Шоггот (Симбионт)

      Утренняя заря осветила безмятежное озеро.       Небольшой коттеджный городок, бывший когда-то зоной отдыха, был погружен в тишину. Кроны прилегающего леса раскачиваются из-за слабого ветра. Если присмотреться, на бревенчатых стенах видны бессистемные насечки неясного происхождения. Некоторые двери выбиты, в других домах обвалились крыши. Здесь не поют птицы, не стрекочут сверчки, лишь шелест листвы дарит мнимое спокойствие.       Шелест становится громче, ветер становится сильнее, кроны деревьев сильнее прижимает к земле. Утреннюю тишину прервал шум двигателей. Пока серебристый корабль искал место посадки.       Сквозь днище, из ниоткуда к земле устремилась абсолютно черная тень, поглощающая любой свет. Метаясь по всей округе, на скорости едва заметной для человеческого глаза, за тенью следил внимательный взгляд, напряжённой девушки. Ей выдали плотный комбез как и у четверки, но Лоре было бы спокойней в своей органической броне.       Шог отправился на разведку. Если через полчаса он не подаст сигнал, то они должны улетать без него, как можно быстрее и как можно дальше.       — Рид, я ведь тоже могу осмотреть округу. — говорил где-то рядом Джонни. — Что мне будет то.       — Он положил руку на твое плечо, пока ты горел. Возможно, и они смогут. — сказал Рид, активируя дронов-исследователей. Небольшой рой окружил корабль, собирая и обрабатывая информацию об окружающем пространстве, такое как давление, уровень радиации, состав воздуха, наличие биологических угроз. Лора же продолжала следить за тем как Шог разведывает округу, он пролетает дома насквозь, но он словно специально остаётся видимым, будто пытаясь привлечь внимание.       Корабль завис в воздухе, ожидая сигнала. Шог скрылся в лесной чаще. ---              Многоклеточный организм, довольно интересное природное явление. Начав свое развитие как одноклеточные, постепенно развиваясь, адаптируюсь к внешней среде. В данный момент, многоклеточный организм, это словно коммунальное жилье для различных бактерий, вирусов и прочих микроорганизмов. Некоторые из них вредоносны, такие как различные вирусы, но без других будет сложно выживать.       Пути плоти способны влиять не только на «мясо», но и на микроорганизмы, изменяя и превращая их во что-то иное. Так появляются аномально опасные болезни.       Отправившись на поверхность, я сразу ощутил миазмы измененных микроорганизмов. Пусть лес выглядит нетронутым, но это не так. Подконтрольные микроорганизмы населяют всю биосферу. Они в воздухе, земле, воде, растениях. Перемещаясь по округе, я искал следы. Следы сопротивления, следы убийств, хоть что-нибудь, чтобы понять, кем мы имеем дело. Я нашел человеческие останки, но не стал задерживаться.       Не важно, на чьей стороне Клавигар, на стороне Иона или Алого Короля — он враг. Тем не менее, я должен выяснить его принадлежность, чтобы понять может ли кто-нибудь придти ему на выручку.       Если Клавигар на стороне Иона, то скорее всего стоит опасаться культа, поклоняющемуся этому космическому сгустку плоти как богу. Если же это Алагадда, то нужно уносить ноги и как можно быстрее.       О том, что Клавигар нас заметил я не беспокоился, ведь по всей видимости, мы столкнулись с дилетантом. Иначе он не стал бы разрастаться до таких размеров.       Да, он стал практически бессмертным, ведь нужно средство способное мгновенно уничтожить объект планетарного масштаба, но даже так, если останется хоть один кусок, то Клавигар выживет. Он будет плыть в космической пустоте, пока не приземлится на новую планету. Обычно, за счёт гравитации звёзды, он начинает летать по орбите, пока не осядет на другой планете той же системы. Если планеты нет, то он будет питаться солнечной радиацией.       Теперь минусы. Имея столь огромную тушу, нужна колоссальная нервная система. Мозг может достигать размеров планетарного ядра, чтобы поддерживать жизнь Клавигара.       Про личность можно забыть. Такой объем мозга, будет порождать сотни мыслей одновременно. Это словно тысяча копий одной личности, которая не всегда может найти общий язык. На то, чтобы обработать одну осознанную мысль, могут уходить дни.       