Dein Weg ist Mein Weg

      Ритмичный скрип хлещущих взад и вперёд дворников по лобовому стеклу был всем, что оглашало просторную кабину грузовика, перемещавшемуся по морозному поле боя, покачиваясь от ветров, ударявшихся об него со всех сторон.       Суеверные командиры увидели бы в этом знак, но Катюша была не из их числа. Она знала все сильные и слабые стороны так и своей, так и вражеской команды. Она знала об изменениях во вражеской команде, о репутации Нисидзуми.       Ни то, ни другое не страшило её.       Она скорее бы рассмеялась, чем расплакалась. Она понимала, что ей противостоит школа, целиком и полностью состоящая из неудачников, со второсортным командиром во главе. Этого было почти достаточно, чтобы Катюша рассмеялась. Победила их в прошлом году — победит и в этом. Следующие десять, нет, двадцать лет турнира в руках у Правды, гегемона, что она возвела собственноручно. Её богатое наследие, в лице славных и, в то же время, гарантированных побед, для родной школы было гарантировано. Единственное, что отделяло её от по-настоящему бессмертной славы, было жалкое подобие соперника. И пойдёт как по маслу, когда она с ним расправится. — Приехали, Катюша. — спокойно сказала Нонна, когда грузовик остановился и двигатель был выключен. Нонна уточнила у своего командира, — Ты точно уверена в этом? Нехорошо быть столь самоуверенной. — Катюша не самоуверенная, — надменно возразила Катюша, — Катюша в меру уверенная! Великая Катюша победила её в прошлом году, и ещё раз их победит! Все они ничто перед Катюшей, и они должны это знать! Знать насколько они букашки перед лицом «Правды»! — Хорошо, Катюша. — поддержала Нонна, — [Нам всё ещё надо выиграть этот матч, чтобы не огорчить её] — добавила она на русском. — Это ещё что такое?! — гневно спросила Катюша, — Я же сказала вам, говорить по-японски! — Я просто сказала что наши врагам несказанно везёт, что удостоились визита со стороны великой Катюши, — улыбнулась Нонна в ответ на претензию Катюши и, затем, покинула транспорт. Свежий снег захрустел под её ногами, когда она обходила грузовик, чтобы забрать Катюшу, после чего обе прошли ещё несколько метров, наконец оказавшись на вражеском плацдарме. — Итак, где ваш командир?! — обратилась Катюша с презренной насмешкой к одному из танковых экипажей, что работали с немецким танком, будучи одетыми в свои тёмные куртки, — Передайте Нисидзуми, что Великая Катюша пришла поговорить с ней!       Некоторые из танкисток с неуверенностью взглянули на Катюшу и Нонну, но никто не сделал того, что было им велено. Она было заставила Нонну объявить, что это была не просто просьба, но затем взгляд её пал на свою добычу, она окликнула её: — Нисидзуми!       Примерно в двенадцати метров от неё девушка, которую она столь пристально изучала каждую минуту своего бодрствования на протяжении последних нескольких недель, вышла из-за корпуса немецкого танка. Её короткие каштановые волосы развевались на холодном зимнем ветру. Нисидзуми оторвала взгляд от планшета, который она несла с собой. С угрюмым и безучастным выражением лица, на мгновение остановилась, по видимому, озадаченная внешним видом своего соперника. Озадаченным, но без намёка на искру интереса… — Значит, ты… Та самая «Катюша Метелица», — произнесла Михо равнодушным тоном, сохраняя такое же равнодушие и на лице. И тем не менее, её слова не были лишены холодного высокомерия, — ты ниже, чем я ожидала.       С этими словами, Михо перевела свой взгляд на планшет. Она продолжила свой путь к другому танку, всем видом демонстрируя отсутствие какого-либо интереса к разговору с Катюшей. — Да как ты посмела!.. — прорычала Катюша, и спустя череду отработанных быстрых движений оказалась на плечах Нонны, — Вы все ничтожны перед Великой Катюшей! Ваши танки, ваши навыки и рост ваш, нацистские свиньи из «Черного Леса»! — добавила она вслед, уверенно посмеиваясь.       Если Нисидзуми и была напугана или разгневана комментариями Катюши, она, всё равно, никак этого не показала. Она даже не отреагировала, словно Катюша перестала её интересовать и исчезла. Вместо этого Нисидзуми просто продолжила осмотр и на ходу сделала небольшой, почти незаметный кивок одной из своих подчинённых. — Эрика, — тихо позвала Михо, и уже через несколько мгновений рядом с ней шла девушка с белоснежными волосами, идеально выдерживавшая расстояние в два шага. Можно было подумать, что в её глаза был встроен дальномер. — Эй! — раздражённо воскликнула Катюша, пытаясь вернуть внимание Нисидзуми, — Не смей игнорировать Катюшу! Мы сломаем тебя, как сибирская зима! Мы уничтожим вас, всех до единого, как Багратион уничтожил группу армий «Центр»! И теперь, когда твоя сестра не с вами, вся слава будет принадлежать Катюше, вы, собаки чёртовы!       Упоминание о сестре заставило Нисидзуми остановиться, как раз в тот момент, когда она собиралась скрыться за очередным танком. — Понятно, я снова имею дело с дураками. Какая досада… — холодно сказала она и повернулась к Катюше с ничего не выражающим лицом, от которого по спине пробежали мурашки, — Но сегодня я великодушна, так что позвольте преподать вам урок: есть только одна Нисидзуми, и я не разделяю слабостей этой самозванки. — Ты-т-ты… Я… То есть… — Катюша заикалась, все её тело было словно покрылось льдом и не отвечало, пока она пыталась сформулировать ответ. — М-мы в-в-вас… Мы в-вас похороним… — Говорят, мудрость обретается только через страдания, — продолжала Нисидзуми, совершенно не обращая внимания на неуверенный ответ Катюши, — и сегодня я бы хотела тебя сделать очень мудрой.       Не говоря больше ни слова, она повернулась и пошла прочь, а её беловолосая подчинённая последовала за ней так же автоматически, как и раньше. ------ — [Нонна!] — [Да, Клара,] — Нонна кивнула ей, завидев, что светловолосая девушка подбегает к ней, — [Всё готово к бою?] — [Да, всё готово и всех проинструктировали по плану,] — ответила Клара и замедлилась, дабы идти в один шаг с Нонной, — [Но с самой Катюшей всё в порядке? Она какая-то сама не своя, с того момента как вы вернулись, с лагеря Куромориминэ.] — [С ней всё в порядке…], — заверила Нонна, и через пару мгновений продолжила, — […Надеюсь на это. Видимо встреча с младшей Нисидзуми потрясла её, хоть она и говорила всю поездку назад что с ней всё в порядке.] — [Бедная Катюша] — сказала Клара, вздыхая, — [Она так хотела превзойти себя прошлогоднюю.] — [Есть такое] — согласилась с нею собеседница, — [Забавно, что она выглядит такой очаровательной от страха], — продолжила она, слегка хихикнув и незаметно улыбнувшись. Затем улыбнулась и Клара, когда они приблизились к командирской палатке Катюши, произнесла, — Катюша, матч скоро начнётся. Ты гото… — А?! Чего?! Вас стучаться что-ли не учили?! — раздраженно крикнула Катюша, пока панически пыталась выбраться из своей подушно-одеяльной крепости, в которой она огородилась.       Нонне потребовалось приложить все усилия, чтобы никак не отреагировать, но позади себя она слышала, как Клара немного посмеялась. К её собственному счастью, Катюша этого не заметила. Она была слишком озабочена тем, чтобы сделать вид, словно она не делала того, за чем её «застукали» они обе. — [Не важно, понизят ли меня, но это было самое милое, что я видела.] — тихо сказала Клара. — [Надо было это дело заснять, да?] — ответила Нонна. — Э-эй! — крикнула Катюша, наконец выбравшись из самодельного заточения и поправив свой танкистский шлем, — Это что ещё такое?! Я же сказала — ни слова по-русски! — Прошу прощения, командир Катюша, — ответила Клара, поклонившись, после чего вышла из палатки. — Всё в порядке, Катюша? — спросила Нонна, когда они остались наедине, когда Катюша подошла к небольшому столику, стоящему в углу, и уселась за ним, — Нет ничего постыдного в том, что ты боишься. Просто… — Я не боюсь! — возмутилась Катюша, параллельно передвигая фигуры по шахматной доске, делая вид, словно занята, — С чего бы я боялась э-… Эту… Ту, что я… Т-типа… Ничего я не боюсь, ясно?! — Конечно, — ответила Нонна, кивая, как бы понимая, что нету смысла продолжать. — Так или иначе, бой вот вот начнётся. Мы должны быть наготове. — Да… Да… — промямлила Катюша в ответ, после чего глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. — Нужно сменить план, — уверенно заявила она секундой после и затем наклонилась вперёд, нависая над доской, — Я покажу ей, кто ещё низкая… — продолжила она и передвинула слона, сбив им вражеского короля, — Ладно, погнали! — с уверенностью сказала она и встала со стула, уверенно и быстрыми шагами пойдя на выход. Нонна тихонько улыбнулась и последовала за ней. — Ну, в чём суть твоего нового плана? — спросила она, когда Катюша добежала до неё. Это не заняло много времени, учитывая что дистанция между ними была невелика. — Забудь про Испанскую партию: я порву Нисидзуми, как тузик грелку, Шотландской. Она даже не поймёт кто её подстрелит! — Понятно. Я так понимаю, мы с Кларой должны будем остаться, вместо того чтоб выдвинуться? — Вы побудете со мной, в роли тактического резерва. — Славно, — сказала Нонна, слегка и ехидно улыбаясь, попутно нагнувшись, чтобы помочь Катюше взобраться на её Т-34/85, — С нами ты в безопасности, Катюша. — Да не нужна мне эта ваша «безопасность»! Ничего я не боюсь! — ответила она, рассердившись, — Это… На всякий пожарный, если что-то не по плану пойдёт. Вот и всё!.. ------ — Всё готово? — спросила Михо Нисидзуми. — Так точно, командир, — ответила Эрика, и её рука вскинулась в знак приветствия практически сразу, как Михо подошла к ней, — Подготовка завершена, и команда ждёт Ваших приказов, командир. — Отлично, Эрика, —Довольно промурлыкала Михо.       