***
256 г. от З.Э. Мирр Ират Рексарион. Стоя перед развалинами некогда величественного храма, я чувствовал удовлетворение и лишь малую толику сожаления, что этот трусливый божок побоялся явиться лично, чтобы попробовать меня покарать. Гнев, подпитываемый смертями жрецов, лишь распалял меня. Подогревал желание сражаться и разрушать. Мне хотелось схлестнуться с ним. Показать этому жалкому богу его место. Лишь когда я стал остывать, ко мне пришло осознание, что, возможно, столкновение с богом, пусть и столь трусливым как Рглор, могло бы оказаться для меня смертельным. Конечно, даже так я бы не отступил, ведь даже бога можно убить. И пусть это стало бы последним, что я сделал в этой жизни. А пока же я мог продолжать любоваться тем, что осталось от храма огненного бога, и смотреть на тварь, посмевшую пойти против меня. Тело красной жрицы, нанизанное на острый каменный шпиль, который когда-то был частью крыши храма, будет еще долго служить напоминанием, что дракона не стоит злить. — Господин, — услышал я голос Росса у себя за спиной. Обернувшись, увидел бывшего наемника в компании с двумя десятками безупречных, которые с фанатизмом в глазах переводили взгляд с меня на развалины. Чуть в отдалении заметил еще спешащих к нам людей, которых вел Сэнд. — Докладывай, — приказал я, но, так и не заметив однорукого Мастера над шептунами, добавил. — Где Джон? — Остался вместе Магоком охранять Сарру, — тут же отчитался наместник, параллельно жестами указывая безупречным оцепить территорию. — Как ее состояние? — нахмурившись, спросил я. — Что говорят лекари? Здоровяк на секунду замялся, что не укрылось от моих глаз. — Что такое? — обеспокоенно спросил я. — Все несколько, — протянул бывший наемник, — неоднозначно. Такая нерешительность подчиненного стала вновь распалять не успевший до конца затухнуть огонь гнева. Подойдя к Россу, я пристально посмотрел ему в глаза и процедил: — Говори. — Успокойся, командир, — не сдал назад здоровяк. — С девушкой все в норме. Лекари говорят, что дурман скоро ее отпустит. Главное ей пить побольше воды. Я заметно расслабился, стоило только Россу договорить. Но последующие его слова заставили меня напрячься еще сильнее и до хруста в костях сжать рукоять меча. — Но есть проблема, — продолжил говорить подчиненный, пока на фоне безупречные отгораживали нас от зевак. — Один из лекарей сказал, что Сарра приходила к нему и жаловалась на недомогание. И что по всем признакам она в положении… В этот момент безупречным удалось растолкать собравшуюся толпу, и сделали они это очень вовремя. На небольшую площадь перед бывшим храмом резко опустилось давление. Даже привыкшие к подобному бойцы с трудом устояли на ногах от возросшей вдовое гравитации. Россу же пришлось сложнее всего, так как он находился рядом со мной, но он старался не подавать виду. Собиравшийся подойти ближе Сэнд резко запнулся, почувствовав изменения, и явно решил пока держать безопасную дистанцию. — Повтори, — прорычал я, всеми силами пытаясь держать себя в руках. — Она в положении, — как можно спокойнее проговорил здоровяк, стараясь устоять на ногах, — и лекарь сказал, что не знает, как дурман может повлиять на плод… В следующую секунду бывший наемник уже упал на колени, как и все, кто находился достаточно близко ко мне. Я же словно впал в транс. В моем сознании мелькали образы, один хуже другого. Все это отражалось на моем состоянии и рисковало закончиться тем, что всех находящихся поблизости людей раздавит гравитационным прессом. Чтобы взять себя в руки, потребовалось приложить неимоверно много усилий. Так и хотелось сорваться с места, чтобы пойти карать ублюдков, решивших покуситься на мой Род. Но, так или иначе, давление начало постепенно уменьшаться, что позволило всем вдохнуть полной грудью и подняться с колен. Подав руку Россу, я помог ему встать и притянул к себе поближе, чтобы практически