Пока бабочка может летать, совершенно неважно, насколько изношены её крылья. А если бабочка не может летать, бабочки больше нет.
Виктор Пелевин
Свадьба — это символ заключения союза на земле, рождение новой семьи, а когда подобный союз происходит на Небесах, это просто сакральный статус, не более. Элита небесного мира повсюду гудела о скорой и довольно неожиданной помолвке короля Преисподней. Бессмертные только и делали, что без устали говорили об этом день и ночь. Стоило Вики открыть окно в своей комнате, как казалось, что их молва сыплется со всех сторон, покрывая стены коростой, и пролезает ядовитыми щупальцами между коридорами дома. Демоница стояла перед большим зеркалом и, затаив дыхание, пыталась заставить экономку потуже затянуть шнуровку корсета её вечернего пышного платья, длиною в пол. Оно было прекрасно настолько, что заворожило бы придирчивую особу королевских кровей. — Туже, Виолетта! — Госпожа, но вам же будет трудно дышать. — Не смей мне говорить, что я снова поправилась! И без тебя вижу, — Вики надула щёки, подражая выражению мордочки хомячка, постоянно поедающего брюссельскую капусту, и раздражаясь ещё больше, показала язык собственному отражению. — Плевать! Сегодня я должна выглядеть безупречно, как никогда! Тяни! — Как прикажете. Женшина с грустью покачала головой, уперлась коленями в стоящий рядом стул и затянула шнурки, да так сильно, что ткань корсета, казалось, треснет. Слава богу, обошлось без эксцессов. Немного привыкнув, Вики надела любимые длинные серьги в виде трёх белых бабочек разного размера и нанесла розовый блеск для губ. — Вы такая красавица, глаз не оторвать! — Экономка порхала рядом с Вики, как фея-крёстная, красиво украшая её идеально уложенные вьющиеся волосы и крылья серебряными блестками. Они сверкали, как миллиарды крошечных бриллиантов на изящных чёрных перьях. — Вот увидите, Люцифер будет ещё локти кусать, — Вики перевела на неё холодный, острый взгляд, и её голубые глаза на мгновение потемнели. — Ой, простите меня! Женщина покраснела и побледнела, прикрыв рот рукой, словно пытаясь вернуть свои слова обратно. — С Люцифером я была, как на американских горках... Мы слишком разные... Где-то в глубине души она осознавала это, вот только принять было больно. Затем, словно закрепляя свои мысли, Вики одним глотком выпила оставшееся на дне бокала красное вино, ощутив лишь горечь во рту. Взяла с кровати чёрную сумочку, но, вдруг остановившись у двери, обернулась. — Виолетта, я прошу тебя с этого момента перестать говорить о нём. — Да, конечно, как прикажете, госпожа.. Она проскочила один лестничный пролет, второй, замедлилась на третьем, резко остановилась и нерешительно посмотрела вниз. Там, в центре просторного холла, возле белых стеклянных дверей, стоял спутник, ожидавший, чтобы сопроводить её на праздничный вечер. Она до боли в пальцах сжала деревянные перила, вспоминая радость и волнение от бега по лестнице, зная, что Люцифер ждёт. Казалось, это было так давно, что теперь и вовсе кажется неправдой. Теперь он женится на другой, она не могла в это поверить. Если бы всё зависело от неё, она бы не пошла на мероприятие. Однако её статус советника не позволял проявлять излишнюю свободу и слабость. Главные советники обязаны присутствовать на любом мероприятии. Особенно, если один из них женится. Девушка старалась отбросить в сторону всё личное. Правда, плохо выходило. И как назло, тугой корсет сдавливал грудь и ребра, иногда затрудняя дыхание. Волнение девушки не укрылось от Торендо. Он шагнул ближе и с достоинством подал ей руку, помогая спуститься вниз. — Милая, ты хорошо себя чувствуешь? — Да, я в порядке, не переживай, — девушка выдавила из себя слабое подобие улыбки. — Выглядишь… фантастически, великолепно, потрясающе красивой! — Не смущай, меня, пожалуйста. От неловкости она приложила руки к пылающим щекам. Торендо был заворожен красотой девушки, любуясь ею со всех сторон, как вдруг опомнился. — Подожди, но на вечеринке есть дресс-код, и