Эрика почувствовала, как по её телу пробежала волна тепла, когда слова Михо омыли её, прогнав даже самый жгучий холод по-арктически морозного поля боя. Михо сделала паузу, когда подошла к Эрике, и стала медленно расхаживать перед ней взад-вперед. Наблюдая за реакцией своей подчинённой, она продолжила: — Ты хорошо поработала сегодня, Эрика, — голос Михо был тихим и холодным, он заставил Эрику застыть на месте, последняя была не в силах произнести что либо, кроме каких-то нечленораздельных звуков. Эрика ждала очередных слов Михо, затаив дыхание. И, наконец, Михо заговорила с ней подбадривающим тоном, — Похоже, ты наконец-то усвоила своё место, — с этими словами Михо убрала тыльной стороной ладони волосы со щеки Эрики. Сделав это, она продолжила, — Ты ни разу не повысила голос на наших «противников». Ты вела себя идеально. — Спасибо, к-командир, — пролепетала Эрика, пересилив, наконец, свой благоговейный трепет. Это было всё, что могла Эрика сказать. От похвалы ей слегка вскружило голову и она не могла сказать чего либо ещё. Она чувствовала, как этот восторг перерастает во что-то другое. Что-то новое. Необычное. Противоестественное, при нормальных условиях. — Итого… я думаю, что ты заслужила награду: сегодня ты будешь командовать авангардом, — безапелляционно заявила Михо. — Я-я… Буду? — Эрика заикалась, а в её уме эхом отдавалось слово «командовать», — Но, командир… Вам же стоит вести нас, так ведь? Чтобы отомстить им за прошлый год? Я не думаю, что смогу… — Возможно, в этом и дело, — беспристрастно сказала Михо, хлопнув рукой по Королевскому Тигру позади Эрики и шагнув вперёд, чтобы удержать её на месте, — Возможно, ты недостаточно видишь ситуацию, чтобы достигать нужных результатов… Как и «она»… — добавила Михо с полной презрения ухмылкой. — Н-нет… Я вижу… Я справлюсь… Обещаю! — пролепетала Эрика, хотя ей едва удавалось связать два слова. Её сердце бешено колотилось, а разум затуманивался, когда Михо прижала её колено между своими, попутно прижимая подол визави к танку позади, не давая возможности вырваться или пошевелиться. Эрика чувствовать на себе плен власти Михо Нисидзуми. На вкус он был несколько сладковатым, но с приятной примесью терпкости и горечи, прямо как Kirschwasser. Опьянённая шармом Михо, Эрика бравурно заявила, — Я не такая, как она! Вы будете гордиться мною, командир! — О, милая моя Эрика… — Михо кивнула с довольной ухмылкой, не сводя глаз с Эрики, и протянула свободную руку вниз по ноге подчинённой, заигрываясь пальцами с подолом юбки, — Правда — это всего лишь кучка некомпетентных идиотов. Нам нужно только пнуть дверь — и всё гнилое строение рухнет, — другой рукой Михо провела по холодной и металлической боковой броне Королевского Тигра и, в итоге, обвила шею Эрики, — Я знаю, что ты не разочаруешь меня. Не так ли? — К-конечно! Я… Я… Я сделаю всё, что Вы прикажете! — ответила Эрика сквозь слёзы и кивнула, пока от ледяных пальцев Михо у неё по спине бежали мурашки, а от других — тепло, пульсировавшее по ноге. — Хорошая девочка… — недобро ухмыляясь, Михо ещё сильнее прижала Эрику к танку и прижалась к ней достаточно близко, чтобы поцеловать. Эрика по опыту знала, что сопротивляться бессмысленно, да и не желала она оказывать сопротивление, а потому, язык Михо, подобно раскалённому кинжалу, вонзился между её губ, превращая мысли Эрики в полную кашу. ------       Мир казался мрачным и мёрзлым. Не было ничего. Ничего, кроме холода и тьмы. Пока, наконец, не началось.       Шипение и выстрел.       Она смогла бы услышать её, даже если бы была на дне моря. Сигнальная ракета, означавшая начало сражения. Она умерила своё дыхание и крепко ухватилась за край башни, постепенно успокаиваясь и приводя мысли в порядок. Как Михо её и учила.       Как Михо…       Она, затаив дыхание и словно застыв, ждала, чувствуя, как холодный воздух заполняет её лёгкие. Наконец, спустя, казалось бы, целую вечность, радиоприёмник ожил. — Эрика… Давай, — послышалась команда в её голове.       Приказ Михо был прост и немногословен, но для Эрики он стал симфонией тепла, усладой для ушей, когда она, наконец, открыла глаза и посмотрела на снежные пустоши. Она точно знала, чего от неё ждёт Михо. Была единственной, кто это знала. Единственной, кто понимала. Михо хотела, чтобы Эрика уничтожила их всех. — Так точно, командир, — холодно сказала она себе, протягивая руку к микрофону на горле, когда раздался вой и гул двигателей. Дотянувшись, она ощутила на себе незримую ладонь Михо, направляющую её, действующую посредством неё, словно она была с Михо одним целым. Эрика улыбнулась и вздрогнула от этой мысли, прежде чем отдать приказ, — Кампфгруппа Эрика; панцер-марш!       В ответ раздался рёв двигателей подчинённых ей танков, и они, как один, двинулись по бесплодным заснеженным полям. ------ — Конь Короля, доложите обстановку. — спросила Катюша по радиосвязи и смотрела на то, как её выдохи превращаются в пар на морозе, пока ждала ответа. — Пешка Короля и Пешка Ферзя прибыли на Е4. Мы держим позицию на F3. — ответила Эмико Амемори, командир танка БТ-5 «Конь Короля». — Врага не видать? — Не видать, командир. Но мы предполагаем, что они приближаются. Пешка Короля передаёт, что они видели дым на Е6. — Если заметите хоть одного — займитесь ими. Посылаю Слона Ферзя вам на подмогу, главное — не сдавайте город пока я вам это не прикажу. Заставьте их сражаться словно не на жизнь, а на смерть за каждую улицу! Ни шагу назад, пока Белый Ферзь и Слон не доедут, понятно? — Да, командир! ------ — Рикошет, командир. Враг повреждений не получил. — Чёрт! — Выругалась Лейла и ударила кулаком по стенке Пантеры, — Прицелься и выстрели ещё раз! — КММ-312, докладывайте! — прозвучал разозлённый голос Эрики в наушниках, после чего Лейла переключила радио, чтобы ответить. — Мы оттесняем их, командир, — ответила она, после чего снаряд, с силой врезавшийся в боковую броню, заставил её дёрнуться, но через пару мгновений она продолжила, — Эти девки из «Правды» просто упёртые. Каждый раз, когда мы их вытесняем из укрытия, они просто отъезжают в следующее… И всё по новой!.. — Потери есть? — У Лейпцига гусеница разорвалась, когда мы подъехали к городу. Они скоро справятся с ремонтом. Других потерь нет, командир. — Что-то мы не сильно торопимся… Слишком скучно, — сказав это, Эрика переключилась на общий канал, чтобы дать новый приказ, — КММ-100, подъезжайте к нам на подмогу. Остальные — отвлекайте противника и оттесняйте! ------ — Ферзь — Королю, — прозвучал голос Нины по радио, — Мы доехали до F3, стоим на позиции. С нами Слон Короля и Слон Ферзя. — Врага не видать? — спросила Катюша, — Не заметил вас никто? — Никак нет, командир. Куромориминэ слишком заняты Конём Короля и Пешками около D4 и E4. — Отлично, — пробормотала себе под нос Катюша, удолетворённо ухмыляясь, — Заряжайте осколочно-фугасные, цельтесь и готовьтесь стрелять. Через сколько будете готовы? — 54 секунды, — ответила Нина, после чего ей поддакнула Алина. — Тогда скоординируйте свои выстрелы со Слоном Короля и Слоном Ферзя. Будьте готовы выстрелить ровно через одну минуту! — Так точно, командир!       