Меч Владыки

Мантис вновь пришел к нему утром. Уже без всяких убийств, хотя Гарри ожидал иного, увидев его утром за дверью. Проследив ответ сработавшей сигналки на пару минут раньше. — Ты же помнишь, что мы сегодня на рынок? — заглянул Мантис в его комнату, отвлекшись от того, что делал (что бы ни делал) на кухне. — Помню. Гарри стоял без рубашки, Мантис никак не мог не заметить шрамы. Благо клеймо на лопатке, а он все же стоял к двери лицом. Гарри не хотел убивать Мантиса, — почти откровение, заставившее его замереть на какие-то мгновения. Владыка приказал «инкогнито». Он так давно был равнодушен к чужой смерти. К роли палача, кто бы ни стоял в колодках, ни был бы закован в цепи и толстый ошейник. Ошейник стальной, прочный, изнутри весь расписан рунами. В таком голову ты даже не опустишь нормально, постоянно давит, постоянно больно. И сосущая пустота там, где раньше бурлила сила. Магия. Гарри помнит. Мантис ничего не сказал. Только улыбнулся привычно уже, вновь исчез на кухне. И они опять шли по направлению к Академии вместе, попивая по пути чай — вторую порцию, первую они выпили еще у Гарри за завтраком. Мантис приготовил яичницу. Ее аналог в этом мире — мире, где нет когда-то привычных Гарри куриц. Совсем-совсем нет. Гарри совсем не надо было сегодня в Академию. И все же. У административной пристройки они все же расстались. Мантису надо было забежать в ректорат — в отличие от Гарри он не делал вид, что является преемником ректора, он им был. На прощание он махнул, напомнил-уточнил: — После работы, да? И убежал. Гарри кивнул уже его спине, сжимая в руке твердую иллюзию стакана. Безжалостно ломая ту, пока не рассыпалась жалкими искрами. Он оглянулся на учебный корпус. Но нет. Эманации Цитадели полностью убивали всё его чутье на убийцу, сколь бы искусен Гарри ни был в магии поиска. Но кровью пропитана вся Цитадель, она дышит ею. А Гарри всё же работает, а не тыкается от отчаяния в любую щель-зацепку. Лучше вновь прогуляться по городу. Глянуть новым взглядом — в свете добытой ночью информации. Гарри никуда не спешил — и никуда не опаздывал. Шел, чуть прикрыв глаза, чувствуя брусчатку под ногами магией, а не собственно ногами. Сперва просто гулял, затем, по наитию — слабому притяжению магии — зашел в случайную пекарню, купил посыпанный густо маком бублик. Коснулся руки пекаря, расплачиваясь за заказ, самую малость. Но и этого достаточно. Откусывая на ходу от бублика, Гарри продолжил свою прогулку. Нос щекотал запах крови свежей добычи, но… пока рано еще. И, дойдя до офиса Стражей, он замер, наблюдая за окнами. В зачарованных стеклах нельзя было ничего разглядеть, но его магия четко показывала, как бесится внутри вчерашний эльф. И как посмеивается Мантис, развалившись на диване в его кабинете. Пожалуй, он подождет Мантиса именно здесь. Благо, — Гарри оглянулся, — рядом как раз удобная лавочка есть. Мантис, выйдя, заметил его почти сразу. Улыбаясь, замахал рукой. А когда Гарри подошёл, спросил, склонив голову к плечу: — Это твоя магия подсказала, где я? Впечатляет. — Случайно тебя заметил, — пожал плечами Гарри. — Но она, да. Тебе… неприятно? — всё же спросил, немного посомневавшись. Мантис безразлично пожал плечами, не прекращая легко улыбаться: — Мы же маги. Использовать магию для нас столь же естественно, как и дышать, а разве можно обижаться на человека за то, что тот дышит? — Но затем, немного подумав, прибавил: — Если этот человек тебе ничего плохого не сделал, конечно. Личные счета всегда всё меняют. Он потянул Гарри за рукав, и они неспеша пошли в сторону рынка. — Заходил сегодня к Жерару, ну знаешь, узнать по расследованию, может что новое они со вчерашнего трупа узнали. Так услышал от него новость дня. Оказывается, ночью трое стражников из гвардии наместника умерли прям посреди переулка. Ни следа ножевых или магических ран — только дикий ужас на лице. — Мантис