По этой причине, я не слишком беспокоюсь о космическом недруге. Тем не менее, раз Клавигар начал ассимилировать другие планеты, значит он прожил достаточно долго, чтобы начать испытывать голод.       И раз биосфера этой Земли всё ещё функционирует, значит он достаточно разумен чтобы получать удовольствие от ассимиляции разумной жизни. Я начал разведывать лесную чащу.       Рёв двигателей корабля не привлек чужого внимания, это значит, что творения Клавигара ориентируются не на звук или вибрацию и даже не на визуальную информацию.       Я остановился. Сидя в опавшей листве небольшим комком черной биомассы. Я чувствую как на моей поверхности оседает слой бактерий, которые пытаются внедрится в структуру моих клеток подобно вирусу. Но, из-за непостоянства моей биомассы, просто поглощаются без остатка.       Порождения Клавигаров можно сравнить с муравьями-трутнями. Их создают с определенной целью. И раз это не поиск полезных веществ, значит что-то другое. Биомасса начала перестраиваться, внешне это никак не проявлялось. Но внутри внешний слой был отделен мембраной, соединённой с основной биомассой каналами из нейронов.       Внешний слой биомассы стал инертен и бактерии начали внедрение, пока я считывал сигналы с заражённой ткани. Как клетки распадаются, и бактерии перестраиваются имитируя здоровые клетки моего организма. Я препятствую делению заражённых клеток, растворяя новые заражённые клетки до того как они навредят мне.       Похоже, заражённые не знают о своем положении, так как болезнь протекает безболезненно. Цель заражения стала ясна, когда внешние слои биомассы начали слышать щебет птиц. Нетронутая биомасса, следящая за лесом не фиксирует звуков.       Внешние слои слышат слуховые галлюцинации.       Нетронутая биомасса засекла движение в кронах деревьев. Их хорошо видно в зелёной листве, но заражённая биомасса их не видит. Зрительные галлюцинации. Ко мне приближается четыре существа.       Цвет их кожи светло бежевый, телесный. Восемь двухметровых лап, по четыре сочленения в каждой конечности, заканчиваются острым когтем, который с лёгкостью впивается в стволы деревьев. Нет головы, вместо жвал, две руки, пальцы длиной около сорока сантиметров, заканчивающиеся прямыми спицеподобными когтями. Вместо пасти, что-то похожее на сфинктер.       Я поглотил зараженную биомассу, растворив клетки на элементарные ферменты.       Паукообразные потеряли меня. Они опустились на листву, медленно приближаясь к моей засаде, двигаясь практически бесшумно. «Рот» открылся и из него показалось около десятка тонких щупалец, красного цвета. Этот паук словно пробовал воздух на вкус.       Он прошел практически по мне, но всё равно не заметил.       Следующий тест.       Чёрное щупальце устремилось вверх, пробив тельце паука насквозь, словно нанизав на кол. Моя биомасса устремилась по сосудам, поглощая питательные вещества, пока моя жертва в конвульсиях пытается выбраться. Остальные особи не обратили на это никакого внимания, медленно разбредаясь по округе и забираясь на деревья. Значит коллективного разума нет.       Пока я не стал проводить полный анализ, сейчас куда важнее нарастить биомассу.       В лесной чаще поднялась человекоподобное фигура из черной субстанции. Тело не ахти, но я успею сформировать его позже.       Первые неуверенные шаги сменились более твёрдой походкой, когда биомасса сформировала кости и мышечный каркас.       Подняв руку, я перестроил состав кожи на ладони, начав синтезировать запах, подобный феромонам выделяемым бактериями в воздух. Пауки устремились ко мне. Однако, запах был недостаточно силён, чтобы они могли меня обнаружить. Черные щупальца устремились к оставшимся особям и переломали конечности. Это твари не испытывают боли. Они что-то среднее между растением, таким как мухоловка, и животным. Изучу их позже, нужно обезопасить Лору и команду. Сформировав крылья, взлетел над лесной чащей, оглядывая лес с высоты птичьего полета.       В радиусе километра я насчитал около полусотни пауков. Их телесный цвет хорошо выделяется на фоне зелени деревьев, всё же их маскировка заточена на заражённых.       