***
Желтоволосый задумчиво почесал затылок и выдохнул морозный холодный воздух. Броня, которую предложил ему кузнец была в такую непогоду очень даже кстати. Не то чтобы он всегда жаловался на холод, ведь Курама всегда помогал ему в отогреве. Но прямо сейчас лис был очень занят и все его силы уходят на поддержание стабильного состояния блондина. Посему тёплые вещи были очень даже кстати, не говоря уже о том, что выглядел шиноби в них необычайно круто. Комплект доспехов свирепого волка или как Андрэ там называл их, достались ему от его старого доброго друга, погибшего ещё при расколе. По крайней мере, вид теперь у него было довольно внушительный по сравнению с рваным оранжевым снаряжением и тапками, которые в такую погоду точно не подходили. Таким образом переодетый парень двигался по заснеженной территории святилища на встречу с Маленией. После застолья она незаметно попросила его встретиться с ней в задней части храма для приватного разговора. Что было в голове у девушки? Неизвестно, но интересно. Увидев уже находящуюся на месте приёма деву, он ускорил шаг и через несколько секунд уже был рядом с ней. Благодаря своей широкой улыбки, он, как и прежде довёл её красного румянца. — Ты хотела со мной о чём-то поговорить? — спросил он заинтересованно. Валькирия молча начала неловко и беспорядочно двигать своими глазами из стороны в сторону, чтобы не смотреть прямо на парня. Но всё же спустя несколько секунд взяла себя в руки и небольшой неуверенностью заговорила: — Честно говоря, я не знаю с чего начать, но… помнишь, как мы ещё в самом начале нашего путешествия говорили по поводы Миллисенты? О том, что она пожертвовала собой ради меня, потому что чувствовала со мной какую-то связь, а затем взяла с тебя обещание помочь мне с гнилью? Узумаки с серьёзным взглядом кратко кивнул ей, в результате чего она продолжила: — Так вот, возможно, я наконец поняла, что же нас связывало на самом деле, — с большой шаткостью говорила она. — В последнее время мне приходят в голову воспоминания из далёкого прошлого. Несомненно, к этому приложил руку Микелла перед своим исчезновением. А также в этом помогла мне и новая игла, которая сейчас удерживает гниль в далёких недрах моего подсознания. Наряду с воспоминаниями, мне начали снится необычные сны о Миллисенте и её странствии вместе с тобой… — Подожди, ты имеешь ввиду… — Точно, я и Миллисента один и тот же человек, — резко прервала мужскую мысль красноволосая. — После того, как я выпустила гниль в Каэлиде части моего подсознания разделились на несколько частей. Они получили жизнь, а то, что ты видел непосредственно в Халигтри было лишь пустой оболочкой, лишённой какого-либо здравого смысла и практически находящейся под полным контролем гнили. Миллисента была единственной, кто получил мои самые лучшие черты характера. Она хотела, чтобы я снова стала собой, только лучше. Именно поэтому ей пришлось вместе с тобой устранить четырёх остальных сестёр, которые стремились к уничтожению. Узумаки устремил свои шокированные и удивлённые глаза на неё. — Все её воспоминания, чувства, ощущения, переживания, мировоззрение. Всё это постепенно передалось и мне, — в замешательстве выпалила барышня, нервно затеребив косу. — И, откровенно говоря, я не знаю, что об этом и думать… Это так быстро свалилось на меня… Может быть, я и вовсе брежу из-за гнили или чего бы то ни было. Шиноби немедленно схватил за плечи начавшую трястись полубогиню и заставил её посмотреть на себя с изумлением. — Я уверен, что это точно не гниль или твоё больное воображения, — заявил он решительным тоном. — Скажи. Все эти откровения, что упали тебе на плечи, они вызывают у тебя дискомфорт? — Нет, я рада им, просто… — ответила она горячо и бескомпромиссно. — Я всю свою жизнь пыталась быть сильной, непобедимой, самоотверженной и всегда скрывала подобные чувства глубоко внутри, так как считала, что они только ослабят мой дух. И теперь встретившись с ними лицом к лицу в первый раз в своей жизни, я не знаю, как вести себя… Я пробую контролировать себя, вернуть прежнюю себя… У меня возникает такое ощущение будто бы сердце выпрыгнет из груди и это так взбудораживает меня… — Ха, так зачем же ты сдерживаешься, глупая? — сказал с ещё более широкой ухмылкой желтоволосый, ликуя от её счастья. — Это и есть настоящая ты. Та, которую ты так долго прятала. Прими себя. Выпусти всё то, что у тебя накопилось. — Ха, парень, ты, кажется, только что бросил косточку… — Чего? При ближайшем рассмотрении взгляд у девушки резко переменился из скромного на какой-то воинственный и страстный. Узумаки был абсолютно уверен в том, что сказал что-то лишнее и опрометчивое. В принципе, как и всегда. — Тогда… ты не будешь против того, чтобы я кое-что попробовала прямо сейчас? — облизав свои губы, проговорила она томным