***
Королю слишком сильно нужны были услуги своего придворного волшебника, чтобы позволять ему отлёживаться без дела. Погода не была особо солнечной, но приятной её назвать точно можно было, поэтому через пару дней, как и было завещано, Арвэну доставили письмо, в котором говорилось, что король желает его видеть. Он повздыхал над этим письмом, размышляя, стоит ли идти. «Конечно, стоит», — говорила одна его часть, — «ведь король нуждается в тебе!» «И вовсе я ему не нужен», — ворчала другая, — «что ему сделается, если где-то там на границе или и вовсе на севере сгорит одна деревенька?» Но верх часто брала первая часть, которую очень хотелось назвать совестью несмотря на то, что её наличие у себя Арвэн отрицал. Так что, накинув свою жёлтую мантию с изображённым на ней оранжевым солнцем во всю грудь, он направился во дворец. По пути, что удивительно, ему почти никто не встретился. Во дворце всегда было много народу, и все были ужасно заняты, если только не… Впрочем, сейчас не стоило об этом думать. В тронном зале также никого не было, кроме короля и его немногочисленной свиты, которая, впрочем, с приходом Арвэна тут же разбежалась. Светлые стены и пол сияли чистотой, под потолком поблёскивала хрустальная люстра. Ступив на середину зала, Арвэн ощутил резкий прилив сил — стеклянный потолок делал своё дело, пусть сегодня и было несколько облачно. Арвэн прикрыл глаза и почтительно опустился на одно колено: — Ваше Величество. Король неопределенно и немного нервно хмыкнул — впрочем, на его лице это не отразилось, даже губы не дёрнулись. Этот звук разнёсся эхом по всему тронному залу, немало смутив Арвэна: не такой реакции на свою готовность к действию он ожидал. Когда он встал и поднял взгляд на короля, всё прояснилось: из-за трона выглядывала светлокудрая макушка принца. С трудом заставив себя сохранять серьёзное выражение лица, Арвэн поприветствовал его: — Ваше… Высочество, — запнулся он. Да, возвращения принца он точно не ожидал и не знал теперь даже, радоваться ему или нет. Не сдержавшись, он тут же добавил: — Я думал, ваш драгоценный батюшка сослал вас куда подальше. — Здравствуй, Арвэн, я тоже рад тебя видеть. Меня действительно отправили кое-куда ненадолго, — ответил принц, выходя из-за трона и становясь рядом с куклой короля — весьма точной, кстати. — Но по некоторым причинам я был срочно возвращён во дворец по приказу отца. Арвэн громко хмыкнул, скрестив руки на груди — это была непозволительная вольность, и он тут же одёрнул себя, но руки убирать не стал. Он никогда не мог сказать, почему с принцем — талантливым, умным и, что самое главное, разумным юношей — он не мог вести себя как подобает. Возможно, Арвэн просто осознавал, что был талантливее, умнее и разумнее, но, конечно, никогда не признал бы этого, ведь никто не в силах превзойти наследника престола. С другой стороны, принц был красив, чего Арвэн не мог сказать о себе, а красивым людям всегда легче располагать к себе других. Безусловно, золотые кудри, глаза цвета летнего неба, усыпанное прелестными веснушками худое лицо — всё это помогало добиться доверия других молодых и наивных людей. На Арвэна это не действовало. Возможно потому, что ни наивным, ни молодым он не был. Принц, облокотившись на трон, снова заговорил: — Хорошая кукла, согласись? — спросил он, указал на куклу короля рядом с собой, хмыкнул, не дожидаясь ответа, и продолжил: — Даже не похвалишь меня? Губы Арвэна непроизвольно сложились в улыбку. С тех пор, как принц — на тот момент милый, полный рвения шестнадцатилетний юноша — был отослан из королевства, улыбка была редким гостем на лице мага. Опустив