Я влетел обратно на корабль. Всё уже собрались в дальней части корабля и собирают оборудование.       — Воздух кишит биологически опасными микроорганизмами. Флора и фауна мутировала. — идя в их сторону, я достал дневник. — Это выглядит знакомо.       Биомасса на моей груди пошла рябью, и показался угол дневника. Пока все готовились к высадке, я углубился в чтение.       «Работа в Библиотеке, которой и является Черное Хранилище или как называют это место местные обитатели Черные Своды, занимает большую часть моего свободного времени.       Помимо слежки за посетителями, моя задача следить за чистотой и учётом книг. Придется на время оставить свои обязанности чтобы найти другой выход. Боюсь, Архивариус будет недоволен, если же он будет недоволен, это значит что меня ждёт пара недель глухоты от его крика.       В любом случае, мне нужны помощники, которые возьмут на себя всю черную работу.       Просить других Писарей не имеет смысла, они либо игнорируют меня, либо просто не способны оторваться от своей работы.       Просить посетителей опасно, за прошедшее время, в Черных сводах было лишь два человека, остальные существа больше напоминают монстров.       Я нашел книгу, написанную неким Карцистом Бролхар. Она изобилует меметическими ловушками, призывающими читающего наносить себе увечья, тем не менее её ценность неоспорима.       Она содержит описания простейших ритуалов пути плоти. Сами же меметические ловушки, это не просто мера предосторожности, это так же экзамен. Дурак не сумевший почерпнуть знания умрет от ран, которые сам себе нанесёт. Тот же кто прочёл внимательно и осознал написанное, сможет себя излечить.       Я уже изуродовал свои ноги до того состояния, что не могу ходить. Из-за проклятья бессмертия, раны зажили не анатомически верно. Если я хочу снова ходить, придется применить полученные знания.       Пути плоти можно разделить на два направления.       Первый, самый лёгкий, он же самый опасный. Обращение к неким Богам Плоти, для того чтобы снискать их благословение. Из хитросплетений восхваления данного метода, я понял что этот путь ведёт к хаотичным мутациям, а так же безумию.       Второй, более сложный. Составление ритуала с использованием дэвитской письменности.       Сами символы имеют аномальную силу, и чтобы их использовать, нужно чётко понимать их значение для составления правильных «команд», иначе последствия могут быть непредсказуемыми.       Это можно сравнить с командами языка программирования, но влияющую лишь на плоть. Вот только в случае неправильной команды, не выйдет системного уведомления об ошибке, начнет твориться хаос.       Однако, для активации ритуала нужны условия, нужно топливо. Это может быть кровь, катализатором становятся эманации боли и мучений, или сильные негативные эмоции.       С этим проблем не возникнет. Мои ноги и без того изуродованы. Думаю, если их отрезать, это даст достаточно сильные ощущения.»       Дальше был перечислен алфавит дэвитского наречия с расписанными значениями, а так же простейшие сочетания, такие как «Деление», «Разложение», «Кость», «Плоть», «Кровь» и другие анатомические элементы.       Перелистнув несколько страниц, я продолжил чтение. Рядом какой-то шум, но мне он не мешает.       «Сегодня, я узнал ещё одну обязанность Писаря Черных Сводов. Писари должны следить за чистотой Библиотеки, но я думал что это относится лишь к грязи.       Некоторое время, я производил исследование путей плоти, пока меня не настиг ментальный вой Архивариуса.       Опущу всю ненормативную лексику, и перейду к сути. Он был недоволен что я отлыниваю, очень красочно недоволен, с описанием того, что он со мной сделает если не буду работать как следует.       Его голос привел меня к одному из посетителей, свернувшемуся в позу эмбриона в одном из закутков.       Я не понял что от меня хотят, но Архивариус пояснил — «Избавься от мусора».       Пусть я и потерял большую часть спектра эмоций, в тот момент я старался придерживаться прежней парадигмы морали и даже не рассматривал вариант убийства.       Вынести безумца из Дворца Повешенного Короля было непростой задачей, он брыкался, завывал и плакал.       