Видения

Глава Цзян и его сопровождающие отправились в поместье Е рано утром. Ехали верхом. Глава предложил А-Цин карету, но она отказалась, несмотря на то, что терпеть не могла ездить на лошади. Они прибыли около полудня. В поместье их уже ждали комнаты: глава Е отправился домой сразу после охоты и успел отдать соответствующие распоряжения. Помывшись в заботливо приготовленной бочке, стоявшей тут же в комнате, и переодевшись в чистое, она отдала грязную одежду служанке и отправилась в центральную часть поместья, где были накрыты столы для гостей. Почти всё немаленькое семейство Е собралось поприветствовать главу Цзян. Её тело ещё хранило отголоски принятого на себя проклятья, поэтому она без труда вычислила виновника: пожилого господина с постным лицом. Она коротко переглянулась с главой Е, и тот заметно опечалился. После обеда их пригласили в кабинет. Дав знак прислуге, которая принесла чай, удалиться, глава Е спросил: — Дева Сюэ, вы уверены? — Абсолютно. — Охх.. Это мой племянник. Сын покойного старшего брата. Но почему?.. — Глава Е, вы же умный человек, — сказал глава Цзян. — Ваш племянник — сын старшего брата, и в случае чего, наследовать клан должен был он, а не вы. Вот и хочется ему... Власти, да поскорее. — Охх.. Но мой брат умер очень рано, и я принял управление кланом, когда племяннику было всего шесть лет... — Как бы там ни было, глава Е, — сочувственно молвила А-Цин, — мы не можем доказать его причастность — он спишет все на наветы темных заклинателей. Впрочем, можно его допросить... Ммм... С пристрастием... — Нет, не думаю, что это необходимо, — возразил Саньду-шэншоу, — Считаю, что вскорости третий господин Е сам себя выдаст, занервничает. — Нервничать он может сколь угодно долго, — возразила А-Цин. — Можно обыскать его покои, наверняка там найдётся кое-что любопытное... Ну, или могу заклясть его, чтобы только правду говорил. Или, чтобы при хотя бы мысли о том, чтобы причинить вам, глава Е, вред, его скручивало в узел от боли... Глава Е распахнул глаза в ужасе. Всё это звучало очень жестоко, но дева Сюэ — тёмная заклинательница, чего он ожидал? — Думаю, нам стоит просто поговорить с ним, — тихо сказал старик, вызывая служанку, чтобы та пригласила в кабинет третьего господина Е.

