Гнев. Забытый род

      

***

                    253 г. от З.Э. Астапор.       Ират Рексарион.       — Не нравятся они мне, — пробормотал Росс, наблюдая за очередным сражением в Бойцовской яме.       На окутанной пылью арене, под палящим солнцем, столкнулись два гладиатора. Бой уже продолжался некоторое время. Бойцы успели разогреться, и сейчас у них была пауза, во время которой они кружили друг вокруг друга и скалили зубы, но не спешили нападать.       Раздавшийся радостный вой трибун ознаменовал условный конец поединка. На арене наконец-то пролилась кровь. Один из бойцов допустил грубую ошибку, чем и не преминул воспользоваться соперник, всадив тому под ребра один из своих серпов.       Можно списывать со счетов неудачника. В Бойцовских ямах практически любое ранение обрекало человека на смерть. И не всегда эта самая смерть была на арене. Иногда боец, которому удавалось даже с ранением одолеть соперника, был вынужден умирать за пределами арены, оставленный своим хозяином.       — А они и не должны тебе нравиться, — ответил я, потеряв интерес к происходящему на арене и повернувшись к Россу. — Они понадобятся только как топливо для проведения ритуала рождения дракона.       В ответ Росс одарил меня нечитаемым взглядом.       — Лучше пока подумай, где нам набрать людей в отряд, — сказал я, поворачиваясь обратно к арене, где уже закончился бой.       Тело поверженного воина с уже перерезанным горлом за ноги волокли в сторону неприметных ворот, куда стаскивали мертвых. Победитель же купался в лучах славы, стоя с разведенными в стороны руками.       — Безупречные? — спросил здоровяк под кивки Магока, опять меня отвлекая.       С трудом удалось удержаться, чтобы не вздохнуть, закатывая глаза.       — И чего вы так зациклились на этих рабах-евнухах? — устало спросил я, пристально посмотрев на эту парочку.       — Так всем известно, что Безупречные — одни из лучших в мире воинов, — словно не понимая, о чем я, ответил Росс. — Не чувствуют боли, не боятся смерти. Дисциплинированные. Чем не вариант?       И все же я не выдержал и закатил глаза. Злиться на то, что подчиненные не понимают моей точки зрения и видят ситуацию только с одной стороны, не было смысла. Оставалось только донести до них свою позицию и надеяться, что они все поймут.       — Из всего перечисленного, — терпеливо начал я пояснять, — у Безупречных есть только дисциплина. Они хорошо обучены строевому бою, здесь не поспорю. При столкновении с превосходящим числом это может быть решающим фактором. Это очевидно.       Росс и Магок довольно улыбнулись и многозначительно покивали, соглашаясь с моими словами.       — Вот только есть один небольшой нюанс, — гаденько усмехнувшись, продолжил говорить я. — Они обучены сражаться в легких доспехах против таких же, как и они, противников. Или и вовсе против дикарей дотракийцев, у которых любая броня не в почете. Как думаете, они долго протянут, если пустить на них конницу закованных в латы рыцарей?       Здоровяк, хотевший было что-то сказать, был мною перебит.       — Недолго, — я сам же ответил на свой вопрос, не дав подчиненному произнести и слова. — Стоит только коннице, или кому бы то ни было еще, нарушить их строй, как хваленые Безупречные посыплются, словно осенняя листва. И все сведется к обыкновенной рубке, в которой эти рабы не будут настолько же хороши. Я более, чем уверен, что не поставил бы на евнухов, столкнись кто-нибудь из вас с Безупречными один на один. Но разве это теперь делает вас лучшими в мире воинами?       Ответа не последовало. Подчиненные выглядели задумчивыми. Но если Магок быстро принял мои слова, как данность, то Росс всерьез над ними задумался. Пользуясь этим, я решил «добить» здоровяка, добавив еще немного фактов.       — Что до остальных твоих аргументов, — продолжил я, наблюдая за подготовкой арены к следующему бою, — то тут все еще интереснее. Безупречные — не бесстрашные. Им ведом страх. Особенно страх умереть. Вот только кнута хозяина они боятся гора-а-аздо больше. По той же причине все думают, что Безупречные не чувствуют боли. Вот только они просто хорошо ее терпят. А как не терпеть, когда любое проявление слабости карается ударом кнута, которого они боятся больше смерти.       Я замолчал на какое-то время, позволив подчиненным обдумать мои слова. В это время полным ходом шла подготовка арены для следующего боя, который должен стать последним в сегодняшней программе. А это значит, что по его завершении нам придется браться за дело.       — Поймите, у меня нет какой бы то ни было предвзятости к евнухам, — вновь заговорил я, привлекая к себе внимание бывших наемников. — Отсутствие яиц, как и самого члена, не значит, что ты не сможешь стать хорошим воином. Но у нас попросту не хватит денег, чтобы купить и сотни Безупречных.       — А если что-нибудь продать? — оживился здоровяк, задав вполне закономерный вопрос.       — И что же? — усмехнувшись, задал я риторический вопрос. — Тебя? Магока? Остальных парней? У нас совершенно нечего продавать.       — А как же…       — Нет! — отрезал я, не дав ему закончить фразу. — Свои вещи я продавать не позволю. К тому же, за Светлый рев у Ланистеров можно выменять гораздо больше, чем жалкую горстку солдат-евнухов.       К этому моменту бойцовская яма была уже готова к бою следующих рабов-гладиаторов, что и объявил смуглый, низенький, с небольшим пузом мужчина, который был в этой «яме» за распорядителя.       — А яйцо? — задал очередной вопрос бывший наемник, чем вновь отвлек меня.       — Окаменелое? — вздернув бровь, задал я встречный вопрос, на который получил молчаливый кивок. — На него пока есть планы. Надеюсь, что в книгах будет информация, как его оживить.       Толпа, собравшаяся на трибунах, взревела, вынуждая вновь обратить свое внимание на песчаную арену, куда выходила следующая пара бойцов. Двое гладиаторов вышли из противоположных ворот и медленно шли к самому центру. И по мере их продвижения я все шире открывал глаза от удивления. Бой обещал быть необычным.       Двое бойцов, готовых сражаться до последней капли, стояли друг напротив друга. Такие разные, но со схожей судьбой.       Один из гладиаторов был высоким и стройным мужчиной. Из брони на нем был только блестящий шлем, что полностью скрывал лицо владельца, и такие же наручи. В руках он держал простой одноручный меч и небольшой баклер. Сдается мне, что этот боец не был любимцем публики из-за своей невзрачности и максимально практичного оружия. Все же толпа просто обожает зрелищность, которой сложно добиться, орудуя столь обычным оружием.       Его соперник, в свою очередь, вызывал куда больше интереса. Или правильней будет сказать «соперница»? Высокая, даже выше противника, женщина с волосами цвета соломы. На ней практически не было брони, если не считать одного единственного наплечника. В остальном же на ней были только высокие, до колена, сапоги, меховая набедренная повязка, которая практически ничего не прикрывала, и такого же типа топ, что скрывал под собой грудь воительницы. Столь скудная одежда позволяла хорошенько разглядеть сильное мускулистое тело, которое было усеяно шрамами и татуировками.       В руках женщина спокойно и без напряжения держала огромный двуручный топор, что говорило о ее недюжинной силе.       — П-пекло, — тихо и с нотками восторга проговорил Росс. — Клянусь всеми богами, в ней точно есть кровь великанов.       — Завидуешь, старик? — нервно усмехнувшись, спросил я, так же завороженно наблюдая за воительницей. — Похоже, тебя вновь обогнали в габаритах. Только в этот раз это сделала женщина.       — Вообще-то, ты тоже ниже нее, — состроив постную рожу, сказал здоровяк.       — Я еще молод, и мне есть, куда расти.       Россу не нашлось, что на это ответить. Сидящий же рядом с нами Магок беззвучно скалил зубы в белоснежной улыбке, прислушиваясь к нашей «перепалке», при этом так же с интересом наблюдая за бойцами.       Они, в свою очередь, до этих пор все еще стояли друг напротив друга. Мужчина выставил перед собой щит и отвел в сторону руку с мечом, готовый в любой момент нанести удар. Воительница же стояла расслабленно, поигрывая своим топором, но глаза ее были внимательны и серьезны. Приглядевшись, можно было увидеть, как напряжены мышцы ее ног. Оба гладиатора были готовы сорваться с места, чтобы нанести свой первый сокрушающий удар.       Едва уловимый кивок в знак уважения противника — и вот гладиаторы, словно дикие звери, сорвавшиеся с цепи, с безумной решимостью победить, ринулись друг на друга. Молниеносный удар — и острие меча сталкивается с рукоятью топора. Женщина, словно издеваясь над противником, радостно оскалилась и одним мощным пинком откинула от себя второго гладиатора, который только чудом не выронил свое оружие.       Отскочив на несколько шагов, мужчина крепче перехватил меч, пытаясь перевести сбитое ударом дыхание, при этом внимательно наблюдая за действиями противницы. Но она не спешила нападать. Положив топор себе на плечо и придерживая его одной рукой, она довольно оскалилась, словно хищник, решивший поиграть со своей добычей.       В какой-то момент затишье прекратилось, и воин, вооруженный мечом и щитом, решил повторить свой маневр и ринулся на соперницу. Приблизившись и прикрывшись щитом, он вновь нанес горизонтальный удар, который все так же встретился с молниеносно выставленной защитой. Лезвие клинка вновь столкнулось с древком двуручного топора. Воительница собиралась в очередной раз оттолкнуть соперника пинком, но была вынуждена сама отступить на пару шагов. Гладиатор, продолжая прикрываться щитом, врезался в нее всем телом и заставил отступить.       Пока девушка отходила от удивления и наглости оппонента, тот немедля решил воспользоваться ее замешательством. Резкий выпад щитом — и его обитый железом край врезается в подбородок женщины. Запрокинув голову от силы удара и отступив на пару шагов, она с трудом сумела устоять на ногах. Мужчина же, повторяя действия соперницы, не спешил нападать и издевательски скалил зубы.       Опустив голову, воительница какое-то время смотрела на землю. Песок арены окрасился кровью, что тонкой струйкой потянулась от женщины. Вдруг она подняла голову и посмотрела на врага. В ее взгляде больше не было веселья, только незамутненная ярость. Рот искривился в подобие оскала, а кровь, вытекающая из него, сделала картину еще более устрашающей.       Прошел лишь миг, а она уже сорвалась с места для стремительной атаки. Запрокинутый ранее на плечо топор молниеносно полетел в противника, угрожая одним ударом перерубить его надвое. В последний момент мужчина успел отойти в сторону, и лезвие топора обрушилось на песок арены, поднимая небольшое облако пыли.       Собираясь воспользоваться теми мгновениями, пока оружие соперницы ей недоступно, мужчина сделал выпад мечом, при этом полностью раскрываясь. Ошибка. Не успел он закончить замах, как в его лицо прилетел женский кулак и отбросил на пару метров. Кубарем прокатившись по земле и поднимая еще больше пыли, мужчина попытался как можно скорее подняться на ноги. Но последствия удара не позволили сделать это так просто. Покачиваясь и несколько раз падая на одно колено, он все же смог подняться, чтобы столкнуться нос к носу с по-прежнему разъяренной воительницей.       Стоя в метре от только что поднявшегося на ноги гладиатора, она оскалилась окровавленными зубами, которые только чудом остались на месте. Нос противника был сломан и заливал кровью как его самого, так и песок арены под ногами мужчины. Эта картина явно радовала гладиаторшу, но бой пора было заканчивать.       