Улицу огородило силовое поле, созданное Сьюзан. Оно начало расширяться по мере того как с корабля спускались боты.
Которые под управлением искусственного интеллекта корабля оцепили периметр, пока платформы спускались и начали развёртку полевого исследовательского центра.
Механические платформы начали разгружать оборудование, но делали это слишком медленно, от чего вся группа начала им помогать.
Лора хотела поднять тяжёлый контейнер в одиночку, но с другой стороны ей помог Гримм.
— Я и сама могу справиться. — сказала Лора не ожидавшая помощи.
Они начали спускать его вниз.
— Не сомневаюсь, мелкая, — проскрипел голос Гримма, — Но есть такая херня как сопромат. Как-то раз случайно помял один из ящиков, так после этого Рид мне весь мозг ложечкой выел.
— Бен, в тот раз ты раздавил анализатор стоимостью несколько миллионов. — сказал Ричардс, проводивший сканирование атмосферы. — Из-за чего мы потеряли несколько месяцев наблюдений…
— Эх… видишь, сейчас опять начнет. — устало перебил Гримм. — Лучше перепрошей своих помощничков, а то такими темпами к отлёту мы только разгружаться закончим.
Гримм оттолкнул нерасторопного робота на которого едва не наступил, на что Ричард закатил глаза и вернулся к своим делам.
— Гляди, твой дружок опять залип. — с ухмылкой сказал Гримм. — Ставлю десятку на то, что он просто не хочет рассказывать почему его Боб отделал.
Взглянув в ту сторону, она увидела Шога, сидящего на поваленном дереве и снова смотрящего в дневник. Но в этот раз его взгляд более осмысленный.
За спиной Гримма, из утоптанной грунтовки вырвалось щупальце, которое раскрылось неровной пастью.
— Говорят, у стен есть уши. — прохрипела эта пасть.
— Твоюбогадушумать! — Гримм отскочил в сторону, растоптав росток.
Прежде чем груз упал, из земли вырвалось пять щупалец, поймавших ценное оборудование.
— Хм, я вас напугал? — спросило одно из щупалец, а другое добавило, — Любопытно. Как вы могли убедится на собственном опыте, мы не застрахованы от прослушки.
— Сука, только попробуй ещё раз так подкрасться! — грозя пальцем грохотал Бен.
— Как скажете, обещаю, в следующий раз вы не заметите моего присутствия. — хоть Шог и сказал спокойно, но прозвучало как угроза.
— Что-то случилось? — деаушка решила прервать намечающуюся перепалку.
Факел тем временем летавший в небе, приземлился рядом с кораблем.
— Ребята, не хочу вас пугать, но тут по близости целая куча странного вида пауков.
— Не дышите местным воздухом и всё будет в порядке. — отозвался Шог, продолжая что-то искать в дневнике. — Куда серьезнее то, что томится под землёй. На глубине трёх метров я нашел корневую систему пронизывающую грунт, и эта корневая система не растительного происхождения, скорее артерии. Где-то недалеко должен быть орган для обеспечения кровообращения, поищем позже. Я обезопасил нашу площадку, ассимилировав всю зону. В данный момент, я мимикрирую под жизненные функции экосистемы и подавляю нервную систему этой твари. В каком-то роде, я живой анестетик, так что нас не скоро заметят.
По всей округе прокатился шорох звучащий со всех сторон.
Десятки черных щупалец вырвались из-под земли по периметру.
— На случай гостей. За ограду не ходить, если не хотите знакомиться с местной фауной… Слишком большая нагрузка из-за расколотого сознания, дальше сами. Не отвлекайте.
Грим посмотрел на черные щупальца возвышающиеся на десяток метров над землёй.
— Он всегда такой жуткий? — пробурчал Гримм.
— Не, ему просто нравится вас пугать. — беззаботно ответила Лора.
— Ну, а по моему он просто псих. — сказал Факел.
На что Лора молча закатила глаза. Гримм заметил эту секундную заминку. Он не сомневался ни секунды.
— Ладно ребятки, прогуляйтесь, тут я сам справлюсь. — чувствуя неловкость, Грим схватился за ручку ящика и потащил его по земле.
