Регалии в васильках

Филза сидит за столом в своём кабинете и в последний раз сверяет сведения по законам насчёт импорта товаров. Да, отлично, всё сходится. Хотя после следует перепроверить ещё раз, просто на всякий случай. Удовлетворённый, он откладывает нужные бумаги в ящик стола и со вздохом откидывается на кресло, закидывая руки за голову и прикрывая глаза. Шея побаливает. Вечером нужно будет сходить размяться, потренироваться с мечом. Может, заодно и навестить солдат? Если он не закончит слишком поздно. Король выпрямляется, хрустит костями, массирует веки и возвращается к работе. Так, что там у нас дальше? Ага, парочка организационных моментов по поводу предстоящего праздника Весеннего солнцестояния. Губы Фила трогает нежная улыбка. В этом году, как и в прошлом, его проведёт Уилбур, и, несомненно, снова отлично справится. Его птенчик уже так вырос. Ещё совсем недавно он ходил за ним хвостиком и прятался в складках его плаща, крохотный, большеглазый и едва выговаривающий букву «Р», а сейчас… Сейчас он вместе с отцом присутствует на заседаниях совета, по своей инициативе выполняет мелкую бумажную работу, общается с высокопоставленными лицами без тени сомнения в своих свободных, точных словах, и с гордостью носит корону. Истинный наследник престола. Там, где Филза чувствует себя простым человеком, который, так уж вышло, встал во главе королевства — где он иногда забывает придворные тонкости, где он порой чувствует себя слишком прямолинейным и простодушным воякой — Уилбур рождён для роли принца. Его это не тяготит — он дышит изяществом и царственностью, бесконечно предан своему народу. А народ, любящий и решительный, способный голыми руками биться до крови и лелеять многоцветия нежных цветов, предан ему. Фил выдыхает и потуже стягивает хвост. Ладно, порасчувствовались и хватит. Размышлять о своей гордости за сына он готов всегда, но работа сама себя не сделает. Но только он берёт ручку и прочитывает пару первых строк, как из-за двери раздаётся стук, и мужчина поднимает голову. Это не стражник, не слуга и не Уилбур, хотя манера стука и знакомая. У него есть только две самые вероятные кандидатуры. — Войдите. Как Филза и думал, в кабинет робко заглядывает Техноблейд. Мальчик, кажется, уже сотню раз пожалел, что постучал, но отступать уже поздно. — Ваше Величество, прошу прощения за то, что отвлекаю, — его взгляд вперен в пол, а руки всё ещё не отпускают дверь, — Но, э-эм… Я Вам не помешаю, если немного посижу тут? Фил немного расширяет глаза в удивлении, но не сдерживает улыбки. Пару недель назад и представить было невозможно, чтобы Техно осмелился что-то попросить у него, но вот мы здесь. — Конечно, проходи, — король небрежным жестом указывает на диван и кресло. Техно входит, закрывает дверь и присаживается на кресло с левой стороны от стола Фила и с правой от входа. Садится он на самый краешек, сцепив руки в замок и сложив их на коленях, поза неловко напряжена. — Что тебя сюда привело? — Филза вертит ручку в пальцах, — Просто любопытствую. — Мы играем в прятки, — мальчик всё ещё смотрит в сторону, но не выглядит слишком уж нервным. Скорее, немного смущённым. — Уже девятый раунд, Уилб… Его Высочество водит. — Весело, — хмыкает король, — Думаешь, здесь достаточно надёжное место? Взгляд Техно не острый, не реющий огнём и не ожидающий подвоха в каждом слове, как в первые дни. Просто ребёнок, чувствующий себя немного неловко в разговоре со старшим. Филза готовится свернуть диалог при первом же сигнале дискомфорта от него. — Э-э… Ну, надеюсь, — Техноблейд открывает рот, но снова закрывает, будто передумывает что-то говорить. Но потом задумывается ещё немного, крутя пятками и мня пальцы, и всё же продолжает. — Спальни это слишком просто, в обеденном зале мы уже прятались, а ходить в другие помещения одному я… Эм. Не вполне… Уверен, что мне позволено. Фил перестаёт крутить ручку и смотрит на мальчика с удивлением. — Техно, тебе можно ходить в любые комнаты, которые не находятся под прямым запретом для всех, а таких у нас практически нет. Если сомневаешься, всегда можешь