Перестав медлить, коротко замахнувшись, она обрушила удар топора на своего оппонента. Вот только он не собирался так просто сдаваться. Удар, который должен был прийтись на оголенное плечо и разрубить мужчину, столкнулся со щитом. Быстрая реакция спасла жизнь гладиатора. Но надолго ли?       Щит от удара разлетелся на части, а лезвие топора вгрызлось в руку. Металлический наруч, призванный защищать конечность, не справился со своей задачей. Лезвие топора порвало металл, словно бумагу, переламывая кости и разрубая руку, отставляя ту висеть на жалком лоскуте кожи.       Толпа, опьяненная видом крови, взревела, находясь в приступе экстаза.       Мужчина едва не рухнул на колени, огласив арену криком, полным боли. Пока он шокировано глядел на перерубленную руку, в его глазах промелькнуло осознание — конец близок. Переведя взгляд на воительницу, лицо которой перестало кривиться в яростной гримасе, он попытался сделать выпад мечом, чтобы хотя бы задеть ее. Хотя бы ранить, чтобы увеличить свои шансы. Но короткий удар обухом топора выбил меч из ослабевшей от потери крови руки.       Возвышаясь над соперником, воительница явно наслаждалась моментом триумфа. Сплюнув на арену кровавую слюну, она с силой замахнулась. Казалось, что время замедлило свой ход, позволяя в деталях разглядеть лицо мужчины, которое выражало обреченность и смирение со свой участью. Глаза гладиаторши, при этом, не выражали ничего, кроме удовольствия. Настоящая машина смерти.       Щелчок — и время вновь ускорило свой ход. Оглушительный удар. Топор пронесся сверху вниз, разрывая воздух и вонзаясь в плоть врага. Влажный звук разрубаемого мяса и костей особенно громко пронзил погрузившуюся в тишину арену. Зрители, затаив дыхание, с садистским наслаждением наблюдали, как лезвие топора разрубает мужчину практически надвое.       Все вокруг словно замерло. Пока тело с грохотом, поднимая тучу пыли, не рухнуло на землю. Песок арены обильно окрасился в красный цвет. Трибуны взорвались, словно гром среди ясного неба, оглашая округу радостными воплями. На арене, возвышаясь над поверженным врагом и подняв над головой свой топор, словно дикий зверь, кричала женщина. Она вновь вышла победительницей из схватки.       И только наша троица сохраняла молчание. Не знаю, как Росс и Магок, но я находился под большим впечатлением. Грация, нечеловеческая мощь, невероятная красота и первобытная ярость. Особенно ярость. Все это выделяло эту воительницу на фоне других бойцов. В моей голове была только одна мысль:       — Я хочу ее, — невольно, тихо произнес я вслух то, о чем подумал.       Звук собственного голоса вывел меня из оцепенения, заставляя взять себя в руки и посмотреть на столь же впечатленных боем подчиненных.       — Росс, — обратился я к здоровяку, привлекая его внимание. — Бери Магока и найди всех сегодняшних победителей. Поговори с их хозяевами и договорись о выкупе этих рабов. Они мне нужны.       Второй раз объяснять, для чего мне все эти рабы, к счастью, не пришлось.       — Тот малец тоже нужен? — с сомнением спросил бывший наемник, в то время как Магок уже был готов выполнять поручение.       — Тоже, — кивнул я, но, увидев непонимание в глазах подчиненного, добавил. — Потом объясню. Все, ступайте!       Отдав приказ, я сам начал споро собираться, не желая терять ни минуты. Когда я подхватил Светлый рев, который взял с собой вместо двуручника, чтобы привлекать меньше внимания, Росс решил вновь задать мне вопрос.       — А ты куда, командир?       На пару мгновений остановившись, пристально посмотрел в глаза бывшего наемника.       — Пойду искать эту воительницу, — сказал я, прежде чем развернуться и уйти, уже тише добавив. — Она будет моей!