взгляд, он покачал головой. Принц шелестяще вздохнул, и это заставило с давно забытым выражением вздохнуть и Арвэна. «Вот ведь непоседа», — пролетело у него в голове. Принц тем временем продолжал: — Мой, как ты выразился, драгоценный батюшка, не может принять тебя сейчас, поэтому вместо него это делаю я. Он распорядился, чтобы все указания были переданы тебе в точности так, как он сказал. — А письмо? Подделка? — спросил Арвэн и тут же прикусил язык. С принцем своевольничать нельзя, но слова вырвались против воли. — Письмо написал он сам, я лишь посредник в этом деле. Так вот, отец говорил, что где-то на границе, — принц неопределённо махнул рукой. — есть место, где были зафиксированы мощные всплески энергии, какой — пока не ясно. Твоё задание — поехать туда, найти источник энергии и по возможности нейтрализовать. Арвэн устало выдохнул. Опять надо тащиться куда-то на границу, чтобы обезвредить что-то возможно даже не враждебное. Какое замечательное и, главное, важное задание для единственного королевского мага, к тому же раненного. — А ещё… — внезапно начал принц и отошёл от трона. — Он поручил мне сопровождать тебя. — Я… не вполне понимаю цель подобного решения, — выдавил Арвэн. — Но, если Его Величество так говорит, я обязан повиноваться. — Вот и славно, — улыбнулся принц. Улыбка эта почему-то выглядела как оскал. — Завтра же выдвигаемся.***
Арвэн редко ездил на задания в одиночестве — обычно с ним был целитель, который менялся в зависимости от места назначения, и пара вооруженных солдат из королевской гвардии: сила самого Арвэна предназначалась вовсе не для поединков, а встретить дорожных разбойников в их королевстве было проще-простого. Сейчас он тоже был не один. Их было двое: сам Арвэн и принц. — Я всё ещё не понимаю, в чём суть, — бормотал себе под нос Арвэн, собирая походную сумку под пристальным взглядом принца из-за спины. — Мой отец полон сюрпризов, — соглашался тот. Выехали они ранним утром. Сидя верхом, Арвэн с упоением впитывал в себя чистые и ясные солнечные лучи, чувствуя, как понемногу затягивается рана на груди. Путь предстоял долгий и утомительный, и никому ещё не было известно, какая будет погода в последующие дни, однако этот обещал быть светлым и безоблачным, идеальным для того, чтобы набраться сил. — Так… куда мы всё-таки направляемся? — спросил Арвэн, памятуя, что ему так и не рассказали. — Это на границе с Республикой Сокель. Какая-то горная деревня, — ответил принц, глядя на поднимающееся из-за гор солнце. Вот эта его привычка — смотреть в сторону, когда с кем-то говорит — особенно раздражала Арвэна. — У меня в сумке карта, если тебе так не терпится узнать. Но первая стоянка у нас всё равно в Лювэ — я знаю, ты там каждый раз останавливаешься. Арвэн почувствовал, как волосы у него встали дыбом, и сам не понял, почему. Слежка? Вряд ли. Солдаты и целитель с ним всегда разные, доложить не могли. Приказ короля? Нет, он бы знал — всё же полезно поддерживать дружеские отношения с советником. Личный интерес? Но с какой целью? Решив отложить на время свои размышления, Арвэн попросил достать карту, чтобы понять, сколько дней займёт маршрут. Оказалось, что, если учесть все стоянки на их пути, получится не так уж и много времени — около восьми дней. На север он добирался гораздо дольше. Вспоминать всё ещё было неприятно: там его ранили, он почти провалил задание и сумел выкарабкаться только благодаря чистой случайности. Рана на груди заныла с новой силой. — Слушай, — внезапно заговорил принц. — Мой отец не слишком поспешил с этим заданием? В смысле… твоя… твоя рана зажила? Арвэн удивлённо приподнял брови и ответил: — Всё в порядке, Ваше Высочество, благодарю за беспокойство. В этот раз он даже сумел сделать нужный манерный тон. Принц очень странно влиял на его понятия о вежливости и этикете. Он отвёл взгляд и снова сверился с картой. Если верить заметкам, сделанным, судя по всему, рукой принца, второй остановкой должен был стать… — О, — отозвался тот. — Это… хорошо, да. Просто прекрасно, — и снова замолчал. «Боги», — заговорила одна часть Арвэна, — «и вот это мне придётся терпеть две с лишним недели». Вторая его часть тут же попыталась возразить, но была скручена, связана и оперативно задушена. Арвэн вздохнул и свернул карту, убирая её к себе в сумку. Что ж, ничего другого от принца — после двух-то лет отсутствия — ожидать и не стоило. Слишком уж идеальным он теперь казался на первый взгляд — человек ведь не может быть таким на самом деле. «Если только он не маг», — поправил себя Арвэн. Маги могут быть идеальными и на второй, и на третий взгляд, но такое, увы, случается очень редко. С Арвэном, например, такого не случилось.***
На первую стоянку они прибыли ещё до захода солнца. Оставив лошадей знакомому конюху, Арвэн повёл принца в таверну, упорно не желая оставлять вещи на постоялом дворе без присмотра. Лишняя осторожность никогда не повредит. Лювэ был небольшим, но богатым городом. Своим богатством он был обязан в основном странствующим торговцам и неискушённым путешественникам, которым не хватало смелости (или денег) отправиться напрямую в столицу. Вообще, стоянка в Лювэ нужна была только для того, чтобы закупить провиант на время до следующей стоянки и послушать местные сплетни. Король хорошо контролировал все части своего государства, но в отдельно взятых городах и деревнях не хватало некоторого… страха перед короной. Это отражалось и в сплетнях — почти как в фольклоре. Одними из последних новостей, что Арвэн услышал на рынке, были «у короля скоро родится ещё один наследник» и «в Сокеле появился маг неизвестной стихии». Первую Арвэн сразу отмёл. А вот вторая заинтересовала его куда больше… Сокель очень далеко отсюда, странно, что их новости уже дошли до Лювэ. Маг неизвестной стихии. Всего их пять: огонь, вода, ветер, солнце и тень. Арвэн практиковал солнечную магию, которая, наравне с теневой, была больше связана со структурой мироздания. Солнечные маги, как и теневые, брали энергию из окружающей среды. Эта энергия использовалась для сотворения заклинаний, заживления ран и поддержания стабильного физического состояния. Последнее нужно было, потому что люди, находящиеся в особых отношениях с мирозданием, редко сохраняли здравый рассудок на всю жизнь. А здравость рассудка напрямую влияла на их физическое состояние. Когда принц спросил, зачем они сидят в таверне и уже второй час делают вид, что что-то пьют, Арвэн презрительно фыркнул и ответил так вежливо, как только мог: — Иногда бывает полезно прислушаться к простому народу, узнать, что беспокоит людей и что может представлять потенциальную угрозу королевству. К тому же, здесь можно услышать много интересного — например, что в Сокеле появился маг. Можно сделать вывод, что он очень силён, раз вести о нём достигли Лювэ. Значит, если мы встретим его, можно будет попытаться склонить его на свою сторону; формально, конечно, никакой «другой» стороны тоже нет, потому что мы не вступали ни с кем в прямую конфронтацию… но лучше просто не настроить его против себя. — Ты говоришь прямо как мой отец, — устало заметил принц. Его голос был несколько приглушён маской, которую ему пришлось надеть, чтобы его не узнали. Выглядел он в ней вкупе с тряпкой, намотанной на волосы, крайне нелепо — хотя