***
— Где это вы пропадали? — буркнул Гимли, когда в свете костра из чащи вышли Арагорн с Леголасом. — Мы... мы осматривали местность, — эльф нашёл самую лёгкую отговорку, ведь никому из отряда не следовало знать что происходило на самом деле. — Местность они осматривали, — гном всё никак не мог перестать недовольстовать. — Ужин пропустили, голубки. — Я в любом случае не голоден, а Арагорн... — Я тоже. — Человек даже не дал договорить другу и сразу ответил. — Ложитесь-ка вы все спать. Завтра путь будет более опасным, вам нужно набраться сил. Со следопытом хотели поспорить, ведь ему и самому отдых бы не помешал. Но это было бесполезно, так что Хранителям оставалось улечься и отправиться в мир грёз. Кивнув гному на завершение их диалога, Леголас украдкой посмотрел на Арагорна: он как обычно стоял невозмутимым. Уставший принц еле стоял на ногах, потому немного отошел от костра, укладываясь под деревом на своё спальное место. В сон его поклонило сразу. Даже наступивший ночной холод не стал преградой для того, чтобы эльф закрыл глаза и вскоре спокойно задышал. В свою очередь, не сомкнув ни на миг глаз, Арагорн этой ночью обдумывал многое. Он боялся за Леголаса в первую очередь. Несмотря на происхождение от Первородных, сегодня произошёл, за его же словами, солнечный удар. Разве такое возможно? Эльфы — самый выносливый народ. Что-то картинка не складывается. Потом Элессару очень страшно за Фродо. Кольцо тяготит душу, это видно. А никто не знает, сколько ещё до облегчения. Ночь пронеслась удивительно быстро. Предрассветный час окутывал природу мягким полумраком, воздух был свежим и прохладным. Легкий туман стелился над землей, предвещая скорый приход утреннего солнца. Вокруг царила тишина, лишь редкие звуки и пробуждающиеся мелодии птиц нарушали её покой. Арагорн медленно встал, стараясь не разбудить своих спутников. Они ещё имеют пару часов спокойного отдыха, Странник был уверен что опасность не так близко. Но тем не менее на сердце лежала тяжесть. Чтобы унять её, следопыт бесшумно подошел к спальному месту Леголаса. Он присел рядом, опершись на одну руку, стараясь лучше рассмотреть лицо спящего. Леголас лежал спокойно, его дыхание было ровным, тихим. Светлые волосы разметались в разные стороны. Лицо принца, обычно такое сосредоточенное и бдительное, сейчас выглядело удивительно безмятежным. Эта безмятежность каким-то чудом расплылась и внутри человека. У него всегда так, рядом именно с Лихолесским эльфом. — Леголас, — тихо прошептал Арагорн, не ожидая ответа, просто наслаждаясь их близостью. В этом предрассветном часе, когда мир еще спал, чувствовалось: ничто не сможет разлучить их, их связь сильнее всех испытаний, которые могут и будут ждать впереди. Человек осторожно протянул руку и, едва касаясь, провел пальцами по бледной щеке Леголаса, ощущая гладкость его кожи. Он не имеет права делать этого. Но ему это нужно. Ему нужно впитать наперед память о том, как же приятно касаться друга.***
— И где наш завтрак? — Пиппин не изменял традициям и сразу как проснулся — хотел есть. Хоббит, что тут поделать. Сэм, как главный повар, на быструю руку своротил нечто вроде супа. Арагорн вернулся с процедуры умывания как раз в момент раздачи еды и сел туда, где должен был сидеть Леголас. — Доброе утро, ваше высочество, — ну как же без поддразнивания? Верно, никак. — Как тебе спалось, отдохнул? — Отдохнул, и сон был сладким. А вообще, ты занял моё место, наглец, — эльф сделал ехидно-обиженное выражение, хотя в глубине души был рад, что человек настроен так позитивно. — А что, нельзя? — Хм... — оглянувшись и убедившись, что хоббиты, гном и гондорец поглощены едой, Леголас демонстративно уселся на колени к Арагорну. — Можно, только если так. — Что ж... так даже приятней, — человек старался не показывать свой шок от столь откровенного решения принца. Секунду спустя, вглядываясь в хитрые голубые глаза, рука Арагорна невольно обхватила изящную