальцы немели от холода и слегка подрагивали от волнения. Время, здесь все решает только оно. Каждая минута на часах отмеряла жизнь. Глубокий вдох. Девушка прикрыла глаза, возвращая себе самообладание. Холод и волнение отступили, стянутые в тугую хватку контроля. Снова глубокий вздох и ее губы раскрылись, чтобы прочитать заклинание, как за спиной послышался знакомый голос: - Неужели ты думала, что я не услышу твоих духов? - рука дрогнула выпуская бусины в воду. Кровь с жаром побежала по венам, опаляя пронизывающим холодом. Все замерло. Бешеный стук в ушах и его голос, больше не осталось звуков. - Бесспорно, твое искусство достойно восхищения. Четкие инструкции и прыжок веры. Растворилась в утреннем тумане. Очень эффектно, - звук его голоса все нарастал. С каждым шагом он становился все ближе к ней. Анна неподвижно сидела на том же месте, усилием воли подавляя вихрь бушующих эмоций. - Однако, ты забыла, что я очень хорошо тебя знаю, - он подошел к ней вплотную и присел рядом, почти опускаясь до уровня ее глаз. Строгие, расслабленные черты лица и глубокие темно-карие глаза, в которых пламенным танцем отражалось самодовольство. Итако оставалась неподвижна словно фарфоровая кукла, стеклянными взором устремленным на водную гладь. Хао не торопливым движением убрал влажную прядь волос, что мешала ему рассмотреть ее лицо. - Ведь когда-то, это я тебя всему обучил, - завершил фразу шаман, проводя пальцем по гладкой коже порозовевших щек. Едва ощутив его касание на теле, как внутри острой стрелой пронеслось электричество. Словно каждая клеточка взрывалась от боли и наслаждения. Уже не слышно стука сердца, как будто оно остановилось. Секунда. Наслаждение схлынуло, уступая место леденящему гневу. - В таком случае, - резко развернувшись к нему лицом, девушка пронзала его ледяным взглядом черных глаз. - Ты должен знать, что я не пыталась сбежать. Хао упорно держал ее взгляд, как будто блуждал по ее сознанию, выискивал что-то. - Конечно, нет. Ведь это невозможно, - усмехнувшись, он поднялся в полный рост. - Однако, ты здесь не для того, чтобы любоваться утренним пейзажем, - медиум разочарованно вздохнула, понимая, что ей не удалось скрыться от него ни на мгновение. - Вода самый быстрый и безопасный проводник. - Так значит, ты мне соврала,- с прищуром кошки, рассуждал юноша. - А как же "никаких секретов"? - Я не врала тебе. - О, конечно! Ты кинулась сюда создать защитную силу для человека, которого никогда раньше не видела и который не представляет большой ценности для тебя. - Каждая жизнь бесценна. Ты сам меня этому учил, - поднимаясь с колен, Анна вернула ему дерзкую колкость. - Его особенно, - настаивал шаман, игнорируя ее слова. - Ему грозит смертельная опасность! - Да, но я не сказал когда. Почему ты решила, что у него осталось мало времени? Конечно, если только ты не виделась с ним раньше и уже не осведомлена над нависшей угрозой, - иронично изогнув бровь, Хао пристально всматривался в лицо медиума. В черных глазах полыхала ненависть и горечь ущемленного самолюбия. Он чувствовал каждое ее движение, слышал каждое слово и видел каждое вранье. Пусть прошло не мало времени, но его знания о ней свежи, как никогда. Хао видел ее насквозь. Девушка глубоко вдохнула, поднимая на него насмешливый взгляд. - Ты не единственный, кто хорошо помнит "нас", Хао. Ты скрываешь от меня правду ровно так же, как и три года тому назад. Я отлично помню, что ты не опаздываешь к ужину без причины. - Пытался выяснить, кто будет следующей жертвой, - спокойно пожал плечами парень. - И не отправился сразу же к нему, чтобы проверить как он и защитить? - Было довольно поздно. Сомневаюсь, что он обрадовался бы ночным визитам. - Для тебя не существует отказов и закрытых дверей, Хао. Разве не так? - итако усмехнулась собственным словам. - Твоя цель - выследить убийцу, для этого ты меня нашел. Почему тогда ты скрываешь от меня правду? - Хочу убедиться, что в этот раз тебе можно доверять. По той же причине и ты мне врешь, Анна. - Ты объявил меня предателем перед всеми! - зло процедила девушка. - Анна, ты нарушила клятву. Скажешь, у меня не было оснований? - игриво вскинул брови шаман. - Да, как ты...! - разгневанный протест был прерван сильным порывом ветра, медленно кружа черные листья, опускающиеся на водную гладь.