***
Утро для огненной волшебницы задалось не самым лучшим образом: убежавший кофе, порванная из-за торчащего в стене гвоздя майка, крепко запутавшийся узел в волосах и не сработавший будильник. На одной ноге выпрыгнув из кухни, попутно натягивая красные джинсовые шорты, Алёна с завистью посмотрела на мирно спящую соседку по комнате, которая ещё вчера закончила все дела и в отеле появится только вечером, чтобы помочь Ветровой. Времени на исправление дефекта в одежде не было, поэтому быстро сменив майку на оранжевый топ с длинными рукавами, завязав хвост и нанеся один слой туши, принцесса Сказочного Мира захватила стакан со вчерашним кофе и выскочила в пустую гостиную. К счастью, лифт приехал куда быстрее обычного, потому на нужном этаже Рыжова оказалась спустя пару мгновений, а расстояние до кафетерия преодолела за пять минут. Однако, несмотря на удачно сложившиеся обстоятельства, проскользнуть на рабочее место незамеченной кареглазой не удалось: прямо перед целью её окликнул очень знакомый голос. — Алёна Рыжова, почему опаздываем? — хоть Владислав и старался выглядеть серьёзным, хитрая ухмылка выдавала его хорошее настроение. Девушка остановилась, беззвучно выругавшись, но, повернувшись, показала только неловкую улыбку. — Вла-а-адик… — протянула волшебница огня, нервно хихикнув и поглядывая на друга исподлобья. — А я тут, э… — она стала судорожно осматривать зал, но выбор пал на очень кстати взятый кофе. — За кофе бегала! — Так спешила, что он уже остыл до температуры замерзания льда, — подметил князь, забрав наполовину пустой стакан из рук рыжеволосой, та с досадой выдохнула, скривив гримасу пойманного с поличным. — Да расслабься, тебе повезло, что Кот уехал в академию. Но! Это не значит, что теперь нужно всегда опаздывать. — Я не виновата, все вопросы к моему будильнику! — с наигранным недовольством и интонацией «вообще-то» выдвинула обвинения Алёнка. — Если буду разговаривать с будильником, то меня уволят за профессиональную непригодность по причине психических отклонений, — темноволосый повертел указательным пальцем у виска, вторую руку уперев в бок. — Топай в буфет, Рыжова. — Ой-ой-ой, как официально! — закатив глаза и рукой передразнив Влада, фыркнула принцесса, через мгновение скрывшаяся за прилавком. Зельникова, почти всегда спокойная и сдержанная, сейчас во всю кричала на невзлюбивших её котофеечек, которые мельтешили перед лицом, сильно мешая процессу создания костюмированных ламп. Дизайны для работ волшебницы земли, кстати, днём ранее сделала Алиса. Это удивляло всех — самая неорганизованная и ветреная из команды закончила недельный рабочий план в первый же день стажировки. Даже Варвара, которая всегда успевала выполнить и даже перевыполнить запланированное, сейчас была с головой завалена заданиями. Принцесса Штормграда носилась из стороны в сторону, попутно отвечая на звонки. — Нет, я не могу освободить Вам номер. Нет, даже за дополнительную плату, — шатенка старалась держаться максимально вежливо, но после сотой просьбе освободить номер сорвалась. — Вы предлагаете мне выселить тех, кто бронировал места на месяц вперёд? Не звоните сюда. Варя приложила подушечки пальцев к вискам и протяжно выдохнула. Почти сразу к ней подбежал гном с какими-то документами на подпись. Выглядел он максимально недовольно, твердя о чересчур длительном ожидании одобрения. Волшебница ветра мельком пробежалась по бумаге и поставила подпись. Гном пробубнил что-то вроде «Ну наконец-то» и скрылся в толпе гостей. Перед фестивалем их было настолько много, что феи в кафе перестали справляться. Жалобы и гневные отзывы посыпались в сторону Морока, который кое-как убежал на закрытую часть кухни. Его появление было крайне резким и неожиданным, отчего находящаяся там Рыжова подскочила. — Влад! — с упрёком выпалила кареглазая, вытянув руки вдоль туловища и сжав их в кулаках. Но злость и испуг быстро прошли, девушка глубоко вдохнула, а затем резко выдохнула. — Рыжая, давай быстро в кафе официанткой, — темноволосый буквально впихнул поднос в руки Алёнке и, со спины взяв её за плечи, вывел в зал. Только тогда до принцессы дошла суть происходящего, и она, вывернувшись из хватки друга и отставив злополучный поднос на ближайший свободный стол, скрестила руки на груди. — Чего? — фыркнула та, хмурясь и в ожидании