***

— Значит вы, юноша, каким-то образом спасли главу ордена Не от олютевшей рыси? — вкрадчиво спросил Су Лина Третий Старейшина. Парень кивнул. — Да, это вышло случайно... Я просто оказался поблизости. Уверен, адепты Ордена Не, находившиеся там, справились бы не хуже... — О, не преуменьшайте своих заслуг, молодой господин Су, кхе-кхе.. Ещё в прошлом году я слышал от главы Не, что вы очень талантливы и способны... — Правда? — улыбка осветила юное лицо. — О, как я рад, что глава Не так высоко оценил меня! — Понравилось ли вам в Нечистой Юдоли в прошлом году? — продолжал расспрашивать Третий Старейшина. — О, да! — казалось, восторгу Су Лина не было предела. Впрочем, в этом он был абсолютно искренен. — Я так счастлив, что снова приглашён туда... — Я вижу, кхе, вы испытываете некоторую симпатию к главе Не? — Конечно! — Су Лин продолжал кивать, как болванчик, продолжая смотреть на Третьего Старейшину глазами восторженного дурачины и с нетерпением ожидая, когда противный старикан наконец скажет, какого собственно, хрена от него требуется. — Глава Не очень добрый, щедрый и гостеприимный, и знает много весёлых историй, а ещё он дал мне подержать свой самый красивый веер и обещал подарить... "Боги, ну что за сказочный идиот... " — подумал Третий Старейшина. — "Ну что же, тем лучше". Больше Старейшина ничего не говорил и не спрашивал. Су Лин, вспомнив-таки про покинутую шицзе, раскланялся со стариком и, клятвенно пообещав навестить главу Не в самое ближайшее время, смылся. У той, хвала богам, было всё благополучно — он и не сомневался в её силах. Наскоро обменявшись новостями с боевой сестрой, он испросил у главы Е разрешения воспользоваться письменными принадлежностями и отправил журавля наставникам — он не мог сделать этого раньше, опасаясь, что вредный старик будет заглядывать через плечо... Он попрощался с шицзе и главой Цзян у шатра: ей предстояло вернуться в Юньмэн, а ему, прямо с утра — в Нечистую Юдоль, для чего ему уже приготовили коня. Глава Не предпочитал путешествовать с комфортом, пользуясь экипажем. Хотел бы Су Лин ехать рядом с ним, но в этот раз внутри сидел Третий Старейшина, поэтому всё, на что мог рассчитывать юноша — ехать рядом и думать, что же замыслили заговорщики. Ближе к полудню сделали привал, и Су Лину удалось остаться с главой Не наедине — если так можно назвать просто сидение у костра — под предлогом осмотра его раны. Правда, всё их общение ограничилось молчаливыми переглядываниями, поскольку вокруг так или иначе маячили люди. Не Хуайсан вопросительно-выразительно приподнял брови, Су Лин лишь пожал плечами в ответ и чуть покачал головой. Глава Не призадумался. Так они и мучились догадками, пока не прибыли в Цинхэ Не. За ужином, сидя по правую руку от главы Не, как почётный гость и храбрый спаситель, потеснив Старейшин, Су Лин не забывал есть, слушать ничего не значащие разговоры и, конечно, восторженно-смущенно таращиться в сторону главы ордена, замечая краем глаза направленный на него испытующий взгляд Третьего Старейшины и ещё нескольких человек. Он знал, что Не Хуайсан, глуповато хихикая из-за веера, размахивая палочками и в сотый раз пересказывая историю с лютой рысью, тоже смотрит и всё замечает. И делает выводы. Старательное представление принесло свои плоды: после ужина, когда он направлялся в выделенные ему покои, его догнал заклинатель непримечательной наружности и настойчиво попросил проследовать за ним. В небольшой комнатке рядом с библиотекой его ожидали. Трое. — Как вам нравится в Нечистой, кхе, Юдоли, юноша? — по-змеиному ласково сипел Третий Старейшина. — Устраивают ли вас ваши покои? Кхе.. Не стесняйтесь, нам нужно убедиться, что такой важный гость не будет ни в чем испытывать нужды... Су Лин клятвенно заверил, что ему всё нравится и всё устраивает, ужин был превосходный, а беседа за ужином ещё превосходнее. — Я вижу, что вы нашли общий язык с главой Не, юноша, — одобрительно кивнув головой, сказал высокий господин, сидящий по левую руку Третьего Старейшины. "Не тот", — отстранённо подумал Су Лин и восторженно закивал, не забыв снова сказать, какой глава Не добрый и гостеприимный, избегая, впрочем, слова "умный" — Незнайка это Незнайка. — Ну что же, в таком случае, надеюсь, вы сможете помочь ему в одном деликатном деле. Видите ли, наш глава ещё довольно молод и не понимает масштаба проблемы... Закрывает на неё глаза и не стремится решить её. Между тем, её игнорирование может привести к серьёзным последствиям и даже смерти.... — Ах, бедный, бедный наш глава, — воздев очи горе, сказал третий господин — тот самый — он вырос на наших глазах, будто вчера я помню, как помогал ему, рыдающему от обиды, собирать обгорелые остатки его любимых вееров и свитков... Уж больно Чифэн-цзюнь был крут с ним... Как же жаль, если наш Глава умрёт молодым, как и Чифэн-цзюнь! — Чифэн-цзюнь — это старший брат главы Не, да? — решил подать голос Су Лин. Старейшины, сочувственно кивая, принялись рассказывать — про Не Минцзюэ, который был буквально всем для молодого Не Хуайсана: вырастил его и воспитал, ведь их отец тоже умер молодым — какая страшная судьба всех глав Ордена Не, ведь дух сабли трудно смирить... И вот в сабле-то как раз всё и дело! Никто не знает, где глава Не прячет свою саблю, может, он вообще где-то потерял её.. Но оставшаяся без хозяина сабля может натворить дел, если её не смирять, то она может погубить своего хозяина... Молодой и неопытный глава не понимает, насколько всё серьёзно... Но вот храбрый юноша, будучи учеником тёмного заклинателя, наверняка знает способ, как помочь.. Су Лин, конечно, способ знал. И знал, что Не Хуайсан знал, а Старейшины — видимо нет. Поэтому он смущённо потупил взгляд и сказал, что тёмным заклинаниям он учится всего-то две Луны, но если что, он готов отписать наставнику, и он что-нибудь придумает, или вот, например, глава Не весьма дружен со Старейшиной Илин, может, попросить его, уж Вэй Усяня-то, друга детства, он послушает? Старейшины нахмурились. — Нет, юноша, мы должны сделать всё максимально тихо, ведь Старейшина Илин, простите за прямоту, известное трепло, мы не хотим, чтобы он ославил орден Не на всю Поднебесную... Слушайте же, что вы должны сделать... Парень, приняв максимально заинтересованный вид, сказал, что твёрдо намерен вступить в орден Не, и ради главы готов прямо-таки расшибиться в лепёшку, внутренне холодея и надеясь, что, раз он так горячо демонстрирует свою готовность сотрудничать, до обещанных подстав и угроз дело не дойдет... До своих покоев он шёл, с трудом сдерживая дрожь в коленях, и, добравшись до кровати, изможденно рухнул на неё, едва найдя силы, чтобы снять сапоги. Он не знал, сколько пролежал, пока ему в голову не пришла мысль, что глава Не, наверное, ждёт. Кое-как встав, он осторожно выглянул сначала в окно, потом за дверь, и, убедившись, что в непосредственной близости нет людей, лег обратно в кровать и достал из рукава заготовку для бумажного человечка. На память он не жаловался, и расположение поков главы помнил отлично.