голосом. — Понимаешь? Я всё ещё учусь и мне нужно с чего-то начинать. — Конечно. Почему нет! — почувствовав неладное Узумаки, всё же ответил положительно. — Ха-ха! Учиться никогда не поздно. Получив зелёный свет Маления схватила его за щёки и жадно поцеловала. Блондина аж передёрнуло от неожиданности, и он как истукан встал в по стойке смирно. Через пару секунд валькирия немедленно отпрыгнула с писком, весьма шокированная от собственных бесстрашных действий. С огромным румянцем, она робко посматривала на него. — Тебе ведь не было противно? — вдруг спросила она его c застенчивой улыбкой. — Нет… — слегка ошарашенный Наруто критически покраснел и начал нервно теребить затылок с глупой улыбочкой. — Это было приятно и… круто. Красноволосая облегчённо выдохнула и кинулась к нему с крепкими и нежными объятиями. — О, как бы я хотела, чтобы этот момент никогда не заканчивался, — промурлыкала она с удовлетворением. — Я чувствую будто бы могу сдвинуть горы и разрешить все трудности сейчас. Такое фантастическое чувство. — Не волнуйся. Как только мы решим свои проблемы, у нас будет больше подобных моментов, — выпалил голубоглазый, ласково прижав её к себе. — Я обещаю. — Ха. Я тоже стремлюсь к этому, — игриво и любовно произнесла девица, хотя в её голосе проступала еле уловимая нотка грусти. — Хотя тебе не кажется, что ты даёшь уж слишком много обещаний? — Есть у меня такая привычка… — задумчиво вымолвил Наруто, так больше ничего и не сказав. Он ещё крепче прижал её к себе, вдыхая лёгкий аромат цветов с её волос. Парень так давно не испытывал подобных ощущений, что хотел запечатлеть их у себя в подсознании. Возможно, он не сможет выполнить только что сказанное им же обещание и сам погибнет в процессе. Ведь шиноби уже свыкся с мыслью, что если понадобится, он отдаст свою жизнь ради того, чтобы не видеть больше смертей дорогих ему людей. Он выполнит обещание данное Миллисенте. Нет, теперь уже Малении. И спасёт, по крайней мере, её от оков жестокой судьбы.***
Черноволосый шиноби смотрел на медленно восходящее солнце, вдыхая холодный морозный воздух. Он думал о многих вещах, произошедших с них за всё время. Но всё же разум большую часть времени концентрировался на Родерике. У неё остаётся всё меньше и меньше времени. Он вовлёк её во всё это дерьмо и поэтому обязан сделать всё возможное, чтобы она осталась жива. Кое-какой план был сложен и оставалось только надеяться, что он успеет вовремя. В ближайшее время команда соберётся, и затем они вместе отправятся в дальнейший путь. Учиха настолько сильно застрял в мыслях, что даже сразу не заметил здорового беловолосого старика, ставшего слева от него. В руках у него было две золотистые фляги. — Ты как-то слишком задумчиво и вяло выглядишь, парень, — проговорил Годфри, бодро протянув ему фляжку. — Возьми лучше выпей. Тебе сразу полегчает. — Что это за напиток такой? Вы вместе с кузнецом практически не расставались с ними во время застолья, — внимательно рассмотрел брюнет золотую флягу, испещрённую необычным узором с какой красной жидкостью внутри. — Фляга багровых слёз, — заявил силач после небольшого глотка, усевшись на камень. — Поговаривают, что она была создана по образу святой золотой чаши, некогда благословлённой слезой блаженства. Особенно сильно она выручала меня во время непрекращающихся боёв в Бесплодных землях в моменты отчаянья. Позволяла хоть и ненадолго, но почувствовать себя живым и расслабленным. Саске всё же отпил немного из фляги. С одной стороны, жидкость была необычайно крепкой, но с другой — разливала приятное тепло по всему телу. — Бесплодные земли? — спросил он с еле уловимым интересом. — Судя по названию, полагаю, это было не самое приятное и жизнерадостное местечко. — Верно. Ничего особенного оно из себя не представляло, — взглянув на уже практически взошедшее солнце, мрачно ответил Годфри. — Самая обычная пустыня с огромным количеством бешеных зверей и фактически постоянным ночным небом. Меня туда изгнали ещё до раскола вместе со всеми моими верными рыцарями. Судя по не самому весёлому тону, старик не очень хотел рассказывать о своих приключениях во время ссылки. Поэтому черноволосый решил сменить тему разговора на что-то более ненавязчивое. — И вот спустя какое-то время ты возвращаешься обратно в Междуземье, — аккуратно он задал следующий вопрос. — Какие ты чувства испытываешь по отношению к изменившему миру? — Ха. Моя бывшая жена была заклеймена древом и золотым порядком. Старший сын Годвин был зарезан и стал проклятьем смерти для всей земли и всех её жителей. Младшие сыновья полетели с катушек и в итоге были лишены своих жизней… — с некоторым чёрным юмором пытался говорить прежний повелитель, хотя получалось у него не очень удачно. — Полубожественные дети устраивали разрушительные войны и строили кровавые интриги после