Понимая, что каждое мгновенье на счету, Катюша быстро переключила каналы на радио. — Вызываю Коня Короля и всех пешек в окрестности Е4, — прокричала в микрофон Катюша, пытаясь своим высоким тоном показать всю срочность приказа, — Отъезжайте на D2 и бросайте защиту E4. Дайте этим немцефилам того, чего они хотят, и отъезжайте! — Так точно, командир! — ответило три голоса, попутно догадываясь, как именно следует им отступить. — Командир, это Пешка Слона и Ферзя! — обратилась Аэми Сакай, — Нас прижали у городской площади! Отступление невозможно! Прошу Вас, пришлите подкрепление!       Как только Катюша услышала это, она ругнулась себе под нос, произнеся одно из проклятий, что было в ходу у айнов. Это ругательство она узнала годами ранее, на родине. Взглянув на часы, Катюша поняла, что времени мало. — Пешка Слона и Ферзя… — начала Катюша не торопясь, стоя в башне танка и едва видя разгоревшиеся бои в центре отдалённого от неё городка, — Я… Прошу прощения. Не могу ничем помочь. Спасибо вам за ваши доблестные усердия, и я надеюсь, что вы и в финале так же заставите меня гордиться вами. — Я… Понимаю… — ответила Аэми спустя пару мгновений, — Ещё увидимся, командир. — Командир Катюша? — возник голос Нины, — Мы прицелились и готовы выстрелить. — Да… — тихо ответила Катюша Ами, — Ещё увидимся. — а затем переключилась по радио, чтобы подключиться к Нине, воодушевлённо огляделась на Нонну в её ИС-2 позади, и нажала кнопку, чтобы ответить. — Огонь по готовности. Задай им жару.       Воздух словно затрясся от громогласных взрывов, когда Ферзь и два Слона, КВ-2 и две ИСУ-152 «Правды», завелись и открыли огонь по городку, что стал утопать в дыму, грязи, порохе, битых кирпичах и огне. Орудия прогремели ещё раз, не дожидаясь, когда пыль осядет или кто-то успеет спрятаться. Гул танков поочередно сменялся с сериями выстрелов в, казалось бы, бесконечном цикле, пока через две минуты Катюша не дотянулась до гарнитуры. — Прекратить огонь, — дала команду Катюша, находясь всё ещё под действием адреналина. Тяжёлые орудия замолчали. Над полем боя, в тот момент, воцарилась тишина: странная и неестественная. Было настолько тихо, что у всех уши закладывало. Город сравняло с землёй. Облако пыли, дыма и грязи медленно рассеивалось, постепенно обнажая городские руины. Именно интенсивные обстрелы крупнокалиберной артиллерии разнесли городскую застройку в пух и прах. Катюша замолчала, чтобы тщательнее оценить результаты обстрела позиций, на которых был противник. Этот приём, что она применила, был ею ранее использован против Святой Глорианы. Этот приём, по идее, должен был помочь и сейчас. Отдышавшись и кое-как успокоившись, Катюша вышла на связь с бойцами, — конь короля, пешка ферзя, пешка короля!.. Приказываю вам, выдвигайтесь на позицию Е4 и проведите там зачистку от остатков авангарда противника! Только после этого мы разберёмся с Нисидзуми!       Катюша отпустила переговорное устройство, прислонилась спиной к холодному краю башни, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Взглянув на своего заместителя, Нонну, она заметила, что та смотрит на неё с очень сильным беспокойством, и, стараясь не отвечать ей подобным беспокойством, что-то неразборчиво пробормотала себе под нос, скрестила руки на груди и с горечью отвернулась, прежде, чем скользнуть внутрь тёплого боевого отделения танка, закрыв люк над собой.       Если и было что-то что Катюша недолюбливала в танководстве, так это ожидание. Ожидание оценки результативности выстрела. Ожидание прибытия техники на позиции. Ожидание прибытия подкреплений. В общем, ожидание, ожидание, ожидание… В томительном ожидании секунда казалась минутой, а минута, в свою очередь, тянулась как час. Это не могло не бесить. В какие то моменты, ей просто хотелось откинуться на спинку кресла-качалки и начать капризно дрыгать ногами. А с другой стороны, и слишком малое ожидание могло быстро наскучить… — Пешка Ферзя вызывает Короля, — послышался голос в эфире. — Король слушает, Пешка Ферзя, — ответила Катюша, — доложить обстановку! — Находимся на позиции Е5, видим четыре уничтоженные «пантеры», видим остов Пешки Слона и Ферзя. Иных потерь нет. — Остальные враги? — спросила Катюша. — Никак нет, товарищ командир, — вмешалась в доклад Рен Кобасигава, командир танка Т-34-76, сражавшегося под кодовым именем «пешка короля», — Здесь нет ничего, окромя обломков. Остаёмся на контроль перекрёстка путей, пока остальные силы будут готовиться к переброске.       Радио на том конце, на какое-то время, замолчало. Затем, оно снова включилось. В эфире, в отдалении слышались хлопки танковых орудий. Королевская пешка, сквозь помехи и звуки нарастающего боя, панически доложила: — Какого!.. Пешка Ферзя выбита! Повторяю, Пешка Ферзя выбита! — Какого дьявола здесь происходит?! — Эмико громко запаниковала. — Я не знаю, — закричала ей Рен в ответ, — развернись на 40 градусов и стреляй! — Никто из них не должен был пережить обстрел! — Как видишь, пережили!.. Огонь, мать твою!.. ОГОНЬ!!! — Что за стрельба? Что у вас там происходит?! — нервно запросила Катюша. Она выскочила из боевого отделения. В миг взобралась на самый верх командирской башенки, чтобы получше осмотреть поле боя. Не переставая оглядываться, она произнесла, — конь короля, пешка короля! На связь!. — Эту штуку не остановить!.. — кричала Эмико сквозь всевозможные помехи, не расслышав команду Катюши, — Она… КОЛОССАЛЬНА!!! — Назад! Все назад! — Рен крикнула в ответ, — Мы должны отступить! Немедленно! Это чёртов Ма…       У Рен не было и шанса закончить свою фразу: она оборвалась на полуслове. Её обеспокоенный крик, в сей момент, сменился белым шумом радиопомех. — Пешка Короля выбита! Отходим! — Доложила Эмико, — Ему просто пофиг!.. Для нас он слишком толстый: мы не можем его пробить, даже броню поцарапать не можем! Командир, нам срочно нужны подкрепления! Повторяю, нам срочно нужны по… — Эмико? Что у вас происходит — Горько закричала Катюша в переговорное устройство, — Рен! Отвечай!       Белый шум ей был ответом. Эмико также внезапно замолчала, как и её предшественники, оставив Катюшу с обрывками дурных вестей. Что бы не находилось в руинах города, но оно без труда расправилось с тремя танками «Правды». Менее чем за минуту, что больше всего пугает… ------ — Тихо здесь, — констатировала Никки Микай, командир ИСУ-152, имевшего позывной Слон Королевы, осматривая издалека городские руины. — Тут слишком тихо, — согласилась со своей сестрой близнецом Кимиэ, оперировавшая Слоном Короля, — Тебе не кажется, что это, уж точно, не шутка наших пешек? — Ой, они горазды отмочить какую-нибудь дебильную шутку посреди боя. Особенно, во время полуфинала, когда все находятся на нервах, — Сказала Нонна, когда её ИС-2 встал посреди их ИСУ-152. Едва машины поравнялись, она показала на груду щебня, которую, с натяжкой, можно было назвать «блоками», — сделайте петлю у этих блоков. Не идите на неоправданный риск. Будьте начеку: враг может появиться откуда угодно. Мне нужно, чтобы мне, как можно чаще, поступали свежие сводки по боевой и оперативной обстановке. Чуть что обнаружите, немедленно мне докладывайте. Как поняли? — Да, мисс Нонна! — близняшки ответили в унисон. Они успели исчезнуть в боевом отделении своих боевых машин, прежде, чем они начали выдвигаться на указанные боевые позиции. — Ладья Короля на связи, — сказала Нонна в радиоэфир, как только близнецы ушли. Нонна незамедлительно приступила к сканированию своего участка ответственности, — Сообщаю, признаков вражеской активности в моём секторе не обнаружено! — Ищите дальше, продолжайте разведку! — Крикнула в ответ Катюша, — Эта Бабайка, как нефиг делать, уничтожила целых три наших танка! — Не беспокойся, Катюша, — произнесла Нонна, — Я буду осторожна. — Ч-чего?! П-почему эта ситуация меня должна волновать? — Катюша крикнула, запнувшись. И всё же, она взяла себя в руки. Катюша вернулась к своему обычному сердитому состоянию, — М… Меня она не тревожит!.. Не пугает!.. Или, что-то в этом роде… — Конечно же, не должно, — уступчиво согласилась Нонна со словами Катюши. Высокорослая красавица с тёмно-каштановыми волосами позволила себе на лице проявить лёгкую улыбку, в ответ на резкие слова Катюши. Затем она обратилась к Кларе, по-русски, — [Клара, будь начеку. В моё отсутствие позаботься о защите Катюши]. — [Конечно, Нонна. Я буду защищать Катюшу. Буду защищать её ценою собственной жизни], — ответила Клара. Выждав некоторую паузу, она добавила, — [Доброй охоты, Нонна!] — Эй! Вы опять про меня судачите, прямо у меня под носом! — Недовольно закричала Катюша услышав речь на языке, которого она не знала, — Хватит! Говорить! На! РУССКОМ!!!       