— БЕН! — крикнул Ричардс, возмущенный такой варварской переноской.
— НЕ НУДИ! — в ответ крикнул каменный великан, стремящийся сбежать.
Некоторое время, они шли молча. Не из-за неловкости, просто они осматривали дома.
Аккуратные домики, огороженные живыми изгородями, которые разрослись без ухода.
— Тихо здесь. — заметил Джонни.
— Ага. Если бы не «возможно смертельный» вирус, какие-то твари, которым позавидуют все австралийские пауки, и канализации в виде кровеносной системы какого-то монстра, то мне бы тут даже понравилось. А тебе?
— Ну, здесь умиротворенно. — уклончиво ответил Джонни.
— Да брось, говори прямо.
— Лора, ну вот сколько ты бы тут протянула. Пару дней конечно можно повеселится, но это же глушь.
Девушка сделала глубокий вдох, скафандр мешал насладиться свежим воздухом, но вот при помощи нечеловеческих чувств, она видела куда больше.
Более структурированные электромагнитные поля, а не тот хаос из-за вездесущих электросетей.
Тишина, она слышит лишь шелест листьев и их шаги.
Нью-Йорк всегда в движении, в нём всегда что-то происходит. Он пожирает слабых и возвышает сильных. Все воспоминания Лоры, связанные с Манхэттеном о том, как было тяжело.
И всё же, в конце у неё появились другие воспоминания.
— Хватит с меня приключений… — пробормотала она.
— М-м? — идущий рядом Джонни её не услышал.
Подойдя ближе, она обхватила его руку, слегка толкнув его локтем в бок.
— Говорю, Нью-Йорк не лучшее место для воспитания детей. — усмехнувшись сказала Лора.
Рука Джонни слегка вздрогнула.
— Оу… Не думаю, что сейчас лучший момент это обсуждать. — он покосился на щупальца, нависающие над местностью.
— А почему нет?
— Мне кажется, мы не одни.
Лора проследила за его взглядом.
— Боишься Шога? — спокойно спросила Лора. — Зря. А знаешь почему? — она оглядела зелёные заросли и сказала куда громче, словно обращаясь к тому кто там прячется. — Потому что если с тобой что-то случится, то мне будет очень больно.
Она строгим взглядом вглядывалась в зелёнку, но не заметила своего друга.
Джонни тем временем смотрел на невысокую девушку прижимающуюся к его боку, учитывая весьма облегающий скафандр это было приятно. Тем не менее, ему было очень неловко. Лора ему конечно нравится, но он не собирался заводить семью.
Он осторожно отстранил девушку, придерживая её за плечи.
— Хорошо, хочешь поговорить давай. Правда в том, что я не готов к такому! Да Боже ты мой, ещё пару месяцев назад, я накуривался в джакузи с… э-э… друзьями… Ох, не стоило мне этого говорить.
Факел смотрел как девушка отвела взгляд, а её плечи поникли.
— Послушай, я… — попытался исправить Джонни, но был перебит.
— Успокойся. Я в курсе твоих похождений. Если ждёшь сцену ревности, то её не будет. Считаешь, что ты не готов? Что не справишься? — она посмотрела ему в глаза. — Что ты знаешь обо мне?
— Ну, э… в общих чертах.
— Джонни… мы с тобой не так давно вместе. Признаю ты мне нравишься, возможно даже больше чем просто нравишься. Но мы всё еще малознакомы. Считаешь, что у тебя нет шансов стать нормальным родителем? Позволь просветить тебя, с кем ты связался. С детства я училась воровать, в четырнадцать стала убийцей. Когда встретила Шога… можно сказать стала массовой убийцей. — она подошла ближе, глядя Джонни в глаза. — Я пыталась хоть как-то искупить то чувство вины, которое меня не отпускает. И теперь, я стану матерью? И что я дам этому ребенку? Научу как вскрывать замки? Как незаметно обчистить карманы? Или как убивать?
Джонни ничего не ответил, глядя в глаза пылающие алым светом.
