Песнь сердца моего

      Хотя прошел уже месяц, ей были непривычны такие собрания. Теперь Лирия сидела подле луназира, занимая место, которое сверлили холодными взглядами советники. Ладно, градоправители, тут же были представители лиги, которые никогда не простят ей, что заменила в совете Турану. Более того, она все еще ходила туда в своем привычном наряде, хотя, платья это последнее, что волновало супругу правителя. Однако же эльфам было неприятно сидеть в ее обществе, ведь барда в вышитых лохмотьях занимала куда более выгодное место, чем каждый из них.       — При всем моем уважении, господин, вы считаете, нам больше некуда тратить деньги? — Позволила себе вспылить Гарьенда на обсуждении очередного вопроса, — Фазону было бы куда разумнее укрепить оборону и построить новый гарнизон, а не заниматься вопросами образования простолюдинов!       Рыжеволосая чувствовала себя особо неловко, потому что этот вопрос Айсир вынес на обозрение из-за нее. Однажды вечером супруга рассказала, как обучала Фалагана, а потом и он стал учителем для ее дочери и многих детей в Мередимахе. Как она переживала, что не сможет передать своих знаний, что ее дети даже писать не научатся, потому что именно знания приводят к духовному росту.       Но тогда Лирии не хотелось ничего реформировать, просто поделиться жизнью, которую провела в пограничном городе. Сейчас же она глядела на недовольную хозяйку Фазона и видела на ее теле новые отметины. Шрамы на подбородке, чем-то напоминавшие седую бороду, белесые на серой коже, и жуткая черная отметина поверх ладони — это Смерть, которую эльфийка призвала на сородича, толи случайно, толи специально, тем не менее, понятно, почему ей, будучи на границе, хотелось защитить своих поданных.       — Насколько мне известно, твой город укреплен лучше остальных, поэтому я и предложил начать с него. — Айсир смотрел на это совершенно с другой стороны. — Во время общения с Таунуром не только он, но и я многому научился, наблюдая за устоями некромантов. Их воины подчиняются без толики сомнений, и таких большинство, но пробудившихся разумных душ сразу же отправляют на обучение. Необразованных солдат много, однако и умирают они быстро, и у них, в отличии от нас, есть возможность поднять их снова. Тебе, как главной советнице в военном деле, должно быть известно, что хорошие воины должны не только мечем махать, но так же знать искусство стратегии, для чего надо хотя бы уметь читать.       — У эльфов есть века, чтобы научиться, если кто-то захочет выйти и рядовых солдат и стать командиром, он это сделает. — Стояла на своем эльфийка.       — Но знания засваиваются гораздо лучше в детстве, к тому же дети не могут полноценно работать, вы все равно не запишите их в свои ряды. — Вмешалась Лирия.       Теперь все внимание перешло на нее. Конечно же, Айсир скоро вернет себе инициативу, и не только потому, что заботиться о супруге. Он ведь избранник луны, а значит должен вести свой народ, не засиживаясь на вторых планах. Тем не менее это была ее идея и именно ей предстояло отстоять свою точку зрения.       — Лунасавира… — С трудом выговорив это слово в сторону простой исполнительницы процедил глава лиги, имя которого она не знала, — Ситуация в Долине Ив сейчас нестабильная. Проиграв нам войну Юстиниан тут же начал готовиться к реваншу, мы не знаем, что еще он может сделать, нечто более жуткое, чем нашествие теней, однако же нам нельзя терять бдительности.       — Я бы не волновалась насчет этого. — Перетягивая того страшного эльфа в маске на свою территорию заявила супруга правителя. — Народ людей почитает короля только потому, что тот является потомком Люксилины, но ведь у него целых три сына есть. И если такой правитель разочаровывает, а проиграная война с тысячью смертей была тем еще разочарованием, у него попросту не будет времени, чтобы решить данный вопрос, все закончится переворотом.       В общем-то, поэтому предыдущий правитель решил изничтожить всех своих родственников. Конечно, простые крестьяне этого не знали, но лидером восстания мог стать кто-то из числа советников, кто умел читать и имел доступ к генеалогии Люксилины. Найти какого-то дальнего потомка и посадить его заместо короля, которого терпели только из-за крови, было проще простого, хотя потомком Прчестейшей становися лишь один, помазанный ее духом в храме при коронации, а его отпрыски, в свою очередь, могли сражаться за право унаследовать дар, в них частично пробуждалась кровь ангелов. Только вот в кузене или племяннике правителя такого никогда не проснется, да разве же простые люди ведают об этом?       — При всем моем уважении к луназиру, вы совершенно не осведомлены о делах имперского двора! — Стукнув по столу заявил глава лиги. — Какой там переворот, если наследники еще дети, кто же поставит во главе ослабленного государства семи или шестилетнего мальчика?!       — Я могла бы и поспорить с вами, на финансирование школ в Фазоне. — Непойми откуда у нее появилась уверенность, а вместе с тем и улыбка на устах. — В течении года вы узнаете имя нового короля, или для эльфа год — слишком много?       — Меня такая сделка устроит, — лишь слегка скривившись от раздражения ответил он, — наилучшее вложене тех средств, которые супруга получает от правителя.       — Имейте совесть, это совет, а не бар! — Вмешался Айсир. — Фазон в любом случае получит от меня золото на новые школы, и не дай Тьма эти средства пойдут на что-то другое. Гарьенда, ты будешь отчитываться за каждую копейку, а лига проследит за достоверностью отчетов.       — Как вам будет угодно. — Хором ответили те, к кому обращались.       В дальнейших вопросах ее советы были мимолетными, особенно в тех, что касались религии и темной магии. По завершению собрания, как и полагается, Лирия выходила предпоследней, перед правителем, а тогда уж и зал закроют. У выхода ее ждала Венделла, у которой как раз закончились занятия.       — У тебя что-то случилось?       — Нет, я просто соскучилась, ты теперь постоянно тут торчишь. — Возмутилась дочь.       — Ну, ничего не поделать, такие обязанности, когда градоправители разойдутся, и будут решаться менее важные вопросы с советниками из замка, мое присутствие будет необязательно. Так что до конца месяца у нас будет больше времени.       Девочка замялась, будто хотела еще что-то сказать, но тут заговорил Айсир, а воительница растеряла свою смелость.       — Лирия, тебе нужно сходить к нашему ювелиру, стража проводит. В конце концов, у супруги лидера должна быть корона, мне совсем не нравится, как это все выглядит на совете. Лунасавире не положено быть ниже градоправителей, да и Штэриху стоило бы сделать для официальных приемов, возможно, из латуни или меди, чего-то недорогого, он быстро вырастет, а вот когда будет лет десять подарим ему венец с драгоценностями.       Интересно, что Таунур своей короны не носил, и новой не делал, хотя призрак мог заказать нечто подобное у мастеров Запретного леса. Им разрешалось делать обручи, даже украшать их, но какими бы красивыми те не были, коронами их могли назвать только гости, да и те вызвали бы осуждение у культа Ворона. Единственный символ власти, спаянный из двух редких камней, в коих зеленая субстанция перетекала друг в друга, подобно песку, принадлежал Гелене и должен был перейти следуюшему лидеру Вечного союза.       В Долине Ив и Сумеречном лесу подобные украшения мог носить не только правитель, но и его семья. Градоправителям разрешались такие же обручи без излишеств, только эльфы в основном украшали их камнями, избегая узоров, а люди наоборот — ковали и золота и серебра, но с минимумом драгоценностей. Забавно, но у ее матери, сестры бывшего короля, тоже была корона, она могла носить ее вне зависимости от того, кто взошел бы на трон, так как получила дар в качестве дочери правителя. Однако примерять сие украшение Лирии сторо-настрого запрещали, и после смерти венец хоронили с хозяином, не передавали по наследству.       Теперь же мать заметила обиду в глазах своей девочки. О, как она ее понимала! Будучи двенадцатилетней графиней, барда тоже мечтала о таком, раз уж ее заставляли соблюдать этикет и держать лицо, почему нельзя было надеть венец с драгоценностями? Но тут уж никак — только правитель, его партнер и дети.       — Да, ты мне говорила. — Собственно, поэтому рыжеволосая и не хотела делать себе венец, чтобы не обижать юную воительницу. Но вот даже Айсир сказал, что это необходимость. — Не переживай, у меня уже есть красивые украшения, да и настоящие воины тени, — тут она позволила себе такой дерзкий взгляд в сторону луназира, что Лирии страшно стало, — не носят громоздких побрякушек.       Эльф, как он это умел, в один миг оказался между ней и дочерью. Конечно, возлюбоенный не стал бы кидать в темницу младшую Нуигард, но вполне мог подыскать ей наказание, начиная от чистки конюшен и заканчивая плетью (что не осуждалось большинством родителей во всей Паладии).       — Всему свое место и время, Венделла. — Абсолютно спокойный после такого колкого замечания заявил он. — На работе ассасины и правда не надевают украшений, даже обручальные кольца снимают, однако тебе так же предстоит явить себя при дворе, и тут уж приходится выключать повадки убийцы, показывая свою цивилизованность. Когда надо слиться с тенью, сливайся, но если заседаешь во главе совета, тебе должно сиять, чтобы твой голос услышал каждый.       — Ну, я ведь не королева, а в лучшем случае рядовой наемник. — Рассуждая о будущем, которое не очень-то радовало мать, заявила девочка.       — Ты — моя падчерица, мой сын обязан тебе жизнью. Я позволю ювелиру сделать для тебя корону, только, — уловив радостный взгляд ребенка добавил он, — Сунжи пусть на такую щедрость не расчитывает.       За последующие два месяца ситуация в империи менялась и не раз. Народные бунты вспыхивали в разных уголках, затихали на недельку, и начинались с новой силой, по нарастающей, как волны Лазурного моря. Люди были недовольны тем, что Юстиниан пожертвовал дочерью, чтобы одолеть эльфов, все же тени считались самым большим злом Паладии, на их фоне проблема остроухих соседей меркла. Они требовали, чтобы король сложил полномочия, передав власть одному из сыновей, покинул столицу и уехал на самый дальний край своих земель, дабы не иметь никакого отношения к регенту. Конечно, лига, советники и даже некроманты считали, будто бы всему виною союз с тенями, и только Лирия была уверена, что причина кроется в проигрыше, хотя сия затея начиналась как священная война, где сами архангелы помогали.       Ювелир оказался очень приятным эльфом, судя по ушам рожденным так же от родителя-человека, но унаследовал от него только эту деталь. Он внимательно слушал все пожелания — и рассказы барды о том, чего бы ей хотелось, и долгие рассуждения Венделлы о красоте и практичности короны.       — И в чем же по-вашему заключается практичность? — Уточнил мастер. — Изделие должно производить некоторое впечатление, подходить под большинство классических нарядов, отсвечивать, чтобы отпугивать теней?       — Нет, как по мне, там должны быть такие камни, которые помогли бы мне в магической работе. Особенно тот, что на лбу — он защищает разум от чужого влияния. — С таким же экспертным видом отвечала воительница.       — Ох, забавно. Прежде никто из семьи избранника луны не просил о таком, хотя, подобные традиции встречаются в Запретном лесу и в гильдии, среди магов.       — Нет, я никакой не некромант, и моя жизнь неразрывно связана с мечем! — Топнула ногой девочка. — Но лишняя защита не помешает.       — Ты же не собиралась носить венец в школе и на работе. — Напомнила ей Лирия.       — Ну, это так, если работа найдет меня. — Не теряя позиции «я все знаю лучше всех вас» закончила Нуигард.       Постепенно бунты становились все опаснее. В стычках погибало больше крестьян, чем рыцарей, но вторых было гораздо сложнее выучить, к тому же в такие времена никто не шел обучаться в королевскую стражу. Стало известно о некой леди Розе, что покинула свой пост в пограничном городе и приняла сторону ополченцев, после какого-то божественного знамения. Она не могла превратить милионы людей в рыцарей, но вполне могла научить некоторых базовым приемам, рассказать кузнецам как ковать оружие. К тому же, это был только самый известный случай, что мог войти в историю, а сколько было других профессионалов, поддержавших народ, сколько таких еще будет?       Одну неделю в месяце собрания проводились с членами совета из городов, остальные три — с замковыми слугами, в случае необходимости указы передавались гонцами. К тому времени, как началось новое осеннее заседание, Лирия уже получила свою корону, в акурат перед первым днем.       Это был обруч из серебра, зубцы, характерные для головного убора правящей семьи, изображали листья имперских деревьев — лип, рыжеволосая только мельком упомянула, что липа лечила ее от постоянных простуд, когда та томилась в темнице и выходила от туда ненадолго. Между ними в обрамление четырехугольных звезд были вставлены бледно-голубые сапфиры, ограненные мастером лично.       — Все хорошо, вот только лучше бы вы использовали синие разновидности, такой легкий цвет, он совсем не для меня, скорее дочери подойдет. — Вспоминая о правилах ношения причесок и украшений заявила барда.       — Госпожа, уверяю вас, работа достойна лунасавиры. — Позволил себе возразить мастер. — Темные носила Турана, как символ власти и непоколебимости. Не подумайте, будто у вас нету силы, только вот символизм тут иной. Вы же стали светом для господина Айсира и для всего нашего народа, какой бы они вас не видели, вы подарили королевству наследника а так же бесплатные школы для детей. Вы видите то, что видно сейчас, мне ведомо то, что войдет в историю.       В общем, ювелир оказался прав, потому что на совете неодобрительных взглядов стало вразы меньше, да и само украшение ощущалось Лирией как родное. Оно почти ничего не весило, в отличие от традиционных эльфийских, что были не тяжелыми, но многочисленными и ощутимыми.       Спор с главой лиги так и не был закончен, хотя тот значительно разнервничался, докладывая о ситуации в империи. Да, были предпосылки к нестабильности, но ничего, держался ведь король! К тому же, это было не поводом передохнуть, а наоборот, лучше подготовиться, что правительница Фазона поддержала.       Венделле достался плотный венец из стали, украшенный симетричными ромбами, только один из них был больше, так и можно было понять, где у изделия перед. Именно туда вставили рубин, темно-бордовый, как вино в таверне. Остальные камни были разных цветов, некоторых барда даже не знала, они сливались в радугу, как будто лежали на голове маленькой принцессы, и только этот вот большой строил их все, превращая в опасные глаза, поблескивающие коварным светом.       — Именно то, что я описывала! — Вертясь перед зеркалом сказала девочка. — О, я буду снимать ее во время тренеровок, но на теоретические занятия обязательно надену. Интересно, рассмотрит ли учитель все камни, узнает ли каждый поименно?       — Если вы говорите о библиотекаре, то несомненно, узнает. — Отдавая ей ларец для короны сказал ювелир. — Так же, раз уж он стал вашим учителем, должен узнать в этом венце и вас, даже просто увидев на полке.       — Да, ну а какая еще девушка во всем Сумеречном лесу сможет сейчас носить корону, кроме мамы? — Так, будто только из-за этого все было очевидно, заявила Нуигард.       — Такую — только вы. Это украшение рассказывает историю одной девочки, на вид очень милой и игривой, маленькой и безобидной, но все изменится, как только она покажет свои когти. Так и будет, если на нее кто-либо посмеет напасть.       Штэриху достался простой обруч с лунным камнем, что всего лишь означал сына луны. Он еще был слишком мал, чтобы высказать свои требования, да и не сделал ничего такого, о чем могло бы рассказать его украшение, тем не менее, эльфенка это не расстроилло. Вообще, ему еще не надо было так часто наряжаться, как матери или сестре.       Мятежников становилось все больше. Верные слуги оставались только в рядах священников — там не было ни одного, кто поддержал бы крестьян. Народ боялся громить храмы, но это не мешало им сражаться с их обитателями около замков и резиденций. Пока что страдали только герцоги, к которым король ездил отдыхать, на столицу было всего два штурма, и те оказались неудачными.       В начале зимы луназир со своей семьей — не боясь, что за ним последуют недовольные поданные — отправился в Ларгон, где Осирель любезно предоставил им свой дом отдыха. Они осмотрели первую школу, открытую там, посидели на нескольких уроках, Айсир отметил, что идея была действительно хорошей.       — Сражения необходимы нам для выживания, но сколько можно выживать? Все свое правление я только и делаю, что держу границы Сумеречного леса, поддерживая культуру старого народа, еще не знавшего Тьмы, чтобы ни за что не угасла та искра, которую так пытались погасить имперцы. Однако, что насчет нашего будущего? Разве не должны мы придумывать новые традиции, делать новые открытия, расширять горизонты? Чтобы и про наше время могли сказать «тут есть чему поучиться, тут есть что хранить». Зачем прятать богатство эльфов, когда его можно преумножить?       — Примитивные существа, не умеющие даже писать, создатут столь же примитивную культуру, и если мы будем отделять малое число, давая только им образование, ничего разумного на свет не появится. — Подтвердила Лирия. — Пусть не все воспользуются этими знаниями, чтобы пойти дальше, но те, кто захочет, хотя бы будут иметь такую возможность.       