рассматривая эмоции в бегающих по кафе глазах Влада. Ей впервые удалось словить бывшего князя потерянным, и девушка решила не упустить свой шанс поучить его жизни. — Первый день, а уже раскомандовался? — Так, Алёнка. Просто помоги мне, иначе мы оба останемся без места для прикрытия к расследованию, — Морок многозначительно приподнял брови и, заметив резкую смену эмоций огненной волшебницы, самодовольно улыбнулся. — Ла-а-адно, — прохныкала Рыжова, вновь схватив поднос. Она натянула саркастичную улыбку и пулей отскочила к одному из недовольных клиентов. — Что у Вас случилось? Так громко здесь ещё никогда не было. Шумные разговоры, недовольные крики и возгласы разносились по всей части кафетерия. Даже Варя, находящаяся поодаль от эпицентра событий, была вынуждена периодически морщится от резких и громких звуков. Однако её страдания всё же оказались сглажены появлением на горизонте Хранительницы времени, которая напевала какую-то песню, кружась ей в такт. Принцесса Штормграда лишь с удивлением хмыкнула: «Есть же у некоторых настроение и силы для танцев». Подойдя ближе, розоволосая не проронила ни слова. Она лёгкими и быстрыми движениями застегнула на шее лиловоглазой цепочку с пурпурным кулоном в форме ромба и мягко улыбнулась, ожидая реакции. Ветрова с непониманием уставилась на подругу. — Это подарок. Я вчера отдала нечто похожее остальным девчонкам, а твой кулон приехал только сегодня утром, — пояснила Алиса, не переставая улыбаться. На лице лиловоглазой появился слабый румянец, когда она осмотрела подарок. — Спасибо, думаю, что он подойдёт к моей новой кофте. Или к юбке… — Варвара задумалась, приложив палец к губам и перебрав в голове, кажется, все возможные варианты комбинирования кулона и образов. — В общем, неважно. Ты пришла помочь? — Да. Что нужно делать? — Стрелкина прокрутилась на стуле на колёсах и спиной облокотилась на барную стойку, стоящую позади. — Вот номер апартаментов. Дойди, узнай, в чём претензия проживающих там гостей, — шатенка передала Хранительнице небольшую бумажку с надписью «203» и кивнула в сторону лифта. — Поняла, — кратко согласилась сероглазая, выхватив листок, и тут же заскочила в закрывающийся лифт. Ветрова проводила девушку взглядом, а после резко пошатнулась, с испугом поворачиваясь в сторону, когда послышался треск посуды. Взгляд сразу пал на нервно бегающую от одного столика к другому Алёну. Для неё всё ощущалось по-другому: толпа гостей, каждому из которых непременно нужен свой заказ или бесполезный вопрос. Некоторые просто просили номер, добавляя к просьбе мерзкие комплементы. Кареглазая отставила поднос на свободный стол и стала протискиваться через толпу к выходу. Перед глазами всё поплыло, а после начали появляться чёрные пятна — она постепенно теряла сознание. На ватных ногах девушка буквально доплелась до спуска, и быстро выбежала из кафетерия. — Куда собралась? — остановив подругу за локоть, протянул Морок, выгнув бровь и криво улыбнувшись. — Дай пройти, — Рыжова резко отдёрнула руку, но темноволосый перекрыл собой выход. — Влад! — Да чего ты так взъелась, я же просто спросил, — с непониманием уставившись на принцессу Сказочного Мира, выпалил князь и приподнял брови. — Да отойди ты уже, — она отодвинула Влада, который не особо-то сопротивлялся, и пулей вылетела из кафетерия, игнорируя окрики друга. — Алёнка, что случилось? — наблюдавшая за всем произошедшим, Варя просто не смогла промолчать. Она телепортировалась к подруге, положила ладони ей на плечи и посмотрела ей прямо в глаза. — Это… — опрашиваемая поджала губы и опустила голову вниз, продолжая смотреть на шатенку исподлобья. Глаза Варвары округлились, и она испуганно вздохнула. — Опять? Неужели второй раз за месяц? — взволнованно спросила лиловоглазая и, предполагая, что ответ окажется положительным, начала отводить подругу в отдалённое место. Как только девушки оказались в тихой части, вход в которую не был приватным, но не имел особой популярности средь гостей, Алёнка тут же упала на колени и вцепилась дрожащими руками в волосы на затылке. Слёзы потекли ручьём, а дыхание участилось. Варя молча скрестила их пальцы, крепко сжимая ладонь рыжеволосой. — Один, — спокойно начала принцесса Штормграда, делая при этом глубокий вдох, а затем медленный выдох.***
Первый курс. Четыре года назад.