— Тебе страшно Джонни? — задала риторический вопрос Лора. — Так вот, открою для тебя Америку, мне тоже! Каждый раз, когда думаю о будущем, мне так страшно что ноги подгибаются!
Вспышка гнева угасла, оставив после себя стыд. Отведя взгляд, девушка сделал пару шагов назад.
— Забей. Сама справлюсь. Проверю дома на окраине… — сказала Лора и развернувшись поспешила сбежать.
Парень не долго оставался один, он заметил в кустах синий комбез.
— Так и собираешься здесь стоять? — задала вопрос Сьюзан Шторм, сложившая руки на груди и глядя на своего младшего брата с осуждением.
— Сью, какого хрена ты делаешь?!
— Слежу, чтобы мой братишка не творил херню, как ты умеешь.
— Это не твое дело!
— Да? Тебе напомнить о всех тех бл*динах, которых нам приходилось выпроваживать из нашего дома? Или может у Бена спросим, скольким расстроенным папикам он челюсти сломал?
— Сейчас другая ситуация.
— Вот именно! Джонатан, тебе не пятнадцать. Отрасти уже яйца наконец, и научись брать на себя ответственность!
— Я сам разберусь! — руки и ноги Факела охватило пламя и он взлетел в воздух.
Сьюзан Шторм молча проследила за его взлетом. Покачав головой, она приложила руку к стеклу шлема и устало вздохнула.
— Ну что за е*анько.
С высоты птичьего полета, Джонни быстро нашел ушедшую девушку. Приземлившись, он уже собирался вернуться к разговору. Но взглянув в её лицо, слова застряли в глотке.
Напряжённый взгляд глаз горящих алым. Лицо серое, под комбезом видны пластины биоброни. Приложив палец к шлему скафандра, Лора показа Факелу чтобы тот не шумел. После чего показала на открытую дверь одного из домов.
Взглянув туда, Джонни вздрогнул.
В кресле седло нечто. Возможно, когда-то это было человеком. Но теперь, это сгусток красных лоз, словно оставшаяся кровеносная система. Не мышц, ни скелета, ни кожи. Лишь два глаза без век смотрят вникуда.
Само же кресло пропиталось высохшей кровью, от чего труп словно прирос к нему.
Лора медленно отошла от входа, подойдя к Факелу.
— Зови остальных. — тихо сказала она поглядывая в проход. — Я пока осмотрю дом.
— С ума сошла туда лезть? — прошипел Факел, с опаской глядя на труп, словно он сейчас посмотрит на них и поднимется с места.
— О-о, кажется кто-то обо мне беспокоится. — со слегка насмешливой ухмылкой сказала Лора, — Не стоит, я и не с такой дичью сталкивалась. Иди, здесь тебе нечем помочь, если используешь свои силы, то спалишь дом. Остановить меня ты тоже не сможешь, так что в твоих же интересах поспешить.
Лора бесшумно вбежала в дом, Джонни не успел среагировать. С победной улыбкой она прикрыла дверь.
Понимая, что без своей огненной формы он уязвим, Факел выругался и взлетел, спеша к Бену как самому крепкому из четверки.
Лора же оставшись темноте дома, начала медленно двигаться вперёд. От её легкомысленного поведения не осталось и следа. Мышцы напряжены, глаза смотрят не только в обычной цветовой гамме, но и инфракрасном спектре. Кончики пальцев покалывает от боли. Плазменный шар готов сформироваться в любой момент.
Обследовав каждую комнату, девушка встала напротив корней в форме человеческого тела, глядя на высохшие глаза, которые сохранили свою форму.
Она пошла первой по нескольким причинам. Шог сказал, что живых нет. К тому же, с её регенерацией, Лора и Шог единственные кто сможет пережить внезапную атаку или возможное заражение.
Рядом с креслом есть камин. Очень медленно, Лора взяла кочергу. Снова подойдя к трупу, она внимательней его осмотрела.
Красные корни, в которые превратился этот человек, пробили паркет и уходят в глубь. Лора попробовала ткнуть труп в плечо, но кочерга не встретила сопротивление, увязнув в корнях. Тонкие жгутики впившиеся в спинку кресла не выдержали и «голова» повисла на тонкой шее. От удара об тело, она потеряла форму став лишь клубком из корней. На этом Лора оставила труп в покое.