Оглушительный грохот, раздавшийся в нескольких кварталах, заставил Нонну мгновенно переключиться на местный канал связи, оставив Катюшу и Клару проводить внезапные языковые дебаты, которые неизбежно последуют следом за словами Нонны и Клары на русском языке. — Контакт! Один танк! Квадрат КС-12! — Кими крикнула в радиоэфир. — Ладья Короля на связи. Слоны, перегруппируйтесь на городской площади, — спокойно отдала приказ Нонна.       Механик-водитель ИС-2, Каори, к этому моменту, уже развернула танк и направила его к обозначенной точке сбора. На этой точке уже находилась Никки. Она дожидалась остальных танков. — Где Кими? — Спросила Никки с беспокойством в голосе.       Прежде, чем Нонна успела дать ответ, слон короля влетел на точку, врезавшись в остатки стены на углу соседней улицы. Кимиэ стояла на крыше своей машины, панически оглядываясь через плечо. Через несколько десятков метров, её ИСУ-152 успешно воссоединился с остальными силами. — Кими! С тобой всё в порядке?! — тревожно спросила Никки у сестры. — Я… Со мной и моими людьми всё в порядке, — ответила Кими, всё ещё дыша как испуганная пташка. — Что это было? С чем вы столкнулись? — Спросила Нонна. — Я… Я… я не знаю! Не сумела разглядеть, — нервно ответила Кими на расспросы, — оно… Оно едва встретились с ним — мы выстрелили, а он просто разметал нас. Как метла опавшую листву… Я никогда не видела ничего подобного: столько злобы. Боже правый, столько злобы!       Отдалённые звуки боя становились всё громче. Нарастали, по мере сбивчивого доклада Кими. — Ложись! — скомандовала Нонна.       Все трое нырнули в боевое отделение техники, которое могло сейчас даровать относительную безопасность членам экипажа. И вовремя они это сделали: на их позиции произошёл взрыв. Затем, раздался ещё один взрыв, снаряд с силой врезался в борт башни танка Нонны, отбросив Нонну и её экипаж на своих местах. Танк от удара отбросило, примерно, на метр. Откинувшись на спинку башни, она посмотрела на облако дыма и пыли, заполонившее улицу, с которой Кими добралась до них. Грохот гусениц возобновился. Когда облако медленно рассеялось, железный монстр явился «правдовским», во всей своей зловещей красе. — У них Маус, — тяжело вздохнула Никки. ------ — Командир, Ладья Короля докладывает, — Нонна вышла на связь, — враг опознан!       Голос Нонны заставил Катюшу встрепенуться. Она бросилась к переговорному устройству, затараторила: — Нонна?! Что происходит?! Докладывай!.. — не отрываясь от разговора, она потянулась к биноклю, чтобы собственными глазами разглядеть суматоху в городских руинах. — Похоже, Низидзуми выкатить свою новую игрушку, — небрежно кинула в эфир Нонна, — Они выставили Маус. — Что?! Они выставили Маус? — переспросила Катюша, — Ни у кого нет танка, сравнимого с Маусом! — гневно проговорила Катюша, сокрушаясь над несправедливостью ситуации. С минуту помолчав, она добавила, — Ребята, держитесь!.. Держитесь, хорошо?! Я немедленно отправлю вам подкрепления, усилю вашу группировку. Я вам сейчас отправлю королеву, её сил должно хватить на то, чтобы… — Нет, Катюша, — спокойно ответила Нонна, — Большое спасибо, но в этом нет необходимости. Ваш план всё ещё хорош. «Чёрный Лес» использует этого монстра для того, чтобы заполучить возможность захвата города для себя, чтобы потом оттуда контратаковать. Мы выманим «мышонка» из города. Так что, придерживайтесь плана. — Нонна! Ты будешь держаться ровно столько, сколько я посчитаю нужным! — Крикнула в ответ Катюша, — Окопайтесь на позициях, ждите поддержки! — Катюша, позвольте мне разобраться с ним. Прошу Вас, не бросайте ради меня победу, — так же невозмутимо ответила Нонна. Затем, переключившись на русский, она сказала Катюше, — [Ещё раз, большое тебе спасибо Катюша. Ты — великой души человек].       Последовал короткий щелчок, после которого эфир заполонил белый шум. — Нонна? Нонна! — Катюша сердито прокричала в своё переговорное устройство. Но ответа не последовало. Какое-то время, она поскрежетала зубами, она почувствовала, что в уголках её глаз проступает влага. Она смахнула её рукавом своей формы. Увидев, что на неё смотрят командиры близстоящих танков, она рявкнула на них, — вы на что уставились?!       Катюша бросила взгляд на руины, раскинувшиеся далеко впереди. Там она смогла увидеть «Мышонка», пустившегося в погоню за Нонной и её сводным отрядом. Нонна уводила погоню к краю города. А вместе с погоней — остальные силы «Чёрного Леса», неспешно занимавшими разрушенный город. Это было всего лишь вопросом времени, прежде чем они достигнут его центра. Всё в точности, как говорила Нонна. — И чего вы тут ошиваетесь, а?! — Гневно и с укором произнесла Катюша. Включив переговорное устройство, она сурово и мощно обратилась к своим подчинённым, — Ферзь! Все оставшиеся пешки! Слушай мою команду: выдвигайтесь в квадрат Е5, вступите в битву с врагом! За «Правду»! За победу! — За «Правду»! За победу! — Отозвались товарищи. Их боевой дух взмыл в небеса, подобно ракете. Окрылённый экипаж танков повёл свои боевые машины навстречу битве, подбадривая себя победными кричалками, которые, в свою очередь, перетекли в распев всей командой победоносной песни. ------ — Похоже, они и не думают сдаваться, не так ли? — Прокомментировала Никки, когда ещё один снаряд пролетел мимо в аккурат меж Слоном Королевы и Ладьёй Короля. — С чего бы им сдаваться? — Спросила Нонна, — они прекрасно знают, равно, как и мы, что мы им не в состоянии сейчас навредить. — Но… должно же быть что-то, что мы можем сделать? — спросила Кимиэ, когда её танк вновь стабилизировался. Её танку, в сравнении с другими, приходилось более резко маневрировать, поскольку монструозный Маус сфокусировал огонь именно на нём.       Нонна развернула башню, чтобы получше рассмотреть «мышонка». Но стрелять в него не стала. Она прекрасно понимала, что единственный танк, способный причинить хоть какой-то вред этому порождению мысли сумрачного тевтонского гения, был только её ИС-2 со 122 мм пушкой. И это при том, если она ему выстрелит в корму корпуса. Иные места не давали гарантий поражения этого сверхтяжёлого танка. Подходить ближе для выстрела в борт было опасно. Стрельба в низ маски орудия, когда и башня, и корпус танка повёрнуты лбом, тоже могла не сработать: снаряд мог, попросту не срикошетировать в крышу корпуса и под башню.       Но, учитывая, что Маус всегда держал свою прочную лобовую броню по направлению к ней и к ней одной, независимо от того, насколько они сходились и расходились. Нонна догадывалась о том, что командир экипажа тоже знает об этом, старается не подставляться под её удар. — Карта, — холодно сказала Нонна своему заряжающему, на что тот незамедлительно подал карту текущего поля боя. Она проложила перстом путь из руин. Она нашла на карте то, что её заинтересовала, заставило шестерни её мыслительного механизма двигаться. Именно сюда им нужно было двигаться. Как следует поразмыслив, она вернула карту на место. Включив рацию, она обратилась к близнецам, — Кими, Никки! Следуйте за мной, избегайте огневого контакта с ними, насколько это возможно…       Затем, Нонна кратко изложила родившийся в её голове план. — Принято, командир! — ответила Никки. — Ох… х-хорошо, командир… — с меньшим энтузиазмом в голосе отозвалась Кими, — Н-но я доверяю вам! Бросив последний взгляд в сторону немецкой «мыши», девушка спряталась в боевом отделении танка.        Нонна снова довернула башню своего танка, рассказала о своём плане всей остальной команде, прежде, чем она начала тихонько, себе под нос напевать песню в ожидании нужного момента: […Выходила, песню заводила про степного сизого орла], [Про того, которого любила, про того, чьи письма берегла] [Про того, которого любила, про того, чьи письма берегла] [Ой, ты, песня! Песенка девичья, ты лети за ясным солнцем вслед] [И бойцу на дальнем пограничье от Катюши передай привет…] [И бойцу на дальнем пограничье от Катюши передай привет…]        Снизу Нонна услышала, как гусеницы танка начали скользить по поверхности. Танк начало немного трясти. Это, в сочетании с их громким грохотом, дало ей ясно понять, что они оставили поле, припорошённое снегом, позади. И теперь они почти готовы к осуществлению своего плана.        Взглянув на край, она увидела, что Маус неустанно следует за ней. Из зоба его орудия последовала вспышка. Рёв. Снаряд пролетел мимо них. — Пора, командир? — спросила Никки. — Пока нет, — холодно ответила Нонна, — Ждите моего сигнала. Продолжайте действовать так, как и до этого момента.       