꧁†꧂
В конце концов, постепенно жизнь в подземном царстве стала лучше. Загрей сбежал из подземного мира и встретился с матерью. Убедил её вернуться. Получил официальную работу. Разрешил многолетний конфликт с олимпийской роднёй. И вообще всё было замечательно. Но лира… Лира не давала ему покоя. Она занимала место в его комнате, собирая пыль, и всем своим золотым блеском напоминала о своей абсолютной бесполезности. Причине, по которой он её и приобрёл в первую очередь. Сколько бы раз его взгляд не натыкался на неё, тень той самой первой вспышки раздражения напоминала о себе. Загрей больше не искал лишнего повода позлить отца. Или позлиться на него самому. Совсем даже наоборот — их отношения налаживались! У Загрея теперь даже имелось своё звание! А лира смотрела на него со своего пьедестала каждый раз, стоило ему вернуться к работе. О, он научился играть на ней. Мог повторить несколько коротких мелодий, которым его обучил Орфей. Но на этом всё. Испытание было пройдено, результат получен. Он не видел смысла пытаться дальше. Какое-то время, по крайней мере.꧁†꧂
Однажды он застал Мег в комнате отдыха. Она сидела за столиком одна, прикрыв глаза, и беззвучно настукивала кончиком пальца по столешнице. Новая песнь Орфея разносилась по всему Дому, отражаясь от каменных стен и завораживая снующие мимо тени смертных. Загрей — пусть ему и стыдно было это признавать — успел к этому привыкнуть. Он давно уже не останавливался посреди коридора с разинутым на распашку ртом, застигнутый врасплох магией музыки, как делал в первые месяцы. Талант Орфея заслуживал признания, и Аид не с проста назначил его, а не какую-то другую тень, на должность придворного музыканта (разве что иногда Загрея огорчало, что Эвридика не могла появиться в Доме — в дуэте они пели и вовсе волшебно). Но Загрей был человеком действия. Иногда ему казалось, будто стоит лишь замедлиться, остановиться хоть на мгновение, и пол разойдётся под ногами, являя воды Стикса: буйное течение и недостижимое дно. Может, в том был виновен Пакт о наказании — раз или два подобный сценарий точно происходил в действительности. Музыка его завораживала, но не настолько, чтобы заставить прекратить движение и остановиться в моменте. Даже такая прекрасная, как у Орфея или Эвридики. Но это касалось только его. Мег не заметила, когда он тихо подсел за её столик — и каких же усилий ему стоило не окликнуть её. Лицо фурии казалось неподвижной каменной маской, лишь ресницы слегка подрагивали. Будто бы в ритм её беззвучным постукиваниям. Когда Орфей закончил свою песнь, и затихла последняя нота, пальцы Мегеры замерли в воздухе — едва-едва не дотянувшись до резного камня. — Нравится новая композиция Орфея? — не сдержался Загрей. Мег тут же распахнула глаза. Руки её едва заметно дрогнули, а крыло описало полукруг за спиной — и на мгновение Загрею показалось, что она вот-вот потянется к своему кнуту, как и всегда в последнем зале перед выходом к Асфоделю. Но она лишь шумно выдохнула через нос и произнесла с привычной раздражительностью в голосе: — Благодаря тебе придворный музыкант запел вновь. Я уже знаю, что тебя не заткнуть, но не думала, что это заразно. В главном зале Орфей затянул новую песню, и Мег сжала ладони в кулаки, по лицу её пробежала тень. — Здесь слишком шумно? — теперь Загрей забеспокоился. — Если хочешь, можем пойти отдохнуть в саду? Там тихо. Она коротко улыбнулась. — О, нет, я жду Дузу. Мы давно не виделись, и она наверняка забеспокоится, если я уйду без предупреждения. Да и… музыка меня не беспокоит. К ней просто нужно привыкнуть. — Тогда ты не против, если я подожду вместе с тобой? Или вы снова будете секретничать? Мег закатила глаза. — Не то чтобы тебе хоть когда-либо требовалось приглашение, чтобы подслушивать чужие разговоры. И тем более делиться своими сплетнями. Так уж и быть, оставайся, — она окинула комнату отдыха быстрым взглядом и добавила уже тише: — Ты всё ещё должен нам рассказ об Ахиллесе и его таинственном партнёре. В деталях. Загрей широко улыбнулся и заговорщически подмигнул ей: — Тогда прогулку по саду отложим на следующий раз. К тому же, там почти всегда очень уединённо… — Ты невозможен, — она стукнула его по ладони, но улыбнулась. Вскоре к ним присоединилась Дуза, и втроём они провели несколько часов за обсуждением последних сплетен Дома. В течении всего этого времени Орфей то и дело что-то наигрывал, а взгляд Загрея почти