прошипеть ему на ухо: — Я хочу, чтобы в этом городе не осталось ни единого следа о Рглоре. Росс кивнул, явно понимая причину моей ярости. — Ни книг! Ни упоминаний! Ничего! Мой голос становился все громче. — Я хочу, чтобы все забыли имя этого проклятого бога! — Приказать Джону отправить весть в Лисс и Астапор? — понимающе спросил наместник. Вместо ответа я отпустил его и пошел к толпе горожан. Я остановился в нескольких метрах от них, за спинами безупречных, что стали преградой между мной и простым людом. Они бесновались, пытаясь пройти дальше, чтобы увидеть, что произошло. Кто-то был шокирован, а кто-то, наоборот, только рад пролитой крови. Были и те, кто оказался испуган произошедшим. Они шептали, что мы прогневали бога, и теперь его кара снизойдет на нас всех. Ясно было только одно: ситуация требовала вмешательства. Я резко и с силой хлопнул, отчего по площади пронеслась звуковая волна, которая заглушила гул толпы. — Я объявляю веру в Рглора вне закона! — в наступившей тишине мой голос был подобен грому. — Все, что касается этого ложного учения, должно быть уничтожено! Храмы, идолы и даже люди! Ныне ни в этом городе, ни в любом другом, что находится под контролем Новой Валирии, нет места огненному богу и его фанатикам! Потребовалось несколько мгновений, чтобы до всех дошел смысл сказанного мной. После чего снова поднялся гул. Кто был рад, а кто нет, уже было не разобрать. Но равнодушных не осталось точно. — А что насчет других верований? — с трудом услышал я крик из толпы, когда уже собирался уходить. И, видимо, услышал эти слова не только я. Люди стали медленно замолкать, с опаской наблюдая за мной, когда я начал искал взглядом это крикуна. — Другие верования, да? — с мрачной усмешкой спросил я, все же найдя мужчину, облаченного в темную рясу. На груди у него висел знак, напоминающий женский лик, из чьих глаз текли слезы. — Живите в мире и не досаждайте людям, и тогда вас не постигнет участь рабов огненного бога. Мужчина пристально посмотрел на меня и кивнул в знак того, что все понял. Я же наконец-то позволил себе вернуться к Россу, возле которого уже ошивался Сэнд. — Сдается мне, что командир с удовольствием бы запретил любую веру в богов, — задумчиво протянул дорниец, который не заметил моего приближения. — Ты прав, — сказал я, чем заставил его вздрогнуть от неожиданности. — Но, сделав так, я вызову еще больше недовольства. Дальше придется действовать куда осторожнее, постепенно выдавливая служителей богов с подконтрольных нам территорий. — Будет сделано, — кивнув, сказал здоровяк, правильно рассудив, что я обращался к нему. — И разошли весточку в подконтрольные нам города. Пусть действуют по той же схеме. Наместник кивнул и подозвал к себе одного из евнухов, чтобы шепнуть ему пару слов на ухо. — Не слишком ли это, — тем временем протянул Сэнд, сделав паузу, словно подбирал подходящее слово, — опрометчиво. Ты сам сказал: люди могут взбунтоваться. Не говоря уже о том, что служителям богов это явно будет не по нраву. — Поэтому я и сказал, что действовать нужно постепенно, — повторил я, постучав указательным пальцем по виску, намекая, что нужно думать наперед. — Что до служителей богов, то мне плевать на их недовольство. Пусть знают, что на территории Новой Валирии есть только один бог — Человек. С этими словами я закинул меч себе на плечо и медленно пошел в сторону особняка через толпу, которая в страхе расступалась передо мной. — Я уж думал, ты скажешь, что бог — это ты, — до моего слуха донесся голос дорнийца, который прервался болезненным вскриком и неразборчивым комментарием Росса. Оглянувшись, я увидел, как Сэнд держится за затылок, а здоровяк довольно грозно смотрит на него. — Бог? — с усмешкой произнес я. — Поверь мне, Сэнд. Я уж точно не бог. «Я кое-что похуже», — продолжил я уже про себя.***