***

А-Цин, с трудом сдерживая омерзение, слушала откровения третьего господина Е. Саньду-шэншоу был абсолютно прав, впрочем, в этой истории нет ничего нового. Ей стало жаль главу Е: он старел и тускнел на глазах и выглядел хуже, чем до Охоты. Цзян Ваньинь, будучи главой Великого ордена и сюзереном клана Е, обладал полномочиями судить и выносить приговор, и его вердикт был на первый взгляд ясен. Глава Е, осознав, что племянника ждёт смертная казнь, окончательно посерел лицом, но спорить не стал. Приговор он собирался привести в исполнение на рассвете, а покамест заговорщика доставили в камеру. Цзян Чэн понимал, что старику сейчас не до обсуждения торговых вопросов, и решил дать ему время. Они с А-Цин поднялись, чтобы уйти, но не успели они дойти до двери, как в кабинет ворвался взмыленный гонец. — Глава Е! Глава Цзян! Беда! У Бамбуковой деревни... Целое кладбище встало! Мертвецы идут в деревню, злобные, аж жуть! Ни говоря ни слова, они выбежали во двор, к конюшням. Трое адептов Цзян и несколько человек из Е уже ждали во всеоружии. Скакали как могли быстро, едва не загнав лошадей, пока А-Цин не почувствовала впереди беснующуюся Тёмную Ци. — Стойте! — крикнула она. Заклинатели притормозили и недоуменно воззрились на неё. — Нужно оставить лошадей здесь, если поскачем дальше, они взбесятся! Мертвецы недалеко! — Вы оглохли?! — увидев, что никто не шевелится, рявкнул глава Цзян, для пущей убедительности потрещав Цзыдянем. — Спешиться! Ты! — ткнув пальцем в одного из адептов Е и слезая с коня, — останешься здесь, следить, да смотри, чтобы нечисть не задрала никого! Бай Лифэн! Чего застыл?! Стаскивай свою ленивую задницу с седла, да побыстрее, и вставай на меч! Пошевеливайтесь, мать вашу!! А-Цин уже парила в воздухе на дрожащем от нетерпения Байхэ, глядя на засуетившихся заклинателей и думала о том, как же это грустно и печально, когда в Ордене ты никто и звать тебя никак, поэтому никто тебя не послушает, даже если ты говоришь правильные вещи. — Это точно с деревенского кладбища? — с ужасом спросил Бай Лифэн, когда их глазам предстала толпа мертвецов разной степени разложения, бредущая сквозь бурелом. — Многовато... Кто или что оказалось способно поднять такое количество марионеток? — На данный момент ими, похоже, никто не управляет, — сказала А-Цин. — Если их кто-то поднял, не удивлюсь, что его ошмётки уже раскиданы по всему кладбищу. — Довольно болтовни, — резко сказал глава Цзян и направил меч вниз. Мертвецов было слишком много. Почуяв живую плоть, они ускорились, неловко волоча ноги, оглашая округу невнятным свирепым ворчанием. Мечи пели и свистели в воздухе, сумерки разрывались светом от вспыхивающих талисманов, Цзыдянь искрился, разрубая мертвецов на куски, но этого было недостаточно. Вот уже ранен один из заклинателей из Е — самый молодой. Его заставили забраться на дерево, и он швырялся талисманами сверху. Саньду-шэншоу дрался, не щадя себя, его сверкающее оружие описывало вокруг него сияющий смертоносный круг, разя нечисть направо и налево. А-Цин взмахнула мечом, отсекая голову мертвецу, который подбирался сзади к одному из адептов Цзян. Они сражались отчаянно, но... Мертвецов всё еще было много, а сил у них оставалось всё меньше. — Вызывай подмогу! — велел глава Цзян старшему из адептов Е, и тот послушно выпустил в небо сигнальный огонь. Им только бы дождаться... И тогда А-Цин пронзительно засвистела, вкладывая в него все силы — не просто в свист, но в приказ. Мертвецы немного замедлились, затем еще немного. Руки жгло, но А-Цин не обращала внимания: её контроля не хватало надолго, и она свистела снова и снова, облизывая пересохшие от волнения губы. Увидев, что мертвецы стали еще более медлительными, а их атаки — слабее, заклинатели немного воспряли и с утроенной энергией кинулись в сражение, кроша нечисть десятками. Увидев, что девушка остановилась и сосредоточилась на контроле мертвецов, Цзян Чэн крикнул: — Бай Лифэн! Защищай Сюэ Цин! Не дай мертвецам достать её! — Слушаюсь! Юноша послушно встал рядом, с содроганием заметив, что она сильно побледнела, а из носа потекла тонкая струйка крови. Когда волна мертвецов начала редеть, и их осталось всего несколько десятков, А-Цин, прервав приказ на середине, со стоном осела на руки Бай Лифэна. К счастью, вдалеке уже слышался стук копыт: прибыла подмога из Е.