все гости должны быть в красном, а твое платье чёрное. — Нет, смотри, там в некоторых местах вышито красным бисером. — Вики, ты обещала, что не будешь делать глупостей. — Я обещала Мальбонте. Кстати, он с тобой? Она встала на цыпочки, заглянула через плечо друга и, увидев, что дверь открыта, а тропинка пуста, тихонько вздохнула. — Ты же знаешь, что он не придёт. — Но надеялась, что передумает. — Понимаю. Я также надеялся, что хоть раз Мальбонте отдаст предпочтение отдыху, а не делам. Но я не помню, чтобы он когда-нибудь нарушал свои обещания. — Ну и ладно. Я тоже обещала тебе хорошо провести время. — Это радует, — Торендо улыбнулся. Улыбка серафима была мягкой и тёплой, а взгляд его проникновенных голубых глаз был успокаивающе прекрасен, как водная гладь на закате. Вики нравилось, когда её друг так улыбался. Ибо это было крайне редким явлением. Она вдруг открыла свою сумочку. — Конечно, твои наряды всегда безупречны. Но, на мой взгляд, кое-чего не хватает, — с позволения мужчины она наколола белую розу ему на верхний карман пиджака — идеальное сочетание с красным. — Благодарю, что не чёрная. По правде говоря, мы уже опаздываем. — Ты прав. Мероприятие проходило в Аду. Странно, но для такого мрачного места, празднование шло своим чередом. Многие гости с нетерпением ожидали прибытия молодожёнов, которые по какой-то причине задерживались. Они неспешно прогуливались по залам с напитками и закусками. Засматривались на гигантские хрустальные люстры с тысячью горящих свечей. Любовались вековыми каменными стенами; украшенными черепами, горящими факелами и знàковыми средневековыми картинами. На фоне беспрерывной беседы играла лёгкая и живая музыка, некоторые пары танцевали, флиртовали. Другие предпочитали уединяться в вип-комнатах, вдали от шума и суеты. Нарядные официанты разносили напитки и закуски. Среди демонов были и ангелы. Между ними по-прежнему существовало напряжение, оно буквально витало в воздухе. Но никто из бессмертных не проявлял враждебности, и все казались вполне счастливыми. Из бесчисленных гостей, соблюдающих дресс-код, его нарушительница, Вики, определенно была в центре внимания. Большая часть мужской аудитории отметила необычную красоту, грацию и смелость девушки, а женская аудитория, напротив, — вычурность, высокомерие и наглость. Злые и завистливые языки шептались за спиной девушки, напоминая ей о прошлых событиях, обвиняя ее в убийстве Сатаны и причастности к погибшим на войне братьям и сестрам. Однако некоторые старались избегать её, потому что видели в Вики Уокер сильного и опасного демона, а не бывшую Непризнанную, и прекрасно знали, что она может сделать со своими способностями смешанной силы с метисом. Вики не было дело до кого-либо, она стояла перед высоким фуршетным столом с разнообразными блюдами, начиная от простых овощных закусок до морских деликатесов и пирожных. Девушка ужасно нервничала и пыталась отвлечься поеданием яств. Конечно, она осознавала всю степень риска, но ничего не могла с собой поделать. Весь вечер Торендо старалась держаться поближе к подруге, по-джентльменски принося ей напитки и удерживая ее внимание занимательными разговорами на нейтральные темы. Однако сам он иногда отвлекался на других гостей и вступал в разговоры о важных или, казалось бы, неважных делах: — Вики, не пойми меня превратно, но могла бы ты оставить немного места для праздничного торта? — Извини, они все чертовски вкусные и я не могу перестать их есть. — Девушка с благодарностью приняла тарелку из его рук и тут же разломила черничный десерт вилкой, запихнув кусочек в рот. Торендо прекрасно понимал, с чем связано чрезмерное увлечение закусками подруги. Но всё же это было лучше, чем алкоголь, сигареты или драма. — Кстати, как тебе вон те канапе с морепродуктами? Они просто фантастические! — Да, молодожёны не скупились на праздник. Только не пойму, это из излишняя вычурность или искреннее желание всем угодить? Внезапно музыка прекратилась, гости разошлись, и жених и