Напряжение

Астрид схватила руку Иккинга с твердым намерением выяснить, правду ли говорит Сморкала. Она ждала три долгих секунды… пять… семь… десять. И по-прежнему ничего. Не желая в это верить, девушка прижала пальцы к шее Иккинга, моля богов, чтобы оказалось, что она просто не может нащупать вену, что с ним все хорошо, и она зря переживает… Прошло еще несколько секунд, но Астрид так и не смогла нащупать у своего нареченного пульс. — Сморкала, — выдохнула она, — т-ты прав… нет… Из угла послышался стон Беззубика. Почувствовав неладное, дракон подошел к ним и замер, заметив своего неподвижного наездника. Сморкала в ужасе зажал рот руками, часто задышав. Астрид не могла вынести панических бормотаний друга себе под нос и дала парню пощечину, чтобы тот успокоился. — ЭЙ! За что?! — У Иккинга может и нет пульса, но он еще не умер! — рявкнула она. — Так что не веди себя так, как будто это уже случилось! Мы вернем его. — Астрид полагала, что почувствует себя беспомощной, как только выяснилось, что Иккинг не дышит, но вместо этого почувствовала такую сильную решимость, какую еще никогда не испытывала. Они с Иккингом прошли через все испытания вместе. Они делили свои мечты, печали, свои жизни друг с другом. Один удар молнии не заберет у нее все это. — Л-л-ладно, хорошо, — огрызнулся Сморкала. — И как нам ему помочь? Как мы вернем ему пульс?! — Я… я не уверена. Ты читал об остановке сердца после того, как человека ударит молнией. Что дальше? Его можно вернуть? — в отчаянии спросила Астрид, готовая на все, чтобы спасти Иккинга. Взглянув на своего нареченного, она в смятении обнаружила, что он по-прежнему не подвал никаких признаков жизни. Беззубик со стоном боднул друга. Сморкала слабо пожал плечами. Его все еще передергивало от вида их ни на что не реагирующего лидера. — Я не помню! Ты же меня знаешь, я редко обращаю внимание на слова. — Сморкала, — закричала Астрид, — ты несколько месяцев назад целую книгу написал, и у тебя хватает наглости такое говорить? Аааа… — Ей хотелось придушить этого болвана… — Если ты сейчас же не вспомнишь, что в той книге говорилось о пульсе, я сама тебя свяжу и лично отдам Йохану! — Рядом с девушкой Беззубик сидел с таким же мрачным выражением: если Сморкала знает, как спасти Иккинга, ему лучше сказать об этом… иначе пусть пеняет на себя. Парень не успел ответить. От очередного взрыва огненного шара корабль опасно затрясло и друзья, споткнувшись, чуть не упали. — Боги, — выдохнул Сморкала. — Они не сдаются. — Да, не сдаются… и уничтожат нас, если мы что-нибудь не предпримем. Но жизнь Иккинга сейчас гораздо важнее. Так что насчет молнии? Он долго колебался, хмурясь в раздумьях. — Сморкала! — Его сердце! — бездумно выпалил он. — Остановилось! — Да, остановилось! Мы это уже знаем, гений! — Нет, я не об этом. Его сердце остановилось… но это пока. Это не значит, что его нельзя заставить снова биться! БУУМ! Драконы Налетчиков продолжали атаковать их убежище. Когда огненный шар попал в судно, взрыв был такой силы, что сбил Сморкалу с ног. Астрид помогла ему подняться, хотя сама едва держалась на ногах. Еще немного и Налетчики окончательно разрушат корабль. Вдобавок к происходящему сумасшествию девушка едва сдерживала злость от собственного бессилия. — Снова биться? Но как? Разве это вообще возможно? Давай, Сморкала, думай! У Иккинга не так много времени! — Ему… ему нужен импульс, — промолвил парень, вскинув бровь в задумчивости. — Импульс его сердцу. Он пока еще не умер, но чем дольше его сердце не бьется, тем меньше шансов, что он выживет… Ему нужно что-то достаточно сильное, что заставило бы его сердце снова биться в привычном ритме. Ну… либо так, либо он должен съесть жемчужину, которую поцеловала бабочка. Руны трудно читать. — И что, по-твоему, правильно? — Астрид смерила его раздраженным взглядом. — Не важно. Все равно ты вряд ли сможешь сказать… Слушай, нам нужно придумать способ осуществить этот… этот импульс. — Она задумалась, но так и не смогла придумать ничего, что могло бы помочь. Как можно заставить сердце снова биться в привычном ритме? Ответа у нее не было. — Мммм… — Казалось, у