хмыкнул, эмоционально дернул руками. — Прям самое время вспомнить страшилки про Призраков, — рассмеялся. Гарри в ответ только дернул плечом. Если Мечи Владыки — страх и ужас, безжалостные палачи, то Призраки — всего лишь миф. Говорят, их жестокости позавидует и пыточных дел мастер на службе у Владыки. А ещё рассказывают, что когда бессилен закон Мечей — невозможная ситуация, ибо Мечи и есть олицетворения закона — тогда и появляются Призраки. Пробираются ночью — и вершат собственную справедливость. Но их не существует. Всего лишь страшилка для простого люда. Гарри точно знает: Мечи — и есть Призраки. Другая сторона их долга всего лишь. Больше незаметности, более грязные дела. Будто у Мечей чище. Смешно. — Так что там со вчерашним трупом? — спросил он после недолгого молчания. — А ничего, — опять пожал плечами Мантис. — Вот из-за этих стражников всех Стражей подняли, наместник рвёт и мечет, требует срочного расследования. Я думаю, это его поползшие слухи про Призрака так пугают, а на сам факт смерти стражников ему плевать. Кто же хочет привлечь к себе внимание Владыки? «Идиоты», — мог ответить на это Гарри. И смертники. А у кого-то просто не было никогда выбора, и тот самим фактом своего существования уже привлекал внимание Владыки. Опять заныло клеймо на лопатке, и Гарри незаметно повёл плечом. Хотелось коснуться и шрама на лбу, но вот этого явно делать не стоит. И он сдержался. Привычно. — Тебе надо что-то конкретное? — переключился Мантис, стоило им зайти в рыночные ряды. Гарри пожал плечами: — Тебе же надо было. — Но всё равно, вдруг что-то изменилось, — скосил на него лукавый взгляд Мантис. Гарри сжал незаметно в кулак правую руку. Со всей силы, впиваясь ногтями в ладонь, мечтая, чтобы там выступила кровь — отрезвила своей привычной солёностью. «Ты же изменишься для меня? Какой хороший мальчик, послушный… Кривое отражение, несовершенное, давай же его подправим, а?..» Только то был не вопрос. «— Идеален… Мой. Не-и-зме-нный. Правильно ведь я говорю, Гарри? — Да, Владыка.» — Всё хорошо? — Мантис внезапно остановился, взглянул на Гарри с тревогой. А тот только и смог, что мотнуть головой. Мантис дотронулся до щеки — кожу будто обожгло кислотой. Гарри не видел. Отшатнулся инстинктивно, а затем замер, ожидая наказания. — Да, — и всё же он взял себя в руки. Собрал из кучи осколков одной силой воли — как делал это всегда. И пусть давно уже зияет дырами — неважно. — Извини, — выдохнул Гарри уже более осмысленно. — Всё хорошо. Пойдем? Мантис кивнул, помолчав немного, поглядывая всё ещё на Гарри с тревогой. И всё же пошел, даже начал рассказывать что-то совсем-совсем отвлечённое бодрым тоном. Гарри не слышал, просто слушал. Пожалуй, вот это молчаливое чуткое понимание ему и нравилось больше всего в Мантисе. Нравилось?.. Гарри опять чуть не замер, но всё же справился с собой, только заработал ещё один тревожный взгляд от Мантиса, сбившегося с шага, но не прекратившего что-то рассказывать. Мантису, оказывается, нужны были несколько полудрагоценных камней, и Гарри безучастно стоял рядом всё время, что тот отчаянно за них торговался. — Отлично. Осталось ещё только «зеленщиков» разорить, у травников семена заканчиваются. — Мантис довольно растрепал свои волосы. — Тебе точно ничего не надо? Вдруг вспомнил что-то. — Ничего. Пошли? Пока шли, Гарри ни о чём не думал. Не прислушивался, почти что медитировал на ходу. Поэтому и подвох заметил не сразу. А заметив, замер, холодно смотря на Мантиса. — Что? — Тот невинно наклонил к плечу голову. — «Зеленщики» сказали, что в свободной продаже семян синецветки сейчас просто нет; травники меня без соли съедят, если я им их не притащу сегодня. Учебные планы у них не выходят без них, а требования… — Я не люблю, когда мною манипулируют. — Я… — Мантис отвел взгляд в сторону. А затем выдохнул, вновь посмотрел в глаза Гарри: — Прости. Не