— Отвали от меня, Ветрова! — злостно выкрикнула кареглазая, отталкивая от себя ветреную волшебницу. — Не подходи! Тут же в горле встал ком, и Алёна упала на колени, схватившись за горло. Дыхание перехватило, а в глазах начало темнеть. Всё вокруг стало размытым, а ноги перестали ощущать поверхность ровно, словно проваливаясь сквозь пол. Девушка тряслась с такой силой, что Варя встала в ступор. — Од-дин! — нервно выпалила та, понимая, что просто стоять сейчас точно нельзя. В немом вопросе рыжеволосая с непониманием глянула на подругу. Сказать что-то ей бы просто не удалось — она задыхалась и, кажется, начала терять сознание. Веки потяжелели, постепенно смыкаясь, тело перестало её слушаться. Страх и паника лишь возрастали, что мешало восстановить дыхание. «Это конец?» — витало в потерянном сознании. — Два, — шатенка за подбородок приподняла голову задыхающейся огненной волшебницы. Сквозь слёзы, Варя почти неслышно умоляла: — Давай же, считай со мной! Алёна, пожалуйста. Вдох-выдох. Рыжова, соберись же! Три! — Т-три… — с перерывом на хрипы всё же выдавила из себя кареглазая. Её кожа побледнела, глаза помутнели, а голос исказился до неузнаваемости. — Молодец! Теперь дыши спокойно, пожалуйста, — Ветрова еле держалась, чтобы самой не разреветься в истерике, но терпела. — Четыре. — Чет-тыре… — Алёнка наконец успокоилась, потому дыхание постепенно становилось ровнее. Лиловоглазая почувствовала облегчение. — Пять, — уже синхронно продолжили девушки. — Шесть. Семь. — с каждым счётом дышать огненной волшебнице было легче, дрожь в теле снижалась, а тон кожи принимал привычный розоватый оттенок. — Восемь. — Девять, — уже самостоятельно продолжила Рыжова, обхватив себя руками и смотря в одну точку на полу. — Десять, — спешно выпалила та и стала глубоко дышать, зажмурившись. Принцесса Сказочного Мира с опаской открыла глаза, осторожно и медленно поднявшись на ноги. Варвара рывком притянула к себе подругу, стискивая ту в объятиях со всей оставшейся силой. Они обе залились истеричным смехом, а по щекам прокатился поток слёз. Отстранив от себя рыжеволосую, Варвара потрясла её за плечи, всхлипывая и дрожа. — Как же ты меня напугала! — прохныкала та, впиваясь ногтями в плечи подруги. Варя смотрела на давно знакомое лицо так, будто видит его впервые, будто могла больше его не увидеть. Хотя последнее всё же являлось правдой: пульс был сильно замедлен. — Я… Не знаю, мне вдруг стало так плохо, просто ужасно, Варечка, — в истерике тараторила Алёна, продолжая трястись, но уже от шока после произошедшего. — Всё позади, — нежные руки шатенки сзади обвили плечи подруги, производя успокаивающие поглаживания. Она и сама была в шоке, но всё ещё преодолевала внутреннюю боль. — Я рядом.***
— Восемь... Девять... — она стала свободно дышать, зрение возобновилось, а ноги наконец твёрдо держали Рыжову. Она с закрытыми глазами медленно подняла руки вверх, а после со вздохом опустила, заканчивая: — Десять. Спасибо, Варь. — Прошу, давай обратимся к врачу. Это продолжается пятый год и каждый раз становится всё чаще и чаще, — строгим тоном предложила Ветрова, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что они одни. — Мы это уже обсуждали, — резко оборвала принцесса Сказочного Мира, на шаг отойдя от собеседницы и серьёзно глянув на неё. — Всё нормально, просто там было чересчур шумно и людно. — Сейчас. А потом ты и вовсе не выйдешь на улицу, сколько раз повторять? С подобным не шутят, — не унималась лиловоглязая. Голос дрожал не то от волнения, не то от обиды. — Варя, хватит! — рявкнула рыжеволосая, отчего проходящие мимо посетители в недоумении обернулись. — Что уставились? — фыркнула та, и сказочные с недовольством разошлись. — Гостям хамить не обязательно. Раз не хочешь к врачу, то потом пеняй на себя, мне это всё надоело! Покрывать тебя перед остальными я тоже больше не собираюсь, — буркнула волшебница ветра, показательно отвернувшись и быстрым шагом отойдя к барной стойке, где та находилась и до этого.***