бы потому, что они были болотно-зелёного цвета и раньше, наверное, принадлежали какому-то бандиту. — Ты говоришь, что у тебя здесь есть знакомые. Почему бы не спросить у них напрямую вместо того, чтобы сидеть здесь часами? — Потому что я так не работаю, — Арвэн склонил голову к плечу. Его длинные волосы мазнули по грязной столешнице, и он тут же вернулся в нормальное положение. — Так я могу показаться подозрительным. Мало ли, что я тут разнюхиваю? А вдруг я шпион? Они ведь не знают, кто я на самом деле. Принц глубокомысленно замолчал, кивая. Впрочем, Арвэн сомневался, что он хоть что-то понял. А вообще, его идея была не такой уж и плохой. Надо просто знать, у кого спрашивать, чтобы не показаться подозрительным. Арвэн встал из-за стола и попросил принца ждать его здесь. Время сейчас, конечно, неспокойное, но пару минут в одиночестве он протянет. На улице вечерело, значит, его знакомые уже сидели где-то здесь. Чаще всего их можно было опознать по окружавшей их гнетущей тишине. Хотя Арвэн не назвал бы её гнетущей — в лучшем случае неловкой. Иногда эта тишина разбавлялась сухими отчётами с разных наблюдательных пунктов, разбросанных по городу. У знакомых Арвэна была обширная сеть шпионов. Сами себя они так называть не любили, отдавая предпочтение «наблюдателям». Каждый вечер трое или четверо «наблюдателей» сидели в этой таверне, время от времени получая по магическим каналам связи информацию из мест, где были поставлены их люди. В коммуникационной магии Арвэн не разбирался, но знал, что на рассудок она влияет не так пагубно, как магия стихий, поскольку меньше связана со структурой мира. Как и всегда, своих знакомых Арвэн нашёл в тёмном углу на втором этаже таверны. Их было трое: однорукий Хью, отвечающий за статистику по районам, Коротышка Марко, который, ввиду удобного в их деле роста, чаще следил за кем-то — сегодня у него, похоже, был выходной — и рыжеволосый парень, называвший себя «Лоза». Его настоящего имени никто не знал: именно он отвечал за сбор информации с наблюдательных пунктов. — Ребята! — развёл руками Арвэн, приближаясь к ним. Они тут же зашипели на него, прикладывая пальцы к губам. Он опустил руки и сел на краешек стола. — А ты, я смотрю, работаешь не покладая рук? — ухмыльнулся Марко, поглаживая бороду. — Последний раз я видел тебя пару недель назад, Нико. И не стыдно ли тебе? — Почему мне должно быть стыдно? — округлил глаза Арвэн. С каждым разом он всё больше и больше убеждался, что «Нико» — дурацкое имя. — Ты задолжал нам всем по кружке эля, — напомнил Хью, не отрывая глаза от своих записей. Арвэн попытался заглянуть к нему в книжку, но писал он так неразборчиво, что едва ли можно было понять хоть слово. — Лоза говорит — долги смерти подобны. — Ага, — поддакнул Марко. — Ты парень изворотливый, но от нас не отвертишься. — Разумеется, — улыбнулся Арвэн. — Какие у вас новости? — Ну, новый наследник у короля… это бред, конечно, — заметил Хью. — На главной площади открылся новый паб, но мне кажется, это не то, за чем ты пришёл. Про сокельского мага ничего не известно, так, пара слухов. Но, ты же знаешь, Лоза наши секреты раскрывать не любит… — Тихо! — внезапно гаркнул Лоза. Голос у него был, как раскат грома — резкий и страшный. Все тут же замолчали. Лоза поднял руку и начертил в воздухе какой-то знак из коммуникационной магии. Через пару секунд знак зашипел, а потом заговорил: — Цветочная улица, пункт 31 докладывает. Есть информация, что скоро прибудет дипломат из Сокеля. Зачем — пока не известно, — знак снова зашипел. — Король… с ним что-то случилось, болен или… Лоза попытался возобновить знак, но тот замерцал