спросить Уилбура. — О, э-э, да? — он наконец поднимает взгляд на мужчину, — Хм… Ладно, я учту. Спасибо, Ваше Величество. — Ничего, не нужно «Величеств», — Филза отмахивается и вздыхает. Ладно, если нужно, он повторит хоть тысячу раз. — Вы наши хорошие гости, Техно, а не заключённые. К тому же, сам посуди: вы с Томми свободно входите в спальню кронпринца и кабинет короля, порой завтракаете с нами — почему бы вам было бы нельзя входить в общественные помещения? — Оу… Ну да. Это логично, — Техно на пару секунд задумывается, а потом закатывает глаза и чуть откидывается спиной назад. — Бра-ах. Мои мозги слишком размякли от ленивой жизни в роскоши, я не могу составить простейшую логическую цепочку. Ужас. Нужно будет потом обвинить в этом Уилбура. Филза издаёт смешок, не упуская, что сейчас не было ни «принца Уилбура», ни «Его Высочества». — Да ладно, не такая уж это и роскошь! Просто комфортные условия проживания. — Сказал буквальный монарх, живущий во дворце, — фыркает Техно. Это что? Ухмылка на его лице? — Вы посмотрите на золотой дом и скажете: «ну, это не так уж и роскошно, нужно добавить бриллиантов, чтобы выглядело хотя бы приемлемо для среднего класса»… — Брось, я не настолько ослеплён всей этой королевской жизнью! — Нда, Уилбур хотя бы не пытается отрицать свою избалованность. Ничего, у Вас ещё пять стадий принятия впереди. Фил смеётся и качает головой, Техно ухмыляется. Когда смех стихает, подросток поводит плечами. — М-м-м-м, так значит, в библиотеку тоже можно, да? Филза выдыхает через нос и кивает. — Да, Техно. Все книги в твоём расположении. Взгляд Техноблейда загорается при этих словах. Фил не может не улыбаться этому выражению лица. Счастливого, румяного, постепенно набирающего здоровую полноту лица. — Если хочешь, можешь пока почитать что-нибудь из здешнего набора, — король взмахом ладони указывает на книжный шкаф позади мальчика. Техно сначала медлит, рассматривая шкаф, будто у него могут отрасти зубы и схватить его, потом осторожно поднимается и подходит ближе. Изучает корешки книг. Филза делает вид, что вмиг стал поглощён работой, чтобы не смущать его своим вниманием. В конце концов подросток выбирает несколько книг и аккуратно, будто они могут рассыпаться от небрежного движения, кладёт их на свой столик. Рассматривает ещё немного обложки, кидает короткий взгляд на короля — и открывает одну. Фил приподнимает уголок губ и понимает кое-что. Он оставил Томми с Уилбуром. Раньше Техноблейд всегда держал младшего брата на расстоянии вытянутой руки, всюду бродил за ним грозной тенью и никогда не позволял ему остаться наедине с кем-то. Филза не уверен, когда это изменилось. Входил ли в число одобренных лиц только Уил? Или, может, Тесей теперь мог сам проводить время со слугами и стражниками? Доверил ли бы Техно ребёнка Филу? Хм. Что ж, пока что можно лишь определённо сказать, что Уилбур смог пробраться под их скорлупу. Всепроникающий лучик солнца. Филза в начале волновался, что сын будет уж слишком напирать на гостей и нервировать их или… Или, худший кошмар Фила: будет ревновать. И все эти возгласы про демонов, которые мальчик выкрикивал при каждом удобном случае, заставляли сердце биться в беспокойстве. Уилбур ведь был рад их появлению, что пошло не так? Почему он тыкает пальцем и говорит эти странные оскорбления? Сердится на отца, когда он пытается мягко попросить его прекратить? И почему при этом продолжает проводить с ними время и так ярко им улыбаться? В высшей степени запутано. Потому что хотя идея про разоблачение демонов не угасала ни на день, Уилбур действительно подружился с мальчиками. Очевидно было, что все трое счастливы проводить время вместе. Дворец был полон взволнованных сплетен о том, как принц крепко привязался к сиротам, по случайности оставшихся под крылом королевской четы. И Техноблейд, на которого в большинстве своём направлены негодования Уила, всегда лукаво улыбался и подтрунивал над ним. И Уил улыбался в ответ. В один момент Филза наконец понял, что он просто старый дурак с птичьими мозгами, который не видит очевидного и зазря себя