Сморкалы от волнения вот-вот случится паническая атака. — Не знаю… Я… — Внезапно он наклонился и надавил Иккингу на грудь в районе сердца, как будто думал, что если надавит достаточно сильно, то сердце друга снова забьется. Беззубик издал пронзительный рев. — Что, именем Тора, ты творишь? Пытаешься убить его быстрее?! — набросилась на него Астрид и оттолкнула. — Я просто пытаюсь помочь! — закричал парень в ответ, поднимаясь с пола. — Не похоже, чтобы у тебя были идеи получше! — По крайней мере, лучше, чем этот глупый план! И если ты не хочешь сломать Иккингу ребра, советую так больше не делать! — Боги, иногда Сморкала вел себя так, будто у него не было мозгов! Астрид положила голову Иккинга себе на колени и легонько встряхнула его. — Иккинг! Иккинг, умоляю… ты сильный… борись… — Девушка не представляла, как помочь своему нареченному, но точно не хотела подпускать к нему Сморкалу. Он делал только хуже. КА-БУУМ! Корабль угрожающе содрогнулся, и Астрид почувствовала, как он едва заметно стал сползать со скал, на которых торчал. Судно практически не двинулось с места, однако, привыкнув летать на драконе, Астрид тут же ощутила изменения. Девушка заикнулась было накричать на Сморкалу, чтобы тот успокоился, однако вернулась к своим размышлениям. Корабль постепенно сползал со скал… Понемногу, но если Налетчики не прекратят, рано или поздно недруги могут столкнуть их в океан. Глаза Астрид округлились от осознания. Она бережно уложила Иккинга на пол и, поднявшись, выглянула в одну из дыр в корабле. Их могут столкнуть в океан. Неужели этого Налетчики и добивались? Она не могла не признать: это умный план. Им придется покинуть свое убежище, и они окажутся уязвимы. Хотя у нее не было времени поразмыслить над такой возможностью развития событий. Сморкала снова затряс Иккинга с криками, чтобы его сердце забилось. — Сморкала, Тора ради, прекрати трясти его! — устало воскликнула Астрид. — Это определенно не помогает, баранья ты башка! Ты, может, сделал только хуже раз в десять! — Никогда не знаешь, что может помочь, Астрид. — Он на мгновение остановился. — И думаю, мы должны пробовать любые варианты, потому что его сердце не бьется! КА-БУУМ! Астрид разрывалась между тем, какое решение принять. Девушка понимала, что они должны избавиться от Налетчиков, иначе окажутся в еще большей беде, чем раньше. Однако Иккинг не дышал, и с каждой секундой его жизнь угасала прямо у нее на глазах. Сколько уже прошло времени с тех пор, как у него остановилось сердце? Две минуты? Три? Беззубик вскрикнул, когда Сморкала затряс Иккинга еще сильнее, моля богов вернуть его. Дракон зарычал на парня за его грубое обращение, защищая безжизненное тело друга. — Эй! Беззубик, я пытаюсь помочь! — закричал Сморкала. — Хуже, чем сейчас, ему уж точно не станет! Беззубик рыкнул в ответ, отрицая его методы. — Не смей повышать на меня голос! Почему ты не пытаешься чем-то помочь?! Тогда Ночная Фурия громко взревела парню в ухо. Сморкала нахмурился и стал ругаться с драконом. Звуки их ссоры и драки смешивались в единую сводящую с ума какофонию. Астрид хотелось рвать и метать. Понимая, что ничего они не добьются, пока не отгонят Огнехвостов, девушка отправила Громгильду и Кривоклыка в контратаку в надежде защитить их укрытие. Это вряд что-то изменит, но, по крайней мере, они выиграют немного времени и помогут Иккингу. Это все, что ей сейчас нужно. Как только драконы прилетели и уселись на полу, она вернулась к Иккингу и обнаружила, что Сморкала с Беззубиком по-прежнему препирались. — Сморкала, Беззубик, прекратите! — огрызнулась Астрид, и они замерли. У нее растрепались волосы, а глаза метали молнии. Она была на грани нервного срыва, и друзьям не хотелось усугублять ситуацию. — Спорами Иккингу не поможешь! Прошло уже несколько минут с тех пор, как у него остановилось сердце. Мы должны что-то немедленно предпринять. Немедленно, Сморкала, иначе Иккинг умрет. — Девушка перевела взгляд на своего нареченного, безжизненного, как и раньше. Рот чуть приоткрыт, однако ни единого вздоха не было слышно, даже пальцы не шевелились. Усилием воли она сдержала всхлип. Обезумев