и погас. Хью всё это время лихорадочно записывал. — Кто у нас на 31 пункте на Цветочной? — спросил Марко. — Нэд, — ответил Хью. — Я загляну к нему, когда он сменится. — Нет, не надо, — помотал головой Лоза. — Нико, слушай, ты же в Сокель едешь? И ещё с таким светлым пареньком? Арвэн удивлённо округлил глаза и медленно кивнул: — Да. Но откуда…? — А то ты не знаешь, — развёл руками Лоза. — Мне нужно… нужно с вами, если ты не против. Не хочу ехать один, а прижало ведь, сам слышал. — Подожди-подожди. Сокельские дипломаты нас не касаются, — возразил Арвэн. — Шуму он, конечно, наделает немало, но не стоит забывать, что мы обычные люди и ничего сделать с его приездом не сможем, если это то, что ты имеешь в виду. А если даже и нет, то я бы всё равно не стал ввязываться. Слишком опасно звучит. Это была правда. Он был не из тех, кто лезет на рожон, даже если очень надо. Что бы Лоза ни имел в виду, если это связано с Сокелем — значит, плохо кончится. — А ещё, — продолжил он. — я ведь и так уже не один. И мне почему-то кажется, что мой… — он запнулся. — попутчик… будет против. — Потерпит, — отмахнулся Лоза. — Подождите! — встрепенулся Хью. — Лоза, мы же без тебя… у нас же тут застопорится всё… ты не дури, брат, у нас же тут всё только-только… — Отставить панику, — отрезал тот. — Справитесь. А что коммуникатора нет, это, конечно… найдёте кого-нибудь. Мало ли в городе магов? — Но так нельзя! — возмутился Хью. — Производственная, можно сказать, тайна! Через нас столько информации за день проходит! Арвэн и Марко переглянулись. Оба они ещё никогда не видели Хью таким взволнованным. Дело правда было серьёзное, решил Арвэн и вклинился между спорщиками: — Я вот что думаю, Лоза, — начал он. — Сейчас мы с тобой спустимся и спросим у него. Все недопонимания разрешать будешь сам. А ты, Хью, не беспокойся так, у вас наверняка найдётся для Лозы замена. Даже если и нет, можно будет вернуться к старым методам. — К старым методам? — покрылся мурашками Хью. — Ты с ума сошёл? Чтобы я опять денно и нощно скакал по всему городу с бумажкой и пером?! Арвэн вздохнул. — Ну ты же не один из всей организации свободный, — намекнул он. — Возьми с собой кого-нибудь надёжного. Тот долго молчал, а потом снова попытался возразить. Лоза отвёл его в сторонку и стал что-то тихо, но очень угрожающе разъяснять. Арвэн снова вздохнул. Иногда его просто поражало, как «наблюдатели» до сих пор работают и даже — о боги! — зарабатывают. У них не было никаких запасных планов, людей, методов и способов коммуникации. Даже старожилы у них не жаловались, что раньше было лучше, потому что раньше было так же, и они совсем не продвинулись в этом плане. — Ну ладно, — согласился наконец Хью, вернувшись к столу вместе с Лозой. — Убедили. Но, — он повернулся к Лозе. — Не приведи боги я узнаю, что с тобой что-то случилось! Три шкуры с тебя сдеру, понял? — Понял, — примирительно кивнул тот и почему-то улыбнулся. Арвэна скрутило от странного чувства отрешённости, собственной ненужности. Как будто он был лишним здесь. Он спрыгнул со стола и направился вниз по лестнице. Принц ждал его там же, где он его оставил. Лоза последовал за ним. Принц, увидев, что Арвэн ведёт за собой кого-то ещё, сначала обеспокоенно вскинулся, а потом постарался слиться с поверхностью стола. Когда Арвэн со своим спутником уселись вокруг стола, пододвинув ещё один стул, принц спросил, окидывая незнакомца взглядом: — А это… кто? — от испуга голос перестал его слушаться и задрожал на середине фразы. Незнакомец был рослым, сухощавым, с огненно-рыжими волосами и тёмными, как два провала, глазами. — Это Лоза, мой знакомый, — сказал