Алиса бродила по коридорам отеля, в попытках отыскать требуемую комнату. Однако вместо двести третьего, ей попадались номера с отметкой четыреста и более. Розоволосая прислонилась к стене, опустив голову. Сбоку послышался звук открывающегося лифта, отчего девушка с удивлением повернулась. Гостевой лифт находился на другом конце коридора и, соответственно, шум от него никак не мог дойти сюда. Стрелкина глянула за угол, где располагалась лестница и служебное помещение, из которого и доносился данный звук. Из-за двери показался парень лет двадцати пяти. Он спешно оглянулся по сторонам, выглядя довольно взволнованно. В его руках была небольшая коробка, которую тот спрятал под широкую кофту и быстро убежал в сторону общего лифта. Без раздумий Хранительница замедлила время, чтобы дверь не захлопнулась на электронный замок. «Мой интерес меня доведёт" — подметила в мыслях Алиса и подошла ближе к двери. Раздался краткий скрип, и волшебница времени полетела вперёд, больно ударившись коленями, но, к счастью, успев выставить руки и уберечь лоб от столкновения с кафелем. Расчёта на то, что дверь может открываться сразу в две стороны однозначно не было. Розоволосая отряхнула запачкавшиеся пылью брюки и встала, осматриваясь. Её широко раскрылись от увиденного: за маленьким складом для служебных принадлежностей скрывался грузовой лифт, перекрытый специальной защитой, которая сейчас оказалась открытой. Из шахты виднелся свет: защита у путей была крайне сомнительная. Стрелкина глянула туда и отшатнулась — не менее двадцати этажей вниз. В коридоре стали слышны приближающиеся шаги, в панике сероглазая заскочила в лифт и спряталась за грудой коробок, прикрыв при этом нос ладонью, чтобы скрыть своё сбитое дыхание. — Аккуратнее, болван! — брюнет, что был постарше, рявкнул на своего напарника, который стукнул продолговатую коробку о дверной косяк и которого Алиса видела ранее. — Не расплатимся ведь. — Если что-то не нравится, Арт, то сам неси, умник! — фыркнул второй, подняв руки вверх. Послышался звонкий раскол чего-то хрупкого. — Я тебе сейчас так понесу! — Артём прописал подзатыльник блондину, и протолкал коробку в лифт. — Осталась ещё одна, идём. — Покомандуй мне тут ещё, — пробурчал тот, насупившись и скрестив руки на груди. Двое быстро вышли за дверь, попутно продолжая о чём-то спорить и ругаться друг на друга. Дрожащими руками Стрелкина сделала несколько снимков, включая пролёт шахты, а затем в спешке выбежала в жилой коридор. Спорт не был сильной стороной Алисы, поэтому от сильного бега она запыхалась. Щёки девушки раскраснелись, волосы растрепались, а ноги не держали. Наконец добежав до центрального зала, она не задумываясь рванула в кафетерий, чуть не сбив князя с ног. Тот осмотрел розоволосую оценивающим взглядом. — Там… Оно… Они… — тараторила Хранительница времени, хватаясь за Влада и пытаясь хоть немного отдышаться. — Спокойно, спокойно, — в недоумении сказал парень, в ответ придерживая Алису за локти. — Идём на кухню, тут людно, — осмотревшись, подметил он, направляясь в кафе, и сероглазая нервно закивала, идя следом. — Я пошла поговорить с недовольным клиентом по просьбе Вари. Услышала звук лифта, но общий находится слишком далеко, чтобы я могла его услышать. Тогда я пошла проверить источник звука и зашла в служебное помещение, — Стрелкина сделала глоток воды, которую ей дал темноволосый, а затем продолжила: — Короче, там шахта этажей на двадцать, и они перевозят вниз что-то ценное, судя по разговору. Бежала как могла, да и мне повезло, что коробка, за которой те двое ходили, была не последней. — Ну, может это просто рабочий склад? Что сразу панику разводить, — отмахнулся голубоглазый, наклоняясь