CHAPTER SIXTEEN
| Love is an ethos of weakness |
Susan. Грохот, дергаюсь от испуга и ударяюсь головой обо что-то крепкое. Голова закружилась, и глаза озарились светом. Мое тело выкатилось в центр комнаты. От шока я не сразу осознала, что нахожусь дома у Тейлора и Джек. — Хей-хоу! — выпаливает мне в лицо Тейлор, и в гостиной замечаю Джекилайн - комок, обмотанный в покрывало и с завязанным ртом. Ее гневный крик ели слышно. Я оборачиваюсь, вижу гроб и распахиваю глаза. — Я что.. была там?... — С праздником душнилы! — Это фестиваль смеха, оболтус! — освобождает свой рот девчонка и взглядом пытается разъесть улыбающегося брата. Подхожу и развязываю ее. Она сразу же срывается с места за Тейлором, но я успеваю остановить ее. — Что за фестиваль смеха? — В Форгете Глоу редко бывает солнце. Поэтому его жители выглядят такими печальными и... — Они печальные не из-за этого, — откашлялся темноволосый и по-быстрому смотал к холодильнику. Голубоглазая закатила глаза и продолжила: — Ежегодно, солнце выходит ровно на семь дней. Первый день - сегодня. Еще одна загадка этого города... Я посмотрела в окно. Действительно, на улице слишком солнечно и непривычно. — Чудеса синоптиков? — Именно из-за этой особенности люди и придумали праздник «Фестиваль смеха». Скажем так, чтобы разнообразить жизнь. — И именно поэтому ты сегодня вся наша, пиявка. Мы идём в центр города. Ох ты ж..! Часть энергетика выливается на пол, мимо рта Тейлора. Парень вытирает пятно носком, на что рыжеволосая кладет ладонь ко лбу и мотает головой. — Там будет много людей? — Вряд ли. Всего лишь полгорода. Ступор... Если это «всеобщая вечеринка», значит, там обязательно соберутся самые значимые люди этого города. Значит, там будет он. Я не успела сказать ничего лишнего и придумать отговорок, чтобы остаться с ребятами дома, как меня вытащили на улицу, и повели в сторону центра. К тому же, я понимала, что отбирать у них веселье - плохая идея. Каждый хотел отдохнуть от надоедливой школы и расслабиться, включая меня. Правда, что-то мне подсказывает, или сегодняшний день затмит своим безумием все предыдущие дни. На улице довольно тепло. Середина февраля. Подростки ходят без курток, а некоторые даже в одних футболках и шортах, без боязни простыть. Яркие маски, цветные парики и причудливые костюмы, но не у всех. Все-таки, как-никак, многие предпочитали оставаться в своей тени. Меня не было в городе предыдущий день. Точнее, Уайт довез меня до дома уже к полуночи. Вряд ли бы в такое время я смогла разглядеть украшенные дома ярко-цветными украшениями. Тейлор выхватывает мою куртку из рук и убегает вперёд. Мы с Джек рванули за ним. Уже спустя несколько минут мы были в самом центре города. Повезло, что наши дома были не слишком далеко. Люди такие... странные. Именно эта фраза взобралась бы ко мне в голову, попав я на Землю впервые. Было весело, признаю. Поначалу мы спокойно прогуливались по парку, глядя за тем, как по перекрытой дороге носились жители Форгета Глоу. Помню концерты небольших групп, крики, танцы... Словно бы именно в этот день решили совместить все таланты мира. Помню убегающего от разъяренной старушки Тейлора, зацепившего ее аккуратный пучок свиснутой новогодней елкой из торгового центра. Помнится, у него уже висит на потолке в комнате одна елка, которую он стащил из школы. Что ж... Теперь у него будет две. Уже вечер. Все разошлись по домам. Я настояла на том, что дойду одна. Если Уайт где-то поблизости, то определено пойдет именно за мной. И настоящая проблема в том, что я не знала где он. Его не было на фестивале. Вернее, скорее всего, он был, и просто наблюдал за мной на расстоянии. Хотя даже эта мысль не пугает меня меньше, чем темная улица перед глазами. Неуклюже ступаю по идеально выложенной дороге, наблюдая за ногами, как спереди замечаю вытянутую тень. Быстро поднимаю голову, тело сразу же охватывает миллисекундный удар волной. Темный силуэт, стоящий прямо посреди дороги и в пару метрах от меня наклонил голову на бок. Его руки спрятаны за спиной, а лицо закрыто маской и, кажется... О черт... Этот тип из той самой группы на фестивале, которую признали невменяемой из-за ее странной подачи. Ещё бы, они