После проверки они отдыхали в доме, что открывал прекрасный вид на побережье. Венделла умела плавать и хотела бы научить брата, но к сожалению снаружи было слишком холодно. «И зачем мы вообще приехали к морю в самое холодное время года?!» — жаловалась она.       Но Айсир знал, как насладиться мимолетными мгновениями покоя, даже в такой, казалось бы, безнадежной ситуации. Он лично стал к котлу, чем удивил даже сына, и приготовил теплый напиток из местных трав, распивая который смотреть в окошко на бьющиеся о песок волны можно было веками.       — Еще одно традиционно эльфийское? Никогда такого не пробовала. — Заметила барда.       — Не совсем, это по рецепту моего отца. — Ответил возлюбленный. — Они с матерью отправились в море, как и многие другие эльфы. Мы больше века надеялись, что у них все будет хорошо, но в конце концов, сколько к берегам приплыло обломков, а сколько бесследно утонуло в пастях морских чудищ? Я учередил день памяти ушедшим храбрецам, многим это не понравилось, ведь само событие подразумевает, что они погибли. Но, что поделать? Раз уж их забрало Лазурное море, не лучше ли будет помнить об этом?       — А ты думаешь, там ничего нет? Вообще никаких островов, может, даже больше чем Паладия? — Это впервые Венделла так тепло с ним разговаривала, позабыв про формальности.       — Если бы было, они бы уже отправили нам весточку. Столько веков прошло… Увы, чудеса только в сказках бывают. — Покачал головой луназир.       Штэрих расположился между родителями. Он уже был достаточно умен, чтобы пить из чашки, не разливая содержимое по софе, но пока что не особо разговорчивым. Грдоправитель подарил принцу деревянный кораблик, с которым мальчик теперь не расставался. И во что он играл, что там представлял себе, водя его то по коленям матери, то отца, этого они понять не могли.       Как вдруг младший кинул игрушку сестре. Венделла не растерялась и поймала поделку, после чего вернула брату, и тот сделал исключение, поделившись со всеми концовкой истории, которую так старательно для себя разыгрывал.       — Прилили! — Заявил эльфенок, подымая кораблик над головой.       — Кажется, его моряки завершили свое плавание успешно. — Подвела итог девочка.       — Да, кстати, кое-кому тоже пора на боковую. — Вспомнив о времени заметила Лирия.       Они уложили сына спать вместе. Даже после того, как мальчик заснул, отец еще долго качал его колыбель. Пусть Варден и ждал появления дочери, барда никогда не замечала, чтобы бывший супруг так долго стоял у ее кровати, хотя его любовь оставалась неоспоримой. Наверно, потому что страж любил ее одну — свою единственную кровинку, а Айсир пытался полюбить и принца, и его старших брата с сестрой, время, когда их надо было укачивать, уже давно прошло.       В конце зимы случилось то, о чем говорила рыжеволосая. В период самых больших морозов, за неделю до оттепели, армия из подготовленных крестьян и мятежных рыцарей штурмовала замок. Они больше не были готовы к компромиссам, и теперь, когда король захотел переговоров, его никто не слушал.       Юстиниан встретил свой конец ничем не лучше родителей Лирии — его казнили привселюдно на площади. В ходе штурма старший сын оказал сопротивление, от чего особо строптивый фермер побил мальчика. Целители смогли его выходить, вот только, какой ценой — вряд ли он когда-то сможет иметь детей. Было решено, что на трон сядет средний — шестилетний Роланд. Его трехлетний брат был слишком мал и боялся больших скоплений людей, а средний мог хотя бы выйти к народу, хотя говорила по большей части регент — Роза.       Что стало с матерью правителя? Этого никто не знал, даже ассасины. Одни говорили, ее убили — специально или по неосторожности, другие, якобы сама бежала, чтобы избежать суда, третьи выдвигали теорию об уходе в монахини, дабы отмолить грехи мужа, четвертые о молчаливом заслании в дальний летний домик, чтоб и духу ее в столице не было.       Что бы из этого не оказалось правдой, она оставалась за лунасавирой, так что глава лиги лично профинансировал строительство школы в Фазоне. Но, раз уж он взялся за это, все должно было быть сделано наилучшим образом. Школа была построена из камня, по образу некоторых строений некромантов, и так же утеплена глиной с соломой. Там младших учили грамоте, а старших — военной науке. Выпускники могли вступить в лигу, но только лучшие и с позволения магистра. В конце концов, настоящий слуга теней всегда должен оставаться в выигрыше.