на поручень лестницы. — Да как ты не понимаешь. Они так оглядывались, я тебе гарантирую, что там что-то незаконное. Или вообще укра… — последнее слово было слышно не очень из-за печенья во рту говорящей. Но, проглотив десерт и усевшись на ступень, она продолжила: — Украденное. Да не знаю я! — Ладно, позже остальным расскажем, — Владислав замялся, поджав губы и взвешивая что-то у себя в голове. Через пару секунд он перевёл взгляд на собеседницу и стал задумчиво её разглядывать. — Что? — без эмоций спросила часовщица, вновь откусив печенье и вопросительно выгнув бровь. — Я хотел спросить… Только пообещай, что об этом разговоре никто не узнает, — пододвинувшись ближе и осмотревшись, настойчиво попросил парень. Сероглазая нервно сглотнула и с опаской кивнула, показывая свою готовность слушать. — Ты не знаешь, что с рыжей? Может она на меня обиделась за что-то? — Да утром вроде всё было как обычно, она сломя голову неслась сюда, потому что проспала, — Алиса хихикнула, но, заметив, что Мороку далеко не до веселья, прокашлялась и спросила: — Что-то случилось? — Да Алёнка в какой-то момент решила уйти с рабочего места прямо во время завала. Я её остановил, чтобы спросить , что случилось. А она сорвалась, оттолкнула и убежала куда-то, — пояснил Влад, положив подбородок на согнутую в локте руку, которой опирался на барную стойку. — А, это. У неё около раза в месяц бывает что-то подобное. Но об этом лучше спрашивать у Вари, обычно в такие моменты она забирает Алёнку в другую комнату. Нам всегда говорит, что у той голова разболелась или что-то в этом духе. Но… В общем, я думаю, она что-то знает, — розоволосая закончила свой рассказ, а потом кивнула в сторону шатенки, снующей из одной стороны зала в другую, корректируя декораторов, привёзших атрибут для вечернего празднества. — Я так и не разобралась с проблемой тех гостей, о которой просила Варя. Так что я пойду. — Хорошо. И спасибо, — Морок благодарно улыбнулся, и, когда сероглазая зашла в лифт, со спины подбежал к Ветровой, чем до чёртиков её перепугал. — Морок, твою мать! — выругалась та, обернувшись и машинально отвесив князю пощёчину, но сразу же отдёрнула руку. — Прости, рефлекс. — Приве-ет… — протянул парень, натянуто улыбнувшись и скрестив руки за спиной, выглядя при этом как провинившийся ребёнок, который пришёл оправдаться. — Влад, — отчеканила Варвара, с лёгкостью узнавшая этот тон, который зачастую использовала Рыжова. — Чего тебе? — Ладно, не буду врать, что просто пришёл поболтать. Я хотел спросить про Алёну… Не знаешь, что с ней? Разозлилась на меня с ничего… — спокойно ответил голубоглазый, нахмурившись и уставившись на кафель, отражающий закат. — Иди куда шёл. Если надо, то спроси у неё сам, я вам не переговорщик! С этой темой больше ни слова мне, — резко оборвала длинноволосая и, показательно отвернувшись, выбежала на парковку, откуда доносился острый спор с периодическими ругательствами. Брюнет с подозрением проводил её взглядом, путаясь в самых страшных догадках. Не зря говорят, что в незнании человеческое воображение дорисовывает страшное, подогревая переживания собственными мыслями. Считается, что это защитная реакция, чтобы избежать разочарования при открытии правды. Но поговорить напрямую с Алёнкой так сразу Влад не решался: зная вспыльчивый характер подруги, давить на, очевидно, больную тему было бы чересчур опрометчиво. Однако хоть как-то поговорить стоило, чтобы не усугублять ситуацию ещё больше. Немного поразмыслив, Морок решил, что импровизация в подобных разговорах куда лучше, чем заранее спланированный текст, и окрикнул Варю. — Колючка, а где сейчас рыжая? — догнав девушку, быстро выпалил князь. По нему было видно, что тот сильно нервничал, а также спешил, по всей видимости. — Мне-то откуда знать. Позвони ей, — абсолютно безразлично оповестила волшебница