Через пару секунд Маус взревел ещё раз. Снаряд со свистом пролетел в опасной близости к корме ИС-2, пролетел чуть выше и правее кормы, отскочил от борта башни. Последовал грохот по грунту. На этот раз, это был Маус. — Давай! — Скомандовала Нонна.       Не прошло и секунды, как близняшки оторвались от танкового клина, их ИСУ-152 направились в своих ранее оговоренных направлениях. И вскоре после этого, заскользили в дрифте. Задрифтили «сталинские утюги» по направлению к немецкому «мышонку». Самоходки отстрелялись фугасами одновременно, выбросив не менее нескольких десятков килограммов взрывчатки.       На мгновение, Нонна забеспокоилась о том, что план провалится. Даже когда Каори запланировано отвернула корпус ИС-2. Но затем, Нонна получила визуальное подтверждение того, что план удастся.       План Нонны состоял в том, чтобы выманить «сверхтяж» на замёрзшую водную гладь, как можно ближе к центру водоёма. Как только он там окажется — выстрелить из крупного калибра по льду, по курсу движения танка. Лёд, ослабленный взрывом крупнокалиберных снарядов, неизбежно проломится под весом танка. И тогда вес танка станет его же врагом, он провалится под лёд. Вода, через решётки попадёт в моторный отсек, двигатель заглохнет. И танк, тем самым, окажется выведенным из строя.       По крайней мере, так было в теории… Которая, впрочем, подтвердилась на практике.       Глубокий, звонкий треск, похожий на треск дерева, раздался по всему полю припорошённому снегу. Этот треск превратился в какофонию обширного разлома льда под весом неподъёмной боевой машины. Командир «Мауса» лишь в самый последний момент понял, что к чему. Экипаж попытался резко дать задний ход. Но было слишком поздно: толстый лёд, как планировали «правдовские», рухнул. Корпус тяжёлого танка оказался под водой.       Озеро оказалось не таким глубоким, как этого хотелось. Примерно метр или два глубиной. Моторный отсек Мауса не залило водой. Но этого оказалось достаточно, чтобы остановить танк и не дать ему маневрировать дальше. Ладья Короля начала обходной манёвр по максимально большой дуге, дабы самим не присоединится к водным процедурам, организованным исключительно для «тевтонского мышонка». Да и потом, нужно было добить обездвиженный танк противника. Экипаж Мауса решил незамедлительно организовать месть. Он попытался выстрелить из своих орудий в ИС-2 Нонны, а попал в ИСУ-152, управляемый старшей близняшкой, Никки.       Нонна зашла в корму Маусу и, казалось бы, оформила «немецкому Голиафу» контрольный выстрел. ------ — Цель захвачена, командир! — Джин Суда сообщила со своего места наводчика, — Пантера. На 11 часов. Движется ко мне. — Орудие заряжено! — Доложила Нина, пока Алина работала над механизмом заряжания массивного снаряда 152мм пушки КВ-2, — Выс…!       За мгновение раздался грохот орудий. Танк затрясся, накренился. Пол начал прогибаться под ногами Нины. — Не попали, товарищ командир, — доложила Джин, — выстрел прошёл мимо цели. — Правая гусеница сбита, — Кайда Конува прокричала с места механика-водителя, — нас обездвижили! — Что попало в нас?! — запросила Нина, когда они с Алиной приступили к перезарядке 152 мм гаубицы. — Ягдпантера противника, только что, вступила с нами в бой, — сообщила Джин, — Они, скорее всего, караулили нас за углом! Они идут сюда, командир! — Они готовы выстрелить в любую секунду, — нервно проговорила Алина.       Через мгновение снова прогремели выстрелы танковых орудий. Но КВ-2 не дрогнул от удара. Не было хлёсткого звука активации системы белых флагов. — Яг-… Ягдпантера уничтожена, командир, — сообщила Джин, не веря в то, что видит собственными глазами, — Пантера отступает!..        Нина положила снаряд в зоб казённика орудия, оторвалась от утомительной перезарядки. Не медля ни минуты, она высунулась наружу, чтобы понять, что происходит. Как только она высунулась, она поняла что произошло. Ягдпантера оказалась уничтожена метким выстрелом Нонны. А шедший рядом с ней ИСУ-152 отпугнул «Пантеру». Как только «Утюг» и танки им И. В. Сталина поравнялись с КВ-2, Нонна обратилась к Нине: — Докладывай, Нина. Как успехи? — Ведём бой, товарищ Нонна, — ответила Нина, — силы «Черного Леса» пытаются теснить нас, но мы крепкие орешки: как можем, сопротивляемся. — Потери есть? — Спросила Нонна. — В квадрате F4 потеряли экипаж Рики. Ягдпантера тому виной… Но Рика успела выбить «Пантеру». Одна из вражеских Ягдпантер оказалась уничтожена вами. — Вы видели флагман противника? — Задала ключевой вопрос Нонна. — Нет, никто. Похоже он, как и наш командир, находится глубоко за спинами собственных сил… Ай!.. — Нина в конце своего доклада осеклась, поскольку получила «ментальный подзатыльник» со стороны Нонны, поскольку той показалось, что в словах Нины есть скрытый намёк на то, что Катюша — трусиха, прячущаяся за спинами товарищей. Что было не совсем так. Никто не будет спорить, что присутствие командира «на передке» воодушевляет, придаёт крылья бойцам полка, на которых они летят к победе. Однако, доля здравой мысли должна присутствовать. Командир, прежде всего, должен поражать врага не шашкой, впереди собственного строя, а тщательностью тактического и стратегического плана, адекватной командной реакцией на динамическую смену оперативной обстановки. Этот урок Ниной был быстро усвоен. — Я не думаю, что их командир просто защищается, — выдвинула предположение Нонна, зная о хищнических повадках семьи Нисидзуми, — скорее всего, она выжидает удобного для себя момента. — Хако и Риэ сейчас ведут отчаянную борьбу на Е5, — продолжила свой доклад Нина, — им противостоят две пантеры, королевский тигр и тигр 1-й под номером 334. — Заместитель командира, значит, —проговорила Нонна. Немного подумав, она произнесла, — Что мы имеем: в строю у нас осталось четыре пешки, ты и я с Кимиэ. — Всё верно, Нонна, — ответила Нина, — нам, кстати, сбили бравую гусеницу. Нам потребуется, минимум, два часа на то, чтобы восстановить подвижность. — Не увлекайтесь ремонтом, — строго приказала Нонна, — Контролируйте эту улицу и не давайте им обойти нас с фланга. Мы с слоном короля пойдём и освободим Хако. Вам понятно? — Так точно, мисс Нонна! — Нина отдала честь. Едва она вознамерилась нырнуть обратно в боевое отделение танка, она услышала голос в наушниках. — Пешка королевской ладьи на связи! Обнаружили и вступили в бой двумя пантерами. С боем продвигаемся по городу в квадрат Н5, — проговорила Ваки Ота. — А вот, и обход с фланга, — встревожено произнесла Нина. — Пешка королевской ладьи, это ладья короля, — ответила Нонна по открытому каналу, — Удерживайте позиции. Иду со слоном короля на перехват обнаруженных противников.       А меж тем, Нонна с Кими помчалась по разрушенному городу, навстречу очередной битве этого бесконечного дня. ------ — Продолжать огонь! Ломайте им хребты и гоните их, как самых последних трусов!.. — Эрика скомандовала, несмотря на то, что битва в городской черте зашла в позиционный тупик.       «Правда» теснилась её силами, их удавалось отбросить на квартал или два. Однако, советские танки заставляли силы «Чёрного Леса» покупать каждый метр продвижения ценой «большой крови» и ожесточённых боёв.       Обе стороны, то и дело, предпринимали попытки поменять направление атаки, чтобы пробить оборону соперника. Однако, ни у «Чёрного Леса», ни у «Правды» не было решительного преимущества над своим соперником. Наступательная и оборонительная мощь сторон оказалась равна. Отсюда, образовалось равновесие, которое, впрочем, было легко разрушить малейшим воздействием извне. И тогда, этот шаткий баланс, при этом вмешательстве, уже не будет иметь никакого смысла.       Командующий послал ещё две Пантеры, ввёл в бой последние имевшиеся резервы. Их цель была особенной: они должны были обойти город и нанести силам «Правды» удар в тыл. Момент нанесения последнего удара становился всё ближе, она это чувствовала. — Эрика, — окликнула Михо Эрику своим холодным голосом. Этот голос на Эрику подействовал, буквально, как боевой стимулятор: отвлекающие и раздражающие факторы ушли из восприятия, разум прояснился; а силы — приросли вдвойне. — Да, командир, — отозвалась Эрика, нажав на кнопку на шейной гарнитуре. Тигр I №334 сделал ещё один залп, опрокинувший шедший в атаку Т-34. — Докладывайте, — запросила сводку Михо. — Мы в позиционном тупике, — сообщила Эрика, — и мы, и наши враги ведут во всём городе ожесточённые бои. — Понятно. Значит, пришло моё время, — холодно ответила Михо, — подготовь войска к моему прибытию. — Слушаюсь, Kommandant!.. — Воодушевлённо произнесла Эрика. Затем, она переключилась на общий канал связи сил «Чёрного Леса», прокричала в эфир, — Наше время пришло! Окончательная победа уже здесь! Panzer Vorwärts!       