Я умру за тебя, Мадрид.

Нет, он был не самый честный и не самый милосердный человек на свете. А вот потягаться с ним в отваге смогли бы немногие. Проворен был он в тот миг, когда шпаги вылетали из ножен, искусен в обращении с узким длинным кинжалом, именуемым еще бискайцем, к помощи которого так охотно прибегают профессиональные головорезы. Звали его Диего Алатристе-и-Тенорио… 18 мая 1763 года. За день до битвы при Рокруа. Уставший и разбитый, Диего сидел в кабаке, думая о чём-то своём. Он пришел сюда расслабиться и выпить перед завтрашней битвой. Из неё, возможно, Диего не вернётся живым. Несмотря на то, что испанец не боялся смерти, возможная кончина наводила на печальные мысли. Ведь сын его друга, которого он воспитывает, так и не набрался достаточно мозгов, чтобы жить в одиночку в этой стране. Актриса Мария де Кастро так и не стала его женой, мало того, заболела сифилисом. Его друг, поэт Франсиско де Кеведо, недавно умер, благодаря стараниям испанских властей, и вообще, в этот вечер даже небо, казалось, прощается с ним. Неожиданно за его стол, прямо напротив, села молодая девушка. Вид у неё был странный и какой-то нереальный. Длинные каштановые волосы, мужской чёрный плащ не по размеру, бледная кожа, серьёзный взгляд карих глаз. Девушка смотрела с вызовом, явно ожидая каких-то действий от мужчины. Диего медленно поднял голову, разглядывая её из-под полы шляпы. -Могу я чем-то вам помочь? Незнакомка усмехнулась. -Вряд ли. Скорее, я могу вам чем-то помочь. -Но мне не нужна помощь. -Ошибаешься, Диего. -Мы знакомы? Я вас что-то не припомню. -Правильно, ты никогда не видел меня раньше, Диего. И больше никогда не забудешь. Я хочу попросить тебя лишь выслушать меня и воспринять мои слова всерьёз. От этого зависит твоя жизнь и исход завтрашней битвы. -Весьма заинтригован. Но почему я должен верить тебе? Я даже не слышал твоего имени. -Имя? Зачем оно тебе? Моё имя к делу не относится. Относится только твоё. Имя доблестного воина и храброго человека. -И всё же мне было бы проще разговаривать с вами, если бы я называл вас по имени. Девушка опять усмехнулась. -Не хочешь угостить даму чем-нибудь спиртным? Разговор предстоит долгий. Диего внимательно посмотрел на неё, подумал пару секунд и щёлкнул пальцами, подзывая молодого человека, который обслужил его двадцатью минутами ранее. -Что вам угодно? -Принесите даме выпить. Что вы будете? – обратился Диего к собеседнице. -А у тебя в кружке что? -Пиво. -Крепкое? -Довольно-таки. -Принесите мне то же пиво, что и в кружке защитника родины, - улыбнулась девушка юноше, заставив своими словами его немного смутиться. -Моё имя непопулярно среди жителей Испании, возможно, Диего, ты не слышал его никогда. Родители назвали меня Александрой, - сообщила девушка, когда работник кабака ушёл. -Что ж, приятно познакомиться, Александра. Меня зовут Диего Алатристе-и-Тенорио. -Знаю. Обращайся ко мне просто Саша. И давай перейдём на «ты». Подошёл паренёк, поставил пиво на стол перед Сашей. -Ещё что-нибудь? – спросил он. Диего вопросительно взглянул на Сашу. -Нет, спасибо. -Так о чём вы…ты хотела поговорить со мной? – спросил Алатристе, делая глоток горького пива. -Вообще, - начала Саша, тоже делая глоток пива, - о завтрашней битве. Велика вероятность того, что ты погибнешь, поэтому я хотела кое-что тебе рассказать… Короче, завтра, когда будешь стоять рядом с Иньиго в начале войска… -Ты и Иньиго знаешь?! -Диего, я знаю о тебе многое. Я даже помню строчки того самого письма, вместе с которым тебе прислали на воспитание этого мальчишку! -Врёшь. – отрезал Диего, осушая свою кружку. -«Сеньор дон Диего Алатристе, по воле моего отца, ныне покоящегося в земле и призванного по воле Божьей в мир иной, отправляю к вашей милости своего брата, Иньиго, которого более не могу содержать. Он знает четыре правила арифметики, грамотен, послушен и очень смышлён, но порой витает в облаках и бывает очень упрям. Как вам хорошо известно, мой отец хотел отправить Иньиго в университет, но сам он мечтает быть военным. Молю Бога и вашу милость, чтобы этого не произошло». И подпись там была – Анна Бальбоа из Гипускоа. Саша смеялась и пила пиво, смотря на выпавшего в осадок Диего. Сам Алатристе вспоминал то письмо и