устроили переполох, когда вышли на сцену и начали бросать в толпу сырое мясо, а точнее - отходы. Слишком жутко. Точно не для праздника смеха. — Твои ушли в сторону к Фаостонну. Поторопись. Наверняка они потеряли тебя. Делаю шаг вперед, как сразу же отрекаюсь от этой затеи. Мужской силуэт продолжает стоять на месте. К чему это все?... — Фестиваль уже закончен. Я не хочу лишних проблем. Не мог бы ты найти себе другую мишень для страхо-шутки? На сегодня с меня хв... Его руки вынырнули из-за спины. Это... Это бита. В эту же секунду он срывает ноги с асфальта и быстро идёт на меня. От страха, на пару секунд, мои ноги приросли к земле. И этих секунд было достаточно, чтобы успеть ударить меня по голове, даже когда я приняла решение бежать. *** Подо мной жёсткие пружины. Я пытаюсь подняться, как тело мгновенно тянет вниз. Связана... Очередная попытка - провал. Вдруг заплесневелая деревянная дверь открывается, и в небольшую комнату проходит парень с жутким шрамом на щеке. Незнакомец улыбается. Только хочу возразить, как в его руке я вижу кляп и сразу же затыкаюсь. — Тебе понравится. Стоит мне вскрикнуть, как темноволосый сразу подрывается ко мне, садится сверху и начинает заталкивать безобразную штуку мне в рот. Я отворачиваюсь и кричу, зову на помощь и пытаюсь скинуть тяжелое тело с себя, однако даже его тощее телосложение крепче моего. Перед глазами маячит свет флуоресцентной лампы и голые холодные стены. Наверняка мы далеко от города. Либо же в самом центре и глубоко под землей, в подвале. Вряд ли кто-то услышит меня. Вряд ли кто-то спасет меня. Челюсть насильно открывается, пластмасса неприятно стирает верхнюю десну. Срабатывает рвотный рефлекс, когда тот заталкивает ее глубже, но я только издаю противный звук и не более. Глаза слезятся вперемешку со стыдом и обидой. Я больше не могу сопротивляться, точно так же, как никогда не могла бороться с Уайтом. Жмурю глаза. Звук перезарядки пистолета. Парень сверху замирает, как и я. Дуло пистолета направлено на нас, а точнее на кареглазого. Взгляд Уайта не выражает ничего кроме еле контролируемого гнева. — Ты не сделаешь этого, — растерялся незнакомец. — Именно поэтому я даю тебе три секунды, после которых ты поменяешь свое мнение. Если успеешь. Тяжелое тело с опаской слазит с меня. Я вскакиваю, снимаю кляп и отбрасываю подальше от себя. Взглядом Уайт дает понять, что мне здесь не место, медленно и пугающе кивнув в сторону двери. Я не хочу слушаться его и оставлять наедине с кем-либо, зная, что у него оружие. Зная, на что он способен... Тем не менее, неконтролируемо поднимаюсь с твердой койки и выхожу из помещения. Дверь за мной закрывается. — Послуш... Затыкаю уши и выбегаю по лестнице наверх, на улицу. Как он нашел меня? Что он сделает с этим парнем? Я была близка к ответам, кроме последних. И вправду, небольшой дом находился в нескольких милях от города, поскольку уже виден лес. Падаю на крыльцо, на лестницу, и до боли сжимаю свои волосы. От страха слезы полились ручьем. С какого момента я подвергла себя такой опасности? Почему я сейчас здесь и что было бы, если бы Уайт не нашел меня? Выстрел... Еще один... Слова в голове замолкли вместе со слезами, а прерывистое дыхание остановилось. Снова выстрелы. Снова много приглушенных ударов изнутри здания. Гул в ушах прекратился. Я достаточно просидела в ступоре, чтобы Уайт закончил все свои дела и вышел на улицу. Я больше не плакала. Словно бы все эмоции просто отключились. Русоволосый уже было направился к своему авто, стоящему неподалеку, бросив мне непонятную фразу, как я остановила его: — Какими были его последние слова? Навряд ли, чтобы проститься с мертвецом и вряд ли из сострадания. Или, может, чтобы убедиться, мертв ли он или все еще жив? — Он просил у тебя помощи, — отвечает зеленоглазый после паузы, и я рефлекторно резко выдыхаю, приподняв брови. Наверное, пыталась усмехнуться. Жаль, что ничего не вышло. Уайт снова направился к своей машине. Я продолжила сидеть на крыльце еще несколько минут, пока парень не подъехал ближе, и эта напряженность не заставила меня сесть в машину. — Наверное, ты прав, — прерываю тишину, даже не посмотрев на него, когда он наоборот - оторвался от