***
Профессор зельеваренья преспокойно проверял работы учащихся, раскидывая «Тролли» и «Отвратительно», когда сквозь потолок спустилось еле мерцающее нечто. — Ой, ты здесь, — слабым голосом проговорила Клара, зависая в пространстве. — Время-то уже не детское. — Что с тобой произошло? — хриплым голосом проговорил Северус, в шоке смотря на призрака, который, казалось, вот-вот просто растворится в воздухе. — Да вот, решила немного пообщаться с дементорами, — хохотнула девушка, задумчиво приподнимая одну из своих рук. На месте кистей и предплечий ничего не было. — Как думаешь, они восстановятся? Я знаю, что обычно сладкое помогает, но… — Ты что…? — Снейп не поверил услышанному. — Ой, это что у тебя, кофе? Жить не могу без кофе! — девушка неспеша начала лететь к преподавательскому столу так, словно ей было тяжело это делать. — Хочешь, я попрошу, чтобы и тебе сделали? — не подумав, спросил мужчина. — Правда можно? — искренне обрадовалась Клара, а по ее телу словно прошла волна сияния. Северус заторможено кивнул и попросил домовиков Хогвартса об еще одной чашечке африканского напитка, который появился спустя несколько секунд. Как ребенок, Авалон со всех сторон осмотрела кружку, словно та могла укусить, попыталась тыкнуть остатками руки в жидкость, а после наклонила голову, будто нюхая дурманящий аромат. — Я передумала в последний момент, — внезапно сказала призрак, вглядываясь в темноту кофе. — Это было не больно, но очень холодно. А еще все эти воспоминания… Жизнь перед глазами пронеслась. — Зачем? — только и спросил Снейп. — Подумала, что это было бы забавно. Удалить себя из жизни второй раз, — пожала плечами девушка. — Только на этот раз окончательно. — Что остановило? — Хм… Я не знаю? Просто передумала, — Клара, наконец, посмотрела на профессора. — Мы, девушки, существа непостоянные, сегодня садимся на диету, а завтра говорим, что красоты много не бывает. Снейп отпил свой кофе. К нему в кабинет не часто залетают призраки, особенно те, кто практически исчез. — Что планируешь делать дальше? — как бы между прочим поинтересовался зельевар. — Помогать тебе с занятиями? Ты даже представить не можешь, как скучно среди других мертвецов! Мне кажется, что за те дни, что меня не было, я выучила «Ромео и Джульетту» наизусть. До смерти скучно было слушать его в третий раз, аж повеситься хотелось, — взмахнула руками Авалон. — Не шути так, — тихо попросил Снейп. — Не после такого. — Неужели, ты успел ко мне привязаться? — губы девушки растянулись в улыбке, а по телу вновь прошла волна мерцаний. — Рано, Северус, рано. Разрушаешь образ холодного и бесчувственного злюки. — Ты нормальная? — выдохнул профессор. — Я призрак, оказавшийся в выдуманной истории, который дважды пытался покончить с собой, один раз при этом удачно, — приподняла брови Клара. — По-моему, вопросы о нормальности тут не уместны, не находишь? Северус на секунду прикрыл глаза, будто надеясь таким способом выйти из сна, а после вновь вернулся к бумагам на столе. — Я больше не буду, если тебя это волнует, — тихо проговорила Авалон, а после направилась к потолку, с которого и спустилась. — Я приду завтра. — Завтра выходной, — заметил профессор. — Учеников не будет. — А я все равно приду. Уверена, ты не упустишь шанса поварить зелья в спокойной обстановке, когда никто тебя не достает, — напоследок сказала девушка. Почему-то у зельевара появилось желание побиться головой об стол, и это отнюдь не из-за радости от вновь вернувшегося собеседника.***
В котлах бурлили и пузырились зелья, под потолком стояли клубы дыма, а на столах были разложены нужные ингридиенты. Северус Снейп с самого утра корпел над работой. Начинается осенняя пора, когда лечебному крылу требуются лекарственные средства просто в слоновьих количествах, а это значит, что все свободные вечера и выходные будут наполнены лишь одним — котлами, котлами и еще раз котлами. — Подожди, так это я пропустила инцидент с Клювокрылом? — Клара, как всегда, влетела, начиная диалог. — И твои уроки по ЗОТИ! Боже, я пропустила легендарную страницу триста девяносто четыре… — И тебе доброго утра, — помешивая какое-то варево, приподнял бровь мужчина. — Я не сплю, чтобы мне этого желать, — махнула рукой, которая потихоньку начала проявляться, девушка, подлетая к рабочему месту зельевара. — Слушай, а можешь лично для меня повторить эту фразу? Я буду до смерти счастлива. — Страница триста девяносто четыре, — спокойно сказал Снейп, стараясь уже не удивляться тому, что даже когда Авалон где-то нет, она все равно будет в курсе происходящего. — Нет, не так! Не верю. Представь на моем месте Поттера, разбуди в себе всю злость и раздражение, а после… — призрак руками провела от диафрагмы к шее, будто ожидая, что Северус, словно дракон, выдохнет пламя. — Страница триста девяносто четыре, — разделяя слова, с нажимом в голосе чуть ли не прорычал мужчина. — О, да. Вот оно! У меня даже появилось желание открыть первую попавшуюся книгу, дабы найти нужную страницу, — улыбнулась девушка. — Что готовишь? Какой суп на этот раз? — Бодроперцовое, — кидая огненные семена в котел, ответил Снейп. — Потом на очереди витаминные отвары. — В качестве обеда такое себе, — хохотнула Клара. — Жаль, помочь ничем не смогу. Северус в ответ только лишь кивнул, призывая к себе ящичек с пузырьками. Время переливать получившееся зелье. Они не замечали, как течет время. Обнаружив в какой-то момент тему в виде классической литературы, Снейп и Авалон ушли в дебри рассуждений о книгах. Читательский кружок со временем набрал такие обороты, что в кабинет зельевара скромно постучал один из учеников, судя по смелости — Слизеринец, спросив все ли хорошо у профессора, на что получил два выкрика о том, что ничего хорошего в политическом строении антиутопий нет. Больше их никто не беспокоил, бессмертных среди обитатели Хогвартса не так уж и много. Когда пришло время обеда, девушка приятно удивилась, заметив на подносе с едой, доставленном невидимыми домовиками, кружку кофе для нее. — Спасибо, — еле слышно пробормотала Клара, пораженная этим поступком в самое сердце. Снейп ничего не сказал, приступая к еде, однако кончики его губ еле заметно дрогнули.