стоило, действительно. Просто это почти приключение, да и интересно же… — Он хохотнул невесело. Приключение?.. Звучало ужасно похоже на Гриффиндор. Будто он до сих помнил — как оно там было. Он… был гриффиндорцем?.. Действительно. Вроде бы. Малфой тогда ещё говорил… «Гриффиндурство»? А затем он умер. Волдеморт — был ведь и такой когда-то в его жизни — не щадил даже своих сторонников. А Малфой всего лишь пытался прикрыть свою мать. Та не прожила и пяти минут после смерти сына. Зато Гарри смог тогда сбежать. Точно. Всё ещё помнит. Надо же. Наверное, поэтому так и не пришиб до сих пор здешнего Малфоя. Но тот нужен Владыке. Необходим. Наверное. Будет… Будет недоволен. Гарри не скучал по кнуту, разве по такому скучают?.. — Пошли? — тронул его за руку Мантис. — Домой. — Пошли, — криво усмехнулся в ответ Гарри. Мотнул головой: — Куда ты там хотел? На черный рынок? Хорошо. Веди. — Гарри? Он побудет немного гриффиндорцем. Совсем немного. В память о прошлом. — Веди, Мантис. Лучше уж со мной, чем в одиночку полезешь. Местный черный рынок располагался под землей. Ничего необычного, Гарри не удивился бы, окажись он точь-в-точь под обычным рынком. Разумные любых видов удивительно любили такого рода параллелизм. Будто символизм давал хоть что-то. Хотелось вновь коснуться шрама на лбу, провести вдоль косых линий — это ведь тоже символ. А ещё увидеть в зеркальном отражении клеймо на лопатке — сплошные смыслы, не слова в простоте. Холодно. Те же разумные, те же торгово-денежные отношения, рынок под землей был точь-в-точь. И видно было, что не такого ожидал Мантис. Гарри только усмехнулся, откидывая посторонние мысли. Теперь он вел, не стесняясь магией прощупать нужный путь. К семенам синецветки. На них не обращали внимание — к лучшему. Ведь пока он искал те семена — не мог не зацепить и следы преступника. Намеки на намеки, ничего конкретного — ну так те стражи тоже были лишь призраком подозрений. И всё же семена действительно были нужны Мантису, у нужного павильона он тут же стал с азартом торговаться, давно избавившись от невольной робости — удивительная законопослушность. А, впрочем, иначе ему не стать ректором. Управление умеет искать, а ведь именно на них висит задача «проверки благонадежности» любого, вступающего в более-менее значимую должность. Когда-то Гарри просто не понимал всей этой развитой структуры контроля за порядком — исполнения законов Владыки. До ужаса неумело скрываясь, что-то там рассказывая о свободе и борьбе — просто не понимал. Управление, Стражи, стражники наместников, пограничники и работники городских драконариев (каждый из которых тоже стражник, но не тот и не этот, а другой). Мечи и Призраки Владыки. И это только внутренний контроль, а ведь про внешние угрозы никто не забывал. Только не Владыка. Со временем Гарри всё же понял, кто за что ответственен. Просто принял — так оказалось легче всего. Простое правило: Владыка не доверяет никому. Он оставил Мантиса и дальше торговаться и перебирать семена, споря о их качестве, а сам растворился между товарных стоек. Магия пела в крови, не были нужны никакие заклинания — лишь воля и желание. Цепной пес встал на след, чуял кровь добычи уже на языке. То тоже была лавка ингредиентов. Смердело крысиным пометом, протухшим мясом, желчью и рвотой. Гарри зашел внутрь, предплечьем отведя замусоленную ткань, прикрывавшую проход. Рыскающе огляделся, дыша глубоко, жадно. — Вам чем-то помочь? — со старческим кряхтением донеслось откуда-то из глубины лавки, но Гарри даже не обернулся. На одной из полок в стеклянных банках масляно поблескивал бледно-желтый жир. Трупный. И Гарри не сомневался — «донором» столь ценного ингредиента был один из «пропавших» в Академии. Наглеет. Уверенней становится. Не экономит уже, даже для продажи жир «выделил». Какая прелесть. — Мне нужно имя, — ласково улыбнулся банкам Гарри. И обернулся.