— Докладывай, — сложив перед собой руки, приказал я Джону. Вот уже прошло практически три месяца после инцидента со жрецами огненного бога. Объявление вне закона самой популярной среди горожан веры все же вызвало волну недовольства. Но в этот раз я не был намерен действовать деликатно. Пришлось жестко показать, что будет с теми, кто пойдет против моей воли. Такое решение могло показаться идиотским и даже опасным, ведь наверняка бы люди взбунтовались еще больше. К счастью, нам удалось заблаговременно договориться со служителями других богов, которые были только рады, что главного конкурента за умы людей больше нет в городе. Пообещав им, что они смогут спокойно распространять свою веру, если это не пойдет во вред городу и его жителям, мы смогли договориться, что они удержат народ в узде. Таким образом, город был снова под нашим полным контролем. А что до наших обещаний? Так вред — понятие довольно растяжимое. К тому же, за прошедшее время мы получили отчеты, что в Лиссе храм Рглора был снесен. Это вызвало куда меньше волнений, нежели здесь, что неудивительно. В городе, где процветают увеселительные дома, правят иные боги. — Они отказали, — произнес однорукий, чем отвлек меня от размышлений. Я удивленно вскинул брови. — Ты сейчас серьезно? — недоуменно спросил я. — Более чем, — кивнул мой Мастер над шептунами. — Они были довольно категоричны. А при попытке настоять заломили непомерную цену. — Сколько? — посерьезнев, задал я вопрос. Джон ответил не сразу. На несколько мгновений он замялся, словно решался, говорить или нет. — Твоя жизнь, — наконец-то ответил он так, словно нырнул в омут с головой. — Они назвали это равноценным обменом. На несколько секунд наступила тишина, которая затем резко прервалась громким звуком удара кулака об стол. — Равноценный обмен?! — взъярился доселе молчавший Росс. — Эти горлорезы в своем Браавосе совсем страх потеряли? Здоровяка нехило разозлил тот факт, что мою жизнь оценили, как разменную монету. Меня же, напротив, отчего-то нисколько не удивил подобный запрос. Чего еще можно было ожидать от Безликих? — Надеюсь, Варис не натворил глупостей после этого заявления? — криво улыбнувшись, спросил я, жестом указывая Россу успокоиться. — К счастью, нет, — скопировав мою улыбку, ответил Джон. — Благо, в последнее время он стал куда более сдержанным. Но думаю, что он это запомнил, и просто будет ждать удачного момента, чтобы ударить. Я устало закатил глаза. Никогда не думал, что, спасая от рабства ребенка, которому в будущем было суждено стать одним из опаснейших людей на просторах Семи Королевств, я получу фанатика, одержимого моей персоной. — Донеси до его сведения, что Безликие — это не те, с кем он сможет совладать, — строго проговорил я. — А если не поймет, то просто скажи, что я приказал не затевать вражду со служителями Многоликого. Джон понятливо кивнул, а я тем временем задумался. «И что мы имеем?», — подумал я про себя. А имели мы ровным счетом ничего. Все то время, в которое мы проводили свою кампанию против Мирра и устанавливали контроль над городом, Семь Королевств бездействовали. И когда мы начали постепенно, силами двух городов, выбивать со Спорных земель мелкие отряды Банды Девяти, Семь Королевств также бездействовали. Они словно ждали, что мы сами разберемся с их проблемой. Но меня подобный расклад не устраивал. Отрубленных голов делегации для их короля, похоже, оказалось мало, чтобы начать действовать. На одном из советов было принято решение, что нерешительных Таргариенов нужно как-то поторопить. И смерть старого короля должна была стать идеальным способом принудить его наследника к действиям. Но, как это обычно бывает, если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так. Безликие, на которых была сделана ставка, отказались убивать правителя Семи Королевств. Что до названной ими цены… — Равноценный обмен, — фыркнув, пробормотал я, оценив иронию этой фразы. — Жизнь