В ответ на возглас Эрики в эфире началась многоголосая какофония воодушевлённых боевых кличей. «Panzer Vor! Vorwärts! Los, los, los! Der Sieg muss unser sein! Lang Lebe Fräulein Nischizumi! Lang lebe Schwarzwald!!!». Японки, пародирующие нацистскую Германию, наконец, решились пойти в лобовую атаку на своих соперников. ------ — Простите меня, товарищ Нонна, — сокрушенно проговорила Кимми, склонив голову. Она, изо всех сил, старалась не смотреть на белый флаг поднявшийся над её самоходкой, ИСУ-152. Закрыв глаза, она добавила, — мне следовало быть осторожнее. — Всё хорошо, — ответила её Нонна, — эту засаду ты не могла предвидеть. Ты, и так, с сестрой достаточно сделали.       Стычка с пантерами была быстрой, хотя она обеим сторонам дорого обошлась. Пантеры подпустили Кими и Нонну поближе, когда те начали искать тех, что не оказались на границе города. В наиболее удачный момент, немецкие машины выскочили из укрытия. Первым же залпом выбили самоходное орудие. Нонна не растерялась: на своём ИС-2 «помножила на ноль» «тевтонских кошек». Фланговая атака «Чёрного Леса», таким образом, оказалась сорвана. — Вам помощь нужна? — поинтересовалась Нонна. Она не переставала озираться по сторонам: бой ещё не закончился. — Не беспокойтесь, товарищ! Мы справимся, — заверила Нонну Кимиэ, — есть те, кому ваша помощь будет многим важнее, чем нам. — Хорошо, — кивнула Нонна. Включив радио, она сказала, — это Ладья Короля. В квадрате Н5 мною были уничтожены две пантеры. Сейчас я… — Нонна!.. Товарищ Нонна!.. Беда!!! — паническим тоном прервала Риэ Акаги, — Наша линия прорвана! Мы прижаты огнём противника! Не можем ничего сделать!!! — Прекратить панику, — обратила Нонна к Риэ. А меж тем, она жестом дала Каори команду выдвигаться к городу, — доложи обстановку. — Флагман противника, 101-й! — Ответила Риэ, — они как нож сквозь масло прошли. Наши порядки разметали и не заметили. Сейчас они идут по направлению… — [Катюша]! — Испуганно вздохнула Нонна, выронив трубку из рук, — Каори! Гони к командиру, сейчас же! — Так точно, — ответил мехвод.       ИС-2 проскочил и скользнул по холодной обледенелой земле, разбрасывая брызги рыхлого снега. Раскачиваясь из стороны в сторону и подскакивая на ухабах, тяжёлый танк мчался к позиции Катюши. ------ — [Клара, на связь]!.. — позвала Нонна в радио. — Нонна?! — Крикнула Катюша в трубку, — Что там происходит у вас? И… это… кончайте говорить на непонятном мне языке! — Я здесь, Нонна, — спокойно отозвалась Клара, не обращая внимания на гневную тираду Катюши. — [Нисидзуми прорвала нашу линию обороны. Готовься, идёт по направлению к тебе, на полной скорости], — сообщила Нонна Кларе на русском, — [она вышла на охоту за Катюшей]! — Что-что?! — раздражённо и гневно прокричала Катюша, — Что, чёрт возьми, происходит?! О чём она говорит?! — [Не волнуйтесь, мисс Нонна. Я, непременно, защищу дорогую нам Катюшу], — заверила Клара свою подругу, Нонну. — Да чтоб вас!.. Сколько раз мне нужно сказать, чтобы вы с японского не уходили?! — Продолжила взрываться Катюша. — Товарищ Катюша, — мягко обратилась Клара, — встаньте подле меня. Командир противника, во весь опор, мчится сюда, прорвав нашу линию обороны. — Ч-чего?! — Испуганно осеклась Катюша, — Нисидзуми идёт сюда? — Да. Но не волнуйтесь, госпожа Катюша. Я пообещала Нонне защитить Вас. А я слово свою сдержу, — ответила Клара успокаивающим тоном. — Как будто мне, действительно, нужна защита, — отмахнулась Катюша в демонстративной насмешке. Она была не так убедительна, как ей этого хотелось, — пусть приходит! Она сама станет моей добычей, — Катюша опять осеклась. Немного неуверенно добавила, — …по правде сказать, я… не хочу марать руки об такое отребье. Так что, Клара, я позволю тебе с ней расправиться. — Как скажете, товарищ Катюша, — с улыбкой кивнула Клара, — сделаю всё согласно вашему приказу.       С этими словами, Клара посмотрела в сторону города. Именно там, в его перекошенных взрывами руинах бушевала жестокая битва. Однако вскоре появилось нечто, что встало между ними и сражением в городе. Оно приближалось, прикрытое клубами поднятого идущей техникой снега. Издалека эти клубы снега были очень похожи на плотную грозовую тучу. Катюша и её телохранитель, конечно же, догадались, что это Михо Нисидзуми устроила пургу, спеша расправиться с Катюшей. — Товарищ Катюша, пожалуйста, отойдите за меня, — Нонна ласково попросила Катюшу. Обратилась она к ней через плечо, прежде, чем спрятаться в боевом отделении её верного ИС-2. — Х-хорошо, так и сделаю, — пробормотала Катюша, спрятавшись в своём Т-34-85 с позывным «Король». Перейдя на радиосвязь, Катюша сказала Кларе, — Учти, Клара! Опозоришься — на 15 суток загремишь в ГУЛАГ. И штраф в размере 200 рублей выплатишь!!!. — Конечно, товарищ Катюша, — ответила Клара с тихим смешком. Выключив радио, она добавила на русском языке, — [Я не подведу Вас, товарищ Катюша]. — [Орудие заряжено, товарищ командир]! — доложила Рин Окура, заряжающий. Она находилась по ту сторону башни, за казёнником. — [Мехвод к бою готов]! — сообщила Ики Фунай. — [Стрелок-радист в строю]! — Отозвалась Эко Мураи откуда-то из глубины корпуса. — [Хорошо, следите за положением танка Нонны], — попросила Клара. — [Так точно, товарищ командир]! — отозвался экипаж ИС-2. — [Они почти в пределах досягаемости], — заметила Ики. — [Да, я тоже вижу её], — согласилась Клара. Она наклонилась к прицелу, начала наводку на приближающегося противника, коей являлась Нисидзуми, возглавившая самолично дерзкую вылазку. Как при стрельбе из снайперской винтовки, Клара сфокусировалась. От напряжения её пальцы рук замёрзли. Поэтому, она позволила себе их немного размять, дабы она смогла своевременно выстрелить. Выждав определённый момент, Клара выстрелила. С технической точки зрения, она сделала всё безупречно, как по учебнику.       Клара не была из тех, кто верит во всякие сверхъестественные явления. Её не страшили ни черти, ни призраки, ни лешие, ни какая-либо другая нечисть. Она вспомнила рассказы, которыми делилась с ней родная бабушка, во время каникул в деревне. Она рассказывала Кларе множество удивительных преданий, поверий и легенд, которые существовали в её краях с далёких языческих времён. «Приметы народ веками замечал» — говорила её бабушка. Хоть Клара и не могла прочувствовать всю силу локальной мистики, как её родная бабушка, в силу длительного проживания в городе, но она никогда не позволяла себе как-то высокомерно относиться к подобным рассказам. И, уж тем более, смеяться над подобными рассказами. Ничто не появляется на пустом месте. То, что сейчас кажется милой и необычной сказкой, тогда было передовой коллективной попыткой осознать и объяснить явления объективной реальности, для того, чтобы, хоть как-то с ним взаимодействовать…       Чтобы скоротать время в ожидании новой встречи с роднёй, Клара взяла с собой в Японию сборники рассказов и произведений, посвящённых мистике и фольклору.       С незапамятных времён прошли десятки, сотни, тысячи лет. Прогресс шагнул далеко вперёд. Многочисленные плоды прогрессивной мысли позволили объяснить людям многое. Теперь, люди чуть меньше, чем раньше бояться природную стихию и проявлений, которые приписывали ранее сказочным существам, иным «фольклорным элементам»…       Да, прогресс объяснил людям многое. Многое, но не всё… Всё же, необъяснимое происходило. И необъяснимое потому, что наука, на данном этапе, не могла объяснить явление имеющимся инструментарием, в лице аксиом и доказанных теорем. И этот «необъяснимый случай» произошёл и сейчас: снаряд, пущенный Кларой из 122мм пушки Д-25Т её ИС-2… прошёл мимо цели. Танк, в котором была Михо, был подобен призраку, пропустившим сквозь себя материальный объект. У Клары иного не было иного объяснения произошедшему, ибо её выстрел был безупречно выверен.       Уж не заговор ли это? — [Снаряд… снаряд прошёл мимо цели…] — выдавила из себя Клара, отказываясь верить в произошедшее, — [Заряжай]! — [Заряжаю]! — отозвалась Рин Окура, бросившись к боеукладке.       