против воли падал на длинные пальцы Мег с привычным неоново-розовым маникюром, изредка — когда она слишком увлекалась беседой — ритмично постукивающие по столешнице. Загрей задвинул возникшую ещё тогда мысль в дальний угол. Орфей устраивал свои выступления не так часто, и в некоторые дни его и вовсе не было на месте из-за регулярных визитов к Эвридике. А Мегера большую часть времени проводила на своём посту в Тартаре. Они пересекались не часто. И всё же… Во время очередной попытки побега (согласно отцу — инспекции подземного мира), Загрей заменил условия Пакта Наказания, чтобы опробовать новые ограничения, поэтому в финальном зале Тартара ему впервые за долгое время удалось застать одну лишь Мег без остальных сестёр-фурий. Она каким-то чудом ещё не успела его заметить, поэтому Загрей застал редкое зрелище: Мег кружилась посреди пустой комнаты, напевая себе под нос что-то, подозрительно напоминающее одну из композиций Орфея. Он стоял там, как дурак, несколько долгих минут, молча наблюдая, прежде чем мощным взмахом обрушить на каменный пол одну из колонн позади себя — едва не оказавшись под ней погребённым. После этого Загрей (излишне шумно, но для себя привычно) протопал вперёд, и Мег встретила его как ни в чём не бывало: — Чем тебе не угодила колонна, Загрей? — спросила она с ухмылкой и предвкушением в голосе. — Ну, — он смешался, — она оказалась на пути. — Тогда это замечательно, что не одна лишь несчастная колонна встретилась на твоём пути, потому что я намерена оказать куда большее сопротивление, — и она подмигнула ему, растянув губы в знакомой ухмылке. Тот их бой с Мегерой прошёл быстро и гладко — взмах кнута, неудачный блок, и вот уже Загрей оттряхивал с одежды кровавые подтёки в Доме Аида. Под перебор струн Орфея. В конце концов, это было неизбежно: Загрей снова направился к придворному музыканту за советом.꧁†꧂
Эта идея не оставляла его — он провёл наедине с лирой не день и не два, но всё равно, казалось, инструмент одной лишь своей величественной статью насмехался над ним. Даже Никта начала беспокоиться о его самочувствии, о Орфей — о целостности лиры. Конечно, переживания Загрея не имели смысла — в худшем случае, Мег посмеётся над ним (не в первый раз), и всё у них продолжится как раньше. Если уж его попытки выбраться из подземного мира не сумели окончательно испортить их отношения, то едва ли такая мелочь справится. В итоге, как и обычно, он решил положиться на случай. В следующий раз он встретил Мег в комнате отдыха. Фурия сидела, облокотившись на спинку стула и подпирая подбородок одной ладонью, второй она бездумно наматывала на палец кончик вечно выбивающегося из хвоста локона — словно ждала кого-то. Мег заметила его почти сразу: выпрямилась, улыбнулась и пальцем поманила к себе. До того, как она успела хоть что-то произнести, Загрей опередил её: — Снова ждёшь Дузу? — Нет, — она ухмыльнулась, — не в этот раз. А вот и случай. — Замечательно, — он улыбнулся в ответ, — я как раз хотел пригласить тебя к себе. Её улыбка переросла в хищную: — Сразу к делу? Похвально. — Да? Да. Хочу кое-что показать тебе! Она плавно встала с места и жестом указала ему перед собой: — Что же, веди. Только когда они оказались за порогом его комнаты, и тонкие пальцы Мег плотно обхватили его запястья, Загрею пришло в голову, что ему, наверное, стоило немного уточнить свои намерения. А может, нет. Это могло и подождать. Определённо… Нет, нет, нет, так дело не пойдёт. Если он не сделает это сейчас, то потом уже никогда не наберётся смелости! С большим трудом он отстранился, поправляя сбившуюся тогу: — На самом деле, я хотел показать кое-что… немного иного рода. Мег глубоко вдохнула, долго и шумно выдохнула, а потом с едва слышным смешком покачала головой и села на край кровати. — Надеюсь, хотя бы что-то интересное. Загрей нервно усмехнулся и молча указал на лиру. Мег приподняла свои изогнутые брови, в глазах её заплясали блики, а губы изогнулись ухмылкой: — Будешь петь мне серенады, Заг? — М-м-м, нет. Она едва заметно нахмурилась, и Загрей поспешил добавить: — Понимаешь, благодаря Орфею я немного обучился музыке, но не думаю, что даже близко дотягиваюсь до его таланта… — Ценю твою честность, — улыбка Мег смягчилась, — но я и не ждала бы от тебя шедевра… Несколько едва рифмующихся четверостиший под всего лишь немного несуразную мелодию — этого вполне хватило бы, чтобы перемалывать тебе кости всё грядущее