Арвэн, а потом указал на принца. — А это мой друг и попутчик, э… — тут он неслабо напрягся, пытаясь вспомнить его имя. — Руперт. Вот. — Будем знакомы, — рыжий Лоза протянул принцу загорелую руку, и тот с трепетом пожал её, стараясь унять дрожь во всём теле. — Вы только договоритесь между собой, ладно, Нико? Я пойду попрощаюсь с парнями. Когда Лоза ушёл, принц удивлённо воззрился на Арвэна поверх маски: — Нико? — А что тебя удивляет? — сказал тот с укором в голосе. — Я же не могу везде называться своим настоящим именем, особенно в такой близости от столицы. Принц поперхнулся воздухом, в первую очередь оттого, что собеседник перешёл на «ты». Похоже, Арвэн этого не заметил и потому не спешил исправляться. Было как-то неловко обращать на это его внимание — и это было… странное ощущение. Арвэн, тем временем, продолжал: — Лоза — один из моих… независимых информаторов. У них сеть по всему городу. Мне по старой дружбе — за скромную плату, разумеется — иногда предоставляют доступ к самой ценной информации. — А это вообще законно? — Ну ты-то должен знать, что законно, а что нет, — фыркнул он, по-прежнему не замечая, что перешёл на «ты». Возможно, он делал это специально. — Он просто поедет с нами. Неприятностей от него не будет, это я гарантирую, но тебя нужно будет немного загримировать. А меня будешь называть «Нико», по крайней мере, при нём. Если встречу знакомых, которые знают меня под другим именем — не спрашивай, не удивляйся и вообще делай вид, что так и надо. В разговоры лучше не встревай, а то сболтнёшь лишнего. Без меня никуда не уходи и даже не смей искать приключения на свою августейшую задницу! Принц медленно моргнул. Сначала одним глазом, потом другим. Потом с видимым усилием кивнул и выдавил: — Я… я… хорошо… Арвэн с довольным видом хмыкнул и откинулся на спинку стула. Потом — видимо, смягчившись — оскалил зубы в более-менее добродушной улыбке и сказал: — Я думаю, что на следующей стоянке мы задержимся на пару дней, если Лоза не будет против, так что я, возможно, отпущу тебя побродить по площади или ещё где-нибудь. Но только до темноты. — Очень великодушно, — пробурчал принц и сгорбился, ощущая себя ужасно бесполезным и беспомощным. Даже в глубоком детстве, когда за ним смотрели многочисленные няньки и гувернантки, он себя так не чувствовал. Он как будто нарвался на колючий куст посреди сада прекрасных пионов. И тут, выплыв из-под толщи внезапного отвращения к себе, в голове принца появилась мысль, и он спросил: — А почему ты назвал моё настоящее имя? — Потому что Рупертов в стране до черта и больше, — ответил Арвэн, опрокидывая в себя остатки эля. — А Арвэнов, знаешь ли, не так много. Когда Лоза вернулся, он застал Руперта в крайне подавленном состоянии, но списал это на нежелание проделывать такой долгий путь с кем-то малознакомым.***
Комнат на постоялом дворе не было. Точнее, была — одна. Но, слава богам, с двумя кроватями. Принц не привык жить с кем-то в одной комнате, но это, решил Арвэн, не страшно, потерпит. С тех пор, как Арвэн поступил на службу во дворец, ему приходилось жить в условиях и похуже. О, как давно это было — но он помнил это так, как будто всё произошло вчера. Помнил даже тот пасмурный день, когда впервые заявился во дворец, и его взяли на службу в качестве придворного солнечного мага. Принц тогда был совсем ещё мальчишкой. Комната была неплохая, довольно просторная, со шкафом и балкончиком и, по всей видимости, трёхместная: кровати было две, но одна из них была двуспальной. Ещё комнату на две части делила шторка, которая отгораживала кровати друг от друга; её можно было снять, но и принц, и