дороги. — Я действительно слишком наивна и глупа. *** Все конечности ломит, а я делаю вид будто все как и прежде. Верхняя десна не зажила, ещё бы, прошло всего два дня с того момента, как меня чуть не изнасиловали. Страшно ли было мне? Боялась ли я за свою жизнь после этого? Что, если бы меня здесь сейчас не было, а мое тело валялось в глуши леса? Ответы на все вопросы знал только один человек. Даже не я. Уайт. Он был прав, когда говорил, что читает меня как открытую книгу. Он знал, что я пойду на фестиваль и знал, что придется следить за мной. Как и то, что я снова вляпаюсь в новую порцию проблем. — Тейлор Вуд, в кабинет директора! — строгий голос разлетелся по классу, из колонок по углам, и взгляды всех скопились на кудрявом парне. Карандаши из его носа выпадают. — Что ты опять натворил?! — шепотом крикнула на брата Джекилайн. — Чего я не натворил?.. — Тейлор Вуд, в кабинет директора! Звонок на перемену разрядил обстановку. Из колонок раздался громкий шум помех. — Я пойду с ним, — Джекилайн поднимается с места, вцепляется в локоть брата и начинает тащить к выходу. — Иначе опять скажет какую-нибудь бурду, и его вообще отстранят от учебы. — Да как они вообще узнали, что тачку этой Маггомери разукрасил именно я? — Только ты постоянно лезешь к ее машине, — отвечаю я. — Не-а, неправда. Не всегда. Я, может, в тот момент лютики с незабудками собирал, пока ее Фредерику разукрашивал какой-то Эль Пачо! И что из этого правда? — Даже Эль Пачо звучит намного убедительней, чем твоя история с лютиками! — А вдруг я фанат?! Ты не любишь лютики? Скажи, что любишь лютики! — Я люблю лютики! Доволен? — Ты врешь! Мне всегда было свойственно выходить из класса самой последней. Вернее, я делала это не для себя. Мистер Кредо любил рассказывать о своих новых друзьях - бабочках, он обожает их. В конце каждого урока он рассказывал нам о каждой из них, а точнее тем, кто оставался на уроке до последнего и ждал истории о новой жизни. Я одна из тех. И если следовать реалиям, единственная, кто всегда слушал о новой бабочке Мистера Кредо. Заталкиваю в рюкзак учебник по биологии и свой блокнот. Звук скрипа двери. Неконтролируемо улыбаюсь. — Я ответственно отнеслась к Вашей просьбе: придумать имя следующей Вашей бабочке. Как на счёт.. — поднимаю голову. Твою мать... — Селистия... Зеленоглазый парень молча смотрит на меня, остановившись в дверном проеме. Время ускоряется подобно темпу моего сердца. — Селистия... — пробует Уайт на вкус чужое имя, рассматривая кольцо-цепь на своем указательном пальце. Ему не понравилось. — Как на счёт Джессики? Последнее слово отдалось пульсацией по груди и заставило ее замереть. Парень даже не моргнул. Прихожу в себя. — Мистер Кредо придет сюда с минуты на минуты. Вот ты и передашь ему то, что придумал. Уверена, он обрадуется твоей инициативе. Обхожу русоволосого, дёргаю за ручку. Заперто. — А я думал, мы вместе подберем новое имя зверушке Кредо. — Думаешь, я не выберусь отсюда через окно? — разворачиваюсь к парню, приподняв бровь. — Знаю, что ты не настолько сильна, чтобы пролететь четыре этажа и остаться в живых. — Где ключ? — Какой ключ? — из-за его спины появляется нужная вещь, свисающая на мизинце. — Ты про этот? — Ты не наигрался? Что тебе нужно от меня на этот раз? — Прошлая игра закончилась не слишком весело. Мне же нужно разнообразие. — Дай сюда! — бросаюсь за ключом, но Уайт ловко отводит руку за спину, отчего я не получаю желаемого, а лишь оказываюсь ещё ближе к парню. Горячее дыхание обожгло мое ухо, последовал тихий тон: — С нашей первой встречи ты стала посмелее, тебе не кажется? Хочу отпрыгнуть назад, как холодное покалывание в талии останавливает меня. Грубые пальцы сжались на моей кофте, и затем резко притянули меня к крепкому телу. Запах замороженной вишни сильнее ударил в голову. — Очевидно, мне слишком нравится наблюдать за тем, как ты пытаешься сопротивляться. — Я не противлюсь тебе. — Мне - нет. Ты противишься сама себе. — Перестань издеваться надо мной... Отпусти меня. — Но ты ведь сама хочешь этого. Чертова фантазия в очередной раз заставляет меня пожалеть о том, что лишь из одного слова начинает вытекать много прочего. Только никак не