невеста ступили на ковер, усыпанный лепестками красных роз. Не доев пирожное, которое, казалось, застряло где-то в горле, Вики дрожащими руками не глядя поставила тарелку на стол, и та едва не упала, но Торендо вовремя её поймал. Пока пара по очереди приветствовала гостей. Сердце девушки колотилось как бешеное, она задыхалась и стояла как привидение, но ей ужасно хотелось стать невидимкой. Невеста была полностью облачена в красное, лишь вышитые чёрные розы и дорогие украшения добавляли особый штрих. Её чёрные, как смоль, волосы были заплетены в длинную косу, переплетенную красивыми шелковыми лентами. Гордая, царственная осанка, маленькие красные рожки, изящные формы и чёрные крылья прекрасно дополняли образ демоницы, которая теперь является законной королевой Короля подземного мира. С золотого кольца на безымянном пальце ослепительно сверкал красный бриллиант. Ости, как и полагает королеве, смотрела на всех свысока, но хорошо это скрывала за маской добродетели. Вики это прекрасно видела и не выносила её лицемерия. Девушки с самого начала были в плохих отношениях, и о примирении не могло быть и речи. Вики отчаянно сжимала пальцами холодное стекло фужера с глифтом, внимая, как заворожённая, каждое движение мужчины, теперь чужого мужчины, а, может быть, он никогда и не был её. Эта мысль глубже проникла в сознание, создавая там горящее, как вулкан, волнение, которое возрастало с каждым вздохом. Люцифер был одет в красную рубашку под черным фраком с золотым черепом, приколотым к манжете в качестве броши. Мужчина гордо, даже скучающе шествовал со своей королевой под руку, словно никого не замечая. Словно ни этот пир, ни гости не имели особого для него значения. Говорят, что глаза — зеркало души. Но если это глаза Дьявола, то что в них можно прочитать? Что можно в них узреть? Вики не знала. Вернее, она боялась увидеть в них то, чего не желала, во что не хотела верить. Пока он не почувствовал её среди тысячи гостей и не повернулся, встретившись с ней глазами. Казалось, что время на часах остановилось, а все голоса и звуки вокруг смолкли. Сердце в груди девушки совершало немыслимые, невообразимые кульбиты. Мужское сердце, напротив, билось медленно, размеренно, а выражение его красных глаз не выражало никаких эмоций. Ничего, только выжженная солнцем пустошь. Люцифер пару раз моргнул и холодно отвернул лицо, продолжая идти только вперёд. Несмотря на привычную маску безразличия, в его душе назревал настоящий пожар. Он не ожидал, что Вики решиться прийти. Она хорошо скрывала свою боль, но он видел. Чувствовал. Мужчина был вынужден жениться по определенным обстоятельствам. Не по любви. Но это не значит, что он не испытывал симпатии к Ости. Они знали друг друга достаточно давно. Девушка всегда была рядом с ним. Поддерживала в трудные минуты. Ад давно признал их равный брак, что было немаловажно для Люцифера. Как только он отвернулся, изображая безразличие, Вики не выдержала, сжала бокал с такой силой, что стекло разлетелось вдребезги и множество мелких осколков вонзилось в кожу. Алая горячая кровь стекала вниз по локтю, пачкая подол платья и пол. Торендо машинально схватил вафельное полотенце с плеча проходящего мимо официанта и помог девушке отойти к белой колонне, чтобы их никто не видел. Вики спокойно наблюдала, как её друг удаляет осколки из раны, словно опытный терпеливый хирург. Боль сейчас мало волновала ее. Это было ничто по сравнению с болью и разочарованием в её сердце. — Это было необязательно. Торендо с обеспокоенностью заглянул в лицо девушки. — Если хочешь уйти сейчас, давай уйдём. — Не стоит. Во-первых, наше присутствие уже заметили. Во-вторых, уход по-английски ударит по репутации. В-третьих, здесь много почётных гостей, а нам нужны выгодные союзники. Вики говорила холодно и беспристрастно, чем крайне удивила Торендо. Всего пять минут назад ему было больно на нее смотреть, а сейчас она как будто стала совсем другой женщиной. От голубых глаз веяло лютым холодом, а лицо было лишено