накручивает. Ведь это всё просто общая шутка детей! Неизвестно, как она могла появится так быстро, но факт остаётся фактом. Боже. Он всерьёз переживал, что его сын ревнует, при том, что старается проводить с братьями всё своё свободное время. Его люди точно бы рассмеялись над ним. Но с осознанием в сердце пришло спокойствие. Ну вот, загадка решена: теперь остаётся только смирится с вечным «пап, пап, ну как ты не видишь, что они демоны!» пару-тройку раз за день. Что ж, зато ребята счастливы. И Филза счастлив. Потому что Уилбур мало общается со сверстниками. Да, есть городские ребята, к которым он выбирался играть, или дети знатных гостей с балов, с некоторыми из которых он иногда обменивается письмами, но ничего слишком близкого. Фил чувствует вину за это: ведь он не подумал, не разобрался, как важны для ребёнка настоящие друзья, как отца и народа недостаточно, чтобы полностью прогнать одиночество… Иногда Филза чувствует себя слепым. Извини, птенчик. Папа правда любит тебя всей душой и корит себя за все ошибки. Но сейчас Уил будто обрёл недостающую часть паззла. Техноблейд так легко влился во взаимодействие с ним, позволил опустить свои стены, и с ним принц не прячется ни за какими масками. О Томми покорённый в самое сердце Уилбур заботится, как о собственном младшем брате, и наблюдать за этим в высшей степени очаровательно. Наверное, скоро их дружба будет выглядеть так, будто они выросли вместе. Мысль почему-то вселяет тепло. А ещё Уилбур активно помогает Филу во вручении подарков для Техно и Томми. Точнее, не подарков, а предметов первой необходимости, которые они обязаны им дать, как хорошие хозяева и порядочные люди. Вот, например, вчера Уил водил братьев в город, и они с отцом практически всучили им новую верхнюю одежду, включая обувь, шапки и варежки. Да, не самую дешёвую. Да, расшитую узорами и с дополнительным мехом. Но не отпускать же их в том подобии тёплых вещей, которые у них были! Когда они вернулись вечером, то выглядели счастливыми, румяными и вдоволь подышавшими свежим воздухом. Томми при виде Фила сразу же подскочил и принялся рассказывать о том, где они были, что видели, про то, как Уилбур всё им здорово рассказывал, про песок на льду, про прохожих, про горки, снежные замки, липкий снег, красивые дома и много чего ещё. А особенно он был взволнован тем, что Уил купил им конфет, пусть подросток искренне недоумевал, к чему восторги от такой мелочи. Но Тесей рассказывал об этом Филзе с затаённым дыханием, робкой, но невероятно счастливой улыбкой, и показывал яркие обёртки круглых конфет на ладони. И поделился с королём. Боже, это дитя просто чудо. Вместе с весельем от лицезрения таких светлых моментов иногда тяготит осознание, через что прошли эти дети. Филза не знает, какое у них было прошлое. Но они слишком юные, чтобы надобность в их дальнем путешествии возникла от хорошей жизни. Слишком. И бледные, редкие шрамы на Техно уж очень похожи на боевые. ...Может, они всё же согласятся остаться в королевстве. Во дворце. Рядом. Просто нужно показать, что тут всё для них, вся забота, и любые их просьбы будут исполнены, им стоит только попросить и принять искренность всех подарков и обещаний. Интересно, им понравится праздник Солнцестояния? Наверное, должен. Фил вздыхает в сотый раз за день и по-настоящему обращает внимание на бумаги на столе. Следующее время кабинет погружён в комфортное молчание. Слышится только переворачивание страниц, шорох документов и росчерки ручки. Филза погружён в работу. Техноблейд в какой-то момент сел на кресле свободно и удобно. Из тишины их вырывает стук в дверь. Фил выныривает из транса и позволяет войти. — Ваше Величество, — горничная слегка кланяется и проходит внутрь, в руках у неё поднос с тарелкой, накрытой крышкой, и хлебом. — Ой, и ты здесь, здравствуй! — Здрасте, — быстро кивает Техно. Женщина ставит поднос на столик. — Спасибо, миссис Мэльн, — благодарит Филза, — Неужели уже время обеда? — Ну конечно, — она улыбается добродушно-лукаво, — Вашество, поешьте обязательно, а то скоро одни кожа да кости останутся! — Да ладно вам, всё