короля за жизнь короля. Звучало бы поэтично, не будь это просто способом дотянуться до меня. Как думаете? В ответ я получил кривые ухмылки от своих приближенных. Не было только Сарры, которую удалось насильно отправить в Лисс под конвоем. Там сейчас куда спокойнее и безопаснее, нежели подле меня. — Ладно, если Безликие отказались, — вздохнув, произнес я, — придется сделать все самому. Поднявшись из-за стола, я под недоумевающими взглядами подчиненных проследовал к выходу. — Что ты задумал? — бросил мне в спину Росс. — Ничего, — усмехнувшись, ответил я, не оборачиваясь. — Всего лишь немного полетаю на Антарасе. Пока до всех доходил скрытый смысл сказанных мною слов, я обратился к дорнийцу: — Сэнд. — Да, командир? — с подозрением откликнулся он. — Насколько я помню, ты рассказывал, что король в последние годы безвылазно сидит в Летнем замке? — спросил я, чувствуя, как моя ухмылка медленно, но верно превращается в кровожадный оскал.***
Интерлюдия. Красный замок. Джейхейрис II Таргариен. — Примите мои соболезнования, государь, — услышал я голос Ормунда Баратеона, который подошел ко мне после Малого Совета. — Пока рано меня так называть, — мрачновато ответил я. — Королем я стану только после коронации. — Простая формальность, — отмахнулся он, словно коронация — это что-то незначительное. Я косо посмотрел на мужа моей младшей сестры, но промолчал. Ожидать тактичности от Баратеона не приходилось. К тому же, я был не в том положении, чтобы из-за какой-то мелочи ссориться с новым десницей. Особенно, когда его жена — это единственная близкая родня, что у меня осталась, если не считать Шейру и моих детей. — Удалось что-то выяснить? — тем временем спросил я. Ормунд ответил не сразу. Он глубоко задумался, явно подбирая сведения, которые мне стоит сейчас услышать. — Мы опросили людей, которым удалось уцелеть, — наконец-то заговорил десница. — Все как один твердят, что в сполохах огня видели очертания дракона. Я напрягся и сжал руки в кулаки так сильно, что костяшки на пальцах побелели. — Я бы сказал, что они просто пытаются оправдаться, сваливая все на небылицу, — продолжил Баратеон, делая вид, что не заметил моего напряжения, — если бы не жители ближайших деревень. Они также твердят, что в ночь перед трагедией видели в небе гигантский силуэт, напоминающий дракона. Он замолчал, дав мне возможность подумать. Его слова подтвердили самые худшие мои подозрения и показали, что иногда стоит верить даже невероятным слухам. Мы все отказывались признавать, что драконы вернулись. Я отказывался верить, что кому-то неизвестному, пусть и называющему себя королем Валирии, удалось совершить то, что не получалось у многих поколений моей семьи. И вот, чем обернулось нежелание всерьез воспринимать слухи. Если честно, я бы по-прежнему считал драконов всего лишь историей и легендой. Но легенды не сжигают замки. Больше мы не можем позволить себе отмахиваться от чего-то подобного. «Но, при этом, нельзя показывать слабость», — подумал я. — Официальная версия, — мрачно и серьезно произнес я, пристально посмотрев в голубые глаза Баратеона. — Король и его родня умерли в пожаре, который случился из-за ошибки. И чтобы ни слова о драконе. Донеси это до людей, чтобы они не распространялись. А если не поймут… Ормунд кивнул в знак того, что все понял. — И ускорьте сбор войск, — приказал я. — Нужно как можно скорее закончить с этими головорезами и Блэкфаером. — Не слишком ли поспешно? — засомневался Баратеон. — Может стоит подготовиться основательней и принять бой на нашей территории? — Если они высадятся в Дорне, — резко произнес я, — неровен час, что Мартелы переметнутся на сторону мятежников. И тогда все может стать гораздо хуже. Нельзя этого допустить. На какое-то время наступила напряженная тишина. — К тому же, — продолжил я уже тише, — у нас назрела проблема гораздо хуже, чем притязания Блэкфаера на трон…