всяческих проявлений эмоций. Долгие годы, проведенные в монастыре, и часовые беседы с монахами не прошли даром. Вики научилась на время отключать свои чувства с помощью самопричинения боли. Подобный метод был спрятан за семью замками, ключи от которых знали единицы, так как он мог привести к катастрофическим последствиям. Чрезмерные усилия и частая практика могли нанести вред. Даже для бессмертного это было большим риском. Поэтому Вики использовала этот метод как можно реже и только в безвыходных ситуациях. Долго сжимая окровавленную ладонь в кулак, она молчала. Торендо положил руки ей на плечи и слегка повернул к себе. — Дорогая, уверена, что с тобой все в порядке? — Честно говоря, я сейчас ни в чем не уверена. Но я должна попробовать, понимаешь? — Разумеется. Раз так хочешь, я поддержу тебя. — Торендо взял с подноса официанта два фужера с сиреневым горящим глифтом. — Если пришли вместе, значит и поздравлять Люцифера с Ости будем тоже вместе, согласна? — Благодарю тебя, ты настоящий друг. — Хммм, желающих много, — он сосредоточил свой взгляд на собравшейся толпе и нахмурил широкие белые брови. — пожалуй, стоит занять очередь. Как и ожидалось, многие хотели не только поздравить молодоженов, но и высказать благодарность за приглашение и столь грандиозного масштаба праздник. От самого входа образовывались длинные очереди, в которых становилось всё больше и больше бессмертных. Для ангелов само пребывание в аду было против их природы, но они терпели различные неудобства из-за своих хороших отношений с Люцифером и Ости. Множество энергий различного происхождения и природы скапливались в воздухе, как большая грозовая туча. Свечи в люстрах и факелы на стенах были подобны маятникам, которые подхватывали каждое настроение и колебались, некоторые из них и вовсе гасли. Прислужники дома трудились не покладая рук, порхая, как трудолюбивые пчелки на пасеке, освещая магией огня все комнаты, а их в Преисподние было предостаточно. Длинные темные коридоры снова заливались светом, и влюблённые пары, осмелившиеся воспользоваться случаем, были застигнуты врасплох и прятались за широкими колоннами, а некоторые со смехом улетали в неизвестном направлении. Медленно, но плодотворно подошла очередь поздравлять Вики и Торендо. Перед ними оставалось всего несколько гостей. Получая приятные и лестные поздравления, жених и невеста слаженно и дружно, как и полагается супружеской паре, отрезали каждому гостю по кусочку от большого трехъярусного торта размером чуть ли не с двухэтажный дом. Вики внешне сейчас выглядела расслабленной. Она не готовила никаких поздравлений и, на самом деле, думала, что в этом не будет необходимости. Торендо же, напротив, от природы одарён и красноречив и не был скован в разговорах. Однако в это время его тревожные мысли были где-то в другом месте, явно не в этой вселенной: он никак не мог сосредоточиться. Девушка немного устала от бесконечного шума, звона бокалов и постоянного гогота бессмертных. Казалось, их голоса не смолкали, а начинали звучать в голове. И всё же она старалась быть беспристрастной. Держала гордо осанку, время от времени ловя на себе мужские заинтересованные взгляды. Но ни к кому из них Вики не проявляла интереса. После стольких лет, проведенных в горах, демоница отвыкла быть в центре внимания, да и не нуждалось в нём. И вот наступает тот самый ответственный и волнующий душу момент, как Торендо вдруг отвлек кто-то из высшего общества важным неотложным разговором. В итоге мужчина был вынужден в интересах Цитадели покинуть Вики, оставив стоять одну прямо рядом с виновниками торжества. Люцифер на мгновение замер с ножом в торте, но быстро опомнился, отрезая большой немного неровный кусок. Ости выпрямила спину и с презрением уставилась на Вики, как бы показывая, что не рада встречи. Но для всех невеста выглядела благожелательной, заставив себя улыбнуться и даже сделать вид, что рада её присутствию. Вики не помнила, что говорила, правильные слова сами по себе