Томительно было ожидание того, как Рин закончит с зарядкой орудия. Пушка ИС-2 была бесспорно, мощной. Но за такую мощь приходилось платить долгой перезарядкой. Не меньше 15 секунд для перезарядки: тяжесть самих снарядов и раздельное заряжание давали о себе знать. — Внимание! — Скомандовала Клара, — Начать манёвры уклонения!       Через несколько мгновений ИС-2 затрясся, накренился набок, чуть не заставив Рин выронить тяжёлый снаряд, который она держала в руках.       Клара даже не успела запросить отчёт о состоянии танка, как Ики подтвердила самое худшее: — [Командир, левая гусеница сбита, движение невозможно]! — [Давай, давай…] — про себя молилась Клара. Она прекрасно понимала, что не стоит мешать работе своего экипажа. Из-под палки бойцы сделают меньше. Уж лучше она на своём месте выложится, по полной. — [Загрузка почти завершена, товарищ командир]! — Крикнула Рин, почувствовав беспокойство Клары, — [Почти закончила]. — [Командир, докладываю! Товарищ Нонна скоро прибудет. Она взяла на прицел Нисидзуми. Недолго «немцу» пировать осталось]!.. — Сообщила Эхо со своего места. — [Спасибо], — поблагодарила Клара радистку.       Несколько мгновений спустя танк содрогнулся от чудовищного удара в башню ИС-2. Звон был как под куполом огромного колокола. Поначалу, этот удар ошеломил экипаж. Однако, он же послужил отрезвляющей встряской, заставившей танкистов бодрее действовать. Экипаж засуетился на своих боевых местах, даже пуще прежнего. И Клара вернулась на свой пост, пост наводчика.       Она начала взаимодействовать с органами управления орудия. В ответ на её манипуляции ничего не произошло, кроме «очень нехорошего звука».       Привод горизонтального наведения. Нисидзуми вывела его из строя. Делать было нечего: нужно было продолжить бой, хоть так. Охладив кипящий от напряжения мозг, Клара вернулась в бой. Поскольку Нисидзуми рвалась к цели, у Клары была возможность реализовать выстрел, даже с покалеченным танком.       Готовясь произвести выстрел, Клара вспомнила уроки, которые ей давал родной дедушка. Он, со своей «мосинкой» Великую Отечественную с доблестью прошёл, немало фрицев сразил в должности полкового снайпера. Офицеры и командиры врага; расчёты огнемётов, миномётов, пулемётов и полевых орудий — такова была добыча у «Красных Охотников». И охотились они любую погоду. В любое время дня и ночи. Везде: под Киевом, под Москвой «в начале». В Сталинграде. В Варшаве и Берлине «в конце»… Свои знания он передал сыну, и потом — любимой внучке. Знания об охоте… на нацистского зверя. — Нонна готовится открыть огонь, — крикнула Эхо. Но Клара едва слышала её, так как она погрузилась в своеобразный транс.       Один выстрел. Одна цель. Один шанс. Один обезумевший зверь, которого следовало поймать, любой ценой. — Орудие заряжено! — доложила Рин. Её крик раздался эхом. Это эхо, несмотря на свою приглушенность, вдохновляло и придавало Кларе сил не меньше пламенной речи политрука перед строем бойцов, за секунды до неудержимой атаки.       Клара произвела выстрел, 122мм ожила, с грохотом выплюнув снаряд, с сторону Нисидзуми, как только та оказалась в наиболее удобном месте для выстрела Клары. Последняя была уверена, что выстрел поразит цель. Клара отслеживала траекторию: от начала и до самого конца.        Но проклятая Нисидзуми извернулась. В который раз!.. Её танку, каким-то непостижимым образом, удалось не просто увернуться от снарядов, но и сделать так, что снаряды взаимоуничтожили танки «Правды». Танки ИС-2 Нонны и Клары, буквально, подстрелили друг друга! — [Простите, товарищ Катюша]… — опустошённо проговорила Клара, провожая взглядом Тигр, — [подвела я Вас]… ------ — Нонна! Клара!.. — Окликнула Катюша своих сражённых стражей. Едва командир «Правды» успела это сделать, Нисидзуми напомнила о себе. Опомнившись, Катюша начала давать резкие команды экипажу, — Стреляйте! СТРЕЛЯЙТЕ!!!       Наводчица Мегу Араи, из-за нарастающей паники, выстрелила раньше необходимого времени. Снаряд прошёл на целый корпус раньше. Она сокрушённо прокричала: — Прошу прощения командир! — Из «прости» каши, не сваришь, балда!.. — Проскрежетала Катюша, стукнув наводчицу по голове. Сделав хлёсткий жест, она приказала, — перезарядить ору…       Внезапно, танк дёрнуло в бок. Прозвучал какой-то странный и, в то же время, жуткий треск. Катюша открыла люк, чтобы посмотреть, что произошло снаружи. Высунувшись, она увидела, что ствол её танка оказался, начисто, снесён.       Затем, подняв голову и встретившись взглядами с Нисидзуми, она почувствовала холод. Могильный холод. Злорадный взор хищника, довольного славной охотой. Надежды Катюши о величии её школы, в этот момент, погибли, словно лань от челюстей хищника, сомкнувшиеся на горле. Это не могло не вызвать ужаса и горечи в душе Катюши…       И, как «контрольный в голову», объявление от судьи: — Флагман «Правды» выведен из строя! Женская академия «Пик Черного Леса» одерживает победу в матче и выходит в финал! ------ — Атари!.. *Щёлк* *Щёлк* — Атари!.. *Щёлк* *Щёлк* *Щёлк* — Ата-!.. — Ами!.. — резко прервала Махо Ами Тёно, проскрежетав зубами над доской, — Клянусь, если ты ещё раз скажешь «атари» я… Я не слепа, могу читать доску не хуже Вас. — Обычная вежливость, — произнесла Ами с насмешливой улыбкой, тем самым, объясняя свои возгласы, — вдруг из-за того, что я не предупрежу Вас, Вы проиграете? — Пойду на риск, в таком случае, — ответила Махо. Затем она переставила камень. Её ход был непродолжительным спасением для группы её окружённых камней. Приняв и осуществив своё решение, Махо сказала Ами, — Ваш ход.       Через несколько секунд раздался знакомый стук камня, положенного на доску, и когда Махо оторвала свой взгляд от доски, она увидела, что Ами едва сдерживает улыбку. Но в конце концов она просто кивнула и жестом показала Махо что может положить свой камень.       Следующие несколько ходов прошли в тишине и покое. Да, эта обстановка была нелогичной, но приемлемой для сердца Махо. Она и Ами встречались в квартире Ами каждое воскресенье, на протяжении последних нескольких недель. И каждый раз, они играли в го. Между прочим, эта традиция родилась не вчера. Напротив, ей уже много лет. С одной стороны, подобная игра в столь сложную и древнюю игру любимую китайскими мудрецами была идеальной тренировкой для умственных способностей Махо и Ами. В этих партиях они оттачивали тактическое и стратегическое мышление, без участия танков и их экипажей. С другой стороны, воскресные игры были, всего лишь, удобным предлогом для встречи и разговора за чашкой душистого чая. Махо не могла похвастаться разговорчивостью. Однако, Ами знала её достаточно долго, чтобы не только не быть против подобных встреч с Махо, но и была в состоянии поддержать разговор, который затянулся бы на долгое время. — Ваш ход, — напомнила Махо, подняв взгляд с доски, когда ритмичный стук камней прекратился, — Ами? Ваша очередь ходить… — Ты ничего не забыла? — многозначно спросила Ами, провожая взглядом последний ход сделанный Нисидзуми Махо. — Нет? Вы положили камень, я положила камень. И теперь, я жду того, как сходите Вы, — ответила Махо. — Понятно… — проговорила Ами с довольной ухмылкой и сделала большой глоток пива, — И, Махо, напомни мне… Как называется подобная ситуация? — Ами, кончайте с этим, — пробормотала Махо, — пожалуйста, перестаньте дурака валять и мы продолжим нормально играть, хорошо? — Нет, мне любопытно, — игриво настояла Ами, — Как называется данная позиция? Ты знаешь, куда ставишь камень, который оставляет мою группу камней здесь, где остаётся только одна свобода, и если ты поставишь вокруг них ещё один камень, то у них не останется свобод, и все они будут схвачены и сняты с доски? Как это называется? — Я не в настроении… — произнесла Махо, дав Ами ясно понять, что она не собирается играть с ней в подобные игры. Ами больше ничего не сказала, но Махо чувствовала, как она наклоняется со своей бессменной улыбкой, готовясь к ещё одному комментарию, чтобы ещё больше затормозить ход партии, если Махо не согласиться подыграть. Тяжело выдохнув, она пробормотала, — Хорошо… Если я дам правильное название, вы обещаете продолжить игру? — Обещаю. Слово офицера даю, — заверила Ами своего собеседника, отдав воинское приветствие. Оно было многим менее формальным, чем это прописано в кодифицированных уставах. В её жесте было много кокетливой игривости.       