от горя, Беззубик в панике выпустил в бок корабля плазменный залп, а его зрачки сузились. — Беззубик, ты меня слышал? — закричала Астрид. Ее эмоции взяли верх над разумом. — Мы должны успокоиться и сделать что-нибудь полезное. Такое поведение Иккингу не по… — Подожди, Астрид, я понял! — Сморкала повернулся к девушке, в его глазах читалось озарение. — Я знаю, что делать. — Так, Тора ради, скажи нам, Сморкала! — Беззубик! Он — решение проблемы! Боги, почему мы раньше до этого не додумались!.. — Разволновавшись, он начал яростно жестикулировать. — Если Беззубик выпустит плазменный залп Иккингу в грудь, его силы может быть достаточно… — … чтобы его сердце снова забилось, — промолвила Астрид. Впервые за прошедшие минуты у нее в груди затеплилась надежда. — Сморкала, ты гений. — Не теряя времени, девушка позвала: — Беззубик! Сидя у Иккинга под боком, дракон поднял голову. В его глазах читалась невыносимая боль. — Беззубик, у нас есть идея, как спасти Иккинга! — воскликнула Астрид, споткнувшись, когда корабль содрогнулся от страшного взрыва. — Ты единственный, кто может помочь. Но ты не можешь позволить чувствам взять верх. Готов? Ночная Фурия выпрямилась, готовая на все, чтобы спасти лучшего друга. — Так, ладно. Беззубик, я хочу, чтобы ты выпустил в Иккингу плазменный залп. Беззубик с округлившимися от удивления глазами издал утробный рык. — Твоего плазменного залп может быть достаточно, чтобы запустить его сердце, если ты выпустишь его с нужной силой! Слушай, если ты будешь сомневаться, его уже будет не спасти. Даже если это не сработает… ты должен… ты должен попробовать. — От мысли, что она может потерять Иккинга, слезы отчаяния щипали глаза, но она усилием воли пыталась их сдержать. «Быть сильной ради Иккинга. Сильной ради Иккинга». — Ты должен это сделать, Беззубик. Ты должен это сделать сейчас же! С тревожным урчанием Беззубик нехотя повернулся к Иккингу и взглянул на своего неподвижного наездника. От вида его бесцветного лица становилось не по себе, а порезы и ожоги выделялись на бледной коже. Это смерть. И от мысли, что он может потерять своего Иккинга, Беззубик больше не сомневался. В его глотке стала зарождаться плазма. Дракон старался контролировать силу залпа где-то между эффективной и не смертельной. Все должно быть точно. У него только один шанс. — Беззубик! В последний раз взглянув на своего любимого наездника, дракон закрыл глаза и выпустил плазменный залп.

***

Первое, что Иккинг почувствовал, была нестерпимая боль в груди. В районе сердца была острая жгучая боль, и он задохнулся от невыносимых ощущений. Его сердце то едва билось, то ускорялось, то опять замедлялось, словно заново училось биться. Странно. Он слышал приглушенные звуки криков и громких взрывов, но не понимал, почему это происходит. Где-то шла война? Очень на это похоже. Ему хотелось, чтобы шум стих, он причинял боль ушам. Он закашлялся, в груди по-прежнему болело. Боги, он чувствовал себя просто отвратительно. Как… как в первый раз, когда его еще ребенком ударило молнией. Он помнил, как даже спустя недели не проходили неприятные ощущения, а в первые мгновения после пробуждения все тело сковывала невыносимая боль… да, именно так он себя чувствовал. Стоп. Почему он вообще так себя чувствовал? Может, его ранили в битве, и он потерял сознание? Он не мог вспомнить… все было расплывчатым и запутанным. Он отчаянно пытался вспомнить прошедшие события, однако в памяти всплывала лишь вспышка ослепительно белого света. Что произошло? Кто-то надавил на грудь… сильно… и с его губ сорвался стон. Больно! Людям что, неизвестно о личном пространстве? У него и так болело все тело, а от давления становилось только хуже. — Ой, — простонал он, усилием воли пытаясь пошевелить руками, чтобы ослабить давление. Однако они казались такими тяжелыми. Он едва мог пошевелиться. — Иккинг… похоже, он просыпается… — Ха, я же тебе говорил, что это сработает, я говорил… Астрид. Сморкала. Что они здесь делают? От очередного приступа острой боли в груди ему захотелось спросить их, что с ним происходит. Может, они знали. Он чувствовал, что что-то не так, но