***

Глава Не не спал: сидел в одиночестве за столом и пытался читать какой-то свиток. Человечек, который на своё счастье не встретил по пути ни души, подлетел, забрался на стол... Не Хуайсан замер, увидев неожиданного визитера: этим заклинанием владел лишь Вэй Усянь и его ученики... — Су Лин? Это ты? — Человечек кивнул. — Они говорили с тобой? — Кивок. — Тебя поселили в прежних покоях? Как в прошлом году? — И снова кивок. — Хорошо. Забирайся... — Человечек послушно прыгнул в подставленную ладонь, и глава Не, бережно держа его в руках, юркнул в потайной ход. Покои для юного гостя были выбраны очень, очень удачно. Едва он, приподняв невидимую глазу панель в стене, проник в комнату, человечек спрыгнул с его ладони и подлетел к лежащему без движения юноше. Тот резко вздохнул и открыл глаза. Сердце его билось в бешеном ритме: это заклинание он использовал впервые. Не Хуайсан, тихо ступая, прошел по комнате, тщательно запер дверь, повесил на неё заглушающий талисман, затем закрыл ставни и только потом подошёл к Су Лину и сел на кровать рядом. — Ты владеешь Сопереживанием? — Юноша тихо кивнул и сел, протягивая руки. — Не торопись. Сосредоточься. Су Лин послушно закрыл глаза, заглядывая внутрь себя и постаравшись как можно точнее вызвать в памяти недавний разговор: и в лесу, и у шатров, и в комнатке у библиотеки... Не Хуайсан смотрел. Смотрел и подслушивал чужие мысли: не настолько парень владел Сопереживанием, чтобы отсечь ненужное. Он, все его тревоги и чаяния, были как на ладони, и не лгал он ни единым словом: и помочь хотел, и восхищался искренне, и нравилось ему здесь, и всё его, Не Хуайсана, притворство и игру поддерживать был рад. Внутри у него заскребло, зацарапало. — Зачем им все-таки ваша сабля, глава Не? — слегка заплетающимся языком спросил Су Лин. — Удивительно, как ты, ученик тёмного заклинателя, можешь спрашивать о таких вещах, — хмыкнул Не Хуайсан. — Много чего можно сделать, если завладеть духовным оружием, хорошего и не очень... Они тебе, Су Лин, не сказали почти ни слова лжи — кроме одного: что желают мне здоровья и долгих лет жизни. В остальном... Общеизвестная информация. Глава задумался. Он вспоминал те дни, когда мучился от горя и беспомощности после смерти брата: всё же, как они ни ругались, он был, по сути, единственным родным человеком, который заботился о нём и старался вдолбить ему чувство ответственности перед родом Не. Первое время, пытаясь хоть как-то отойти от травмирующих событий, он пошёл вразнос: тратил деньги на книги, веера и шмотки, на прочую чепуху, игнорировал большинство дел, пока однажды не понял, что в Ордене его мнение и слово значат меньше тявканья щелудивой псины. После этого осознания грянуло еще одно: осмыслив реальность и сопоставив факты, он вычислил того, кто стоял за смертью Не Минцзюэ. После этого деньги стали уходить на шпионов, осведомителей, редкие книги. Днем он беспомощно лепетал, что ничего не знает, а ночами не спал, плетя паутину интриг. Всё его существо стремилось к одной цели: найти тело брата и отомстить убийце. — Что теперь делать? — вырвал его из задумчивости сонный голос парня. Тот, похоже, истратив уйму сил, творя не самые лёгкие заклинания, был готов отключиться прямо посередине разговора. — Подыграем мерзавцам. За завтраком будь готов к представлению... — Хорошо, глава Не, — прошептал Су Лин, закрывая глаза. — Ты молодец. — тихо прошептал Не Хуайсан, вставая и поправляя балдахин над кроватью. — Ты отлично справился. Справишься и дальше... Я уже придумал тебе вежливое имя... Покинул комнату он также тихо, как и пришёл. Остаток ночи он провёл без сна, копаясь в своих свитках и составляя письма с вежливыми предупреждениями: на половину людей, замешанных в заговоре, у него уже был компромат...