талию. Выглядело это словно защита эльфа от падения, но он не мог упасть, ведь сидел уверенно. Потому... потому на Странника снова что-то нашло. — У меня есть лембас, — разряжая обстановку, задорно сказал Леголас, — будешь? Хотя конечно ты будешь, мне невозможно отказать. — Раз настаиваешь, — улыбка озарила лицо следопыта. — Могу не только лембас, но и тебя съесть. — Ох, я не такой вкусный каким могу показаться. — Разве? — Ну... а вообще что за разговоры, жуй давай, Арагорн. Эльф тихо засмеялся и прижался к тёплому телу ближе. "Наконец этот мученик ест", — Леголас был счастлив. Ведь Арагорн может не спать ночами, не есть сутками. Он отдаёт все сначала другим и лишь затем думает про себя. Конечно, это показатель достоинства, но насколько полезно самому человеку? В это время Боромир, пьющий суп, кинул задумчивый взгляд в сторону, где сидели двое, Арагорн и Леголас. Этот взгляд наполнился подозрением. Гондорец не понимал столь тесных взаимодействий между человеком и эльфом, они ведь просто друзья... Один из этих "просто друзей" небрежно оглянулся на отряд. Чуткие глаза сразу заприметили на себе взор. Скулы Леголаса тут же окрасились в алый и он, поспешно вложив лембас в руку друга, вскочил с его коленей. — Я... случайно... пойду проверю, всё ли у всех в порядке, — торопливо забормотав, эльф пошёл к общему месту трапезы. Дожевавший лембас человек до конца не понял что произошло, почему его друг подскочил настолько ошарашенный. Но, кажется, тому просто стало неловко. Что ж, Арагорн всё понимает. Потому он поднялся, стряхнул с рук крошки и пошёл собирать вещи: совсем скоро их ждёт пересечение реки.***
— Мистер Зеленолист, вы... вы не видели Фродо? — Сэм, завидев Леголаса, встрепыхнулся и замялся. Его глаза забегали и неловко втупились в песок. Не то, чтобы он боялся, или, чего более, стеснялся принца, нет. Он боялся показывать свое волнение за Фродо. Потому что это волнение было слишком странным. Может мистер Бэггинс просто ушёл дабы побыть наедине, а он раздувает драму... но все же страх пронизывал сердце. — Не называй меня так, Сэм, прошу. — Леголас не хотел всей этой официальности, уже надоела. — Нет, не видел. Давно он пропал?... — Да вот в том и суть, не знаю. Заснул я, болван. В груди эльфа зашевелилось неприятное чувство. Груда мыслей начала выбивать из колеи, паника проснулась снова. Шестое чувство предупреждало: что-то не так, сейчас что-то случится. Леголас помотал головой и вгляделся в деревья. Очертания теней и предчувствие беды, вот что осознал он. — Я чувствую опасность. Нам нужно отплывать сейчас, — ловя собирающегося Арагорна, принц с испугом в глазах посмотрел на него. — Но что может случится? Орки бы не добрались до нас... — Добрались, — в миг Зеленолист всё понял, — орки нагнали нас. Сэм, Мерри, Пиппин! Соберите вещи и киньте их в лодки. Если вдруг что, забирайтесь сами и отплывите подальше от берега. Мы с Гимли, Арагорном и... а где Боромир? Гондорец пропал. Так же, как пропал Фродо. Как ни странно, кавардака в мыслях не было. Сердце эльфа теперь билось ровно, как часы. В голове сформировался четкий план действий, а Арагорн, по факту лидер, подхватил этот же план, словно так и нужно было. Доставая меч, человек кивнул двум друзьям и они умчались в чащу. — Наконец-то есть добыча, — Гимли был скорее рад, чем расстроен, — моя секира уже заждалась. — Такой боевой настрой и держите, оба, — следопыт остановился, хватая и гнома, и эльфа за плечи, — я пойду за Фродо. А вам нужно найти и предупредить Боромира. Сын Глоина кивнул, уже убегая в сторону шума и лязга орудия. Эльф пока остался и Арагорн крепче сжал предплечье того. — Удачи вам. И ещё... Леголас, никто не знает что произойдёт. В крайнем случае отплывайте вместе с хоббитами, — не дождавшись ответа, не сказав больше ни слова, человек унесся по склону наверх. — Я никогда тебя не оставлю. Погибну, но не оставлю... — было прошептано, так что Арагорн уже не слышал.