со мной в порядке будет, — смеётся король, — Сейчас, только разберусь с этим запросом… — Ей богу, Вы ведь не юнец уже, должны знать, что себя гробить… — горничная уже готовится уходить, как вдруг снова обращает внимание на Техноблейда, — Ах, дитятко, а ты-то ел? Тебе хорошо кушать надо, вон какой худой! — Действительно, Техно, — оживляется Фил, — Может, сходишь пообедаешь? Или тебе сюда принести? Хочешь съесть мою порцию? Я всё равно ещё занят, а ты… — Не нужно, не нужно! — мальчик машет ладонями и смотрит на взрослых как на каких-то людей с причудой, — Я не голоден, честно. Но потом обязательно поем. Позже. Миссис Мэльн хлопает себя по переднику, качает головой и уходит. Филза хочет переспросить, уверен ли подросток в своём решении, но тот опережает его. — Ты знаешь имена своих слуг, — Техно скользит взглядом по странице, но явно не сосредоточен на чтении. Филза с любопытством склоняет голову. — На самом деле, не всех, — признаёт он с усмешкой, — Их очень много, а взаимодействую я не со всеми. Уилбур в этом всём гораздо лучше разбирается. — Ага, потому что слушает их сплетни, — весело фыркает Техноблейд. — Да, а потом перессказывает их мне. Что? Мне же тоже нужно как-то развлекаться! Они оба смеются, яркие улыбки играют на щеках в расслабленной атмосфере комнаты. Техно о чём-то думает и кивает сам себе. — Да-а-а, вы определённо очень странные монархи. Может, ты хотя бы иногда тиранишь? Так, для разнообразия в работе, а? — Ты с такой надеждой смотришь, даже жаль тебя разочаровывать, — хихикает Филза. — Бра-ах, это королевство слишком сказочное, сплошные обманутые ожидания, — улыбка Техно широка и светла, — Не пойми не правильно, просто ожидал несколько иного от человека с прозвищем «Ангел Смерти». — А, это, — Фил выдыхает через нос. Спустя секунду в его глазах блестит озорство. — Ладно, признаю, ты меня раскусил. На самом деле каждое утро я рублю головы не заплативших налоги, раз в неделю сжигаю приют, а моя любимая еда — запечённые младенцы. — А Уил ещё меня называет демоном! — смеётся Техно. Как по заказу, в этот момент дверь кабинета распахивается. За ней стоят Уилбур и Томми, в руках у них завёрнутые в салфетки пирожки. — Так вот ты где! — восклицает Уил при виде Техноблейда. — Нашли, нашли, мы выиграли! — Тесей подпрыгивает, пока они заходят. — Вы и на кухне были? — поднимает бровь Техно. — Мы там тебя искали! — докладывает Томми. — Ух ты, ты читал? Что ты читал? Там есть картинки? Уилбур замечает поднос на столике с книгами, выпрямляется и складывает руки на груди. Ну, насколько это возможно с пирожками в ладонях. — Па-ап, ты опять пропускаешь обед? — тянет он, прищурившись внимательным взглядом на отца. — Я- Ну, не то что бы, — нервно усмехается Филза, — Просто немного занят документами и... — Па-а-ап. — Уи-и-ил? Техно и Тесей молча наблюдают за развернувшейся картиной. Уилбур сокрушённо вздыхает и качает головой. — Ну что ж, раз мой отец подаёт такой пример, то я, невинный ребёнок, буду делать так же, работать без отдыха и пренебрегать приёмами пищи, а потом рано поседею, стану старым-старым стариком и… — Ладно-ладно! — Фил смеётся. Вот ведь. Он, конечно, очень любит Уилбура, но какой же он временами мелкий говнюк. — Убедил, маленький манипулятор. — Давай-давай, пока не остыл! — Уил ухмыляется и откусывает пирожок, гордый своей работой. Никто не замечает, как Томми сначала смотрит на Уилбура, потом переводит взгляд на Фила, а затем на Техно — и расширяет глаза, будто понимая какой-то великолепный трюк. А Техноблейд смеётся, глядя на побеждённого Фила, покорно откладывающего бумаги и принимающегося за суп. Уилбур и Томми делятся пирожками, и Филза берёт со всех троих детей обещание, что они позже тоже как следует отобедают. — Э, Ваше Величество? — негромко говорит Техно во время паузы. — Мм? — Могу я… Взять эти книги в комнату? Он нерешителен в своей просьбе, но уже не прячет глаз. Фил мягко улыбается, с нежностью глядя на него. — Конечно бери, Техно. Какие захочешь. И при виде улыбки Техноблейда внутри Фила возникает какое-то ласковое, смутно знакомое тепло.