Шоггот (Симбионт)

      Попасть в Библиотеку Странников оказалось очень легко. Я уже понял закономерности искажения пространства в коридоре который вел к кабинету Аркада. Не знаю, нарочно ли Лили оставила «плакат» но он помог мне. Хотя то что клоунесса может так легко сворачивать пространство пугает.       Перемещение вышло… странным. Лора стоит на месте, но я ощущаю как пространство под её ногой меняется. Нужно лишь сделать шаг.       Возникло инерционное движение и нас вытолкнуло в новое пространство.       Мы стоим в боевой форме, за нашей спиной дверной проём в котором клубится тьма. Но при этом, нам необходимо время чтобы восстановить ориентацию в пространстве.       — Не стой в проходе, дурень.       Нас ощутимо толкнули по ногам чем-то твердым. Обернувшись, я увидел группу низкоросликов, чем-то похожих на гномов. А толкает он нас тележкой груженной книгами.       — В сторону, дылда! — крикнул гном, сильнее ударив тележкой. Нетерпеливые коротышки без всякого стеснения и страха смотрят на двухметровую фигуру в обрамлении щупалец и лезвий. А мы тем временем в недоумении рассматриваем злых гномов.       — Оу, извините. — сказали опомнившись и отойдя в сторону.       Тележка покатилась дальше, под бурчание гномов, которые смешно переставляют ноги при ходьбе.       Окинув взглядом место где мы оказались, мы увидели ряд книжных стеллажей уходящих ввысь. Все полки заставлены книгами и теряются где-то вышине скрытые тучами. Мы стоим в полутемном закутке, освещенные факелами установленными на несущие стойки стеллажей, своей толщиной не уступающими древним дубам. Пламя горит белым бездымным огнем. Огонь не трепещет от ветра, он словно замер в одном единственном мгновении.       Мы окунули щупальце в это пламя, но не ощутили жара.       Глядя вверх, мы видим бесконечные полки, по которым ползут странного вида существа, переставляющие книги в одном им ведомом порядке. Некоторые похожи на пауков, другие на нагромождение рук и ног, и все они заняты одним делом уходом за книгами.       Из-за стеллажа вышла человекоподобная фигура, одетая в белую рубашку и жилет. У существа нет рта, глаза заменяют два кристалла. Он освещает себе путь при помощи фонаря, цепи которого обвили его левую руку, а звенья цепей вросли в плоть. Он движется абсолютно тихо, даже воздух не колышется от его движения.       — Доцент приветствует новых Странников, — приветливо сказало существо, сделав небольшой поклон, — Желаете ли отправится на небольшую экскурсию? Или быть может сразу провести вас в Главный зал, для регистрации и получения Читательского билета?       — Кто вы? — спросили внимательно осматривая существо стоящее на против.       — Тот, кто следит за порядком на данном участке стеллажей. А также тот, кто служит Гидом. Уверен, у вас есть вопросы, задавайте не стесняйтесь.       — Как к вам обращаться? — наша биомасса нависает над невысоким Гидом, от чего мы чувствуем себя немного виноватыми. К тому же, мы слишком громоздки для узкого коридора.       — Моё имя вам без надобности, так же, как и мне ваши. Можете звать меня просто Гидом. Предлагаю отправится в Главный зал, уверен по пути вы быстрее преодолеете свою растерянность и сможете сформулировать свои вопросы. Прошу, следуйте за мной. Через несколько минут блужданий между стеллажей мы вышли в более широкий коридор, по которому снуют самые разные существа. Среди разнообразия можно встречаются люди, чужеродные насекомоподобные монстры, мерцающие всеми цветами разумные кристаллы. В воздухе летают птицеподобные существа, разумные облака энергии и прочие необычные существа, на фоне которых мы выглядим обыденно, а самый обычный человек кажется настоящей диковинкой. Так же, тут и там видны алые фонари Доцентов, следящих за порядком и готовые помочь любому кто заплутал в бесконечных рядах книжных полок, и выглядят некоторые совсем нечеловечески.       Некоторые стеллажи угрожающе нависают над нами, словно готовые опрокинуться и погрести всех под тоннами книг.       — Не переживайте, — сказал Гид, — Полки не обрушатся. Не в этом столетии уж точно. Сейчас, мы находимся в Скрытом Гнезде, сюда попадают все новоприбывшие Странники. Понимаю, вы можете впасть в замешательство, почему новенькие оказываются в лабиринте из стеллажей. Это защита неосведомленных посетителей от более опасных трудов, которые не хранятся в данном крыле. Советую хорошо запомнить главные правила пребывания в Библиотеке Странников:       Возвращать книги вовремя.       Не портить книги.       Не воровать книги.       Не портить имущество Библиотеки.       Не вредить прочим гостям Библиотеки.       — Не следует нарушать эти простые правила, — продолжил Гид, — Если вы будете делать то, чего делать нельзя — вас поймают. Нарушители будут вынуждены служить Библиотеке. Иногда в течение нескольких лет, иногда в течение многих столетий. Пока они не отработают свой долг, они заключены в новые тела, приспособленные для того, чтобы лучше выполнять новые обязанности. Узнать их можно по тёмно-коричневым одеждам. Видите те фигуры на полках, — Гид показал на паукообразных существ, — Это Пажи, они заботятся о книгах, проверяют их целостность, а также следят за чистотой. Не стоит их отвлекать. Про доцентов вы уже знаете, ведь я их представитель. Узнать их можно по красному фонарю и отсутствию рта.       Тут и там видны удобные диваны, столы освещаемые яркими свечами, за которыми посетители делают конспекты или копии трудов.       — Вы можете делать копии трудов Библиотеки, после получения читательского билета. Даже не имея оного на руках, вы можете брать книги с полок, но без своего удостоверения вы не сможете прочесть труды. Не теряйте свой билет, ведь тот кто его найдет, будет владеть не только билетом, но и вами.       Мы прошли мимо сломанного механизма назначение которого нам не ведомо. Но Гид пояснил, что когда-то это было одной из главных жемчужин Библиотеки, часы, отсчитывающие время всей мультивсиленной. Увы, создательница механизма была не слишком прилежной, предпочитая хранить все свои знание в уме, а не на бумаге. Потому, после её смерти некому было починить часы, ведь нет никакой документации, а механизм столь сложен, что некому их чинить.       Продолжая путь к Главному залу мы достигли перекрестка, в центре которого установлена статуя, холодным мрамором смотрящая на бесконечные ряды полок.       Гид остановился перед статуей, давая нам рассмотреть все детали. Стиль статуи напоминает греческих скульпторов. Запечатлённый мужчина одет в странного вида доспех напоминающий хитин. В руках он удерживает опущенный к земле меч, весь в зазубринах, словно прошедший множество битв без надлежащего ухода. Дав нам несколько минут, Гид начал рассказывать о том, кто это.       — Ильвос Ржавый Меч всегда стремился заполучить всё, что ему нравилось. Сын императора, наследник величайшего государства в мире Варнес; казалось бы, роскошная жизнь ему обеспечена. Но этого было мало. Любое царство было ему тесно, а мир для него был участью, которой он не пожелал бы и злейшему врагу. Сев на престол, он немедленно направил армии против всей земли, покоряя соперников и уничтожая всякого, кто осмеливался ему противиться. Спустя годы весь мир был у него в руках. Но и этого показалось недостаточно.       Странствующий прорицатель поведал ему о существовании других вселенных. И тогда Ильвос повёл свои войска на завоевание других миров. Его чудовищные машины убивали миллиарды, а фабрики плоти превращали тела в новых воинов бесчувственной и неостановимой армии. Его рукотворные эпидемии опустошали целые миры. Он почерпнул свои знания в Библиотеке.       Но они не помогли ему избежать своей судьбы.       Конец его был скромен. Когда Ильвос подавился за обедом перепелиной костью, ни один из его слуг не захотел помочь тирану. Лишившись предводителя, его войска рассеялись, а основанные им царства постепенно распались. Но шрамы, нанесённые им мирозданию, останутся навсегда.       — Мы должны всегда помнить своих врагов в лицо, — сказал Гид, заканчивая свой рассказ. — И тебя, Ильвос, мы тоже запомним. Вы можете применять знания полученные в Библиотеке на свое усмотрение. Но помните, Архивариусы всегда следят за тем, в какие руки попадают наши знания. Беспечных глупцов может ждать день, когда Библиотека станет не рада таким гостям. Не думаю, что вам стоит знать, какие последствия их ждут. Экскурсия продолжилась, мы дошли до очередного перекрестка, на котором приятно пахнет лечебными травами, тут и там учатся врачи и шаманы, доктора и целители со всех уголков. Ведь здесь рады любым мастерам.       