так и не мог понять что именно. Мало-помалу он осознал, что лежит на чем-то жестком (драконе?), но так и не смог собрать все детали головоломки вместе. Несмотря на изнурение и слабость, он заставил себя проснуться. Он не мог задавать вопросы во сне. — Астрид, — выдохнул Иккинг, рассчитывая, что хоть она объяснит, что с ним такое. — Что… такое… почему я?.. — Говорить было тяжело, рот онемел, а язык словно налился свинцом. Ответом ему послужили крепкие объятия. Он поморщился и, отрыв глаза, увидел Астрид, которая прижала его к груди. Он улыбнулся, он всегда рад ее видеть. — Астрид, — напряженно повторил Иккинг. — Ты не могла бы… ты давишь слишком…– Через мгновение Астрид нехотя отстранилась. Наконец увидев ее лицо, парень с удивлением обнаружил, что у нее покраснели глаза. — Ты в порядке? — Ей не свойственно плакать. Должно быть, случилось что-то плохое. Астрид смерила его веселым, но в то же время раздраженным взглядом. — Почему ты… ты… — Ее голос дрогнул, а на губах заиграла широкая улыбка. Рядом с Астрид возник Сморкала. Его лицо засветилось от облегчения, когда он увидел Иккинга. — О… привет, Иккинг. Рад… рад, что ты проснулся, — сказал Сморкала непривычно сдавленным голосом. — Я что-то пропустил? — ошарашено спросил Иккинг. Он попытался сесть, но Астрид мягко толкнула его обратно. — Отдыхай, — ласково сказала девушка, тепло улыбаясь. — Это все, о чем тебе следует сейчас беспокоиться, договорились? — Она поглаживала его по плечу. Было приятно, не считая боли во всем теле. Да, ощущения точно были такие же, как в первый раз, когда его ударило молнией. И хоть ему было комфортно лежать, это неприятное чувство не давало ему покоя. — Я не… понимаю… — выдохнул он. — Где мы?.. КА-БУУМ! Снаружи раздался взрыв, от которого задрожало то, на чем бы Иккинг ни лежал, от чего его швырнуло об пол. Он застонал, синяков явно стало больше. Стоп. Этот звук… Он казался знакомым, словно он его уже совсем недавно слышал. Он отчаянно пытался вспомнить произошедшее. Мало-помалу воспоминания вернулись. Драконьи Налетчики. Огнехвосты. Ванахейм. Йохан. Напряжение. — Шторм, — удивленно промолвил он. — Мы летели и меня… меня… — Тебя ударило молнией, Карасик. — Сморкала закатил глаза. — Что? — пораженно выдохнул Иккинг. — Я… мне показалось, что ощущения такие же, как в первый раз… но… я даже не предполагал, что меня действительно… — Да, Иккинг, тебя ударило. — Сморкала ухмыльнулся Астрид. — Ха, и он зовет себя гением… — Заткнись. — Астрид толкнула парня локтем. — Я уверена, что если бы ты прошел через то же, что и он, ты бы тоже был сбит с толку. — Она опустила глаза на Иккинга. — Как себя чувствуешь? Я имею в виду, ты ведь только что вернулся к жизни. — Что? — Он умирал? Это было в новинку. Он не думал, что умирал. Он помнил свет, словно плыл в чем-то похожем на воду и чувство умиротворения. Но смутные ощущения уже забывались. БУУМ! Еще один взрыв обрушился на судно, в котором они находились (кстати, где они вообще?), и Иккинг сел, прежде чем кто-либо успел его остановить. Но тут же об этом пожалел, почувствовав головокружение. — Астрид, Сморкала… что происходит? Где мы? И… почему на нас нападают? Переглянувшись со Сморкалой, Астрид объяснила, что произошло после того, как его ударило молнией. Внимательно слушая девушку, Иккинг в ужасе осознал, что они были в опасности и угодили в ловушку из-за него. Он чувствовал себя просто ужасно. — Иккинг, это не твоя вина, — подбодрила его Астрид, заметив его виноватое выражение лица. — Даже не смей думать об этом. Это могло случиться с каждым из нас, и мы оказались бы в таком же положении. — Да… знаю. Корабль, в котором они находились, сильно содрогнулся, когда на него обрушилось еще несколько взрывов огня Огнехвостов, и еще немного сполз со скал. Иккинг поморщился. Во время рассказа Астрид взрывы огненных шаров Огнехвостов резко участились, потом стихли буквально на несколько минут. С мрачным видом Сморкала доложил, что несколько Налетчиков улетело… возможно, рассказать Йохану о Ванахейме и о том, что они находились здесь в ловушке. — Они уничтожат… — Иккинг нахмурился, — или рано или поздно