Продолжив осмотр, она нашла вход в подвал. Тяжёлая гермодверь была открыта и внутри она нашла странную сферу из металла и стоящий рядом радиоприемник.
С удивлением, Лора поняла, что не может использовать свою мутацию.
На полу возле сферы лежит брошюра.
---
Подготовка к шторму.
1. Укрепите свой дом. Это включает в себя: укрепление опорной конструкции, замену черепицы на крыше, устранение возможных утечек.
2. Установите систему раннего предупреждения. Звук сирены сигнализирует о приближающемся шторме. Если вы услышали сирену, значит шторм ударит через 10 минут.
3. Установите бункер. Размеры бункера: Ширина — 3 метра, Длина — 4 метра, Высота — 2 метра. В центре необходимо установить сферу производства компании Harbinge Technologies. На расстоянии 1.5 метра от сферы необходимо установить коротковолновый радиоприемник. Включать его можно только в случае Чрезвычайных ситуаций.
Правила поведения во время шторма.
1. Услышав звук сирены, всем надлежит немедленно проследовать в бункер.
2. Запереть бункер изнутри и проверить наличие утечек.
3. Включите радио. Сфокусируйте на нём всё внимание, но игнорируйте всё услышанное. Это слуховые галлюцинации.
4. Сохраняйте спокойствие. Если по радио слышны лишь помехи, значит шторм закончился.
Правила поведения после шторма.
1. Если вы думаете, что шторм закончился, покиньте бункер. Осмотрите нанесенные повреждения.
2. Если ваш дом сильно поврежден, проверьте, нет ли движения внутри. Обнаружив движение покиньте дом, ведь он вам больше не принадлежит.
3. Если вы слышите звук колокола, проигрываемый системой раннего предупреждения, значит вы спасены и шторм прошел мимо вас.
4. Вы видите огни? Вернитесь в бункер, шторм еще не закончился.
---
Звук тяжёлых шагов заставил Лору на секунду напрячься. Но тяжёлое пыхтение Гримма, пытающегося протиснуться через входную дверь она сразу узнала.
Спокойно выбравшись из бункера, она встретилась с недовольным Существом.
— Что за дела, мелкая? — прогрохотал Гримм. — Какого хера лезешь в одиночку?! Совсем жить надоело?
Лора была обескуражена, она уже отвыкла от того что на неё повышают голос.
— Здесь всё чисто, если не считать жмурика. — сказала Лора, неуверенно передёрнув плечами, всё же каменный великан выглядит куда внушительнее неё. — И ещё вот это.
Она протянула ему брошюру. Бегло пробежавшись по строкам, Гримм убрал брошюру карман.
— Я передам Риду. А ты! Чтобы больше никакой самодеятельности! Иш что удумала, переться в одиночку! Либо ты идёшь с кем-то из нас, либо с жестянками Рида, либо до конца экспедиции будешь сидеть на корабле! Поняла?!
От грохота его голоса, у Лоры поджилки затряслись. Она почувствовала обиду, за то что её не воспринимают всерьез.
— Угу… — тихо ответила девушка глядя в пол. Она многое хотела ему сказать, но обида была до слёз. На неё наорали, будто на маленькую девочку.
Гримм что-то бурча себе под нос, выбив весь дверной косяк словно он из бумаги. Выйдя на улицу, она молча пыхтела пытаясь справиться с эмоциями.
— Лора, пойдем, надо обсудить твою находку. — сказал подошедший Джонни.
— Отстань… — сказала Лора и отвернулась, чтобы он не видел в каком она состоянии.
— Ты слышала камнеголового. Не разделяемся, так что… — он подошёл и поднял её на руки.
Лора этого не ожидала, как и следующих слов.
— Какая… тяжелая… — прохрипел Джонни.
У Лоры перехватило дыхание от возмущения, но Джонни на этом не остановился и закинул девушку на плечо.
— Вот так полегче.
А потом, округу огласил его крик, потому что Лора от возмущения с силой ущипнула того за зад.