В центре перекрестка стоит статуя посвящённая Крэггу Ужасному Червю.       Выполненная из бронзы, статуя демонстрирует Африканского шамана воинственно поднявшего костяной топор.       Рождённый среди ужасных Диких Земель Каллакрэка, Крэгг Ужасный Червь из клана Морвул прославился уникальным брутальным стилем эмпатической лечебной магии с особым упором на облегчение страданий пациента, вплоть до применения грубой силы при необходимости. Говорят, что в четырнадцать лет Крэгг попытался вылечить Гелрегг Необъятную от подагры, что привело к тяжёлому шестидневному сражению. После победы Крэгг излечил не только болезнь Гелрегг, но и многочисленные раны, полученные ею во время боя.       Скитаясь по миру, Крэгг Ужасный Червь с успехом применял свои устрашающе эффективные способности на полях сражений и в зонах бедствий, где оказывался. За десять лет он в полной мере овладел лечебной магией. Тогда в поисках тех, кто смог бы придать больший смысл и цель его работе, Крэгг начал исследовать Пути. И, наконец, в Год Горьких Страниц, когда Шормауш Урдал расколол Библиотеку Странников, странствия Крэгга привели его к нуждающимся.       Пострадавшие читатели вольно или невольно вскоре испытали на себе его беспощадно эффективные методы лечения, и вскоре он оказался единственным спасителем сотен жизней посреди того, что осталось от коридора Центральной Северной Полки. На все вопросы он отвечал, что «ЛЕЧИТЬ ХОРОШО» и не остановится, пока все раненые не «ДАТЬ КРЭГГ УЖАСНЫЙ ЧЕРВЬ ЛЕЧИТЬ… ИЛИ ВСТРЕТИТЬ СМЕРТЬ». После того, как кризис завершился и в хранилищах был восстановлен порядок, Крэгг покинул Библиотеку, и с тех пор продолжает бродить по Путям и делать свою благородную и суровую работу, спасая больных и немощных, хотят они того или нет.       — За суровое лечение и целебную брутальность, мы навсегда запомним Крэгга Ужасного Червя. — сказал Гид и мы отправились дальше.       Каждая статуя рассказывает о том или ином существе оказавшему услугу Библиотеке, или ставшие их заклятым врагом.       Мы пришли в Главное крыло, и тут уже мы с Лорой оба встали как вкопанные. В далёкие видно огромное дерево, на нем нет листвы, оно явно высохло. Крона дерева так высоко, что теряются за стеллажами.       — Древо Познания. После войны за мироздание, во время которого были побеждены легионы Алого Короля, оно перестало цвести. Но даже так, оно остаётся центром Библиотеки. У его подножия расположены пункты Архивариусов. Именно туда лежит ваш путь, если хотите оформить Читательский билет.       Чем ближе мы к Древу, тем меньше книжных стеллажей и больше пространства. Здесь нет очередей как таковых, здесь много мест, где посетители просто отдыхают, кто-то ожесточенно спорит, кто-то играет на музыкальных инструментах или рисует, при этом звук игнорирует любые законы акустики, и сосед и вовсе может ничего не слышать.       За стойкой сидят Архивариусы, и в отличии от Доцентов, у них нет глаз, но есть рот. Подойдя к стойке, мы спросили что нужно для получения читательского Читательского билета. На что был дан ответ, что достаточно какой-то части будущего обладателя билета. Лора сдала каплю крови, я часть своей биомассы. Оставалось лишь ждать.       Девушка села в одно из мягких кресел. Пришлось убрать боевую форму, потому что некоторые посетители смотрели на нас с недоумением. Я не увидел ни одной угрозы со стороны местных обитателей, максимум любопытство и не более, потому посчитал необходимым проявить ответный акт доверия.       Сидя в кресле, Лора листает приключенческий роман, лежавший на кофейном столике. Я же просто любуюсь погибшим Древом Познания.       «Как тебе это место?»       — Здесь спокойно. — сказала девушка увлекшаяся чтением.       «Почему бы нам здесь не задержаться?»       — Сперва нужно вернуть моих родителей домой. А потом, почему бы и нет. Примерно через пару часов, нас пригласили к стойке Архивариусов. Необычная тишина заставляет насторожиться. Биомасса мимикрирующая под одежду готова облачить девушку в защитный слой в любой момент. Рядом нет других посетителей, но при этом нас окружают десятки Доцентов. Их фонари словно красные звезды со всех сторон.       — Что-то не так? — спросила Лора у Архивариуса выглядящего как совоподобный гуманоид без глаз.       — Я затрудняюсь ответить на ваш вопрос. Мы не уполномочены обслуживать кого-то подобных вам. Нужно подождать главного архивариуса.       — Тогда объясните, почему нас окружили? — задал я вопрос, перестав таить свою биомассу и щетинился острыми шипами во все стороны, — Разве мы нарушили какое-то правило?       — Нет, дело не в этом, — неловко сказал Архивариус, почесав перья на своей голове, — Это лишь мера предосторожности. Нам искренне жаль, что приходится прибегать к подобному, но по другому мы не можем. Пожалуйста дождитесь Главного Архивариуса.       Несколько минут нам пришлось ждать в напряженной тишине. Пока я не услышал громкий перестук со стороны Древа. С его вершины по стволу спускалась гигантская сколопендра, у которой вместо лап длинные руки с цепкими когтями. Вместо глаз сверкают два ярких кристалла. Жвала угрожающе клацают, от чего эхо доходит даже до нас. Каждый сегмент сколопендры длиной около шестидесяти метров, длина же кажется бескрайней.       Непроизвольно я обвил Лору биомассой перейдя в боевую форму, хотя где-то на уровне инстинктов понимаю, что мне не победить это древнее существо.       — Главный Архивариус Гиропендра, приветствует гостей Библиотеки. — спокойно сказала это существо, при этом его голова в нескольких сотнях метров от нас, при этом его голос заставляет дрожать чернильницы на стойке остальных Архивариусов.       — Мы тоже вас приветствуем, мистер Гиропендра. — крикнула в ответ девушка, — Меня зовут Лора Паркер, это мой друг, Шоггот.       — Это не ваши имена, А’Хаббат.       — Что это значит? — задал я вопрос.       — Молчи, Артур Афарелл. С тобой, мы поговорим немного позже. — всё так же спокойно ответил Архивариус. — Скажи мне дитя, знаешь ли ты об Алом Короле?       — Нет. — ответила Лора.       — Значит, ты не знаешь и о его Дочерях. — заключил Архивариус. Его голова поникла, словно выражая грусть, — В таком случае, позволь мне рассказать историю о том, кому суждено прервать существование всего Сущего. Кровавого бога, прозванного Алым Королём.       В начале времён, между Тьмой что снизу и Тьмой что сверху, было посажено Древо жизни. Это было время, когда все идеи в мультивселенной обрели форму. Жизнь и Смерть начались. Расширение и Энтропия, Порядок и Хаос. В те времена, родилась каста старших богов. Многие из их имён были стёрты из истории, кроме одного. Имя его Кхарах, Сын третьей Крови. Единственное что отличало его братьев и сестёр, обретенное самосознание и понимание, что Существование приносит ему лишь Страдания и Боль. И тогда он задался вопросом, какой смысл в Существовании, если всех ждёт лишь неизбежные страдания и боль. В поисках ответа, он нашел своё призвание.       Положить конец Всему. И чтобы достичь своей цели, он начал пожирать своих братьев и сестер. То был первый великий грех, за который Кхарах был наказан еще большей болью, что лишь сильнее укрепило его веру в свою правоту.       Ослепленный болью, яростью и чистой ненавистью он поклялся вырвать с корнем само Древо Жизни. Так он начал войну против всего Творения. Он пробился к своему трону убивая и пожирая бесчисленных богов. Были и те кто присягнул ему на верность, желая получить свою толику могущества. Кхарах принял прозвище Король Тьмы в глубине.       Среди них была богиня милосердия по имени Санна. Ставшая Королевой, но бывшая лишь трофеем в бесчисленных завоеваниях Короля.       Возлежал и пробыл с ней Кхарах семь дней и ночей, сломав и разрушив ещё одну жизнь. Когда всё было кончено, она родила семь дочерей, на последней из которых скончалась. Поднявшись с ложа, окроплённый кровью Санны, он стал известен всему мирозданию как Алый Король.       Алый Король совершил второй великий грех, взяв каждую из них в свои невесты. Каждая имела от Короля детей — семь рангов мерзости что зовутся орденами левиафанов. Любимые слуги бога насильника. На каждую из своих рабынь он наложил печати, дабы вечно была у него армия.       