столетие. — Тогда в следующий раз я попытаюсь придумать что-то, в конце концов, нельзя оставлять тебя без подобного преимущества, — Загрей улыбнулся ей. — Ну а пока что… Я взял у Орфея уроки. — Это ты уже сказал. — Да, но потом я снова взял у Орфея уроки для того, чтобы теперь самому давать уроки музыки… — О? — И я подумал, что ты захочешь научиться. По лицу Мег пробежала тень. Как и в тот раз, когда Загрей в застал её за прослушиванием музыки. Её пальцы сами собой потянулись к рукоятке кнута за поясом, и если бы он знал её чуть хуже, то решил бы, что она готовилась напасть. Но теперь он знал её слишком хорошо, чтобы обманываться. — Глупая идея, — сказала она сквозь зубы. — Учить фурию музыке? Какая глупость. Лучше бы мы и правда занялись чем-то более полезным. И тем не менее она продолжала сидеть на месте, и взгляд её не покидал лица Загрея. — Или ты просто боишься попробовать? — продолжил упорствовать он. — Я — не ты. Меня нельзя просто взять на слабо. Загрей ухмыльнулся: — То есть, значит, всё-таки слабо? Она закатила глаза, усмехнувшись, но потом вздохнула. — Очередной твой «социальный» проект? Из тех, в которые по-хорошему не стоило вмешиваться? — Предыдущие закончились весьма успешно. — Только потому что у тебя шибко симпатичная мордашка, Заг. — И всё же. Мег нерасторопно встала и настороженно коснулась лиры. Потом бросила взгляд на стену за инструментом — сотня, а то и больше росчерков украшали ровный камень. — Я отмечал каждую неудачную попытку, — признался Загрей смущённо, — зато если у тебя сразу не получится, то и не будет особых причин расстраиваться. — На то, чтобы победить меня впервые у тебя, мне думается, ушло даже больше попыток. — Нет. — Да. Если считать наши тренировки до всей этой заварушки с выходом на поверхность — точно больше. — Определённо, нет. Даже в таком подсчёте. — Ну как знаешь, — Мегера определённо осталась при своём мнении, и Загрей решил не спорить. — Сначала я думал, что тебе стоит взять уроки у Орфея, потому что уж он-то определённо лучше во всём этом смыслит. Но ты вряд ли согласилась бы… — Я и на твои уроки всё ещё не согласилась. — Разве? Мне казалось, что согласилась. Иначе ты бы давно уже ушла, — потом он добавил: — Можешь всё ещё уйти, и я смиренно приму это за отказ. Мег закрыла глаза и себе под нос пробурчала: «смиренно, ага, конечно». — Ладно, — сказала она устало, — попробуем по-твоему, но если ничего не выйдет, то мы забудем об этом и никогда больше не будем вспоминать. — Отлично! Тогда сейчас я покажу, что нужно делать. И он показал, пока она не успела передумать. — Заг? — она не сдержала смешок. — Что? — Звучит неплохо, но почему ты… бьёшь по струнам? Загрей недоумённо уставился на неё: — А можно играть как-то по-другому?꧁†꧂
Вернувшись с очередной успешной «инспекции» подземного мира, Загрей, как обычно, поздоровался с Гипносом, обменявшись новостями (— Астерий в новой бронзовой броне стал ещё смертоноснее, особенно этот его приём с раскручиванием гигантской секиры — под такое попадёшь, и можно сразу с жизнью распрощаться. И нет, я не буду это делать только ради того, чтобы тебе досталась забавная надпись в журнале). Потом он направился к Церберу, чтобы почесать за ухом одну из голов, привычно не прикасаясь к другим двум, и попытаться возродить интерес пса к игрушкам — а не совсем недавно отреставрированной комнате отдыха. Всё это, чтобы голос Орфея застал его врасплох: — В последнее время ты делаешь успехи, Загрей. — А? — Я часто слышу музыку, доносящуюся из твоих покоев. Признаться, на мой вкус, получается слишком уж… страстно? Тем не менее весьма неплохо. Когда долгое время от тебя ничего не было слышно, я решил, что твой интерес угас, но когда ты вновь обратился за советом… Я рад, что мои уроки не оказались заброшены. Загрей смущённо почесал затылок, а Орфей лишь продолжил: — Я заметил, что госпожа Мегера стала больше времени проводить в Доме, и особенно в направлении твоих покоев. Так что, полагаю, подобная музыка приходится ей весьма по душе, — он подмигнул. — Не ожидал, конечно, что фурий тоже можно очаровать мелодией, но тем не менее могу лишь пожелать дальнейший творческий успех. И разумеется, именно в этот момент со стороны его покоев послышалась музыка. Загрей почувствовал, как его щёки залились краской, когда глаза Орфея округлились в осознании. — Прости, Орфей, мне пора! И он рванул мимо него. В сторону своей комнаты.