скинут корабль в океан… ребята… единственная причина, почему они еще на нас не напали, это Громгильда и Кривоклык, и они устали. — Он закашлялся, прижав руку к груди. Он чувствовал себя немного лучше, но по-прежнему был слишком слаб. Даже сейчас тяжело было говорить, парню приходилось делать небольшие паузы. — Мы должны уходить… пока что-нибудь не случилось. Некоторые Налетчики уже улетели… и Йохан… Он уже может быть на пути сюда. — Иккинг, ты слишком слаб, ты не можешь двигаться, — запротестовала Астрид. — Я не оставлю тебя здесь в таком состоянии, а Сморкале слишком страшно лететь самому. — Эй! — Щеки Сморкалы чуть порозовели. — Я бы с радостью покинул этот корабль, если бы мы нашли более безопасное место, понятно? Все мы. Я не могу вас бросить, я нужен вам! Астрид бросила что-то дерзкое в ответ, а Иккинг задумался над словами Сморкалы. — Да, — промолвил он, и друзья, замолчав, обратили на него внимание. — Ты можешь идти. Внезапно он выпрямился, его изумрудные глаза горели идеей. — Сморкала, ты должен идти. Астрид права… я не могу даже стоять. Астрид останется со мной, а Беззубик без наездника летать не может. Ты единственный, кому… кому это под силу. Поэтому ты должен. Лети за Рыбьеногом… и близнецами… расскажи им, что произошло. И, Сморкала… возьми с собой Беззубика. Если Налетчики его схватят… я себе не прощу. Беззубик отрицательно заурчал, однако Иккинг покачал головой, поглаживая дракона по носу. — Знаю, братец. Я знаю, что ты не хочешь уходить… но ты должен, договорились? Если они тебя схватят, то убьют или посадят на цепь в таком месте, откуда ты никогда не сможешь сбежать. Ты — Ночная Фурия, редчайший дракон. Ты мне не поможешь, если останешься. Позаботься о том, чтобы Сморкала добрался до Ванахейма в целости и привел помощь. Сможешь? Дракон фыркнул, категорично мотая головой. — Перестань, братец, я знаю, ты можешь, и ты знаешь, что я говорю правду. Прости… но это единственный выход. Пожалуйста, Беззубик. Сделай это ради меня. В огромных круглых глазах Беззубика читалась печаль, однако дракон в конце концов тихо согласно фыркнул. Иккинг понимал, насколько тяжело далось ему это решение, и устало улыбнулся. Он и мечтать не мог о лучшем друге. — Вот это мой дракон… спасибо. — Иккинг, я не могу вот так просто оставить вас с Астрид здесь… это не правильно. Вы останетесь одни без защиты на Тор знает сколько времени, — торопливо и неловко сказал Сморкала. Он явно не привык проявлять сочувствие. — Сморкала, — решительно сказал Иккинг, — как твой лидер и вождь… да, вождь, помнишь, как Слюнявый просил меня временно занять место отца? Я приказываю тебе лететь и привести помощь… любые последствия, если что-то случится, я беру на себя… Это мое решение… и если оно неправильное, так тому и быть… но сейчас я тебе говорю, что так будет правильно. Поэтому лети. Сомнения съедали Иккинга изнутри, но парень говорил с такой твердостью, будто еще никогда в своей жизни ни в чем не был так уверен. — Ладно, — кивнул Сморкала, смерив друга долгим пристальным взглядом. — Сморкала? — промолвила Астрид. — Не напортачь. Он закатил глаза, жестом дав Кривоклыку понять, что пора лететь. — Ну что, Беззубик, похоже, остались мы вдвоем. Беззубик фыркнул от презрения. Однако позволил Сморкале оседлать себя, когда Иккинг настоял. Кривоклык безразлично наблюдал за Сморкалой, казалось, был даже рад, что его наездник на нем не полетит. По просьбе Астрид Сморкала согласился взять с собой и Громгильду. Никто не хотел, чтобы их драконы попали в руки Налетчиков. — Ну, что ж… Я готов лететь, — сказал Сморкала, когда сборы были закончены. — Не волнуйтесь, ребята, я постараюсь быстро вернуться. Друзья еще раз поблагодарили его, пожелали удачи, и он улетел. Налетчиков стало меньше, поэтому Сморкале будет проще сбежать, а от осознания того, что его защищали сразу три дракона, становилось немного легче. — Думаешь, у него получится? — спросила Астрид, сев рядом с Иккингом, который прислонился к стене корабля. Он вздохнул, глядя в дыру, в которую вылетел Сморкала. — Не знаю. Но у него должно получиться, — просто ответил парень. — Просто обязано…