Махо вздохнула, взглянув на Ами. Но, в конце концов, согласилась: — «Атари». А теперь… Вы сделаете ход? — Конечно, — улыбнулась Ами и быстро положила ещё один камень, оставив группу, на которую напала Махо, на произвол судьбы и вместо этого попыталась начать новую атаку в верхнем углу.       Махо откинулась на спинку кресла, крепко задумалась над ходом Ами, при этом, потянувшись к чаше с камнями рядом с ней. Из размышлений её вырвал пронзительный звон. У Ами телефон издал рингтон. Женщина-офицер подошла к прикроватной тумбочке, взяла мобильник, встала со своего места у доски и подошла к балконной двери. Прежде, чем выйти на балкон, Ами бросила Махо мягкую улыбку и произнесла: — Не торопись.       Махо изо всех сил старалась не позволять Ами и её телефонному звонку отвлечь её, но как только она обмозговала положение дел на доске и сделала свой ход, она осталась одна в квартире. Ей нечем было заняться. Единственное, что оставалось делать, так это наблюдать за Ами через стеклянную дверь балкона. Она курила сигарету во время разговора с кем-то на том конце провода.       Через несколько минут Махо увидела, как Ами повесила трубку и вздохнула. Но прежде, чем вернуться внутрь, она раскурила вторую сигарету, скользя взглядом по морской глади вдали. — Плохие новости? — спросила Махо, подойдя к Ами. Первая облокотилась на перила рядом с офицером японской армии. — Атари… — торжественно произнесла Ами и вздохнула, выпустив клубы дыма из своих губ. — Что? — недовольно переспросила Махо, полагая, что Ами взялась «за старое»? — Теперь нам всем «атари»… — ответила Ами, — звонил глава федерации. Говорит, он ничего не может сделать для Оарай. Мол, они не могут нарушить принцип беспристрастности. Особенно, во время матча финала. — Что ж… — пробормотала Махо, — Другого и не следовало ожидать… — Мне жаль, Махо, — тихо произнесла Ами, — Мне хотелось бы сделать больше, чем мне это позволяют мои полномочия. Правда… — Всё в порядке… — дежурно ответила Махо, — Не похоже, что было много шансов на то, что всё решится само собой. Махо постояла молча несколько мгновений, прежде чем покачать головой и пробормотать про себя, — Этой пигалице следовало принять условия предложенной ей сделки вместо того, чтобы дальше разбираться с моей проблемой… — Что? Ты что-то сказала? — переспросила Ами, явно не расслышав последние слова Махо. — Нет, ничего… — успокоила Махо своего собеседника.       Ещё несколько минут, они стояли молча, глядя через решётку. Ами продолжала курить. — Я сыграла в Е13, — сказала, прервав затянувшуюся тишину. Секунду спустя, она добавила, — Нет атари. — Ты и вправду хочешь так сыграть? — спросила Ами, оглядываясь по сторонам с лёгким удивлением. — Что Вы имеете ввиду? — спросила Махо, сфокусировавшись на чайке, которая приземлилась на крыше ближайшего дома. — Если хочешь, я с удовольствием доведу игру до конца, — ответила Ами, — но я не вижу в этом особого смысла. Я просто теряла очки в течении последних нескольких ходов. Так что, я буду в равной степени рада уступить. — Воля Ваша, Ами, — ответила Махо, — в таком случае, благодарю Вас за игру. — Благодарю Вас за игру, — эхом отозвалась Ами, раздавив окурок сигареты в пепельнице. Затем, она положила руку на плечо Махо. Как только она это сделала, произнесла, — Знаешь, Махо. А ты знатно похорошела, за эти года. Поверить не могу, что из какой-то там соплячки, из которой я выбивала дурь, выросла столь прекрасная девушка. — Я всё ещё убеждена, что в тот раз Вы мухлевали, — пробормотала Махо.       В ответ на слова Махо, Ами рассмеялась. — Нет, я сейчас серьёзно, Махо, — сказала Ами, — Ты сильно выросла с тех пор, как мы впервые встретились. Ты, действительно, стала другой. Это, кстати, комплимент.       Свои слова Ами украсила нежной улыбкой. — Спасибо… — проговорила Махо из вежливости. — Я серьёзно, Махо, — повторила Ами, — Ты выросла из девчонки, во всём следующей за матерью в её тени, в молодую девушку, полагающуюся на свои собственные силы. Причём, ты выросла даже относительно того момента, когда мы встретились здесь, два месяца назад. — Я же уже сказала «спасибо», разве нет? — пробормотала Махо в ответ и стала смотреть на закат. — Таки да, но не искренне, — парировала Ами, поддразнивая и улыбаясь, после чего, неожиданно зайдя ей за спину, одной рукой обняла её, не давая Махо вырваться, а другой — принялась тормошить её волосы. — Эй! Отпусти меня! — крикнула Махо, негодуя, но разница в возрасте и военной подготовке дала знать, что ей не улизнуть. — Поблагодари сначала, — сказав это, Ами хихикнула и принялась костяшками кисти расчёсывать макушку Махо, — по-настоящему! — Ай! АЙ! ЛАДНО, ладно, спасибо за комплимент! — согласилась Махо, — А теперь отпусти меня, дура! — Хорошо, хорошо, — Ами продолжила посмеиваться, но отпустила её, как и обещала. Та же, в свою очередь, отошла от капитана на несколько шагов и стала поправлять майку и причёску, — Так вот, — спросила Ами через несколько секунд, словно ничего и не было, — видела матч Куромориминэ с Правдой вчера? — Нет… — ответила Махо и вновь опёрлась о перила. — Но, я так понимаю, Михо вновь заставила клан гордиться. — Ага… — вздохнула Ами, — Можешь что угодно про них сказать… Но у них есть результаты… — Не трудно их достичь, если ты не дорожишь средствами. Мы обе это знаем… — Возможно. — ответила Ами, положительно кивнув, — Ну… Есть идеи как сразить Глориану? — Нет… Ни одной рабочей, то есть. — А в чём проблемы? Может я смогу вам помочь?       Махо вздохнула и оглянулась посмотреть на море. — С чего бы начать… Дарджилинг… Я недостаточно знаю о ней. Я сражалась с Эрл Грей, но не с ней. Если я хочу подобрать нужную стратегию для победы над ней, мне нужно знать, как она сражается. Нужно знать какие уловки она использует и каковы её излюбленные стратегии. Какие танки она выставит на поле боя и почему. Нужно знать всё это, да ещё… — А ты ничего не знаешь из этого, поняла. — Ну да… — вздохнула Махо. ------       Вскоре Махо вышла из квартиры Ами и ушла по делам. Пока она шла летним вечером, уличные огни стали постепенно загораться, пока солнце тускнело и пропадало за горизонтом, а сама она тем временем погрузилась в раздумья.       Ей нужно было придумать план победы над Дарджилинг, да как можно скорее. Как и все остальные с момента прибытия на Дзуйкаку, это испытание будет таким же «невыполнимым», учитывая что им, жителям Оарай, придётся столкнуться с пятнадцатью танками и их экипажами, одними из лучших среди всего круга сенша-до старших школ, пока у них самих было всего восемь, среди которых только отряд Феникс был достаточно хорошо натренирован.       И даже учитывая подвиги Оарая, которые доказали, что недостаток бойцов — не приговор, Махо всё ещё нужна была информация. Когда у них было равенство сторон, они всё равно никак не могли победить в том товарищеском матче в начале семестра.       Итак, ход мыслей опять вернулся к Дарджилинг. Конечно, Махо могла посмотреть матчи Глорианы с этого турнира, почитать статьи в интернете про то, как Дарджилинг командует и листать комментарии с обсуждением её стиля. Но это не дало бы ей понять, с какими танками ей придётся встретиться на матче, в каком строе и как их выставят. Ей нужна была информация, которой она не располагает, нужны были танки и экипажи получше, которыми она не владеет, и нужно было подумать да сообра- — Ай!       Махо «спустилась с небес на землю» когда ударилась лицом об кого-то, после чего отшагнула назад. Осмотревшись перед собой, она заметила Юкари, сидевшую на тротуаре, попутно потирая свой лоб. По всей видимости, Махо, завернув за угол, случайно столкнулась со своей же заряжающей. — О… Ко-… — начала было Юкари, но, осознав свой «промах», кашлянула, дабы скрыть почти сказанное, — Т-то есть Махо! Я… Прости, мне нужно было бы-… — Нет, это моя вина, — прервала её Махо и подала руку, чтобы помочь Юкари встать на ноги, — Что ты делаешь в столь позднее время? — О, я… Я просто… Просто закончила работать над моделькой, потому у меня вся комната пропахла краской и клеем. Вот и надумала прогуляться на свежем воздухе. А-а ты что? — Решила что неплохо было бы размяться, — ответила Махо, продолжив идти, по-быстрому помахав рукой на прощание. — Увидимся на тренировке. — Ага! Увидимся!       Внезапно, через пару шагов Махо остановилась. Она почувствовала, как очередная глупая задумка пришла ей в голову, и, несмотря на попытки найти минусы, идея показалась годной. Таким образом, Махо вздохнула и обернулась. — Юкари, — начала она, возвращаясь к визави, — у тебя часом не найдётся пара форм Глорианы?