раскола ради получения мощи Элдена. Большая часть населения просто стало безумным стадом, пытающимся убить любого, кто встанет у них и забрать твою душу. А все те прекрасные замки, города, храмы превратились в оплот смерти и разложения. Какие я чувства испытываю к этому потерявшему прежнюю мощь и величие миру? Я ненавижу его всей своей душой. Мне просто плеваться хочется от всего этого дерьма. — Но ведь ещё остались люди, которые пытаются адаптироваться к этому новому миру и даже как-то улучшать его, — объяснил своё виденье Саске, посмотрев на покрытое облаками небо. — И пока на этой земле будут жить такие люди, у Междуземья может появиться шанс измениться. — Ты говоришь о тех затворниках торговцах, которые были изгнаны из своих земель и теперь ведут кочующий образ жизни и пытающиеся продать свой товар любому, чтобы не умереть? Или о тех немногочисленных потускневших, что постепенно теряют свою цель и становятся безумными воплощениями хаоса? — неубеждённый тон выливался из старческих уст. — А может мне нужно напомнить тебе о ведьме, которая ради получения власти идёт по трупам. Она ведь тоже, по её разумению и логике, желает преобразить и развить этот мир. — И что бы ты сделал, если бы вновь стал повелителем Элдена, — с раздражением произнёс черноволосый, нахмурив брови. — Как бы ты исправил Междуземье? — Скажу тебе по собственному горькому опыту, для повелителя важно обладать: силой, харизмой, авторитетом и популярностью. Из всех людей, живущих в то время, я был единственным, кто всем этим отличался. Я сражался в большом количестве битв ради древа Эрд и одерживал в них блестящий победы. Меня любили и войны, и обычные жители. Марика была без ума от меня. И затем я посадил себе на спину зверя-регента Сероша, чтобы он подавлял мою жгучую жажду битвы, что позволило бы мне хоть как-то править в уме и спокойствии в роли лорда Элдена… Годфри сделал большущий глоток из фляжки и свирепо вытер рта вылившиеся остатки напитка. — Но для человека, который всю свою жизнь отдал сражениям, этого было слишком много. Понимаешь, я привык бороться со врагов лицом к лицу и всё что происходило не впереди меня мало волновало. Чем и пользовались всякие твари, по типу этой твоей ведьмы, устраивая всяческие интрижки и тайные заговоры за моей спиной. А если ты не контролируешь власть и тщательно не следишь за ней, то эта самая власть будет контролировать тебя. Не прошло и нескольких лет, как я потерял всё своё влияние и был с позором изгнан в Бесплодные земли. — с мрачной ухмылкой выпалил он. — Хочу ли я вновь стать повелителем Элдена? Не знаю. Хочу ли я как-то перестроить и довести до ума этот мир? Не уверен. Пройдя всё Междуземье вдоль и поперёк, познакомившись со всяческими личностями и увидев разнообразное количество кошмарных и величественных мест, я всё ещё не уверен, что этот мир стоит возрождения. — Тогда почему ты просто не бросишь всё? — неугомонно продолжал спрашивать Учиха. — Не осядешь в каком-нибудь месте и не станешь, ну, например, философом. — Парень, я ведь тебе уже сказал, что никогда не был и буду мыслителем, — беловолосый встал и начал разминать свои плечи. — Я буду бороться до конца своей жизни и никогда не остановлюсь, пока не достигну своей цели. — И что же это за цель такая? — Найти того, кто превзойдёт меня, — неимоверная решительность и твёрдость чётко ощущались в тоне силача. Прежде чем черноволосый успел сказать что-то по этому поводу, Годфри повернулся к задней части святилища и с задорным выражением на лице указал на приближающуюся знакомую пару. — О, а вот и наша неразлучная парочка вернулась! — воскликнул он ярко. — Ха-ха-ха. И судя по их выражениям они занимались чем-то похабным и непристойным! Маления скрывала свой безумный румянец за своим шлемом и шарфом, в то время как Наруто пытался скрыть свою смущённость за громким и неуместным кашлем. Действия обоих ещё больше рассмешили мужчина. Учиха же ограничился тихим смешком. — Что ж, команда собрана и готова к бою, — заявил беловолосый с некоторой гордостью и печалью в голосе. — Молодые должны сами строить свой путь и бороться за своё будущее. А значит нам пора расстаться. — И куда же ты направишься? — спросила только что появившаяся из воздуха Мелина. — Да так, схожу кое-куда, получше познакомлюсь кое с кем, — не слишком подробно ответил старик с широкой ухмылкой на физиономии. — Так сказать, пришла пора потихонечку начинать действовать. И не волнуйтесь, я уверен, что вы ещё со мной встретитесь. Я желаю вам удачи, сил и терпения для борьбы с тем, что приготовит вам судьба. Жизнь жестока и непредсказуема, поэтому постарайтесь найти свет, даже тогда, когда вам станет очень тяжело. Увидимся. Годфри ушёл, а квартет из четырёх героев двинулся навстречу своему будущему. Их история уже подступает к финальной части.