рождались в голове. По реакции гостей, собравшихся в одном зале, было понятно, что она не супилась, и все громко аплодировали. Через несколько минут к ней присоединился и Торендо. Девушка наконец стало легче дышать. Рядом с другом она чувствовала себя менее одинокой и более защищенной. Ости с улыбкой предложила тарелку с десертом Торендо, а Люцифер передал тарелку Вики. На мгновение их глаза снова встретились и она почувствовала лёгкое давление на висках: «Рад видеть тебя, Вики. Не ожидал, что придёшь». «Того требует долг каждого советника». Она старалась говорить спокойно и беспристрастно. Люцифер не придал значения этим словам. «Сегодня ты выглядишь необычайно красивой, смелой и достойной похвалы». «Благодарю». Редко можно было услышать такую лесть от Люцифера, и Вики немного растерялась, не зная, что еще сказать. Однако мужчина не ожидал от нее никаких слов и просто продолжил. «Я хочу попросить тебя сделать кое-что для меня… — его красные глаза на мгновения потускнели, и девичье сердце забилось чаще в преддверии чего-то нехорошего, — Прошу, не плачь больше, я этого не заслуживаю, правда. Научись жить для себя. Я желаю тебе только счастья, хоть ты и не веришь мне». Их мысленный диалог длился всего каких-то пару ничтожных минут, но для Вики прозвучал – вечность. Трудно улыбаться и выглядеть беззаботно одновременно. В какой-то момент она чуть не выронила свою тарелку, но Торендо вовремя подхватил, тем самым спасая подругу от неловкого момента. Они прошли через толпу только что прибывших гостей и вышли на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. Вики стояла, прислонившись к перилам, а Торендо тем временем поставил тарелки на стол и с обеспокоенным взглядом подошёл к ней. — Как чувствуешь себя? — Курить ужасно хочется. Находясь рядом с близким человеком, становилось всё труднее сдерживаться. Чувства, как медленно нарастающая волна, грозились выплеснуться через край. Вики слабо, с надрывом улыбнулась, стараясь не огорчать Торендо. Но это был смех сквозь слёзы, которые неустанно текли по её лицу. — Всё обязательно наладится, милая, вот увидишь. Торендо тихо вздохнул и тепло прижал девушку к своей груди. Вики не смогла больше сдерживаться и горько расплакалась. Ему не нужно было ничего говорить, не нужно объяснять, не нужно было казаться сильной, он всё прекрасно знал и видел. Друзья стояли так некоторое время, пока Вики окончательно не пришла в себя, и мужчина вышел за чаем. В аду нет ничего прекрасного, и пейзажи за окном тому доказательство. Вечное красное пламя между черными скалами горело тысячами жадных, ненасытных языков, пожирая все вокруг. — Не могу поверить, что ты все-таки осмелилась прийти. Вики не удивилась внезапному появлению Ости на балконе, её гордой, красивой походке и высокомерию. — Как по мне, в этом нет ничего особенного. Мой визит — простая формальность. — ответ был циничным, но честным. — Только не говори, что тебя интересуют небесные законы, просто ты привыкла их нарушать, как твоя горячо любимая мамочка. С язвительной улыбкой демоница ткнула розовую помадку в кусок торта Вики и облизнула его. В ту же секунду остатки на тарелке почернели и превратились в отвратительную жижу. Вики переполняли смешанные чувства, но она держалась изо всех сил, не желая портить никому праздник. Скрестив руки на груди и облокотившись спиной на перила, она мило, по-доброму улыбнулась. — Ости, а ты всё такая же открытая и совсем не умеешь притворяться. — Мне это не нужно, не меня же бросил любимый мужчина. — улыбка медленно сошла с губ демоницы. — Прости, но это ты сейчас к чему? — Неужели думала, что я не замечу, как ты играешь в холодную леди. Хотя у самой коленки дрожат и дыхание припирает, когда смотришь на Люцифера. Маленькая поправачка — моего горячо любимого мужа. Вики нахмурилась и изо всех сил ухватилась за железные перила балкона — случайно перевёрнутое каменное кольцо больно впивалось в кожу. Получив желаемую реакцию, Ости продолжала вбивать острые гвозди в