Когда же я оставил его на улицах Алагадды, я понял, что допустил ошибку.       Лучше бы я его убил.       Не знаю как, но толпа, одурманенная вечным карнавалом, сразу его приметила.       А затем… Что ж, есть выражение, «Если ты не с нами, то против нас».       Безумная толпа растерзала безумца, весело смеясь, слушая его предсмертные крики. Он умирал долго и мучительно. Я не вмешивался, понимая что это бесполезно, ведь забрав их игрушку, сам стану целью.       Я хорошо запомнил этот тяжёлый запах крови. Каждый раз, когда мне приходится «избавляться от мусора», я вспоминаю эту картину и запах.       ---       Изучать пути плоти непросто, то и дело возникают непредвиденные мутации. Я чувствую неприятное давление внутри, похоже у меня сформировалось несколько опухолей. Придется вскрыть себе брюшину и удалить их.       ---       Некоторые посетители, которые переоценили свои силы превращаются в овощ. Их мозг мертв.       Я больше не рискну проводить испытание путей плоти на себе. Они подойдут в качестве опытных образцов.       Наносить символы вручную и подручными средствами не слишком удобно, символы выглядят коряво. Возможно, это тоже влияет на результат.       Я заметил на поясе других Писарей мечи, кажется этот меч называется рапира, но я не уверен. Может, здесь есть интендант? Нужно узнать у Архивариуса.       ---       Архивариус послал меня нахер. Не могу остановить кровотечение из ушей. Похоже внутреннее ухо мутирует, нужно исправить ситуацию пока это не повлияло на вестибулярный аппарат. Внутреннее ухо мутировало, теперь я слышу не только обычные звуки, это не ультразвук и не инфразвук, это... что-то другое. Не знаю как это описать словами, это словно увидеть новый цвет. Вестибулярный аппарат видоизменился, теперь мне проще ориентироваться в неевклидовом пространстве.       Похоже, на мутацию влияет окружение. Нужно изучить этот феномен.       Жаль нет рентген аппарата, хочу подробнее изучить мутацию. Возможно, вырежу одно ухо, но для этого нужны инструменты. Осколки от стекла вряд ли подойдут в качестве хирургических инструментов.       ---       Сегодня я участвовал в первом бою насмерть. В Алагадду проник член культа Неосаркицистов и попытался вынести одну из книг Черных Сводов.       Разъяренный рёв Архивариуса пронесся по всему городу. Тогда я понял, почему Фрм никогда не покидает свой пост. Писари его руки.       Словно единый организм, мы бросились в погоню.       Признаю, это было захватывающе, мы действовали словно в стае.       Однако, действия и движения остальных Писарей слишком неестественны. Саркицист ранил их, и они просто прекращали преследование.       Из-за постоянного отсутствия эмоций, даже самое слабое их проявление, действует словно ураган. Азарт гнал меня вперед, несмотря на тяжёлые раны. Я настиг саркициста у выхода из города. После чего завязалась драка. Она не была долгой, враг был измотан побегом, и в конце концов, победу одержал я, воткнув ему в глазницу заостренную лучевую кость из открытого перелома на руке.       Вернувшись в Черные Своды, я ожидал очередную порцию вопля Архивариуса, за ту грязь что я развел в библиотеке, так как с меня текла кровь как со свиньи. Но к моему удивлению, Фрм был доволен и даже предоставил несколько трудов с более углубленным описанием путей плоти, а так же описание ритуала по созданию оружия из плоти»       Меня отвлёк повторяющийся звук. Не сразу понял, что меня зовут.       — Ш-о-О-о-г… — пропела Лора.       Подняв голову, я взглянул на искаженное пятно. Моё зрение перестроилось и я увидел слегка обеспокоенное лицо девушки, скрытое за стеклом шлема скафандра.       — Похоже, я слегка увлёкся. — взглянув на открытую страницу дневника, увидел лишь мешанину из символов.       — Мы собираемся высаживаться, ты с нами?       Я оглядел Фантастическую четверку одетую в непроницаемые скафандры. Даже Бен Гримм надел свой. Несколько механизированных Дронов-платформ перемещали оборудование ближе к выходу.       Я кивнул и поднялся с насиженного места, спрятав дневник в своей биомассе. Эти пауки выглядят знакомо. Кажется, я почти дочитал до нужного места, но думаю это можно отложить. Сперва следует обеспечить безопасность группы.