с ужасом понимал, что девушка не ошиблась ни в одном слове. -Откуда ты узнала? Ты шпионка? -Нет, Диего, я твоя фанатка. И, на самом деле, в лучших законах жанра, я пришла дать тебе волшебные таблеточки, приняв которые, ты сможешь победить всех врагов, а также пришла просто поржать над тобой. -Что такое таблетки? -О, Диего, в Википедии, например, сказано, что это твёрдая дозированная лекарственная форма. По сути, так и есть, но для тебя я поясню. Таблетка – это какое-либо лекарство, которое… Я тебе просто покажу. С этими словами она достала из кармана плаща небольшой мешочек и положила на стол. Алатристе с подозрением наблюдал за её действиями. -Вот, - сказала Саша, демонстрируя небольшую таблетку белого цвета, - возьмёшь с собой завтра на бой, съешь две штучки перед самым началом и, поверь, убиты будут все французы, а ты станешь героем. Я тебе весь мешок дам, там пятьдесят таблеток, поделишься с Иньиго, а после битвы будешь расслабляться по вечерам. Ошеломлённая рожа Диего подсказывала, что такого описания чудесного действия наркотиков ему не достаточно. -Так, понятно. Просто глотаешь две таблетки подряд и ловишь глюки. -Ловишь глюки? -Ну, после приёма таблеток, тебе будут видеться эээ ...всякие картины. Я один раз видела, будто сижу на обрыве горы, а внизу водопад. А в это время я находилась в подъезде, и всё прижималась к батарее, боясь упасть… А в другой раз мне виделось, что я еду на пони, а на самом деле сидела на стуле… Тебе будут видеться всякие монстры, ты будешь их прокалывать шпагой, а когда тебя отпустит, окажется, что ты убил всех французов. Здорово, не так ли? -Наверно… во всяком случае, если будут убиты французы… и эта война закончится… -Да, отлично. Значит, возьмёшь таблетки? -Возьму, пожалуй, попробую. Какая разница, всё равно я завтра… -Это мы ещё посмотрим. Может, по второй? – спросила Саша, указывая на две пустые кружки, стоящие рядом. -Да, конечно. Эй, парень! – крикнул Алатристе, снова подзывая того служащего, что подходил до этого. – Обнови. Юноша ушёл с пустыми кружками и через несколько минут принёс полные. -Кстати, Диего, когда французы предложат вам сдаться, ты должен будешь ответить что-нибудь пафосное. Ты запомни, а лучше запиши. «Передайте герцогу (дальше его имя), что мы его от души благодарим. Но это испанская пехота». И бровь так приподними, чтоб смотрелось эпичнее. Про тебя потом книгу напишут и фильм снимут, им для сценария нужны пафосные фразы, так почему бы не сказать так на самом деле. Понял? -Понял, кажется, - ответил Диего, несмотря на то, что треть слов была ему не знакома. -А, это, ещё, когда пойдешь обратно после разговора с французами, твой товарищ, небольшого роста и кучерявый, как Купитман из «Интернов», скажет тебе, что не может дальше идти. Ты остановись, обними его, потом засунь какую-нибудь тряпку ему под одежду со стороны сердца и продолжай движение. Он умрёт, правда, но ты всё равно не сможешь ему ничем помочь, так что смирись. И, последнее, Диего. Когда бой начнётся снова, прими ещё две таблетки. Алатристе весело усмехнулся. Они разговаривали ещё несколько часов, периодически заказывая ещё пива. Далеко за полночь, расплатившись за выпивку, они вышли, пошатываясь, из кабака. Отойдя подальше от шумного заведения, собирающего алкоголиков со всей округи, и прислонившись к стене, Диего закурил трубку, а Саша достала пачку Winston`а. -Что это? – спросил испанец, указывая на сигареты и красную зажигалку в руках девушки. -Сигареты, друг мой. А это – зажигалка. Смотри, - Саша зажгла огонь и поднесла к сигарете, раскурила её. – вот так! – воскликнула она и засмеялась, затем стала курить. Минут через десять, девушка вновь заговорила: -Ладно, пора мне уже, рассвет скоро. А тебе пора на место битвы, ибо в 4 утра французские орудия откроют огонь, и ты там нужен. Иди, Диего, помни мои наставления и верь в победу. Прощай, мы больше не увидимся. -Прощай, Саша. Хоть я не до конца верю в ту ерунду, что ты мне рассказывала, но спасибо за вечер. -Ага, давай вали уже. Диего снова усмехнулся, и пошёл по направлению к месту битвы. -Диего! Он обернулся на зов. -Две таблетки перед началом, и две таблетки после разговора с французами! -Хорошо! Алатристе улыбнулся ей последний раз.