Дети А’Тивик были мудры, хоть и не многочисленны. Печать её вадук, владычество.       Дети А’Гор были многочисленны и безумны как их мать. Печать её кифенн, тоска. Дети А’Дистас несли мор, заливая землю рекой крови. Печать её хезум, опустошение.       Дети А’Зеб обращались в зверей, бессмертные и непроницаемые для магии. Печать её ба, гнев.       Дети А’Нухт были великими волшебниками, но калеками телом. Печать её нер, нужда.       Дети А’Теллиф затерянные в тенях, открывали пути меж мирами. Печать её ушек, скрытность.       Дети А’Хаббат были великими героями, что восстали против Короля и потерпели неудачу. Печать её ксокиб, надежда.       Легионы Короля были могущественны, но ценой больших жертв, удалось разбить армии Дочерей, а самого Кхарака сковать цепями.       — Но удалось это благодаря тебе, А’Хаббат. Ведь потерпев провал с восстанием, потеряв всех своих детей, ты принесла последнюю жертву. Проведя ритуал, именно ты сковала Алого Короля. Твои кости стали его цепями, погрузившими тело Кхараха в мёртвый сон, приковав дух Короля к его телу.       — Это всё какой-то бред! — сказала Лора пятясь от нависающего Архивариуса.       Она начала озирается по сторонам, ища во взглядах Доцентов подтверждение своих слов, что всё это лишь недопонимание. Но нечеловеческие фигуры ничего не говорят, некоторые опускают взгляд не желая пересечься им с девушкой. Некоторые фонари, ранее наставленные с явной угрозой, сейчас неуверенно опущены, выражая их сомнения и сожаление.       Я прекратил метания девушки, стараясь успокоить её, выражая поддержку. Её дрожь начала утихать, а участившийся пульс выравниваться.       — Я согласен с Лорой. У вас нет никаких доказательств. — сказал закрыв девушку от взгляда Главного Архивариуса, — Всё что у вас есть лишь слова, не подкрепленные ничем.       — Доказательство стоит прямо предо мной. И это ты, Артур Афарелл. Слуга Посла Алагадды. Когда Дочери Алого Короля возрождаются, они слабы. Потому, рядом с ними всегда находится Защитник, который никогда не предаст свою госпожу. Обычно, Защитниками становятся Левиафаны, фанатично любящие своих матерей. Но ты, иной случай. Не имеет значения, кого ты в ней видишь. Любимую, дочь, добрую подругу, всё что между вами происходит, спланировано задолго до вашей первой встречи. Конец вашей истории предрешен. Жених грядёт, не в силах мир встать на его пути.       — Снова пустой трёп! — против воли моя пасть оскалилась и зарычала.       Моя биомасса полностью окутала Лору, готовясь к возможно последней нашей битве.       — И что теперь?! — мои пасти смотрят все стороны, готовые накинуться на любого кто сделает хоть шаг. — Убьете нас из-за своих нелепых сказок?       Архивариус молча смотрит на меня, но я не чувствую от него угрозы, как не чувствую и страха. Мы для него словно пустое место. Меж рядов Доцентов видно движение, это Паж, несущий две книги. Первая в странном переплёте, словно из высохшей плоти, вторая обычная папка, довольно объёмная судя по толщине.       — Первая книга, принадлежит тебе, ведь ты её автор. Можешь забрать её, ведь копию мы уже сделали. Вторая, учебник по дэвитскому наречию. Если сможешь, расшифруй свой дневник. И ты поймёшь, что я не лгу. Это наша последняя встреча, А’Хаббат, Артур. Я не позволю присутствовать в Библиотеке тем, кто связан с Шормауш Урдалом. Библиотека помнит тех, кто причинил ей зло, но также она помнит и тех кто принёс ей благо. Потому, мы отпустим вас с миром, но напоследок вы можете ещё погостить в Библиотеке.       На этом, Главный Архивариус вновь забрался по Древу, скрывшись где-то в кроне среди бесчисленных ветвей.       Архивариус что должен был оформить нам Читательский билет, молча положил на стойку две пластинки тёмно-зелёного цвета.       На первой, в графе имя написано «Артур Афарелл», а ниже подпись «Писарь Черных Сводов». На второй написано «А’Хаббат» и подпись «Седьмая Дочь Шормауш Урдала». Раздосадованные произошедшим, мы поспешили покинуть Библиотеку Странников, место в котором найдется место для любого Странника, но в котором нет места для нас.