парень, который прекрасно понимал, на что идёт, не договорив до конца. — Почему ты не носишь платья? Тебе бы очень пошла эта вещь. Страх болью стиснул сердце. — Пожалуйста, отпусти меня. — Что на счёт бардового? — Ты не понимаешь, что говоришь... — Он идеально дополнил бы твои скромные черты лица. — Нет... — Я бы хотел посмотреть, как ты выглядишь изнутри, за этой своей широкой ширмой. — Не смей трогать меня! — я непроизвольно ударяю вперед. Пульсация болью проходится по ладоням, и холодные пальцы отпускают меня. Дверь сзади меня открывается. — И как только я умудрился потерять его? — пробормотал учитель себе под нос и прошёл в кабинет. Его глаза поднялись на нас. Адреналин перекрыл все мои органы чувств. Я не услышала звук поворота ключа в двери, не считая парня, который был спокоен даже в этот неловкий момент. — Надо же... Неужели я закрыл вас?.. — Ничего, Мистер Кредо. С кем не бывает, — отвечает тому Кэммерон. — Мы как раз придумали имя для Вашей бабочки. — Правда? Да что вы? Уайт посмотрел на меня, передав всю ситуацию под мой контроль. Я опешила, язык заплелся, а слова вмиг смешались в единую кашу. — Д...Д... Джессика.. — Джессика! Какое прекрасное имя! Ей точно понравится! — обрадовался учитель, а затем слабая ухмылка и не остывшие едкие глаза исчезли из моего поля зрения. Помню, как я вылетела из класса и как быстрым шагом оббежала парня... Все тряслось, ладони больше не подчинялись мне. Чуть ли не валюсь на пол, когда ноги становятся окончательно ватными. Я выбегаю из школы. Судорожная картина улицы резко сменяется пустым потолком. С протяжным выдохом по комнате разносится стук в окно. Темноволосый кудрявый парень раскинулся улыбкой, показал мне язык и скрылся из виду. По потолку пробежался топот, вызвав мою слабую улыбку. Спрыгиваю с постели, открываю окно и осторожно выбираюсь на крышу. Замечаю кудрявую макушку. — Катитесь все к черту! — крикнул Тейлор в небо и засмеялся. — Да, черт возьми! Уху-у-у! Парень падает на крышу и укладывает руки под свою голову. — Отстойный день! — И ты снова прав, — усаживаюсь рядом, растянув толстовку на свои колени. — Меня отстранили от учебы. — А Джекилайн была уверена, что сможет помочь тебе. — Ее тоже отстранили. Удивляюсь. Краткий, сдержанный смешок вырвался из моего рта. — А куда потом исчезла ты? — А... ну... — растерялась я. — ... Помогала тетушке. Да, точно. Помогала тетушке с ее фирменным меню. И знаешь, — свожу тему. — мне не принципиально, быть в школе или дома. Я могу отсидеть срок исправления с вами, пока вы не вернетесь на уроки. — И пропускать нравоучения Роттера о любви? Как же! Нет, пиявка, ты остаешься. Чувствую, как моя улыбка тает от теплого ветра. Поднимаю глаза в небо, но боковым зрением вижу, как Тейлор переводит взгляд на меня. — Любовь-любовь-любовь... Почему все так цепляются за неё как за воздух? — Не-е-ет, — протянул тот, и что-то в его голосе изменилось. — Это не они цепляются за любовь как за воздух. Это любовь хватается за людей, сдавливая глотку, и они словно топливо, что будет кончаться с каждым новым днём. — И после этого любовь называют прекрасным чувством? — Прекрасное всегда умирает самым первым, — взгляд парня смахнулся с моего лица в небо и застыл в мертвой точке, держа напряженную паузу. — Любовь, это слабость. — Твоя сделала тебя слабее? Ты никогда не рассказывал мне про свою. Ты нашел ее? — У меня была любовь, — после долгой паузы отвечает зеленоглазый, все еще не решаясь взглянуть на меня. — Нас сблизила одна очень хорошая девушка. — Я знаю ее? — Сильнее прочих. — И ты, конечно же, не раскроешь ее имя? — Твоя любопытность когда-нибудь прикончит тебя. — Без этого любопытства и мы вряд ли были бы знакомы. Парень улыбнулся, только, скорее всего, это была носильная смена эмоций. — Где она сейчас? — Что? — друг посмотрел на меня. — Любовь. Где она? Вновь настала тишина. Кажется, это был очередной лишний вопрос от меня, и, кажется, на него все равно собираются ответить. — В самом надежном месте. Тейлор поднимается на ноги и протягивает мне свою руку. — К черту? Я вновь смотрю на небо, словно пытаясь получить ответы, но ничего не происходит. Слабо вздыхаю и беру парня за руку. — К черту.