ветра, при этом продолжая разбираться с гостями. — Извините, Ваше место тридцать два, а Вы заняли место водяного. Переставьте автомобиль, пожалуйста. Владислав с недовольством пробубнил что-то себе под нос и быстро дошёл до лифта, который как раз начал открываться. Ему навстречу вылетела Снежка, в одной руке которой был учебник по теоретической магии, а во второй наполовину пустая банка энергетика. Блондинка испуганно пошатнулась от неожиданного появления преподавателя перед ней. Князь же счёл их встречу за удачу. Судя по внешнему виду волшебницы воды, девушка прибыла прямиком из их гостиной, а значит, могла знать о местоположении искомой рыжеволосой. — Ой, здравствуйте Влад... Владислав Владимирович, — мило улыбнувшись, поприветствовала знакомого Морозова, сделав очередной глоток бодрящего напитка. — Алёнку не видела? — обойдя голубоглазую и зайдя в лифт, Морок зажал кнопку удерживания на этаже, ожидая ответа. — Она в комнату свою забежала. Накричала на Машу, которая хотела о чём-то расспросить её, — с некой грустинкой в голосе оповестила коротковолосая, поджав губы. — А ещё... — но Владислав уже нажал кнопку закрытия дверей лифта и уехал. Снежка хмыкнула и продолжила свой изначальный маршрут.***
Алый свет от заходящего солнца переливался в рыжих прядях Алёны. Девушка уткнулась лицом в подушку, пальцами массируя плечи. Рядом лежал мобильник, из динамиков которого играла какая-то плавная мелодия на английском. Внутри было опустошение после срыва, такое одновременно болезненное и приятное. Послышался стук в дверь, и кареглазая лениво поднялась на ноги, чтобы открыть её. — Влад? — то ли спрашивая, то ли таким способом заменяя выражение «Чего тебе?», сонно пробормотала она, потирая глаза. — Давай поговорим? — серьёзно спросил князь, пройдя внутрь и взглядом проследив за плюхнувшейся обратно на кровать подругой. — Хорошо. О чём-то конкретном? — её голос звучал так легко и свободно, что Влад стал сомневаться в увиденном инциденте. Рыжова порылась в шкафу и достала два шоколадных батончика, один из которых протянула собеседнику. — Будешь? — Нет, спасибо. И поговорить я хотел о той ситуации, произошедшей днём. Не знаю, может я чем-то тебя обидел? — разведя руки в стороны и сев на другую сторону дивана, постарался максимально тактично завести эту тему Морок. — Нет, ты не виноват. Это… Просто устала, понимаешь? Нервы неустойчивые, — актёрским мастерством рыжеволосая не владела, но, привыкнув скрывать свои периодичные панические атаки, смогла говорить уверенно и при этом выглядеть максимально естественно. — То есть всё нормально? — с неким подозрением уточнил парень, прищурившись и хитро ухмыльнувшись. — Ага. И прости, что бросила во время запары, — Алёнка весело улыбнулась по своему обычаю и закинула ногу на ногу, опрокинув при этом голову назад. Бывший князь собирался добавить ещё что-то, но играющая музыка сменилась противными гудками звонка. Кареглазая ловким движением стащила телефон с прикроватной тумбочки и, увидев, что звонит Маша, крайне удивилась: Зельникова терпеть не могла звонки и всех просила использовать для связи с ней исключительно сообщения. Сразу поняв, что дело явно важное, огненная волшебница приняла звонок, подключив при этом громкую связь. — Маш, я с Владом и ты на громкой. Что случилось? — во избежание неловкой ситуации, если подруга вдруг хотела рассказать что-то тайное, заранее предупредила та. — Это даже хорошо. В общем, тут Василиса Васильевна просит срочно собрать всех причастных к расследованию, — спешно пояснила тёмно-русая, голос которой еле заметно дрожал от волнения, что не было странным в данной ситуации. — Так что мигом сюда. — Волшебница земли сбросила звонок, не дав собеседникам проронить ни слова. Но те без замедлений выбежали из комнаты и рванули к лифту: Вась-Вась не станет созывать всех по пустякам.***