Арвэн решили, что лучше будет её оставить. Арвэн кинул мешок со своими вещами в угол возле шкафа и уселся на маленькую кровать, подперев подбородок рукой. Принц суетился на другом конце комнаты, пытаясь разложить вещи в тумбочке около кровати. — Не раскладывайтесь сильно, Ваше Высочество, — посоветовал Арвэн и зевнул. — Завтра мы уже уедем. Завтра… — он на время замолчал, а потом озвучил гнетущие его весь вечер мысли: — Я только не знаю, что же всё-таки нужно Лозе. Он никогда не любил покидать город надолго. — А ты… так хорошо его знаешь? — с недоверием в голосе спросил принц, стоя к нему спиной. Арвэн задумался. Лоза был скрытным человеком, поэтому никогда нельзя было знать наверняка, что было правдой из того, что о нём говорят. Из-за того, что Арвэн редко виделся с ним — раз в один-два месяца, — он не мог точно судить о его характере. Поэтому он ответил: — Его никто не знает достаточно хорошо, чтобы судить о том, что он любит, а что нет, но он никогда не уезжал из Лювэ больше, чем на день, чтобы не терять связь с ребятами на постах. Принц повернулся к нему лицом и одарил странным взглядом. В свете закатного солнца его лицо казалось ещё более возвышенным, чем обычно — подумать только, он действительно ужасно повзрослел за эти два года. Стоп. Закатного солнца? Значит осталось мало времени. Арвэн встал с кровати и, провожаемый взглядом принца, направился к выходу на балкон за стеклянной дверью, на ходу продолжая: — А ещё Лоза слишком важен для организации. Он, конечно, не единственный коммуникатор в городе, но все его люди пользуются специальными амулетами для связи с ним — самостоятельно они не могут использовать магию. Все амулеты, насколько я знаю, Лоза сделал сам, пэтому на других коммуникаторов они просто не реагируют. Он открыл балконную дверь и оглянулся. — Пожалуйста, дайте мне пару минут, мне нужно кое-что сделать перед заходом солнца. Я расскажу вам всё, как только закончу, — и, закрыв за собой дверь, бухнулся на колени. Принц ошарашенно уставился на Арвэна. Тот развязал ленту, сдерживающую часть его светлых волос, и они водопадом рассыпались по его плечам, на секунду дрогнувшим от порыва холодного ветра, пронёсшегося над постоялым двором. Он стоял так какое-то время, и казалось, что его волосы, руки, одежда — весь он словно светился изнутри мягким тёплым светом. Солнце всё ближе и ближе клонилось к линии горизонта, а он всё стоял и молча смотрел на него. Когда он вернулся в комнату, отряхивая штаны, принц не выдержал и спросил: — Что это… было? — Молитва, — спокойно ответил Арвэн. — Каждое утро и каждый вечер солнечным магам надлежит молиться Солнцу, ведь именно оно даёт нам наши силы. — Солнцу? — переспросил принц. — То есть… богу солнца? — Нет, — отрезал его спутник. — Бога нет. Есть Солнце. Я не знаю, кому молятся коммуникаторы вроде Лозы, или погодные маги… но стихийные маги молятся своим стихиям. После этого принц больше не донимал его расспросами — ни о чём, даже о Лозе. Ложились спать в молчании, штору между кроватями наглухо задёрнули. Ночь была спокойная, но Арвэн долго не мог заснуть. В промежуточном состоянии между сном и явью, он лежал, перебирая на пальцах солнечные верёвочки, которые не создавали достаточно света даже для того, чтобы увидеть собственные руки. Ему виделась юность: виделся день, когда он впервые пришёл в замок с просьбой взять его на службу придворным магом, добродушное лицо тогда ещё молодого короля, подле него — непоседливый мальчик с белокурыми волосами, каким был когда-то принц. Когда Арвэн заснул, и последний свет исчез из комнаты, ему показалось, что он слышит звонкий детский смех.