сердце. — Ты должна была быть верной Люциферу, как и полагается любящей женщине. Не предавать его и не вступать на кровавый путь полукровки-узурпатора, но ты, как всегда, бросила вызов всем и всё испортила. — Я не предавала Люцифера! Ты не знаешь и половины того, через что мне пришлось пройти. — Вики с болью проглотила комок и с грустью в голосе добавила. — В конечном счёте, каждый из нас получил то, что хотел… — Ости издала надменный, раздражительный, отвратительный смех, даже не взглянув на своего раздражителя, будто её слова являлись для нее каким-то мусором. Демоница покрутилась перед стеклом в окне, чтобы поправить свою и без того идеальную прическу. Рядом с ней Вики нервно теребила пальцем золотую цепочку на груди, пытаясь проявить сдержанность. — Я знаю, что ты давно любишь Люцифера… Ты получила то, что хотела, так почему же ты ненавидишь меня? — Я всегда получаю то, что хочу, малышка. Просто не люблю таких выскочек, как ты! Ости согнула руку на талии и сделала шаг ближе к Вики, но та не шелохнулась, бесстрашно подняла голову. Королева подземного мира была гораздо выше и крупнее, черные крылья с острыми шипами на вершине были слегка расправлены, и она угрожающе смотрела на свою жертву острым, как у змеи, взглядом. — Ваш союз был обречен на провал с самого начала! — Ости наклонилась вперед и нарисовала на своих губах язвительную, даже победную улыбку, — Может, сейчас ты и демон, но родилась человеком… Ад никогда не примет тебя как королеву и уж тем более не простит тебе убийство Сатаны! Вики удивительным образом выдержала словесную пощечину Ости и ответила с неменьшим вниманием. — Возможно, ты права, признаю, — она невинно пожала плечами, — но я прекрасно понимаю, что Люцифер любит меня и женился на тебе, потому что не мог поступить иначе. Неужели бесстрашная Ости по-прежнему видит во мне соперницу, м? — Да кем ты себя возомнила, глупая Непризнанная?! — вспылила демоница, и Вики понравилось чувствовать ее злобу и страх. Она смаковала момент. — Или боишься, что однажды ты ему надоешь и он вернётся ко мне? Уязвленная этими словами, Ости не смогла сдержаться и замахнулась, чтобы ударить наглячку. Вики схватила её за запястье в дюйме от лица и сжала пальцы так сильно, что та поморщился от боли. — Не нервничай, в твоем положении, это вредно. — Что, откуда ты… — При этих словах Ости запнулась, инстинктивно прижав руку к едва заметному животу, в полном замешательстве и недоумении. — Только посмей об этом кому-нибудь заикнуться. Уничтожу! — Довольно! Люцифер внезапно появился на балконе из ниоткуда, с ярким недовольством на лице. Вики в недоумении отступила назад, мучаясь собственными вопросами и размышляя, почему не почувствовала его энергию и как много он успел услышать. Высокомерие Ости сразу же куда-то исчезает, когда она видит возле себя своего мужа. Ее лицо мгновенно меняется, и она невинно улыбается, приближаясь к нему с грацией домашней кошки. Вики была так смущена, что избегала его взгляда, застыв неподвижной статуей у перил, не зная, куда себя деть. Но Люцифер не обращал на нее никакого внимания; единственное, что его сейчас волновало, — это непристойное поведение жены. — Дорогой, я разговаривала с нашей гостей о том и о сём… Что-то случилось? — голос девушки звучал довольно мягко и уступчиво, хотя за несколько секунд до этого, она была готова содрать с лица Вики кожу. — Случилось, — холодно он бросает, — моя жена ведет себя не так, как подобает королеве Подземного мира. Вместо того чтобы встречать наших дорогих гостей, она сеет хаос там, где хаоса быть не должно. Ости была уязвлена замечанием мужа, но не смела спорить и кротко молчала. — Будь терпимее к своей беременной жене, Люцифер, — внезапно раздался голос Мальбонте, и все ошеломленно переглянулись, только Люцифер сжал челюсть до хруста. Полуангел и полудемон сложив крылья, ловко перепрыгнул через высокие перила балкона. Равнодушно смахнул адский огонь с плеч своего безупречного чёрного костюма и дерзко усмехнулся.