— Василиса Васильевна… Что случилось? — с сильной отдышкой и паузами, выпалила принцесса Сказочного Мира, прибежавшая прямо следом за Владиславом, который, к слову, вообще не запыхался. — Алёна, спокойнее. Дождёмся остальных и расскажу, — остановила её порыв директриса, немного сбитая с толку таким взволнованным поведением. — Так мы не последние? — обречённо вздохнув, Рыжова провела ладонями по раскрасневшимся от бега щекам, всем видом показывая недовольство. — Маш, не могла сразу сказать? — Чтоб ты только через час пришла? Ну уж нет, — фыркнула зеленоглазая, отмахнувшись ладонью правой руки, на что рыжеволосая молча закатила глаза, шёпотом ругнувшись. — Мы тут! — заявила Варя, когда они со Снежкой оказались в холле при помощи телепортации. Шатенка помахала рукой, и все вновь переключили своё внимание на Вась-Вась. — Тогда я могу рассказать. Сегодня днём в главный отдел Сказочного Хранилища, доступ куда исключительно по административным пропускам, произошло проникновение. Пропало несколько волшебных артефактов, в том числе зеркало пророчеств. Будьте максимально осторожны и внимательны, — директриса задумчиво нахмурилась, поджав губы. Во взгляде Ветровой и стоящей рядом дриады появился немой вопрос. Морозова с ужасом ахнула, тут же прикрыв рот рукой. Алёнка кратко хмыкнула, при этом скрестив руки на груди и перенеся вес тела на одну ногу. — Хрупкое… — прошептала Алиса, и остальные моментально уставились на неё, ожидая продолжения. — Они сказали хрупкое, — Стрелкина посмотрела на Влада, который был единственным понимающим её слова. — Кто они? — немного взволнованно спросила Варвара: подобные несуразицы всегда пугали её. Розоволосая перевела взгляд с парня на лиловоглазую и обратно, словно ожидая одобрения в его действиях. Однако парень отрицательно кивнул, а в глазах отчётливо читалось сомнение. Часовщица без проблем поняла его посыл и махнула рукой. — Да гномы, они приносили стеклянные изделия для декораций, — ложь была настолько очевидна, что присутствующие значительно напряглись. А огненная волшебница, помимо всего прочего, сразу обратила внимание на переглядки этих двоих и с подозрением глянула на Морока, который всё ещё стоял позади неё самой. Тот пожал плечами, якобы не понимает сути подозрений и показательно отвернулся, на что кареглазая в удивлении вскинула брови. — Как связанно похищение и твои эти гномы? — на выдохе, с усталостью в голосе спросила тёмно-русая, выглядя при этом максимально недовольно. — Просто вспомнила… Проехали, так что именно пропало? — Хранительница времени старалась как можно скорее перевести тему и не наговорить чего лишнего в порыве эмоций. С надеждой в глазах она обернулась к Василисе, которой, судя по всему, было плевать на явный обман. — Как я уже сказала, пропало зеркало пророчеств. Но это не всё. После того происшествия также не были обнаружены некоторые магические камни, включая исцеляющий. Он очень важен в сфере магии, а значит тот, кто проник сегодня в Хранилище, готовит наступление или же мощное биологическое оружие, — когда женщина закончила говорить, на лицах всех слушателей появился страх. Не то из-за того, что может планировать этот некто, не то из-за того, что этот некто находится поблизости. — Сейчас можете быть свободны, рабочее время прошло, до свидания. — До свидания, — почти в один голос ответили шестеро, кивнув. Директриса испарилась в жёлтом свечении магии, и остальные разошлись по комнатам, не имея сил на вечерние посиделки. Более того, после всего произошедшего Алиса и Влад боялись проболтаться, Алёна и Варя косо друг на друга поглядывали, а Снежка с Машей и вовсе отрубились почти сразу, после нескольких дней усердной подготовки к экзаменам. Атмосфера в патруле была немного давящей, но пока что терпимой. Сильных ссор не было, а значит, ситуацию можно просто забыть, так ведь?